4th Sunday of Lent (A) - How to witness to the light of Christ

On this Fourth Sunday of Lent, we celebrate the 2nd Scrutiny in the Order of Christian Initiation of Adults for our catechumens, those preparing to receive Baptism and the other Sacraments of Initiation at the Easter Vigil.  A scrutiny is an examination.  The purpose of the scrutiny is for the catechumens to examine their lives in the light of the Gospel and for us to pray that what happened to the man born blind also happen to them.  We who are already baptized are to do this for ourselves as well to appreciate on a deeper lever the gift of our baptism and to continue to grow in conversion.  We pray for our catechumens and for ourselves that we, like the man born blind and healed by Christ, will have the courage to witness to Christ in the face of the doubt and the hostility of those around us.  The man born blind is a convert - someone who becomes a disciple and professes believe in Jesus after “seeing the light” after his encounter with Jesus.  As a blind man, blind from birth, he was literally living in darkness.  The man is an image of the unbaptized person - someone born into original sin.  That condition is not their fault or the fault of their immediate parents.  It is the condition of humanity that is the result of the sin of Adam and Eve.  It describes our fallen state  - a state cut off from the original intimate life-giving relationship with God in which Adam and Eve were created.  We are born into this “dysfunctional” state in which the sins of our first parents still affect us.  And we are “in the dark” - we just think this is normal  - the way life is, until we encounter something different - someone living in a different way.  Then we “see the light” - that maybe it is possible to live in a different way.  We can think of a child who is born into a family where the parents are alcoholic or abusive in some way.  The child is innocent but suffers nevertheless, and growing up in this dysfunction inhibits the child’s ability to enter into healthy relationships.  The child needs healing from the wounds caused by the condition he was born into.  Jesus is asked by the disciples why this man was blind - why he is suffering this condition, and he responds, “so that the works of God might be made visible through him.”  Jesus’ answer foreshadows what we sing in exultation after lighting the Paschal Candle at the Easter Vigil, “O truly necessary sin of Adam, destroyed completely by the Death of Christ!  O happy fault that earned so great, so glorious a Redeemer!”  Jesus proclaims himself “the light of the world” before working this miracle which contains many allusions to baptism.  In the 2nd creation account in the Book of Genesis, the Lord formed man of the dust from the ground, and breathed into his nostrils the breath of life.  Here Jesus spits on the ground to make a salve out of clay.  This clay is a mixture of the ground - something of the earth, and, we can say, the “liquid breath” of God.  This “clay” is like a sacrament - an ordinary element of the earth that, transformed by the Holy Spirit, becomes an instrument that conveys God’s healing grace.  What Jesus does here symbolizes man’s re-creation through the sacrament of baptism.  Original sin is washed away in the waters of baptism, and we are re-united with God, brought back into a right-relationship with God, but not merely to a pre-fall state.  We are restored to a higher place than before the Fall.  We become sharers in God’s very life - adopted sons and daughters of God.  We are made “other Christs”.  His life dwells within us. As St. Paul says in the 2nd reading from his Letter to the Ephesians, “You were once darkness, but now you are light in the Lord.”  Becoming sharers in Christ’s light is symbolized by the candle we are each given at our baptism that is lit from the Paschal candle.  And from our baptism flows our mission to witness to His light in the world.  The blind man is commanded to wash in the Pool of Siloam.  Siloam means “sent”.  We are washed in Christ in Baptism and sent on mission  - united with Christ who is the Son who was sent by the Father.  Through the sacrament of Baptism, Christ’s mission is continued in the life of the Church.  The new identity we receive in union with Christ’s divine life through Baptism is expressed by the man when he says “I am” to his neighbors who ask if he is the one who used to sit and beg.  “I am” is the divine name - what Jesus said to identify himself with God - the name God used for himself at the burning bush.  The burning bush revealed God’s presence - it was a shining light that attracted Moses, bringing him into God’s saving mission.  

          Like the Samaritan woman we heard about last week, the man born blind whose eyes were opened becomes a witness to Christ - an evangelist.  He witnesses  to Christ not through a theological or scriptural argument but by simply pointing to the fact of how his life was changed after his encounter with Jesus.  “One thing I do know is that I was blind and now I see.”   We believe not because of a argument or a logical proof or an analysis of the scriptures, but when we cannot deny the change in ourselves that happens because of an encounter with Christ.  

          In late 2023, a prominent atheist and public intellectual, Ayaan Hersi Ali, announced her conversion to Christianity.  Ali was born in Somalia and raised in a strict Islamic family.  She was educated in a school run by Marxists.  As a young woman, she rejected Islam and became a devout atheist and, for more than 10 years, a leading voice in the “new atheist” movement.  For more than 10 years, she struggled with serious depression, and she couldn’t figure out why she was in such darkness.  “I became unhappy, discontented, at a time when I’m getting married, I’m financially comfortable, I have children, I’m married to the man I love,” Ayaan said. “I was leading the sort of life you would think is what we all want…but why was I so unhappy? Why was I so depressed?”  She turned to science and the therapeutic professionals, but could not find any solution.  Her struggles with depression led her to enter a rehab center.  A woman there told Ayaan that she was “spiritually bankrupt,” and she encouraged Ayaan to write a list of qualities she would want a god of any religion she followed to have.  Before she even finished the list, Ayaan realized that the qualities she was listing were all qualities of Jesus Christ.  “And then I turn to prayer, and I go and I pray and I say, ‘If you are there, God, if you are for real, rescue me,’” Ayaan said. “‘Take me away from this black pit in which I am.’ And over a number of days, I did that, and I felt a connection.”  Recently, I heard on a podcast two contemporary atheists commenting on Ali’s conversion dismissing it because she provided no proof of the resurrection - Christianity’s chief claim.  All she said was, “I met Jesus, and he saved my life.”  It wasn’t for political or cultural reasons why she converted, as some have claimed, but because of the fact that she was once in darkness - the darkness of depression, and now is free.  Christ gave her light.  When Ali tells her story, she attributes the seed of doubt being sown in her atheist world-view when she heard the story of the Christian baker who refused to bake a wedding cake for a same-sex couple.  She was struck by how this man stood up for what he believed in despite being sued.  She was impressed by his fortitude in the face of an attempt to publicly humiliate him.  The intolerance and unreasonableness in those attacking the man and the politicization of something that was supposed to be about love made her question the superiority of her atheist position.  When the baker learned that his witness had an impact on the conversion of this prominent atheist, he was stunned and left speechless.  Ayaan saw in the baker someone no different than St. Paul or one of the early Christian martyrs - someone not afraid to witness to Christ - someone who could stand firm in the face of ridicule and hostility.  By this witness, we become a light that can open another’s eyes to Christ.  

          How has the life of the sacraments and the life of prayer changed you?  How have you been “awakened from darkness and risen from the dead”?   You will rarely if ever convince someone of the truth of Christianity by an argument or by repeating the teachings of the Church. Rather, share with others the change that has happened in your life because of your encounter with Christ.  Your experience  is something that another, as hard as they try, cannot deny.  It is a witness that Christ is alive.  That is the “proof” of the resurrection - that, as St. Paul said, “It is no longer I who live but Christ who lives in me.” 

4.º Domingo de Cuaresma (A) — Cómo dar testimonio de la luz de Cristo

Mis queridos hermanos en Cristo… En este Cuarto Domingo de Cuaresma, celebramos el segundo Escrutinio dentro del Rito de Iniciación Cristiana de Adultos para nuestros catecúmenos: aquellos que se preparan para recibir el Bautismo y los demás Sacramentos de la Iniciación en la Vigilia Pascual. Un escrutinio es un examen. El propósito del escrutinio es que los catecúmenos examinen sus vidas a la luz del Evangelio y que nosotros oremos para que aquello que le sucedió al hombre que nació ciego les suceda también a ellos. Nosotros, que ya hemos sido bautizados, debemos hacer esto también por nosotros mismos, para apreciar a un nivel más profundo el don de nuestro bautismo y para seguir creciendo en la conversión. Oramos por nuestros catecúmenos y por nosotros mismos, para que —al igual que el hombre que nació ciego y fue sanado por Cristo— tengamos la valentía de dar testimonio de Cristo frente a la duda y la hostilidad de quienes nos rodean. El hombre que nació ciego es un converso: alguien que se convierte en discípulo y profesa su fe en Jesús después de haber «visto la luz», tras su encuentro con Él. Como ciego —ciego de nacimiento—, vivía literalmente en la oscuridad. Este hombre es una imagen de la persona no bautizada: alguien que ha nacido bajo el pecado original. Esa condición no es culpa suya, ni tampoco de sus padres inmediatos; es la condición propia de la humanidad, resultado del pecado de Adán y Eva. Describe nuestro estado de caída: un estado separado de aquella relación original, íntima y vivificante con Dios, en la cual fueron creados Adán y Eva. Nacemos inmersos en este estado «disfuncional», en el que los pecados de nuestros primeros padres nos siguen afectando. Y permanecemos «en la oscuridad», creyendo simplemente que esto es lo normal —que así es la vida—, hasta que nos topamos con algo diferente: con alguien que vive de una manera distinta. Es entonces cuando «vemos la luz»: la posibilidad de que, tal vez, sea posible vivir de un modo diferente. Podemos pensar en un niño que nace en el seno de una familia cuyos padres son alcohólicos o, de algún modo, maltratadores. El niño es inocente, pero sufre a pesar de ello; crecer en medio de esa disfunción limita su capacidad para establecer relaciones sanas. Ese niño necesita ser sanado de las heridas provocadas por la condición en la que nació. Los discípulos le preguntan a Jesús por qué este hombre era ciego —por qué padece esta condición—, y Él responde: «para que en él se manifestaran las obras de Dios». La respuesta de Jesús prefigura lo que cantamos con júbilo tras encender el Cirio Pascual en la Vigilia de Pascua: «¡Oh, verdaderamente necesario pecado de Adán, borrado por completo por la muerte de Cristo! ¡Oh, feliz culpa que mereció tan grande y glorioso Redentor!». Jesús se proclama a sí mismo «la luz del mundo» antes de realizar este milagro, el cual contiene numerosas alusiones al bautismo. En el segundo relato de la creación, en el Libro del Génesis, el Señor formó al hombre del polvo de la tierra e sopló en su nariz un aliento de vida. Aquí, Jesús escupe en el suelo para formar un ungüento de lodo. Este lodo es una mezcla de la tierra — y, podríamos decir, del «aliento líquido» de Dios. Este «lodo» es como un sacramento: un elemento ordinario de la tierra que, transformado por el Espíritu Santo, se convierte en un instrumento que transmite la gracia sanadora de Dios. Lo que Jesús realiza aquí simboliza la recreación del hombre a través del sacramento del bautismo. El pecado original es lavado en las aguas del bautismo y somos reunidos con Dios, restituidos a una relación recta con Él; pero no meramente a un estado anterior a la Caída, sino que somos restaurados a una condición superior a la que teníamos antes de ella. Nos convertimos en partícipes de la propia vida de Dios: hijos e hijas adoptivos de Dios. Somos hechos «otros Cristos»; su vida habita en nosotros. Como afirma San Pablo en la segunda lectura, tomada de su Carta a los Efesios: «En otro tiempo ustedes fueron tinieblas, pero ahora, unidos al Señor, son luz». El hecho de convertirnos en partícipes de la luz de Cristo se simboliza mediante la vela que se nos entrega a cada uno en nuestro bautismo, la cual se enciende a partir del Cirio Pascual. Y de nuestro bautismo brota nuestra misión de dar testimonio de su luz en el mundo. Al ciego se le ordena lavarse en la piscina de Siloé. Siloé significa «Enviado». En el bautismo somos lavados en Cristo y enviados en misión, unidos a Cristo, que es el Hijo enviado por el Padre. A través del sacramento del bautismo, la misión de Cristo continúa en la vida de la Iglesia. La nueva identidad que recibimos en unión con la vida divina de Cristo a través del Bautismo se expresa en el hombre cuando dice «Yo soy» a sus vecinos, quienes le preguntan si es él quien solía sentarse a pedir limosna. «Yo soy» es el nombre divino —lo que Jesús dijo para identificarse con Dios—; el nombre que Dios utilizó para referirse a sí mismo ante la zarza ardiente. La zarza ardiente reveló la presencia de Dios: fue una luz resplandeciente que atrajo a Moisés, incorporándolo a la misión salvadora de Dios.

          Al igual que la mujer samaritana de la que oímos hablar la semana pasada, el hombre ciego de nacimiento, a quien se le abrieron los ojos, se convierte en un testigo de Cristo: un evangelizador. Él da testimonio de Cristo no a través de un argumento teológico o escritural, sino simplemente señalando el hecho de cómo su vida cambió tras su encuentro con Jesús. «Solo sé que yo era ciego y ahora veo». Creemos no debido a un argumento, a una prueba lógica o a un análisis de las Escrituras, sino cuando no podemos negar el cambio que se produce en nosotros mismos a consecuencia de un encuentro con Cristo.

          A finales de 2023, una destacada atea e intelectual pública, Ayaan Hirsi Ali, anunció su conversión al cristianismo. Ali nació en Somalia y creció en el seno de una estricta familia islámica. Se educó en una escuela dirigida por marxistas. De joven, rechazó el Islam y se convirtió en una atea devota y, durante más de diez años, en una voz destacada del movimiento del «nuevo ateísmo». Durante más de una década, luchó contra una grave depresión y no lograba comprender por qué se encontraba sumida en tal oscuridad. «Me volví infeliz, descontenta, precisamente en un momento en el que me estaba casando, gozaba de estabilidad económica, tenía hijos y estaba casada con el hombre que amaba», relató Ayaan. «Llevaba el tipo de vida que uno pensaría que es la que todos deseamos... pero ¿por qué era tan infeliz? ¿Por qué estaba tan deprimida?». Recurrió a la ciencia y a los profesionales de la salud mental, pero no encontró ninguna solución. Sus luchas contra la depresión la llevaron a ingresar en un centro de rehabilitación. Allí, una mujer le dijo a Ayaan que se encontraba en una situación de «bancarrota espiritual» y la animó a elaborar una lista de las cualidades que le gustaría que tuviera el dios de cualquier religión que ella decidiera seguir. Antes siquiera de terminar la lista, Ayaan se dio cuenta de que todas las cualidades que estaba enumerando eran, en realidad, cualidades de Jesucristo. «Y entonces recurrí a la oración; fui, recé y dije: "Si estás ahí, Dios; si eres real, rescátame"», contó Ayaan. «"Sácame de este pozo negro en el que me encuentro". Y, a lo largo de varios días, hice eso, y sentí una conexión». Recientemente, escuché en un pódcast a dos ateos contemporáneos comentar sobre la conversión de Ali, desestimándola bajo el argumento de que ella no aportó pruebas de la resurrección, la afirmación central del cristianismo. Todo lo que ella dijo fue: «Conocí a Jesús, y él salvó mi vida». Su conversión no se debió a razones políticas o culturales —como algunos han sostenido—, sino al hecho de que en el pasado vivió en la oscuridad —la oscuridad de la depresión— y ahora es libre. Cristo le dio la luz. Cuando Ali relata su historia, atribuye la siembra de la semilla de la duda en su cosmovisión atea al momento en que escuchó la historia del pastelero cristiano que se negó a elaborar un pastel de bodas para una pareja del mismo sexo. Le impactó profundamente ver cómo aquel hombre se mantuvo firme en defensa de sus convicciones, a pesar de haber sido demandado. Le impresionó su entereza ante el intento de humillarlo públicamente. La intolerancia y la irracionalidad de quienes atacaban a aquel hombre, así como la politización de un asunto que, en teoría, debía versar sobre el amor, la llevaron a cuestionar la supuesta superioridad de su postura atea. Cuando el pastelero se enteró de que su testimonio había influido en la conversión de esta destacada atea, quedó atónito y sin palabras. Ayaan vio en aquel pastelero a alguien no muy distinto de San Pablo o de los primeros mártires cristianos: alguien que no temía dar testimonio de Cristo; alguien capaz de mantenerse firme frente al escarnio y la hostilidad. A través de este testimonio, nos convertimos en una luz capaz de abrir los ojos de los demás a Cristo.

          ¿De qué manera han transformado tu vida la práctica de los sacramentos y la oración? ¿Cómo has sido tú «despertado de la oscuridad y resucitado de entre los muertos»? Rara vez —si es que alguna vez sucede— lograrás convencer a alguien de la verdad del cristianismo mediante argumentos o repitiendo las enseñanzas de la Iglesia. En su lugar, comparte con los demás la transformación que se ha operado en tu vida a raíz de tu encuentro con Cristo. Tu experiencia es algo que nadie, por más que lo intente, podrá negar. Constituye un testimonio de que Cristo está vivo. Esa es la verdadera «prueba» de la resurrección: que, tal como afirmó San Pablo, «y ahora no vivo yo, es Cristo quien vive en mí».  ¡Que Dios los bendiga!

3rd Sunday of Lent (A) - 1st Scrutiny - The Woman at the Well encounters the answer to her thirst.

Why is it so hard to change our lives?  Why is it so hard to leave behind bad habits and things that we know are not good for us?  Why is it so hard to stop doing certain things that we know are are a waste of time and are not generating any fruitfulness in our lives?  (For example, think of our use of the phone - scrolling through the news feed, seeing what is trending on X, seeing what is the latest on Facebook and Instagram with our friends, and getting sucked into the rabbit holes on YouTube.)  We all have inclinations to sin and to indulge in “guilty pleasures”, and even if such behaviors would not meet the clinical definition of an addiction, we know our life would be better without them.  There is part of us that is ashamed that we do these things.  We surely wouldn’t brag about them.  In fact, if we are honest, we tend to under-report by a significant factor how much we smoke, drink, or eat bad things when asked by our doctor.  Don’t we?   (Do we also “under-report” our sins when we go to confession or try to justify a certain level of sin as “normal” or “OK” because everybody else is doing it too?).  The season of Lent is about taking a serious look at the areas of our life that are in need of conversion and allowing Christ to meet us there.  We are invited to foster that encounter with Jesus through the penitential practices of prayer, fasting, and almsgiving.  So at the start of the 3rd full week of Lent, we can ask ourselves, “how we are doing?”  When we find ourselves “stuck” in a bad habit and don’t see any possibility or hope of change, it is easy to say “that is just the way I am” or to think we are “broken” in some way or blame our circumstances or the “power” that we think some substance has over us.  There may even be some self-hatred or self-loathing going on, and we convince ourselves that we deserve whatever it is that is afflicting us.  It is very common as well to turn to food, drink, and other pleasurable experiences as a means of escape or “self-medication” - as a way to distract ourselves from or numb ourselves to the pain that we feel inside - the pain of loss, the pain of failure, the pain of not thinking that I’m good enough or worthy of love.  

          I heard this story recently.  This writer was in a long-term relationship, and as a result of the unexpected death of his partner, he entered into a deep depression.  He couldn’t write anymore.  Instead, he spent his waking hours drinking - trying to numb the pain of the loss.  Every day, he would drink himself into oblivion.  He was literally drinking himself to death.  This went on for weeks.  One day, he got an idea for a screen-play.  He opened his computer and started writing.  The story began to flow.  He wrote almost non-stop for a week until he finished the screen-play.  After he printed out the draft of his screen-play, it occurred to him that the whole time he was writing - for the entire previous week, he didn’t experience a desire to drink.  What did he conclude?  When he was doing what he loved to do - when he was doing what he was made to do - he was free of the “addiction.”  He didn’t desire to drink when he discovered or rediscovered what it was that fulfilled his heart.  We can leave behind what is bad only when discover a greater love - when we discover what will  - or better - who will satisfy our heart.  

          This Third Sunday of Lent gives us the story of Jesus’ encounter with the Samaritan woman at the well.  [We also, for our catechumens - those preparing to receive the sacraments at the Easter Vigil, celebrate the First Scrutiny.  We will celebrate another scrutiny also on the 4th and the 5th Sunday of Lent.  A “scrutiny” is an examination.  In a special way today and over the next two weeks, we want to examine our lives in the light of the Gospel, and pray, especially for our catechumens but also for ourselves, that what we see happen to the Samaritan woman will happen also to us: that we will recognize our sinfulness and, in the encounter with Christ and his mercy, will ask for the “living water” that only Christ can provide.  By recognizing Him as the one who can satisfy the deep thirst of our heart  - our thirst for infinite love, we can leave behind those things that do not satisfy.  The story of Jesus’ encounter with the Samaritan woman speaks to us on many levels including Jesus revealing himself as the Messiah who would show mercy on the Samaritans who, after the Assyrian conquest of the Northern kingdom, intermarried with the 5 foreign tribes that repopulated the region and adopted the worship of their foreign gods, known in Hebrew as Baals, which means “lords” or “husbands”.  The Samaritans were Israelites who had allowed their faith to become corrupted and were considered unfaithful to the covenant or spousal relationship with the true God of Israel.  Jesus presents himself as the true bridegroom who will renew his covenant with his people.  (Allowing them to leave all those other “husbands” behind).  As we can tell from the dialogue between the woman and Jesus, and John’s commentary in the Gospel, Jews would normally avoid Samaritans out of historical animosity, and they would use nothing in common because the Jews considered the Samaritans “unclean” and unfaithful.  But Jesus doesn’t avoid this woman.  He in fact seeks her out and waits for her.  It would be very odd that someone would come to draw water at noon - the hottest time of the day, but we can imagine that this woman has come at this time because she wanted to avoid the crowd - the gaze of other women, for she was ashamed of her state in life - someone who has had multiple failed marital relationships and is currently living with a man outside of marriage.  But Jesus meets her there.  Jesus knows her past, lets her know that he knows all about her, but makes it clear that the Father is seeking her out.  In the mess of her life, Christ loves her and comes to speak with her.  It is this experience of mercy that allows the woman to leave her water jar behind.  The water jar represents her own attempts to satisfy her thirst for love and fulfillment - attempts that always leave her still thirsty.  “Maybe the next man will be different?”  (But he never is).  She was in a cycle of destructive behavior.  Only discovering the true answer to her thirst and the meaning of her thirst in Christ - what she was looking for - would she be free.  Unless we address the thirst in our soul, just trying to modify our behavior will not bring us healing.  Usually we just move from one “addiction” to another, one destructive behavior to another.  It’s a thirst problem, not a husband problem.  A common example: someone may no longer be an active alcoholic, but he will often just transfer that unfulfilled desire into work or working out or something else that becomes an idol.  

          Our salvation and ability to change comes not from our own efforts and attempts to satisfy the longing in our heart but when we encounter the thirst of God for us and respond to his invitation, recognizing and accepting a greater, more satisfying love - a love we were made for.  When we ask him for a drink, he will give us “living water”.  [The catechumens are asking for the living water of baptism.] It is the love of God that has been poured into our hearts through the Holy Spirit who has been given to us.  That is the “living water” that will well up in us to eternal life.  May this time of Lent be an opportunity to discover or rediscover God’s love for us and to be renewed in the grace of our baptism.  Let’s not be afraid of our sins or let them keep us from Christ - Christ’s love for us is greater than our sins.  He knows it all and is waiting for us at the well - the well of his mercy. 

3.er Domingo de Cuaresma (A) — 1.er Escrutinio —  — La mujer del pozo encuentra la respuesta a su sed.

Mis queridos hermanos en Cristo…. ¿Por qué nos cuesta tanto cambiar de vida? ¿Por qué nos cuesta tanto dejar atrás los malos hábitos y las cosas que sabemos que no nos hacen bien? ¿Por qué nos cuesta tanto dejar de hacer ciertas cosas que sabemos que son una pérdida de tiempo y no nos aportan nada? (Por ejemplo, pensemos en nuestro uso del teléfono: revisar las noticias, ver las tendencias en X, ver las últimas noticias en Facebook e Instagram con nuestros amigos y dejarnos llevar por las trampas de YouTube). Todos tenemos tendencia a pecar y a disfrutar de "placeres culpables", e incluso si tales comportamientos no se consideraran una adicción, sabemos que nuestra vida sería mejor sin ellos. Hay una parte de nosotros que se avergüenza de hacer estas cosas. Seguramente no presumiríamos de ellas. De hecho, siendo honestos, tendemos a subestimar considerablemente la cantidad de cosas que fumamos, bebemos o comemos cuando nos pregunta nuestro médico. ¿No es así? (¿También “reportamos menos” nuestros pecados cuando nos confesamos o intentamos justificar cierto nivel de pecado como “normal” o “aceptable” porque todos los demás también lo hacen?). La Cuaresma se trata de examinar seriamente las áreas de nuestra vida que necesitan conversión y permitir que Cristo nos encuentre allí. Estamos invitados a fomentar ese encuentro con Jesús mediante las prácticas penitenciales de oración, ayuno y limosna. Así que, al comienzo de la tercera semana completa de Cuaresma, podemos preguntarnos: “¿Cómo estamos?”. Cuando nos encontramos “atrapados” en un mal hábito y no vemos ninguna posibilidad ni esperanza de cambio, es fácil decir “así soy” o pensar que estamos “rotos” de alguna manera o culpar a las circunstancias o al “poder” que creemos que alguna sustancia tiene sobre nosotros. Incluso puede haber cierto odio o autodesprecio, y nos convencemos de que merecemos lo que sea que nos aflija. También es muy común recurrir a la comida, la bebida y otras experiencias placenteras como vía de escape o "automedicación", como una forma de distraernos o insensibilizarnos ante el dolor que sentimos por dentro: el dolor de la pérdida, el dolor del fracaso, el dolor de no creerme lo suficientemente bueno o digno de amor.

          Escuché esta historia hace poco. Este escritor tenía una relación larga y, como resultado de la muerte inesperada de su pareja, entró en una profunda depresión. Ya no podía escribir. En cambio, pasaba sus horas de vigilia tomando, tratando de adormecer el dolor de la pérdida. Todos los días, tomaba hasta perder el conocimiento. Literalmente, tomaba hasta morir. Esto duró semanas. Un día, se le ocurrió una idea para un guion. Abrió su computadora y comenzó a escribir. La historia comenzó a fluir. Escribió casi sin parar durante una semana hasta que terminó el guion. Después de imprimir el borrador de su guion, se dio cuenta de que durante toda la semana anterior, mientras escribía, no había sentido deseos de tomar. ¿Qué concluyó? Que cuando hacía lo que amaba, cuando hacía lo que se hizo a hacer, se liberaba de la adicción. No sentía deseos de tomar cuando descubrió o redescubrió lo que llenaba su corazón. Podemos dejar atrás lo malo solo cuando descubrimos un amor más grande, cuando descubrimos qué, o mejor aún, quién, saciará nuestro corazón.

          Este tercer domingo de Cuaresma nos relata el encuentro de Jesús con la samaritana junto al pozo. [Nosotros también, por nuestros catecúmenos —quienes se preparan para recibir los sacramentos en la Vigilia Pascual—, celebramos el Primer Escrutinio. Celebraremos otro escrutinio también el cuarto y quinto domingo de Cuaresma. Un escrutinio es un examen.]  De manera especial hoy y durante las próximas dos semanas, queremos examinar nuestras vidas a la luz del Evangelio y orar, especialmente por nuestros catecúmenos, pero también por nosotros mismos, para que lo que vemos sucederle a la samaritana nos suceda también a nosotros: que reconozcamos nuestra pecaminosidad y, en el encuentro con Cristo y su misericordia, pidamos el "agua viva" que solo Cristo puede dar. Al reconocerlo como quien puede saciar la sed profunda de nuestro corazón, nuestra sed de amor infinito, podemos dejar atrás aquello que no satisface. La historia del encuentro de Jesús con la samaritana nos habla en muchos niveles, incluyendo su revelación como el Mesías que mostraría misericordia a los samaritanos que, tras la conquista asiria del reino del norte, se casaron con las cinco tribus extranjeras que repoblaron la región y adoptaron el culto de sus dioses extranjeros, conocidos en hebreo como Baals, que significa "señores" o "maridos". Los samaritanos eran israelitas que habían permitido que su fe se corrompiera y eran considerados infieles a la alianza o relación conyugal con el verdadero Dios de Israel.  Jesús se presenta como el verdadero esposo que renovará su alianza con su pueblo (permitiéndoles dejar atrás a todos esos otros "maridos"). Como podemos ver en el diálogo entre la mujer y Jesús, y en el comentario de Juan en el Evangelio, los judíos normalmente evitaban a los samaritanos por animosidad histórica, y los judíos no tratan a los samaritanos porque los consideraban "impuros" e infieles.  Pero Jesús no evita a esta mujer. De hecho, la busca y la espera. Sería muy extraño que alguien viniera a sacar agua al mediodía, la hora más calurosa del día, pero podemos imaginar que esta mujer ha venido a esa hora porque quería evitar la multitud, la mirada de otras mujeres, pues se avergonzaba de su estado de vida: alguien que había tenido múltiples relaciones matrimoniales fallidas y que actualmente vivía con un hombre fuera del matrimonio. Pero Jesús la encuentra allí. Jesús conoce su pasado, le hace saber que lo sabe todo sobre ella, pero le deja claro que el Padre la quiere.  En el caos de su vida, Cristo la ama y viene a hablar con ella. Es esta experiencia de misericordia la que le permite a la mujer dejar atrás su cántaro. El cántaro representa sus propios intentos por saciar su sed de amor y plenitud; intentos que siempre la dejan sedienta. "¿Quizás el próximo hombre sea diferente?" (Pero nunca lo es). Estaba en un ciclo de comportamiento destructivo. Solo descubriendo la verdadera respuesta a su sed y el significado de su sed en Cristo —lo que buscaba— sería libre. A menos que abordemos la sed de nuestra alma, intentar modificar nuestro comportamiento no nos traerá sanidad. Por lo general, pasamos de una "adicción" a otra, de un comportamiento destructivo a otro. Es un problema de sed, no de esposo. Un ejemplo común: alguien puede haber dejado de ser un alcohólico activo, pero a menudo simplemente transfiere ese deseo insatisfecho al trabajo, al ejercicio o a cualquier otra cosa que se convierte en un ídolo. 

          Nuestra salvación y capacidad de cambio no proviene de nuestros propios esfuerzos e intentos por satisfacer el anhelo de nuestro corazón, sino de cuando encontramos la sed que Dios tiene por nosotros y respondemos a su invitación, reconociendo y aceptando un amor mayor y más satisfactorio: un amor para el que fuimos creados. Cuando le pedimos de beber, nos dará "agua viva". [Los catecúmenos piden el agua viva del bautismo]. Es el amor de Dios que ha sido infundido en nuestros corazones por medio del Espíritu Santo, que él mismo nos ha  dado. Esa es el "agua viva" que se convertirá dentro de nosotros en un manantial capaz de dar la vida eterna. Que este tiempo de Cuaresma sea una oportunidad para descubrir o redescubrir el amor de Dios por nosotros y para renovarnos en la gracia de nuestro bautismo. No temamos a nuestros pecados ni permitamos que nos alejen de Cristo; el amor de Cristo por nosotros es mayor que nuestros pecados. Él lo sabe todo y nos espera junto al pozo, el pozo de su misericordia.  ¡Que Dios los bendiga!