English
6th Sunday of Easter (C) - “Do not let your hearts be troubled or afraid.
Jesus begins the Last Supper discourses with the words “Do not let your hearts be troubled. You have faith in God; have faith also in me.” He says these words right after he has announced that one of the twelve disciples would betray him and that Peter, the leader of the disciples, would deny him three times before the next morning. He has also at this time told them that he will be with them only a little while longer and that where he is going they cannot follow him now. These circumstances are a shock to them - something they were not expecting even though Jesus told them previously on several occasions that he would be handed over to his enemies and be killed. He can tell that they are upset and promises that he will come back again to take them to himself, so that where He is they also may be. He tells them, “Where I am going you know the way,” and then says, after being questioned by Thomas, “I am the way and the truth and the life. No one comes to the Father except through me.” Jesus goes on to speak about the Holy Spirit, the Advocate, that he and the Father will send to them. He will not leave them orphans. He will come to them. They will see him because he will live and they will live. They will know that he dwells within them by the new life they receive. Jesus says that the Holy Spirit will teach them everything and remind them of all that he has told them. The peace that Jesus leaves with them is his own peace - his communion with the Father. This is a peace different than what the world can give. And then he says again, “Do not let your hearts be troubled or afraid.” The Spanish translation of “do not let your hearts be troubled or afraid” is literally, “Don’t lose the peace nor become cowardly”. What Jesus tells them implies two very important things. 1) We have been given “peace” (because we cannot lose what we do not already have). And 2) We have a choice in the matter. We can let our hearts be troubled. We can let our hearts be afraid. Or we can choose not to let the news or the circumstances trouble us or make us afraid. We have a choice how to respond to the news that we hear and the circumstances we face.
For the world, “peace” is an absence of war or conflict. The world gives peace by taking away the things that cause trouble and conflict. For Christ, “peace” is the fruit of his presence. And with Christ, we can experience peace in the midst of a trial. It is by the power and gift of the Holy Spirit that Jesus comes back to us - that he is made present. Jesus says, “the Advocate, the Holy Spirit, whom the Father will send in my name, will teach you everything and remind you of all that I told you.” In the Jewish understanding, “to remind” or “to remember” is not simply to call something to mind but to make something present. What does Jesus say at the last supper: “Do this in remembrance of me”. The liturgical action in the Eucharistic celebration combined with the words of Jesus and the invocation of the Holy Spirit do not simply call to mind the event of the Last Supper but make present sacramentally the saving event of the Cross in which Jesus offers his Body and Blood for our salvation. In the Eucharist, Jesus is made really present. He comes to us. He dwells with us. In Holy Communion, Jesus “takes us to himself” and renews and strengthens our communion with God. Through all the sacraments but especially through the Eucharist, Jesus lives in us and we in him. He gives us a share in his life. God dwelling with us began for us each personally when we were baptized. If the “dwelling place” of our soul becomes an unwelcoming place because of sin, we let the purifying fire of the Holy Spirit come through the sacrament of confession to purify our “temple” so that we can return to communion with God. Through the Holy Spirit, Jesus the “Good Shepherd” is always at our side, giving us courage. Consolation or peace comes from the “Consoler” which literally means the one who is at my side. With him at my side, “I fear no evil”, as we hear in Psalm 23. So when we recognize Jesus with us - the gift of his presence, the love of God with us, we are not afraid, even of the unknown. So when we are anxious or afraid, the first thing we have to do is to remember that we are in the presence of God and that God is with us. This has to be our starting position. (Our fear or anxiety is really the result of forgetting or being distracted from Him). So if we have forgotten Him, we need to again “place oneself in the presence of God.” And invoke the Holy Spirit. Invite the Holy Spirit to come. “Come, Holy Spirit”.
Modern cognitive psychology affirms that we actually do let ourselves be troubled and afraid. Other people do not “make me angry” or “upset”. They may say or do something which if find upsetting or may generate in us the natural emotional reaction of anger or fear, but we choose how to think about that emotion. We feel a certain way, but then we choose run with that emotion or not. We make ourselves angry, for example, by reinforcing that emotion with our thinking. “I’m really angry.” And then we blame the other person. “She made me angry”. What psychology has shown is that there is a gap between the emotion and how we think about it. Emotions are not good or bad in themselves - they in fact serve a biological purpose. What is good or bad is what we choose to do with that emotion. Another way to think about it is to say that we are not responsible for what someone does to us, but we are responsible for how we respond to what is done to us - we are responsible for how we think about what has happened to us. Rational Emotive Behavior Therapy, a form of cognitive therapy, seeks to change behavior by changing the way we think about our emotions. In that gap between the emotion and our reaction, we have agency and freedom. We are not slaves to our emotions. People do not just “push our buttons” and we automatically react in a certain way. We let our emotions “get the better of us.” We let ourselves be troubled and afraid. We are probably all aware of how “negative self-talk” can quickly reinforce a negative emotion and create a negative feedback loop. “I’m no good.” “I shouldn’t feel this way”. Then we feel sad for feeling sad. We get mad at ourselves for feeling mad. We get anxious about feeling anxious. When we become conscious about the way we think about ourselves and the way we talk to ourselves, we have an opportunity to change these thought patterns that are influencing our reactions and behaviors.
The disciples are upset not because of the uncertainty of their circumstances but because of their lack of faith - their failure to recognize that in Jesus, God is with them. They are focussing on what they are afraid may be lost - their own plans instead of focussing on Jesus who is in their midst. Their circumstances have distracted them. It was not too long ago that meeting Jesus moved them to leave everything behind and follow him into the unknown. They were moved because “never have we heard anyone speak like him before”. “He speaks with an authority unlike that of the scribes.” Their anxiety comes from listening to their own thoughts - perhaps even obsessing over their own thoughts - instead of listening to what Jesus has said to them and recognizing what Jesus has done for them. Instead of paying attention to how being with Jesus - staying with Jesus - has already changed their lives in surprising ways. What upsets the early church, as we hear in the first reading from the Acts of the Apostles, creating dissension among the disciples and disturbing the peace - is when some of the disciples began teaching “without any mandate”. What does that mean, “without any mandate”? They were speaking own their own authority - they were going by what they thought - instead of teaching that they had been given. They were acting and speaking independently of the church. They were speaking out of fear of loss or fear of change. (No longer having to follow the Mosaic law). They were not sent by the Church to teach what they were teaching. In order to resolve the debate and to discern the right course, the disciples gather together, share their experience, and recall what they have seen. They also compare what is happening to the what is written in the scriptures - the word of God. They make their judgment not on their own but by seeing which way agrees most or corresponds most with the word of God. They declare that their decision “is the decision of the Holy Spirit and of us” because God speaks to us through the scriptures which are inspired by the Holy Spirit. Reflecting on our own lives in light of the Sacred Scriptures within the community of the Church is the best way to hear God’s word for us and to make sure we are not following simply our own ideas but the will of God. We keep Jesus’ word out of love, not out of fear. So if we let our hearts be troubled and afraid, we will not be able to keep his word. Let’s ask the Holy Spirit to come, not to refresh our memories of God’s word, but to make that word take flesh in our lives. That is how he teaches us and we believe in the truth of the Gospel: when we live it, not by our own strength but by Christ living in us. Jesus gives us peace not be taking away our problems but coming to us in the midst of our problems and dwelling with us. What we celebrate at every Mass and especially in this Easter season is that Jesus is alive and God is with us. “Do not let your hearts be troubled or afraid!”
Spanish
VI Domingo de Pascua (C) “No se trastoque vuestro corazón ni tenga miedo
Mis queridos hermanos en Cristo… Jesús comienza los discursos de la Última Cena con las palabras: «No pierdan la paz. Crean en Dios y crean también en mi». Dice estas palabras justo después de anunciar que uno de los doce discípulos lo traicionaría y que Pedro, el líder de los discípulos, lo negaría tres veces antes de la mañana siguiente. También les dice que estará con ellos solo un poco más de tiempo y que adonde él va ya no pueden seguirlo. Estas circunstancias los impactan, algo que no esperaban, a pesar de que Jesús les había dicho previamente en varias ocasiones que sería entregado a sus enemigos y asesinado. Él percibe su malestar y promete que volverá para llevarlos consigo, para que donde él está, ellos también estén. Les dice: «Para ir a donde yo voy, ustedes ya conocen el camino», y luego, tras ser interrogado por Tomás, añade: «Yo soy el Camino, la Verdad y la Vida. Nadie va al Padre sino por mí». Jesús continúa hablando del Espíritu Santo, el Consolador, que él y el Padre les enviarán. No los dejará huérfanos. Vendrá a ellos. Lo verán porque él vivirá y ellos vivirán. Sabrán que él mora en ellos por la nueva vida que recibirán. Jesús dice que el Espíritu Santo les enseñará todas las cosas y les recordará todo cuanto les ha dicho. La paz que Jesús les deja es su propia paz: su comunión con el Padre. Esta es una paz diferente a la que el mundo puede dar. Y luego dice de nuevo: «No pierdan la paz ni se acobarden». O en otra traducción, “No se turben”. Lo que Jesús les dice implica dos cosas muy importantes: 1) Se nos ha dado «paz» (porque no podemos perder lo que no tenemos). Y 2) Tenemos una opción. Podemos dejar que nuestros corazones se turben. Podemos dejar que nuestros corazones tengan miedo. O podemos elegir no dejar que las noticias o las circunstancias nos perturben o nos atemoricen. Tenemos la opción de responder a las noticias que escuchamos y a las circunstancias que enfrentamos. Para el mundo, la "paz" es la ausencia de guerra o conflicto. El mundo da paz al eliminar las cosas que causan problemas y conflictos. Para Cristo, la "paz" es el fruto de su presencia. Y con Cristo, podemos experimentar paz en medio de una prueba. Es por el poder y el don del Espíritu Santo que Jesús vuelve a nosotros, que se hace presente. Jesús dice: "El Consolador, el Espíritu Santo, que mi Padre les enviará en mi nombre, les enseñará todas las cosas y les recordará todo cuanto yo les he dicho". En la comprensión judía, "recordar" no es simplemente traer algo a la mente, sino hacerlo presente. ¿Qué dice Jesús en la última cena?: "Hagan esto en conmemoración mía". La acción litúrgica en la celebración eucarística, combinada con las palabras de Jesús y la invocación del Espíritu Santo, no solo evoca el acontecimiento de la Última Cena, sino que hace presente sacramentalmente el acontecimiento salvífico de la Cruz, en la que Jesús ofrece su Cuerpo y su Sangre por nuestra salvación. En la Eucaristía, Jesús se hace realmente presente. Vuelve a nosotros. Habita con nosotros. En la Sagrada Comunión, Jesús nos acoge y renueva y fortalece nuestra comunión con Dios. A través de todos los sacramentos, pero especialmente a través de la Eucaristía, Jesús vive en nosotros y nosotros en él. Nos hace partícipes de su vida. La morada de Dios con nosotros comenzó para cada uno de nosotros personalmente cuando fuimos bautizados. Si la morada de nuestra alma se vuelve un lugar hostil a causa del pecado, dejamos que el fuego purificador del Espíritu Santo venga a través del sacramento de la confesión para purificar nuestro templo y así poder regresar a la comunión con Dios. A través del Espíritu Santo, Jesús, el Buen Pastor, está siempre a nuestro lado, dándonos valor. El consuelo o la paz provienen del "Consolador", que literalmente significa aquel que está a mi lado. Con él a mi lado, "no temo ningún mal", como escuchamos en el Salmo 23. Así, cuando reconocemos a Jesús con nosotros —el don de su presencia, el amor de Dios con nosotros—, no tememos, ni siquiera a lo desconocido. Así que, cuando sentimos ansiedad o miedo, lo primero que debemos hacer es recordar que estamos en la presencia de Dios y que Dios está con nosotros. Este debe ser nuestro punto de partida. (Nuestro miedo o ansiedad es en realidad el resultado de olvidarlo o distraernos de Él). Así que, si lo hemos olvidado, necesitamos ponernos de nuevo en la presencia de Dios e invocar al Espíritu Santo. Invita al Espíritu Santo a venir. "Ven, Espíritu Santo”.
La psicología cognitiva moderna afirma que, en realidad, nos dejamos perturbar y sentir miedo. Otras personas no me me hacen enojar ni me turban. Pueden decir o hacer algo que nos perturbe o que genere en nosotros la reacción emocional natural de ira o miedo, pero nosotros elegimos cómo pensar sobre esa emoción. Nos sentimos de cierta manera, pero luego elegimos si seguir con esa emoción o no. Nos enojamos, por ejemplo, al reforzar esa emoción con nuestros pensamientos. "Estoy muy enojado". Y luego culpamos a la otra persona. "Me hizo enojar". Lo que la psicología ha demostrado es que existe una brecha entre la emoción y cómo pensamos sobre ella. Las emociones no son buenas o malas en sí mismas; de hecho, cumplen una función biológica. Lo que es bueno o malo depende de lo que elegimos hacer con esa emoción. Otra forma de pensarlo es decir que no somos responsables de lo que alguien nos hace, pero sí somos responsables de cómo respondemos a lo que nos hacen; somos responsables de cómo pensamos sobre lo que nos ha sucedido. La Terapia Racional Emotiva Conductual, una forma de terapia cognitiva, busca cambiar el comportamiento modificando nuestra forma de pensar sobre nuestras emociones. En esa brecha entre la emoción y nuestra reacción, encontramos autonomía y libertad. No somos esclavos de nuestras emociones. Las personas no nos presionan simplemente y automáticamente reaccionamos de cierta manera. Dejamos que nuestras emociones nos dominen. Nos dejamos perturbar y sentir miedo. Probablemente todos somos conscientes de cómo el diálogo interno negativo puede reforzar rápidamente una emoción negativa y crear un círculo vicioso. "No sirvo para nada". "No debería sentirme así". Entonces nos sentimos tristes por sentirnos tristes. Nos enojamos con nosotros mismos por sentirnos enojados. Nos angustia sentir ansiedad. Cuando tomamos consciencia de cómo pensamos sobre nosotros mismos y cómo nos hablamos, tenemos la oportunidad de cambiar estos patrones de pensamiento que influyen en nuestras reacciones y comportamientos.
Los discípulos estaban molestos no por la incertidumbre de sus circunstancias, sino por su falta de fe: por no reconocer que en Jesús, Dios está con ellos. Se centran en lo que temen perder: sus propios planes, en lugar de centrarse en Jesús, que está entre ellos. Sus circunstancias los han distraído. No hace mucho, el encuentro con Jesús los impulsó a dejarlo todo y seguirlo hacia lo desconocido. Se conmovieron porque «nunca antes habíamos oído a nadie hablar como él». «Habla con una autoridad distinta a la de los escribas». Su ansiedad proviene de escuchar sus propios pensamientos, quizás incluso obsesionarse con ellos, en lugar de escuchar lo que Jesús les ha dicho y reconocer lo que Él ha hecho por ellos. En lugar de prestar atención a cómo estar con Jesús, permanecer con Jesús, ya ha cambiado sus vidas de maneras sorprendentes. Lo que provocó un altercado y una violenta discusión a la iglesia primitiva, como escuchamos en la primera lectura de los Hechos de los Apóstoles, creando inquietud entre los discípulos y perturbando la paz, fue cuando algunos discípulos comenzaron a enseñar «sin mandato nuestro». ¿Qué significa «sin mandato»? Hablaban con su propia autoridad, se guiaban por lo que pensaban, en lugar de enseñar lo que les había sido dado. Actuaban y hablaban con independencia de la iglesia. Hablaban por miedo a la pérdida o al cambio (ya no tenían que seguir la ley mosaica). No fueron enviados por la Iglesia para enseñar lo que enseñaban. Para resolver el debate y discernir el camino correcto, los discípulos se reunieron, compartieron su experiencia y recordaron lo que habían visto. También compararon lo que estaba sucediendo con lo escrito en las Escrituras, la palabra de Dios. No emitieron su juicio por sí mismos, sino al ver qué camino concuerda más o se corresponde mejor con la palabra de Dios. Declararon que “El Espíritu Santo y nosotros hemos decidido”, porque Dios nos habla a través de las Escrituras, inspiradas por el Espíritu Santo. Reflexionar sobre nuestras propias vidas a la luz de las Sagradas Escrituras dentro de la comunidad de la Iglesia es la mejor manera de escuchar la palabra de Dios para nosotros y asegurarnos de que no estamos siguiendo simplemente nuestras propias ideas, sino la voluntad de Dios. Cumplimos la palabra de Jesús por amor, no por miedo. Así que, si dejamos que nuestros corazones se turben y teman, no podremos cumplir su palabra. Roguemos al Espíritu Santo que venga, no para refrescarnos la memoria de la palabra de Dios, sino para que la haga carne en nuestras vidas. Así nos enseña, y así creemos en la verdad del Evangelio: cuando lo vivimos, no con nuestras propias fuerzas, sino con Cristo viviendo en nosotros. Jesús nos da paz no quitándonos nuestros problemas, sino viniendo a nosotros en medio de ellos y morando con nosotros. Lo que celebramos en cada misa, y especialmente en este tiempo de Pascua, es que Jesús está vivo y Dios está con nosotros. "¡No pierdan la paz ni se acobarden!” ¡Que Dios los bendiga!