5th Sunday of Lent (A) - The Raising of Lazarus - “Take away the stone”

Today, on this 5th Sunday of Lent, the last Sunday before Holy Week begins, we hear the account of the death and resurrection of Lazarus.  Raising Lazarus from the dead is the climax of the “signs” in the Gospel of John.  The “signs” are not merely miracles but point to or reveal who Jesus is. The Raising of Lazarus prefigures Jesus’ own death and resurrection and reveals him as “The Resurrection and the Life”.  This action of Jesus, fulfilling the prophecy of Ezekiel in the first reading, also reveals him as the Lord.  “Then you shall know that I am the Lord, when I open your graves and have you rise from them…”  The mission of Jesus - why he was sent by the Father - is to forgive us our sins and to reconcile us to one another and to God.  This mission is accomplished in and through his death and resurrection.  In the Gospel, the Raising of Lazarus is, in effect, a reconciliation.  The relationship that Lazarus had with his sisters, broken by death, is restored by Jesus.  Death is the consequence of sin.  So in this sign, Jesus reveals himself as more powerful than sin and death.  He is saying that sin and death do not have the last word.  “This illness is not to end in death, but is for the glory of God…”  Jesus is saying something very similar to what we heard last week in the account of the healing of the man born blind.  The disciples asked him then regarding the condition of the man, “who sinned?”  They are trying to establish blame for the man’s condition.  Jesus is saying, no matter the cause of the condition, that he wants to reveal his presence and victory through it: “it is so that the works of God might be made visible through him.”  Jesus is here to heal our broken relationships and, through that healing, reveal his presence.  Healing a relationship, bringing a relationship back to life, is a sign of his presence.  There is an undercurrent throughout this episode of despair and disbelief - that after the death of Lazarus, it is “too late” - too late for Jesus to do anything.  The belief of the disciples in Jesus has hit its limit at death.  The disciples see Jesus as a “healer” - someone who can heal the sick, but do they believe that Jesus is stronger than death?  Jesus is challenging them to deepen their belief by inviting them to face what they fear most - to go with him to confront death which seems to them, excuse the pun, as a dead end.  When Jesus proposes going back to Judea, the disciples say, “Really, you want to go there?  They are trying to kill you there.”  Jesus responds to them, “If  you walk in the light” (referring to himself as the “light of the world”), you will not stumble.  Death is still a stumbling block for them.  How do you overcome that stumbling block?  “Follow me.  Let’s go to Lazarus”.  John the Evangelist gives us the commentary that when Jesus arrived in Bethany that Lazarus had already been in the tomb for four days.  Even today, with modern science, it is not very easy to determine when someone is definitively dead, but if someone has been in the tomb for four days, one can be pretty sure, essentially certain without a doubt, that they have died.  That is the point he wants to emphasize: from a human perspective, “Lazarus has died.”  Martha and Mary too seem to think that Jesus has arrived too late.  “Lord, if you had been here, my brother would not have died.”  Jesus promises her that her brother will rise, but she conceives of resurrection as something for “the next life” - something at the end of time - “on the last day.”  But Jesus is inviting her to believe in resurrection as a present reality.  “I am the resurrection and the life”.   The resurrection Jesus is proposing is for this life and is meant to change our relationship with death.  “Whoever believes in me, even if he dies, will live, and everyone who lives and believes in me will never die.”  He asks us the same thing he asked Martha: “Do you believe this?”  Even after she says that she believes that Jesus is the Christ, Martha doesn’t want to face the reality of death.  When they get to the tomb of Lazarus and Jesus says, “Take away the stone,” Martha hesitates and gives a reason not to bother - not to go there, “Lord, by now there will be a stench.”  In other words, “Jesus, this is not going to be pleasant.  Corruption has already set in.  Is this really worth it?  Is this really possible?”  In the face of what she thinks is impossible, Jesus is inviting her to believe: “Did I not tell you that if you believe you will see the glory of God?”  Jesus is inviting her to go where she doesn’t want to go - to look at what she doesn’t want to see.  He is inviting her to hope when there is not a human reason to hope.   When she goes there with Jesus, she witnesses a resurrection.  The brother who was dead has come to life again.  She can see the face of her brother again.  She can look him in the face again.  

          As in the past two Sundays, we celebrate a scrutiny today for our catechumens, those preparing to receive the sacraments at the Easter Vigil.  A scrutiny is an examination - a way to examine our lives in the light of the Gospel.  We pray in the Scrutiny that what happened to Martha, Mary, and Lazarus happen to our catechumens and happen to us.  We pray that the elect be given a spirit of repentance, i.e., sorrow for their sin, a sense of sin - that sin leads to death, and that they come to experience freedom from sin through their baptism, as they enter into the mystery of the Death and Resurrection of Jesus.  We pray too that we who have already been baptized may be strengthened in hope that our relationships can be restored - that the sins that we have committed and the sins of others that have wounded us do not have the last word.  We pray hat the illness of sin that we suffer will not end in death but can become a place where the glory of God is revealed.  The reason reconciliation is so hard is that we do not want to look at our own sins.  It is so easy to blame others and to see the faults in others, but are we willing to look at the ugliness and unpleasantness of our own sin?  Do we want to keep it wrapped up in a dark place?  Jesus is inviting us to “Take away the stone” and to believe that new life is possible no matter how corrupt we or the relationship with our brother has become.  It is never “too late” for Jesus to make all things new.  Have we put a limit on what is possible for Jesus?  Do we get bitter or angry at God like Martha and Mary when he does not answer our prayers in the time or manner that we would like them to be answered?  Do we blame God when our relationships fall apart?  Is our prayer that God heal or fix the other person instead of being open to how the Lord is calling us to conversion and deeper faith and belief in him in the midst of this suffering and loss?  We tell Jesus that we believe, but are we willing not to make any excuses when he invites us to take him where we have buried the effects of sin in our life?  Jesus sees a resurrection in places we cannot.  He doesn’t want us to stay where we are but to experience a taste of the resurrection  - a new life - here and now.  We have to invite him in and then allow him to take us where we do not want to go - to where it is too dark and painful for us.  Because of the shame of our sin or the hurt we have received, we cannot or do not want to look our brother in the face.  It is time in these last weeks of Lent to hear the voice of the Lord calling us out of the darkness.  Jesus allows us to be free of the sins that have bound us.  He allows us to let them go.

          In the last couple of weeks, I’ve interviewed our catechumens and asked them why they are seeking baptism - why they are seeking a relationship with Jesus.  One person said because she came to believe that with Jesus death is not the end.  She was moved by the fact that as Christians we believe in life after death and that our prayers and offerings can benefit those who have died.  There is hope for all through Jesus.  It is never “too late” to help a loved one - even after they have died.  Another person, feeling the weight of her sins, felt the great need to be forgiven and to be set free.  She is not interested in a resurrection for the next life but a resurrection here and now.  These catechumens, who have responded to Christ’s invitation to follow him, remind us of the graces of faith that we have forgotten or have taken for granted.  We who have grown up Catholic often lose the ability to see or to appreciate what those whose eyes have recently been opened can see.  The witness of the resurrection here and now in places where we had lost hope is what moves us to begin again to believe in him. 

5.º Domingo de Cuaresma (A) —  — La resurrección de Lázaro — «Quiten la piedra»

Mis queridos hermanos en Cristo… Hoy, en este quinto domingo de Cuaresma —el último domingo antes de que comience la Semana Santa—, escuchamos el relato de la muerte y resurrección de Lázaro. La resurrección de Lázaro constituye el punto culminante de los «signos» en el Evangelio de Juan. Estos «signos» no son meros milagros, sino que señalan o revelan quién es Jesús. La resurrección de Lázaro prefigura la propia muerte y resurrección de Jesús, y lo revela como «la Resurrección y la Vida». Esta acción de Jesús, al dar cumplimiento a la profecía de Ezequiel expuesta en la primera lectura, lo revela también como el Señor: «Cuando abra sus sepulcros y los saque de ello.. ustedes dirán que yo soy el Señor….». La misión de Jesús —el motivo por el cual fue enviado por el Padre— consiste en perdonarnos nuestros pecados y reconciliarnos entre nosotros y con Dios Padre. Esta misión se consuma en y a través de su muerte y resurrección. En el Evangelio, la resurrección de Lázaro es, en efecto, un acto de reconciliación. La relación que Lázaro mantenía con sus hermanas —una relación rota por la muerte— es restaurada por Jesús. La muerte es la consecuencia del pecado; por ello, en este signo, Jesús se revela como alguien más poderoso que el pecado y la muerte. Él nos está diciendo que ni el pecado ni la muerte tienen la última palabra. «Esta enfermedad no acabará en la muerte, sino que servirá para la gloria de Dios...». Jesús está diciendo algo muy similar a lo que escuchamos la semana pasada en el relato de la curación del ciego de nacimiento. En aquella ocasión, los discípulos le preguntaron acerca de la condición de aquel hombre: «¿Quién pecó?». Intentaban determinar a quién correspondía la culpa de la condición del hombre. Jesús responde que, independientemente de cuál sea la causa de dicha condición, su propósito es revelar a través de ella su presencia y su victoria: “nació así para que en él se manifestaran las obras de Dios». Jesús está aquí para sanar nuestras relaciones rotas y, por medio de esa sanación, revelar su presencia. Sanar una relación —devolverle la vida a un vínculo humano— es un signo de su presencia. A lo largo de este episodio subyace una corriente de desesperanza e incredulidad: la sensación de que, tras la muerte de Lázaro, ya es «demasiado tarde»... demasiado tarde para que Jesús pueda hacer algo. La fe de los discípulos en Jesús ha llegado a su límite ante la realidad de la muerte. Los discípulos ven a Jesús como un «sanador» —alguien capaz de curar a los enfermos—, pero ¿creen acaso que Jesús es más fuerte que la muerte? Jesús los desafía a profundizar su fe invitándolos a enfrentarse a aquello que más temen: ir con Él a confrontar la muerte, la cual se les antoja como un callejón sin salida. Cuando Jesús propone regresar a Judea, los discípulos exclaman: «¿De veras quieres ir allá? ¡querían apedrearte allá!». Jesús les responde: «Si caminan en la luz» (refiriéndose a sí mismo como la «luz del mundo»), no tropezarán. La muerte sigue siendo un obstáculo para ellos. ¿Cómo se supera ese obstáculo? «Sígame. Vamos a ver a Lázaro». Juan el Evangelista nos relata que, cuando Jesús llegó a Betania, Lázaro llevaba ya cuatro días en el sepulcro. Incluso hoy en día, con los avances de la ciencia moderna, no resulta sencillo determinar con total certeza cuándo ha fallecido alguien; sin embargo, si una persona lleva cuatro días en la tumba, cabe estar bastante seguro —esencialmente cierto, sin lugar a dudas— de que ha muerto. Ese es el punto que Juan desea subrayar: desde una perspectiva humana, «Lázaro ha muerto». Marta y María también parecen pensar que Jesús ha llegado demasiado tarde. «Señor, si hubieras estado aquí, mi hermano no habría muerto». Jesús le promete que su hermano resucitará; no obstante, ella concibe la resurrección como algo propio de «la vida venidera» —algo que ocurrirá al final de los tiempos—: «en el último día». Pero Jesús la invita a creer en la resurrección como una realidad presente. «Yo soy la resurrección y la vida». La resurrección que Jesús propone pertenece a esta vida y tiene por objeto transformar nuestra relación con la muerte. «Él que cree en mí, aunque haya muerto, vivirá; y todo aquel que está vivo y cree en mí, no morirá para siempre». Él nos plantea la misma pregunta que formuló a Marta: «¿Crees tú esto?». Aun después de afirmar que cree que Jesús es el Cristo, Marta se resiste a encarar la realidad de la muerte. Cuando llegan a la tumba de Lázaro y Jesús dice: «Quiten la losa», Marta vacila y ofrece una razón para no molestarse —para no ir allí—: «Señor, ya huele mal». En otras palabras: «Jesús, esto no va a ser agradable. La corrupción ya ha hecho acto de presencia. ¿Realmente vale la pena? ¿Es esto verdaderamente posible?». Ante lo que ella considera imposible, Jesús la invita a creer: «¿No te he dicho que si crees, verás la gloria de Dios?». Jesús la invita a ir adonde ella no quiere ir, a mirar aquello que no desea ver. La invita a tener esperanza cuando no existe razón humana alguna para esperarla. Cuando ella acude allí junto a Jesús, es testigo de una resurrección. El hermano que estaba muerto ha vuelto a la vida. Ella puede ver de nuevo el rostro de su hermano; puede mirarlo nuevamente a la cara.

          Al igual que en los dos domingos pasados, hoy celebramos un escrutinio para nuestros catecúmenos: aquellos que se preparan para recibir los sacramentos en la Vigilia Pascual. Un escrutinio es un examen, una forma de examinar nuestras vidas a la luz del Evangelio. En este escrutinio, oramos para que lo que les sucedió a Marta, María y Lázaro les suceda también a nuestros catecúmenos y a nosotros mismos. Oramos para que a los elegidos se les conceda un espíritu de arrepentimiento —es decir, dolor por sus pecados y conciencia del pecado—; para que comprendan que el pecado conduce a la muerte y para que lleguen a experimentar la liberación del pecado a través de su bautismo, al adentrarse en el misterio de la Muerte y Resurrección de Jesús. Oramos también para que nosotros, los que ya hemos sido bautizados, seamos fortalecidos en la esperanza de que nuestras relaciones pueden ser restauradas; para que los pecados que hemos cometido —así como los pecados de otros que nos han herido— no tengan la última palabra. Oramos para que la enfermedad del pecado que padecemos no culmine en la muerte, sino que pueda convertirse en un lugar donde se revele la gloria de Dios. La razón por la que la reconciliación resulta tan difícil es que no queremos mirar nuestros propios pecados. Es muy fácil culpar a los demás y ver las faltas ajenas, pero ¿estamos dispuestos a mirar la fealdad y la desagradable realidad de nuestro propio pecado? ¿Queremos mantenerlo oculto, envuelto en la oscuridad? Jesús nos invita a «quitar la piedra» y a creer que una vida nueva es posible, sin importar cuán corrompidos nos hayamos vuelto nosotros o nuestra relación con nuestro hermano. Nunca es «demasiado tarde» para que Jesús haga nuevas todas las cosas. ¿Hemos puesto límites a lo que es posible para Jesús? ¿Nos volvemos amargados o nos enojamos con Dios —como Marta y María— cuando Él no responde nuestras oraciones en el momento o de la manera en que a nosotros nos gustaría? ¿Culpamos a Dios cuando nuestras relaciones se desmoronan? ¿Consiste nuestra oración en pedirle a Dios que sane o «arregle» a la otra persona, en lugar de abrirnos a la forma en que el Señor nos llama a la conversión y a una fe y confianza más profundas en Él, en medio de este sufrimiento y esta pérdida? Le decimos a Jesús que creemos, pero ¿estamos dispuestos a no poner excusas cuando Él nos invita a llevarlo al lugar donde hemos sepultado los efectos del pecado en nuestra vida? Jesús ve una resurrección en lugares donde nosotros no podemos verla. Él no quiere que nos quedemos donde estamos, sino que experimentemos un anticipo de la resurrección —una vida nueva— aquí y ahora. Debemos invitarlo a entrar y, luego, permitirle que nos lleve a donde no queremos ir: a esos lugares que nos resultan demasiado oscuros y dolorosos. A causa de la vergüenza de nuestros pecados o del daño que hemos recibido, no podemos —o no queremos— mirar a nuestro hermano a la cara. Es el momento, en estas últimas semanas de Cuaresma, de escuchar la voz del Señor que nos llama a salir de la oscuridad. Jesús nos permite liberarnos de los pecados que nos han atado; nos permite dejarlos ir.

          En las últimas semanas, he entrevistado a nuestros catecúmenos y les he preguntado por qué buscan el bautismo; por qué buscan una relación con Jesús. Una persona respondió que lo hace porque ha llegado a creer que, con Jesús, la muerte no es el final. Le conmovió el hecho de que, como cristianos, creamos en la vida después de la muerte y en que nuestras oraciones y ofrendas pueden beneficiar a quienes han fallecido. Hay esperanza para todos por medio de Jesús. Nunca es «demasiado tarde» para ayudar a un ser querido, ni siquiera después de que haya muerto. Otra persona, sintiendo el peso de sus pecados, experimentó una profunda necesidad de ser perdonada y de ser liberada. A ella no le interesa una resurrección para la vida venidera, sino una resurrección aquí y ahora. Estos catecúmenos, que han respondido a la invitación de Cristo a seguirlo, nos recuerdan las gracias de la fe que nosotros hemos olvidado o que hemos dado por sentadas. Quienes hemos crecido en la fe católica a menudo perdemos la capacidad de ver —o de apreciar— aquello que logran ver aquellos cuyos ojos se han abierto recientemente. El testimonio de la resurrección —aquí y ahora, en aquellos lugares donde habíamos perdido la esperanza— es lo que nos impulsa a volver a creer en Él.  ¡Que Dios los bendiga!

4th Sunday of Lent (A) - How to witness to the light of Christ

On this Fourth Sunday of Lent, we celebrate the 2nd Scrutiny in the Order of Christian Initiation of Adults for our catechumens, those preparing to receive Baptism and the other Sacraments of Initiation at the Easter Vigil.  A scrutiny is an examination.  The purpose of the scrutiny is for the catechumens to examine their lives in the light of the Gospel and for us to pray that what happened to the man born blind also happen to them.  We who are already baptized are to do this for ourselves as well to appreciate on a deeper lever the gift of our baptism and to continue to grow in conversion.  We pray for our catechumens and for ourselves that we, like the man born blind and healed by Christ, will have the courage to witness to Christ in the face of the doubt and the hostility of those around us.  The man born blind is a convert - someone who becomes a disciple and professes believe in Jesus after “seeing the light” after his encounter with Jesus.  As a blind man, blind from birth, he was literally living in darkness.  The man is an image of the unbaptized person - someone born into original sin.  That condition is not their fault or the fault of their immediate parents.  It is the condition of humanity that is the result of the sin of Adam and Eve.  It describes our fallen state  - a state cut off from the original intimate life-giving relationship with God in which Adam and Eve were created.  We are born into this “dysfunctional” state in which the sins of our first parents still affect us.  And we are “in the dark” - we just think this is normal  - the way life is, until we encounter something different - someone living in a different way.  Then we “see the light” - that maybe it is possible to live in a different way.  We can think of a child who is born into a family where the parents are alcoholic or abusive in some way.  The child is innocent but suffers nevertheless, and growing up in this dysfunction inhibits the child’s ability to enter into healthy relationships.  The child needs healing from the wounds caused by the condition he was born into.  Jesus is asked by the disciples why this man was blind - why he is suffering this condition, and he responds, “so that the works of God might be made visible through him.”  Jesus’ answer foreshadows what we sing in exultation after lighting the Paschal Candle at the Easter Vigil, “O truly necessary sin of Adam, destroyed completely by the Death of Christ!  O happy fault that earned so great, so glorious a Redeemer!”  Jesus proclaims himself “the light of the world” before working this miracle which contains many allusions to baptism.  In the 2nd creation account in the Book of Genesis, the Lord formed man of the dust from the ground, and breathed into his nostrils the breath of life.  Here Jesus spits on the ground to make a salve out of clay.  This clay is a mixture of the ground - something of the earth, and, we can say, the “liquid breath” of God.  This “clay” is like a sacrament - an ordinary element of the earth that, transformed by the Holy Spirit, becomes an instrument that conveys God’s healing grace.  What Jesus does here symbolizes man’s re-creation through the sacrament of baptism.  Original sin is washed away in the waters of baptism, and we are re-united with God, brought back into a right-relationship with God, but not merely to a pre-fall state.  We are restored to a higher place than before the Fall.  We become sharers in God’s very life - adopted sons and daughters of God.  We are made “other Christs”.  His life dwells within us. As St. Paul says in the 2nd reading from his Letter to the Ephesians, “You were once darkness, but now you are light in the Lord.”  Becoming sharers in Christ’s light is symbolized by the candle we are each given at our baptism that is lit from the Paschal candle.  And from our baptism flows our mission to witness to His light in the world.  The blind man is commanded to wash in the Pool of Siloam.  Siloam means “sent”.  We are washed in Christ in Baptism and sent on mission  - united with Christ who is the Son who was sent by the Father.  Through the sacrament of Baptism, Christ’s mission is continued in the life of the Church.  The new identity we receive in union with Christ’s divine life through Baptism is expressed by the man when he says “I am” to his neighbors who ask if he is the one who used to sit and beg.  “I am” is the divine name - what Jesus said to identify himself with God - the name God used for himself at the burning bush.  The burning bush revealed God’s presence - it was a shining light that attracted Moses, bringing him into God’s saving mission.  

          Like the Samaritan woman we heard about last week, the man born blind whose eyes were opened becomes a witness to Christ - an evangelist.  He witnesses  to Christ not through a theological or scriptural argument but by simply pointing to the fact of how his life was changed after his encounter with Jesus.  “One thing I do know is that I was blind and now I see.”   We believe not because of a argument or a logical proof or an analysis of the scriptures, but when we cannot deny the change in ourselves that happens because of an encounter with Christ.  

          In late 2023, a prominent atheist and public intellectual, Ayaan Hersi Ali, announced her conversion to Christianity.  Ali was born in Somalia and raised in a strict Islamic family.  She was educated in a school run by Marxists.  As a young woman, she rejected Islam and became a devout atheist and, for more than 10 years, a leading voice in the “new atheist” movement.  For more than 10 years, she struggled with serious depression, and she couldn’t figure out why she was in such darkness.  “I became unhappy, discontented, at a time when I’m getting married, I’m financially comfortable, I have children, I’m married to the man I love,” Ayaan said. “I was leading the sort of life you would think is what we all want…but why was I so unhappy? Why was I so depressed?”  She turned to science and the therapeutic professionals, but could not find any solution.  Her struggles with depression led her to enter a rehab center.  A woman there told Ayaan that she was “spiritually bankrupt,” and she encouraged Ayaan to write a list of qualities she would want a god of any religion she followed to have.  Before she even finished the list, Ayaan realized that the qualities she was listing were all qualities of Jesus Christ.  “And then I turn to prayer, and I go and I pray and I say, ‘If you are there, God, if you are for real, rescue me,’” Ayaan said. “‘Take me away from this black pit in which I am.’ And over a number of days, I did that, and I felt a connection.”  Recently, I heard on a podcast two contemporary atheists commenting on Ali’s conversion dismissing it because she provided no proof of the resurrection - Christianity’s chief claim.  All she said was, “I met Jesus, and he saved my life.”  It wasn’t for political or cultural reasons why she converted, as some have claimed, but because of the fact that she was once in darkness - the darkness of depression, and now is free.  Christ gave her light.  When Ali tells her story, she attributes the seed of doubt being sown in her atheist world-view when she heard the story of the Christian baker who refused to bake a wedding cake for a same-sex couple.  She was struck by how this man stood up for what he believed in despite being sued.  She was impressed by his fortitude in the face of an attempt to publicly humiliate him.  The intolerance and unreasonableness in those attacking the man and the politicization of something that was supposed to be about love made her question the superiority of her atheist position.  When the baker learned that his witness had an impact on the conversion of this prominent atheist, he was stunned and left speechless.  Ayaan saw in the baker someone no different than St. Paul or one of the early Christian martyrs - someone not afraid to witness to Christ - someone who could stand firm in the face of ridicule and hostility.  By this witness, we become a light that can open another’s eyes to Christ.  

          How has the life of the sacraments and the life of prayer changed you?  How have you been “awakened from darkness and risen from the dead”?   You will rarely if ever convince someone of the truth of Christianity by an argument or by repeating the teachings of the Church. Rather, share with others the change that has happened in your life because of your encounter with Christ.  Your experience  is something that another, as hard as they try, cannot deny.  It is a witness that Christ is alive.  That is the “proof” of the resurrection - that, as St. Paul said, “It is no longer I who live but Christ who lives in me.” 

4.º Domingo de Cuaresma (A) — Cómo dar testimonio de la luz de Cristo

Mis queridos hermanos en Cristo… En este Cuarto Domingo de Cuaresma, celebramos el segundo Escrutinio dentro del Rito de Iniciación Cristiana de Adultos para nuestros catecúmenos: aquellos que se preparan para recibir el Bautismo y los demás Sacramentos de la Iniciación en la Vigilia Pascual. Un escrutinio es un examen. El propósito del escrutinio es que los catecúmenos examinen sus vidas a la luz del Evangelio y que nosotros oremos para que aquello que le sucedió al hombre que nació ciego les suceda también a ellos. Nosotros, que ya hemos sido bautizados, debemos hacer esto también por nosotros mismos, para apreciar a un nivel más profundo el don de nuestro bautismo y para seguir creciendo en la conversión. Oramos por nuestros catecúmenos y por nosotros mismos, para que —al igual que el hombre que nació ciego y fue sanado por Cristo— tengamos la valentía de dar testimonio de Cristo frente a la duda y la hostilidad de quienes nos rodean. El hombre que nació ciego es un converso: alguien que se convierte en discípulo y profesa su fe en Jesús después de haber «visto la luz», tras su encuentro con Él. Como ciego —ciego de nacimiento—, vivía literalmente en la oscuridad. Este hombre es una imagen de la persona no bautizada: alguien que ha nacido bajo el pecado original. Esa condición no es culpa suya, ni tampoco de sus padres inmediatos; es la condición propia de la humanidad, resultado del pecado de Adán y Eva. Describe nuestro estado de caída: un estado separado de aquella relación original, íntima y vivificante con Dios, en la cual fueron creados Adán y Eva. Nacemos inmersos en este estado «disfuncional», en el que los pecados de nuestros primeros padres nos siguen afectando. Y permanecemos «en la oscuridad», creyendo simplemente que esto es lo normal —que así es la vida—, hasta que nos topamos con algo diferente: con alguien que vive de una manera distinta. Es entonces cuando «vemos la luz»: la posibilidad de que, tal vez, sea posible vivir de un modo diferente. Podemos pensar en un niño que nace en el seno de una familia cuyos padres son alcohólicos o, de algún modo, maltratadores. El niño es inocente, pero sufre a pesar de ello; crecer en medio de esa disfunción limita su capacidad para establecer relaciones sanas. Ese niño necesita ser sanado de las heridas provocadas por la condición en la que nació. Los discípulos le preguntan a Jesús por qué este hombre era ciego —por qué padece esta condición—, y Él responde: «para que en él se manifestaran las obras de Dios». La respuesta de Jesús prefigura lo que cantamos con júbilo tras encender el Cirio Pascual en la Vigilia de Pascua: «¡Oh, verdaderamente necesario pecado de Adán, borrado por completo por la muerte de Cristo! ¡Oh, feliz culpa que mereció tan grande y glorioso Redentor!». Jesús se proclama a sí mismo «la luz del mundo» antes de realizar este milagro, el cual contiene numerosas alusiones al bautismo. En el segundo relato de la creación, en el Libro del Génesis, el Señor formó al hombre del polvo de la tierra e sopló en su nariz un aliento de vida. Aquí, Jesús escupe en el suelo para formar un ungüento de lodo. Este lodo es una mezcla de la tierra — y, podríamos decir, del «aliento líquido» de Dios. Este «lodo» es como un sacramento: un elemento ordinario de la tierra que, transformado por el Espíritu Santo, se convierte en un instrumento que transmite la gracia sanadora de Dios. Lo que Jesús realiza aquí simboliza la recreación del hombre a través del sacramento del bautismo. El pecado original es lavado en las aguas del bautismo y somos reunidos con Dios, restituidos a una relación recta con Él; pero no meramente a un estado anterior a la Caída, sino que somos restaurados a una condición superior a la que teníamos antes de ella. Nos convertimos en partícipes de la propia vida de Dios: hijos e hijas adoptivos de Dios. Somos hechos «otros Cristos»; su vida habita en nosotros. Como afirma San Pablo en la segunda lectura, tomada de su Carta a los Efesios: «En otro tiempo ustedes fueron tinieblas, pero ahora, unidos al Señor, son luz». El hecho de convertirnos en partícipes de la luz de Cristo se simboliza mediante la vela que se nos entrega a cada uno en nuestro bautismo, la cual se enciende a partir del Cirio Pascual. Y de nuestro bautismo brota nuestra misión de dar testimonio de su luz en el mundo. Al ciego se le ordena lavarse en la piscina de Siloé. Siloé significa «Enviado». En el bautismo somos lavados en Cristo y enviados en misión, unidos a Cristo, que es el Hijo enviado por el Padre. A través del sacramento del bautismo, la misión de Cristo continúa en la vida de la Iglesia. La nueva identidad que recibimos en unión con la vida divina de Cristo a través del Bautismo se expresa en el hombre cuando dice «Yo soy» a sus vecinos, quienes le preguntan si es él quien solía sentarse a pedir limosna. «Yo soy» es el nombre divino —lo que Jesús dijo para identificarse con Dios—; el nombre que Dios utilizó para referirse a sí mismo ante la zarza ardiente. La zarza ardiente reveló la presencia de Dios: fue una luz resplandeciente que atrajo a Moisés, incorporándolo a la misión salvadora de Dios.

          Al igual que la mujer samaritana de la que oímos hablar la semana pasada, el hombre ciego de nacimiento, a quien se le abrieron los ojos, se convierte en un testigo de Cristo: un evangelizador. Él da testimonio de Cristo no a través de un argumento teológico o escritural, sino simplemente señalando el hecho de cómo su vida cambió tras su encuentro con Jesús. «Solo sé que yo era ciego y ahora veo». Creemos no debido a un argumento, a una prueba lógica o a un análisis de las Escrituras, sino cuando no podemos negar el cambio que se produce en nosotros mismos a consecuencia de un encuentro con Cristo.

          A finales de 2023, una destacada atea e intelectual pública, Ayaan Hirsi Ali, anunció su conversión al cristianismo. Ali nació en Somalia y creció en el seno de una estricta familia islámica. Se educó en una escuela dirigida por marxistas. De joven, rechazó el Islam y se convirtió en una atea devota y, durante más de diez años, en una voz destacada del movimiento del «nuevo ateísmo». Durante más de una década, luchó contra una grave depresión y no lograba comprender por qué se encontraba sumida en tal oscuridad. «Me volví infeliz, descontenta, precisamente en un momento en el que me estaba casando, gozaba de estabilidad económica, tenía hijos y estaba casada con el hombre que amaba», relató Ayaan. «Llevaba el tipo de vida que uno pensaría que es la que todos deseamos... pero ¿por qué era tan infeliz? ¿Por qué estaba tan deprimida?». Recurrió a la ciencia y a los profesionales de la salud mental, pero no encontró ninguna solución. Sus luchas contra la depresión la llevaron a ingresar en un centro de rehabilitación. Allí, una mujer le dijo a Ayaan que se encontraba en una situación de «bancarrota espiritual» y la animó a elaborar una lista de las cualidades que le gustaría que tuviera el dios de cualquier religión que ella decidiera seguir. Antes siquiera de terminar la lista, Ayaan se dio cuenta de que todas las cualidades que estaba enumerando eran, en realidad, cualidades de Jesucristo. «Y entonces recurrí a la oración; fui, recé y dije: "Si estás ahí, Dios; si eres real, rescátame"», contó Ayaan. «"Sácame de este pozo negro en el que me encuentro". Y, a lo largo de varios días, hice eso, y sentí una conexión». Recientemente, escuché en un pódcast a dos ateos contemporáneos comentar sobre la conversión de Ali, desestimándola bajo el argumento de que ella no aportó pruebas de la resurrección, la afirmación central del cristianismo. Todo lo que ella dijo fue: «Conocí a Jesús, y él salvó mi vida». Su conversión no se debió a razones políticas o culturales —como algunos han sostenido—, sino al hecho de que en el pasado vivió en la oscuridad —la oscuridad de la depresión— y ahora es libre. Cristo le dio la luz. Cuando Ali relata su historia, atribuye la siembra de la semilla de la duda en su cosmovisión atea al momento en que escuchó la historia del pastelero cristiano que se negó a elaborar un pastel de bodas para una pareja del mismo sexo. Le impactó profundamente ver cómo aquel hombre se mantuvo firme en defensa de sus convicciones, a pesar de haber sido demandado. Le impresionó su entereza ante el intento de humillarlo públicamente. La intolerancia y la irracionalidad de quienes atacaban a aquel hombre, así como la politización de un asunto que, en teoría, debía versar sobre el amor, la llevaron a cuestionar la supuesta superioridad de su postura atea. Cuando el pastelero se enteró de que su testimonio había influido en la conversión de esta destacada atea, quedó atónito y sin palabras. Ayaan vio en aquel pastelero a alguien no muy distinto de San Pablo o de los primeros mártires cristianos: alguien que no temía dar testimonio de Cristo; alguien capaz de mantenerse firme frente al escarnio y la hostilidad. A través de este testimonio, nos convertimos en una luz capaz de abrir los ojos de los demás a Cristo.

          ¿De qué manera han transformado tu vida la práctica de los sacramentos y la oración? ¿Cómo has sido tú «despertado de la oscuridad y resucitado de entre los muertos»? Rara vez —si es que alguna vez sucede— lograrás convencer a alguien de la verdad del cristianismo mediante argumentos o repitiendo las enseñanzas de la Iglesia. En su lugar, comparte con los demás la transformación que se ha operado en tu vida a raíz de tu encuentro con Cristo. Tu experiencia es algo que nadie, por más que lo intente, podrá negar. Constituye un testimonio de que Cristo está vivo. Esa es la verdadera «prueba» de la resurrección: que, tal como afirmó San Pablo, «y ahora no vivo yo, es Cristo quien vive en mí».  ¡Que Dios los bendiga!