English
21st Sunday in Ordinary Time (C) - “Where are you from?"
Several times in the Gospels, people ask Jesus about “salvation” or “eternal life”. “Teacher, what must I do to inherit eternal life?,” asks the scholar of the law. (Lk 10:25) A rich official who kept all the commandments asks almost the identical question a little later in the Gospel (Lk 18:18). That rich man becomes sad when Jesus tells him to sell all that he has and give to the poor. Jesus laments as he looks at the man, “How hard it is for those who have wealth to enter the kingdom of God!” (18:24). Those who hear this ask, “Then who can be saved?” (18:26). After hearing Jesus preach and teach, someone asks Jesus, “Lord, will only a few people be saved?” Jesus’ response to this question in today’s Gospel helps us to re-evaluate how we look at salvation and the “measure” we use regarding our salvation. The person asking the question seems to be looking for a measure. Jesus says in response, “Strive to enter through the narrow gate, for many, I tell you, will attempt to enter but will not be strong enough.” What Jesus is saying is that we are not able to enter eternal life by our own attempts. We are not strong enough. He tells the disciples when this question comes up again, “What is impossible for human beings is possible for God” (18:27). That is why we must strive to enter through the “narrow gate”. Jesus is the “gate”. Jesus says in the “Good Shepherd” discourse, “Amen, amen, I say to you, I am the gate for the sheep… I am the gate. Whoever enters through me will be saved…” (Jn 10:7, 9). At the Last Supper, when Thomas asks, “how can we know the way [to where you are going]?”, Jesus responds, “I am the way and the truth and the life. No one comes to the Father except through me” (Jn 14:5-6). The parable of judgment that Jesus tells in today’s Gospel reinforces this point that our salvation is not based on our efforts or what we have done or how much we know or have learned. Rather, our salvation is based on a personal relationship with Jesus. The Lord and master of the house, after he has arisen and locked the door (a reference to the final judgement), denies entry to those knocking with the words, “I do not know where you are from” (13:25). Those locked out think they deserve entry because “We ate and drank in your company and you taught in our streets”, but the Lord again gives them the same reply, but he adds, “Depart from me, all you evildoers!” (13:27). How can it be that those who spent time with Jesus and knew his teaching are “evildoers”? Because we can do the right things and know the correct teaching without having a personal relationship with Jesus, i.e., without knowing Jesus. So what we are doing is “evil” in the sense that we are “missing the mark” - we are missing what it is all about. If we think that our salvation is based on the fulfillment of the law and knowledge of the faith (i.e., fulfilling the obligation to go to Mass and knowing Church teaching), we will be surprised when we find ourselves “cast out” at the time of judgment.
“Where are you from?” is the question that matters. “Where are you from?” is a question about our identity, not a question about what we do or what we know. Another way to ask the question is, “Who do you belong to?” What matters is if we belong to Christ. Jesus did not come to give us an instruction manual for how to get to heaven. Rather, he came to reveal his belonging to the Father (that he is from the Father) and to invite us into that belonging with God through him. Jesus prayed for his disciples and for us who would believe in him through their words, “so that they may all be one, as you, Father, are in me and I in you, that they also may be in us, that the world may believe that you sent me” (Jn 17:20-21). Salvation comes from belonging to Christ, the savior. The name “Jesus” means “God saves”. But when we pray, do we ask for Jesus and God’s mercy? Do we ask for salvation, or do we simply ask for God’s help so we can do it on our own - so that we can be “better”? Do we want a helper or do we want a savior? When I was on retreat this past Easter week, the retreat master really challenged us on this point. “You guys are on the performance track. What do you guys always talk about when you get together? “How many did you baptize this Easter? How big was your Easter collection? How many people did you have at Mass? How many programs are you running?” We want to live as if we do not need mercy. We try to present ourselves as good managers. We think our value and worth is based on “competence”. That is what we talk about. That is what the world values - that is the measure of the world, and our temptation is to thing that salvation is based on the same criteria. The retreat master told us, “Our main fight is to realize that we are beggars for God’s mercy and salvation. It is not about what we are doing; it is about what God is doing in his mercy.” We are always looking for help, support, and comfort. Belonging to Christ can bring those things, but those things are not salvation. We have to be beggars because salvation is not owed to us. We don’t get salvation by telling God how good we’ve been. We often pray in order for God to fix our problems and to make things run smoothly for us. Our retreat master used this image. God is not a plumber who we call to unclog the drain or fix a mess. Jesus is a fireman. We call the fireman when we are stuck in the burning house. The fireman comes to save us, and he will break down the house to do so. We are willing to sacrifice the house and all of our possessions as long as we are saved. That’s begging for salvation. Are we begging for salvation or are we just asking God for help? If we belong to Jesus, we have everything that really matters. “The Lord is my shepherd, there is nothing I shall want.” The “Good News” is not that we have a formula for salvation - a clear set of moral norms and rituals that we just have to fulfill to inherit eternal life. The Good News is that we have a savior - Jesus Christ - and he has come to us in our weakness to reveal our belonging to the Father and to invite us to accept God’s mercy and to return to Him. Our life and mission as disciples - our salvation - is not to tell people what to do and to get it done ourselves, but to witness to the source of our life - the one to whom we belong.
Spanish
21º Domingo del Tiempo Ordinario (C) – “¿De dónde eres?”
Mis queridos hermanos en Cristo… Varias veces en los Evangelios, la gente le pregunta a Jesús sobre la “salvación” o la “vida eterna”. “Maestro, ¿qué debo hacer para conseguir la vida eterna?”, pregunta el maestro de la ley (Lc 10:25). Un hombre importante que ya sabe y cumple todos los mandamientos hace una pregunta casi idéntica un poco más adelante en el Evangelio (Lc 18:18). Ese hombre rico se puso triste cuando Jesús le dice que venda todo lo que tiene y lo dé a los pobres. Jesús se lamenta al verlo: “¡Qué difícil es para entrar en el reino de Dios para los que tienen riquezas!” (18:24). Quienes escuchan esto preguntan: “Entonces, ¿quién podrá salvarse?” (18:26). Después de escuchar a Jesús predicar y enseñar, alguien le pregunta: “Señor, ¿es verdad que son pocos los que se salvan?”. La respuesta de Jesús a esta pregunta en el Evangelio de hoy nos ayuda a reevaluar cómo vemos la salvación y la “medida” que usamos con respecto a nuestra salvación. La persona que hace la pregunta parece estar buscando una medida. Jesús responde: «Esfuércense por entrar por la puerta, que es angosta, pues yo les aseguro que muchos tratarán de entrar y no podrán». Lo que Jesús dice es que no podemos entrar a la vida eterna por nuestros propios esfuerzos. No somos lo suficientemente fuertes. Cuando surge esta pregunta de nuevo, les dice a los discípulos: «Lo que es imposible para los hombres es posible para Dios» (18:27). Por eso debemos esforzarnos por entrar por la “puerta que es angosta”. Jesús es la «puerta». Jesús dice en el discurso del «Buen Pastor»: «En verdad les digo que yo soy la puerta de las ovejas… Yo soy la puerta: el que entre por mí estará a salvo…» (Jn 10:7, 9). En la Última Cena, cuando Tomás pregunta: «¿Cómo vamos a conocer el camino [adonde vas]?», Jesús responde: «Yo soy el Camino, la Verdad y la Vida. Nadie va al Padre sino por mí» (Jn 14:5-6). La parábola del juicio que Jesús narra en el Evangelio de hoy refuerza este punto: nuestra salvación no se basa en nuestros esfuerzos, ni en lo que hayamos hecho, ni en cuánto sepamos o hayamos aprendido. Más bien, nuestra salvación se basa en una relación personal con Jesús. El Señor y dueño de la casa, después de levantarse y cerrar la puerta (en referencia al juicio final), niega la entrada a quienes llaman con las palabras: «No sé quiénes son ustedes» (13:25). Quienes se quedan fuera creen que merecen entrar porque «Hemos comido y bebido contigo y tú has enseñado en nuestras plazas», pero el Señor les da la misma respuesta, pero añade: «¡Apártense de mí, todos ustedes los que hacen el mal» (13:27). ¿Cómo puede ser que quienes pasaron tiempo con Jesús y conocieron sus enseñanzas sean «los que hacen el mal»? Porque podemos hacer lo correcto y conocer la enseñanza correcta sin tener una relación personal con Jesús, es decir, sin conocerlo. Así que lo que estamos haciendo es “malo” en el sentido de que “erramos el blanco”; nos falta lo esencial. Si pensamos que nuestra salvación se basa en el cumplimiento de la ley y el conocimiento de la fe (es decir, en cumplir con la obligación de ir a misa y conocer las enseñanzas de la Iglesia), nos sorprenderemos al vernos echados fuera en el momento del juicio.
“¿Quién son ustedes?” es la pregunta que importa. “¿Quién eres?” es una pregunta sobre nuestra identidad, no sobre lo que hacemos o sabemos. Otra forma de plantear la pregunta es: “¿A quién perteneces?”. Lo que importa es si pertenecemos a Cristo. Jesús no vino a darnos un manual de instrucciones para llegar al cielo. Más bien, vino a revelar su pertenencia al Padre (que proviene del Padre) y a invitarnos a esa pertenencia a Dios a través de él. Jesús oró por sus discípulos y por nosotros, los que creeríamos en él por sus palabras: «Que todos sean uno, como tú, Padre, estas en mi y yo en ti. Que ellos también sean uno en nosotros, para que el mundo crea que tú me has enviado» (Jn 17,20-21). La salvación viene de pertenecer a Cristo, el salvador. El nombre «Jesús» significa «Dios salva». Pero cuando oramos, ¿pedimos a Jesús y la misericordia de Dios? ¿Pedimos la salvación o simplemente pedimos la ayuda de Dios para poder hacerlo por nosotros mismos, para ser «mejores»? ¿Queremos una ayuda o un salvador? Cuando estaba de retiro la semana pasada de Pascua, el maestro del retiro nos retó mucho sobre este punto: «Como sacerdotes, piensan sobre todo en el rendimiento.. ¿De qué hablan siempre cuando se reúnen? ¿A cuántos bautizaron esta Pascua? ¿Qué tan grande fue su colecta de Pascua? ¿Cuántas personas asistieron a la misa en tu iglesia? ¿Cuántos programas están organizando?». Queremos vivir como si no necesitáramos misericordia. Intentamos presentarnos como buenos gerentes. Creemos que nuestro valor y valía se basan en la "competencia". De eso hablamos. Eso es lo que el mundo valora; esa es la medida del mundo, y nuestra tentación es pensar que la salvación se basa en los mismos criterios. El maestro de retiros nos dijo: «Nuestra principal lucha es darnos cuenta de que somos mendigos de la misericordia y la salvación de Dios. No se trata de lo que hacemos, sino de lo que Dios hace en su misericordia». Siempre buscamos ayuda, apoyo y consuelo. Pertenecer a Cristo puede traernos esas cosas, pero estas cosas no son la salvación. Tenemos que ser mendigos porque no se nos debe la salvación. No obtenemos la salvación diciéndole a Dios lo buenos que hemos sido. A menudo oramos para que Dios solucione nuestros problemas y nos ayude a vivir sin problemas. Nuestro maestro de retiros usó esta imagen. Dios no es un plomero al que llamamos para destapar el desagüe o arreglar un desastre. Jesús es un bombero. Llamamos al bombero cuando estamos atrapados en una casa en llamas. El bombero viene a salvarnos, y para ello derribará la casa. Estamos dispuestos a sacrificar la casa y todas nuestras posesiones con tal de ser salvos. Eso es rogar por la salvación. ¿Estamos rogando por la salvación o simplemente pidiendo ayuda a Dios? Si pertenecemos a Jesús, tenemos todo lo que realmente importa. «El Señor es mi pastor, nada me falta». La «Buena Nueva» no es que tengamos una fórmula para la salvación: un conjunto claro de normas morales y rituales que simplemente debemos cumplir para heredar la vida eterna. La Buena Nueva es que tenemos un Salvador, Jesucristo, que ha venido a nosotros en nuestra debilidad para revelarnos nuestra pertenencia al Padre e invitarnos a aceptar la misericordia de Dios y a volver a él. Nuestra vida y misión como discípulos —nuestra salvación— no consiste en decirles a los demás qué hacer y hacerlo nosotros mismos, sino en dar testimonio de la fuente de nuestra vida: aquel a quien pertenecemos. ¡Que Dios los bendiga!