6th Sunday of Easter (C) - “Do not let your hearts be troubled or afraid.

Jesus begins the Last Supper discourses with the words “Do not let your hearts be troubled.  You have faith in God; have faith also in me.”  He says these words right after he has announced that one of the twelve disciples would betray him and that Peter, the leader of the disciples, would deny him three times before the next morning.  He has also at this time told them that he will be with them only a little while longer and that where he is going they cannot follow him now.  These circumstances are a shock to them - something they were not expecting even though Jesus told them previously on several occasions that he would be handed over to his enemies and be killed.  He can tell that they are upset and promises that he will come back again to take them to himself, so that where He is they also may be.  He tells them, “Where I am going you know the way,” and then says, after being questioned by Thomas, “I am the way and the truth and the life.  No one comes to the Father except through me.”  Jesus goes on to speak about the Holy Spirit, the Advocate, that he and the Father will send to them.  He will not leave them orphans.  He will come to them.   They will see him because he will live and they will live.  They will know that he dwells within them by the new life they receive.  Jesus says that the Holy Spirit will teach them everything and remind them of all that he has told them.  The peace that Jesus leaves with them is his own peace - his communion with the Father.  This is a peace different than what the world can give.  And then he says again, “Do not let your hearts be troubled or afraid.”  The Spanish translation of “do not let your hearts be troubled or afraid” is literally, “Don’t lose the peace nor become cowardly”.  What Jesus tells them implies two very important things.  1) We have been given “peace” (because we cannot lose what we do not already have).  And 2) We have a choice in the matter.  We can let our hearts be troubled.  We can let our hearts be afraid.  Or we can choose not to let the news or the circumstances trouble us or make us afraid.  We have a choice how to respond to the news that we hear and the circumstances we face.  

          For the world, “peace” is an absence of war or conflict.  The world gives peace by taking away the things that cause trouble and conflict.  For Christ, “peace” is the fruit of his presence.  And with Christ, we can experience peace in the midst of a trial.  It is by the power and gift of the Holy Spirit that Jesus comes back to us - that he is made present.  Jesus says, “the Advocate, the Holy Spirit, whom the Father will send in my name, will teach you everything and remind you of all that I told you.”  In the Jewish understanding, “to remind” or “to remember” is not simply to call something to mind but to make something present.  What does Jesus say at the last supper: “Do this in remembrance of me”.  The liturgical action in the Eucharistic celebration combined with the words of Jesus and the invocation of the Holy Spirit do not simply call to mind the event of the Last Supper but make present sacramentally the saving event of the Cross in which Jesus offers his Body and Blood for our salvation.  In the Eucharist, Jesus is made really present.  He comes to us.  He dwells with us.  In Holy Communion, Jesus “takes us to himself” and renews and strengthens our communion with God.  Through all the sacraments but especially through the Eucharist, Jesus lives in us and we in him.   He gives us a share in his life.  God dwelling with us began for us each personally when we were baptized.  If the “dwelling place” of our soul becomes an unwelcoming place because of sin, we let the purifying fire of the Holy Spirit come through the sacrament of confession to purify our “temple” so that we can return to communion with God.  Through the Holy Spirit, Jesus the “Good Shepherd” is always at our side, giving us courage.  Consolation or peace comes from the “Consoler” which literally means the one who is at my side.  With him at my side, “I fear no evil”, as we hear in Psalm 23.  So when we recognize Jesus with us - the gift of his presence, the love of God with us, we are not afraid, even of the unknown.  So when we are anxious or afraid, the first thing we have to do is to remember that we are in the presence of God and that God is with us.  This has to be our starting position.  (Our fear or anxiety is really the result of forgetting or being distracted from Him).  So if we have forgotten Him, we need to again “place oneself in the presence of God.”  And invoke the Holy Spirit.  Invite the Holy Spirit to come.  “Come, Holy Spirit”. 

          Modern cognitive psychology affirms that we actually do let ourselves be troubled and afraid.  Other people do not “make me angry” or “upset”.  They may say or do something which if find upsetting or may generate in us the natural emotional reaction of anger or fear, but we choose how to think about that emotion.    We feel a certain way, but then we choose run with that emotion or not.  We make ourselves angry, for example, by reinforcing that emotion with our thinking.  “I’m really angry.”  And then we blame the other person.  “She made me angry”.  What psychology has shown is that there is a gap between the emotion and how we think about it.  Emotions are not good or bad in themselves - they in fact serve a biological purpose.  What is good or bad is what we choose to do with that emotion.  Another way to think about it is to say that we are not responsible for what someone does to us, but we are responsible for how we respond to what is done to us - we are responsible for how we think about what has happened to us.  Rational Emotive Behavior Therapy, a form of cognitive therapy, seeks to change behavior by changing the way we think about our emotions.  In that gap between the emotion and our reaction, we have agency and freedom.  We are not slaves to our emotions.  People do not just “push our buttons” and we automatically react in a certain way.  We let our emotions “get the better of us.”  We let ourselves be troubled and afraid.  We are probably all aware of how “negative self-talk” can quickly reinforce a negative emotion and create a negative feedback loop.  “I’m no good.”  “I shouldn’t feel this way”.  Then we feel sad for feeling sad.  We get mad at ourselves for feeling mad.  We get anxious about feeling anxious.  When we become conscious about the way we think about ourselves and the way we talk to ourselves, we have an opportunity to change these thought patterns that are influencing our reactions and behaviors. 

          The disciples are upset not because of the uncertainty of their circumstances but because of their lack of faith - their failure to recognize that in Jesus, God is with them.  They are focussing on what they are afraid may be lost - their own plans instead of focussing on Jesus who is in their midst.  Their circumstances have distracted them.  It was not too long ago that meeting Jesus moved them to leave everything behind and follow him into the unknown.  They were moved because “never have we heard anyone speak like him before”.  “He speaks with an authority unlike that of the scribes.”  Their anxiety comes from listening to their own thoughts - perhaps even obsessing over their own thoughts - instead of listening to what Jesus has said to them and recognizing what Jesus has done for them.  Instead of paying attention to how being with Jesus - staying with Jesus - has already changed their lives in surprising ways. What upsets the early church, as we hear in the first reading from the Acts of the Apostles, creating dissension among the disciples and disturbing the peace - is when some of the disciples began teaching “without any mandate”.  What does that mean, “without any mandate”?  They were speaking own their own authority - they were going by what they thought - instead of teaching that they had been given.  They were acting and speaking independently of the church.  They were speaking out of fear of loss or fear of change.  (No longer having to follow the Mosaic law).  They were not sent by the Church to teach what they were teaching.  In order to resolve the debate and to discern the right course, the disciples gather together, share their experience, and recall what they have seen.  They also compare what is happening to the what is written in the scriptures - the word of God.  They make their judgment not on their own but by seeing which way agrees most or corresponds most with the word of God.  They declare that their decision “is the decision of the Holy Spirit and of us” because God speaks to us through the scriptures which are inspired by the Holy Spirit.  Reflecting on our own lives in light of the Sacred Scriptures within the community of the Church is the best way to hear God’s word for us and to make sure we are not following simply our own ideas but the will of God.  We keep Jesus’ word out of love, not out of fear.  So if we let our hearts be troubled and afraid, we will not be able to keep his word.  Let’s ask the Holy Spirit to come, not to refresh our memories of God’s word, but to make that word take flesh in our lives.  That is how he teaches us and we believe in the truth of the Gospel: when we live it, not by our own strength but by Christ living in us.  Jesus gives us peace not be taking away our problems but coming to us in the midst of our problems and dwelling with us.  What we celebrate at every Mass and especially in this Easter season is that Jesus is alive and God is with us.  “Do not let your hearts be troubled or afraid!”

VI Domingo de Pascua (C)  “No se trastoque vuestro corazón ni tenga miedo

Mis queridos hermanos en Cristo…  Jesús comienza los discursos de la Última Cena con las palabras: «No pierdan la paz. Crean en Dios y crean también en mi». Dice estas palabras justo después de anunciar que uno de los doce discípulos lo traicionaría y que Pedro, el líder de los discípulos, lo negaría tres veces antes de la mañana siguiente. También les dice que estará con ellos solo un poco más de tiempo y que adonde él va ya no pueden seguirlo. Estas circunstancias los impactan, algo que no esperaban, a pesar de que Jesús les había dicho previamente en varias ocasiones que sería entregado a sus enemigos y asesinado. Él percibe su malestar y promete que volverá para llevarlos consigo, para que donde él está, ellos también estén. Les dice: «Para ir a donde yo voy, ustedes ya conocen el camino», y luego, tras ser interrogado por Tomás, añade: «Yo soy el Camino, la Verdad y la Vida. Nadie va al Padre sino por mí». Jesús continúa hablando del Espíritu Santo, el Consolador, que él y el Padre les enviarán. No los dejará huérfanos. Vendrá a ellos. Lo verán porque él vivirá y ellos vivirán. Sabrán que él mora en ellos por la nueva vida que recibirán. Jesús dice que el Espíritu Santo les enseñará todas las cosas y les recordará todo cuanto les ha dicho. La paz que Jesús les deja es su propia paz: su comunión con el Padre. Esta es una paz diferente a la que el mundo puede dar. Y luego dice de nuevo: «No pierdan la paz ni se acobarden». O en otra traducción, “No se turben”.  Lo que Jesús les dice implica dos cosas muy importantes: 1) Se nos ha dado «paz» (porque no podemos perder lo que no tenemos). Y 2) Tenemos una opción. Podemos dejar que nuestros corazones se turben. Podemos dejar que nuestros corazones tengan miedo. O podemos elegir no dejar que las noticias o las circunstancias nos perturben o nos atemoricen. Tenemos la opción de responder a las noticias que escuchamos y a las circunstancias que enfrentamos. Para el mundo, la "paz" es la ausencia de guerra o conflicto. El mundo da paz al eliminar las cosas que causan problemas y conflictos. Para Cristo, la "paz" es el fruto de su presencia. Y con Cristo, podemos experimentar paz en medio de una prueba. Es por el poder y el don del Espíritu Santo que Jesús vuelve  a nosotros, que se hace presente. Jesús dice: "El Consolador, el Espíritu Santo, que mi Padre les enviará en mi nombre, les enseñará todas las cosas y les recordará todo cuanto yo les he dicho".  En la comprensión judía, "recordar" no es simplemente traer algo a la mente, sino hacerlo presente. ¿Qué dice Jesús en la última cena?: "Hagan esto en conmemoración mía". La acción litúrgica en la celebración eucarística, combinada con las palabras de Jesús y la invocación del Espíritu Santo, no solo evoca el acontecimiento de la Última Cena, sino que hace presente sacramentalmente el acontecimiento salvífico de la Cruz, en la que Jesús ofrece su Cuerpo y su Sangre por nuestra salvación. En la Eucaristía, Jesús se hace realmente presente. Vuelve a nosotros. Habita con nosotros. En la Sagrada Comunión, Jesús nos acoge y renueva y fortalece nuestra comunión con Dios. A través de todos los sacramentos, pero especialmente a través de la Eucaristía, Jesús vive en nosotros y nosotros en él. Nos hace partícipes de su vida. La morada de Dios con nosotros comenzó para cada uno de nosotros personalmente cuando fuimos bautizados. Si la morada de nuestra alma se vuelve un lugar hostil a causa del pecado, dejamos que el fuego purificador del Espíritu Santo venga a través del sacramento de la confesión para purificar nuestro templo y así poder regresar a la comunión con Dios. A través del Espíritu Santo, Jesús, el Buen Pastor, está siempre a nuestro lado, dándonos valor. El consuelo o la paz provienen del "Consolador", que literalmente significa aquel que está a mi lado. Con él a mi lado, "no temo ningún mal", como escuchamos en el Salmo 23. Así, cuando reconocemos a Jesús con nosotros —el don de su presencia, el amor de Dios con nosotros—, no tememos, ni siquiera a lo desconocido. Así que, cuando sentimos ansiedad o miedo, lo primero que debemos hacer es recordar que estamos en la presencia de Dios y que Dios está con nosotros. Este debe ser nuestro punto de partida. (Nuestro miedo o ansiedad es en realidad el resultado de olvidarlo o distraernos de Él). Así que, si lo hemos olvidado, necesitamos ponernos de nuevo en la presencia de Dios e invocar al Espíritu Santo. Invita al Espíritu Santo a venir. "Ven, Espíritu Santo”.

          La psicología cognitiva moderna afirma que, en realidad, nos dejamos perturbar y sentir miedo. Otras personas no me me hacen enojar ni me turban. Pueden decir o hacer algo que nos perturbe o que genere en nosotros la reacción emocional natural de ira o miedo, pero nosotros elegimos cómo pensar sobre esa emoción. Nos sentimos de cierta manera, pero luego elegimos si seguir con esa emoción o no. Nos enojamos, por ejemplo, al reforzar esa emoción con nuestros pensamientos. "Estoy muy enojado". Y luego culpamos a la otra persona. "Me hizo enojar". Lo que la psicología ha demostrado es que existe una brecha entre la emoción y cómo pensamos sobre ella. Las emociones no son buenas o malas en sí mismas; de hecho, cumplen una función biológica. Lo que es bueno o malo depende de lo que elegimos hacer con esa emoción. Otra forma de pensarlo es decir que no somos responsables de lo que alguien nos hace, pero sí somos responsables de cómo respondemos a lo que nos hacen; somos responsables de cómo pensamos sobre lo que nos ha sucedido. La Terapia Racional Emotiva Conductual, una forma de terapia cognitiva, busca cambiar el comportamiento modificando nuestra forma de pensar sobre nuestras emociones. En esa brecha entre la emoción y nuestra reacción, encontramos autonomía y libertad. No somos esclavos de nuestras emociones. Las personas no nos presionan simplemente y automáticamente reaccionamos de cierta manera. Dejamos que nuestras emociones nos dominen. Nos dejamos perturbar y sentir miedo. Probablemente todos somos conscientes de cómo el diálogo interno negativo puede reforzar rápidamente una emoción negativa y crear un círculo vicioso. "No sirvo para nada". "No debería sentirme así". Entonces nos sentimos tristes por sentirnos tristes. Nos enojamos con nosotros mismos por sentirnos enojados. Nos angustia sentir ansiedad. Cuando tomamos consciencia de cómo pensamos sobre nosotros mismos y cómo nos hablamos, tenemos la oportunidad de cambiar estos patrones de pensamiento que influyen en nuestras reacciones y comportamientos.

          Los discípulos estaban molestos no por la incertidumbre de sus circunstancias, sino por su falta de fe: por no reconocer que en Jesús, Dios está con ellos. Se centran en lo que temen perder: sus propios planes, en lugar de centrarse en Jesús, que está entre ellos. Sus circunstancias los han distraído. No hace mucho, el encuentro con Jesús los impulsó a dejarlo todo y seguirlo hacia lo desconocido. Se conmovieron porque «nunca antes habíamos oído a nadie hablar como él». «Habla con una autoridad distinta a la de los escribas». Su ansiedad proviene de escuchar sus propios pensamientos, quizás incluso obsesionarse con ellos, en lugar de escuchar lo que Jesús les ha dicho y reconocer lo que Él ha hecho por ellos. En lugar de prestar atención a cómo estar con Jesús, permanecer con Jesús, ya ha cambiado sus vidas de maneras sorprendentes. Lo que provocó un altercado y una violenta discusión a la iglesia primitiva, como escuchamos en la primera lectura de los Hechos de los Apóstoles, creando inquietud entre los discípulos y perturbando la paz, fue cuando algunos discípulos comenzaron a enseñar «sin mandato nuestro». ¿Qué significa «sin mandato»? Hablaban con su propia autoridad, se guiaban por lo que pensaban, en lugar de enseñar lo que les había sido dado. Actuaban y hablaban con independencia de la iglesia. Hablaban por miedo a la pérdida o al cambio (ya no tenían que seguir la ley mosaica). No fueron enviados por la Iglesia para enseñar lo que enseñaban. Para resolver el debate y discernir el camino correcto, los discípulos se reunieron, compartieron su experiencia y recordaron lo que habían visto. También compararon lo que estaba sucediendo con lo escrito en las Escrituras, la palabra de Dios. No emitieron su juicio por sí mismos, sino al ver qué camino concuerda más o se corresponde mejor con la palabra de Dios. Declararon que “El Espíritu Santo y nosotros hemos decidido”, porque Dios nos habla a través de las Escrituras, inspiradas por el Espíritu Santo. Reflexionar sobre nuestras propias vidas a la luz de las Sagradas Escrituras dentro de la comunidad de la Iglesia es la mejor manera de escuchar la palabra de Dios para nosotros y asegurarnos de que no estamos siguiendo simplemente nuestras propias ideas, sino la voluntad de Dios. Cumplimos la palabra de Jesús por amor, no por miedo. Así que, si dejamos que nuestros corazones se turben y teman, no podremos cumplir su palabra. Roguemos al Espíritu Santo que venga, no para refrescarnos la memoria de la palabra de Dios, sino para que la haga carne en nuestras vidas. Así nos enseña, y así creemos en la verdad del Evangelio: cuando lo vivimos, no con nuestras propias fuerzas, sino con Cristo viviendo en nosotros. Jesús nos da paz no quitándonos nuestros problemas, sino viniendo a nosotros en medio de ellos y morando con nosotros. Lo que celebramos en cada misa, y especialmente en este tiempo de Pascua, es que Jesús está vivo y Dios está con nosotros. "¡No pierdan la paz ni se acobarden!”   ¡Que Dios los bendiga!

4th Sunday of Easter -  - Who is Pope Leo?  Hearing the voice of the Good Shepherd.  

The election of Cardinal Robert Francis Prevost as our new Pope - Pope Leo XIV - was a real surprise.  I can’t tell you how many people said to me in the hours after his election, “I never thought I would see an America pope in my lifetime!”  (How many of you thought the same thing?)  Everybody is looking for a reaction - a judgement.  What do you think about the new pope?  Is he going to be more like Pope Benedict or more like Pope Francis?  Everybody is trying to interpret every thing he does and says in order to form some sort of judgement. I would say there is a rush to judgment, and different interests are trying to form our judgments in certain ways.  Within hours of his election, I received a text from someone who saw a post from a politicly conservative interest group that pulled the Chicago voting history for a Robert F. Prevost.  Based on this record, the group is claiming that the new pope is a registered Republican who voted in the republican primaries.  All the major news outlets the day after his election reported that a social media account with the name Robert Prevost re-posted several opinion pieces critical of JD Vance and Trump’s immigration policy.  Unlike Pope Francis, he came out on the balcony wearing the same cape as John Paul II and Pope Benedict.  He also gave the blessing in Latin.  He took the name “Leo”.  The last Leo - Leo XIII  - in his famous encyclical that defined Catholic Social teaching, affirmed the rights of workers as well as the rights to property and free enterprise, opposing at the same time both socialism and unfettered capitalism.  Leo XIII addressed the crisis of modernity and the rising threat of Marxism.  Leo XIII sought to revive Thomism as the standard in theological thinking.  Those are all good signs if you are a “conservative”.  In his opening remarks on the balcony, Pope Leo referenced Pope Francis and thanked Pope Francis.  He spoke about looking for ways to be a church that builds bridges and encourages dialogue and is ever open to welcoming.  He said, “we want to be a synodal Church, a Church that moves forward…”  Those are reassuring words for those who are looking for the new pope to be a Francis 2.0 who will continue what Francis began.  I want to encourage everyone not to try to come to a judgment about Pope Leo XIV.  Do not try to put him into a category or a camp or a box.  Don’t try to stick a label on him.  Is he “liberal” or is he “conservative”?  Do not try to define him in political terms or according to an ideology.  Why?  Because as soon as we do that, we stop hearing the voice of the Good Shepherd.  And when we stop hearing the voice of the shepherd, we stop following.  We saw this among liberal Catholics when Pope Benedict was pope.  They called him “God’s Rottweiler” and labeled him an arch-conservative wanting to take the Church back to a more traditional expression of the faith.  It wasn’t long after his election that Pope Francis was labelled a South American-styled socialist.  Once we put someone in a box or a category or label someone, it is a way to dismiss everything else they say.  “I know what kind of guy he is.”  Once we think we already know, we stop listening.  We stop paying attention.  We stop following.  Also, when we put someone in a box and have a set expectation - I’m really hoping that he does this or changes that - either left or right, we get angry or frustrated when our ideas of what we think the church should be are not met.  We become defensive and combative and think it our job as faithful Catholics to set things right.  If I don’t get involved in this fight, this battle, the Church may be lost - we are going to lose all the good things achieved to this point.  We are responding out of fear.  And we then live our faith in a very angry way.   We see this on both the left and the right.  If we have ever gotten like this, it is a sign that we have stopped hearing the voice of the Good Shepherd.  What does Jesus say in the Gospel today:  “I give them eternal life, and they shall never perish.  No one can take them out of my hand.  My Father, who has given them to me, is greater than all, and no one can take them out of the Father’s hand.”  Do we believe that?

          The first words that our new pope said to us were, “Peace be with you all!

Dear brothers and sisters, these are the first words spoken by the risen Christ, the Good Shepherd who laid down His life for God’s flock.  I would like this greeting of peace to resound in your hearts… It is the peace of the risen Christ.  A peace that is unarmed and disarming, humble and persevering.  A peace that comes from God, the God who loves us all, unconditionally.”   He goes on, “God loves you all, and evil will not prevail!  All of us are in God’s hands.  So, let us move forward, without fear, together, hand in hand with God and with one another!   We are followers of Christ.  Christ goes before us…” 

          Our faith is not to be lived as an ideological or political battle.  The victory has been won in Christ, and we communicate that victory by witnessing to our belonging to Christ and the peaceful way that we live that belonging in the world.  We do not overcome divisions by defeating our opponent with arguments or cancelling out our opponent.  We become instruments of peace when we continue to follow the one who has brought peace to our hearts, the one who has overcome the division in our hearts, and when we stay faithful to the grace we have received.  Paul was converted from being a violent and angry defender of his Jewish faith  - thinking it was his job to save things, to someone who could preach boldly about Jesus who justifies us by the forgiveness of our sins through his death and resurrection.  Because Paul and Barnabas know that their lives are in Jesus’ hands, when they are met with violence, abuse, contradiction, and rejection when they preach the Gospel, they do not get angry or fight, but shake the dust from their feet and move on to the next town, filled with joy and the Holy Spirit.  We are made one not by our efforts to overcome division but by recognizing that we are one in Christ who calls us to himself, overcoming the division in our hearts.  Pope Leo’s Papal Motto is, “In illo uno unum” which means, “In the One, we are one.”  It is a phrase taken from St. Augustine’s commentary on Psalm 127 where he explains that “although we Christians are many, in the one Christ we are one.”  What makes us united is not that we are all the same but that we have each responded to the call of the Good Shepherd and follow him -  that we have united ourselves to him. 

          Do we believe that our lives and the life of the Church - God’s flock - is securely in God’s hands?  If that is the case, we will not think it is our job or the job of the pope to keep the Church alive.  Instead, we will listen to the voice of the shepherd chosen by Christ and follow him, filled with joy and the Holy Spirit, confident that our life comes from following him and staying in communion with the Church as she is.

4.º Domingo de Pascua -  - ¿Quién es el Papa León? Escuchando la voz del Buen Pastor.

Mis queridos hermanos en Cristo…. La elección del cardenal Robert Francis Prevost como nuestro nuevo papa, el papa León XIV (Decimocuarto), fue una verdadera sorpresa. No puedo decirles cuántas personas me dijeron en las horas posteriores a su elección: "¡Nunca pensé que vería un papa estadounidense en mi vida!" (¿Cuántos de ustedes pensaron lo mismo?). Todos buscan una reacción, un juicio. ¿Qué opinan del nuevo papa? ¿Se parecerá más al papa Benedicto XVI (decimosexto) o al papa Francisco? Todos intentan interpretar todo lo que hace y dice para formarse algún tipo de juicio. Diría que hay una prisa por juzgar, y diferentes intereses intentan formarse nuestros juicios de ciertas maneras. A las pocas horas de su elección, recibí un mensaje de texto de alguien que vio una publicación de un grupo de interés políticamente conservador que extrajo el historial de votación de Chicago para un tal Robert F. Prevost. Basándose en este registro, el grupo afirma que el nuevo papa es un republicano registrado que votó en las primarias republicanas. Al día siguiente de su elección, todos los principales medios de comunicación informaron que una cuenta en redes sociales con el nombre de Robert Prevost republicó varios artículos de opinión críticos con J.D. Vance y la política migratoria de Trump. A diferencia del papa Francisco, salió al balcón con la misma capa que Juan Pablo II y el papa Benedicto XVI. También impartió la bendición en latín. Adoptó el nombre de "León". El último León, León XIII (decimotercero), en su famosa encíclica que definió la doctrina social católica, afirmó los derechos de los trabajadores, así como el derecho a la propiedad y a la libre empresa, oponiéndose simultáneamente tanto al socialismo como al capitalismo desenfrenado. León XIII (decimotercero) abordó la crisis de la modernidad y la creciente amenaza del marxismo. León XIII buscó revivir el tomismo como referente del pensamiento teológico. Todas estas son buenas señales si eres "conservador". En sus primeras palabras desde el balcón de la Logia de las Bendiciones, el papa León mencionó al papa Francisco y le agradeció. Habló sobre la búsqueda de maneras cómo ser una iglesia que construye puentes, dialogando, siempre abierta a la bienvenida. Dijo: «Queremos ser una Iglesia sinodal, una Iglesia que camina…». Estas palabras tranquilizan a quienes esperan que el nuevo papa sea un Francisco 2.0 que continúe lo que Francisco comenzó. Quiero animar a todos a no juzgar al papa León XIV (decimocuarto). No intenten encasillarlo. No intenten etiquetarlo. ¿Es «liberal» o «conservador»? No intenten definirlo en términos políticos ni según una ideología. ¿Por qué? Porque en cuanto lo hacemos, dejamos de escuchar la voz del Buen Pastor. Y cuando dejamos de escuchar la voz del pastor, dejamos de seguirlo. Vimos esto entre los católicos liberales cuando el papa Benedicto XVI era papa. Lo llamaban «el Rottweiler de Dios» y lo tachaban de ultraconservador que quería devolver a la Iglesia a una expresión de fe más tradicional. Poco después de su elección, el papa Francisco fue tildado de socialista con aires sudamericanos. Una vez que encasillamos a alguien, lo categorizamos o lo etiquetamos, es una forma de desestimar todo lo demás que diga. "Sé qué clase de persona es". Cuando creemos que ya lo sabemos, dejamos de escuchar. Dejamos de prestar atención. Dejamos de seguir. Además, cuando encasillamos a alguien y tenemos una expectativa fija —realmente espero que haga esto o cambie aquello—, ya ​​sea a la izquierda o a la derecha, nos enojamos o frustramos cuando no se cumplen nuestras ideas sobre cómo creemos que debería ser la Iglesia. Nos ponemos a la defensiva y combativos, y creemos que es nuestro deber como católicos fieles arreglar las cosas. Si no me involucro en esta lucha, en esta batalla, la Iglesia podría estar perdida; perderemos todo lo bueno que hemos logrado hasta ahora. Reaccionamos por miedo. Y entonces vivimos nuestra fe con mucha ira. Vemos esto tanto en la izquierda como en la derecha. Si alguna vez nos hemos puesto así, es señal de que hemos dejado de escuchar la voz del Buen Pastor. ¿Qué dice Jesús en el Evangelio de hoy? «Yo les doy la vida eterna y no perecerán jamás. Nadie las arrebatará de mi mano. Me las ha dado mi Padre, y él es superior a todos, y nadie puede arrebatarlas de la mano del Padre».

          Las primeras palabras que nos dirigió nuestro nuevo Papa fueron: “¡La paz esté con todos ustedes!  Queridos hermanos y hermanas, este es el primer saludo de Cristo resucitado, el Buen Pastor, que ha dado la vida por la grey de Dios. También yo quisiera que este saludo de paz entre en sus corazones… Esta es la paz de Cristo resucitado, una paz desarmada y una paz desarmante, humilde y perseverante. Proviene de Dios, Dios que nos ama a todos incondicionalmente.”  Continúa: “Dios nos quiere, Dios los ama a todos, y el mal no prevalecerá. Estamos todos en las manos de Dios. Por lo tanto, sin miedo, unidos, tomados de la mano con Dios y entre nosotros sigamos adelante. Somos discípulos de Cristo. Cristo nos precede.…”.

          Nuestra fe no debe vivirse como una batalla ideológica o política. La victoria se ha ganado en Cristo, y la comunicamos dando testimonio de nuestra pertenencia a Cristo y de la paz con la que vivimos esa pertenencia en el mundo. No superamos las divisiones derrotando a nuestro oponente con argumentos ni anulándolo. Nos convertimos en instrumentos de paz cuando seguimos a quien ha traído paz a nuestros corazones, a quien ha vencido la división en nuestros corazones, y cuando nos mantenemos fieles a la gracia que hemos recibido. Pablo pasó de ser un defensor violento y airado de su fe judía, pensando que su trabajo era salvar las cosas, a alguien capaz de predicar con valentía acerca de Jesús, quien nos justifica mediante el perdón de nuestros pecados mediante su muerte y resurrección. Porque Pablo y Bernabé saben que sus vidas están en manos de Jesús, cuando se enfrentan a la violencia, el abuso, la contradicción y el rechazo al predicar el Evangelio, no se enojan ni pelean, sino que se sacuden el polvo de los pies y siguen adelante, llenos de alegría y del Espíritu Santo. Nos hacemos uno no por nuestros esfuerzos por superar la división, sino al reconocer que somos uno en Cristo que nos llama a sí, superando la división en nuestros corazones.  El lema papal del Papa León es «In illo uno unum», que significa «En Uno, somos uno». Es una frase tomada del comentario de San Agustín al Salmo 127, donde explica que «aunque los cristianos somos muchos, en un solo Cristo somos uno». Lo que nos une no es que seamos todos iguales, sino que cada uno ha respondido a la llamada del Buen Pastor y lo sigue, se ha unido a él.

          ¿Creemos que nuestra vida y la vida de la Iglesia —el rebaño de Dios— están seguras en las manos de Dios? Si es así, no pensaremos que es nuestra tarea ni la del Papa mantener viva la Iglesia. En cambio, escucharemos la voz del pastor elegido por Cristo y lo seguiremos, llenos de alegría y del Espíritu Santo, seguros de que nuestra vida viene de seguirlo y de permanecer en comunión con la Iglesia tal como es.  ¡Que Dios los bendiga!