29th Sunday in Ordinary Time (A) - “Repay to Caesar what belongs to Caesar and to God what belongs to God.”

There is so much more in today’s Gospel than simply Jesus finding a clever way out of a verbal trap laid for him by the Pharisees and the Herodians.  In line with the parables that we’ve heard over the past several Sundays - the Parable of the Two Sons, the Parable of the Wicked Tenants, and the Parable of the Marriage Feast, Jesus continues to reveal the hypocrisy of the religious leaders.  He’s calling them out - saying that they are not listening to God and not doing God’s will.  They have these positions of authority granted to them by God but are not serving God and therefore are not worthy of the Kingdom.  Jesus is calling them to conversion - calling them to repentance.  They know Jesus is speaking about them in the parables, and they don’t like it.  They are trying to find a way to get Jesus arrested - to shut him up, but they are worried about the political blow-back if they do so since the people held Jesus to be a prophet.  So they come up with this plot to trap Jesus with this “gotcha” question, “Tell us, then, what is your opinion: Is it lawful to pay the census tax to Caesar or not?”  This was a real hot-button issue.  Within Jesus’ lifetime, there was a major Jewish revolt over paying the temple tax.  Jesus most likely would have recalled the news of this even and possibly even seen with his own eyes when coming into Jerusalem for a major feast, scores of Jews crucified for instigating an uprising against the Romans over this issue of paying the temple tax.  Why was this an issue?  The Roman coin had an image of Caesar engraved on it, and the Romans considered Caesar a god.  The inscription on the coin referred to Caesar as “Son of God” and “Lord”.  God’s law forbade the fashioning of graven images in the likeness of any created thing.  To pay “tribute” or the tax to Caesar or even to use the coin was looked at as participating in idol worship.  That is why money-changers were necessary for those who needed to buy lambs, pigeons, and other animals for sacrifice in the temple.  It would be sacrilegious to use Roman coins to buy anything that would be offered in the temple.  So here is the “trap”:  If Jesus says, “no” it is not lawful to pay the census tax, the Herodians, the Jewish authorities who are supportive of Roman rule, would turn him over to the Roman guards and charge him with treason and instigating a tax revolt against Rome.  If Jesus says “yes”, it is lawful to pay the tax, the Pharisees will denounce him before the crowds as being idolatrous and unfaithful.  But Jesus knows their malice - their bad intentions.  They are really not interested in his interpretation of the law - his religious opinion; rather, they plan to use whatever he says to their political advantage.  They are more interested in power and maintaining the status quo than they are discerning how what they are doing or not doing is impacting their relationship with God.  Jesus calls them out: “Why are you testing me, you hypocrites?”  He then asks them to show him the coin that pays the census tax.  They then hand him the Roman coin.  This confrontation with Jesus is taking place within the temple precinct, so when the religious leaders produce the Roman coin, they reveal their hypocrisy.  They have brought the graven image into the temple.  They really do not care about the law or the coin since they are using the coin themselves and have brought it into the temple.  They may enforce this law when it comes to the general population, but they are not following the law themselves - they have excused themselves from the law or are being selective regarding the enforcement of the law according to what is politically advantageous to them.  When they identify the coin as belonging to Caesar - that it is his image and inscription, Jesus then tells them, “Then repay to Caesar what belongs to Caesar and to God what belongs to God.”  What Jesus is saying is not that it is OK to pay the tax.  Rather, he is saying “give that idol back to Caesar”.  And render your life, you who are made in God’s image - you who have God’s image inscribed in your soul - give your life back to God.  Both the Pharisees and the Herodians have sold their souls.  They are supposed to be religious men, but they have become political animals.  They have put politics and political power before faith - before their relationship with God. The Pharisees and the Herodians are focusing on political strategies to save themselves and have lost sight of the fact that salvation is the work of God.  Jesus does not answer their question about the temple tax.  He’s not going to get sucked into their political game.  Rather, he reframes the question to remind them that God has authority over all, including Caesar.  The Lord can use secular power to achieve his ends - for the good of his people, but it is always the Lord, not secular power that is the savior.  Secular power can, as in the case of Cyrus the Persian King who freed the Israelites from the Babylonian captivity, unwittingly serve as God’s instrument.  But that does not mean that one should put one’s hope in secular power.  There is the temptation to make an idol out of politics, but as the Lord says in warning through the prophet Isaiah, “I am the Lord and there is no other, there is no God besides me.” 

 With the mid-term elections coming up in a few weeks, how many of us are putting our hope in secular power - that our “salvation” depends either on a change in control of who is holding the reigns of political power or that we continue with the status quo - that all would be lost if the status quo changed?  Like Jesus, we should not fall for the trap of the political game.  Because those in power do not have our interest in mind, rather the aim of political communication is simply to eliminate the threat to any change in the status quo.  As people of faith, are we looking at faith and the church through a political lens, or are we looking at politics with the eyes of faith?  If we are anxious or stressed or obsessed about the political situation, perhaps we need to let go of the political idol and give our lives back over to God. 

Vigésimo noveno domingo del Tiempo Ordinario (A) - “Dad al César lo que es del César y a Dios lo que es de Dios.”

Isaías 45, 1. 4-6 · 1 Tesalonicenses 1, 1-5 · Mateo 22, 15-21

El Evangelio de hoy contiene mucho más que una respuesta ingeniosa de Jesús para escapar de una trampa que le habían preparado los fariseos y los partidarios de Herodes.

Siguiendo la misma línea de las parábolas que hemos escuchado durante los últimos domingos —la parábola de los dos hijos, la parábola de los viñadores malvados y la parábola del banquete de bodas—, Jesús continúa poniendo al descubierto la hipocresía de los dirigentes religiosos.

Jesús los está confrontando.  Les está diciendo que no están escuchando a Dios y que no están haciendo su voluntad.  Ocupan puestos de autoridad que Dios les ha permitido ejercer, pero no están sirviendo verdaderamente a Dios y, por lo tanto, no están viviendo como corresponde a quienes desean entrar en su Reino.

Jesús los está llamando a la conversión.  Los está llamando al arrepentimiento.

Ellos saben muy bien que Jesús está hablando de ellos en sus parábolas, y eso no les gusta.  Por eso buscan la manera de arrestarlo, de hacerlo callar.

Pero también tienen miedo de las consecuencias políticas, porque mucha gente considera que Jesús es un profeta.

Entonces preparan un plan para tenderle una trampa.

Le hacen una de esas preguntas que, aparentemente, no tienen una respuesta que no provoque problemas.

Le dicen:  «Dinos, pues, qué piensas: ¿Es lícito o no pagar el tributo al César?»

Esta era una cuestión sumamente delicada, un tema que provocaba fuertes divisiones entre la gente.

Durante la vida de Jesús hubo una importante rebelión judía relacionada con el pago de los tributos a Roma.

Jesús habría conocido las consecuencias de aquellas rebeliones. Incluso es posible que, siendo niño, cuando viajaba a Jerusalén para las grandes fiestas religiosas, hubiera visto a hombres crucificados por los romanos por participar en levantamientos contra su autoridad.

¿Por qué el pago de los impuestos a Roma provocaba tanta controversia?

Porque las monedas romanas llevaban grabada la imagen del César.  Y el emperador romano recibía honores divinos.

En algunas monedas, las inscripciones imperiales atribuían al César títulos relacionados con la divinidad, como «hijo del divino Augusto».

Pero la Ley de Dios prohibía fabricar imágenes para rendirles culto como si fueran dioses.  Por eso, para muchos judíos, utilizar una moneda que llevaba la imagen y los títulos religiosos del emperador podía interpretarse como una forma de participar en la idolatría.

Esto también ayuda a comprender por qué había cambistas de dinero en los alrededores del Templo.  Los peregrinos necesitaban monedas apropiadas para pagar sus obligaciones religiosas y para comprar los animales que ofrecían en sacrificio, como corderos y palomas.  El uso de monedas romanas con imágenes y títulos paganos podía resultar ofensivo en aquel ambiente sagrado.

Y precisamente aquí está la trampa que preparan contra Jesús.

Si Jesús responde: «No, no es lícito pagar el tributo al César», los partidarios de Herodes, que apoyaban el orden político establecido bajo Roma, podrían denunciarlo ante las autoridades romanas.  Lo acusarían de traición, de promover una rebelión contra Roma y de incitar al pueblo a no pagar los impuestos.

Pero si Jesús responde: «Sí, es lícito pagar el tributo», los fariseos podrían denunciarlo ante la multitud como alguien que aprueba la idolatría y que no es fiel a la Ley de Dios.

En cualquiera de los dos casos, sus enemigos creen que podrán desacreditarlo o conseguir que sea arrestado.

Pero Jesús conoce perfectamente sus malas intenciones.  Como nos dice el Evangelio:

«Conociendo Jesús la malicia de sus intenciones, les contestó: “Hipócritas, ¿por qué tratan de sorprenderme?”»

Ellos no están realmente interesados en conocer la interpretación que Jesús hace de la Ley.  No están buscando sinceramente la verdad.  No quieren saber qué es lo que Dios les está pidiendo.

Lo que quieren es utilizar cualquier respuesta que Jesús les dé para obtener una ventaja política.  Están más interesados en conservar el poder y mantener las cosas como están que en examinar cómo sus decisiones y sus acciones están afectando su relación con Dios.

Y Jesús pone al descubierto su hipocresía.

Les dice:  «Enséñenme la moneda del tributo».

Y ellos le presentan una moneda.  ¡Qué interesante!

Este enfrentamiento con Jesús ocurre en el recinto del Templo.

Y cuando los dirigentes religiosos sacan una moneda romana, ellos mismos ponen al descubierto su contradicción.  ¡Llevan consigo una moneda con la imagen del emperador precisamente en el lugar sagrado!  La moneda que supuestamente les causa tanto problema religioso está en sus propios bolsillos.

En otras palabras, parece que la moneda no les preocupa tanto cuando les conviene utilizarla.  Pueden exigir al pueblo que observe determinadas normas religiosas, pero ellos mismos encuentran maneras de justificarse cuando esas normas resultan inconvenientes.  Aplican la Ley de una manera selectiva, según lo que les conviene políticamente.

Y entonces Jesús les pregunta:

«¿De quién es esta imagen y esta inscripción?»

Ellos responden:  «Del César».

Y Jesús concluye:  «Den, pues, al César lo que es del César, y a Dios lo que es de Dios».

Estas palabras son mucho más profundas de lo que parecen.  Jesús no se limita a responder si está permitido pagar un impuesto.  Tampoco está diciendo simplemente que debemos dividir nuestra vida en dos partes: una para el gobierno y otra para Dios.  Jesús está llevando la conversación a un nivel mucho más profundo.  La moneda lleva la imagen del César.  Por eso les dice:

«Den, pues, al César lo que es del César».

Es como si les dijera:  «Si esa moneda lleva la imagen del César, devuélvansela al César».

Pero después añade algo mucho más importante:  «Y a Dios lo que es de Dios».

Y aquí tenemos que hacernos una pregunta:

Si la moneda lleva la imagen del César, ¿quién lleva la imagen de Dios?

¡Nosotros!  Cada uno de nosotros ha sido creado a imagen y semejanza de Dios.

Así como la moneda lleva grabada la imagen del emperador, nosotros llevamos grabada en nuestra propia alma la imagen de Dios.  Por eso, cuando Jesús dice:

«Y a Dios lo que es de Dios»,  nos está diciendo:

«Entréguenle a Dios su propia vida, porque ustedes le pertenecen a Él».

La moneda puede pertenecer al César.  Pero nuestra vida pertenece a Dios.

Nuestro corazón pertenece a Dios.  Nuestra alma pertenece a Dios.

Y aquí encontramos el verdadero problema de los fariseos y de los partidarios de Herodes.  De alguna manera, han vendido su alma.  Se supone que son hombres religiosos, hombres dedicados al servicio de Dios.  Pero han terminado convirtiéndose en hombres dominados por los intereses políticos.

Han puesto la política y el poder político por encima de la fe.

Han puesto sus intereses políticos por encima de su relación con Dios.

Están concentrados en encontrar estrategias políticas para protegerse y conservar su posición.

Y han perdido de vista algo fundamental:

La salvación no es obra del poder político. La salvación es obra de Dios.

Jesús no permite que lo arrastren a su juego político.  No acepta que ellos determinen los términos de la conversación.  En lugar de responder según las opciones que le presentan, Jesús cambia completamente el enfoque de la pregunta.Les recuerda que Dios tiene autoridad sobre todas las cosas.

Incluso sobre el César.

Y esto nos lleva directamente a la primera lectura de hoy, tomada del libro del profeta Isaías.  Allí escuchamos que Dios se dirige a Ciro, rey de Persia.  Ciro no era israelita.  No pertenecía al pueblo de la alianza.  Ni siquiera conocía al Dios de Israel.  Y, sin embargo, Dios lo utilizó como instrumento para liberar a su pueblo del cautiverio en Babilonia.  Escuchemos lo que dice el Señor:

«Por amor a Jacob, mi siervo, y a Israel, mi escogido, te llamé por tu nombre y te di un título de honor, aunque tú no me conocieras».

Y después añade:

«Te hago poderoso, aunque tú no me conoces, para que todos sepan, de oriente a occidente, que no hay otro Dios fuera de mí».

¡Qué impresionante!  Dios puede utilizar incluso a un gobernante que no lo conoce para realizar sus propios designios.  Puede servirse del poder político para alcanzar sus propósitos y procurar el bien de su pueblo.  Ciro, rey de Persia, se convirtió en un instrumento de Dios, aun sin comprender plenamente el plan divino.

Pero eso no significa que el pueblo de Dios deba poner toda su esperanza en el poder político.  Porque Ciro no era el salvador de Israel.

Dios era el salvador de Israel.

Ciro era solamente un instrumento.

Y esto es algo que nosotros también necesitamos recordar.  Dios puede actuar por medio de los gobernantes.  Puede servirse de las instituciones políticas.

Puede utilizar circunstancias históricas que nosotros ni siquiera comprendemos.

Pero nuestra salvación no depende de un gobernante, de un partido político ni de una estructura de poder.  Nuestra salvación viene de Dios.

Y por eso el Señor nos advierte hoy, por medio del profeta Isaías:

«Yo soy el Señor y no hay otro; fuera de mí no hay Dios».

Y vuelve a repetir:  «Yo soy el Señor y no hay otro».

¿Por qué insiste tanto el Señor?  Porque sabe que los seres humanos tenemos la tentación de convertir en ídolos las cosas de este mundo.  Y una de esas cosas puede ser la política.  Podemos convertir el poder político en un ídolo.

Podemos comenzar a pensar que nuestra seguridad, nuestra felicidad y hasta nuestra salvación dependen de quién gobierna.

Dentro de unas semanas tendremos elecciones legislativas.  Y vale la pena preguntarnos:

¿Cuántos de nosotros estamos poniendo nuestra esperanza en el poder político?

¿Cuántos estamos pensando que nuestra «salvación» depende de que cambien las personas que están en el poder?

¿O, por el contrario, que nuestra salvación depende de que todo siga exactamente como está?

¿Cuántos pensamos que todo estará perdido si cambia el gobierno o si cambia el equilibrio del poder político?

Como discípulos de Jesús, tenemos que tener cuidado de no caer en la misma trampa que le prepararon los fariseos y los partidarios de Herodes.

Porque el juego político muchas veces nos invita a dividirnos en bandos.  Nos invita a pensar que nuestra esperanza depende de que nuestro grupo gane y el otro pierda.  Y en medio de todo esto, podemos olvidar lo más importante:

Nuestra relación con Dios.

Los mensajes políticos muchas veces buscan conservar el poder, obtenerlo o impedir que otros lo consigan.

Por eso necesitamos discernirlos con prudencia, sin permitir que las estrategias políticas determinen nuestra fe.  Y aquí hay una pregunta que cada uno de nosotros debería hacerse:

¿Estamos mirando nuestra fe y a la Iglesia a través de los lentes de la política?

¿O estamos mirando la política con los ojos de la fe?

Porque hay una diferencia enorme entre las dos cosas.

Cuando miramos la Iglesia a través de los lentes de la política, comenzamos a juzgarlo todo según las categorías de los partidos, las ideologías y las luchas por el poder.  Pero cuando miramos la política con los ojos de la fe, comenzamos preguntándonos:

¿Qué nos enseña Jesucristo?

¿Qué nos pide el Evangelio?

¿Cómo podemos vivir nuestra fe en medio de las circunstancias políticas de nuestro tiempo?

¿Cómo podemos buscar el bien de los demás sin convertir el poder político en nuestro dios?

Y hay otra pregunta que también debemos hacernos:

¿Qué está pasando en nuestro corazón?

Si vivimos llenos de ansiedad por la situación política...

Si estamos constantemente preocupados por quién va a ganar o quién va a perder...

Si nos sentimos angustiados, enojados o desesperados por las noticias políticas...

Si la política ocupa nuestros pensamientos hasta el punto de quitarnos la paz...

Quizá necesitamos preguntarnos si hemos comenzado a convertir la política en un ídolo.

Quizá necesitamos soltar ese ídolo.

Quizá necesitamos volver a entregar nuestra vida a Dios.

Porque Jesús nos dice hoy:

«Den, pues, al César lo que es del César, y a Dios lo que es de Dios».

El César puede tener su moneda.  Los gobernantes pueden tener su autoridad temporal.

Pero Dios es el Señor de nuestra vida.

Y no debemos entregar nuestra alma a ningún poder de este mundo.

Nuestra esperanza no está en un partido político.  Nuestra esperanza no está en un gobernante.  Nuestra esperanza no está en conservar el poder ni en conquistarlo.

Nuestra esperanza está en Jesucristo.

Por eso, al escuchar hoy las palabras del profeta Isaías, recordemos quién es verdaderamente nuestro Señor:

«Yo soy el Señor y no hay otro; fuera de mí no hay Dios».

Y recordemos también las palabras de Jesús:

«Den, pues, al César lo que es del César, y a Dios lo que es de Dios».

La pregunta que debemos llevarnos hoy es muy sencilla:

¿A quién le estamos entregando nuestro corazón?

Porque llevamos grabada en nuestra alma la imagen de Dios.  Y nuestra vida le pertenece a Él.

Devolvámosle a Dios lo que es de Dios: nuestra vida entera.  ¡Que Dios los bendiga!

25th Sunday in Ordinary Time (A) - Is my relationship with God transactional or relational?

The parable of the Laborers in the Vineyard is meant to challenge us to examine the way we conceive of our relationship with God.  If we find ourselves bothered that those called last into the vineyard are paid the same as those called first  - if we think “that is not fair”, then we are reading the parable correctly.  Because this is a parable about the Kingdom of heaven.  Jesus is making the point that the kingdom of heaven does not operate like an earthly exchange economy.  The kingdom of heaven is relational not transactional.  We misunderstand the ways of God if we are projecting an earthly measure onto God, and we will be unhappy and frustrated if we try to live our faith in a transactional way.  The reading from the Book of the Prophet Isaiah sets the tone for the message of the parable:  “let him turn to the Lord for mercy; to our God, who is generous in forgiving.”  The parable could just as well be titled “the parable of the generous landowner”.  The parable is set up so that the landowner represents God.  What distinguishes the first that are called from the rest is that the landowner sent them into the vineyard “after agreeing with them for the usual daily wage.”  This is contractual language.  It is like the workers are setting the terms of the agreement.  “I’ll work for you if you pay me this much.”  They are setting up an exchange - a transaction.  When he goes out at 9:00 a.m., he makes the invitation when he sees other workers standing around, “You too go into my vineyard, and I will give you what is just”.  There is no agreed upon wage, just the promise that “I will give you what is just”.  If they go to work without a contract, it means they trust the word of the landowner.  You need a personal relationship with someone in order to take them at their word.  The landowner goes out three more times throughout the day, including at the “last hour” to invite more workers into the vineyard.  Who may these different workers represent?  Those called first at the beginning of the work day can represent the religious leaders of the day, the Pharisees - those who look at their relationship with God if very legalistic or contractual terms and see entry into the kingdom as the result of fulfillment of the law.  Those called first can represent the people of Israel itself which was frequently portrayed in the Old Testament as the vineyard the Lord planted.  Those called later can represent the weak and the lame - the tax collectors and sinners - those unable to fulfill the law according to system managed by the religious leaders.  They were the “lost” and those left behind.  Thinking in terms of the parable, what kind of workers would be the last to be hired?  Those who were weak, those who couldn’t produce as much comparatively speaking, or those who just couldn’t get their act together to get to the marketplace on time.  (If they were ready at dawn, why wouldn’t the landowner have hired them at that time?)  They are also there at they end of the day because they haven’t given up hope - a hope to be hired - a hope to be invited into the kingdom.  We have to think of all the people that Jesus drew to himself - the public sinner, the weak, and the lame - those rejected by others - those that despite their sinfulness were awaiting the savior.  Those called at the end can also represent the Gentiles.  There would have been a natural tension in the early church - the community to which Matthew is writing - between the Christians of Jewish origin (like the Apostles)  - those called first - and the gentiles who became followers of Jesus.  It was a real struggle as we hear in the Acts of the Apostles and the writings of St. Paul for some to grasp how the gentile converts were made equal to the Jewish Christians through their profession of faith and the grace of God.  It was an early controversy in the church that had to be worked through that the gentiles did not have to become Jews first, i.e., fulfill the prescriptions of the covenant (like becoming circumcised) before they became Christians.  Must they fulfill the law in order to be saved?  We are saved not by works but by grace.  We don’t earn salvation - entrance into the kingdom.  Salvation is a gift, it is a grace.  Salvation comes not from our efforts but from the mercy and the compassion of God.  

          We can become like the Pharisees - very legalistic or transactional in our practice of the faith - thinking that we deserve more because we have given more or “worked harder” for the Church - have been faithful longer than others.  It is very interesting that the parable is set up so that those hired first see what those hired last get paid.  The landowner does this intentionally.  It makes those hired first see that they really do not want justice, they are not satisfied with justice.  If justice was satisfying, they would be happy with what they got.  Deep down they want mercy.  They got what was just, but they want more.  Justice is not enough for us.  They are envious of the mercy given to those hired last.  This tells us that it is really mercy that we desire.  This parable is very similar to the parable of the Prodigal Son in which the older son (the first born son) is bitter that the younger son is treated with mercy.  He doesn’t understand that the Father is merciful.  The older son has conceived his relationship with the father as a master-slave relationship, and for that reason “keeping all the rules” is experienced as a burden.  What does the father say to him?   “My son, you have been with me all this time… everything I have is yours” - everything I have is freely given - you do not have to earn it.   It can be read that the older son is envious that his younger brother got to experience “a life of dissipation” and then was treated with kindness on his return.  If we really understood what sin was - in terms of a relationship with God, we would rejoice when someone responds to the invitation of the Lord later in life and comes home to God’s graces.  The gift - “the wage” if you will, is the relationship with Christ - a relationship that restores us to life.  We can’t have more or less of Jesus.  He gives all of himself when we receive his mercy.  A mother who has many children loves all her children equally - they are all equal in her eyes, yet if one of her children is hurt and disabled in some way, it will look like she loves that child more.  But how can love be measured?  It can’t.   Do you see how we start to grumble when mercy is not our measure - when we start to compare ourselves to one another in a transactional measure?  We think, “He who does more deserves more.”  But it is often the weak one - the disabled one - the baby in the family - that moves us to love and to learn to care for the other.  There is a reason why the inequality exists among us - and it is a reason that is part of God’s plan for salvation for all of us.  Yes.  The inequality is not fair in our eyes, but “God’s ways are not our ways.”  The most scary line in the parable is when the landowners says to the one who is grumbling, “Take what is yours and go.”  What is ours?  What is it that we’ve earned?  That we can call our own?  It is our sins.  And they can only be remedied by God’s mercy.  Let’s not set the terms with our relationship with God.  If we want justice, we will get it, but we won’t be happy.  In fact, the measure of justice will lead to our own condemnation.  God is more generous and wants to give us more than we can imagine.  Let’s seek the Lord - seek a relationship with him- not the benefits he gives us, and be grateful and rejoice that the Lord comes to us at all the stages of our life to call us to himself.

25º Domingo del Tiempo Ordinario (A) - ¿Mi relación con Dios es transaccional o relacional?

Mis queridos hermanos en Cristo… La parábola de los trabajadores de la viña quiere llevarnos a examinar cómo entendemos nuestra relación con Dios.

Si nos molesta que los que fueron llamados al final del día reciban el mismo salario que los que fueron llamados desde el principio; si nuestra primera reacción es pensar: “¡Eso no es justo!”, entonces estamos entendiendo correctamente el desafío que Jesús nos presenta con esta parábola. Porque esta es una parábola sobre el Reino de los cielos.

Y Jesús quiere enseñarnos que el Reino de los cielos no funciona como funciona la economía de este mundo.

El Reino de los cielos se basa en una relación, no en una transacción.

No comprenderemos los caminos de Dios si tratamos de medirlos con las medidas de este mundo. Y terminaremos frustrados y descontentos si intentamos vivir nuestra fe como si fuera una transacción con Dios:

“Yo hago esto por ti, Señor, y tú tienes que hacer esto por mí”.

“Yo he cumplido; por lo tanto, tú me debes”.

La primera lectura del profeta Isaías nos da la clave para comprender el mensaje de esta parábola:

“Que regrese al Señor, y él tendrá piedad; a nuestro Dios, que es rico en perdón”.

Y enseguida el Señor nos recuerda:

“Mis pensamientos no son los pensamientos de ustedes, sus caminos no son mis caminos”.

Precisamente de eso trata la parábola.

Los caminos de Dios no son nuestros caminos.

La manera de pensar de Dios no es nuestra manera de pensar.

De hecho, esta parábola podría llamarse también “la parábola del propietario generoso”.

El propietario de la viña representa a Dios.

Y hay un detalle importante que distingue a los primeros trabajadores de todos los demás.

Cuando el propietario contrata a los primeros, el Evangelio dice:

“Después de quedar con ellos en pagarles un denario por día, los mandó a su viña”.

Hay un acuerdo.

Es el lenguaje de un contrato.

Es casi como si los trabajadores estuvieran estableciendo las condiciones:

“Trabajaré para ti si me pagas esta cantidad”.

Hay un intercambio.

Hay una transacción.

Pero cuando el propietario vuelve a salir a media mañana y encuentra a otros trabajadores ociosos en la plaza, les dice:

“Vayan también ustedes a mi viña y les pagaré lo que sea justo”.

Esta vez no acuerdan una cantidad específica.

Solamente tienen la palabra del propietario:

“Les pagaré lo que sea justo”.

Y si aquellos hombres aceptan ir a trabajar sin haber acordado primero un salario, significa que confían en la palabra del propietario.

Para confiar en la palabra de alguien tiene que existir una relación de confianza.

El propietario vuelve a salir al mediodía y a media tarde.

Y, finalmente, sale otra vez “al caer la tarde” y encuentra todavía a otros esperando en la plaza.

Les pregunta:

“¿Por qué han estado aquí todo el día sin trabajar?”

Y ellos responden:

“Porque nadie nos ha contratado”.

Entonces también a ellos les dice:

“Vayan también ustedes a mi viña”.

¿A quiénes pueden representar estos diferentes trabajadores?

Los llamados primero, al comenzar la jornada, pueden representar a los dirigentes religiosos de la época, especialmente a los fariseos: aquellos que podían entender su relación con Dios de una manera muy legalista, casi contractual, y considerar la entrada en el Reino como el resultado de haber cumplido la Ley.

Los primeros llamados también pueden representar al mismo pueblo de Israel, que muchas veces en el Antiguo Testamento aparece representado como la viña que el Señor plantó.

Los llamados más tarde pueden representar a los débiles, a los marginados, a los publicanos y a los pecadores; a aquellos que no lograban cumplir la Ley según el sistema administrado por los dirigentes religiosos.

Eran los “perdidos”.

Los que habían quedado atrás.

Pensemos en la parábola de una manera muy concreta.

¿Qué clase de trabajadores serían los últimos en ser contratados?

Probablemente los más débiles.

Los que no podían producir tanto como los demás.

Quizá los que tenían alguna limitación.

O incluso aquellos que simplemente no habían logrado organizarse para llegar temprano a la plaza.

Porque si hubieran estado allí preparados desde el amanecer, ¿por qué el propietario no los habría contratado desde el principio?

Pero hay algo más.

Todavía están allí al final del día porque no han perdido la esperanza.

Todavía esperan que alguien los contrate.

Todavía esperan ser invitados a entrar en la viña.

Y tenemos que pensar en todas las personas que Jesús atraía hacia sí: el pecador público, el débil, el enfermo, el marginado; aquellos que los demás rechazaban, pero que, a pesar de sus pecados y de sus debilidades, todavía esperaban al Salvador.

Los llamados al final también pueden representar a los gentiles.

En la Iglesia primitiva, en la comunidad a la que san Mateo escribía, existía una tensión real entre los cristianos de origen judío —como los Apóstoles, aquellos que habían sido “llamados primero”— y los gentiles que después llegaron a creer en Jesucristo.

Como vemos en los Hechos de los Apóstoles y en las cartas de san Pablo, a algunos cristianos de origen judío les costaba comprender cómo los gentiles podían llegar a participar igualmente de la salvación mediante su profesión de fe y la gracia de Dios.

Fue una de las primeras grandes controversias de la Iglesia.

¿Tenían los gentiles que hacerse judíos primero?

¿Tenían que cumplir todas las prescripciones de la antigua alianza —por ejemplo, la circuncisión— antes de poder hacerse cristianos?

En otras palabras:

¿Tenemos que cumplir la Ley para ganar la salvación?

La respuesta es no.

No ganamos la salvación por nuestros propios méritos.

La salvación es un don.

Es una gracia.

No podemos ganarnos la entrada en el Reino de los cielos.

Nuestra salvación no viene simplemente de nuestros propios esfuerzos, sino de la misericordia y de la compasión de Dios.

Y nosotros también podemos caer en la misma tentación de los fariseos.

Podemos volvernos muy legalistas, muy “transaccionales”, en nuestra manera de vivir la fe.

Podemos comenzar a pensar que merecemos más porque hemos dado más.

Porque hemos “trabajado más” por la Iglesia.

Porque llevamos más años viniendo a Misa.

Porque hemos sido fieles durante más tiempo que otros.

Y aquí hay un detalle muy interesante en la parábola.

El propietario organiza el pago de tal manera que los que fueron contratados primero vean cuánto reciben los que llegaron al final.

Dice a su administrador:

“Llama a los trabajadores y págales su jornal, comenzando por los últimos hasta que llegues a los primeros”.

Lo hace intencionalmente.

¿Por qué?

Porque así los primeros trabajadores descubren algo acerca de sí mismos.

Cuando ven que los últimos reciben un denario, empiezan a pensar que ellos van a recibir más.

Pero cuando llega su turno, también reciben un denario.

Y entonces comienzan a reclamar:

“Esos que llegaron al último sólo trabajaron una hora, y sin embargo, les pagas lo mismo que a nosotros, que soportamos el peso del día y del calor”.

Pero el propietario responde:

“Amigo, yo no te hago ninguna injusticia. ¿Acaso no quedamos en que te pagaría un denario?”

Y aquí descubrimos algo muy interesante.

Aquellos trabajadores dicen que quieren justicia.

Pero en realidad la justicia no les basta.

Porque recibieron exactamente lo que era justo.

Recibieron exactamente lo que habían acordado.

El propietario cumplió su palabra.

No les quitó absolutamente nada.

Y, sin embargo, no están contentos.

¿Por qué?

Porque vieron la generosidad que el propietario mostró a los demás.

En el fondo, ellos también quieren recibir algo más que justicia.

También ellos quieren misericordia.

Pero, en vez de alegrarse por la generosidad del propietario, sienten envidia de la bondad que mostró a los que llegaron al final.

Por eso el propietario les hace esta pregunta:

“¿O vas a tenerme rencor porque yo soy bueno?”

¡Qué pregunta tan importante para nosotros!

¿Podemos llegar a tenerle rencor a Dios porque Dios es bueno con otra persona?

¿Podemos molestarnos porque Dios tiene misericordia de alguien que, según nosotros, no la merece?

¿Podemos comenzar a compararnos y decir:

“Señor, yo he hecho más”.

“Yo he sufrido más”.

“Yo he sido fiel durante más tiempo”.

“¿Por qué le das a él lo mismo que me das a mí?”

Esta parábola nos revela que, en realidad, lo que todos necesitamos es misericordia.

Y en eso se parece mucho a la parábola del hijo pródigo.

El hijo mayor —el primogénito— se llena de amargura porque su hermano menor recibe misericordia.

No comprende que su padre es misericordioso.

El hijo mayor ha convertido su relación con su padre casi en una relación entre amo y esclavo.

Por eso experimenta el cumplimiento de todas las reglas como una carga.

¿Qué le dice el padre?

“Hijo, tú siempre estás conmigo, y todo lo mío es tuyo”.

En otras palabras:

“Todo lo que tengo ya es tuyo. Te lo doy libremente. No tienes que ganártelo”.

Incluso podemos percibir cierta envidia en el hermano mayor.

Su hermano menor pudo irse, vivir una vida desordenada, regresar a casa, ¡y después fue recibido con misericordia!

Pero si realmente comprendiéramos lo que es el pecado —si lo entendiéramos como una ruptura de nuestra relación con Dios— jamás sentiríamos envidia cuando alguien responde a la invitación del Señor más tarde en la vida.

Nos alegraríamos.

Nos alegraríamos porque volvió a casa.

Nos alegraríamos porque recuperó la gracia de Dios.

Porque el verdadero regalo —“el salario”, si queremos llamarlo así— es nuestra relación con Cristo.

Es una relación que nos devuelve la vida.

Y no podemos tener “más” o “menos” de Jesús.

Cuando recibimos su misericordia, Él se nos entrega completamente.

Pensemos en una madre que tiene muchos hijos.

Ama a todos sus hijos.

Todos son igualmente sus hijos.

Pero si uno de ellos está herido, enfermo o tiene alguna discapacidad, desde afuera podría parecer que la madre ama más a ese hijo.

Le dedica más tiempo.

Le presta más atención.

Hace más cosas por él.

¿Significa eso que ama menos a los demás?

No.

Significa que ese hijo necesita más en ese momento.

Y, además:

¿Cómo podemos medir el amor?

No podemos.

¿Ven cómo empezamos a reclamar cuando dejamos de mirar las cosas con la medida de la misericordia y comenzamos a compararnos unos con otros utilizando la medida de una transacción?

“El que hace más merece más”.

“El que trabaja más merece recibir más”.

“El que lleva más años aquí merece más”.

Pero muchas veces es precisamente el más débil, el que tiene alguna discapacidad, el pequeño de la familia, quien despierta en nosotros un amor más generoso y nos enseña a cuidar del otro.

Incluso las desigualdades que existen entre nosotros pueden convertirse, dentro de la providencia de Dios, en oportunidades para nuestra propia salvación, porque nos enseñan a salir de nosotros mismos, a servir y a amar.

Y quizá una de las frases más fuertes de toda la parábola sea lo que el propietario dice al trabajador que está reclamando:

“Toma, pues, lo tuyo y vete”.

Pensemos en esas palabras.

¿Qué es verdaderamente “nuestro”?

¿Qué hemos ganado nosotros delante de Dios?

¿Qué podemos presentar delante del Señor y decir:

“Esto es mío. Esto me lo gané yo”?

Nuestros pecados.

Eso sí podemos llamarlo nuestro.

Y nuestros pecados solamente pueden ser remediados por la misericordia de Dios.

Por eso, no tratemos de establecer nosotros las condiciones de nuestra relación con Dios.

No le digamos:

“Señor, yo te daré esto si tú me das aquello”.

No convirtamos nuestra fe en un contrato.

Porque si queremos solamente justicia, podremos recibir justicia.

Pero no vamos a quedar satisfechos.

Necesitamos algo más.

Necesitamos misericordia.

 

Y Dios es mucho más generoso de lo que nosotros podemos imaginar.

Como hemos escuchado hoy en el salmo:

“El Señor es compasivo y misericordioso, lento para enojarse y generoso para perdonar”.

Y también:

“Bueno es el Señor para con todos y su amor se extiende a todas sus creaturas”.

Esa es la bondad del propietario de la viña.

Esa es la bondad de Dios.

Por eso, Isaías nos dice:

“Busquen al Señor mientras lo pueden encontrar, invóquenlo mientras está cerca”.

Busquemos al Señor.

Pero busquemos al Señor mismo, no solamente los beneficios que Él puede darnos.

Busquemos una relación con Él.

Y aquí también podemos escuchar las palabras de san Pablo:

“Para mí, la vida es Cristo”.

Eso es lo que san Pablo había llegado a comprender.

El verdadero premio no era algo que Cristo pudiera darle.

El premio era Cristo mismo.

“Para mí, la vida es Cristo”.

Y demos gracias porque el Señor sale a buscarnos en todas las etapas de nuestra vida.

Algunos escuchan su llamada desde muy jóvenes.

Otros la escuchan más tarde.

Algunos responden inmediatamente.

Otros tardan muchos años.

Algunos llegan al amanecer.

Otros a media mañana.

Otros al mediodía.

Y algunos llegan “al caer la tarde”.

Pero el Señor sigue saliendo.

Sigue buscando.

Sigue llamando.

Y sigue diciendo:

“Vayan también ustedes a mi viña”.

Por eso, cuando alguien finalmente escucha su voz y entra en la viña, no miremos cuánto tiempo lleva allí.

No comparemos.

No reclamemos.

No tengamos rencor porque Dios es bueno.

Alegrémonos.

Porque, como nos recuerda hoy el Señor:

“Mis pensamientos no son los pensamientos de ustedes, sus caminos no son mis caminos”.

Sus caminos son mucho más grandes que los nuestros.

Su misericordia es mucho más grande que la nuestra.

Su generosidad es mucho más grande de lo que nosotros podemos imaginar.

Y el verdadero regalo no es el salario.

El verdadero regalo es haber sido encontrados por el Señor, haber sido llamados por Él y poder estar con Él.

Porque, como dice san Pablo:

“Para mí, la vida es Cristo”.  ¡Que Dios los bendiga¡