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2do domingo de Adviento (C) – Hay un camino a casa.

Mis queridos hermanos en Cristo… El Adviento es la temporada en la que nos preparamos para la venida de Cristo en Navidad. La Navidad es un tiempo en el que volvemos a casa, cuando a menudo regresamos a la casa donde crecimos o al hogar de nuestros padres, al lugar que nos dio vida y alimentó esa vida. Las fiestas son a menudo tiempos difíciles para quienes se han alejado de sus familias o simplemente viven lejos de sus parientes. Es duro porque sienten que no tienen a dónde ir. Cuando estamos en un lugar así, es fácil desesperarse. Queremos volver a casa, pero parece imposible. (El otro día hablé con una mujer que me dijo que su madre, debido a su estatus migratorio, no ha vuelto a su casa en México durante más de 30 años. No ha visto a su mamá en 30 años). En esas situaciones, nos preocupa que nos olviden o que ya no nos quieran.

          En la primera lectura, escuchamos al profeta Baruc hablando a los israelitas en el exilio. Los israelitas han sido conquistados por los babilonios y llevados al cautiverio. Su hogar ha sido destruido. Ellos piensan que todo está perdido, incluso su relación con Dios. El profeta promete que Dios no los ha olvidado y que el Señor los devuelve. Dios restaurará su dignidad real. A través del terreno que parece imposible de atravesar, él asegurará un camino. Él los guiará de regreso “a la luz de su gloria, escoltándolo con su misericordia y su justicia”.

          Esta profecía encuentra su cumplimiento en Cristo, quien es el Camino que Dios provee para traernos de regreso del exilio espiritual del pecado. Él es el Camino, la Verdad y la Vida. Juan el Bautista está llamando nuestra atención sobre el hecho de que el Mesías ha llegado, y Juan usa el mismo lenguaje citando al profeta Isaías que escuchamos en Baruc, otra profecía del Mesías. “Preparen el  camino del Señor, hagan rectos sus senderos.  Todo valle será rellenado, toda montaña y colina, rebajada; lo tortuoso se hará derecho, los caminos ásperos serán allanados y todos los hombres verán la salvación de Dios”.  Ahora el regreso viene a través del arrepentimiento y el perdón de los pecados.

          Lo que oímos describir en términos topológicos –el movimiento de montañas, el rellenado de valles y la rectificación de caminos– es la promesa para cada una de nuestras vidas en un nivel espiritual. Ayer celebré la misa funeral de un hombre llamado Richard. Su historia es en gran medida una historia de Adviento que revela cómo el Señor sigue cumpliendo su promesa de llevarnos a casa. Richard murió de cáncer de páncreas y de los efectos nocivos que los tratamientos tuvieron en su salud. Richard estaba casado por la Iglesia, pero había estado alejado de la Iglesia y de la vida sacramental durante más de 30 años. Hace un mes aproximadamente recibí una llamada de una sobrina suya llamada Kelly que estaba preocupada por él. Cuando se sufre una enfermedad como esa y se ha estado alejado de la Iglesia durante tanto tiempo, es fácil pensar que Dios se ha olvidado de uno y que, incluso si uno quisiera volver, sería imposible. “He estado alejado demasiado tiempo. He cometido todos los pecados del libro. ¿Cómo podría volver?” Estaba nuevamente en el hospital y el último tratamiento había seguido su curso sin curar el cáncer. Kelly me preguntó si podía ir a ungir a Richard, pero temía que si aparecía un sacerdote ofreciendo los “últimos sacramentos”, él tendría miedo. Me preguntó: “¿Puedes ungirlo sin mencionar la muerte y el morir?”  Le dije que no se preocupara. Ella dijo que pensaba que Richard estaba en estado de negación de que se estaba muriendo. Yo no sabía qué esperar cuando entré en la habitación del hospital, pero Richard se mostró muy receptivo a la visita. Tuvimos una muy buena conversación. Hizo una buena confesión. Recibió el sacramento de la unción de los enfermos y la Sagrada Comunión. A pesar de estar alejado de la Iglesia y de los sacramentos durante varias décadas, Richard no experimentó rechazo, sino que fue abrazado por la misericordia de Dios. A través del sacramento de la confesión, Richard pudo dejar atrás las heridas del pasado y perdonar a quienes necesitaba perdonar. Durante esa visita, Richard experimentó el amor de Cristo, un amor más fuerte que la muerte. Cuando hablé con Kelly un día o dos después, me dijo que Richard, al día siguiente de mi visita, aceptó ir a cuidados paliativos y suspender cualquier tratamiento adicional. Creo que su decisión fue una gracia del encuentro con Cristo en los sacramentos. Este hombre que unos días antes negaba la muerte, ahora podía afrontarla porque estaba abrazado por Cristo, que es victorioso sobre la muerte. Jesús nos muestra que la muerte no es el fin sino el camino hacia la vida eterna. Hay un camino a casa.  Seguí visitando a Richard en su casa varias veces, rezando las oraciones por los moribundos, celebrando la unción de los enfermos y dándole la Sagrada Comunión, el “alimento para el viaje” a casa, según podía recibirlo. El cáncer no se curó, pero Richard se curó al experimentar la misericordia de Dios y ser receptivo a su gracia. En el misterio del plan salvador de Dios, la enfermedad física de Richard se convirtió en un camino hacia su curación espiritual. El camino tortuoso se hizo derecho. En esta temporada de Adviento, nos estamos preparando para la venida de Cristo, en Navidad y para cuando nos encontremos con el Señor al final de nuestras vidas. El Señor le dio a Richard la oportunidad de estar preparado para encontrarse con él, y él la aprovechó.

          Cuando vi a Kelly después de la misa del funeral, me dijo que haber sido instrumental en el regreso de Richard de esa pequeña manera con solo hacer una llamada telefónica a mí le dio sentido a su vida en un momento en el que pensó que no tenía mucho que ofrecer. Dios nos proporciona un camino a casa a todos. Ese es uno de los frutos del bautismo: que su amor en nosotros que nos hace suyos es más fuerte y más definidor que cualquier pecado. Siempre hay un camino de regreso. San Pablo dice: “Estoy convencido de que aquel que comenzó en ustedes esta obra, la irá perfeccionando siempre hasta el día de la venida de Cristo Jesús”.  Esa “obra” se inició en nuestro bautismo, y el camino a casa se está perfeccionando hasta el día en que nos encontremos con el Señor. Pero a menudo necesitamos a alguien como Kelly, un Juan Bautista contemporáneo, que nos recuerde que hay un camino a casa y nos ayude a prepararlo.

          Si has estado lejos, si te sientes en un exilio espiritual, tómate un tiempo este Adviento para confesarte. ¿Conoces a alguien que esté en el desierto, que esté sufriendo algún tipo de “exilio”?  Que nuestro testimonio de fe y cariño por ellos les haga saber que Dios no los ha olvidado y que les ha preparado un camino a casa.  ¡Que Dios los bendiga!

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Cristo Rey - Un rey que nos hace libres

Mis queridos hermanos en Cristo… En este último domingo del Tiempo Ordinario, al final del año litúrgico, la Iglesia celebra la Solemnidad de Cristo Rey. Esta fiesta fue instituida por el Papa Pío XI en 1925, hace menos de 100 años, como respuesta al creciente secularismo y ateísmo en el mundo. El Papa vio que cuando Cristo estaba siendo expulsado intencionalmente de la vida pública cuando los regímenes ateos tomaron el poder en Rusia, México y otros lugares de Europa, no solo se veía amenazada la Iglesia, sino la civilización entera. Si la ideología de uno no reconocía un poder más allá de este mundo, como era el caso del comunismo ateo, la vida se reducía a una lucha de poder en un intento de construir un reino terrenal. Esta fiesta fue instituida como un recordatorio a los católicos de que nuestra salvación no se encuentra en la política y que pertenecemos a un Reino que no es de este mundo. Tal conciencia nos da esperanza y libertad cuando nos encontramos en una situación en la que las estructuras políticas mundanas se están derrumbando y estamos bajo ataque o persecución debido a nuestra fe. Como el poder terrenal corrompe, con razón nos resistimos o nos mostramos cautelosos ante la concentración de poder terrenal. Esto es especialmente cierto aquí en los Estados Unidos, donde nuestra fundación como nación nació en una lucha por la independencia de un rey opresor. Pero nosotros, como cristianos, no somos inmunes a la tentación de buscar el poder terrenal como la respuesta a la injusticia terrenal. Es difícil para nosotros no mirar a Cristo e incluso a la Iglesia en términos principalmente políticos o en términos de poder terrenal. Durante la formación de sus discípulos, Jesús tuvo que desafiarlos repetidamente a no verlo como un Mesías militar o político. Si no vemos a Jesús como un tipo diferente de Rey, nosotros también participaremos en las luchas de poder del mundo que solo conducen a más divisiones entre nosotros y a un mayor daño a nuestra humanidad compartida.

          En el Evangelio de hoy, vemos a Jesús en juicio ante Pilato. Pero hay otro juicio en curso al mismo tiempo. Podemos decir que Pilato está siendo juzgado ante Jesús. Se le pide a Pilato que juzgue a Jesús, pero la forma en que lo juzgue determina su juicio ante Dios. Nosotros, como Pilato, debemos enfrentar la misma prueba. Nuestra entrada en el Reino de Dios no se produce por la fuerza, la amenaza o la coerción, sino si aceptamos libremente a Jesús como nuestro Rey. Pilato está inmerso en el mundo de la política y, como representante del César, debe estar atento a cualquier amenaza potencial al gobierno romano. Los líderes judíos se aprovechan de las sensibilidades políticas de Pilato al presentar a Jesús como una amenaza para la situación política en Jerusalén. Jesús se revela como el Mesías-Rey en la línea del rey David, pero las autoridades judías lo ven como un rival político. En su diálogo con Pilato, Jesús lo invita a pensar en él de una manera diferente. Jesús no quiere que Pilato lo juzgue simplemente por lo que otras personas han dicho, sino que haga un juicio por sí mismo. “¿Eso lo preguntas por tu cuenta o te lo han dicho otros?” Pilato se aleja de responder a las preguntas de Jesús. Duda en emitir un juicio. “¿Acaso soy yo judío?” Si ser Rey de los judíos fuera sólo cosa del pueblo judío, ¿qué le importaría a Pilato? Pero Jesús insinúa que no se trata sólo de una disputa entre el pueblo judío, sino que también es para Pilato. El Reino sobre el que Jesús es Rey no es sólo para los judíos sino para todo el mundo. Jesús tiene que cumplir la profecía de Daniel: Cuando el Hijo del hombre venga ente las nubes del cielo y reciba el soberanía, la gloria y el reino, “todos los pueblos y naciones de todas las lenguas lo servían”. Cuando Jesús dice: “Mi reino no es de este mundo”, le está diciendo a Pilato que su reino no es un reino terrenal. Por eso Pilato no ha visto ni verá a los discípulos de Jesús luchar contra las autoridades judías de la manera en que el mundo lucha este tipo de batallas políticas. El reino de Jesús y sus métodos no tienen su origen aquí en la tierra. Traer este Reino a la tierra es la razón por la que Jesús nació y vino al mundo. Jesús es el Reino. Está dando testimonio con su presencia de que hay un reino más allá de este mundo. Jesús nació en este mundo para que nosotros naciéramos a la vida eterna en el Reino de Dios. Pertenecemos al Reino de Dios escuchando, es decir, siguiendo la voz del Buen Pastor. Jesús es la verdad. Pero si no aceptamos a Jesús como la verdad, una verdad que viene dada desde arriba, entonces todo se vuelve relativista y los que ejercen el poder terrenal determinan lo que es “verdadero”. Esta es la receta para la tiranía terrenal y la pérdida de la libertad. A esto conducen todas las ideologías ateas.

          Jesús ejerce su poder real dando testimonio de la verdad en el amor. Lo hace entregando su vida en la cruz. La realeza de Cristo se manifiesta cuando vivimos como él y damos testimonio fiel de la verdad con gran amor. Como Jesús pertenece al Padre, su reino no es de este mundo, está libre de las tácticas del poder humano. No niega que es rey cuando esa acusación significaría su muerte. Tampoco abrazó la idea de realeza de la multitud cuando sería un camino hacia el poder terrenal. Es un rey que ha venido no para dominar sino para servir. Cuando seguimos a Jesús, también nos liberamos del poder terrenal y su influencia sobre nosotros. Estamos menos preocupados por acumular poder y prestigio terrenales (y menos preocupados por su pérdida), así como por las opiniones negativas de los demás. Estando con Jesús, podemos ser fieles a nosotros mismos porque fuimos hechos para Dios. Estar con Jesús nos hace libres. No tenemos que fingir ser lo que el poder terrenal espera. Cuando sabemos quiénes somos y a quién pertenecemos, podemos pecar, pero no nos corromperemos, porque no tenemos miedo de la verdad. No tenemos que mentir ni encubrir, porque la verdad no es poder terrenal, sino amor y misericordia que murió para liberarnos. A él la gloria y el poder por los siglos de los siglos. Amén.

          ¿Qué clase de rey es Jesús? ¿Qué ha hecho? ¿A qué reino pertenecemos? La forma en que respondamos a esas preguntas y a quién escuchemos determinará si seremos libres, sin importar quién gobierne este mundo.  ¡Que Dios los bendiga!