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5º Domingo de Pascua (C) -  "En esto conocerán todos que sois mis discípulos, si tuviereis amor los unos con los otros".

Mis queridos hermanos en Cristo…. Una amiga mía a la que conozco desde hace 14 años estaba luchando con su fe. Ella es una fiel católica que enseña en una escuela católica. Es fiel a la misa dominical y reza. Ella y su esposo tienen una familia grande y envían sus hijos a la escuela católica. Son activos en su parroquia. Ella me dijo recientemente que no “ve” a Jesús en su vida. Ella no lo reconoce presente entre nosotros. Ella cree en la presencia real de Jesús en la Eucaristía y en las enseñanzas de la iglesia, pero en la rutina diaria de la vida, es difícil “sentir” la presencia de Dios y que todo lo que hace ella está marcando alguna diferencia. . Como párroco, puedo relacionarme con gran parte de lo que está pasando con ella. Pero en lugar de darle una respuesta teológica, le recordé un momento hace casi 14 años cuando estaba en cama con gripe y ella (a quien apenas conocía en ese momento) me llamó para ver cómo estaba. Se suponía que debía ir a una fiesta de Navidad que ella y su esposo estaban organizando, pero estaba enfermo. Esta no fue una llamada de cortesía: “Espero que te sientas mejor pronto. Lamento que no puedas venir a la fiesta.” Tampoco me llamaba para darme consejos sobre cómo mejorar, cómo "arreglar" mi problema. (Sabes cuántas personas solo quieren ser útiles y piensan que están siendo útiles al dar consejos). Lo que me llamó la atención de su llamada fue que estaba interesada en cómo estaba y cómo me sentía. Cuando le dije que mi mamá me hizo una sopa y que estaba tomando vitaminas, bebiendo mucha agua y descansando un poco, ella dijo: "eso está bien, pero ¿cómo estás?" En el gran esquema de las cosas, una breve llamada telefónica parece casi nada, pero me comunicó que me cuidaban y amaban, que mi presencia y mi vida importaban. Ella hizo todo lo posible para llamarme. Me sorprendió y me conmovió, y mi corazón se calentó. Le hice saber que experimenté el amor de Cristo a través de ella, que lo vi y reconocí su presencia en ese simple gesto. Era lo que mi corazón necesitaba. Ella no solo estaba siendo una persona "buena". Probablemente no recordaba esa llamada telefónica, pero yo no podía olvidarla, y desde entonces ha cambiado la forma en que pienso en ella. No puedo verla sin recordar que Cristo me alcanzó a través de ella. Esta misma amiga fue quien me introdujo al movimiento eclesial Comunión y Liberación unos meses antes. Escuché sobre este “grupo” católico que comenzó en Italia en la década de 1950 por un sacerdote italiano que trabajaba con jóvenes de secundaria, pero nunca conocí a nadie en el movimiento. Básicamente me invitó a “venir y ver” y me dio la información de contacto del compañero que dirigía la reunión semanal más cercana a la Catedral, el lugar donde yo estaba asignado en ese momento. El grupo estaba formado por un puñado de estudiantes, en su mayoría graduados de la Universidad de Pensilvania, y algunos jóvenes profesionales del área. La mitad de las personas en la reunión eran italianos, pero uno de los hombres que asistía regularmente a la reunión era un tipo llamado George que era conserje en la universidad. George probablemente tenía más de 50 años y tenía algunas discapacidades físicas y mentales. George estaba un poco descuidado, no decía mucho y lo que decía no tenía mucho sentido. Realmente me gustaron los textos sobre los que reflexionó el grupo: su contenido teológico resonó conmigo, las personas del grupo hablaban en serio sobre su fe y era divertido pasar el rato con ellos, pero lo que realmente me impresionó fue cómo todos amaban y se preocupaban por este hombre, George. . Saldría con nosotros a un pub local después de la reunión. Alguien lo llevaría a casa más tarde. Eventualmente, alguien en el grupo se convirtió en su apoderado y defensor cuando fue hospitalizado. Mi amiga y su esposo lo invitarían en Navidad a su casa porque no tenía familia en el área. ¿Quién es este que ama de esta manera extraordinaria en medio de la vida ordinaria? ¿Quiénes son estas personas que aman de esta manera? En la Última Cena, Jesús dice a sus discípulos: “Hijitos, todavía estaré un poco con ustedes.…” y luego les da el “mandamiento nuevo”: “que se amen los unos a los otros, como yo los he amado; y por este amor reconocerán todos que ustedes son mis discípulos”.  Cristo es conocido en el amor que sus discípulos se tienen unos a otros. Sabemos que alguien pertenece a Cristo por el amor que tiene por otro. Después de la Resurrección, Jesús se aparece a los discípulos, pero no se parece a Jesús. Aparece como un “extranjero” - un hombre anodino.  María Magdalena lo confunde en la tumba con el jardinero. Pero lo reconocen en la forma en que les habla y en los gestos amables y tiernos que hace. En esta escena de resurrección, Jesús desde la orilla llama a los discípulos: “Hijitos, ¿han pescado algo para comer?” Luego les dice dónde echar la red. Echaron la red, y no tenían fuerzas para recogerla por la gran cantidad de peces. Cuando llegan a la orilla, Jesús les ha preparado el desayuno.  Es un gesto sencillo que comunica un gran amor y cuidado por ellos. “Y ninguno de los discípulos se atrevió a preguntarle: '¿Quién eres?', porque sabían que era el Señor”. (Juan 21:12)

          Cuando Juan, el discípulo amado - el mismo discípulo que en esta escena de la resurrección fue el primero en decir: "¡Es el Señor!", tiene una visión de la "nueva Jerusalén, que desciende del cielo de Dios", la gran voz del trono de Dios le dice: “Esta es la morada de Dios con los hombres; vivirá con ellos como su Dios y ellos serán su pueblo”. Dios sigue habitando con nosotros a través de su Cuerpo, la Iglesia, a través de la vida de los cristianos. La Iglesia es la continuación de la Encarnación en el tiempo. Esta es la forma “nueva” en que Cristo se nos da a conocer y nos comunica su amor y su presencia: cuando sus discípulos se aman los unos a los otros. Cuando Pablo y Bernabé proclaman el Evangelio y viajan por la región, regresan a los lugares donde predican para fortalecer el espíritu de los discípulos. No basta escuchar un “mensaje” para animar la fe. Más bien, se necesita una presencia personal continua de alguien que viva la fe. Entonces, ¿qué hacen? “En cada comunidad designaban presbíteros, y con oraciones y ayunos los encomendaban al Señor, en quien habían creído”. Cada comunidad necesita una persona de fe que esté presente para testimoniar - ser una autoridad - que alimente la fe de los demás.

          Lo que mantiene viva y fortalecida mi fe es el pequeño grupo de amigos con los que me reúno semanalmente. Compartimos nuestras luchas y nuestras alegrías, pero como Pablo y Bernabé, somos testigos de lo que Dios ha hecho en nuestras vidas y de cómo nos ha tocado a nosotros ya los demás, abriendo la puerta de la fe.

En la Convocatoria Sacerdotal de la semana pasada, el Arzobispo Pérez habló sobre la creación de una cultura de “discípulos misioneros” en la diócesis. Un discípulo misionero es alguien que se ha encontrado con el Señor, ha reconocido su presencia en su vida y está ardiendo de amor por Jesús. El discípulo misionero comparte, por la comunión con el Señor, el deseo de Jesús de que los demás conozcan el amor del Padre. Se sienten movidos a salir de su zona de confort, conocer a las personas donde se encuentran, proclamar el núcleo del Evangelio, compartir su historia de fe personal y hacer la invitación para que otros “vengan y vean” lo que el Señor ha hecho. Todos fuimos desafiados a examinar nuestra relación personal con Jesús. ¿Dónde lo vemos? ¿A quién conocemos que vive la fe y puede compartir el fuego de su amor? “Hay que pasar por muchas tribulaciones para entrar en el reino de Dios” pero no tenemos que hacer ese camino solos. Ahora que la pandemia ha quedado atrás, quiero iniciar algunos grupos pequeños en la parroquia que serán una forma de fortalecer nuestro espíritu y perseverar en la fe y hacer lo que hicieron esos primeros discípulos y seguimos haciendo hoy para “ ver al Señor.”  ¡Que Dios los bendiga!

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4to Domingo de Pascua (C) - “Permanezcan fieles a la gracia de Dios.” Los exhortan a permanecer fieles a la gracia de Dios”.

Después de que Pablo dio un largo discurso en la sinagoga de Antioquía, un discurso que resume la historia de la salvación de los judíos y cómo todas las promesas de Dios se han cumplido en Jesús que ha resucitado de entre los muertos, "muchos judíos y prosélitos piadosos acompañaron a Pablo y Bernabé”.  Estas personas escucharon la voz de Pablo y vieron algo atractivo en Pablo y Bernabé, ya través de este encuentro, la dirección de sus vidas cambió. Comenzaron a seguir un nuevo camino. No se burlaron de lo que escucharon - lo que dijeron sobre Jesús resucitando.  Estaban asombrados por lo que se dijo y querían escuchar más. Pablo y Bernabé, quienes también se convirtieron a Jesús, cuyas vidas cambiaron en el encuentro con Jesús, se dirigen a estos nuevos discípulos y “los exhortan a permanecer fieles a la gracia de Dios”. La conversión es una gracia, un don. No es el resultado de nuestros esfuerzos o comprensión. La conversión ocurre cuando el corazón se mueve libremente para seguir y quedarse con esta presencia que se ha encontrado. La conversión no es algo que se hace una vez, sino algo que es continuo y sucede con el tiempo, a través de un viaje que a menudo es arduo. Pablo y Bernabé les dicen que sean fieles a ese lugar en el que recibieron o experimentaron esa gracia, incluso si se lleva a un lugar nuevo, desconocido e inesperado. Estas personas que han conocido a Pablo y Bernabé tienen el deseo de que lo que ven en Pablo y Bernabé se convierta en algo propio. La conversión no ocurre simplemente teniendo la respuesta correcta o sabiendo lo que hay que hacer. Más bien, necesito seguir a alguien, tener una relación con alguien, que esté viviendo la vida que deseo, que resuene en mi corazón.

          En el Evangelio, Jesús está conversando con los líderes judíos que le preguntan: “Si tú eres el Mesías, dínoslo claramente”. Jesús no les da una respuesta directa sino que les explica por qué no creen. “Ustedes no creen porque no son ovejas mías. Mis ovejas escuchan mi voz; Yo las conozco y ellas me siguen." Las autoridades judías han oído predicar a Jesús. Han visto los milagros que ha hecho. Pero no están escuchando con sus corazones. Entonces, incluso si Jesús dijera: “Sí. Yo soy el Mesías”, no sería suficiente. Para ellos era una afirmación absurda y blasfema. Entonces, cuando Jesús dice: "El Padre y yo somos uno", una clara afirmación de su divinidad, "los judíos tomaron de nuevo piedras para tirárselas". Si no permitimos que la diferencia que vemos y oímos en Cristo, ese algo más que está más allá de nuestro entendimiento, abra nuestro corazón y nos mueva a seguir para verificar la afirmación, nos amargamos, nos enojamos y respondemos con violencia.

          A los que siguen a Jesús les mueve la experiencia de ser conocidos por Jesús. Jesús dice: “Yo los conozco, y ellos me siguen”. Esos primeros discípulos tuvieron la experiencia de Jesús conociendo sus corazones, sabiendo lo que estaban buscando. "¿Qué estás buscando? Ven y verán. “Él sabe lo que necesito. Él me conoce, que soy un pecador, y todavía me quiere y me ama”. Esta fue la experiencia de Pedro. “Apártate de mí, Señor, que soy un hombre pecador”. "Ven, sígueme." ¿Cuántas veces da Peter dos pasos hacia adelante y uno hacia atrás? ¿Cuántas veces necesita ser corregido por Jesús? Incluso después de que Pedro niega a Jesús tres veces, en la escena de la resurrección en la orilla del mar de Tiberio, Jesús le recuerda a Pedro lo que su corazón sabe que es verdad: "¿Me amas?" “Sí, Señor, tú sabes que te quiero”. Jesús concluye el diálogo con la invitación: “Sígueme."  Jesús está exhortando a Pedro a ser fiel a la gracia que ha recibido, a continuar siguiéndolo, porque Pedro necesita una conversión continua. Cada corrección fue una señal del amor de Jesús por Pedro, y con cada corrección, Pedro creció en afecto por Jesús. “Me equivoqué y todavía quiere que me quede con él. Me sigue llamando”.

          La conversión ocurre en este diálogo con Dios. La meta de la vida cristiana es que Dios y su gracia se vuelvan cada vez más omnipresentes en nuestra vida, pero eso no sucede cuando se me entrega una regla o se me da una respuesta que soluciona mi problema o reduce el drama de mi vida. Dios se vuelve más omnipresente en mi vida cuando escucho su voz, me quedo en el lugar donde encontré esta gracia y estoy dispuesto a cambiarme. Lo que mueve a alguien a seguir ya permanecer con Jesús es el “gusto” o “anticipo” de la vida eterna que se da en el encuentro con él. Es un sentido de pertenencia a Dios, que mi vida está en sus manos, que me cuidan, y nada puede separarme de esa vida. Jesús dice de los que le siguen: “Yo les doy vida eterna, y no perecerán jamás; nadie las arrebatará de mi mano”. Esa fue la experiencia de San Pablo, quien dijo: “nada puede apartarnos del amor de Dios, manifestado en Cristo Jesús”. Esta conciencia es lo que predica Pablo y lo que atrae a quienes lo escuchan y lo ven. Están escuchando la voz del pastor a través de Pablo. Pablo, como Jesús, fue perseguido y rechazado por personas que se llenaron de envidia de lo que veían pasar ante sus ojos.  ¿Estaban envidiosos del número de conversos que Jesús estaba obteniendo y Pablo y Bernabé estaban ganando, o estaban envidiosos del gozo y la vida que veían en Jesús, Pablo y Bernabé - una vida que era más efectiva para ganar discípulos que su sistema de normas y leyes y su capacidad para controlar su situación y la de otras personas?

          Estamos aquí porque hemos experimentado una gracia. Soy sacerdote porque he experimentado una gracia. Alguien está casado o vive la vida consagrada porque ha recibido una gracia, una gracia que lo ha movido a seguir un nuevo camino en la vida. Muchas parejas comprometidas hablan de la sensación de ser “conocidos” y sentirse seguros y protegidos cuando están con el otro. Al entrar al seminario o al convento, la persona que ha respondido al llamado de Dios tiene el sentido de que “pertenece” allí. Todos estamos en el camino de la conversión, para que Dios sea cada vez más omnipresente en nuestras vidas. ¿Vamos a cometer errores? Sí. ¿Vamos a pecar? Sí. ¿Vamos a enfrentarnos a situaciones que parecen imposibles y totalmente en nuestra contra, superiores a nuestras capacidades? Sí. No sabemos cómo Dios nos está usando (y usando a los demás) cuando las cosas no salen como las planeamos, pero nos convertimos en una luz para los demás y en un instrumento de salvación para los demás cuando escuchamos su voz, nos quedamos donde estamos -  en la comunidad que nos dio, y estamos dispuestos a cambiar. Dios no deja de llamarnos a nosotros, los miembros de su rebaño. Él no deja de guiarnos y corregirnos. Que permanezcamos fieles a la gracia de Dios y no dejemos de seguir al Buen Pastor.  ¡Que Dios los bendiga!