The Most Holy Trinity  - We are made for community - the life of the Trinity

The day before our 8th grade graduation, the last day of school for our 8th graders, I asked three eighth graders who were waiting for their rides,“What did you value most in your time at St. Charles?  What impressed you the most about St. Charles Borromeo School?”  Each one of them said - and not all of them were Catholic - that the thing they valued most about St. Charles School was “the community.”  The first thing was not the rigor of the academics or the quality of the curriculum or the excellence of the teachers; but the thing that makes the biggest difference in the experience of education is “the community.”  These 8th graders were touching on something very deep - something essential to our thriving as human beings.  To learn, to grow, to excel, and to find the fulfillment in our lives, we need a community.  A fellow met with me this past week because he wanted to see if we could host a Narcotics Anonymous meeting at the parish.  Right now there is only one meeting a week in Bensalem.  There are others in neighboring locales, but he would have to drive 25 - 30 minutes for another meeting.  He confessed that he has been sober for 30 years.  What he said that really struck me was that it was not so much about becoming free of drugs that was moving him to sponsor a meeting but that it was through these meetings that he found the value of his life.  It was through these meetings that he discovered that his life and every life was a gift and that his happiness was found in being of service to others - accompanying others on the journey.  God touched his life through these meetings.  It is only when we discover the meaning or value of our life that we can be free - free of drugs, alcohol, or whatever.  My niece just was graduated from a small Classical Catholic High School.  There were only 17 students in her graduating class.  The students who spoke at graduation all remarked about the friendships they formed and how integral that was in their education.  But not in a utilitarian way like my friend who is really good in math can help me and I can help him with Latin because I’m better at Latin.  They were pursuing the truth together - and because they cared for each other and were pursing the same goal - they could disagree without being disagreeable.  There is good in the other, and, even if I disagree with him, I can learn something in the exchange with him.  The truth is not my possession but emerges and is clarified for us both in the communal exchange.  I’m not out to beat the other person or convince him of my position, but by loving the other person, we are both opened up to something greater than before.  Unlike many teenagers that I encounter today, these graduates were not afraid to go off to college - they were not afraid of encountering people with different opinions or world views.  They were not looking for “safe spaces” or were threatened by the craziness of the secular world.  But they also knew what would enable them to continue pursing the truth and living a life of virtue.  Most of them chose small Catholic colleges where they knew they could continue finding friendships like they had in high school and living in communities of shared faith.  And many of them chose to attend the same college so they knew they would be going off to this new place with at least one person they knew who shared their values and formation.  It was for this same reason that Jesus sent the disciples out two by two.  The two disciples formed a small community.  Each would reveal the face of Christ to the other and could support the other.  And in the love they had for each other, the presence of Christ was revealed.  In this sense, we can understand the paradox expressed by G.K. Chesterton who said, “two is not twice one; two is two thousand times one.”  He is capturing what Jesus meant when he said, “There where two or three are gathered in my name, there am I in the midst of them” (Mt. 18:20).  We have hope and a security in community when we gather in his name because Christ is present.  I’m going to be OK because I’m not in this alone.  Despite the prevalence of social networking through Facebook, Instagram, all kinds of social media applications that connect us instantly to “friends” around the world, we have never felt more alone.  We are suffering from a crisis of loneliness.  Virtual friendships are not helpful and life-giving unless them become vehicles for friendships “in real life.”  The community is the dimension and condition necessary for the human seed to bear fruit.  It is not enough to know the moral teaching of the church - to just have the right information.  “You know the right thing to do; just do it.”  No. It is not that simple or easy.  If that was the case, virtue and holiness would be just about getting the right information.  But we all know that is not how it works. Being part of a community of people living the faith is necessary to sustain one’s practice of the faith and grow in the faith.  Having all the “right reasons” to “do the right thing” is not enough.  We cannot do it simply by the force of our will.  We need a community. 

          Our human experience reveals this truth to us.  We need community in order to thrive.  We need a place where we can love and be loved.  We need to give of ourselves where we belong to something greater than ourselves.  Without this dimension of our lived experience, our life withers.  We all had a very strong taste of this during Covid.  The suffering worse than the disease was the isolation that many people experienced.  We are still suffering its effects today - especially in the young people whose social development was severely stunted by not having real-life interaction with other children for an extended period of time.  Even non-believers recognized the devastating effects of shutting down churches and prohibiting communal worship in times of crisis.  When we needed his Real Presence the most - to unite us to one another and to God, in order to face the crisis, we were denied.  We have to say as a Church, “Never again.” 

          It is through Jesus that God is revealed to be a communion of persons - Father, Son, and Holy Spirit.  God is a communion of life and love.  Our human experience verifies that we were made in God’s image - made for communion.  And our life only finds its fulfillment if it is lived in community and in communion with God.  We encounter God in the community of his Body, the Church.  We cannot bear to live apart from this communion and apart from sharing our life in the same way - giving what has been given to us - participating in the outpouring of the love of God that has been poured out into our hearts through the Holy Spirit that has been given to us. 

          In his homily for the Vigil of Pentecost, Pope Leo said, “On the evening of my election… I spoke of ‘synodality’, a word that aptly expresses how the Spirit shapes the Church.  That word begins with the Greek word syn – meaning “with” – which speaks of the secret of God’s life. God is not solitary. God, as Father, Son, and Holy Spirit, is a “with” in himself, and God with us. At the same time, the word “synodality” speaks to us of a road ahead – hodós – for where there is the Spirit, there is movement, a journey to be made. We are a people on the move. This does not set us apart but unites us to humanity like the yeast in a mass of dough, which causes it to rise.”  He goes on, “Dear friends, God created the world so that we might all live as one. [This] demands that we each recognize our own poverty and our riches, that we feel part of a greater whole, apart from which everything withers…  May your meetings and your communities, then, be training grounds of fraternity and sharing, not merely meeting places, but centers of spirituality.”

          Part of the renewal of the Church is to change our thinking about the Church - that I just come to church to get something  - a sacrament, a certificate, a blessing - and then I go on my way as if I’m shopping at the Walmart.  No.  We are here to be in communion with God and with one another - to share of our lives as a family - to belong to something greater than ourselves and thus become a leaven in the world, by being with our brothers and sisters who find themselves in isolation and are longing for love and belonging.  Let us declare to others what Jesus has given to us through the Holy Spirit: the life of God and a road to our destiny.  When we do that through the witness of our lives, not only do we find ourselves and our purpose in life but we give glory to the Father, the Son, and the Holy Spirit - God who is three and desires us to be one with him.

La Santísima Trinidad - Estamos hechos para la comunidad - la vida de la Trinidad

Mis queridos hermanos en Cristo…  El día antes de nuestra graduación de octavo grado, el último día de clases para nuestros alumnos, les pregunté a tres alumnos que esperaban su transporte: "¿Qué valoraron más de su tiempo en San Carlos? ¿Qué les impresionó más de la Escuela San Carlos Borromeo?". Todos dijeron —y no todos eran católicos— que lo que más valoraban de la Escuela San Carlos era "la comunidad". Lo primero no era el rigor académico, ni la calidad del currículo, ni la excelencia del profesorado; (Si, tenemos todas estas cosas), pero lo que más marca la diferencia en la experiencia educativa es "la comunidad". Estos alumnos estaban tocando un tema muy profundo, algo esencial para nuestro desarrollo como seres humanos. Para aprender, crecer, sobresalir y encontrar la plenitud en la vida, necesitamos una comunidad. Un compañero se reunió conmigo la semana pasada porque quería ver si podíamos organizar una reunión de Narcóticos Anónimos en la parroquia. Actualmente solo hay una reunión a la semana en Bensalem. Hay otros en localidades vecinas, pero tendría que conducir de 25 a 30 minutos para otra reunión. Confesó que lleva 30 años sobrio. Lo que dijo y que realmente me impactó fue que no fue tanto el hecho de dejar las drogas lo que lo impulsó a patrocinar una reunión, sino que fue a través de estas reuniones que encontró el valor de su vida. Fue a través de estas reuniones que descubrió que su vida y cada vida era un regalo y que su felicidad residía en servir a los demás, acompañándolos en el camino. Dios tocó su vida a través de estas reuniones. Solo cuando descubrimos el significado o el valor de nuestra vida podemos ser libres: libres de drogas, alcohol o lo que sea. Mi sobrina acaba de graduarse de una pequeña escuela secundaria católica clásica. Solo había 17 estudiantes en su clase. Todos los estudiantes que hablaron en la graduación comentaron sobre las amistades que forjaron y lo integral que fue esto en su educación. Pero no de una manera utilitaria, como si mi amigo, que es muy bueno en matemáticas, pudiera ayudarme y yo pudiera ayudarlo con el latín porque yo soy mejor en latín. Buscaban la verdad juntos, y como se preocupaban el uno por el otro y perseguían el mismo objetivo, podían discrepar sin ser desagradables. Hay bondad en el otro, e incluso si discrepo, puedo aprender algo del intercambio. La verdad no me pertenece, sino que emerge y se aclara para ambos en el intercambio comunitario. No pretendo vencer al otro ni convencerlo de mi postura, pero al amarlo, ambos nos abrimos a algo más grande que antes. A diferencia de muchos adolescentes que conozco hoy, estos graduados no tenían miedo de ir a la universidad; no temían encontrarse con personas con opiniones o visiones del mundo diferentes. No buscaban "espacios seguros" ni se sentían amenazados por la locura del mundo secular. Pero también sabían qué les permitiría seguir buscando la verdad y vivir una vida de virtud. La mayoría eligieron pequeñas universidades católicas donde sabían que podrían seguir haciendo amistades como las que tenían en el instituto y viviendo en comunidades de fe compartida. Muchos de ellos eligieron asistir a la misma universidad, así que sabían que irían a este nuevo lugar con al menos una persona conocida que compartía sus valores y formación. Fue por esta misma razón que Jesús envió a los discípulos de dos en dos. Los dos discípulos formaron una pequeña comunidad. Cada uno revelaría el rostro de Cristo al otro y podría apoyarse mutuamente. Y en el amor que se tenían, se reveló la presencia de Cristo. En este sentido, podemos entender la paradoja expresada por G.K. Chesterton, quien dijo: «Dos no es dos veces uno; dos es dos mil veces uno». Él está captando lo que Jesús quiso decir cuando dijo: «Donde dos o tres están reunidos en mi nombre, allí estoy yo en medio de ellos» (Mt. 18:20). Tenemos esperanza y seguridad en la comunidad cuando nos reunimos en su nombre porque Cristo está presente. Voy a estar bien porque no estoy solo en esto. Dios está conmigo. 

          A pesar de la prevalencia de las redes sociales como Facebook, Instagram y todo tipo de aplicaciones que nos conectan instantáneamente con amigos de todo el mundo, nunca nos hemos sentido más solos. Sufrimos una crisis de soledad. Las amistades virtuales no son útiles ni vivificantes a menos que se conviertan en vehículos para amistades en la vida real. La comunidad es la dimensión y la condición necesarias para que la semilla humana dé fruto. No basta con conocer la enseñanza moral de la Iglesia; basta con tener la información correcta.  “Sabes qué hacer; simplemente hazlo”. No. No es tan simple ni fácil. Si así fuera, la virtud y la santidad consistirían simplemente en obtener la información correcta. Pero todos sabemos que no es así. Formar parte de una comunidad de personas que viven la fe es necesario para sostener la práctica de la fe y crecer en ella. Tener todas las “razones correctas” para “hacer lo correcto” no es suficiente. No podemos hacerlo simplemente por la fuerza de nuestra voluntad. Necesitamos una comunidad.

          Nuestra experiencia humana nos revela esta verdad. Necesitamos una comunidad para prosperar. Necesitamos un lugar donde podamos amar y ser amados. Necesitamos entregarnos, donde pertenecemos a algo más grande que nosotros mismos. Sin esta dimensión de nuestra experiencia vivida, nuestra vida se marchita. Todos experimentamos esto muy fuertemente durante la COVID-19. El sufrimiento peor que la enfermedad fue el aislamiento que experimentaron muchas personas. Todavía sufrimos sus efectos hoy, especialmente en los jóvenes cuyo desarrollo social se vio gravemente afectado por la falta de interacción con otros niños durante un período prolongado. Incluso los no creyentes reconocieron los efectos devastadores del cierre de iglesias y la prohibición del culto comunitario en tiempos de crisis. Cuando más necesitábamos su Presencia Real —para unirnos unos a otros y a Dios, para afrontar la crisis—, nos fue negada. Como Iglesia, debemos decir: «Nunca más».

          Es a través de Jesús que Dios se revela como una comunión de personas: Padre, Hijo y Espíritu Santo. Dios es una comunión de vida y amor. Nuestra experiencia humana confirma que fuimos creados a imagen de Dios, hechos para la comunión. Y nuestra vida solo encuentra su plenitud si se vive en comunidad y en comunión con Dios. Encontramos a Dios en la comunidad de su Cuerpo, la Iglesia. No podemos soportar vivir separados de esta comunión y de compartir nuestra vida de la misma manera: dando lo que se nos ha dado, participando en la efusión del amor de Dios que ha sido infundido en nuestros corazones por medio del Espíritu Santo que él mismo nos ha dado.

          La tarde de mi elección… recordé la palabra “sinodalidad”, que expresa felizmente el modo en el cual el Espíritu modela la Iglesia. En esta palabra resuena el syn —que quiere decir con— que constituye el secreto de la vida de Dios. Dios no es soledad. Dios es “con” en sí mismo —Padre, Hijo y Espíritu Santo— y es Dios con nosotros. Al mismo tiempo, sinodalidad nos recuerda el camino —odós— porque donde está el Espíritu hay movimiento, hay camino. Somos un pueblo en camino. Esta conciencia no nos aleja, sino que nos sumerge en la humanidad, como levadura en la masa, que la fermenta toda.". Continúa: «Queridos hermanos y hermanas, Dios ha creado el mundo para que nosotros estuviésemos juntos… Es el camino que pide a cada uno reconocer la propia deuda y el propio tesoro, sintiéndose parte de una totalidad, fuera de la cual todo se marchita… Que sus agregaciones y comunidades sean entonces lugares donde se practique la fraternidad y la participación, no sólo en cuanto lugares de encuentro, sino en cuanto lugares de espiritualidad.».

          Parte de la renovación de la Iglesia consiste en cambiar nuestra forma de pensar sobre ella: que solo vengo a la iglesia a buscar algo —un sacramento, un certificado, una bendición— y luego sigo mi camino como si fuera de compras. No. Estamos aquí para estar en comunión con Dios y entre nosotros, para compartir nuestras vidas como familia, para pertenecer a algo más grande que nosotros mismos y así convertirnos en levadura en el mundo, estando con nuestros hermanos y hermanas que se encuentran aislados y anhelan amor y pertenencia. Declaremos a los demás lo que Jesús nos ha dado por medio del Espíritu Santo: la vida de Dios y un camino hacia nuestro destino. Cuando hacemos eso a través del testimonio de nuestras vidas, no sólo nos encontramos a nosotros mismos y nuestro propósito en la vida, sino que damos gloria al Padre, al Hijo y al Espíritu Santo, Dios que es una Trinidad y desea que seamos uno con él.  ¡Que Dios los bendiga!

 Pentecost and the Power of Forgiveness

At Pentecost, the disciples were given the gift of the Holy Spirit to preach the Gospel to the world.  That universal mission is represented by the surprising fact that, when they were filled with the Holy Spirit, they were able to speak in a way in which people from all over the world could hear them speaking in their native language.  And they were speaking of the mighty acts of God.  What are the “mighty acts of God”?  If we read a little further on in Acts, we hear Peter’s speech that communicates the core message of the Gospel: “Jesus the Nazorean was a man commended to us by God.  According to God’s plan, he was killed by lawless men, but God raised him, releasing him from the throes of death.  God raised him from the dead.  He is now exalted at the right hand of God, and has given us the promise of the Holy Spirit which you both see and hear.”  Not only have the disciples become witnesses of the resurrection - that they saw Jesus dead and now alive, but their lives too have been transformed by the outpouring of the Holy Spirit.  The change in them - the change in their humanity because of the gift of the Holy Spirit - is a witness of Christ’s victory over sin and death.  Peter says to the crowd, “Repent and be baptized, every one of you, in the name of Jesus Christ for the forgiveness of your sins; and you will receive the gift of the holy Spirit.”  When we look at the Gospel of John and his account of that evening of Easter Sunday, which is John’s version of Pentecost, we see the root of the surprising change in the life of the disciples.  They have encountered God’s mercy and received the Holy Spirit.  The mighty act of God is that God transforms our weak and wounded humanity through forgiveness - forgiveness of our sins won through his death on the Cross.  The disciples have locked themselves in a room out of fear - fear of death.  They are afraid that what happened to Jesus might happen to them - that they too will be arrested and killed.  But they were also afraid because of their own sins, of their own weakness, and failures.  They betrayed their friend, Jesus.  They denied him.  They ran when Jesus was in trouble.  They were afraid to associate themselves with him.  When Jesus meets them, he doesn’t yell at them or tell them how bad they have been or how disappointed he is in them.  He says, simply, “Peace be  with you.”  His first words are “Peace be with you.”  These are words of kindness, tenderness, mercy, and love.  When he had said this, he showed them his hands and his side.  He is showing them the wounds of the crucifixion - the effects of sin, but these are wounds that have been glorified.  Jesus’ wounded body has been transformed. He’s bearing the wounds but now these wounds or scars testify that sin and its effects do not have the last word.  He is showing the disciples how God’s power of forgiveness has changed him from one who was dead to one who lives.  The wounds are signs that he has conquered death - they have become signs of hope.  “Yes, I have suffered this, but I’m not dead, I’m alive!  They are signs that our sins, weaknesses, and failures and even the sins that we suffer as innocent victims do not define us or have the last word.  So when the disciples see this  - they rejoice.  And then Jesus sends them on mission, breathing the Holy Spirit upon them.  “As the Father has sent me, so I send you.”  They are to be witnesses of his merciful, transformative love - they are to be witnesses of the power of forgiveness and instruments of his forgiveness.  These men who were afraid of death and their own weaknesses and failings, we now see on Pentecost preaching without fear to the very people who had Jesus crucified.  This profound transformation in the lives of the disciples - these men who thought themselves as good as dead who are now fearless - is the witness of the resurrection and the new life they have received through an encounter with the resurrected Lord and his merciful love  God has conquered death and the power of death in them.  They preach the Gospel not so much with arguments but saying simply, “Look what the Lord has done in me and with me.” 

          I listened to an interview last week with Fr. Dan Reehil, a priest from the Nashville diocese, on the Pints with Aquinas podcast with Matt Fradd.  Fr. Reehil’s story witnesses to the power of forgiveness and illustrates how the Lord uses the same method today to preach the Gospel and to draw people to the church.  This is something we all can do because we have been baptized, confirmed, and have been forgiven by Christ.  Reehil as a boy of 11 was abused by a priest and left the Church.  He said it was wrong to throw the baby out with the bath water, but when he came back to the church 22 years later, and went through a healing process, he said this was the big takeaway that he said people have to know:  “You can't get through it. You have to go through it. And to go through it, you have to forgive.  You can't go through the healing without the forgiveness. And to forgive means you have to go back and actually process what happened. You have to take Jesus back into it with you.  You have to hear what he felt about it. And I did all that work. And I forgave.”  “Well, let me tell you how it works. So, the way you forgive is you say, look, you turn to Jesus and say, I'm super angry about this. I don't like what happened.  I'm pissed off. And you know what happened. But because you said to forgive, I'm choosing to forgive this person, and I'm asking you to forgive them too, so they can become the saint you made them to be and get home to heaven.  Bless and heal them.  This is what Jesus did on the cross. He uses the victim to heal the perpetrator.  And that's just how it works. It doesn't sound fair because it's not fair. Nothing about the cross was fair.  He was the perfect person that never did anything wrong to anybody, and yet he's the one who had to take all the sins to himself. And so as part of the body of Christ, in particular, if you're a baptized person, but for everybody, when you're hurt, you can plug into the graces through the cross by taking your pain, uniting it to his cross and saying, I choose to forgive them, forgive them too.”  The interviewer asks, “But what's your approach to someone who says, I can't be Catholic because of all the pedophile stuff?”  “Well, I just say, yeah, you can, because I am, you know, and I went through it. So if anybody can say, you can do it, I can say that, right?”  “There are certain people who've gone through things that have an authority to say, yes, you can do it.”  “There was this priest from Rwanda that I met.  I asked him, “Father, what's the worst thing that ever happened to you? And he goes, oh, that's easy. When I was a child, I watched my whole family be macheted to death and I hid in the brush.  I hid for three days and I just was crying out to God, please, please let them find me so I don't have to live without my family. And you know what the Lord said to him? You're going to survive and you're going to become a priest and your mission will be preaching about my forgiveness.”  “And he did it.  He did it and he has a supreme power. He can walk in a room and give his talk about forgiveness and there's graces that go out to people that instantly open their hearts to forgive. I mean, it's such a great gift.  Glorified wounds then become like Jesus's wounds and they have the power to heal people who have been suffered in the similar way as you have.”  The interviewer asks, “Do you find you have a particular grace at talking to these victims?”  Fr. Reehil told this story about when he was a seminarian and was sent to do prison ministry.  He had to help out at a retreat that at the prison.  “And so like 500 of these murdering and rapists and skinhead people are staring up at the podium thing.  And the deacon looks at me and goes, “Oh, the keynote speaker just canceled. He had an accident or something. So you're going to give the talk.”  And I said, “what's the talk?” And he said, “it's on rehabilitation after prison.” I go, “but I've never been to prison.”  He goes, “well, talk about anything you want.” So I go out cold and I'm looking at this crowd. It's very intimidating.  They look like they want to kill you.  And so I just, I flipped to The Prodigal Son and I read The Prodigal Son, and then I just said, “listen, my life started off great until I was 11 and then this happened to me. And then I basically became a different person and wanted to die the first couple of years after that. But then Our Lady rescued me and she gave me a future back with her son and everything changed.”  As I'm telling my story, I see all these big monsters crying,… just tears are just coming down their faces. And I'm like, what is happening?  Well, later that week, I was speaking with another guy who works in this ministry.  He said, “Oh, you don't know? About three quarters of the men in prison, it started with [sexual] abuse and then went to drugs and then went to crime.” I said, “No, I didn't know that.”  And so I spent the whole summer working with these men on forgiving the ones that hurt them, oftentimes their own family, and then moving forward to have a relationship with Jesus.  Reehil said, “So it's Jesus’ life that's going out from you. It's almost like I didn't even have to try that hard. The Lord just did the work.”  He described how he felt after the abuse:  “that immediate time following that event, you just can't process. There's nothing that makes you feel better. And of course, you're feeling like, why did you let this happen to me?  Why, why, why, why, why? And there are no answers.  So you just go into a despair. And I got very sullen and antisocial, which I think is normal. And this priest was so diabolical.”  “But for me, the bigger question was, why did God let it happen? He could have stopped it. So this is an interesting part to the whole thing.”  He, along with other priests in his community, were offering retreats, and he kept getting people coming to him who had suffered some kind of abuse.  Reehil said, “They needed to hear from somebody that's come out on the other side and could tell them that they could be okay.”  One day he was in the chapel praying, and Jesus asked him a question.  Jesus said, “knowing everything I've done with your life for healing of people, using you to be the conduit of my grace, if I could take you back to being 11 or 10 and remove that from your life so you wouldn't have to go through that, would you choose to do that?”   And I honestly said, no, because I'm fine. I'm good. And my life turned out great.  And look at all these people you've helped from the prison to all these retreatants to, and it was just an endless stream of people that were coming for help. And so I said, “no, I'm okay with it.” And Jesus says, “good, because this is literally what it means that I can make all things good for those who love me.  I can bring goodness out of everything.  If I could do it from the cross, I could do it with anything.”   And we hear that scripture a lot, but we sometimes tend to not believe.  We say, “well, not everything”  But actually everything.  He can do good out of anything. And we just don't know how he'll do it or what he's going to do. But when he does it, you know it.”

          How has the Lord changed you through the forgiveness of your sins?  How has his grace transformed you through suffering to be a witness of his victory over sin and death?  This is how we proclaim the Gospel - witnessing how the Lord works through our woundedness.  Ask the Holy Spirit to help you to forgive those who have wounded you.  Confess a lack of forgiveness and invite Jesus into those areas of your life that you have locked away.  He wants to set you free and give you his peace which is the fruit of forgiveness  Come, Holy Spirit, fill the hearts of your faithful!  Use us to renew the face of the earth!

From Pints With Aquinas: Exorcism, Spiritual Warfare, and S*xuall Abuse (Fr. Dan Reehil) | Ep. 525, May 21, 2025

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Pentecostés y el poder del perdón

En Pentecostés, los discípulos recibieron el don del Espíritu Santo para predicar el Evangelio al mundo. Esa misión universal se representa por el sorprendente hecho de que, al ser llenos del Espíritu Santo, pudieron hablar de una manera que personas de todo el mundo podían oírlos en su propia lengua. Y hablaban de las obras poderosas de Dios. ¿Qué son las "maravillas de Dios"? Si leemos un poco más adelante en Hechos, escuchamos el discurso de Pedro que comunica el mensaje central del Evangelio: "Jesús el Nazareno fue un hombre encomendado por Dios. Según el plan de Dios, fue asesinado por hombres sin ley, pero Dios lo resucitó, liberándolo de los dolores de la muerte. Dios lo resucitó de entre los muertos. Ahora está exaltado a la diestra de Dios, y nos ha dado la promesa del Espíritu Santo que ustedes están viendo y oyendo”. Los discípulos no solo se convirtieron en testigos de la resurrección —al ver a Jesús muerto y ahora vivo—, sino que sus vidas también fueron transformadas por la efusión del Espíritu Santo. El cambio en ellos —el cambio en su humanidad gracias al don del Espíritu Santo— es testimonio de la victoria de Cristo sobre el pecado y la muerte. Pedro dice a la multitud: «Arrepiéntanse y bautícense cada uno de ustedes en el nombre de Jesucristo para que sus pecados sean perdonados y recibirán el don del Espíritu Santo». Al leer el Evangelio de Juan y su relato de aquella tarde del Domingo de Pascua, que es la versión suya de Pentecostés, vemos la raíz del sorprendente cambio en la vida de los discípulos. Encontraron la misericordia de Dios y recibieron el Espíritu Santo. La obra maravillosa de Dios consiste en transformar nuestra humanidad débil y herida mediante el perdón: el perdón de nuestros pecados, obtenido mediante su muerte en la cruz. Los discípulos se encerraron en una habitación por miedo a la muerte. Temen que les suceda lo mismo que a Jesús: que también los arresten y los maten. Pero también tenían miedo de sus propios pecados, de sus debilidades y fracasos. Traicionaron a su amigo, Jesús. Lo negaron. Huyeron cuando Jesús estaba en problemas. Tenían miedo de asociarse con él. Cuando Jesús se encuentra con ellos, no les grita ni les dice lo mal que han estado ni lo decepcionado que está de ellos. Simplemente dice: «La paz esté con ustedes». Sus primeras palabras son «La paz esté con ustedes». Son palabras de bondad, ternura, misericordia y amor. Dicho esto, les mostró las manos y el costado. Les muestra las heridas de la crucifixión, los efectos del pecado, pero son heridas que han sido glorificadas. El cuerpo herido de Jesús ha sido transformado. Él lleva las heridas, pero ahora estas heridas o cicatrices dan testimonio de que el pecado y sus efectos no tienen la última palabra. Les muestra a los discípulos cómo el poder del perdón de Dios lo ha transformado de un muerto a un vivo. Las heridas son señales de que ha vencido a la muerte; se han convertido en signos de esperanza. Sí, he sufrido esto, pero no estoy muerto, ¡estoy vivo! Son señales de que nuestros pecados, debilidades y fracasos, e incluso los pecados que sufrimos como víctimas inocentes, no nos definen ni tienen la última palabra. Así que, al ver esto, los discípulos se llenaron de alegría. Y entonces Jesús los envía en misión, soplando el Espíritu Santo sobre ellos. «Como el Padre me ha enviado, así también los envío yo». Deben ser testigos de su amor misericordioso y transformador; deben ser testigos del poder del perdón e instrumentos de su perdón. A estos hombres que temían a la muerte y a sus propias debilidades y fracasos, ahora los vemos en Pentecostés predicando sin temor a las mismas personas que crucificaron a Jesús. Esta profunda transformación en la vida de los discípulos —estos hombres que se creían muertos y ahora no tienen miedo— es el testimonio de la resurrección y la nueva vida que han recibido a través de un encuentro con el Señor resucitado y su amor misericordioso. Dios ha vencido a la muerte y el poder de la muerte en ellos. Predican el Evangelio no tanto con argumentos, sino diciendo simplemente: «Miren lo que el Señor ha hecho en mí y conmigo».

          La semana pasada escuché una entrevista con el padre Dan Reehil, sacerdote de la diócesis de Nashville, en el podcast Pints ​​with Aquinas con Matt Fradd. La historia del padre Reehil da testimonio del poder del perdón e ilustra cómo el Señor usa el mismo método hoy para predicar el Evangelio y atraer a la gente a la iglesia. Esto es algo que todos podemos hacer porque hemos sido bautizados, confirmados y perdonados por Cristo. Reehil, a los 11 años, fue abusado por un sacerdote y abandonó la Iglesia. Dijo que estaba mal tirar al bebé junto con el agua de la bañera, pero cuando regresó a la iglesia 22 años después y pasó por un proceso de sanación, dijo que esta fue la gran lección que, según él, la gente debe saber: "No puedes superarlo. Tienes que superarlo. Y para superarlo, tienes que perdonar. No puedes sanar sin el perdón. Y perdonar significa que tienes que volver atrás y procesar realmente lo que sucedió. Tienes que llevar a Jesús contigo de vuelta. Tienes que escuchar lo que él sintió al respecto. Y yo hice todo ese trabajo. Y perdoné". Bueno, déjame decirte cómo funciona. La manera de perdonar es decir: «Mira,” te diriges a Jesús y le dices: 'Estoy muy enojado por esto. No me gusta lo que pasó. Estoy enojado. Y sabes lo que pasó'. Pero como dijiste que perdonara, elijo perdonar a esta persona y te pido que también la perdones, para que pueda convertirse en la santa que tú creaste y llegar al cielo. Bendícela y sánala.”  Esto es lo que hizo Jesús en la cruz. Usa a la víctima para sanar al perpetrador. Y así es como funciona. No suena justo porque no lo es. Nada en la cruz fue justo. Él era la persona perfecta que nunca le hizo nada malo a nadie, y sin embargo, fue él quien tuvo que cargar con todos los pecados. Y así, como parte del cuerpo de Cristo, en particular si eres una persona bautizada, pero para todos, cuando estás herido, puedes conectarte con las gracias a través de la cruz al tomar tu dolor, uniéndolo a... su cruz y diciendo, elijo perdonarlos, perdónalos también”. El entrevistador pregunta: “Pero, ¿cuál es su enfoque hacia alguien que dice, no puedo ser católico por todo el asunto de la pederastia?” “Bueno, solo digo, sí, puedes, porque yo lo soy, ya sabes, y pasé por eso. Entonces, si alguien puede decir, tú puedes hacerlo, yo puedo decirlo, ¿verdad?” “Hay ciertas personas que han pasado por cosas que tienen la autoridad para decir, sí, tú puedes hacerlo”. El dijo, “Había un sacerdote de Ruanda que conocí. Le pregunté: “Padre, ¿qué es lo peor que te ha pasado? Y él dice, oh, eso es fácil. Cuando era niño, vi a toda mi familia ser asesinada a machetazos y me escondí en la maleza. Me escondí durante tres días y simplemente clamaba a Dios, por favor, por favor, que me encuentren para no tener que vivir sin mi familia. ¿Y sabes lo que el Señor le dijo? Sobrevivirás, te convertirás en sacerdote y tu misión será predicar sobre mi perdón. Y lo hizo. Lo hizo y tiene un poder supremo. Puede entrar en una sala y dar su charla sobre el perdón, y hay gracias que se extienden a las personas que instantáneamente abren sus corazones al perdón. Es un don inmenso. Las heridas glorificadas se vuelven como las heridas de Jesús y tienen el poder de sanar a quienes han sufrido de forma similar a la tuya. El entrevistador pregunta: "¿Sientes una gracia especial al hablar con estas víctimas?". El padre Reehil contó esta historia de cuando era seminarista y fue enviado a la pastoral penitenciaria. Tuvo que ayudar en un retiro en la prisión. "Y entonces, como 500 de estos asesinos, violadores y cabezas rapadas estaban mirando hacia el podio. Y el diácono me miró y dijo: "Oh, el orador principal acaba de cancelar. Tuvo un accidente o algo así. Así que vas a dar la charla". Y le pregunté, "¿De qué se trata?" Y él dijo, "Es sobre rehabilitación después de la prisión". Le dije, "Pero nunca he estado en prisión". Él dijo, "Bueno, habla de lo que quieras". Así que me quedé frío y estaba mirando a esta multitud. Es muy intimidante. Parece que quieren matarte. Así que simplemente, pasé a El Hijo Pródigo y leí El Hijo Pródigo, y luego dije, "escucha, mi vida comenzó bien hasta que tenía 11 años y luego me pasó esto. Y luego básicamente me convertí en una persona diferente y quería morir los primeros dos años después de eso. Pero luego Nuestra Señora me rescató y me devolvió un futuro con su hijo y todo cambió". Mientras contaba mi historia, veía a todos estos grandes monstruos llorando, ... solo lágrimas rodaban por sus rostros. Y pensé, ¿qué está pasando? Bueno, más tarde esa semana, estaba hablando con otro chico que trabaja en este ministerio. Dijo: "Ah, ¿no lo sabes? Aproximadamente tres cuartas partes de los hombres en prisión comenzaron con abuso [sexual], luego se metieron en las drogas y luego en la delincuencia”.  Dije: "No, no lo sabía". Así que pasé todo el verano trabajando con estos hombres en perdonar a quienes los lastimaron, a menudo a su propia familia, y luego avanzar hacia una relación con Jesús. Reehil dijo: "Así que es la vida de Jesús la que sale de ti. Es casi como si ni siquiera tuviera que esforzarme tanto. El Señor simplemente hizo el trabajo". Describió cómo se sintió después del abuso: "Ese tiempo inmediatamente después de ese evento, simplemente no puedes procesarlo. No hay nada que te haga sentir mejor. Y, por supuesto, te preguntas: ¿Por qué dejaste que esto me pasara? ¿Por qué, por qué, por qué, por qué, por qué? Y no hay respuestas. Así que simplemente entras en desesperación. Y me puse muy hosco y antisocial, lo cual creo que es normal. Y este sacerdote era tan diabólico". "Pero para mí, la pregunta más importante era: ¿por qué Dios permitió que sucediera? Podría haberlo impedido. Así que esta es una parte interesante de todo el asunto". Él, junto con otros sacerdotes de su comunidad, ofrecía retiros, y seguía recibiendo a personas que habían sufrido algún tipo de abuso. Reehil dijo: «Necesitaban escuchar a alguien que hubiera superado esa etapa y les dijera que podían estar bien». Un día, estaba en la capilla rezando, y Jesús le hizo una pregunta. Jesús dijo: «Sabiendo todo lo que he hecho con tu vida para sanar a las personas, usándote como conducto de mi gracia, si pudiera llevarte de vuelta a los 11 o 10 años y eliminar eso de tu vida para que no tuvieras que pasar por eso, ¿lo harías?». Y honestamente dije que no, porque estaba bien. Estaba bien. Y mi vida resultó ser maravillosa. Y mira a todas estas personas a las que has ayudado, desde la prisión hasta todos estos practicantes, y era un flujo interminable de personas que venían en busca de ayuda. Así que dije: «No, estoy bien con eso». Y Jesús dice: «Bien, porque esto es literalmente lo que significa que puedo hacer que todo sea bueno para quienes me aman. Puedo sacar bondad de todo. Si pude hacerlo desde la cruz, podría hacerlo con cualquier cosa». Escuchamos mucho esa escritura, pero a veces tendemos a no creerla. Decimos: «Bueno, no con todo». Pero en realidad, con todo. Él puede hacer el bien de cualquier cosa. Y simplemente no sabemos cómo lo hará ni qué hará. Pero cuando lo hace, lo sabes.

          ¿Cómo te ha cambiado el Señor al perdonar tus pecados? ¿Cómo te ha transformado su gracia a través del sufrimiento para ser testigo de su victoria sobre el pecado y la muerte? Así proclamamos el Evangelio: dando testimonio de cómo el Señor obra a través de nuestras heridas. Pide al Espíritu Santo que te ayude a perdonar a quienes te han herido. Confiesa tu falta de perdón e invita a Jesús a esas áreas de tu vida que has encerrado. Él quiere liberarte y darte su paz, fruto del perdón. ¡Ven, Espíritu Santo, llena los corazones de tus fieles! ¡Úsanos para renovar la faz de la tierra! 

From Pints With Aquinas: Exorcism, Spiritual Warfare, and S*xuall Abuse (Fr. Dan Reehil) | Ep. 525, May 21, 2025

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