English
The Most Holy Trinity - We are made for community - the life of the Trinity
The day before our 8th grade graduation, the last day of school for our 8th graders, I asked three eighth graders who were waiting for their rides,“What did you value most in your time at St. Charles? What impressed you the most about St. Charles Borromeo School?” Each one of them said - and not all of them were Catholic - that the thing they valued most about St. Charles School was “the community.” The first thing was not the rigor of the academics or the quality of the curriculum or the excellence of the teachers; but the thing that makes the biggest difference in the experience of education is “the community.” These 8th graders were touching on something very deep - something essential to our thriving as human beings. To learn, to grow, to excel, and to find the fulfillment in our lives, we need a community. A fellow met with me this past week because he wanted to see if we could host a Narcotics Anonymous meeting at the parish. Right now there is only one meeting a week in Bensalem. There are others in neighboring locales, but he would have to drive 25 - 30 minutes for another meeting. He confessed that he has been sober for 30 years. What he said that really struck me was that it was not so much about becoming free of drugs that was moving him to sponsor a meeting but that it was through these meetings that he found the value of his life. It was through these meetings that he discovered that his life and every life was a gift and that his happiness was found in being of service to others - accompanying others on the journey. God touched his life through these meetings. It is only when we discover the meaning or value of our life that we can be free - free of drugs, alcohol, or whatever. My niece just was graduated from a small Classical Catholic High School. There were only 17 students in her graduating class. The students who spoke at graduation all remarked about the friendships they formed and how integral that was in their education. But not in a utilitarian way like my friend who is really good in math can help me and I can help him with Latin because I’m better at Latin. They were pursuing the truth together - and because they cared for each other and were pursing the same goal - they could disagree without being disagreeable. There is good in the other, and, even if I disagree with him, I can learn something in the exchange with him. The truth is not my possession but emerges and is clarified for us both in the communal exchange. I’m not out to beat the other person or convince him of my position, but by loving the other person, we are both opened up to something greater than before. Unlike many teenagers that I encounter today, these graduates were not afraid to go off to college - they were not afraid of encountering people with different opinions or world views. They were not looking for “safe spaces” or were threatened by the craziness of the secular world. But they also knew what would enable them to continue pursing the truth and living a life of virtue. Most of them chose small Catholic colleges where they knew they could continue finding friendships like they had in high school and living in communities of shared faith. And many of them chose to attend the same college so they knew they would be going off to this new place with at least one person they knew who shared their values and formation. It was for this same reason that Jesus sent the disciples out two by two. The two disciples formed a small community. Each would reveal the face of Christ to the other and could support the other. And in the love they had for each other, the presence of Christ was revealed. In this sense, we can understand the paradox expressed by G.K. Chesterton who said, “two is not twice one; two is two thousand times one.” He is capturing what Jesus meant when he said, “There where two or three are gathered in my name, there am I in the midst of them” (Mt. 18:20). We have hope and a security in community when we gather in his name because Christ is present. I’m going to be OK because I’m not in this alone. Despite the prevalence of social networking through Facebook, Instagram, all kinds of social media applications that connect us instantly to “friends” around the world, we have never felt more alone. We are suffering from a crisis of loneliness. Virtual friendships are not helpful and life-giving unless them become vehicles for friendships “in real life.” The community is the dimension and condition necessary for the human seed to bear fruit. It is not enough to know the moral teaching of the church - to just have the right information. “You know the right thing to do; just do it.” No. It is not that simple or easy. If that was the case, virtue and holiness would be just about getting the right information. But we all know that is not how it works. Being part of a community of people living the faith is necessary to sustain one’s practice of the faith and grow in the faith. Having all the “right reasons” to “do the right thing” is not enough. We cannot do it simply by the force of our will. We need a community.
Our human experience reveals this truth to us. We need community in order to thrive. We need a place where we can love and be loved. We need to give of ourselves where we belong to something greater than ourselves. Without this dimension of our lived experience, our life withers. We all had a very strong taste of this during Covid. The suffering worse than the disease was the isolation that many people experienced. We are still suffering its effects today - especially in the young people whose social development was severely stunted by not having real-life interaction with other children for an extended period of time. Even non-believers recognized the devastating effects of shutting down churches and prohibiting communal worship in times of crisis. When we needed his Real Presence the most - to unite us to one another and to God, in order to face the crisis, we were denied. We have to say as a Church, “Never again.”
It is through Jesus that God is revealed to be a communion of persons - Father, Son, and Holy Spirit. God is a communion of life and love. Our human experience verifies that we were made in God’s image - made for communion. And our life only finds its fulfillment if it is lived in community and in communion with God. We encounter God in the community of his Body, the Church. We cannot bear to live apart from this communion and apart from sharing our life in the same way - giving what has been given to us - participating in the outpouring of the love of God that has been poured out into our hearts through the Holy Spirit that has been given to us.
In his homily for the Vigil of Pentecost, Pope Leo said, “On the evening of my election… I spoke of ‘synodality’, a word that aptly expresses how the Spirit shapes the Church. That word begins with the Greek word syn – meaning “with” – which speaks of the secret of God’s life. God is not solitary. God, as Father, Son, and Holy Spirit, is a “with” in himself, and God with us. At the same time, the word “synodality” speaks to us of a road ahead – hodós – for where there is the Spirit, there is movement, a journey to be made. We are a people on the move. This does not set us apart but unites us to humanity like the yeast in a mass of dough, which causes it to rise.” He goes on, “Dear friends, God created the world so that we might all live as one. [This] demands that we each recognize our own poverty and our riches, that we feel part of a greater whole, apart from which everything withers… May your meetings and your communities, then, be training grounds of fraternity and sharing, not merely meeting places, but centers of spirituality.”
Part of the renewal of the Church is to change our thinking about the Church - that I just come to church to get something - a sacrament, a certificate, a blessing - and then I go on my way as if I’m shopping at the Walmart. No. We are here to be in communion with God and with one another - to share of our lives as a family - to belong to something greater than ourselves and thus become a leaven in the world, by being with our brothers and sisters who find themselves in isolation and are longing for love and belonging. Let us declare to others what Jesus has given to us through the Holy Spirit: the life of God and a road to our destiny. When we do that through the witness of our lives, not only do we find ourselves and our purpose in life but we give glory to the Father, the Son, and the Holy Spirit - God who is three and desires us to be one with him.
Spanish
La Santísima Trinidad - Estamos hechos para la comunidad - la vida de la Trinidad
Mis queridos hermanos en Cristo… El día antes de nuestra graduación de octavo grado, el último día de clases para nuestros alumnos, les pregunté a tres alumnos que esperaban su transporte: "¿Qué valoraron más de su tiempo en San Carlos? ¿Qué les impresionó más de la Escuela San Carlos Borromeo?". Todos dijeron —y no todos eran católicos— que lo que más valoraban de la Escuela San Carlos era "la comunidad". Lo primero no era el rigor académico, ni la calidad del currículo, ni la excelencia del profesorado; (Si, tenemos todas estas cosas), pero lo que más marca la diferencia en la experiencia educativa es "la comunidad". Estos alumnos estaban tocando un tema muy profundo, algo esencial para nuestro desarrollo como seres humanos. Para aprender, crecer, sobresalir y encontrar la plenitud en la vida, necesitamos una comunidad. Un compañero se reunió conmigo la semana pasada porque quería ver si podíamos organizar una reunión de Narcóticos Anónimos en la parroquia. Actualmente solo hay una reunión a la semana en Bensalem. Hay otros en localidades vecinas, pero tendría que conducir de 25 a 30 minutos para otra reunión. Confesó que lleva 30 años sobrio. Lo que dijo y que realmente me impactó fue que no fue tanto el hecho de dejar las drogas lo que lo impulsó a patrocinar una reunión, sino que fue a través de estas reuniones que encontró el valor de su vida. Fue a través de estas reuniones que descubrió que su vida y cada vida era un regalo y que su felicidad residía en servir a los demás, acompañándolos en el camino. Dios tocó su vida a través de estas reuniones. Solo cuando descubrimos el significado o el valor de nuestra vida podemos ser libres: libres de drogas, alcohol o lo que sea. Mi sobrina acaba de graduarse de una pequeña escuela secundaria católica clásica. Solo había 17 estudiantes en su clase. Todos los estudiantes que hablaron en la graduación comentaron sobre las amistades que forjaron y lo integral que fue esto en su educación. Pero no de una manera utilitaria, como si mi amigo, que es muy bueno en matemáticas, pudiera ayudarme y yo pudiera ayudarlo con el latín porque yo soy mejor en latín. Buscaban la verdad juntos, y como se preocupaban el uno por el otro y perseguían el mismo objetivo, podían discrepar sin ser desagradables. Hay bondad en el otro, e incluso si discrepo, puedo aprender algo del intercambio. La verdad no me pertenece, sino que emerge y se aclara para ambos en el intercambio comunitario. No pretendo vencer al otro ni convencerlo de mi postura, pero al amarlo, ambos nos abrimos a algo más grande que antes. A diferencia de muchos adolescentes que conozco hoy, estos graduados no tenían miedo de ir a la universidad; no temían encontrarse con personas con opiniones o visiones del mundo diferentes. No buscaban "espacios seguros" ni se sentían amenazados por la locura del mundo secular. Pero también sabían qué les permitiría seguir buscando la verdad y vivir una vida de virtud. La mayoría eligieron pequeñas universidades católicas donde sabían que podrían seguir haciendo amistades como las que tenían en el instituto y viviendo en comunidades de fe compartida. Muchos de ellos eligieron asistir a la misma universidad, así que sabían que irían a este nuevo lugar con al menos una persona conocida que compartía sus valores y formación. Fue por esta misma razón que Jesús envió a los discípulos de dos en dos. Los dos discípulos formaron una pequeña comunidad. Cada uno revelaría el rostro de Cristo al otro y podría apoyarse mutuamente. Y en el amor que se tenían, se reveló la presencia de Cristo. En este sentido, podemos entender la paradoja expresada por G.K. Chesterton, quien dijo: «Dos no es dos veces uno; dos es dos mil veces uno». Él está captando lo que Jesús quiso decir cuando dijo: «Donde dos o tres están reunidos en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos» (Mt. 18:20). Tenemos esperanza y seguridad en la comunidad cuando nos reunimos en su nombre porque Cristo está presente. Voy a estar bien porque no estoy solo en esto. Dios está conmigo.
A pesar de la prevalencia de las redes sociales como Facebook, Instagram y todo tipo de aplicaciones que nos conectan instantáneamente con amigos de todo el mundo, nunca nos hemos sentido más solos. Sufrimos una crisis de soledad. Las amistades virtuales no son útiles ni vivificantes a menos que se conviertan en vehículos para amistades en la vida real. La comunidad es la dimensión y la condición necesarias para que la semilla humana dé fruto. No basta con conocer la enseñanza moral de la Iglesia; basta con tener la información correcta. “Sabes qué hacer; simplemente hazlo”. No. No es tan simple ni fácil. Si así fuera, la virtud y la santidad consistirían simplemente en obtener la información correcta. Pero todos sabemos que no es así. Formar parte de una comunidad de personas que viven la fe es necesario para sostener la práctica de la fe y crecer en ella. Tener todas las “razones correctas” para “hacer lo correcto” no es suficiente. No podemos hacerlo simplemente por la fuerza de nuestra voluntad. Necesitamos una comunidad.
Nuestra experiencia humana nos revela esta verdad. Necesitamos una comunidad para prosperar. Necesitamos un lugar donde podamos amar y ser amados. Necesitamos entregarnos, donde pertenecemos a algo más grande que nosotros mismos. Sin esta dimensión de nuestra experiencia vivida, nuestra vida se marchita. Todos experimentamos esto muy fuertemente durante la COVID-19. El sufrimiento peor que la enfermedad fue el aislamiento que experimentaron muchas personas. Todavía sufrimos sus efectos hoy, especialmente en los jóvenes cuyo desarrollo social se vio gravemente afectado por la falta de interacción con otros niños durante un período prolongado. Incluso los no creyentes reconocieron los efectos devastadores del cierre de iglesias y la prohibición del culto comunitario en tiempos de crisis. Cuando más necesitábamos su Presencia Real —para unirnos unos a otros y a Dios, para afrontar la crisis—, nos fue negada. Como Iglesia, debemos decir: «Nunca más».
Es a través de Jesús que Dios se revela como una comunión de personas: Padre, Hijo y Espíritu Santo. Dios es una comunión de vida y amor. Nuestra experiencia humana confirma que fuimos creados a imagen de Dios, hechos para la comunión. Y nuestra vida solo encuentra su plenitud si se vive en comunidad y en comunión con Dios. Encontramos a Dios en la comunidad de su Cuerpo, la Iglesia. No podemos soportar vivir separados de esta comunión y de compartir nuestra vida de la misma manera: dando lo que se nos ha dado, participando en la efusión del amor de Dios que ha sido infundido en nuestros corazones por medio del Espíritu Santo que él mismo nos ha dado.
La tarde de mi elección… recordé la palabra “sinodalidad”, que expresa felizmente el modo en el cual el Espíritu modela la Iglesia. En esta palabra resuena el syn —que quiere decir con— que constituye el secreto de la vida de Dios. Dios no es soledad. Dios es “con” en sí mismo —Padre, Hijo y Espíritu Santo— y es Dios con nosotros. Al mismo tiempo, sinodalidad nos recuerda el camino —odós— porque donde está el Espíritu hay movimiento, hay camino. Somos un pueblo en camino. Esta conciencia no nos aleja, sino que nos sumerge en la humanidad, como levadura en la masa, que la fermenta toda.". Continúa: «Queridos hermanos y hermanas, Dios ha creado el mundo para que nosotros estuviésemos juntos… Es el camino que pide a cada uno reconocer la propia deuda y el propio tesoro, sintiéndose parte de una totalidad, fuera de la cual todo se marchita… Que sus agregaciones y comunidades sean entonces lugares donde se practique la fraternidad y la participación, no sólo en cuanto lugares de encuentro, sino en cuanto lugares de espiritualidad.».
Parte de la renovación de la Iglesia consiste en cambiar nuestra forma de pensar sobre ella: que solo vengo a la iglesia a buscar algo —un sacramento, un certificado, una bendición— y luego sigo mi camino como si fuera de compras. No. Estamos aquí para estar en comunión con Dios y entre nosotros, para compartir nuestras vidas como familia, para pertenecer a algo más grande que nosotros mismos y así convertirnos en levadura en el mundo, estando con nuestros hermanos y hermanas que se encuentran aislados y anhelan amor y pertenencia. Declaremos a los demás lo que Jesús nos ha dado por medio del Espíritu Santo: la vida de Dios y un camino hacia nuestro destino. Cuando hacemos eso a través del testimonio de nuestras vidas, no sólo nos encontramos a nosotros mismos y nuestro propósito en la vida, sino que damos gloria al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo, Dios que es una Trinidad y desea que seamos uno con él. ¡Que Dios los bendiga!