27th Sunday in Ordinary time (C) - Be patient.  God isn’t finished yet.

          One of my cousins had a rough childhood.  His father basically abandoned him at a young age.  My grandparents did their best to support his mother and to provide for him, but with an unstable family situation without a father in the home, my cousin got into a lot of trouble.  On my grandfather’s dresser was a picture of my cousin - probably taken when my cousin was a teenager, and the frame of the picture had these words printed on it:  “Be patient with me.  God isn’t finished with me yet.”  I don’t know if my cousin gave that picture and frame to my grandfather or if my grandfather put the picture in the frame.  Either way, the message is a way to “frame” every difficult situation or person that we are dealing with, including ourselves.  “Be patient.  God is not finished working here.”  From my perspective, I can’t see the finished product or the whole picture.  The story is not complete.  It is not fair to judge the author or the artist if I only have read the first few pages of the novel or can only see a few pieces of the mosaic in place.  I can’t see at this point how the story will end or all the pieces of the mosaic will fit together to create a beautiful image.  But this is how we are with God when we ask God for help, and it seems that he is not listening.  When we see violence and ruin, and ask why God is letting this happen - why is God not working  - why is he allowing this strife and discord.  The Israelites were facing this type of situation, and the Lord says to the prophet Habakkuk in answer to these type of questions: “For the vision still has its time, presses on to fulfillment, and will not disappoint; if it delays, wait for it, it will surely come, it will not be late.” 

          If we make a rash judgment - if we are too quick to judge - before the vision is complete, we will lack integrity and be filled with discord; our circumstances will crush us.  But if we have faith that God is at work, that he is not finished yet, we shall live.  We can have patience in the trial with the “unfinished” situation because we are certain that it is heading to fulfillment or completion.  We can live in this uncertain circumstance.  The rash judgement hardens our heart to God and to our neighbor.  If we have ever been the victim of a rash judgment, we know that it hurts.  And we also know why one makes a rash judgment: because the one making the judgment doesn’t know the whole story - doesn’t have the back-story or doesn’t have the proper context to make a just judgment.  That are judging with very incomplete information. 

          Faith is recognizing the presence of God in a situation where we can’t see how it will work out.  In these situations that seem impossible to us  - beyond our ability to fix it or do anything, we must pray like the apostles, “Increase our faith.”  Let me recognize and believe that you are here.  Because with God, all things are possible.  I can’t do this or face this on my own, but with God, “I can do all things through him who strengthens me” as St. Paul says.  Jesus challenges the attitude of the apostles with the story of the servant the master.  Do we have this expectation that because I’ve been faithful, that is, that I’ve done my duty, that I’ve done what God has asked me to do, that He should serve me and give me what I want when I want it?  Jesus makes the point that that is not how it works between a servant and a master.  The master doesn’t owe him something.  Do we look at our faith in a transactional way?  God should give me something good because I’ve been good?  If this is the case, that explains the lack of patience we have with God and others.  We are supposed to be “unprofitable servants”.  We are impatient when we are working for “profit”and don’t get “paid” when we have finished our work.  We must wait for the Lord to finish before we see the fruits of our labor.  Are we framing our lives with a vision of faith?  Let’s trust in the Lord’s mercy and providence and be confident that the Lord is not finished with me or my neighbor yet.

27.º Domingo del Tiempo Ordinario (C) - Tengan paciencia. Dios aún no ha terminado.

Uno de mis primos tuvo una infancia difícil. Su padre prácticamente lo abandonó a temprana edad. Mis abuelos hicieron todo lo posible por apoyar a su madre y mantenerlo, pero con una situación familiar inestable sin un padre en casa, mi primo se metió en muchos problemas. En la cómoda de mi abuelo había una foto de mi primo, probablemente tomada cuando era adolescente, y el marco tenía estas palabras impresas: "Ten paciencia conmigo. Dios aún no ha terminado conmigo". No sé si mi primo le dio la foto y el marco a mi abuelo o si mi abuelo puso la foto en el marco. Sea como sea, el mensaje es una forma de "enmarcar" cada situación o persona difícil con la que lidiamos, incluyéndonos a nosotros mismos. "Ten paciencia. Dios aún no ha terminado de trabajar aquí". Desde mi perspectiva, no puedo ver el resultado final ni la imagen completa. La historia no está completa. No es justo juzgar al autor o al artista si solo he leído las primeras páginas de la novela o solo puedo ver algunas piezas del mosaico. En este momento no veo cómo terminará la historia ni cómo encajarán todas las piezas del mosaico para crear una imagen hermosa. Pero así es como nos comportamos con Dios cuando le pedimos ayuda y parece que no nos escucha. Cuando vemos violencia y ruina, y nos preguntamos por qué Dios permite que esto suceda, por qué no obra, por qué permite esta lucha y discordia. Los israelitas se enfrentaban a esta situación, y el Señor le dice al profeta Habacuc en respuesta a estas preguntas: «Es todavía una visión de algo lejano, pero que viene corriendo y no fallará; si se tarda, espéralo, pues llegará sin falta».

Si juzgamos precipitadamente, si nos apresuramos a juzgar, antes de que la visión se complete, careceremos de integridad. Sucumbiremos al mal y nos llenaremos de discordia; nuestras circunstancias nos aplastarán. Pero si tenemos fe en que Dios está obrando, que aún no ha terminado, viviremos. Podemos tener paciencia en la prueba con la situación «inconclusa» porque estamos seguros de que se encamina hacia su cumplimiento o finalización. Podemos vivir en esta circunstancia incierta. El juicio precipitado endurece nuestro corazón hacia Dios y hacia el prójimo. Si alguna vez hemos sido víctimas de un juicio precipitado, sabemos lo doloroso que es. Y también sabemos lo que es un juicio precipitado: porque quien juzga desconoce toda la historia, no tiene los antecedentes ni el contexto adecuado para emitir un juicio justo. Juzga con información muy incompleta.

          La fe es reconocer la presencia de Dios en una situación en la que no vemos cómo se resolverá. En estas situaciones que nos parecen imposibles, más allá de nuestra capacidad de arreglarlas o hacer algo, debemos orar como los apóstoles: «Auméntanos la fe». Permíteme reconocer y creer que estás aquí. Porque con Dios, todo es posible. No puedo hacer esto ni afrontarlo solo, pero con Dios, «todo lo puedo en Cristo que me fortalece», como dice San Pablo. Jesús desafía la actitud de los apóstoles con la historia del siervo al amo. ¿Tenemos esta expectativa de que, por haber sido fiel, es decir, por haber cumplido con mi deber, por haber hecho lo que Dios me ha pedido, Él me servirá y me dará lo que quiero cuando lo quiera? Jesús señala que no es así como funciona la relación entre un siervo y un amo. El amo no le debe nada. ¿Vemos nuestra fe como una transacción? ¿Dios debería darme algo bueno por haber sido bueno? Si este es el caso, eso explica nuestra falta de paciencia con Dios y con los demás. Se supone que no debemos ser más que siervos. Nos impacientamos cuando trabajamos por ganancias y no recibimos un pago al terminar nuestro trabajo. Debemos esperar a que el Señor termine para ver los frutos de nuestro trabajo. ¿Estamos enmarcando nuestras vidas con una visión de fe? Confiemos en la misericordia y la providencia del Señor y tengamos la certeza de que Él aún no ha terminado conmigo ni con mi prójimo.  ¡Que Dios los bendiga!

25th Sunday in Ordinary Time (C) - The Lesson of the Dishonest Steward

The parable of the dishonest steward is a parable of judgment.  He is facing a judgment - an accounting of his stewardship.  The Lord tells this parable to get us to reflect on how we are preparing for our judgment - the account we will have to render to God at the end of our lives.  A steward is someone who has been entrusted with the master’s goods and has been tasked to manage his property while he is away or to be his representative in the affairs of the world.  We are all stewards of God’s gifts; as Christians we are “other Christs” and represent Jesus in the world.  The steward in the parable is called “dishonest” - he’s squandered the master’s property, and, when he knows that he will lose his position - when he knows “the gig is up” - it seems that he is cheating the master even more  - rewriting the contracts with the master’s debtors  - giving them a discount on what they owe in order to ingratiate himself with them so that when he is out on the street after being let go by the master, they will take him in.  So what is he being commended for by the master?  He’s commended for being “prudent.”  What is Jesus’ lesson for us in the parable?  If the dishonest steward, when asked to give an accounting of his stewardship, is prudent enough to plan his earthly future so as to receive a welcome into people’s homes, how much more ought the “faithful and prudent steward” of the Lord, who will have to render an account to God when his stewardship is over (i.e., when he dies), prudently plan for a heavenly future so as to be welcomed into eternal dwellings!  Jesus warns us that often it is the case that worldly people are more prudent when it comes to their financial future than his own disciples are when it comes to making prudent decisions in light of their eternal judgment.  The prudent steward is thinking ahead.  He is making decisions now with the resources he has access to with an eye to his future well-being.  Do we take for granted that our future salvation is secure, or are we planning wisely now so as to be “rich in what matters to God” (Lk 12:21)?  Here Jesus continues his teaching on being dependent on God and not on worldly goods.  The prudent disciple, with a proper perspective on earthy goods, will sell his belongings and give alms - providing “money bags” for himself that do not wear out, “an inexhaustible treasure in heaven that no thief can reach nor moth destroy” (Lk 12:33).  Charity is an “unfailing” treasure.  We shouldn’t put our trust in earthly goods because they, just like our earthly life, will eventually fail.  A disciple who is a prudent steward will paradoxically give away wealth and remit debts.  It seems like he is doing what the dishonest steward is doing, but in reality he is doing what Jesus calls us to do for the jubilee.  We are in a Jubilee Year.  This is a time in which we are to be renewed in the experience of God’s mercy and to seek to be better representatives of his mercy here on earth.  This is really what we will be judged on.  Do we love one another as God has loved us?  We are reminded of this every time we pray the “Our Father” when we say, “Forgive us our trespasses as we forgive those who trespass against us.”  In some translations, “trespasses” is rendered as “debts”.  Have we forgiven those who have sinned against us?  Pray for this grace.  Pray for the grace to forgive.  Go to confession and confess any hardness of heart toward those who have offended you.  Confess a lack of forgiveness toward others.  Receive God’s mercy in the sacrament, and with God’s grace, you can release them from the debt that they owe you.  That’s what forgiveness does. 

          How we use earthly wealth is directly related to our heavenly treasure.  “If, therefore, you are not trustworthy with dishonest wealth, who will trust you with true wealth?”  “Dishonest wealth” is worldly treasure, but, as we hear too in this Gospel, everything of this world “belongs to another”, i.e., it belongs to God.  If we treat it as our own, we end up trusting in it instead of God.  We end up serving it instead of God.  Money becomes our master instead of God.  “You cannot serve both God and mammon.” 

          “Stewardship” is a term that refers to how we use the time, talent, and treasure that God has entrusted to us.  Do we see what we have been given as a way to represent Christ in the world?  The way we use our time, talent, and treasure speaks to whether we are serving God or money.  Are we serving God or simply ourselves?  Are we working for an earthly future or an eternal salvation?  Mercy is the measure that God uses.  Is it ours?  How we treat the least of our brothers and sisters - how we treat the poor - determines how we will be judged.  The prophet Amos warns those who profess to be faithful but really hold money as their measure and take advantage of the poor that the Lord will not forget a thing that they have done.  Don’t put off being charitable, merciful, and forgiving to the moment when the Lord calls you to account for your stewardship.  Now is the time to be both prudent and faithful, so that when we meet the Lord at our judgment, we will hear the words, “Well done, my good and faithful servant.  Since you were faithful in small matters, I will give you great responsibilities.  Come, share your master’s joy.” (Mt 25:21).

25º Domingo del Tiempo Ordinario (C) - La lección del administrador deshonesto

Mis queridos hermanos en Cristo…. La parábola del administrador astuto es una parábola de juicio. Se enfrenta a un juicio: una rendición de cuentas por su administración. El Señor cuenta esta parábola para que reflexionemos sobre cómo nos preparamos para nuestro juicio: la cuenta que tendremos que rendir a Dios al final de nuestras vidas. Un administrador es alguien a quien se le han confiado los bienes de su amo y se le ha encomendado administrar sus propiedades mientras este está ausente o ser su representante en los asuntos del mundo. Todos somos administradores de los dones de Dios; como cristianos, somos «otros Cristos» y representamos a Jesús en el mundo. El administrador de la parábola es llamado "mal": ha malgastado los bienes de su amo y, cuando sabe que perderá su puesto, cuando sabe que "se acabó el trabajo", parece que está engañando aún más al amo, reescribiendo los contratos con sus deudores, ofreciéndoles un descuento en lo que deben para congraciarse con ellos y así, cuando esté en la calle tras ser despedido por su amo, lo acepten. Entonces, ¿por qué es el administrador un ejemplo bueno?. ¿Cuál es la lección que Jesús nos da en la parábola? Si el mal administrador al ser preguntado por su administración, es lo suficientemente astuto como para planificar su futuro terrenal de modo que sea bienvenido en los hogares, ¡cuánto más debería el «administrador fiel y prudente» del Señor, quien deberá rendir cuentas a Dios al final de su administración (es decir, al morir), planificar con habilidad un futuro celestial para ser bienvenido en las moradas eternas! Jesús nos advierte que, a menudo, las personas que pertenecen a este mundo son más prudentes en cuanto a su futuro financiero que sus propios discípulos al tomar decisiones prudentes ante el juicio eterno. El administrador prudente piensa en el futuro. Toma decisiones ahora con los recursos a los que tiene acceso, pensando en su bienestar futuro. ¿Damos por sentado que nuestra salvación futura está asegurada, o planificamos sabiamente ahora para ser «ricos en lo que importa a Dios» (Lc 12:21)? Aquí Jesús continúa su enseñanza sobre la dependencia de Dios y no de los bienes terrenales. El discípulo prudente, con una perspectiva adecuada sobre los bienes terrenales, venderá sus bienes y dará limosna, haciéndose junto a Dios "bolsas" que no se rompen de viejas y reservas que no se acaban, "un tesoro inagotable en el cielo, al que ningún ladrón puede acceder ni la polilla destruir" (Lc 12,33). La caridad es un tesoro "inagotable". No debemos depositar nuestra confianza en los bienes terrenales porque, al igual que nuestra vida terrenal, eventualmente fallarán. Un discípulo que es un administrador prudente, paradójicamente, regalará riquezas y condonará deudas. Parece que está haciendo lo que hace el mal administrador, pero en realidad está haciendo lo que Jesús nos llama a hacer para el jubileo. Estamos en un Año Jubilar. Este es un tiempo en el que debemos renovarnos en la experiencia de la misericordia de Dios y buscar ser mejores representantes de su misericordia aquí en la tierra. Esto es realmente por lo que seremos juzgados. ¿Nos amamos unos a otros como Dios nos ha amado? Esto lo recordamos cada vez que rezamos el Padrenuestro: «Perdona nuestras ofensas, como también nosotros perdonamos a los que nos ofenden». En algunas traducciones, «ofensas» se traduce como «deudas». ¿Hemos perdonado a quienes nos han ofendido? Pide esta gracia. Pide la gracia de perdonar. Confiesa en el sacramento cualquier dureza de corazón hacia quienes te han ofendido. Confiesa tu falta de perdón hacia los demás. Recibe la misericordia de Dios en el sacramento y, con su gracia, podrás liberarlos de la deuda que te deben. Eso es lo que hace el perdón.

          La forma en que usamos las riquezas terrenales está directamente relacionada con nuestro tesoro celestial. «Si ustedes no son fieles administradores del dinero, tan lleno de injusticias, ¿quién les confiará los bienes verdaderos?». El dinero “lleno de injusticias” es lo mismo de tesoro terrenal, pero, como también escuchamos en este Evangelio, todo lo de este mundo no es de nosotros, es decir, pertenece a Dios. Si lo tratamos como nuestro, terminamos confiando en él en lugar de en Dios. Terminamos sirviéndole en lugar de a Dios. El dinero se convierte en nuestro amo en lugar de Dios. «No pueden ustedes servir a Dios y a al dinero».

          "Administración" en la iglesia es un término que se refiere a cómo usamos el tiempo, el talento y el tesoro que Dios nos ha confiado. ¿Vemos lo que se nos ha dado como una forma de representar a Cristo en el mundo? La forma en que usamos nuestro tiempo, talento y tesoro revela si servimos a Dios o al dinero. ¿Servimos a Dios o simplemente a nosotros mismos? ¿Trabajamos por un futuro terrenal o por la salvación eterna? La misericordia es la medida que usa Dios. ¿Es la nuestra? Cómo tratamos a los más pequeños de nuestros hermanos y hermanas, cómo tratamos a los pobres, determina cómo seremos juzgados. El profeta Amós advierte a quienes profesan ser fieles, pero en realidad usan el dinero como su medida y se aprovechan de los pobres, que el Señor no olvidará jamás ninguna de sus acciones. No pospongas la caridad, la misericordia y el perdón hasta el momento en que el Señor te pida cuentas por la administración de su vida. Ahora es el momento de ser prudentes y fieles, para que cuando nos encontremos con el Señor en nuestro juicio, escuchemos las palabras: «Muy bien, servidor bueno y honrado; ya que has sido fiel en lo poco, yo te voy a confiar mucho más.  Ven a compartir la alegría de tu señor» (Mt 25:21).  ¡Que Dios los bendiga!