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2º Domingo de Cuaresma (C) – Subiendo al monte a orar

Mis queridos hermanos en Cristo….   Las lecturas de hoy describen dos acontecimientos muy extraños, dos encuentros con el Señor: el primero, del libro del Génesis, es cuando el Señor hace una alianza con Abram, y el segundo, cuando Jesús lleva a Pedro, Santiago y Juan a la cima de un monte para hacer oración y se transfigura ante ellos.  Una alianza es un acuerdo solemne entre dos partes que implica compromisos o garantías mutuas.  Dios ha hecho a Abram la promesa de que haría de él una gran nación; que engrandecería su nombre y que todas las comunidades de la tierra encontrarían en él bendición.  También le dice a Abram que, aunque él y su mujer ya no estén en edad de procrear, su heredero saldrá de su propia descendencia.  Prometió a sus descendientes la tierra de Canaán.  El Señor le dice a Abram: "Mira el cielo y cuenta las estrellas, si puedes.  Así será tu descendencia".  Lo que aprendemos cuando leemos un poco más adelante en el pasaje es que esta conversación entre el Señor y Abram tiene lugar durante el día.  Abram no puede ver las estrellas durante el día.  No puede contar las estrellas.  No puede ver, pero se le pide que crea lo que el Señor le promete.  Tiene fe en lo que dice el Señor.  Y su descendencia será igual.  Por eso Abraham es nuestro «padre en la fe».  La promesa de Dios se cumplirá para aquellos que compartan la fe de Abraham - que tengan fe como Abraham.  Abram pregunta: «¿Cómo sabré que voy a poseer [la tierra que has prometido]?».  El Señor responde a su pregunta haciendo o «cortando» una alianza con él.  Lo que vemos a continuación es una forma tradicional de hacer una alianza: se matan animales y se parten por la mitad.  Luego, las dos partes del pacto ratifican el acuerdo caminando entre los mitades de los animales.  Se están diciendo el uno al otro con este gesto: «que corra la misma suerte que estos animales si no cumplo mi palabra».  Pero no oímos en el relato que Abram camine entre los mitades.  Está en profundo letargo, y un terror intenso y misterioso se apoderó de él.  Es el Señor, representado por un brasero humeante y  una antorcha encendida, quien pasó por entre los animales partidos.  Interesante.  ¿Cómo sabe Abram que la promesa se cumplirá?  Porque Dios ofrecerá su vida.  Sacrificará su vida para restablecer la justicia si se rompe la alianza.  La alianza será restaurado por la muerte de Dios.  Dios se sustituye a sí mismo por Abraham y su descendencia.  La alianza con Abraham, a diferencia de otros pactos, no es mutuo.  No depende de la fidelidad del hombre, sino de la de Dios.  Podemos ver cómo la alianza con Abraham encuentra su cumplimiento en el sacrificio de Cristo. 

          Adelantémonos a Jesús.  Acaba de hablar por primera vez a sus discípulos de su Pasión.  “El Hijo del hombre tiene que sufrir mucho y ser rechazado por las autoridades judías, por los jefes de los sacerdotes y por los maestros de la ley.  Lo condenarán a muerte, pero tres días después resucitará” (Lc 9,22).  Luego invita a los discípulos a seguirle.  "Si alguno quiere seguirme, que se niegue a sí mismo, que cargue con su cruz de cada día y que me siga.  Les digo: el que quiera salvarse a sí mismo, se perderá; y el que pierda su vida por causa mía, se salvará".  Es toda una promesa.  ¿Cómo llegarán a creerlo los discípulos?  ¿Cómo sabrán que sucederá?  Jesús, en el acontecimiento de la Transfiguración, da a Pedro, Santiago, y Juan un anticipo de la promesa cumplida, y esto sucede a través de una experiencia de oración.  La «tierra prometida» prefigurada en la alianza con Abram encuentra su cumplimiento en la promesa de la vida eterna.  Los discípulos ven la gloria del cielo brillar a través de la humanidad de Cristo.  Pueden ver las «estrellas celestiales» que Abram sólo podía ver por la fe.   Vemos algunas similitudes entre los dos acontecimientos.  Abram cayó en un profundo letargo, y un terror intenso y misterioso se apoderó de él.  Como parte de la experiencia de la Transfiguración, los discípulos se envuelven por una nube y se llenaron de miedo.  En el trance de Abram  y en la nube, sus sentidos fallan.  Están indefensos.  No tienen el control.  Pero es en esta posición cuando se sintonizan con Dios, con su presencia y con su acción.  Es Dios quien cumplirá la promesa.  Desde un lugar oscuro, donde todas las demás distracciones han desaparecido, los discípulos oyen la voz de Dios.  «Este es mi Hijo, mi escogido; escúchenlo».  Como Pedro, podemos convertir nuestras prácticas cuaresmales en un montón de hacer, fabricar, construir y hablar.  Queremos hacer más, rezar más y esforzarnos más en las cosas, cuando el verdadero progreso en la vida espiritual viene en cambio de dejar de lado nuestros propios esfuerzos y simplemente escuchar a Jesús - cediendo el control a Dios y dejándole hacer.  Eso puede ser aterrador.  ¿Podemos estar en silencio y a solas con Jesús?  ¿Qué tal se nos da?  Tenemos que privarnos un poco de los sentidos para poder escuchar la voz de Dios.  Apaga la radio, apaga la televisión, quítate los auriculares.  Deja de intentar llenar el tiempo desplazándote por el teléfono.  Sin un tiempo regular con Dios - subiendo a la montaña de la oración para encontrarnos con él - somos fácilmente vencidos por el sueño.  El «sueño» en el lenguaje bíblico es una metáfora de la muerte espiritual.   Hay que esforzarse para escalar una montaña, pero la vista merece la pena.  La nueva forma de ver merece la pena.  Para que Dios nos cambie, tenemos que orar, es decir, abrirle nuestro corazón y nuestra mente, dejarle entrar en nuestra vida.  «Escuchar» tiene la misma raíz que «obedecer» o seguir.  La oración es lo que permite a los discípulos seguir a Jesús.  Si queremos seguir a Jesús y experimentar la gloria de la resurrección, debemos empezar por escuchar. 

          Nos quedan cinco semanas de Cuaresma.  El Señor puede hacer mucho con nosotros si le damos un poco y somos fieles a ello y confiamos en su palabra.  Hubo un tiempo en mi vida, después de la universidad, en el que sufría una particular oscuridad e incertidumbre respecto al rumbo de mi vida.  Fue en ese mismo momento cuando mi abuelo sufrió un infarto masivo y entró en la hospital de cuidados intensivos.  Mi madre me pidió que orara por él.  Yo vivía a pocas manzanas de una iglesia católica y empecé a ir a misa por la mañana temprano antes de ir a trabajar.  Lo hacía para rezar por mi abuelo, pero escuchar la Palabra de Dios cada día y pasar un rato tranquilo en oración empezó a cambiarme.  Fue una semana después de la muerte de mi abuelo, pocos días después de su funeral, cuando oí claramente que el Señor me llamaba a entrar en el seminario para discernir la vocación al sacerdocio.  Ese tiempo de oración diaria cambió mi forma de verme a mí mismo y me dio una dirección clara en mi vida.  Y los que me conocían podían ver el cambio en mi rostro.  Esta Cuaresma, los reto a ver cómo el Señor los transfigura pasando más tiempo con Él en oración silenciosa.  Sigámosle por la montaña de la oración.  ¡Que Dios los bendiga!

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El Bautismo del Señor (C) - La gracia y el llamado de nuestro bautismo en Cristo

Mis queridos hermanos en Cristo… La semana pasada, almorcé con un feligrés que conocía de mi última parroquia. Creo que no lo he visto desde que llegué a San Carlos en 2018. Recibo una tarjeta de Navidad de él todos los años, pero en la tarjeta que recibí este año, me preguntó si podíamos juntarnos para almorzar. Concluyó su nota diciendo: “Quiero escuchar sobre tus últimas aventuras. Salvaste mi alma y siempre te amaré como amigo”. Realmente no podía recordar específicamente qué hice o dije para “salvar su alma”, pero fuera lo que fuera, lo llenó de gran gratitud y afecto por mí. Cuando almorzamos, me recordó lo que sucedió hace más de ocho años. Estaba en un punto crisis de su vida. Su matrimonio se había desmoronado; su carrera no iba a ninguna parte; estaba solo y lleno de desesperación. Estaba conduciendo por Lansdale un sábado por la tarde, y algo lo llevó a entrar en el estacionamiento de la iglesia de San Estanislau. Fue a la oficina parroquial, pero estaba cerrada. Recorrió toda la iglesia y probó todas las puertas, pero estaban cerradas. Entonces tiró de una puerta que se abrió. Era la capilla de la Adoración. Entró en la capilla donde estaba expuesto el Santísimo Sacramento en el altar, se sentó y comenzó a llorar. Otro hombre en la capilla lo vio llorar y le preguntó si podía ayudarlo. Poco después, recibí una llamada de emergencia preguntándome si podía ir a la capilla y ayudar a este hombre. Lo invité a sentarse conmigo en la oficina parroquial para hablar. Había estado alejado de la Iglesia durante probablemente cerca de cincuenta años. Había crecido en un hogar católico, pero perdió su fe cuando fue a la universidad. Se consideraba ateo. Era un tipo muy inteligente, había obtenido un doctorado en filosofía política. En ese momento enseñaba como profesor adjunto en una universidad local. No recuerdo lo que le dije, pero en algún momento, probablemente después de una hora o más de escuchar su historia, lo invité a confesarse. Se registró en la parroquia el lunes que siguió y no miró atrás. Desde entonces ha cambiado de parroquia, pero en su nueva parroquia se ha vuelto activo en la Sociedad de San Vicente de Paúl, haciendo actividades de extensión a los pobres y necesitados de la comunidad, y con el ministerio pro vida de la parroquia. Me dijo durante el almuerzo que le gustaría ayudar a otros a conocer la alegría que él conoce desde que regresó a la iglesia. Habló de la increíble unidad con Dios que experimenta al recibir la Eucaristía. No podría estar más feliz, y todavía está sorprendido de cómo Dios ha cambiado su vida 8 años después. Dijo: “¡Si mi madre pudiera verme ahora!” (Su madre murió mientras él estaba alejado de la fe). Dijo, maravillándose de su conversión: “¡Ahora tengo a alguien a quien rogar!”. Lo que quería decir era que había una respuesta al anhelo de su corazón. Su oración, su grito de ayuda, fue respondido. Él sabe que hay un Dios, y tiene un nombre, Jesús.

          El testimonio de mi amigo me recuerda tanto la gracia poderosa de nuestro bautismo como la responsabilidad que cada uno de nosotros tiene de ayudarnos mutuamente a llegar a un renovado encuentro personal con Jesús. ¿Cómo se produce ese encuentro personal? En primer lugar, necesitamos recordar lo que nos ha sucedido en nuestro bautismo. Nuestras lecturas de hoy, en esta fiesta del Bautismo del Señor, nos ayudan a ver lo que nos ha sucedido, los efectos del bautismo, y cómo nuestro bautismo debe vivirse para que sea una invitación a los demás. Lo primero que hay que tener en cuenta es que Jesús mismo fue bautizado, se sometió al bautismo de Juan. ¿Por qué hace esto Jesús? El bautismo de Juan fue un llamado a la conversión y al arrepentimiento de los pecados. Jesús no tiene pecado. No necesita la conversión ni el perdón de los pecados. Entonces, ¿por qué se bautiza? Porque en este gesto, Jesús está diciendo que se identifica con los pecadores. El está en solidario con los pecadores. Dios no se distancia de los pecadores, sino que está dispuesto a entrar en su condición y estar con ellos. Jesús se sumerge en las profundidades del pecado humano. El bautismo de Jesús prefigura su muerte y resurrección para el perdón de nuestros pecados. El sumergirse en el agua prefigura su muerte. El salir del agua prefigura su resurrección. Y vemos en el acontecimiento del bautismo de Cristo una prefiguración de lo que sucede cuando somos bautizados. Nuestro bautismo en Cristo en el sacramento del bautismo anticipa nuestra resurrección de entre los muertos. Cuando somos bautizados, la puerta del cielo cerrada por el pecado original de nuestros primeros padres se abre para nosotros. El pecado original y cualquier pecado personal que hayamos cometido es perdonado. El Espíritu Santo, la vida y el amor de Dios viene a morar en nosotros, y por esta gracia nos configuramos con Cristo. Nos convertimos en hijos e hijas adoptivos de Dios, miembros del Cuerpo de Cristo e incorporados a la Iglesia. Podemos llamar a Dios “Padre Nuestro” y nuestro bautismo nos hace hermanos y hermanas unos de otros. “El Bautismo imprime en el cristiano un sello espiritual indeleble de su pertenencia a Cristo.  Este sello no es borrado por ningún pecado, aunque el pecado impida al Bautismo dar frutos de salvación” (CIC 1272). En otras palabras, no importa lo que hayamos hecho o cuán lejos nos hayamos desviado, siempre pertenecemos a Dios. Podemos rechazar a Dios, pero Dios nunca nos rechaza a nosotros. Siempre hay un camino de regreso a él. Él siempre está buscando a su “oveja perdida”. El sello nos identifica como el suyo.  Después de ser bautizados, Dios nos mira de la misma manera que mira a Jesús: “Tú eres mi Hijo, el predilecto; en ti me complazco”. Es importante notar que escuchamos esta proclamación sobre Jesús antes de que Jesús haya hecho un milagro, llamado a un discípulo o predicado un sermón. Esto nos dice que el bautismo, como la salvación, es un regalo total. Nuestra relación con Dios no es una recompensa por nuestra bondad o algo que ganamos. San Pablo señala este punto en su carta a Tito cuando describe el “cómo” de la salvación junto con los efectos del bautismo: “Al manifestarse la bondad de Dios, nuestro salvador, y su amor a los hombres, él nos salvó, no porque nosotros hubiéramos hecho algo digno de merecerlo, sino por su misericordia.  Lo hizo mediante el bautismo, que nos regenera y nos renueva, por la acción del Espíritu Santo, a quien dios derramó abundantemente sobre nosotros, por Cristo, nuestro salvador.  Así, justificados por su gracia, nos convertiremos en herederos, cuando se realice la esperanza de la vida eterna.” (3:4-7).

“El pueblo estaba lleno en expectación y todos pensaban que quizá Juan el Bautista era el Mesías…”. Juan les señala a Jesús, quien bautizará con el Espíritu Santo y fuego. Lo que el corazón humano desea, espera y anhela, es lo que Jesús nos ofrece: el amor de Dios y la purificación o expiación de nuestros pecados. Todos estamos, en cierto sentido, como los israelitas, en el exilio, anhelando volver a casa con Dios. Jesús ha venido a liberarnos de nuestra esclavitud al pecado. Lo que Él nos da es mucho más de lo que merecemos. El profeta Isaías describe el encuentro con el “Buen Pastor”.  Él llega llena de poder y domina todo con su brazo, pero “llevará en sus brazos a los corderitos recién nacidos y atenderá solícito a sus madres”.

          El domingo pasado, el Arzobispo Pérez publicó una carta pastoral que es una invitación para que todos llevemos la esperanza de Cristo a quienes se sienten distantes de la Iglesia, a quienes se han alejado o se sienten rechazados o enojados por los pecados del escándalo y el abuso y a quienes aún buscan una conexión con Dios.  El 83% de nuestros hermanos católicos bautizados no van a la iglesia. Estas cifras indican que necesitamos un cambio pastoral de corazón: un corazón que escuche e invite y que vaya al encuentro de las personas donde se encuentren, dando el primer paso, buscando a quienes se han alejado como el Señor nos ha buscado a nosotros.  El Arzobispo Pérez escribe: Quiero que la gente sepa que el Señor sigue llamándoles. Que tienen un gran valor, un propósito divino y un hogar

eterno.... Muchas veces, ustedes pueden ser la única persona en la vida de un ser querido que puede llegar a él cuando se siente perdido o desconectado. Sus encuentros pueden marcar el comienzo de su regreso.  Esta es nuestra misión común: proclamar la Buena Nueva del amor, la misericordia y la resurrección de

Jesucristo a un mundo que la necesita desesperadamente.”.  Al igual que mi amigo, muchos de nuestros familiares, amigos, prójimos y vecinos están buscando una puerta abierta. Usted y yo estamos llamados a ser esa "puerta" a la Iglesia, a ser una puerta de entrada para su regreso a Dios. Si no recibió la carta pastoral del Arzobispo por Flocknote, puede encontrarla publicada en el sitio web de la parroquia. Lea la carta del Arzobispo. Respondamos a su invitación para que como familia parroquial seamos más misioneros en nuestra mirada y en nuestra manera de vivir nuestra fe, para que más personas puedan conocer la alegría que nosotros conocemos al conocer a Cristo y su misericordia.  ¡Que Dios los bendiga!