1st Sunday of Lent (A) - Lent - a time to purify our “why”.  

When I arrived at my parents’ house Thursday night, they were watching the Olympics.  I got there during the final routine of the women’s figure skating competition.  American Alysa Liu won the gold medal - the first American woman to win gold in the event in 22 years.  But that was not the big story.  The big story was her unlikely comeback to the sport and that it culminated in winning the gold medal.  At the age of 13, Liu became the youngest woman in the U.S. to win a national championship.  At 16, she made it to the Olympics in Beijing and finished in 7th place.  After finishing 3rd in the world championships in 2022, she decided to retire from the sport.  Her reasoning: she wasn’t enjoying figure skating anymore.  From age 5 to 16, her whole life revolved around the ice.  She missed out on time with family and friends.  At that time in her life, she felt that it was her duty to go to the Olympics.  She was trying to be the skater everybody else wanted her to be, and she had had enough.  She fulfilled her end of the bargain, she explained, so it was time to retire.  So why did she come back?  And what was different this time?  She hadn’t touched her skates in two and a half years.  She went on a ski trip with some friends and enjoyed skiing.  Maybe, she wondered, would skating be fun too?  (If she was skating competitively since she was 5 years old, I guess it was never something she did for fun).  She went skating when she got home and enjoyed it.   After a couple of more practices, she let her coach know that she wanted to compete again, but this time it would be on her terms.  This time, she would skate out of love of skating, not to win a medal.  She was skating out of the joy of skating and the joy of expressing herself.  Her coaches never focussed on “winning”.  One commentator said, “she shows up and delivers because she is just skating.  Her ‘why’ is so pure.”  The difference is that skating was now being done for its intrinsic reward and not as a means to an end - to get something else.  So it was no longer a competition with others or a means to prove herself.  She wasn’t feeling the pressure she felt before.  Skating was now a gift that she was freely giving and sharing with others.  Said one commentator about Liu after her comeback, “She invites you not just to be a spectator but to be an active participant in her performance.”  With this new perspective, Liu in the Olympics gave the best performance of her life, achieved her highest score ever, and won the gold medal.  She said back in 2024, the difference now is that she doesn’t base her worth on skating.  There is more to her life than skating.  After winning the gold medal, she said, “I love the adventure.  I love the journey of life, and I hope my story, which is not finished being written, will inspire others.”  Liu is a witness to the freedom and joy that comes when we look at life as a gift given to share instead of a project of our own making  - a work that is merely a means to another end.  When she was treated as a “project” by others and saw her life as a means to an end, she experienced life as a chore and was unhappy, ceasing to like the gift that she was given.  When she freely discovered the gift she was given and followed that delight, exercising it for its own sake, she was free.  As one commentator said, she won gold by skating out of pure joy. 

          Our readings today on this first Sunday of Lent remind us that life is a gift from God and that our Fall comes from taking life into our own hands instead of recognizing it and receiving it as a gift.  All sin in some way is a re-play of the original sin.  This is the temptation that Satan always levels at us.  The sin is not that Adam and Eve wanted to be like God - that desire is good - it is a desire that God gave us since we are made in his image.  He has breathed this life into us; therefore, we are fundamentally dependent on Him.   It is that desire that gives us life and moves us into action.  We are made for something greater than this life, but we cannot achieve or fulfill that desire on our own.  The temptation is try to be like God but without God, and it is always is an attempt that falls short and leaves our life empty and frustrated.  Jesus answers the temptations of Satan by always making reference to God.  Let’s look at the temptations.  1) If you are the Son of God, command that these stones become loaves of bread.  What’s the temptation?  Satisfy your own hunger - a hunger defined by physical needs.  Jesus’ response: “One does not live on bread alone, but on every word that comes from the mouth of God.”  There is more to life than our physical life.  We can achieve all measure of human greatness, i.e., satisfy every earthly desire, yet it will still not be enough.  Our life comes from being in relationship with God and listening to his word, being receptive to and following his word.  What is the 2nd temptation spoken by Satan when he and Jesus are standing on the highest point of the temple?  “If you are the Son of God, throw yourself down, for God will save you.”  In other words, show me and others that you are who you say you are.  Prove yourself.  Show us how great you are  - how special you are.  Do something to wow us.  The temptation is to base your worth on performance - doing something spectacular - proving your worth through performance.  Jesus’ response, again referring to God, is that we do not have to prove ourselves.  Our worth is in that we have been given life by God.  He has loved us first.  We have intrinsic value and worth before we do anything.  This temptation is expresses a doubt that we are loved and asks God to prove it to us.  We do not have to do anything more to prove it, and neither does God.  And the third temptation is that we can have the world but as long as it comes before God.  As long as we do not worship God, that is all the Devil cares about.  Satan wants to be like God.  He wants us to worship him.  Is that a real temptation?  None of us are going to join the church of Satan.  But worshiping or giving the highest priority in our life to anything other than God is no different than worshipping Satan.  There is something transactional in this third temptation.  If you give me this, I will give you that.  The temptation is to turn our life and our relationships into transactions instead of seeing them as gifts.  It is a temptation that I have to bargain my way to happiness and fulfillment.  Life becomes then a quid pro quo in which we are always looking for a competitive advantage.  We do things for a reward.  Everything becomes a means to an end.  We do things not for the good they are in themselves or primarily for the good of the other but instead to get something in return.  When relationships become utilitarian, we can justify all kinds of evils for the greater good that we think will result.  But unless we make ourselves a free gift to the other, we will not be happy. 

          What St. Paul says repeatedly in the 2nd reading is that salvation is a gift - a gift unlike the transgression.  Jesus remedies Adam’s sin of taking in disobedience by giving his life in obedience.  Salvation cannot be earned; it can only be received.  We can only be saved if we see life as a gift - as a mercy - as an abundance of grace, and live what we have received, i.e., allow ourselves to be moved by the love we have received.  Alysa Liu fell in love again with skating, and began to skate out of Love for skating and not for any other reason.  We too can turn our spiritual life into a workout, a routine, or a regimen that we think of as a means to an end. But when that happens, we make our life unhappy.  And eventually it becomes frustrating and empty to do those things.  Lent is a time to fall back in love with God or to discover perhaps for the first time that God loves us and that our fulfillment and purpose in life comes from making a gift of our lives to others in exercising the gifts and talents we have been given for the glory of God.  Lent is a time to purify our “why” - why we do what we do.  Let’s pray to see our life as a gift from God and to live our life as a gift for God alone. When our prayer, fasting, and works of mercy are done for the Lord alone, that is as gifts, not as means to an end, we will experience the joy and delight that the Lord has always desired to give us.  I love this line from the movie “Chariots of Fire”, the story about the English missionary to China and Olympic runner, Eric Liddell, who won both a bronze and a gold medal in the 1924 Olympics.  Eric is explaining to his sister why he continues to run: “I believe God made me for a purpose: for China.  But He also made me fast.  And when I run, I feel His pleasure.”  And that is an experience that is worth more than gold. 

1st Sunday of Lent (A) - Lent - a time to purify our “why”.  

Cuando llegué a casa de mis padres el jueves por la noche, estaban viendo los Juegos Olímpicos. Llegué durante la rutina final de la competencia femenina de patinaje artístico. La estadounidense Alysa Liu ganó la medalla de oro, la primera mujer estadounidense en ganar el oro en la prueba en 22 años. Pero esa no fue la gran noticia. La gran noticia fue su inesperado regreso al deporte, que culminó con la medalla de oro. A los 13 años, Liu se convirtió en la mujer más joven de Estados Unidos en ganar un campeonato nacional. A los 16, llegó a los Juegos Olímpicos de Pekín y quedó en séptimo lugar. Tras quedar tercera en el campeonato mundial de 2022, decidió retirarse del deporte. Su razonamiento: ya no disfrutaba del patinaje artístico. De los 5 a los 16 años, toda su vida giró en torno al hielo. Echaba de menos tiempo con su familia y amigos. En ese momento de su vida, sintió que era su deber ir a los Juegos Olímpicos. Intentaba ser la patinadora que todos querían que fuera, y ya estaba harta. Cumplió con su parte del trato, ella explicó, y ya era hora de retirarse.  Entonces, ¿por qué volvió? ¿Y qué había cambiado esta vez? Llevaba dos años y medio sin tocar los patines. Se fue de viaje a esquiar con unos amigos y disfrutó esquiando. Quizás, se preguntaba, ¿patinar también sería divertido? (Si competía desde los 5 años, supongo que nunca fue algo que hiciera por diversión). Fue a patinar al llegar a casa y lo disfrutó. Después de un par de entrenamientos más, le dijo a su entrenador que quería volver a competir, pero esta vez sería bajo sus propios términos. Esta vez, patinaría por amor al patinaje, no para ganar una medalla. Patinaba por la alegría de patinar y la alegría de expresarse. Sus entrenadores nunca se centraron en "ganar". Un comentarista dijo: "Se presenta y se entrega porque simplemente patina. Su 'por qué' es tan puro". La diferencia radica en que ahora patinaba por su recompensa intrínseca y no como un medio para un fin: para obtener algo más. Así que ya no era una competencia con otros ni un medio para demostrar su valía. Ya no sentía la presión de antes. Patinar era ahora un regalo que daba y compartía libremente con los demás. Un comentarista comentó sobre Liu tras su regreso: «Te invita no solo a ser un espectador, sino a ser un participante activo en su actuación». Con esta nueva perspectiva, Liu ofreció la mejor actuación de su vida en los Juegos Olímpicos, logró su puntuación más alta y ganó la medalla de oro. En 2024, comentó que la diferencia ahora radica en que no basa su valor en el patinaje. Su vida es más que patinar. Tras ganar la medalla de oro, declaró: «Me encanta la aventura. Me encanta el viaje de la vida y espero que mi historia, que aún no se ha terminado de escribir, inspire a otros». Liu es testigo de la libertad y la alegría que surgen cuando vemos la vida como un don para compartir, en lugar de un proyecto propio, un trabajo que es simplemente un medio para otro fin. Cuando los demás la trataban como un “proyecto” y veía su vida como un medio para un fin, experimentaba la vida como una tarea y era infeliz, dejando de apreciar el don que le habían dado. Cuando descubrió libremente el don que le fue dado y siguió ese deleite, ejercitándolo por sí mismo, fue libre. Como dijo un comentarista, ganó el oro patinando por pura alegría.

          Nuestras lecturas de hoy, primer domingo de Cuaresma, nos recuerdan que la vida es un don de Dios y que nuestra caída proviene de tomar la vida en nuestras propias manos en lugar de reconocerla y recibirla como un don. Todo pecado, de alguna manera, es una repetición del pecado original. Esta es la tentación que Satanás siempre nos lanza. El pecado no es que Adán y Eva quisieran ser como Dios —ese deseo es bueno—, es un deseo que Dios nos dio, ya que fuimos creados a su imagen. Él nos insufló esta vida; Por lo tanto, dependemos fundamentalmente de Él. Es ese deseo el que nos da vida y nos impulsa a actuar. Fuimos creados para algo más grande que esta vida, pero no podemos alcanzar ni satisfacer ese deseo por nuestra cuenta. La tentación es intentar ser como Dios, pero sin Él, y siempre es un intento fallido que deja nuestra vida vacía y frustrada. Jesús responde a las tentaciones de Satanás haciendo siempre referencia a Dios. Veamos las tentaciones. 1) Si tú eres el Hijo de Dios, manda que estas piedras se conviertan en panes. ¿Cuál es la tentación? Satisfacer tu propia hambre, un hambre definida por las necesidades físicas. La respuesta de Jesús: «No solo de pan vive el hombre, sino también de toda palabra que sale de la boca de Dios». Hay más en la vida que nuestra vida física. Podemos alcanzar toda la grandeza humana, es decir, satisfacer todos los deseos terrenales, pero aun así no será suficiente. Nuestra vida proviene de estar en relación con Dios y escuchar su palabra, ser receptivos a ella y seguirla. ¿Cuál es la segunda tentación de la que habla Satanás cuando él y Jesús están en la parte más alta del templo?  “Si eres el Hijo de Dios, échate para abajo, porque Dios te salvará”. En otras palabras, muéstrame a mí y a los demás que eres quien dices ser. Demuéstralo. Muéstranos lo grandioso que eres, lo especial que eres. Haz algo que nos impresione. La tentación es basar tu valor en el desempeño: hacer algo espectacular, demostrar tu valor a través del desempeño. La respuesta de Jesús, refiriéndose nuevamente a Dios, es que no tenemos que demostrarnos a nosotros mismos. Nuestro valor radica en que Dios nos ha dado la vida. Él nos amó primero. Tenemos valor intrínseco y valía antes de hacer cualquier cosa. Esta tentación expresa una duda de que seamos amados y le pide a Dios que nos lo demuestre. No tenemos que hacer nada más para demostrarlo, y Dios tampoco. Y la tercera tentación es que podemos tener el mundo, siempre y cuando esté antes que Dios. Mientras no adoremos a Dios, eso es todo lo que le importa al Diablo. Satanás quiere ser como Dios. Quiere que lo adoremos. ¿Es esa una verdadera tentación? Ninguno de nosotros va a unirse a la iglesia de Satanás. Pero adorar o dar la máxima prioridad en nuestra vida a algo que no sea Dios no es diferente a adorar a Satanás. Hay algo transaccional en esta tercera tentación. Si me das esto, te daré aquello. La tentación es convertir nuestra vida y nuestras relaciones en transacciones en lugar de verlas como regalos. Es una tentación que tengo que negociar para alcanzar la felicidad y la plenitud. La vida se convierte entonces en un quid pro quo en el que siempre buscamos una ventaja competitiva. Hacemos cosas por una recompensa. Todo se convierte en un medio para un fin. Hacemos las cosas no por el bien que representan en sí mismas o principalmente por el bien del otro, sino para obtener algo a cambio. Cuando las relaciones se vuelven utilitarias, podemos justificar todo tipo de males por el bien mayor que creemos que resultará. Pero a menos que nos convirtamos en un regalo gratuito para el otro, no seremos felices.

          Lo que San Pablo dice repetidamente en la segunda lectura es que la salvación es un regalo, un regalo a diferencia de la transgresión. Jesús remedia el pecado de Adán de tomar la desobediencia entregando su vida en obediencia. La salvación no se puede ganar; Solo se puede recibir. Solo podemos ser salvos si vemos la vida como un regalo, como una misericordia, como una abundancia de gracia, y vivimos lo que hemos recibido, es decir, nos dejamos conmover por el amor que hemos recibido. Alysa Liu se enamoró de nuevo del patinaje y comenzó a patinar por amor al patinaje y no por ninguna otra razón. Nosotros también podemos convertir nuestra vida espiritual en un entrenamiento, una rutina o un régimen que consideramos un medio para un fin. Pero cuando eso sucede, hacemos que nuestra vida sea infeliz. Y con el tiempo se vuelve frustrante y vacío hacer esas cosas. La Cuaresma es un tiempo para reenamorarnos de Dios o para descubrir, quizás por primera vez, que Dios nos ama y que nuestra plenitud y propósito en la vida provienen de entregar nuestra vida a los demás al ejercer los dones y talentos que hemos recibido para la gloria de Dios. La Cuaresma es un tiempo para purificar nuestro “por qué”, por qué hacemos lo que hacemos.  Oremos para ver nuestra vida como un regalo de Dios y vivirla solo como un regalo para Dios. Cuando nuestra oración, ayuno y obras de misericordia se realizan solo para el Señor, es decir, como dones, no como medios para un fin, experimentaremos el gozo y el deleite que el Señor siempre ha deseado darnos. Me encanta esta frase de la película "Carros de Fuego", la historia del misionero inglés en China y corredor olímpico, Eric Liddell, quien ganó una medalla de bronce y una de oro en los Juegos Olímpicos de 1924. Eric le explica a su hermana por qué sigue corriendo: "Creo que Dios me creó con un propósito: para China. Pero también me hizo rápido. Y cuando corro, siento su placer". Y esa es una experiencia que vale más que el oro.  ¡Que Dios los bendiga!

6th Sunday in Ordinary Time (A) - “Before man are life and death, good and evil, whichever he chooses shall be given him."

During this past Advent, less than a week before Christmas, I was hearing confessions at a penance service at another parish.  A young man who was probably in college or a recent graduate came up and sat next to me in the pew and began, “To be honest, Father, I’m here because I’m home for Christmas visiting my folks.  My mother wants us to go to Mass as a family on Christmas and said that I need to go to confession first, but I’m not sure I believe any of this.  It probably hasn’t been since when I was Confirmed, maybe when I was 12, that I last went to Confession.  I don’t go to Mass.  There are many teachings of the Church that don’t make sense to me or I just disagree with.  It just seems like a bunch of rules.”  The young man may not have been ready for confession, but he wanted to talk.  He wasn’t being belligerent in any way or looking for a debate or an argument.  He was genuinely expressing a struggle many who have been raised in the faith have as they become independent of their parents: Do I believe this?  Do I need the Church?  Do I need a relationship with God?  Can’t I still be a “good person” without being “religious”?  I do not remember exactly all the details of our conversation that went on for a while, but I probably started by asking him the question that Jesus asked the first disciples:  “What are you looking for?”  “What is it that you want out of life?”  If we are not serious about that question - if we are not asking that question, we will not recognize Jesus as the answer to what we are looking for.  What did Jesus say about himself?  “I have come that you may have life and have it to the full.”  Everybody is looking for a fulfilling life.  Maybe we should give Jesus a chance.  It is good and noble to attempt to reach that goal on our own - to pay attention to our desire and seek to fulfill it, but how much time and energy do we think we have to get it right?  Do we have time to study the different philosophers and world religions and try them out and decide which one works best?   Jesus makes this pretty bold claim:  “I am the way, the truth, and the life.  No one comes to the Father except through me” (John 14:6).  Instead of trying to figure it out on our own, maybe we should try the path that has been revealed by God.  As children, we may not have had much choice when it came to going to church, and when that is the case, we may just think, “I’m going to get in trouble if I fight my parents on this”, so we go.  If that is our attitude, we are not going to be open to any goodness or blessing or even teaching that is offered through the Church.  And then when I am out of the house and no one is making me go or threatening me with a punishment if don’t go, I no longer go.  What happened?  Perhaps one was never given an adequate reason to go to Church or never discovered an adequate reason to practice the faith.  I told the young man that now as an independent adult, he had the opportunity to choose for himself - to see, to judge for himself whether what the Church proposes is true - to discover that reason.  I told him that the teachings of the Church are rooted in divine revelation and thousands of years of the Church reflecting on that revelation guided by the Holy Spirit.  The Church knows what it means to be human, and Christ came to fulfill our humanity.  God wants our happiness and fulfillment.  The commandments are not to control us but to guide us in the way of life and to keep us safe in the sense of teaching us how to avoid what hurts us or would become an obstacle to our fulfillment.  Why do we teach the commandments and moral law?  A Catholic commentator put it this way, “God is forgiving, but nature is not.”  If we sin, i.e., choose against what has been revealed as in line with our destiny and fulfillment, we will be hurt or wounded interiorly and in our relationships with others.  We can still be forgiven, but such choices, whether we believe them to be sins or not, still hurt us.  Ask anyone who has fallen for the lie that the hook-up culture is selling.  Likewise, infidelity and the use of pornography hurt a marriage whether the parties involved believe that they are committing a sin or not.  Sin carries its own punishment.  God will warn us and reveal the path to life, but he will not take away our freedom to choose because he wants us to choose to follow him freely.  He will not force us to do the right thing.  He respects our freedom.  Sirach puts it this way, “Before man are life and death, good and evil, whichever he chooses shall be given him.”  God does not “punish” us for sinning.  God is trying to save us from this punishment.  It is not OK for anyone to sin - “none does he give license to sin.” But the secular culture and those with an immature faith do not see it that way.  Should we expect a secular culture and those who have been formed in that culture to see or to understand the wisdom of the Church?  St. Paul addresses the Corinthian Christians who were a minority in a very pagan culture about this very thing: “We speak a wisdom to those who are mature, not a wisdom of this age, nor of the rulers of this age who are passing away.  Rather, we speak God’s wisdom, mysterious, hidden, which God predetermined before the ages for our glory…”  Our salvation is presented as a contradiction the world cannot understand - a God who became man, who suffered, and willingly offered his life for the forgiveness of our sins.  We cannot make sense of this except through the gift of the Holy Spirit - the love of God poured out into our hearts that makes known the wise and loving plan of God.  

          So I encouraged the young man not just to choose to keep the commandments, but to seek a relationship with Jesus through the Church.  The Enlightenment project was an attempt for man to be good and to live ethically without the need for religion.  But all of these man-made attempts that are based on atheistic philosophy and the scientific method  - e.g, Marxism, Communism, and all of its variants and permutations including the Woke-ism we are dealing with today have only served to degrade our humanity and wreak havoc on our civilization.  The more sophisticated contemporary atheists will admit that religion plays an important role in a healthy society and that we are worse off as a society as religious belief and practice declines.  The secularists or enlightenment humanists have found no proper substitute for religion.  The moral law is a description of what life looks like when someone lives in union with Christ - when someone follows Christ.  The error of the secularists is to think that this “good life” can be lived detached from the source of that life.  That source is God.  And the grace to live that life is available to us through the sacraments of the Church, and we are supported in that life through the community of the faithful, the Body of Christ.  We cannot live a life of faith alone.

          Recently, the Church has seen a significant increase in Mass attendance and in those seeking admission to the Church - those seeking baptism, especially among young people.  Archbishop Perez put out a message last week sharing the news that Mass attendance in the Archdiocese increased 7.5% in 2025 compared to the year before.  This is a good sign that more people are waking up to the emptiness of a life without God.  They have come to realize that they have been sold a bill of goods by the dominant culture. The human heart is made for God, and God has revealed the way to our heart’s fulfillment through Jesus Christ and his Church.   As we prepare to begin the season of Lent this week, I ask you to examine how you choose to spend your time and how you choose to spend your money.  The choices we make in our freedom reveal where our priorities are and what we value in life.  Take a look honestly to see if those choices align with our human fulfillment or not.  Do they align with a life lived in union with Jesus or not?  As Jesus points out in the Gospel, those choices apply not only to exterior behavior but to the choices we make in our hearts.  Lent is a time to make the necessary adjustments to allow the Lord to enter our hearts.  Jesus came not to abolish but to fulfill the law.  Love is the fulfillment of the law, and to love is never in opposition to the law.  As we receive the Lord today in Holy Communion, let us pray, “Lord, give me discernment, that I may observe your law and keep it with all my heart.” 

VI Domingo del Tiempo Ordinario (A) – “Delante del hombre están la vida y la muerte, el bien y el mal; lo que elija le será dado.”

Durante el Adviento pasado, menos de una semana antes de Navidad, estaba confesando en un servicio de penitencia en otra parroquia. Un joven, probablemente universitario o recién graduado, se acercó, se sentó a mi lado en el banco y empezó: «Para ser sincero, padre, estoy aquí porque estoy en casa por Navidad visitando a mis padres. Mi madre quiere que vayamos a misa en familia en Navidad y dijo que primero debo confesarme, pero no estoy seguro de creerme nada de esto. Probablemente no ha sido desde que me confirmaron, quizá a los 12 años, que me confesé por última vez. No voy a misa. Hay muchas enseñanzas de la Iglesia que no me cuadran o con las que simplemente no estoy de acuerdo. Me parecen un montón de reglas». Puede que el joven no estuviera listo para confesarse, pero quería hablar. No se mostraba agresivo ni buscaba un debate ni una discusión. Estaba expresando con sinceridad una lucha que muchos criados en la fe enfrentan al independizarse de sus padres: ¿Creo esto? ¿Necesito la Iglesia? ¿Necesito una relación con Dios? ¿Acaso no puedo seguir siendo una "buena persona" sin ser "religioso"? No recuerdo con exactitud todos los detalles de nuestra conversación, que se prolongó un rato, pero probablemente comencé haciéndole la pregunta que Jesús les hizo a los primeros discípulos: "¿Qué buscan?" "¿Qué es lo que quieren de la vida?". Si no nos tomamos en serio esta pregunta, si no la hacemos, no reconoceremos a Jesús como la respuesta a lo que buscamos. ¿Qué dijo Jesús de sí mismo? "He venido para que tengan vida y la tengan en plenitud". Todos buscamos una vida plena. Quizás deberíamos darle una oportunidad a Jesús. Es bueno y noble intentar alcanzar esa meta por nuestra cuenta, prestar atención a nuestro deseo y buscar satisfacerlo, pero ¿cuánto tiempo y energía creemos que tenemos para lograrlo? ¿Tenemos tiempo para estudiar los diferentes filósofos y religiones del mundo, probarlos y decidir cuál funciona mejor? Jesús hace esta afirmación bastante audaz: «Yo soy el camino, la verdad y la vida; nadie viene al Padre sino por mí» (Juan 14:6). En lugar de intentar descubrirlo por nuestra cuenta, tal vez deberíamos probar el camino que Dios nos ha revelado. De niños, puede que no tuviéramos muchas opciones a la hora de ir a la iglesia, y cuando ese es el caso, podemos pensar: «Me voy a meter en problemas si peleo con mis padres por esto», así que vamos. Si esa es nuestra actitud, no estaremos abiertos a ninguna bondad, bendición o incluso enseñanza que se ofrezca a través de la Iglesia. Y luego, cuando estoy fuera de casa y nadie me obliga a ir ni me amenaza con un castigo si no voy, ya no voy. ¿Qué pasó? Quizás nunca se nos dio una razón adecuada para ir a la iglesia o nunca se encontró una razón adecuada para practicar la fe. Le dije al joven que ahora, como adulto independiente, tenía la oportunidad de elegir por sí mismo: de ver, de juzgar por sí mismo si lo que la Iglesia propone es cierto, de descubrir esa razón. Le expliqué que las enseñanzas de la Iglesia se basan en la revelación divina y en miles de años de reflexión sobre dicha revelación, guiada por el Espíritu Santo. La Iglesia sabe lo que significa ser humano, y Cristo vino a completar nuestra humanidad. Dios desea nuestra felicidad y plenitud. Los mandamientos no están para controlarnos, sino para guiarnos en el camino de la vida y protegernos, en el sentido de enseñarnos a evitar lo que nos hiere o se convertiría en un obstáculo para nuestra realización. ¿Por qué enseñamos los mandamientos y la ley moral? Un comentarista católico lo expresó así: «Dios perdona, pero la naturaleza no». Si pecamos, es decir, si elegimos en contra de lo que se ha revelado como acorde con nuestro destino y realización, nos sentiremos heridos interiormente y en nuestras relaciones con los demás. Aún podemos ser perdonados, pero tales decisiones, las consideremos pecados o no, aún nos duelen. Pregúntale a cualquiera que haya caído en la mentira que vende la cultura del ligue. De igual manera, la infidelidad y el uso de pornografía dañan un matrimonio, ya sea que las partes involucradas crean o no que están cometiendo un pecado. El pecado conlleva su propio castigo. Dios nos advertirá y nos revelará el camino a la vida, pero no nos quitará la libertad de elegir porque quiere que elijamos seguirlo libremente. No nos obligará a hacer lo correcto. Respeta nuestra libertad. El Sirácide lo expresa así: «Delante del hombre están la muerte y la vida; le será dado lo que él escoja». Dios no nos «castiga» por pecar. Dios está tratando de salvarnos de este castigo. No está bien que nadie peque; «a nadie le ha dado permiso de pecar». Pero la cultura secular y quienes tienen una fe inmadura no lo ven así. ¿Debemos esperar que una cultura secular y quienes se han formado en ella vean o comprendan la sabiduría de la Iglesia?  San Pablo se dirige a los cristianos corintios, minoría en una cultura muy pagana, sobre este mismo tema: «Es cierto que a los adultos en la fe les predicamos la sabiduría, pero no la sabiduría de este mundo ni la de aquellos que dominan al mundo, los cuales van a quedar aniquilados.  Por el contrario, predicamos una sabiduría divina, misteriosa, que ha permanecido oculta y que fue prevista por Dios desde antes de los siglos, para conducirnos a la gloria…». Nuestra salvación se presenta como una contradicción que el mundo no puede comprender: un Dios que se hizo hombre, que sufrió y ofreció voluntariamente su vida por el perdón de nuestros pecados. No podemos comprender esto excepto mediante el don del Espíritu Santo: el amor de Dios derramado en nuestros corazones que da a conocer el plan sabio y amoroso de Dios.

          Así que animé al joven no solo a elegir guardar los mandamientos, sino a buscar una relación con Jesús a través de la Iglesia. El proyecto de la Ilustración fue un intento para que el hombre fuera bueno y viviera éticamente sin necesidad de religión. Pero todos estos intentos humanos, basados ​​en la filosofía atea y el método científico —por ejemplo, el marxismo, el comunismo y todas sus variantes, incluyendo el progresismo que enfrentamos hoy—, solo han servido para degradar nuestra humanidad y causar estragos en nuestra civilización. Los ateos contemporáneos más sofisticados admitirán que la religión juega un papel importante en una sociedad sana y que nuestra situación como sociedad empeora a medida que la creencia y la práctica religiosas decaen. Los secularistas o humanistas de la Ilustración no han encontrado un sustituto adecuado para la religión. La ley moral describe cómo es la vida cuando alguien vive en unión con Cristo, cuando alguien sigue a Cristo. El error de los secularistas es pensar que esta "buena vida" puede vivirse desconectado de la fuente de esa vida. Esa fuente es Dios. Y la gracia para vivir esa vida está disponible para nosotros a través de los sacramentos de la Iglesia, y nos apoya en esa vida la comunidad de los fieles, el Cuerpo de Cristo. No podemos vivir una vida de fe solos. Recientemente, la Iglesia ha visto un aumento significativo en la asistencia a misa y en quienes buscan ser admitidos, especialmente entre los jóvenes, quienes buscan el bautismo. El arzobispo Pérez publicó un mensaje la semana pasada compartiendo la noticia de que la asistencia a misa en la Arquidiócesis aumentó un 7.5% en 2025 en comparación con el año anterior. Esta es una buena señal de que más personas están despertando al vacío de una vida sin Dios. Se han dado cuenta de que la cultura dominante les ha engañado. El corazón humano está hecho para Dios, y Dios ha revelado el camino hacia la plenitud de nuestro corazón a través de Jesucristo y su Iglesia. Al prepararnos para comenzar la Cuaresma esta semana, les pido que examinen cómo eligen invertir su tiempo y su dinero. Las decisiones que tomamos en nuestra libertad revelan cuáles son nuestras prioridades y qué valoramos en la vida. Analicen honestamente si esas decisiones se alinean con nuestra plenitud humana. ¿Se alinean con una vida en unión con Jesús? Como señala Jesús en el Evangelio, esas decisiones no solo se aplican al comportamiento exterior, sino también a las decisiones que tomamos en nuestro corazón. La Cuaresma es un tiempo para hacer los ajustes necesarios y permitir que el Señor entre en nuestros corazones. Jesús no vino a abolir la ley, sino a cumplirla. El amor es el cumplimiento de la ley, y amar nunca se opone a ella. Al recibir al Señor hoy en la Sagrada Comunión, oremos: «Señor, enséñame a cumplir tu voluntad y a guardarla de todo corazón.”  ¡Que Dios los bendiga!