21st Sunday in Ordinary Time (A)  - “You are Peter, and on this rock I will build my Church"

When we hear stories in the news day after day about corruption in government and problems in the church and see howour culture that seems to have gone crazy in many ways, it may seem discouraging since it looks like we are losing the so-called “culture war” and everything is against us.  Things that would not have been tolerated years ago get paraded around as “normal”.  There are many things that we see all around us that are offensive to our faith.  Our Gospel today gives us great hope.   We don’t really appreciate the impact of what Jesus tells Peter and the disciples unless we know what was going on in Caesarea Philippi at the time of Jesus.  In Caesarea Philippi there was a huge rock formation, and at the base of the rock formation was a cave called the Cave of Pan.  The deep cave was viewed in ancient Hellenistic times as a mystical portal to the underworld, and the entrance to the cave was called the “Gates of Hades”.  Hades or “Sheol”, the place of the dead, is often rendered as “Hell”.   Pan was a Greco-Roman God associated with fertility.  Next to this cave was a shrine to Pan that was very active at the time of Jesus.  Worship of Pan included goat sacrifices and other rituals associated with fertility.  The temple to Pan was constructed by King Herod.  When Herod the Great’s son Philip became tetrarch of that region, he rebuilt the city and renamed it in honor of Tiberius Caesar and added his own name to the title of the city.  So this family of supposedly Jewish kings who are supposed to be representing Israel are funding the construction of a site of pagan worship and honoring Caesar who was considered to be divine by the Romans.  What the disciples were looking at was not only the product of corrupt government but something that was highly offensive to Jewish religious sensibilities.  It is here in front of what looks like a total cultural, institutional, and religious collapse that Jesus asks the question of his disciples, “But who do you say that I am?”  Peter makes his profession of faith, “You are the Christ, the Son of the living God.”  And now we can understand the deeper meaning when Jesus responds by renaming Simon “Peter”.  Petros is a Greek word that means “rock”.  Peter and his profession of faith will be the “rock” on which Jesus will build his church.  And then we hear the promise:  “And the gates of the netherworld shall not prevail against it.”  Jesus is making a comparison between the scene of pagan worship and depravity and Peter.  He’s saying, “Don’t worry, Peter.  All that you see here, as bad as it looks, will not prevail against the church that I am founding on you and the faith you have professed.”  Peter or “kepha” in Aramaic refers to a sizable rock - one that could be used as a foundation stone.  Peter is often referred to as Cephas in the New Testament.  God will give someone a new name, like he did when he changed Abram’s name to “Abraham”, when he gives that person a mission.  And that mission for Peter is to be Jesus’ prime minister or representative in leading the church he has founded.  The “keys to the kingdom” symbolically represent the authority that Jesus gives to Peter.  The metaphor of the keys and the language that Jesus uses signifies 1) teaching authority and the ability to render binding decisions, 2) an authority to include or exclude members of a religious community, and 3) the authority to forgive sins - to “loose” or free one from sins.  The language that Jesus uses here evokes the event recalled in the first reading from the Book of the Prophet Isaiah.  The King’s steward or prime minister Shebna is expelled because of his corruption and self-serving ways, and Lord chooses his successor.  The Lord clothes him in the symbols of authority, and “he shall be a father to the inhabitants of Jerusalem and to the house of Judah”.  The Lord will give him the Key of the House of David.  Jesus is the Messiah King in the line of David, and the steward he appoints (Peter) will be “father” or “Papa” or “Pope” to the inhabitants of his spiritual house which is the Church.  What this Gospel teaches is that the Church and the Papacy are divine institutions.  These are not “flesh and blood”, i.e., human creations.  The church is filled with flesh and blood creatures - i.e., weak human begins, but our weakness, and corruption, and sinfulness will not stand in the way of Christ’s victory and the fulfillment of Christ’s promises.  Human weakness will not take down the Church.  It is a joke but it is true that if the Church was merely a human institution, it would have crumbled years ago; it would not have survived for 2,000 years.  There was a famous exchange between Napoleon Bonaparte and Pope Pius VII’s secretary of state.  Napoleon threatened, "Your Eminence, are you not aware that I have the power to destroy the Catholic Church?” The cardinal replied, "Your Majesty, we Catholic clergy have done our best to destroy the Church for the last eighteen hundred years. We have not succeeded, and neither will you.”  As we know, Napoleon’s empire is gone, but the Church remains.  The Soviet empire tried to control and to suppress the Church in Russia and its Soviet Bloc nations.  There is no more Soviet Union, but the Church in Russia and in the countries formerly under Communist control is still present today.  If you go to Caesarea Philippi today in Northern Israel, you can still see the cave and the rock formation, but the temple to Pan is just a bunch of ruins.  The Roman Empire and its caesars are no more, but the successor to Peter, Christ’s Vicar on Earth is here today.  Pope Leo XIV, is the 267th Pope to sit on the Chair of Peter.  The Church founded by Christ is here today led by an unbroken chain of successors to Peter that ensure that Christ’s teaching authority and the divine authority to forgive sins remains with us.  This gives us hope in a confusing culture of moral relativism when “truth” can be whatever anyone wants it to be.  There is a renewed interest in the Church today because young people especially have realized that if one’s “house” is not built on rock, it will not stand - it will get washed away in the midst of a culture where everything is “fluid”.  There is hope in the face of the depravity prevalent in our culture and the depravity, evil, or corruption that we see in each one of us.  Because Christ’s authority to forgive sins has been given to the Church, we can be loosed or freed from sin today.   Christ came to free us from sin and death and open to us the gates of heaven.  He chose Peter as the first Pope after Peter denied him.  Our church is founded on a weak and sinful man who the Lord forgave and restored.  That should give each of us hope.  Peter himself is a sign that we should not judge by appearances - judge ourselves, others, and the Church.  God chooses who he wants.   When we look back on 2,000 years of Church history, how even more true it is today than when St. Paul said of God, “How inscrutable are his judgments and how unsearchable his ways!”  So when we today look at the craziness of the culture and the problems of the Church - when the Church looks in comparison weak and powerless, Jesus asks each of us as he asked those disciples at Caesarea Philippi, “But who do you say that I am?”  We don’t respond on our own but with the profession of faith of the Church which is itself a revelation of God: “You are the Christ, the Son of the living God.”  We have hope in Christ who is alive and with us today.  God’s love is eternal.  He has not and will not forsake the work of his hands.  

Vigésimo primer domingo del Tiempo Ordinario (A) - “Tú eres Pedro, y sobre esta roca edificaré mi Iglesia”

Mis queridos hermanos en Cristo… Cuando escuchamos, día tras día, noticias sobre la corrupción en el gobierno y los problemas dentro de la Iglesia, y cuando vemos una cultura que, en muchos sentidos, parece haberse vuelto loca, es fácil desanimarnos. Puede parecernos que estamos perdiendo lo que algunos llaman la “batalla cultural” y que todo está en contra de nosotros.

Cosas que hace algunos años no se habrían tolerado, hoy se presentan públicamente como algo “normal”. Vemos a nuestro alrededor muchas cosas que son contrarias y ofensivas a nuestra fe.  Pero el Evangelio de hoy nos da una gran esperanza.  No podemos apreciar plenamente la fuerza de lo que Jesús les dice a Pedro y a los demás discípulos si no sabemos lo que sucedía en Cesarea de Filipo en tiempos de Jesús.  En Cesarea de Filipo había una enorme formación rocosa, y al pie de esa roca había una cueva conocida como la Cueva de Pan. En la antigüedad, durante el período helenístico, aquella cueva profunda era considerada como una especie de entrada misteriosa al mundo de los muertos. La entrada de la cueva era conocida como las “puertas del Hades”. Hades —o Sheol, el lugar de los muertos— muchas veces se traduce como “infierno”.

Pan era un dios grecorromano relacionado con la fertilidad. Junto a aquella cueva había un santuario dedicado a Pan que tenía mucha actividad en tiempos de Jesús. El culto a Pan incluía sacrificios de cabras y otros ritos relacionados con la fertilidad.

El templo dedicado a Pan había sido construido por el rey Herodes. Cuando Filipo, hijo de Herodes el Grande, llegó a ser tetrarca de aquella región, reconstruyó la ciudad, le puso un nombre en honor al emperador Tiberio César y añadió también su propio nombre: Cesarea de Filipo.

Pensemos en lo que esto significaba.

Esta familia de reyes, supuestamente judíos, que debía representar al pueblo de Israel, promovía la construcción de un lugar dedicado al culto pagano y, al mismo tiempo, honraba al César, a quien los romanos atribuían honores divinos.

Por eso, lo que los discípulos tenían delante de sus ojos no era solamente el producto de un gobierno corrupto. Era también algo profundamente ofensivo para la fe del pueblo judío.  Y es precisamente allí, frente a una escena que podría parecer el símbolo de un colapso total de la cultura, la institución, y de la religión, donde Jesús hace a sus discípulos esta pregunta:

“Y ustedes, ¿quién dicen que soy yo?”

Simón Pedro toma la palabra y hace su profesión de fe:

“Tú eres el Mesías, el Hijo de Dios vivo”.

Ahora podemos comprender mejor el significado profundo de la respuesta de Jesús, cuando da a Simón el nombre de Pedro.

Petros es una palabra griega que significa “piedra” o “roca”. Pedro y la fe que acaba de profesar serán la piedra sobre la cual Jesús edificará su Iglesia.

Y entonces escuchamos esta promesa:

“Tú eres Pedro y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia. Los poderes del infierno no prevalecerán sobre ella”.

Jesús está estableciendo un contraste entre todo aquel escenario de culto pagano y corrupción que tienen delante de ellos y Pedro.

Es como si le dijera:

“Pedro, no tengas miedo. Todo esto que ves aquí, por terrible que parezca, no prevalecerá contra la Iglesia que voy a edificar sobre ti y sobre la fe que acabas de profesar”.

Pedro —Kepha en arameo— significa una roca sólida, una piedra suficientemente grande como para servir de fundamento. Por eso, en el Nuevo Testamento, Pedro también es llamado con frecuencia Cefas.

En la Sagrada Escritura, cuando Dios da a una persona una misión particular, a veces también le da un nombre nuevo. Lo vemos, por ejemplo, cuando Dios cambia el nombre de Abram por Abraham.

Y la misión que Jesús da a Pedro es la de ser su principal representante, su mayordomo, para guiar la Iglesia que Él mismo está fundando.

Las “llaves del Reino” representan simbólicamente la autoridad que Jesús entrega a Pedro.  La imagen de las llaves y las palabras que utiliza Jesús expresan varias dimensiones de esa autoridad: la autoridad para enseñar y tomar decisiones vinculantes; la autoridad para determinar la pertenencia y la disciplina dentro de la comunidad de fe; y la autoridad relacionada con el perdón de los pecados, con “desatar” o liberar al pecador.

Por eso Jesús le dice:  “Yo te daré las llaves del Reino de los cielos; todo lo que ates en la tierra, quedará atado en el cielo, y todo lo que desates en la tierra, quedará desatado en el cielo”.  Y estas palabras de Jesús nos hacen recordar inmediatamente lo que escuchamos en la primera lectura del profeta Isaías.

Sebná, el mayordomo del palacio del rey, es destituido de su cargo. El Señor escoge a su sucesor, Eleacín, y lo reviste con los signos de su autoridad:

“Le vestiré tu túnica,  le ceñiré tu banday le traspasaré tus poderes”.

Y luego dice:  “Será un padre para los habitantes de Jerusalén y para la casa de Judá”.  Y, finalmente:  “Pondré la llave del palacio de David sobre su hombro. Lo que él abra, nadie lo cerrará; lo que él cierre, nadie lo abrirá”.

Jesús es el Mesías, el Rey descendiente de David. Y el mayordomo que Él nombra, Pedro, será “padre” para los habitantes de su casa espiritual, que es la Iglesia. De esta imagen de paternidad podemos comprender también el sentido espiritual del título de Papa: padre.

          Lo que el Evangelio de hoy nos enseña es que la Iglesia y el ministerio de Pedro son instituciones que tienen su origen en Cristo.

No son simplemente obra humana.  La Iglesia, por supuesto, está llena de seres humanos de carne y hueso; es decir, de personas débiles. Pero nuestra debilidad, nuestra corrupción y nuestros pecados no pueden impedir la victoria de Cristo ni el cumplimiento de sus promesas.  La debilidad humana no va a destruir la Iglesia.

Hay una historia que se cuenta como una broma, pero que expresa una gran verdad.  Se cuenta que Napoleón Bonaparte amenazó una vez al secretario de Estado del papa Pío VII, diciéndole, en otras palabras:

“¿No sabe usted que yo tengo el poder para destruir la Iglesia Católica?”

Y el cardenal le respondió:  “Majestad, nosotros, el clero católico, llevamos mil ochocientos años haciendo todo lo posible por destruir la Iglesia. No lo hemos conseguido nosotros, y tampoco lo conseguirá usted”.  Y sabemos lo que sucedió.

El imperio de Napoleón desapareció.

La Iglesia permanece.

El imperio soviético intentó controlar y suprimir a la Iglesia en Rusia y en los países bajo su dominio. Hoy ya no existe la Unión Soviética, pero la Iglesia sigue presente en Rusia y en los países que estuvieron bajo el control comunista.

Y si uno visita hoy Cesarea de Filipo, en el norte de Israel, todavía puede ver la cueva y aquella enorme formación rocosa.

Pero el templo de Pan no es más que un montón de ruinas.

El Imperio Romano y sus césares desaparecieron.

Pero el sucesor de Pedro, el Vicario de Cristo en la tierra, sigue aquí.

El papa León catorce es el Papa número doscientos sesenta y siete que ocupa la Cátedra de Pedro.

La Iglesia fundada por Cristo permanece hoy, guiada por una sucesión continua de los sucesores de Pedro, por medio de la cual permanecen con nosotros la autoridad de enseñar recibida de Cristo y la autoridad divina para perdonar los pecados.

Y esto nos da esperanza en medio de una cultura confusa, marcada por el relativismo moral, en la que la “verdad” puede llegar a significar cualquier cosa que cada persona quiera que signifique.

Hoy estamos viendo también un renovado interés por la Iglesia, especialmente entre muchos jóvenes, porque se están dando cuenta de algo: si nuestra “casa” no está construida sobre roca, no permanecerá firme. Será arrastrada por una cultura en la que todo parece ser cambiante, relativo y “fluido”.

Por eso hay esperanza frente a todo lo que vemos en nuestra cultura.

Y también hay esperanza frente a la maldad, la corrupción y el pecado que descubrimos dentro de nosotros mismos.

Porque Cristo ha dado a su Iglesia la autoridad para perdonar los pecados, hoy podemos ser “desatados”; podemos ser liberados del pecado.

Cristo vino para liberarnos del pecado y de la muerte y para abrirnos las puertas del cielo.  Y pensemos en algo muy importante: Jesús escogió a Pedro como el primer Papa, y Pedro después llegó a negarlo.  Nuestra Iglesia está fundada sobre un hombre débil y pecador, un hombre a quien el Señor perdonó, levantó y restauró.

Eso debería darnos esperanza a cada uno de nosotros.

Pedro mismo es una señal de que no debemos juzgar solamente por las apariencias: ni juzgarnos a nosotros mismos solamente por nuestras debilidades, ni juzgar así a los demás, ni juzgar así a la Iglesia.

Dios escoge a quien Él quiere.

Y cuando contemplamos dos mil años de historia de la Iglesia, ¡cuánto más verdaderas nos parecen hoy las palabras de san Pablo que escuchamos en la segunda lectura!

“¡Qué inmensa y rica es la sabiduría y la ciencia de Dios! ¡Qué impenetrables son sus designios e incomprensibles sus caminos!”

Por eso, cuando hoy miramos la confusión de nuestra cultura y los problemas dentro de la Iglesia; cuando la Iglesia parece débil frente a los poderes del mundo; cuando nosotros mismos nos sentimos débiles e incapaces, Jesús nos hace la misma pregunta que hizo a aquellos discípulos en Cesarea de Filipo:

“Y ustedes, ¿quién dicen que soy yo?”

Y nosotros no respondemos solamente por nuestra propia cuenta.

Respondemos con la profesión de fe de la Iglesia, una fe que es también don y revelación de Dios:  “Tú eres el Mesías, el Hijo de Dios vivo”.

Esa es nuestra esperanza.

Nuestra esperanza no está en nuestra propia fuerza.

No está en que la cultura esté de acuerdo con nosotros.

No está en que los gobiernos sean perfectos.

Ni siquiera está en que los miembros de la Iglesia seamos perfectos.

Nuestra esperanza está en Cristo.

En Cristo vivo.

En Cristo que está con nosotros hoy.

En Cristo que ha prometido acerca de su Iglesia:

“Los poderes del infierno no prevalecerán sobre ella”.  La misericordia de Dios es eterna.  Él no ha abandonado ni abandonará la obra de sus manos.  ¡Que Dios los bendiga!

Pentecost  - The Beautiful Mosaic of the Church

Today, on this Solemnity of Pentecost, we reflect on the gift of the Holy Spirit and the effect the Holy Spirit has in our life and in the life of the Church.  Pentecost is often referred to as “the birthday of the Church”  It was through the outpouring of the Holy Spirit on the apostles at Pentecost that the church and its mission was born.  The apostles are sent by the Spirit and empowered by the Spirit to gather all the nations into the peace of God’s kingdom - to unite the diverse people of the world with one another and with God.   The apostles are to continue Jesus’ mission of reconciliation through the forgiveness of sins.  The Risen Lord on Easter Sunday in the Upper Room breathes the Holy Spirit onto the disciples and says, “As the Father has sent me, so I send you…. Receive the Holy Spirit.  Whose sins you forgive are forgiven them, and whose sins you retain are retained.”  The mission of Christ is to re-create the unity and harmony that existed between God and man before the Fall - to heal the wounds and division caused by sin, and, in fact, to elevate us to even someplace better - a sharing in the life of God himself, into the union and communion that is the life of the Holy Trinity.  This peace of salvation is the peace that Jesus brings to the disciples after the resurrection: “Peace be with you.”  Peace and unity are the work of the Holy Spirit.  Peace and unity are not something we make happen, but the path to peace and unity come from recognizing what God has already done through the Holy Spirit and by inviting the Holy Spirit into our broken and divided hearts.  It is the darkness and division within us that prevents us from seeing the unity that already exists among us.  

          A helpful image is that of a mosaic.  A mosaic is a pattern or image made of small regular or irregular-shaped pieces of colored stone, glass or ceramic, held in place by plaster or mortar, and covering a surface.  It was a common form of art used to decorate Roman buildings in ancient times and was used to decorate Christian churches with images of Christ and scenes from the Bible.  When you are too close to the image, all you see is small shapes of different sizes and colors next to each other.  But when you pull back from the surface, the image begins to emerge.  You can begin to make sense of how the pieces fit together.  You can begin to see the design, and it is something amazing.  On the last day of our priest convocation, Bishop Keith Chylinski was the homilist.  He was consecrated a bishop just over two years ago, and he has been a priest since 2007.   He reflected on Jesus’ prayer to the Father for his apostles and for those who would believe in him through their word, i.e., his prayer for us: “that they may all be one, as you, Father, are in me and I in you…”  Bishop Keith said that when he first got to the seminary and looked around at the other men, all he could see was these men who were so different than each other.  What did they have in common?  How and why were they brought together to be priests?  Bishop Keith said his perspective changed when he was made a bishop.  As a parish priest, you most often just see the priests near you - in the neighboring parish or the ones you live with.  But as a Bishop, he’s been able to see the presbyterate more as a whole, and he wanted us to know what a beautiful and amazing “mosaic” he sees in his brother priests.  This very diverse group of priests, who may at times not see eye to eye on matters of politics, liturgy, and ecclesiology, and have come to the priesthood with a wide-variety of skill and talents, have all been called by God to serve in different capacities in the Archdiocese.  Together they form and fulfill this beautiful and amazing design of God’s for the salvation of his people.  In the midst of this great diversity is an amazing and surprising unity that is the work of the Holy Spirit.  The priest who gave the talks during the convocation was a priest of St. Louis, Fr. Christopher Martin.  He reminded us that we have been ordained into a fraternity, i.e., a brotherhood, and the reason for that is because we cannot live the priesthood alone.  We need our brothers.  We have a fraternity with Christ, but we also have a fraternity with all of those he has called.  That is what we have in common - that, despite our differences, we have all been called by Christ.  We can say the same thing for each of us who have been baptized.  Despite our differences, we have all been baptized into Christ.  That is what we have in common.  We are brothers and sisters of Christ and in Christ.  We have been baptized into a fraternity or a family, and we cannot live out our baptism alone.  We are not meant to reach salvation alone.  We need each other.  It is this calling or vocation to holiness rooted in our baptism that unites us.  Jesus said to the Father, referring to the disciples, “They are your gift to me.”  Do we see each other and receive each other as “gifts” from God - the way Jesus saw and received the disciples?  The Father wanted his son to have friends, brothers, and co-workers.  Jesus receives from the Father those the Father has created for this purpose.  Because we have a very short-sighted view of God’s mosaic, we see the differences among us and “successes” of our brothers as something that is against us, but that is not so.  The worst thing we can do and the most divisive thing we can do is to see one another as competitors.  Fr. Chris encouraged us to rejoice in our brother’s success, to champion the good that we see in one another, and to not harp on what is lacking or different.  The other has gifts and talents that I do not have, but God has designed it that way.  And since we are one in Christ, his gifts and successes do not take anything away from me but are actually for me because we are in this design together.  St. Paul addressed this unity within the diversity of the Corinthian community when he wrote, “There are different kinds of spiritual gifts but the same Spirit; there are different forms of service but the same Lord; there are different workings but the same God who produces all of them in everyone.  To each individual the manifestation of the Spirit is given for some benefit.  As a body is one though it has many parts.. so also Christ.  For in one Spirit we were all baptized into one body.  Differences in cultural background or social status are overcome by the unity produced by the Spirit.  

          If we are lacking peace or are disturbed by or afraid of the cultural and socio-economic differences we see in the diversity of our community, let’s pray for the Holy Spirit to come: “Come, Holy Spirit and fill the hearts of your faithful, and enkindle in them the fire of your love.  Send forth your Spirit, and they shall be created, and you shall renew the face of the earth.”  As the pastor of St. Charles, I see so many gifts in our community and a beautiful mosaic of God’s design.  Let’s ask the Holy Spirit to help us to pull back from our close-up view to see the unity and beauty of his work.  

Pentecostés — El hermoso mosaico de la Iglesia

Hoy, en esta Solemnidad de Pentecostés, reflexionamos sobre el don del Espíritu Santo y el efecto que este tiene en nuestra vida y en la vida de la Iglesia. A menudo se hace referencia a Pentecostés como «el cumpleaños de la Iglesia». Fue a través de la efusión del Espíritu Santo sobre los apóstoles en Pentecostés que nacieron la Iglesia y su misión. Los apóstoles son enviados por el Espíritu y empoderados por Él para congregar a todas las naciones en la paz del Reino de Dios; para unir a los diversos pueblos del mundo entre sí y con Dios. Los apóstoles deben continuar la misión de reconciliación de Jesús mediante el perdón de los pecados. El Señor Resucitado, el Domingo de Pascua en el Cenáculo, sopla el Espíritu Santo sobre los discípulos y les dice: «Como el Padre me ha enviado, así también los envío yo... Reciban el Espíritu Santo. A los que les perdonen los pecados, les quedarán perdonados; y a los que no se los perdonen, les quedarán sin perdonar». La misión de Cristo consiste en recrear la unidad y la armonía que existían entre Dios y el hombre antes de la Caída; en sanar las heridas, el pecado y la división y, de hecho, en elevarnos a un estado aún mejor: la participación en la vida del mismo Dios, en la unión y comunión que constituyen la vida de la Santísima Trinidad. Esta paz de la salvación es la paz que Jesús trae a los discípulos después de la resurrección: «La paz esté con ustedes». La paz y la unidad son obra del Espíritu Santo. La paz y la unidad no son algo que nosotros generemos por nuestra cuenta, sino que el camino hacia ellas surge de reconocer lo que Dios ya ha realizado por medio del Espíritu Santo y de invitar a este a entrar en nuestros corazones rotos y divididos. Es la oscuridad y la división que habitan en nuestro interior lo que nos impide percibir la unidad que ya existe entre nosotros.

          Una imagen muy útil para ilustrar esto es la de un mosaico. Un mosaico es un patrón o una imagen compuesta por pequeñas piezas —regulares o irregulares— de piedra, vidrio o cerámica de colores, fijadas en su lugar con yeso o mortero, que recubren una superficie. Fue una forma de arte común utilizada en la antigüedad para decorar los edificios romanos, y posteriormente se empleó para adornar las iglesias cristianas con imágenes de Cristo y escenas bíblicas. Cuando uno se sitúa demasiado cerca de la imagen, lo único que percibe son pequeñas formas de distintos tamaños y colores dispuestas unas junto a otras. Sin embargo, al alejarse de la superficie, la imagen comienza a cobrar sentido y a revelarse. Puedes empezar a comprender cómo encajan las piezas. Puedes empezar a ver el diseño, y es algo asombroso. En el último día de nuestra asamblea sacerdotal, el obispo Keith Chylinski fue el predicador. Fue consagrado obispo hace poco más de dos años, y ha sido sacerdote desde 2007.  Reflexionó sobre la oración de Jesús al Padre por sus apóstoles y por aquellos que creerían en Él a través de su palabra; es decir, su oración por nosotros: «que todos sean uno, como tú, Padre, estás en mí y yo en ti...». Dijo que, cuando llegó por primera vez al seminario y observó a los otros hombres a su alrededor, todo lo que veía eran hombres muy diferentes entre sí. ¿Qué tenían en común? ¿Cómo y por qué habían sido reunidos para ser sacerdotes? El obispo Keith comentó que su perspectiva cambió cuando fue nombrado obispo. Como párroco, por lo general uno solo ve a los sacerdotes que tiene cerca: los de la parroquia vecina o aquellos con quienes convive. Pero, como obispo, ha podido contemplar el presbiterio más como un todo, y quiso que supiéramos qué «mosaico» tan hermoso y asombroso ve en sus hermanos sacerdotes. Este grupo tan diverso de sacerdotes —quienes, en ocasiones, pueden no coincidir en cuestiones de política, liturgia y eclesiología, y que han llegado al sacerdocio con una gran variedad de habilidades y talentos— ha sido llamado por Dios para servir en distintas funciones dentro de la Arquidiócesis. Juntos conforman y hacen realidad este hermoso y asombroso designio de Dios para la salvación de su pueblo. En medio de esta gran diversidad, existe una unidad asombrosa y sorprendente que es obra del Espíritu Santo. El sacerdote que impartió las charlas durante la asamblea fue un sacerdote de San Luis, el P. Christopher Martin. Nos recordó que hemos sido ordenados dentro de una fraternidad —es decir, una hermandad—, y esto se debe a que no podemos vivir el sacerdocio en soledad. Necesitamos a nuestros hermanos. Tenemos una fraternidad con Cristo, pero también tenemos una fraternidad con todos aquellos a quienes Él ha llamado. Eso es lo que tenemos en común: que, a pesar de nuestras diferencias, todos hemos sido llamados por Cristo. Podemos decir lo mismo de cada uno de nosotros que ha sido bautizado. A pesar de nuestras diferencias, todos hemos sido bautizados en Cristo. Eso es lo que tenemos en común. Somos hermanos y hermanas de Cristo. Hemos sido bautizados en una fraternidad o en una familia, y no podemos vivir nuestro bautismo en soledad. No estamos destinados a alcanzar la salvación solos; nos necesitamos los unos a los otros. Es este llamado, o vocación a la santidad —arraigado en nuestro bautismo—, lo que nos une.  Jesús le dijo al Padre, refiriéndose a los discípulos: «Ellos son tu regalo para mí». ¿Nos vemos y nos recibimos mutuamente como «regalos» de Dios —tal como Jesús vio y recibió a los discípulos? El Padre quería que su Hijo tuviera amigos, hermanos y colaboradores. Jesús recibe del Padre a aquellos que el Padre ha creado con este propósito. Debido a que tenemos una visión muy limitada del mosaico de Dios, percibimos las diferencias entre nosotros —así como los «éxitos» de nuestros hermanos— como algo que va en nuestra contra; sin embargo, no es así. Lo peor que podemos hacer —y lo más divisivo— es vernos unos a otros como competidores. El Padre Chris nos animó a alegrarnos por el éxito de nuestro hermano, a promover el bien que vemos en los demás y a no obsesionarnos con aquello que falta o que es diferente. El otro posee dones y talentos que yo no tengo, pero Dios lo ha dispuesto de esa manera. Y puesto que somos uno en Cristo, sus dones y éxitos no me restan nada; por el contrario, son para mi beneficio, ya que formamos parte de este mismo designio. San Pablo abordó esta unidad dentro de la diversidad en la comunidad de Corinto cuando escribió: «Hay diferentes dones, pero el Espíritu es el mismo.  Hay diferentes servicios, pero el Señor es el mismo.   Hay diferentes actividades, pero Dios, que hace todo en todos, es el mismo.  En cada uno se manifiesta el Espíritu para el bien común.  Porque así como el cuerpo es uno y tiene muchos miembros... así también es Cristo. Porque todos nosotros hemos sido bautizados en un mismo Espíritu para formar un solo cuerpo…». Las diferencias de origen cultural o de estatus social quedan superadas por la unidad que engendra el Espíritu.

          Si nos falta paz, o si nos sentimos inquietos o temerosos ante las diferencias culturales y socioeconómicas que observamos en la diversidad de nuestra comunidad, oremos para que venga el Espíritu Santo: «Ven, Espíritu Santo, y llena los corazones de tus fieles, y enciende en ellos el fuego de tu amor. Envía tu Espíritu y serán creados, y renovarás la faz de la tierra». Como párroco de la parroquia San Carlos, veo tantos dones en nuestra comunidad y un hermoso mosaico del designio de Dios. Pidamos al Espíritu Santo que nos ayude a alejarnos de nuestra visión de primer plano para ver la unidad y la belleza de su obra.  ¡Que Dios los bendiga!