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XVII Domingo del Tiempo Ordinario (B) - La “prueba” antes de la multiplicación de los panes

“Viendo Jesús que mucha gente lo seguía, le dijo a Felipe: ‘¿Cómo compraremos pan para que coman éstos?’  Le hizo esta pregunta para ponerlo a prueba, pues él bien sabía lo que iba a hacer.”  El milagro de la multiplicación de los panes y los pescados no es un milagro que Jesús realiza simplemente para solucionar un problema en el que se encuentran él y los discípulos. Este milagro se presenta como una “prueba” para Felipe y los demás discípulos. ¿Cuál es la prueba? Jesús está viendo cómo responden los discípulos a una situación que está más allá de sus capacidades. Cuando Felipe evalúa la situación, juzga que no hay nada que puedan hacer porque lo que se requeriría es demasiado caro. Dice: “Ni doscientos denarios bastarían para que a cada uno le tocara un pedazo de pan”. Andrés, un otro discípulo, de la misma manera, mira los cinco panes de cebada y los dos pescados que tienen y dice: “¿qué es eso para tanta gente?”  Sus recursos no podían hacer mella en abordar el problema o la gran necesidad que tenían ante ellos, por lo que piensan que no hay nada que puedan hacer. ¿Por qué molestarse en darlo, si no hará ninguna diferencia?  Podemos decir que existe el temor de que si dan lo que tienen, se desperdicie o cause un problema aún mayor que el que tienen ante ellos en ese momento.  En la primera lectura del segundo Libro de los Reyes, cuando un hombre trae a Eliseo veinte panes de cebada como su ofrenda de “primicias”, el criado de Eliseo hace una objeción similar cuando Eliseo le dice que se los dé a la gente para comer. El criado dice: “¿Cómo voy a repartir estos panes entre cien hombres?” Tiene miedo de sentirse avergonzado por la escasez de la ofrenda, de que no sea suficiente. El criado en la primera lectura y los discípulos ven lo poco que tienen, y se resisten a dar cuando el Señor les propone una oportunidad de dar. Pero el Señor está diciendo en este momento: “lo poco que tienes, lo poco que des, será suficiente. De hecho, será más que suficiente, si me lo das”. La vacilación de los discípulos a la hora de dar y su método de cálculo contrastan con el muchacho que ofrece libremente sus cinco panes de cebada y dos pescados en un esfuerzo por ayudar a los necesitados. Los panes de cebada eran el alimento básico de los pobres. El niño pobre es el que da libremente, sin contar el costo. La insistencia de Eliseo al criado: “Dáselos a la gente para que coman”, así como la orden del Señor: “Díganle a la gente que se siente” en respuesta a la objeción de Andrés, es una invitación a tener fe.  Jesús recibe lo poco que se le ofrece y da gracias a Dios antes de repartir los panes a la gente. Cuando miramos lo poco que tenemos, ¿damos gracias a Dios?  Sin esta actitud fundamental de gratitud por lo que se nos da, reconociendo que todo lo que tenemos es un regalo de Dios, nos aferraremos a lo que tenemos. El problema es que nos centramos en lo que falta y no en Dios.  Así que estamos estancados y nos sentimos impotentes. La donación caritativa tiene sus raíces en la gratitud. Si no vemos lo que tenemos como un regalo de Dios (y no damos gracias), no nos sentiremos impulsados ​​a dar. Tendremos miedo de dar. El muchacho que da los panes y los pescados es testigo de alguien que es “pobre en espíritu”, es decir, alguien que reconoce que todo lo que tiene es un regalo y, por lo tanto, es libre de dar.

          Quiero compartir una historia sobre cómo mi familia y mi padre (que también se llama Felipe) fueron puestos a prueba de una manera similar a la de los discípulos.  Fue un evento que en muchos sentidos cambió el rumbo de mi vida. Crecí en una familia de católicos devotos y practicantes. Vivíamos en el campo y nuestra parroquia no tenía una escuela católica. En este condado rural de Pensilvania, la escuela católica más cercana estaba a más de media hora de distancia y no había autobús. Entonces fui a la escuela pública local. Al ser italo-católico en una zona donde la mayoría de las familias eran protestantes alemanas, nuestra familia era una minoría. No “encajaba” culturalmente hablando. Me dolió y no entendí por qué no era parte del grupo de chicos populares. Me fue bien en la escuela pero no la disfruté mucho. Cuando llegué a la escuela secundaria, las cosas empeoraron mucho. No me estaban desafiando académicamente, los profesores no me dejaban suficiente tarea y el acoso y la falta de disciplina en la escuela solo aumentaron. Mis padres se dieron cuenta de que estaba sufriendo.

          Una amiga de nuestra familia que, como mis padres, era educador en el sistema de escuelas públicas, sugirió que mis padres consideraran enviarme a una escuela preparatoria privada para niños. La escuela era un internado de élite a aproximadamente una hora de donde vivíamos. Era un lugar donde los ricos y la clase alta enviaban a sus hijos. ¡Que diferencia cultural con la comunidad de clase trabajadora de agricultores y trabajadores de fábricas de donde yo vivía!  Y la matrícula no era diferente a ir a una universidad importante y pagar alojamiento y comida. No había manera de que mis padres pudieran permitirse el lujo de enviarme a esta escuela. ¿Encajaría allí mejor que en la escuela pública a la que asistía?  Mis padres y yo hicimos un recorrido por la escuela y nos reunimos con el director de admisiones. Completé la solicitud, tomé el examen de admisión y unas semanas después descubrí que había sido aceptado. La escuela era muy impresionante y la gente era muy amable, pero la escuela parecía “fuera de nuestra liga”. Nos reunimos nuevamente con el director de admisiones y estoy seguro de que pudo leer la expresión en los rostros de mis padres. Les dijo: “No se preocupen, señor y señora Forlano. A su hijo le irá bien aquí. Él pertenece aquí.” Y insistió, “Queremos que su hijo venga aquí. Hablaré con la oficina de ayuda financiera y haremos que funcione para usted”.

          Sería un sacrificio financiero pagar la matrícula en comparación a ir gratis a la escuela pública, pero mis padres se comprometieron.  Ellos salieron en fe.  Me transferí a la escuela a mitad de mi primer año de secundaria.  Fue un poco un choque cultural para mí, y sentí mucha nostalgia durante las primeras semanas allí. Pero con una nueva nivel de disciplina que incluía un código de vestimenta, un horario organizado de comidas, clases, servicios religiosos, deportes, tiempo de estudio, recreación e incluso un mandato de “apagar las luces” a la hora de dormir, comencé a prosperar. Lo que más aprecié en ese momento fue que aquellos que sobresalían académicamente no eran objeto de burla, sino que eran respetados y admirados. Mirando hacia atrás, fue la “formación humana” en un ambiente familiar o “cultura” donde se fomentaban la virtud, el respeto y la excelencia académica lo que marcó la diferencia en mi vida y me permitió prosperar como estudiante y como persona. En esa escuela formé buenos hábitos de vida que hicieron que el desafío de ir a la universidad fuera mucho menos desafiante. Incluso entrar en la estructura y el horario del seminario cuando entré cuatro años después de la universidad no fue una transición difícil para mí gracias a la formación que recibí en el internado.  Atribuyo muchas bendiciones de mi vida a ese acto de fe ante lo “imposible” que mis padres hicieron para mí.

          Una buena base educativa que “eduque a toda la persona” y no sólo se preocupe por lo académico y la capacitación laboral (para conseguir un trabajo bien remunerado), es lo que hará que la próxima generación tenga éxito, no sólo en la fuerza laboral, sino en la vida.  Casi cuarenta años después de haberme transferido a esa escuela secundaria privada, el Señor me ha puesto en una posición en la que puedo ofrecer a familias (no muy diferentes a la familia de la que vengo) la misma oportunidad que yo tuve de una mejor educación. Muchas personas en nuestra comunidad no creen que una educación católica sea posible para ellos porque “no pueden pagarla”. Piensan que lo que tienen que dar para la educación de sus hijos no es suficiente, por lo que ni siquiera lo consideran.  A cualquiera que piense de esa manera le digo lo mismo que el Sr. Reese, el director de admisiones, le dijo a mis padres: “No se preocupen, a su hijo o hija le irá bien en San Carlos. Pertenecen aquí. Queremos que vengan aquí y haremos que sea posible para ustedes”.  Insisto y los invito a ver lo que el Señor hará, cómo el Señor los bendecirá a ellos y a sus hijos abundantemente si responden a esta oportunidad. Mis padres estaban muy agradecidos por esa invitación y oportunidad que se les dio a ellos y a mí. No fue fácil asumir ese compromiso, pero estoy muy agradecido de que lo hayan hecho.

          En la primera lectura, el hombre trajo a Eliseo las “primicias” de su cosecha. Las “primicias” son la primera porción de la cosecha. Se le da a Dios como un acto de agradecimiento y confianza.  Por lo general, se sacrificaba o se quemaba en el altar.  Parece que se está desperdiciando. Pero este gesto dice: “Señor, reconozco que me das todo. Confío en que provees para todas mis necesidades. Confío tanto en ti que puedo dar y aún así saber que tendré más que suficiente para comer.  Tú provees para todas mis necesidades y más”.  Entendemos el diezmo o lo que damos a la iglesia de la misma manera. Guardamos el domingo como un día de descanso dedicado al Señor por la misma razón.  Estoy diciendo en este acto, “No tengo que trabajar todo el tiempo para sobrevivir o para mantener a mi familia. Puedo descansar el primer día, y tú, Señor, proveerás para todas mis necesidades.”  El diezmo y las donaciones caritativas son actos de acción de gracias que, cuando se hacen con fe, revelan la presencia de Dios y profundizan nuestra fe en su cuidado providencial por nosotros. ¿En qué aspectos nos desafía hoy el Señor?  ¿En qué aspectos nos «pone a prueba»?  ¿En qué aspectos nos pide que demos y confiemos en áreas que a nuestros ojos parecen imposibles?  No permitamos que lo poco que tenemos y nuestros cálculos mundanos impidan que el Señor nos alimente a nosotros y a quienes nos han sido confiados.  ¡Que Dios los bendiga!

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5to Domingo de Pascua (B)  - La vid y los sarmientos - siendo “podados” por el viticultor.

Mis queridos hermanos en Cristo…. En el evangelio de hoy, Jesús usa la imagen de la “vid y los sarmientos” para describir su relación con sus discípulos. Jesús a menudo hacía comparaciones con cosas muy familiares para la gente - cosas de la vida cotidiana - y cómo funcionaban - como una manera para que la gente llegue a comprender el Reino de Dios y la manera en que Dios obra en nuestra vida. Escuchamos este método de enseñanza de Jesús la semana pasada cuando Jesús se refirió a sí mismo como el “Buen Pastor” en relación con sus ovejas, quien se relaciona con sus ovejas de una manera muy diferente a un “asalariado” que trabaja solo por un salario. Las viñas, como los pastores, eran una característica común de la cultura de la época. La gente sabía cómo operaban. En los Salmos y los profetas, a menudo se hacía referencia a Israel metafóricamente como una vid. El Salmo 80 es una oración para restaurar la “Viña de Dios”. “Tenías una viña que arrancaste de Egipto… ¡Oh Dios Sabaot, es hora de que regreses; mira de lo alto del cielo y contempla, visita esa viña y protégela, ya que tu derecha la plantó!” (cf. Sal. 80, 9, 15-16). Cuando Jesús dice: "Yo soy la verdadera vid, y mi Padre es el viñador", está insinuando que Dios restaurará a Israel a través de él, que él es el cumplimiento del plan de salvación de Dios. Esto tampoco habría pasado desapercibido para sus oyentes familiarizados con las Escrituras. Habla del viñador que poda la vid y arranca los sarmientos que no dan fruto. El motivo de la poda es para que la vid y los sarmientos den más fruto. Jesús está explicando por qué la viña de Israel cayó en ruinas: porque Israel no permaneció fiel a la alianza con Dios.  Sin permanecer fieles, produjeron “uvas silvestres”. Él está llamando a sus discípulos a permanecer en él, la vid verdadera. A menos que permanezcamos en él, no podemos dar fruto. Si no permanecemos conectados a la vid, nuestra vida será infructuosa. El “fruto” de la vida espiritual es el crecimiento en la santidad y la capacidad de “amarnos los unos a los otros conforme al precepto que nos dio. Quien cumple  sus mandamientos permanece en Dios y Dios en él…”, como escuchamos en la primera lectura de la primera Carta de San Juan. No podemos dar frutos por nuestra cuenta. "Sin mí, nada pueden hacer". La fecundidad no es obra nuestra sino el resultado de permanecer en Cristo y dejar que su vida -la vida divina- fluya en nuestra vida. Jesús también les dice a sus discípulos que ser podado es un aspecto necesario para ser un discípulo que da mucho fruto. Debemos esperar que Dios nos “pode” en el proceso de crecer como discípulo.  Esto habría tenido mucho sentido para quienes estaban familiarizados con el trabajo de un viñador y el funcionamiento de una viña. Si una vid no se podaba, crecería silvestre y produciría frutos pobres, si los hubiera, porque estaba gastando energía y recursos en todo tipo de direcciones. Cuando se poda la rama, los recursos para el crecimiento se enfocan y concentran de manera que generen frutos abundantes. El trabajo del viñador no es casual, sino que conoce la vid y puede decir qué sarmientos hay que cortar para producir más fruto. Hay estrategia y precisión en su trabajo. También hay que hacerlo en el momento adecuado. Si alguien mira la vid podada con ojo inexperto durante la temporada de poda, la vid parecerá casi muerta, devastada en comparación con el momento de la cosecha. Para el sarmiento, la poda implica un “corte”, una pérdida de algo conectado a sí mismo. Podemos imaginar que la poda “daña” al sarmiento.  El sarmiento está herido por esta pérdida, pero la pérdida es para un mayor florecimiento del sarmiento. Se hace para curar y purificarlo, de modo que el sarmiento crezca en la dirección correcta, de manera productiva. Cuando nos podan como discípulos, porque duele y se vive como una pérdida, podemos sentir que Dios está ausente, distante o no le importa. Pero ese no es el caso en absoluto. El pasado Adviento asistí a una charla dada por uno de los directores espirituales del seminario y reflexionó sobre la imagen de la vid y los sarmientos. Él dijo: “El viñador nunca está tan cerca del sarmiento como cuando la poda”. Reflexionando sobre el trabajo real del viñador, dijo: “Si me están podando, él está cerca y me agarra fuerte”. “Cuando estamos siendo podados, él nos agarra con fuerza y, de manera poderosa, hace su obra de santificarnos. Nos está acercando al amor de Cristo”.

          Cuando miro hacia atrás en mi camino hacia el sacerdocio, puedo verlo ahora como el Señor podándome una y otra vez, cortando cosas que él sabía que no generarían buenos frutos en mi vida. Fueron momentos dolorosos para mí en los que experimenté la pérdida de lo que pensé que traería florecimiento a mi vida. El verano antes de ir a la universidad, trabajé como camarero en un resort en Poconos. Un amigo mío trabajó en el trabajo el verano anterior y me contó cómo se divertía viviendo fuera de casa, ganando mucho dinero y festejando con todas las jóvenes. Este fue muy atractivo para un estudiante de último año de secundaria. En mi primer día de trabajo, incluso antes de desempacar mi maleta, mi amigo se ofreció a darme un recorrido por el resort. Nos subimos a un vehículo de cuatro ruedas. Mi amigo conducía. Yo estaba atrás. A los cinco minutos de recorrido tomamos el cuatriciclo por un sendero, perdió el control del vehículo y chocó de frente contra un árbol. Escuché un chasquido. El impacto con el árbol me rompió la muñeca mientras me aferraba al soporte en la parte trasera del vehículo. De esa manera, mis sueños de un verano de diversión se desvanecieron. Después de recuperarme de la lesión, pasé el resto del verano vendiendo cuchillos. (Hay algo irónico en eso). Cuando estaba en el último año de la universidad, quería ir a la facultad de derecho, pero los puntajes de mis exámenes de admisión no fueron lo suficientemente buenos para ir a donde quería ir. Ese plan por el momento estaba siendo interrumpido. Trabajé para una firma de abogados como asistente legal durante un año, y eso fue suficiente para saber que la carrera como abogado corporativo no era el camino para mi bien. (Fue bueno no haber ingresado a la facultad de derecho). Mi primer trabajo a tiempo completo en una empresa de relaciones públicas no terminó bien. No encajaba bien y mi jefe, que era un buen hombre, me dejó ir. Me quedé destrozado. Fue una verdadera crisis existencial que me despidieran de mi primer trabajo. Pero me obligó a reexaminar lo que realmente quería hacer con mi vida y a preguntarme qué era lo más importante para mí. Mientras todavía estaba tratando de resolver las cosas, tuve la oportunidad de ser voluntario en la sede de campaña de uno de los candidatos presidenciales en Washington DC en 1996. Esta fue como una oportunidad de ensueño para mí. Me codeaba con la gente importante, hacía todo lo que podía para impresionar a la gente poderosa y ayudar a mi candidato a ganar. No hace falta decir que mi candidato perdió. No hay trabajo en la Casa Blanca para mí. Fue en ese momento que comencé a ir a Misa diaria para orar por mi abuelo que estaba en el hospital después de un grave ataque cardíaco. Murió y yo quedé muy conmovido por la pérdida. Esta pérdida también me hizo reexaminar lo que estaba haciendo con mi vida. Fue en ese momento en el que realmente le pedía al Señor que llenara mi corazón de plenitud que él puso el sacerdocio delante de mí. Dios es más grande que nuestra conciencia y él todo lo conoce. Puedo verlo ahora, pero no pude verlo mientras atravesaba esos momentos de pérdida y dolor. Durante todo ese tiempo como estudiante de secundaria, estudiante universitario y joven profesional, nunca dejé de ir a Misa. Permanecí en la Iglesia. Escuché la palabra de Dios y recibí la Eucaristía todos los domingos y me confesé regularmente. Realmente creo que permanecer con Cristo en y a través de la experiencia de ser podado es el camino para dar mucho fruto.  Este fue mi experiencia.  Él promete permanecer con nosotros siempre. Lo hace a través de los sacramentos y la comunidad de la Iglesia. Depende de nosotros en nuestra libertad permanecer en él o no. Ahora puedo mirar hacia atrás y decir: sí, de hecho, a través de todo, de toda la poda, el Señor me estuvo abrazando fuertemente. Él estaba eliminando cosas para acercarme más a Cristo, para liberarme para buscar y reconocer los bienes más elevados de la vida, las cosas que realmente importan para conformar mi corazón al suyo. No creo que pudiera ver las cosas que realmente importaban o las que realmente satisfacen antes de que, en cierto sentido, se eliminaran los bienes menores.

          La vida de fe – la vida del discípulo – es una vida de poda constante. Pero la poda es una señal del cuidado del viñador hacia nosotros. Es así como el Señor nos santifica y hace más fructífera nuestra vida. Su palabra “llega al corazón” y nos llama a la conversión, a dejar atrás las cosas que no son de Dios. Y las circunstancias que vivimos hacen esto también. Pero tenemos que dejarnos podar permaneciendo con el Señor. La herida de la pérdida nos abre a algo más grande. Cuando recibamos al Señor en la Eucaristía hoy, pidamos lo que queremos, lo que nuestro corazón desea, es Él. Pidamos por él y permanezcamos en él, y lo que realmente queremos nos concederá.  Daremos mucho fruto y glorificaremos al Padre como discípulos suyos.  ¡Que Dios los bendiga!