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Domingo de Pascua

Anoche comenzamos la celebración de la Vigilia Pascual con un nuevo fuego del que encendimos el cirio pascual. Luego, cada uno de nosotros encendió y luego sostuvo una vela encendida con el cirio Pascual. Esta pequeña llama representa la luz de la resurrección que recibimos de Cristo Resucitado que disipa las tinieblas del pecado y de la muerte. Volvemos a encender esas mismas velas antes de renovar nuestras promesas bautismales más adelante en la liturgia. Se bendice el agua pascual y la fuente bautismal, y somos rociados con el agua bendita después de la renovación de nuestras promesas bautismales. También hoy renovaremos nuestras promesas bautismales y seremos rociados por el agua pascual. Todos estos son recordatorios de lo que nos sucedió en nuestro bautismo. Cuando entramos en las aguas del bautismo, morimos con Cristo y resucitamos con él a una nueva vida. Cada uno de nosotros recibió la luz de Cristo, la gracia de la resurrección, y se nos entregó una vela bautismal que se encendía con el cirio pascual. Necesitamos que se nos recuerde lo que nos sucedió: cómo nos unimos a Dios y nos incorporamos al plan de salvación de Dios, o perdemos el enfoque. Para el cristiano, “recordar” no es simplemente traer a la memoria hechos del pasado, sino que en el acto de recordar o conmemorar, especialmente en la oración litúrgica y en la celebración de los sacramentos, se re-presentan o se hacen presentes los misterios de Dios. Al recordar, las gracias del evento original se renuevan o cobran vida, se hacen reales para nosotros hoy. Creer en la resurrección no solo significa que Jesús resucitó de entre los muertos hace 2000 años, sino que está vivo hoy, que está con nosotros hoy. Es su presencia resucitada entre nosotros la que nos permite compartir una “nueva vida” aquí y ahora. La resurrección no es solo para “la próxima vida”, algo totalmente desconectado de esta vida, o ¿de qué nos serviría? ¿Qué diferencia real haría en nuestra vida que Jesús resucitó de entre los muertos si no supiera o experimentara su resurrección ahora? El cambio que se produce en nosotros, la vida nueva que nace en nosotros, cuando recordamos y encontramos el misterio de la resurrección, es el signo de su presencia. Nos ayuda a verlo ya abrirnos a él aquí y ahora “velando”.  Las velas encendidas que sosteníamos nos recuerdan que debemos ser como los de la parábola del Evangelio que llevan lámparas encendidas, buscando al Señor cuando regrese. Debemos estar despiertos incluso en la segunda o tercera "vigilia" de la noche y tener una expectativa ansiosa por su venida. Jesús nos recuerda repetidamente que estemos “vigilantes”, “preparados” y “despiertos”. En la bendición del fuego, oramos para que el Señor “enciende en nosotros el deseo del cielo” y que nuestra mente se purifique, es decir, que cambiemos nuestra forma de pensar. Tenemos que querer el cielo. Como dice San Pablo: “Puesto que ustedes han resucitado con Cristo, busquen los bienes de arriba”. Lo que deseamos o buscamos, en lo que nos enfocamos, determina lo que pensamos. San Pablo continúa diciéndoles a los colosenses: “Pongan todo el corazón en los bienes del cielo, no en los de la tierra”. Nos reunimos en Misa para “velar y orar”, escuchar la Palabra de Dios y celebrar los misterios. Las lecturas nos recuerdan que el Dios que nos eligió como suyos, cumple sus promesas. Las lecturas nos recuerdan las formas inesperadas en que Dios salva a su pueblo, y oramos para que su acción salvadora se haga presente hoy para nosotros. La oración le abre nuestro corazón. En nuestra oración, pedimos que Jesús venga y que su acción salvífica se haga presente en nuestras vidas, que su obra de salvación se cumpla en nosotros. Oramos para que lo que escuchamos en las Escrituras nos suceda hoy. Familiarizarse con el "método" de Cristo, la forma en que trabaja, nos hace más capaces de reconocerlo hoy, de ver sus "huellas" en nuestras vidas. Una de las cosas interesantes de los relatos de la resurrección es que Jesús no suele ser visto directamente. A menudo aparece de una manera diferente a la que estaban acostumbrados los discípulos. Aparece en forma humana, pero se lo confunde con otra persona o aparece como un "extraño". Los discípulos no lo reconocen al principio, pero cuando hace o dice algo que les recuerda al Señor, saben que es él. “¡Es el Señor!  Jesús obra en nuestras vidas de la misma manera: nosotros, que somos miembros de su Cuerpo, a través de nuestro bautismo en Cristo.                                 Encontramos a Cristo en los rostros de nuestros hermanos y hermanas en el Señor cuando nos tratan con misericordia y compasión. Nos damos cuenta de que Cristo vive en nosotros cuando alguien reconoce o se encuentra con Cristo a través de nosotros. (Esto a menudo nos sorprende). San Pablo habla de este misterio cuando dice a los Colosenses: “Porque han muerto (en el bautismo), y su vida está escondida con Cristo en Dios”. Cristo sigue “disfrazándose” en nosotros y tocando vidas a través de su Cuerpo, la Iglesia, la comunidad de los bautizados.

          En el evangelio de hoy, María Magdalena va al sepulcro, pero no busca al Señor resucitado. Ve quitar la piedra de la tumba y piensa que alguien ha robado el cuerpo.  Para ella, “todavía estaba oscuro”.  Ella no puede ver ninguna de las señales de la resurrección.  Pedro y Juan entran en sepulcro vacío, ven los lienzos de entierro allí y el sudario que había estado sobre la cabeza de Jesús.  Cuando Juan vio estas señales, creyó. Lo extraño es que Juan, el evangelista que está recordando este evento, dice de sí mismo y de Pedro: “Porque hasta entonces no habían entendido las Escrituras, según las cuales Jesús debía resucitar de entre los muertos”. Pedro y Juan estaban muy familiarizados con las escrituras, las profecías sobre el Mesías. Incluso habían escuchado a Jesús decir muchas veces en su predicación que sufriría, moriría y resucitaría al tercer día. Lo que esto nos dice es que la creencia no depende del "entendimiento de las escrituras". No llegamos a creer estudiando las Escrituras. Las palabras de Jesús y las palabras de las Escrituras no tienen sentido hasta que se cumplen. La resurrección no tiene sentido hasta que se convierte en una realidad presente en nuestras vidas. Tenemos que experimentarlo nosotros mismos, y luego esa experiencia de resurrección ilumina las Escrituras. Tenemos que experimentar la resurrección, y entonces las palabras de Jesús se vuelven reales para nosotros. La creencia no es meramente algo intelectual. Pedro se convierte en testigo de la resurrección, como escuchamos en la lectura de los Hechos de los Apóstoles, por la vida nueva que ha recibido. Es un hombre cambiado después de encontrarse con el Señor resucitado y recibir el Espíritu Santo en Pentecostés. Entiende a los profetas porque él mismo recibió el perdón de sus pecados. El perdón y la misericordia de Dios ya no eran meras declaraciones teológicas, sino que las experimentó personalmente a través de Jesús.

          Hace unas semanas fui testigo de la resurrección de nueve mujeres. Participé en un retiro de Rachel's Vineyard, un retiro diseñado para ayudar a las personas que sufren el dolor emocional y espiritual del aborto a experimentar la misericordia y la compasión de Dios y encontrar la sanación de su pérdida. Uno de los principales “métodos” del retiro es participar en una serie de reflexiones de “escritura viva”. Las escenas de los Evangelios se recrean de manera sencilla y los participantes se imaginan en la escena con Jesús, escuchando las palabras de Jesús como si les fueran dichas hoy a ellos.  Jesús a la mujer sorprendida en adulterio: “Tampoco yo te condeno”. Jesús al ciego: “¿Qué quieres que haga por ti?” Jesús al leproso: “Quiero, sé limpio”. Se imaginan en la tumba con Lázaro y escuchan a Jesús llamarlos a salir.  Muchos de los participantes creían que Dios los había perdonado (lo escucharon en el sacramento de la confesión), pero el perdón no era una experiencia real para ellos: no se sentían perdonados y no podían perdonarse a sí mismos. Reunirse para buscar al Señor en oración, reflexionar sobre sus palabras y escuchar las historias de los demás mientras están acompañados y apoyados por un grupo de facilitadores y voluntarios compasivos, muchos de los cuales han experimentado la misma pérdida y ahora son testigos de la gracia sanadora de Cristo, permitió los participantes a acoger el amor misericordioso de Dios y llenarse de esperanza.  La misericordia de Dios se hizo real cuando la experimentaron a través de la palabra de Dios y de los rostros de quienes los rodeaban.  Entre la noche del viernes y la mañana del domingo, hubo un cambio profundo en los participantes. Oscuridad a la luz. Desesperación a la esperanza. Tristeza a alegría. Vi una nueva vida en esas mujeres. Me fui a casa asombrado por lo que había sucedido. Era una señal convincente de la resurrección. Estas mujeres fueron testigos de la resurrección. Las mujeres estaban ansiosas por ver lo que el Señor continuaría haciendo en sus vidas, cómo las usaría para llevar su presencia sanadora a los demás.

          Recordamos hoy lo que el Señor ha hecho en la historia de la salvación y en nuestras vidas. Oramos para que esa gracia se renueve en nosotros hoy y todos los días que escuchamos la palabra de Dios y celebramos los misterios sagrados para que podamos llevar la luz de la resurrección a aquellos que aún están atrapados en las tinieblas. Que Dios los bendiga. ¡Felices Pascuas! ¡Él ha resucitado! ¡Aleluya! ¡Aleluya!

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Santa Misa del jueves de la Cena del Señor - "¿Te das cuenta de lo que he hecho por ti?"

El Jueves Santo la Iglesia conmemora la institución de los Sacramentos de la Eucaristía y del Sacerdocio y el mandamiento del Señor sobre la caridad fraterna. Esta mañana en la Catedral, en la Misa Crismal con el Arzobispo Pérez, renové mis promesas sacerdotales, las promesas hechas el día de mi ordenación. Esas promesas incluyen estar resuelto a estar más unido a Jesús y más conforme a él, negándome a mí mismo en el servicio a la Iglesia; resueltos a ser fieles administradores de los misterios sacramentales que celebramos y fieles en nuestro papel de maestros de la fe, siguiendo a Cristo sin buscar ganancia alguna, sino siendo movidos únicamente por el celo por las almas. El Arzobispo en su homilía reflexionó sobre su propio llamado al sacerdocio y por qué dijo que sí, y nos animó a hacer lo mismo, a reflexionar sobre el hecho de que estamos aquí como sus sacerdotes, sirviendo al misterio de la salvación. Dijo que a menudo nos preguntan: "¿Por qué quisiste ser sacerdote?" Luchó con esta pregunta, incluso como diácono, dentro de un año de su ordenación. Habló con uno de sus profesores, un sacerdote del seminario, sobre su lucha para responder esa pregunta, y el profesor dijo: “No te conviertes en sacerdote porque quieres, sino porque Dios quiere que seas sacerdote. Dios te llama a ser sacerdote”. Luego, el profesor comentó: “cualquiera que quiera ser sacerdote, no debe ser sacerdote”. No queremos ser sacerdotes porque el sacerdocio es realmente un abrazo de la cruz. Un sacerdote es un hombre de sacrificio conformado a Cristo crucificado. Cuando nos enfrentamos a este misterio y llamado, debemos temblar y vacilar. Visto en abstracto, es difícil decir “yo quiero esa vida”, pero decimos “Sí” por la nueva vida que se genera en nosotros cuando seguimos lo que dice el Maestro. “El Señor lo necesita” como escuchamos en la lectura del Evangelio de entrada del Domingo de Ramos el domingo pasado. Esa fue la explicación que se les dio a los discípulos si tenían alguna duda o pregunta al preparar el camino para que Jesús entrara en Jerusalén para su pasión y muerte. Lo que le dio paz al Arzobispo y le quitó la lucha con respecto a su vocación ese año de diácono fue cuando una señora que no conocía se le acercó después de la Misa, lo tomó de las manos, le besó las manos y le dijo: “Necesito que seas un sacerdote." Escuchó a Dios hablándole a través de esa mujer. No se trata de lo que uno quiere, sino que la vocación sacerdotal es una respuesta a una necesidad de la humanidad por Dios. Es una respuesta conforme a la respuesta de Cristo a nuestra pecaminosidad. Dios se humilló a sí mismo, aceptando la cruz, negando sus prerrogativas divinas, para redimirnos en nuestra pobreza y pecado. Se hizo pobre para que pudiéramos compartir las riquezas de Dios.

          El Evangelio de Juan que escuchamos cada Misa de la Cena del Señor el Jueves Santo, no contiene un relato de la institución de la Eucaristía como los otros tres Evangelios. Más bien, el relato de la Última Cena de Juan tiene a Jesús lavando los pies de los discípulos. Del mismo modo en que la fracción del pan y la bendición de la copa representan sacramentalmente la muerte de Cristo en la cruz, el lavatorio de los pies - Cristo despojándose de sus vestiduras y humillándose y realizando el trabajo de un esclavo, es una alusión a la humillante muerte de la crucifixión, amando a sus discípulos “hasta el extremo”, es decir, completamente. Los discípulos no entienden esto, pero lo harán más tarde. A Pedro, que al principio se resiste a esta acción de Jesús, Jesús le dice en efecto: “si no muero por ti, no tendrás herencia conmigo”. La muerte de Cristo en la cruz, y nuestra participación en este misterio, nuestra aceptación de este misterio, es cómo heredamos la vida eterna, es decir, compartimos la vida de Dios. Cristo es el nuevo cordero pascual  “sin mancha” que es sacrificado por nuestra salvación. La carne del cordero en el ritual de la Pascua tenía que ser consumida y su sangre derramada para que los israelitas se salvaran de la muerte. En el discurso del “Pan de Vida” Jesús dice: “El que come mi carne y bebe mi sangre tiene vida eterna, y yo lo resucitaré en el último día. El que come mi carne y bebe mi sangre permanece en mí y yo en él..…. el que come de este pan vivirá para siempre” (Jn. 6:54, 56, 58). Jesús les pregunta a los discípulos después de lavarles los pies: “¿Comprenden low que acabo de hacer con ustedes?" La forma en que "nos damos cuenta" de lo que Jesús ha hecho por nosotros, la forma en que lo hacemos real para nosotros, es hacer lo que Jesús hace. “Les he dad ejemplo, para que lo que yo he hecho con ustedes, también ustedes lo hagan” (13:15).

          Me pregunté: “¿Cómo realicé mi vocación al sacerdocio?” ¿Cómo me di cuenta de lo que Dios ha hecho por mí, cuánto me amaba y quería que yo compartiera su vida? ¿Cómo me di cuenta de que Jesús está realmente presente en la Eucaristía y que me estaba llamando a una vida de servicio? Varias cosas convergieron casi al mismo tiempo. Mi abuelo estaba gravemente enfermo y mi madre me pidió que orara por él. Vivía a pocas cuadras de una iglesia y comencé a ir a misa todos los días antes de ir a trabajar.  Aproximadamente al mismo tiempo, estaba luchando con mi carrera profesional y comencé a buscar otro trabajo. Alguien sugirió que para darme un descanso de la presión de la búsqueda de trabajo, debería ser voluntario en algún lugar solo un día a la semana. Empecé a trabajar como voluntaria en un comedor de beneficencia local y en un refugio sirviendo comidas a hombres sin hogar y pasando tiempo con ellos y los demás voluntarios. Estaba sorprendentemente feliz en este trabajo y me preguntaba qué significaba, ya que parecía tan en desacuerdo con mis planes de lo que yo pensaba que equivalía al éxito y la felicidad. La combinación de Misa diaria y trabajo caritativo estaba generando en mí una nueva vida. Mi abuelo murió y en su funeral me llamó la atención la homilía del sacerdote. Mi abuelo era amigo del sacerdote, y el sacerdote habló sobre la amistad y la caridad de mi abuelo, la amistad y la ayuda que le brindó a él y a otros sacerdotes y a una congregación de hermanas religiosas. Poco después de este evento, escuché una voz, la voz de un sacerdote que conocía desde mi infancia, que me decía: “Felipe, te necesitan”. Fue entonces cuando me di cuenta de lo que Dios estaba haciendo y lo que Dios había hecho. Entré al seminario menos de un año después.

          "Hagan esto en memoria mía." “Os he dado un modelo a seguir, para que como yo he hecho por vosotros, también vosotros lo hagáis”. Eucaristía y servicio humilde. La comunión con Jesús y la caridad van juntas. Amaos los unos a los otros como yo os he amado. Recibir y compartir el amor de Dios - vivir en Comunión con él es lo que satisface la necesidad de nuestro corazón. Cuando comencé a dejar de lado mis planes de ganancia y escuché mi corazón, me di cuenta de lo que Dios había hecho y quería que otros supieran lo que yo sabía. Quería que conocieran a Jesús.

          Regresé de la misa crismal esta tarde y encontré un mensaje de que un feligrés se estaba muriendo y solicitaba los últimos sacramentos. Había planeado tomarme mi tiempo para hacer mi homilía, pero ese moribundo me necesitaba. Me necesitaba para recibir a Jesús, para ser ayudado a pasar de esta vida a la vida eterna. No podría celebrar este aniversario del sacerdocio y lo que Dios ha hecho por mí de mejor manera. Les pido que reflexionen sobre por qué están aquí, cómo se han dado cuenta de lo que Dios ha hecho por ustedes y cómo pueden hacerlo ustedes también. Por favor oren por los sacerdotes, por un aumento en las vocaciones sacerdotales, y no tengan miedo de tomarse el tiempo para ir a misa con más frecuencia y “lavarse los pies unos a otros”. Que Dios los bendiga.