English
Dear St. Charles Borromeo family and friends,
Getting old is not easy. As one of my Italian friends says frequently, “La vecchiaia è una brutta bestia” (“Old age is ugly beast”). He’s usually referring to his aches and pains and the physical things he can’t do the way he used to do when he was younger, but getting old is often hard spiritually, emotionally, and psychologically too because we are embodied persons. Our physical state affects us spiritually, and our spiritual state impacts us physically, psychologically, and emotionally. We are bodies and souls and need to care for our spiritual health as we age as well. Many folks who become sick, suffer from a chronic illness, or become homebound or need to enter a care facility then face the spiritual and mental challenge of being more isolated from family, friends, and the community of faith which provided the spiritual nourishment in their lives. Often the spiritual suffering (the effects of isolation) is much worse and harder to deal with than the physical suffering, and actually compounds it. One might be in good physical health but find oneself separated from the community when one’s spouse or friend who was the driver or the more socially connected one dies or moves away. I see this often with older widows, like my grandmother, who never drove. When my grandfather died, it was much harder for her to get out of the house or even to go to church. One is not committing a mortal sin if one misses Mass because of an infirmity or because one is stuck at home for lack of transportation, but the spiritual suffering from the isolation and the lack of communion made possible through the sacraments that the Lord gave us to strengthen us for the journey, makes life that much harder. The grace of the sacraments and the companionship of our brothers and sisters in Christ helps us to bear the cross of suffering - both physical and spiritual suffering.
As with someone who loses a spouse suddenly or has an accident or the rapid onset of a debilitating disease, the suffering, depression, and lack of hope in the future can be particularly acute. Life becomes physically and emotionally draining. It is not uncommon for the person to even pray for death as a way to put an end to their suffering. “Lord, take me!” They don’t understand why they are still here. It doesn’t seem fair. The isolation and lack of ability to care for oneself (or care for others) makes the person question the value or meaning of his or her life. I am often asked by people in that situation, “Is it OK to pray for death?” “Is it a sin to pray for death?” There is a story in the Old Testament Book of Kings in which we hear the elderly prophet Elijah praying for death. “This is enough, O Lord! Take my life…” Elijah has suffered a rather dramatic turn of events. He was the lone faithful prophet left in Israel. The Lord sent him to call the people to conversion who were leaving the faith and forsaking the commandments to follow false gods. Elijah sets up a contest between himself and the false prophets. The people come to their senses, return to right worship and say, “The Lord is God!” The false prophets are slain. Elijah is victorious. But now since Elijah has killed all the King’s loyal prophets, there is a price on his head, and Elijah has to flee for his life. He is only on the run one day’s journey into the desert, and he is totally exhausted and discouraged. He prays for death. The Lord does not grant his wish. Instead, the Lord sends him an angel to wake him up and to give him food for the journey. It is sustenance sent from heaven. The angel orders him, “Get up and eat, else the journey will be too long for you!” The Lord has more plans for Elijah. Elijah has to get to the mountain of God. There he will hear the “still, small voice” of the Lord. The Lord tells him what to do to before Elijah is to be taken up to heaven. He tells him also who will succeed him. Strengthened by that food that came down from heaven, Elijah walked forty days and forty nights to get to the mountain of God. “Forty days and forty nights” should remind us of the forty years that the Israelites wandered in the desert and the Lord fed them with quail and manna. It was a time of testing and preparation before entering the “Promised Land”. “Forty days and forty nights” should also remind us of the 40 days and nights that Jesus spent in the desert fasting and then being tempted by the devil. Jesus answers the first temptation to satisfy his physical hunger by saying, “One does not live by bread alone, but by every word that comes forth from the mouth of God” (Mt. 4:4). The journey through this life, especially when dealing with sickness and infirmity, is a time of testing, and it is not a journey that can be sustained only by addressing our physical needs. There is a great temptation to lose one’s faith when someone undergoes sickness and suffering. We are very susceptible to all kinds of temptations when we are in a physically compromised state. That is why the ministry to bring Holy Communion to the sick and the homebound is so important. Frequent reception of Holy Communion for the sick and the dying brings the person to a deeper understanding of the mystery of their suffering in relation to Christ’s passion, death, and resurrection and strengthens them for the journey. Reception of Holy Communion keeps the sick and the homebound connected to the sacrifice and celebration of the Mass and to the community from which they were separated by illness or circumstance. Ministry to the sick and homebound is also an expression of our support and concern for the members of our community who cannot come to Mass. We hunger for a life that is greater than this one. We hunger for eternal life. And the food that sustains us for the journey to our heavenly homeland must be a food that comes down from heaven. The food provided by the angel to Elijah and the manna in the desert for the Israelites are prefigurements of the Eucharist. The difference as we hear Jesus say in the Gospel is that, “Your ancestors ate the manna in the desert, but they died… I am the living bread that came down from heaven; whoever eats this bread will live forever; and the bread that I will give is my flesh for the life of the world.” Jesus is the Word of the Father. He is the Eternal Word spoken by the Father that has become flesh. He is the bread of life. He is the food for eternal life.
If you know someone from our parish who is sick or homebound and can no longer come to Mass, please encourage them to call the parish and to ask for someone to bring them Holy Communion. If your mom or dad or other relative was a regular mass goer and is now homebound, please call their parish for them and arrange for the priest or the Extraordinary minister to come for a regular visit. If you find yourself homebound, do not hesitate to call the parish. This is not a bother for the priest. We are never “too busy” to care for the sick and the homebound. Pastoral care for the sick and the dying is not only one of the most important ministries of the church but also the most rewarding. The one who brings the Eucharist to the sick and the homebound sees the difference that Jesus makes in their lives - both spiritually and physically. It strengthens our faith in the real presence of Jesus in the Eucharist when we experience the difference that regular Communion makes for the person - how grateful they are and renewed in spirit when Jesus comes to visit. Sadly, too many people wait until their loved one is literally breathing his or her last breaths before they call the priest. At that point, most often the person is unable to receive Holy Communion because they can no longer swallow or are not conscious. Neither can they make a last confession. Many people “hang on” because they are afraid of dying or they have unresolved issues. It is not doing the person a favor to delay calling the priest - thinking the presence of the priest will scare them or make them think they have no more hope for life. The priest comes with the sacraments to give the person comfort in their trial and hope for eternal life - so that they are not afraid of death. Many times I have been called to someone’s death bed and the person dies shortly after they receive the sacraments. The family will say, “Father, you got here just in time.” And I’ll say to the family, “No, they were waiting for Jesus.” They were waiting for the food needed to strengthen them for the journey - for the passage through death to eternal life. If you can do anything for your loved ones who are sick or dying, do not let them wait for Jesus. Be an “angel” and bring them the food and nourishment they need for the journey. I also invite any parishioner to talk to me or to one of the deacons about becoming an Extraordinary Minister of Holy Communion to help us to bring the Eucharist to the sick and the homebound in the parish. You will help others to “taste and see the goodness of the Lord” and to see for yourself how the answer to the temptation to death is Jesus, the bread of life. Please call St. Charles at 215-638-3625, ext. 733 if you or a loved one in the parish would like a regular Communion visit or would like to assist as an Extraordinary Minister in this ministry to the sick and the homebound.
With sincere gratitude for your prayers and support,
Fr. Forlano, Pastor
Español
Estimados feligreses y amigos de San Carlos Borromeo:
Envejecer no es fácil. Como dice con frecuencia uno de mis amigos italianos: “La vecchiaia è una brutta bestia” (“La vejez es una bestia horrible”). Por lo general, se refiere a sus dolores y molestias y a las cosas físicas que no puede hacer como solía hacerlas cuando era más joven, pero envejecer a menudo es difícil espiritualmente, emocionalmente y psicológicamente también porque somos personas encarnadas. Nuestro estado físico nos afecta espiritualmente, y nuestro estado espiritual nos impacta físicamente, psicológicamente y emocionalmente. Somos cuerpos y almas y también debemos cuidar nuestra salud espiritual a medida que envejecemos. Muchas personas que se enferman, sufren una enfermedad crónica o se quedan confinadas en sus hogares o necesitan ingresar a un asilo de ancianos se enfrentan entonces al desafío espiritual y mental de estar más aislados de la familia, los amigos y la comunidad de fe que les proporcionaba el alimento espiritual en sus vidas. A menudo, el sufrimiento espiritual (los efectos del aislamiento) es mucho peor y más difícil de afrontar que el sufrimiento físico, y en realidad lo agrava. Uno puede tener buena salud física pero encontrarse separado de la comunidad cuando su cónyuge o amigo que era el conductor o la persona con más conexiones sociales muere o se muda. Veo esto a menudo con viudas mayores, como mi abuela, que nunca conducía. Cuando murió mi abuelo, le resultaba mucho más difícil salir de casa o incluso ir a la iglesia. No se comete un pecado mortal si uno falta a misa por una enfermedad o porque está atrapado en casa por falta de transporte, pero el sufrimiento espiritual por el aislamiento y la falta de comunión, que se hace posible a través de los sacramentos que el Señor nos dio para fortalecernos para el viaje, hace que la vida sea mucho más difícil. La gracia de los sacramentos y la compañía de nuestros hermanos y hermanas en Cristo nos ayudan a llevar la cruz del sufrimiento, tanto físico como espiritual.
Al igual que sucede con alguien que pierde a su cónyuge de repente o tiene un accidente o la aparición repentina de una enfermedad debilitante, el sufrimiento, la depresión y la falta de esperanza en el futuro pueden ser particularmente agudos. La vida se vuelve física y emocionalmente agotadora. No es raro que la persona incluso ruegue por la muerte como una forma de poner fin a su sufrimiento. “¡Señor, quítame la vida!” No entienden por qué siguen aquí. No parece justo. El aislamiento y la falta de capacidad para cuidar de uno mismo (o cuidar de los demás) hace que la persona se cuestione el valor o el significado de su vida. A menudo, las personas en esa situación me preguntan: “¿Está bien rogar por la muerte?” “¿Es un pecado rogar por la muerte?” Hay un relato en el Libro de los Reyes del Antiguo Testamento en la que escuchamos al anciano profeta Elías rogar por la muerte. “¡Basta ya, Señor! Quítame la vida…” Elías ha sufrido un giro bastante dramático de los acontecimientos. Era el único profeta fiel que quedaba en Israel. El Señor lo envió para llamar a la conversión a las personas que estaban abandonando la fe y los mandamientos para seguir a dioses falsos. Elías establece una competencia entre él y los falsos profetas. El pueblo recobra la fe, regresa a la adoración correcta y dice: "¡El Señor es Dios!" Los falsos profetas son asesinados. Elías sale victorioso. Pero ahora que Elías ha matado a todos los profetas leales al Rey, hay un precio por su cabeza, y Elías tiene que huir para salvar su vida. Solo está huyendo un día de viaje por el desierto, y está totalmente agotado y desanimado. Ruega por la muerte. El Señor no le concede su deseo. En cambio, el Señor le envía un ángel para despertarlo y darle alimento para el viaje. Es el sustento enviado desde el cielo. El ángel le ordena: "Levántate y come, porque aún te queda un largo camino”. El Señor tiene más planes para Elías. Elías tiene que llegar al monte de Dios. Allí escuchará la voz del Señor en “el murmullo de una suave brisa”. El Señor le dice qué hacer antes de que Elías sea llevado al cielo. También le dice quién lo sucederá. Fortalecido por ese alimento que descendió del cielo, Elías caminó cuarenta días y cuarenta noches hasta el monte de Dios. “Cuarenta días y cuarenta noches” nos deben recordar los cuarenta años que los israelitas vagaron por el desierto y el Señor los alimentó con codornices y maná. Fue un tiempo de prueba y preparación antes de entrar en la “Tierra Prometida”. “Cuarenta días y cuarenta noches” también nos deben recordar los 40 días y noches que Jesús pasó en el desierto ayunando y luego siendo tentado por el diablo. Jesús responde a la primera tentación de saciar su hambre física diciendo: “El hombre no vive solamente de pan, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios” (Mt. 4:4). El camino a través de esta vida, especialmente cuando se enfrenta a la enfermedad y la dolencia, es un tiempo de prueba, y no es un camino que se pueda sostener sólo atendiendo a nuestras necesidades físicas. Existe una gran tentación de perder la fe cuando alguien pasa por la enfermedad y el sufrimiento. Somos muy susceptibles a todo tipo de tentaciones cuando estamos en un estado físico comprometido. Es por eso que el ministerio de llevar la Sagrada Comunión a los enfermos y a los confinados en sus hogares es tan importante. La recepción frecuente de la Sagrada Comunión para los enfermos y los moribundos lleva a la persona a una comprensión más profunda del misterio de su sufrimiento en relación con la pasión, muerte y resurrección de Cristo y los fortalece para el camino. La recepción de la Sagrada Comunión mantiene a los enfermos y a los confinados en sus hogares conectados con el sacrificio y la celebración de la Misa y con la comunidad de la que fueron separados por la enfermedad o las circunstancias. El ministerio a los enfermos y a los confinados en sus hogares es también una expresión de nuestro apoyo y preocupación por los miembros de nuestra comunidad que no pueden asistir a Misa. Tenemos hambre de una vida que sea más grande que esta. Tenemos hambre de vida eterna. Y el alimento que nos sostiene para el viaje a nuestra patria celestial debe ser un alimento que ha bajado del cielo. El alimento provisto por el ángel a Elías y el maná en el desierto para los israelitas son prefiguraciones de la Eucaristía. La diferencia, como escuchamos decir a Jesús en el Evangelio, es que: “Sus padres comieron el maná en el desierto y sin embargo, murieron. … Yo soy el pan vivo que ha bajado del cielo; el que coma de este pan vivirá para siempre. Y el pan que yo les voy a dar es mi carne para que el mundo tenga vida”. Jesús es la Palabra del Padre. Él es la Palabra Eterna hablada por el Padre que se hizo carne. Él es el pan de la vida. Él es el alimento para la vida eterna.
Si conoce a alguien de nuestra parroquia que esté enfermo o confinado en su casa y ya no pueda asistir a Misa, anímelo a contactar a la parroquia y pedir que alguien le lleve la Sagrada Comunión. Si su mamá, su papá u otro pariente asistía regularmente a misa y ahora está confinado en su casa, contacte a su parroquia y haga arreglos para que el sacerdote o el ministro extraordinario venga a visitarlo regularmente. Si se encuentra confinado en su casa, no dude en llamar a la parroquia. Esto no es una molestia para el sacerdote. Nunca estamos “demasiado ocupados” para cuidar a los enfermos y a los confinados en sus hogares. El cuidado pastoral de los enfermos y los moribundos no solo es uno de los ministerios más importantes de la iglesia, sino también el más gratificante. El que lleva la Eucaristía a los enfermos y a los confinados en sus hogares ve la diferencia que Jesús hace en sus vidas, tanto espiritual como físicamente. Fortalece nuestra fe en la presencia real de Jesús en la Eucaristía cuando experimentamos la diferencia que la Comunión regular hace para la persona: cuán agradecida está y renovada en espíritu cuando Jesús viene a visitarla. Lamentablemente, demasiadas personas esperan hasta que su ser querido esté literalmente exhalando su último aliento antes de llamar al sacerdote. En ese momento, la mayoría de las veces la persona no puede recibir la Sagrada Comunión porque ya no puede tragar o no está consciente. Tampoco puede hacer una última confesión. Muchas personas “se aferran” porque tienen miedo de morir o tienen asuntos sin resolver. No le hace ningún favor a la persona retrasar la llamada al sacerdote, pensando que la presencia del sacerdote la asustará o le hará pensar que ya no tiene esperanza de vida. El sacerdote viene con los sacramentos para dar consuelo a la persona en su prueba y esperanza de vida eterna, para que no tenga miedo a la muerte. Muchas veces me han llamado al lecho de muerte de alguien y la persona muere poco después de recibir los sacramentos. La familia dirá: “Padre, llegaste justo a tiempo”. Y yo le diré a la familia: “No, estaba esperando a Jesús”. Estaba esperando el alimento necesario para fortalecerlo para el viaje, para el paso de la muerte a la vida eterna. Si puede hacer algo por sus seres queridos que están enfermos o moribundos, no les deje esperar a Jesús. Sea un “ángel” y lléveles el alimento y el sustento que necesitan para el viaje. También invito a cualquier feligrés a que hable conmigo o con uno de los diáconos sobre cómo convertirse en Ministro Extraordinario de la Sagrada Comunión para ayudarnos a llevar la Eucaristía a los enfermos y a los confinados en sus hogares en la parroquia. Ayudarás a otros a “gustar y ver qué bueno es el Señor” y a ver por ti mismo cómo la respuesta a la tentación de muerte es Jesús, el pan de vida. Por favor, contacta a la oficina de San Carlos al 215-638-3625, ext. 733 si usted o un ser querido en la parroquia desea una visita regular para la comunión o si le gustaría ayudar como Ministro Extraordinario en este ministerio para los enfermos y los confinados en sus hogares.
Con sincera gratitud por sus oraciones y apoyo,
Padre Forlano, Párroco
Fr. Forlano and parishioners from St. Charles in front of the sanctuary of the Cathedral Basilica of SS. Peter and Paul, Philadelphia. St. Charles hosted a pilgrimage to the Cathedral Basilica and Shrine of St. Katharine Drexel on November 9. The trip included a guided tour and Mass. St. Charles plans to organize the next pilgrimage to a local shrine in the Spring of 2025.
