Pentecost  - The Beautiful Mosaic of the Church

Today, on this Solemnity of Pentecost, we reflect on the gift of the Holy Spirit and the effect the Holy Spirit has in our life and in the life of the Church.  Pentecost is often referred to as “the birthday of the Church”  It was through the outpouring of the Holy Spirit on the apostles at Pentecost that the church and its mission was born.  The apostles are sent by the Spirit and empowered by the Spirit to gather all the nations into the peace of God’s kingdom - to unite the diverse people of the world with one another and with God.   The apostles are to continue Jesus’ mission of reconciliation through the forgiveness of sins.  The Risen Lord on Easter Sunday in the Upper Room breathes the Holy Spirit onto the disciples and says, “As the Father has sent me, so I send you…. Receive the Holy Spirit.  Whose sins you forgive are forgiven them, and whose sins you retain are retained.”  The mission of Christ is to re-create the unity and harmony that existed between God and man before the Fall - to heal the wounds and division caused by sin, and, in fact, to elevate us to even someplace better - a sharing in the life of God himself, into the union and communion that is the life of the Holy Trinity.  This peace of salvation is the peace that Jesus brings to the disciples after the resurrection: “Peace be with you.”  Peace and unity are the work of the Holy Spirit.  Peace and unity are not something we make happen, but the path to peace and unity come from recognizing what God has already done through the Holy Spirit and by inviting the Holy Spirit into our broken and divided hearts.  It is the darkness and division within us that prevents us from seeing the unity that already exists among us.  

          A helpful image is that of a mosaic.  A mosaic is a pattern or image made of small regular or irregular-shaped pieces of colored stone, glass or ceramic, held in place by plaster or mortar, and covering a surface.  It was a common form of art used to decorate Roman buildings in ancient times and was used to decorate Christian churches with images of Christ and scenes from the Bible.  When you are too close to the image, all you see is small shapes of different sizes and colors next to each other.  But when you pull back from the surface, the image begins to emerge.  You can begin to make sense of how the pieces fit together.  You can begin to see the design, and it is something amazing.  On the last day of our priest convocation, Bishop Keith Chylinski was the homilist.  He was consecrated a bishop just over two years ago, and he has been a priest since 2007.   He reflected on Jesus’ prayer to the Father for his apostles and for those who would believe in him through their word, i.e., his prayer for us: “that they may all be one, as you, Father, are in me and I in you…”  Bishop Keith said that when he first got to the seminary and looked around at the other men, all he could see was these men who were so different than each other.  What did they have in common?  How and why were they brought together to be priests?  Bishop Keith said his perspective changed when he was made a bishop.  As a parish priest, you most often just see the priests near you - in the neighboring parish or the ones you live with.  But as a Bishop, he’s been able to see the presbyterate more as a whole, and he wanted us to know what a beautiful and amazing “mosaic” he sees in his brother priests.  This very diverse group of priests, who may at times not see eye to eye on matters of politics, liturgy, and ecclesiology, and have come to the priesthood with a wide-variety of skill and talents, have all been called by God to serve in different capacities in the Archdiocese.  Together they form and fulfill this beautiful and amazing design of God’s for the salvation of his people.  In the midst of this great diversity is an amazing and surprising unity that is the work of the Holy Spirit.  The priest who gave the talks during the convocation was a priest of St. Louis, Fr. Christopher Martin.  He reminded us that we have been ordained into a fraternity, i.e., a brotherhood, and the reason for that is because we cannot live the priesthood alone.  We need our brothers.  We have a fraternity with Christ, but we also have a fraternity with all of those he has called.  That is what we have in common - that, despite our differences, we have all been called by Christ.  We can say the same thing for each of us who have been baptized.  Despite our differences, we have all been baptized into Christ.  That is what we have in common.  We are brothers and sisters of Christ and in Christ.  We have been baptized into a fraternity or a family, and we cannot live out our baptism alone.  We are not meant to reach salvation alone.  We need each other.  It is this calling or vocation to holiness rooted in our baptism that unites us.  Jesus said to the Father, referring to the disciples, “They are your gift to me.”  Do we see each other and receive each other as “gifts” from God - the way Jesus saw and received the disciples?  The Father wanted his son to have friends, brothers, and co-workers.  Jesus receives from the Father those the Father has created for this purpose.  Because we have a very short-sighted view of God’s mosaic, we see the differences among us and “successes” of our brothers as something that is against us, but that is not so.  The worst thing we can do and the most divisive thing we can do is to see one another as competitors.  Fr. Chris encouraged us to rejoice in our brother’s success, to champion the good that we see in one another, and to not harp on what is lacking or different.  The other has gifts and talents that I do not have, but God has designed it that way.  And since we are one in Christ, his gifts and successes do not take anything away from me but are actually for me because we are in this design together.  St. Paul addressed this unity within the diversity of the Corinthian community when he wrote, “There are different kinds of spiritual gifts but the same Spirit; there are different forms of service but the same Lord; there are different workings but the same God who produces all of them in everyone.  To each individual the manifestation of the Spirit is given for some benefit.  As a body is one though it has many parts.. so also Christ.  For in one Spirit we were all baptized into one body.  Differences in cultural background or social status are overcome by the unity produced by the Spirit.  

          If we are lacking peace or are disturbed by or afraid of the cultural and socio-economic differences we see in the diversity of our community, let’s pray for the Holy Spirit to come: “Come, Holy Spirit and fill the hearts of your faithful, and enkindle in them the fire of your love.  Send forth your Spirit, and they shall be created, and you shall renew the face of the earth.”  As the pastor of St. Charles, I see so many gifts in our community and a beautiful mosaic of God’s design.  Let’s ask the Holy Spirit to help us to pull back from our close-up view to see the unity and beauty of his work.  

Pentecostés — El hermoso mosaico de la Iglesia

Hoy, en esta Solemnidad de Pentecostés, reflexionamos sobre el don del Espíritu Santo y el efecto que este tiene en nuestra vida y en la vida de la Iglesia. A menudo se hace referencia a Pentecostés como «el cumpleaños de la Iglesia». Fue a través de la efusión del Espíritu Santo sobre los apóstoles en Pentecostés que nacieron la Iglesia y su misión. Los apóstoles son enviados por el Espíritu y empoderados por Él para congregar a todas las naciones en la paz del Reino de Dios; para unir a los diversos pueblos del mundo entre sí y con Dios. Los apóstoles deben continuar la misión de reconciliación de Jesús mediante el perdón de los pecados. El Señor Resucitado, el Domingo de Pascua en el Cenáculo, sopla el Espíritu Santo sobre los discípulos y les dice: «Como el Padre me ha enviado, así también los envío yo... Reciban el Espíritu Santo. A los que les perdonen los pecados, les quedarán perdonados; y a los que no se los perdonen, les quedarán sin perdonar». La misión de Cristo consiste en recrear la unidad y la armonía que existían entre Dios y el hombre antes de la Caída; en sanar las heridas, el pecado y la división y, de hecho, en elevarnos a un estado aún mejor: la participación en la vida del mismo Dios, en la unión y comunión que constituyen la vida de la Santísima Trinidad. Esta paz de la salvación es la paz que Jesús trae a los discípulos después de la resurrección: «La paz esté con ustedes». La paz y la unidad son obra del Espíritu Santo. La paz y la unidad no son algo que nosotros generemos por nuestra cuenta, sino que el camino hacia ellas surge de reconocer lo que Dios ya ha realizado por medio del Espíritu Santo y de invitar a este a entrar en nuestros corazones rotos y divididos. Es la oscuridad y la división que habitan en nuestro interior lo que nos impide percibir la unidad que ya existe entre nosotros.

          Una imagen muy útil para ilustrar esto es la de un mosaico. Un mosaico es un patrón o una imagen compuesta por pequeñas piezas —regulares o irregulares— de piedra, vidrio o cerámica de colores, fijadas en su lugar con yeso o mortero, que recubren una superficie. Fue una forma de arte común utilizada en la antigüedad para decorar los edificios romanos, y posteriormente se empleó para adornar las iglesias cristianas con imágenes de Cristo y escenas bíblicas. Cuando uno se sitúa demasiado cerca de la imagen, lo único que percibe son pequeñas formas de distintos tamaños y colores dispuestas unas junto a otras. Sin embargo, al alejarse de la superficie, la imagen comienza a cobrar sentido y a revelarse. Puedes empezar a comprender cómo encajan las piezas. Puedes empezar a ver el diseño, y es algo asombroso. En el último día de nuestra asamblea sacerdotal, el obispo Keith Chylinski fue el predicador. Fue consagrado obispo hace poco más de dos años, y ha sido sacerdote desde 2007.  Reflexionó sobre la oración de Jesús al Padre por sus apóstoles y por aquellos que creerían en Él a través de su palabra; es decir, su oración por nosotros: «que todos sean uno, como tú, Padre, estás en mí y yo en ti...». Dijo que, cuando llegó por primera vez al seminario y observó a los otros hombres a su alrededor, todo lo que veía eran hombres muy diferentes entre sí. ¿Qué tenían en común? ¿Cómo y por qué habían sido reunidos para ser sacerdotes? El obispo Keith comentó que su perspectiva cambió cuando fue nombrado obispo. Como párroco, por lo general uno solo ve a los sacerdotes que tiene cerca: los de la parroquia vecina o aquellos con quienes convive. Pero, como obispo, ha podido contemplar el presbiterio más como un todo, y quiso que supiéramos qué «mosaico» tan hermoso y asombroso ve en sus hermanos sacerdotes. Este grupo tan diverso de sacerdotes —quienes, en ocasiones, pueden no coincidir en cuestiones de política, liturgia y eclesiología, y que han llegado al sacerdocio con una gran variedad de habilidades y talentos— ha sido llamado por Dios para servir en distintas funciones dentro de la Arquidiócesis. Juntos conforman y hacen realidad este hermoso y asombroso designio de Dios para la salvación de su pueblo. En medio de esta gran diversidad, existe una unidad asombrosa y sorprendente que es obra del Espíritu Santo. El sacerdote que impartió las charlas durante la asamblea fue un sacerdote de San Luis, el P. Christopher Martin. Nos recordó que hemos sido ordenados dentro de una fraternidad —es decir, una hermandad—, y esto se debe a que no podemos vivir el sacerdocio en soledad. Necesitamos a nuestros hermanos. Tenemos una fraternidad con Cristo, pero también tenemos una fraternidad con todos aquellos a quienes Él ha llamado. Eso es lo que tenemos en común: que, a pesar de nuestras diferencias, todos hemos sido llamados por Cristo. Podemos decir lo mismo de cada uno de nosotros que ha sido bautizado. A pesar de nuestras diferencias, todos hemos sido bautizados en Cristo. Eso es lo que tenemos en común. Somos hermanos y hermanas de Cristo. Hemos sido bautizados en una fraternidad o en una familia, y no podemos vivir nuestro bautismo en soledad. No estamos destinados a alcanzar la salvación solos; nos necesitamos los unos a los otros. Es este llamado, o vocación a la santidad —arraigado en nuestro bautismo—, lo que nos une.  Jesús le dijo al Padre, refiriéndose a los discípulos: «Ellos son tu regalo para mí». ¿Nos vemos y nos recibimos mutuamente como «regalos» de Dios —tal como Jesús vio y recibió a los discípulos? El Padre quería que su Hijo tuviera amigos, hermanos y colaboradores. Jesús recibe del Padre a aquellos que el Padre ha creado con este propósito. Debido a que tenemos una visión muy limitada del mosaico de Dios, percibimos las diferencias entre nosotros —así como los «éxitos» de nuestros hermanos— como algo que va en nuestra contra; sin embargo, no es así. Lo peor que podemos hacer —y lo más divisivo— es vernos unos a otros como competidores. El Padre Chris nos animó a alegrarnos por el éxito de nuestro hermano, a promover el bien que vemos en los demás y a no obsesionarnos con aquello que falta o que es diferente. El otro posee dones y talentos que yo no tengo, pero Dios lo ha dispuesto de esa manera. Y puesto que somos uno en Cristo, sus dones y éxitos no me restan nada; por el contrario, son para mi beneficio, ya que formamos parte de este mismo designio. San Pablo abordó esta unidad dentro de la diversidad en la comunidad de Corinto cuando escribió: «Hay diferentes dones, pero el Espíritu es el mismo.  Hay diferentes servicios, pero el Señor es el mismo.   Hay diferentes actividades, pero Dios, que hace todo en todos, es el mismo.  En cada uno se manifiesta el Espíritu para el bien común.  Porque así como el cuerpo es uno y tiene muchos miembros... así también es Cristo. Porque todos nosotros hemos sido bautizados en un mismo Espíritu para formar un solo cuerpo…». Las diferencias de origen cultural o de estatus social quedan superadas por la unidad que engendra el Espíritu.

          Si nos falta paz, o si nos sentimos inquietos o temerosos ante las diferencias culturales y socioeconómicas que observamos en la diversidad de nuestra comunidad, oremos para que venga el Espíritu Santo: «Ven, Espíritu Santo, y llena los corazones de tus fieles, y enciende en ellos el fuego de tu amor. Envía tu Espíritu y serán creados, y renovarás la faz de la tierra». Como párroco de la parroquia San Carlos, veo tantos dones en nuestra comunidad y un hermoso mosaico del designio de Dios. Pidamos al Espíritu Santo que nos ayude a alejarnos de nuestra visión de primer plano para ver la unidad y la belleza de su obra.  ¡Que Dios los bendiga!

Ascension of the Lord - The Ascension gives us hope

What is it that gives you hope?  I.e., hope that something  - some goal or achievement - is possible?  It is when someone like you has done it or reached that goal.  Before that barrier or limit is crossed, you don’t believe it is possible, but once it is accomplished, you have hope that it is possible for you.  And you have a new energy to strive for that goal.  I think we see this often with sports or athletics.  Until a record is broken or a threshold is crossed, e.g., running faster than a 4-minute mile, does one believe it is humanly possible?  But once the barrier is broken, you know it is a real possibility, so it is something that you can strive toward.  My nephew runs on the track team for his middle school, and his personal record in the mile is 5:13.  I heard him talking to another kid after his last race - to one of his closest competitors.  One asked the other, “Is there anyone in our age group who has broken 5 minutes?”  The other replied, “I think so”, and looked up the race results.  It gave them a goal.  “If he did it, we can do it too if we try.”  It gave them hope.  We say this about a lot of things.  “If he can do it, I can do it too.”  We say this to others to give them them hope when they are struggling with something.  “If I can do it, you can do it too.”  This is the essence of the role of a sponsor in a 12-step program or a mentor in our work.  It is someone who you can look to or look up to when you are struggling in order to give you hope.  They have been where you are now and have made it through.  We can see through them that “victory” or freedom is possible.  They can show us the way, inspiring hope by their witness.  This is why successful people or people who have overcome great difficulties and challenges often come back to talk to the children and young people at their grade-school or high school or college.  They tell their story of how they did it.  The achievement becomes a real possibility for me when I see another person who has done it.  Part of us shares in the victory because one of us has done it.  We saw this in the Olympics last winter.  We would always see the athlete’s cheering section in the stands or video of his or her family and friends in their hometown at the “watch party.”  They would celebrate when the one they were close to won the gold.  We use the expression “I am with you in spirit” to express such closeness even when we are physically separated by a large distance.  

          The Ascension of Jesus into heaven forty days after the Resurrection is our hope and exaltation.  Because we are united with Jesus, we share in his victory - we rejoice - because our humanity is now in heaven.  Jesus has broken the barrier - he has surpassed the limit.  As we say in the opening prayer, “Where the Head has gone before in glory, the Body is called to follow in hope.”  But Jesus doesn’t just show us that heaven is a possibility for us, but through the gift of the Holy Spirit, he comes back again to take us to himself.  Jesus in the Resurrection has been given “all power in heaven and earth” and tells the apostles that they will receive the same power when the Holy Spirit comes upon them - when they are baptized with the Holy Spirit.  The Holy Spirit makes Jesus present in us - infusing us with the divine life - so that we can be witnesses of Jesus in the world.  Knowledge of Jesus comes not when all things go well but through the gift of the Spirit that gives us the “power” to witness to his victory - that we can find meaning and growth through suffering - that we are not crushed by our circumstances but can live them with hope.  With the Ascension, Jesus is not absent from us but with us in a new way.  Through the Holy Spirit which is promised to us and given on Pentecost, the Church, the “Body of Christ”, is born into the world.  Through the Church, Jesus is with us always until the end of the age - until the end of the world.  The two angels - the two men dressed in white garments who appeared to the disciples at the Ascension- told them, “this Jesus who has been taken up from you into heaven will return in the same way as you have seen him going into heaven.”  It was a cloud that took him from their sight.  A “cloud” in scripture represents the divine presence in general and the Holy Spirit in particular.  It is through the Holy Spirit that Jesus will return.  When did we receive the Holy Spirit?  At Baptism and at Confirmation.  The Holy Spirit comes down at the Mass to turn the bread and wine into the Body and Blood of Jesus.  The Holy Spirit makes Jesus present in the Eucharist, and when we receive Holy Communion, we also receive the Holy Spirit. The teachings of Jesus alone do not give us hope, but it is his presence that gives us hope - a presence that communicates to us his power - the Spirit that inspires us to strive for eternal life - to strive for heaven - where our nature is already united with Him.  Let us rejoice in the Ascension of Christ into heaven because now we have hope that we can that we can follow him there as well. 

Ascensión del Señor — La Ascensión nos da esperanza.

Mis queridos hermanos en Cristo…  ¿Qué es lo que te da esperanza? Es decir, ¿la esperanza de que algo —alguna meta o logro— es posible? Ocurre cuando alguien como tú lo ha hecho o ha alcanzado esa meta. Antes de que se cruce esa barrera o límite, no crees que sea posible; pero una vez que se logra, tienes la esperanza de que también es posible para ti. Y adquieres una nueva energía para esforzarte por alcanzar ese objetivo. Creo que vemos esto a menudo en los deportes o el atletismo. Hasta que no se bate un récord o se cruza un umbral —por ejemplo, correr la milla en menos de 4 minutos—, ¿acaso alguien cree que es humanamente posible?  Pero una vez que se rompe la barrera, sabes que es una posibilidad real; por lo tanto, es algo por lo que puedes esforzarte. Mi sobrino corre en el equipo de atletismo de su escuela secundaria, y su marca personal en la milla es de 5:13. Lo escuché hablar con otro chico después de su última carrera; se dirigía a uno de sus competidores más cercanos. Uno le preguntó al otro: «¿Hay alguien en nuestro grupo de edad que haya bajado de los 5 minutos?». El otro respondió: «Creo que sí», y consultó los resultados de la carrera. Aquello les dio una meta. «Si él lo hizo, nosotros también podemos hacerlo si nos esforzamos». Les dio esperanza. Decimos esto respecto a muchas cosas: «Si él puede hacerlo, yo también puedo». Se lo decimos a los demás para infundirles esperanza cuando están pasando por dificultades. «Si yo pude hacerlo, tú también puedes». Esta es la esencia del papel de un padrino en un programa de 12 pasos, o de un mentor en nuestro ámbito laboral. Es alguien a quien puedes recurrir —o a quien puedes admirar— cuando atraviesas dificultades, para que te brinde esperanza. Ellos han estado donde tú estás ahora y han logrado salir adelante. A través de ellos, podemos ver que la «victoria» —o la libertad— es posible. Pueden mostrarnos el camino, inspirando esperanza con su propio testimonio de la vida. Por esta razón, las personas exitosas —o aquellas que han superado grandes dificultades y desafíos— a menudo regresan a sus antiguas escuelas primarias, secundarias o universidades para hablar con los niños y jóvenes. Les cuentan su historia y cómo lograron sus objetivos. El logro se convierte en una posibilidad real para mí cuando veo a otra persona que ya lo ha conseguido. Una parte de nosotros comparte la victoria porque uno de los nuestros lo ha logrado. Vimos esto en los Juegos Olímpicos del invierno pasado. Siempre veíamos al grupo de apoyo del atleta en las gradas, o videos de su familia y amigos en su ciudad natal durante la «fiesta de celebración». Celebraban cuando la persona cercana a ellos ganaba la medalla de oro. Utilizamos la expresión «estoy contigo en espíritu» para manifestar esa cercanía, incluso cuando estamos físicamente separados por una gran distancia.

          La Ascensión de Jesús a los cielos, cuarenta días después de la Resurrección, es nuestra esperanza y nuestra exaltación. Dado que estamos unidos a Jesús, compartimos su victoria —nos regocijamos—, pues nuestra humanidad se encuentra ahora en el cielo. Jesús ha derribado la barrera; ha superado el límite. Como decimos en la oración inicial: «Donde la Cabeza ha precedido en la gloria, el Cuerpo está llamado a seguir con esperanza». Pero Jesús no solo nos muestra que el cielo es una posibilidad para nosotros, sino que, mediante el don del Espíritu Santo, regresa nuevamente para atraernos hacia sí. En la Resurrección, a Jesús se le ha conferido «todo poder en el cielo y en la tierra», y les anuncia a los apóstoles que ellos recibirán ese mismo poder cuando el Espíritu Santo descienda sobre ellos, es decir, cuando sean bautizados con el Espíritu Santo. El Espíritu Santo hace presente a Jesús en nosotros —infundiéndonos la vida divina— para que podamos ser testigos de Jesús en el mundo. El conocimiento de Jesús no surge cuando todo marcha bien, sino a través del don del Espíritu, que nos otorga el «poder» para dar testimonio de su victoria: la capacidad de hallar sentido y crecimiento en medio del sufrimiento; de no dejarnos aplastar por nuestras circunstancias, sino de vivirlas con esperanza. Con la Ascensión, Jesús no se ausenta de nosotros, sino que permanece con nosotros de una manera nueva. A través del Espíritu Santo —que se nos ha prometido y nos fue entregado en Pentecostés—, nace en el mundo la Iglesia, el «Cuerpo de Cristo». Por medio de la Iglesia, Jesús permanece siempre con nosotros, hasta el fin de los tiempos, hasta el fin del mundo. Los dos ángeles —aquellos dos hombres vestidos con túnicas blancas que se aparecieron a los discípulos durante la Ascensión— les dijeron: «Ese mismo Jesús que los ha los ha dejado para subir al cielo, volverá como lo han visto alejarse». Fue una nube lo que ocultó de su vista. Una «nube» en las Escrituras representa la presencia divina en general y al Espíritu Santo en particular. Es a través del Espíritu Santo que Jesús volverá. ¿Cuándo recibimos el Espíritu Santo? En el Bautismo y en la Confirmación. El Espíritu Santo desciende durante la Misa para transformar el pan y el vino en el Cuerpo y la Sangre de Jesús. El Espíritu Santo hace presente a Jesús en la Eucaristía - el Cuerpo de Cristo -  y, cuando recibimos la Sagrada Comunión, recibimos también al Espíritu Santo. Las enseñanzas de Jesús por sí solas no nos dan esperanza; es su presencia la que nos la otorga: una presencia que nos comunica su poder, el Espíritu que nos inspira a aspirar a la vida eterna —a aspirar al cielo—, donde nuestra naturaleza ya se encuentra unida a Él.  Alegrémonos en la Ascensión de Cristo al cielo, porque ahora tenemos la esperanza de que también nosotros podemos seguirlo hasta allí.  ¡Que Dios los bendiga!