28th Sunday in Ordinary Time (B) - The Rich Young Man - You be the judge.

Jesus’ encounter with the Rich Young Man is a challenge to us not simply because we live in the most wealthy society in the history of the world and may be more attached to our material possessions than we care to admit but because we can look at salvation or entering into the kingdom of God in the same way that he does.  It is helpful to examine ourselves in the light of this young man’s struggle.  He has a good desire - he has a desire for eternal life - for a life greater than this life.  If we are not in touch with this desire - if we don’t recognize this longing in our heart as central to what it means to be human, we will not recognize Jesus as the answer to that desire.  We can tell that the man who approaches Jesus is a good and upright man.  He’s pious and respectful.  He kneels before Jesus.  This is a position of petition and homage.  Jesus can tell he’s well catechized - he knows the commandments.  Not only does he know the commandments, but he has observed them from his youth.  He’s a “good kid”.  But the reason he comes to Jesus is that even though he has kept the law and has studied the law, something in him tells him that that is not enough.  That can’t be the answer to the meaning and purpose of life.  We find out too that the man was wealthy.  But he has discovered that earthly possessions don’t satisfy the heart.  He’s been successful in the eyes of the world.  He’s smart and has good skills that have served him well, so he’s approaching the question of eternal life in this same fashion.  “What must I do to inherit eternal life?”  He’s looking for a strategy or a plan from the good, wise, teacher, Jesus.  Then he can apply his efforts to achieving that plan.  The first thing that Jesus says to him is “Why do you call me good?  No one is good but God alone.”  In other words, Jesus is saying to him, “What have you recognized in me?  What has moved you to run to me and to kneel down?  Look at yourself in action.”  This is the natural response to someone who has encountered God.  “No one is good but God alone.”  Follow what your heart tells you is true.  Jesus tells him what he is lacking.  You just need to follow me.  We can know all about God.  We can fulfill all the precepts of the law.  But if we are not following Jesus, we cannot enter the kingdom.  Faith cannot be reduced to knowing the teachings of Jesus or following the rules.  It is not enough to be “a good person” or to keep all the rules.  We can do those things more or less without following Jesus.  Jesus looked at him with love, but the man went away sad.  The sadness in his heart is another sign that he must consider.  When I am with Jesus, it is “good”.  When I leave Jesus for my stuff, I’m sad.  Following Jesus is a response to his love for us.  The problem is that the man didn’t let the gaze of Jesus penetrate his heart.  He didn’t let it in.  He didn’t accept it.  The problem is that he was looking for a plan or a strategy and not a relationship with Jesus.  Jesus is offering a relationship of love, but if we are looking for an “answer” or a strategy or technique that we can use   - what are the “best practices” for achieving eternal life, then we go away sad.  We can encounter Jesus, but if we don’t make a judgment based on our experience, then we will not follow.  The judgment is to make a comparison - does the “goodness” that I find in Jesus satisfy or correspond to the longing of my heart?  How does it compare with my own attempts at self-fulfillment?  What we ask for or are looking for makes all the difference.  When we let the love of Christ in and make the comparison, the answer is obvious.  We hear that comparison expressed in the passage from the Book of Wisdom.  “I prayed, and prudence was given me; I pleaded, and the spirit of wisdom came to me.  I preferred her to scepter and throne (that is, worldly power) and deemed riches nothing in comparison with her… Beyond health and comeliness (that is, beauty), I loved her, and I chose to have her rather than the light…”  This judgment leads to a response of love and the free choice to follow.  Jesus is the fulfillment of what was prayed for as expressed in the Book of Wisdom.  Jesus is wisdom incarnate.  Salvation doesn’t come through following a divine instruction manual  - following a word from on high, but salvation comes through a relationship with the Word made Flesh - following the person of Jesus Christ.  When that judgment is made, it becomes easy to sell what one has - to let go of the earthly things.  The love of God is worth more than all those things.  If my hands are clinging to earthly things - earthly treasures, they will not be open to receive the treasure from heaven.  The encounter with Divine Love opens us up to conversion if we pay attention to our heart and make a judgment based on what our heart knows is true.  It is a risk because it puts us in a position of dependence  - letting go of our control and becoming like a little child. 

          The accounts of the call of Matthew the tax collector and Jesus’ encounter with Zacchaeus the chief tax collector of Jericho are examples of the conversion that is possible when we let the merciful love of Christ come into our heart, make a judgment, and take the risk to follow.  Matthew and Zacchaeus too were rich men.  Zacchaeus recognizes that he is being offered a relationship: “Zacchaeus, come down quickly, for today I must stay at your house.”  “And he came down quickly and received him with joy.”  Divine love is what fills our hearts.  Everything else will leave us sad.  We hear in the Psalm response, “Fill us with your love, O Lord, and we will sing for joy!”  In response to the presence of Christ that has filled his heart, Zacchaeus freely gives half his possessions to the poor.  He is also filled with a desire to make reparation for his sins.  Charity, conversion, and moral living flow from a judgment regarding who has loved us - what the surprising goodness we encounter means.  The difference between Zacchaeus and the Rich Young Man, both aware that riches and power are not enough, is that Zacchaeus seeks to see Jesus - seeks to see who Jesus was - he wants to get to know Jesus.  The rich young man is coming to Jesus looking for an answer to a problem - he’s looking for a program to implement or to put into practice.  He’s looking for a new rule to follow.  The laws he says he has kept since his youth are all about love of neighbor, but what is lacking is love for God - giving his heart to God.  If he did, like Zacchaeus, what would happen, what would he realize?  “Today salvation has come to this house.”  His desire would be fulfilled. 

          We come to church because we are seeking eternal life.  We know deep down that we are made for more than this life.  But do we come to Jesus thinking that he will give us answers for how to deal with our earthly problems - and that will satisfy us?  Have we reduced the practice of the faith to pious actions, being respectful and polite, and keeping God’s law and think that is enough?  Are we following rules and rituals or are we following Jesus?  Let’s come to church with a desire to be with Jesus.  To get to know him and to let his love penetrate our hearts.  Can we say with the disciples on Mount Tabor, “Lord, it is good that we are here!”      The disciples are amazed when Jesus says “How hard it is for those who have wealth to enter the kingdom of God!”  They are amazed because they are still thinking that salvation is based on their own efforts or goodness - the things they see in the “wealthy”.  Jesus addresses them in reply as “Children”, looking at them and speaking to them with great love, affection, and tenderness.  All the human ingenuity, power, and wealth in the world will not get you to heaven.  How does Saint Paul put it?  “If I have the gift of prophecy and comprehend all mysteries and all knowledge; if I have all faith so as to move mountains, but do not have love, I am nothing.  If I give away everything I own…. but do not have love, I gain nothing.”  Salvation is impossible for human beings.  But all things are possible for God - when we let divine love move our hearts.  The Gospel of the Rich Young Man reminds us that God respects our freedom.  He won’t force us to follow him.  He looks at us with love, and lets us be the judge.  Unless we’ve made that judgement that it is Christ who brings joy to our heart, living the moral life and being charitable and generous will appear like non-sensical rule-following or be lived like a burdensome obligation.  When Peter begins to say to Jesus, “We have given up everything and followed you,”  Jesus cuts him off with a solemn declaration that such sacrifice is only fruitful if it is done “for my sake and for the sake of the gospel.”  If are just making sacrifices because it is a “rule” or “a condition of discipleship” - “this is what the good Catholic does” - (think of how we usually think of our Lenten practices), they are not going to get us very far.  But what Jesus promises is not just “eternal life in the age to come” but a heart that is 100 times fuller now in the present age.  That is what it is like when we are responding to Him and following his love.  It is not so much being detached from material possessions that counts but being attached to Jesus.  A friend of mine was at a work-related holiday party, and one of his colleagues, a fallen-away Catholic, asked him, “how can you still be a Catholic and follow and believe what the Church teaches after all the scandals?  Don’t you think what the church teaches about sex and birth-control is too hard and unrealistic?”  My friend gave a great answer:  “I’m not a Catholic because I think I can live up to all that the Church teaches.  I’m a Catholic and stay in the Church because it is in the Church where I met Christ and continue to meet him today”.  As we hear in the Letter to the Hebrews, we must all render an account to God.  We will be judged not on the extent of our sacrifices or how well we followed the law but on whether our heart belongs to Jesus - wether we are attached to him.  What is it that we are lacking in our life of faith?  Jesus looks on us with love today.  May we let his living word and eyes of mercy penetrate our hearts and move us to follow him.

Domingo 28 del Tiempo Ordinario (B) -  - El Joven Rico - Tú sé el juez.

El encuentro de Jesús con el joven rico es un desafío para nosotros, no sólo porque vivimos en la sociedad más rica de la historia del mundo y quizás estemos más apegados a nuestras posesiones materiales de lo que queremos admitir, sino porque podemos ver la salvación o la entrada en el reino de Dios de la misma manera que él lo hace. Es útil examinarnos a la luz de la lucha de este joven. Él tiene un buen deseo: tiene un deseo de vida eterna, de una vida más grande que esta vida. Si no estamos en contacto con este deseo, si no reconocemos este anhelo en nuestro corazón, no reconoceremos a Jesús como la respuesta a ese deseo. Podemos decir que el hombre que se acerca a Jesús es un hombre bueno y recto. Es piadoso y respetuoso. Se arrodilla ante Jesús. Esta es una posición de petición y homenaje. Jesús sabe que está bien catequizado: sabe los mandamientos. No sólo los sabe, sino que los ha cumplido desde su juventud. Es un "buen hombre". Pero la razón por la que acude a Jesús es que, aunque ha guardado la ley y la ha estudiado, algo en él le dice que eso no es suficiente. Esa no puede ser la respuesta al significado y propósito de la vida. También descubrimos que el hombre era rico, pero descubrió que las posesiones terrenales no satisfacen el corazón. Ha tenido éxito a los ojos del mundo. Es inteligente y tiene buenas habilidades que le han resultado útiles, por lo que aborda la cuestión de la vida eterna de la misma manera. “¿Qué debo hacer para alcanzar la vida eterna?” Busca una estrategia o un plan del buen y sabio maestro, Jesús. Luego puede aplicar sus esfuerzos para lograr ese plan. Lo primero que Jesús le dice es: “¿Por qué me llamas bueno? Nadie es bueno sino solo Dios”. En otras palabras, Jesús le está diciendo: “¿Qué has reconocido en mí? ¿Qué te ha movido a correr hacia mí y a arrodillarte? Mírate a ti mismo en acción”. Lo que hace el hombre es la respuesta natural de alguien que se ha encontrado con Dios. “Nadie es bueno sino sólo Dios”. Sigue lo que tu corazón te dice que es verdad. Jesús le dice lo que le falta. Sólo necesitas seguirme. Podemos saber todo acerca de Dios. Podemos cumplir todos los preceptos de la ley. Pero si no estamos siguiendo a Jesús, no podemos entrar en el reino. La fe no se reduce a conocer las enseñanzas de Jesús o seguir las reglas. No es suficiente ser “una buena persona” o cumplir todas las reglas. Podemos hacer esas cosas más o menos sin seguir a Jesús. Jesús lo miró con amor, pero el hombre se fue apesadumbrado. La tristeza en su corazón es otra señal que debe considerar. Cuando estoy con Jesús, estoy “bien”. Cuando dejo a Jesús por mis cosas, estoy triste. Seguir a Jesús es una respuesta a su amor por nosotros. El problema es que el hombre no dejó que la mirada de Jesús penetrara en su corazón. No la dejó entrar. No la aceptó. El problema es que estaba buscando un plan o una estrategia y no una relación con Jesús. Jesús está ofreciendo una relación de amor, pero si estamos buscando una “respuesta” o una estrategia o técnica que podamos usar – cuáles son las “mejores prácticas” para alcanzar la vida eterna, entonces nos vamos tristes. Podemos encontrarnos con Jesús, pero si no hacemos un juicio basado en nuestra experiencia, entonces no lo seguiremos. El juicio es hacer una comparación – ¿la “bondad” que encuentro en Jesús satisface o corresponde al anhelo de mi corazón? ¿Cómo se compara con mis propios intentos de autorrealización? Lo que pedimos o buscamos hace toda la diferencia. Cuando dejamos entrar el amor de Cristo y hacemos la comparación, la respuesta es obvia. Escuchamos esa comparación expresada en el pasaje del Libro de la Sabiduría: “Supliqué y se me concedió la prudencia; invoqué y vino sobre mí el espíritu de sabiduría.  La preferí a los cetros y a los tronos (es decir, al poder mundano) y en comparación con ella tuve en nada la riqueza… La tuve en más que la salud y la belleza; la preferí a la luz, porque su resplandor nunca se apaga.” Este juicio conduce a una respuesta de amor y a la libre elección de seguir. Jesús es el cumplimiento de lo que se pidió en oración tal como se expresa en el Libro de la Sabiduría. Jesús es la sabiduría encarnada. La salvación no viene siguiendo un manual de instrucciones divino -siguiendo una palabra de lo alto-, sino que la salvación viene a través de una relación con la Palabra hecha Carne -siguiendo la persona de Jesucristo. Cuando se hace ese juicio, se vuelve fácil vender lo que uno tiene -dejar ir las cosas terrenales. El amor de Dios vale más que todas esas cosas. Si mis manos se aferran a las cosas terrenales -los tesoros terrenales-, no estarán abiertas para recibir el tesoro del cielo. El encuentro con el Amor Divino nos abre a la conversión si prestamos atención a nuestro corazón y hacemos un juicio basado en lo que nuestro corazón sabe que es verdad. Es un riesgo porque nos pone en una posición de dependencia: soltamos nuestro control y nos volvemos como un niño pequeño.

          Los relatos de la llamada de Mateo, el publicano, y del encuentro de Jesús con Zaqueo, el jefe de los publicanos de Jericó, son ejemplos de la conversión que es posible cuando dejamos que el amor misericordioso de Cristo entre en nuestro corazón, hacemos un juicio y nos arriesgamos a seguirlo. Mateo y Zaqueo también eran hombres ricos. Zaqueo reconoce que se le está ofreciendo una relación: “Zaqueo, baja enseguida, pues hoy tengo que quedarme en tu casa”. “Y bajó rápidamente y lo recibió con alegría”. El amor divino es lo que llena nuestros corazones. Todo lo demás nos dejará tristes. Escuchamos en la respuesta del Salmo: “¡Sácianos, Señor, con tu bondad; para que nos lene la alegría!”. En respuesta a la presencia de Cristo que ha llenado su corazón, Zaqueo da libremente la mitad de sus bienes a los pobres. También está lleno del deseo de hacer reparación por sus pecados. La caridad, la conversión y la vida moral fluyen de un juicio sobre quién nos ha amado, lo que significa la bondad sorprendente que encontramos. La diferencia entre Zaqueo y el joven rico, ambos conscientes de que las riquezas y el poder no son suficientes, es que Zaqueo busca ver a Jesús, quería ver cómo era Jesús, quiere conocer a Jesús. El joven rico se acerca a Jesús buscando una respuesta a un problema, busca un programa para implementar o poner en práctica, busca una nueva regla que seguir. Las leyes que dice haber cumplido desde su juventud tienen que ver con el amor al prójimo, pero lo que le falta es el amor a Dios, entregar su corazón a Dios. Si lo hiciera, como Zaqueo, ¿qué sucedería? ¿Qué lograría? “Hoy ha llegado la salvación a esta casa”. Su deseo se cumpliría.

          Venimos a la iglesia porque buscamos la vida eterna. Sabemos en el fondo que estamos hechos para algo más que esta vida. Pero, ¿venimos a Jesús pensando que nos dará respuestas sobre cómo lidiar con nuestros problemas terrenales y que eso nos satisfará? ¿Hemos reducido la práctica de la fe a acciones piadosas, siendo respetuosos y educados, y guardando la ley de Dios y pensamos que eso es suficiente? ¿Estamos siguiendo reglas y rituales o estamos siguiendo a Jesús? Vengamos a la iglesia con el deseo de estar con Jesús. Para conocerlo y dejar que su amor penetre en nuestros corazones. ¿Podemos decir con los discípulos en el Monte Tabor, el monte de la Transfiguración, “Maestro, ¡qué bueno es que estemos aquí!” Los discípulos se asombran cuando Jesús dice “¡Qué difícil les va a ser a los ricos entrar en el Reino de Dios!” Están asombrados porque todavía están pensando que la salvación se basa en sus propios esfuerzos o bondad - las cosas que ven en los “ricos”. Jesús se dirige a ellos en respuesta como “Hijitos”, mirándolos y hablándoles con gran amor, afecto y ternura. Todo el ingenio humano, poder y riqueza del mundo no te llevarán al cielo. ¿Cómo lo expresa San Pablo? “Aunque tuviera el don de profecía y descubriera todos los misterios - el saber más elevado - , aunque tuviera tanta fe como para trasladar montes, sí me falta el amor nada soy, nada soy. Aunque repartiera todo lo que poseo… pero sin tener el amor, de nada me sirve ”. La salvación es imposible para los seres humanos. Pero todo es posible para Dios, cuando dejamos que el amor divino mueva nuestros corazones. El Evangelio del joven rico nos recuerda que Dios respeta nuestra libertad. No nos obligará a seguirlo. Nos mira con amor y nos deja ser el juez. A menos que hayamos hecho ese juicio de que es Cristo quien trae alegría a nuestro corazón, vivir una vida moral y ser caritativos y generosos parecerá un seguimiento de reglas sin sentido o se vivirá como una obligación pesada. Cuando Pedro comienza a decirle a Jesús: “Señor, ya ves que nosotros lo hemos dejado todo para seguirte”, Jesús lo interrumpe con una declaración solemne de que ese sacrificio solo es fructífero si se hace “por mí y por el evangelio”. Si hacemos sacrificios simplemente porque es una “regla” o “una condición de ser discípulo” –“esto es lo que hace el buen católico”– (pensemos en cómo solemos pensar en nuestras prácticas cuaresmales), no nos llevarán muy lejos. Pero lo que Jesús promete no es sólo “la vida eterna en el otro mundo”, sino un corazón que está cien veces más lleno ahora en la era presente. Así es cuando le respondemos y seguimos su amor. No es tanto el desapego de las posesiones materiales lo que cuenta, sino el apego a Jesús.  Un amigo mío estaba en una fiesta de trabajo y uno de sus colegas, un católico que se había alejado de la Iglesia, le preguntó: “¿Cómo puedes seguir siendo católico y seguir y creer lo que enseña la Iglesia después de todos los escándalos? ¿No crees que lo que enseña la Iglesia sobre el sexo y el control de la natalidad es demasiado duro y poco realista?”. Mi amigo le dio una gran respuesta: “No soy católico porque creo que puedo vivir de acuerdo con todo lo que enseña la Iglesia. Soy católico y sigo en la Iglesia porque es en la Iglesia donde conocí a Cristo y sigo encontrándolo hoy”. Como escuchamos en la Carta a los Hebreos, todos debemos rendir cuentas a Dios. Seremos juzgados no por la magnitud de nuestros sacrificios o por lo bien que hayamos seguido la ley, sino por si nuestro corazón pertenece a Jesús, si estamos unidos a él. ¿Qué es lo que nos falta en nuestra vida de fe? Jesús nos mira hoy con amor. Dejemos que su palabra viva y sus ojos de misericordia penetren en nuestro corazón y nos muevan a seguirlo.  ¡Que Dios los bendiga!

30th Sunday in Ordinary Time (B) - “Call Him”.

The readings for this Sunday help us to understand how the Lord reveals to us our vocation.  The word repeated throughout this Gospel passage of Jesus’ encounter with the blind man, Bartimaeus, is “call”.   Bartimaeus is on the side of the road begging, and when he hears that Jesus is near, he calls out or cries out to Jesus.  When he experiences resistance from the crowd, telling him to be silent, he called out all the more.  Jesus stopped and said to those who were following him, “Call him”.   They called the the blind man, saying, “Jesus is calling you.”  Bartimaeus discovers his path of discipleship when the cry of his heart is answered by the call of Jesus.  Bartimaeus is calling out to God, and he is calling out for mercy.  “Jesus, son of David, have pity on me.”  Mercy is being loved or wanted in our weakness or helplessness.  We call out for mercy when we are aware that we cannot save ourselves.  The cry for mercy in our heart is in fact a sign that God is calling us.  He calls us through the deepest desire of our heart.  Jesus tells his followers not to rebuke, ignore, or silence someone who is crying out, but to facilitate his encounter with him - to verify that his cry has an answer.  There is a meaning to the desire in his heart.  “Take courage; get up, Jesus is calling you.”  Like Bartimaeus, we too need not silence or ignore the cry of our heart but continue to seek an answer when the society or culture says that it is not worth trying.  What happens when we discover that there is an answer to the deep need of our heart?  Here is where we have the choice to stay where we are at or to follow the one who has answered the call.  Bartimaeus, when he discovers that he is in fact wanted and loved by God, throws aside his cloak, springs up, and comes to Jesus.  For the beggar on the side of the road, his cloak was his most valuable, if not his only possession.  He casts it aside and leaves it behind to follow Jesus.  This is in direct contrast to the Rich Young Man who also recognized Jesus as the answer to his desire but didn’t have the courage to leave behind his possessions.  The cloak represents his former life.  Casting it aside, Bartimaeus is making an act of trust and confidence that Jesus is not joking with him or deceiving him.  Casting aside his cloak is an act of faith.  “Springing up” or rising up is a sign of the new life  - the hope that is in him.  All this happens before his physical healing takes place.  The fact that he has discovered the meaning of and the answer to his cry gives him the courage to ask for what he wants.  Jesus in fact invites him to name what it is he wants.  “What do you want me to do for you?”  “Master, I want to see.”  Pope Benedict wrote in his first encyclical, “God is Love”, “Being Christian is not the result of an ethical choice or a lofty idea, but the encounter with an event, a person, which gives life a new horizon and a decisive direction.”  This is exactly what happened to Bartimaeus when he encounters Jesus.  This is what he is asking for.  Faith allows us to see - not a detailed path - but the presence of Jesus, and the “decisive direction” is following the person of Jesus.  He is “the way.”  The first thing Bartimaeus would have seen when he received his sight was the face of Jesus.  He doesn’t go his own way, but his way becomes the way of Jesus.  “Immediately he received his sight and followed him on the way.”  He follows because he doesn’t want to lose sight of the face of Jesus. 

          In many ways, what happened to Bartimaeus describes my vocational experience.  A few years after college, after working as a paralegal made it clear to me that I didn’t want to pursue a career as a lawyer and several years working in political public relations after that left me disillusioned regarding a career in politics, I was in the dark regarding the direction of my life.  I was perhaps naive and idealistic as a youth thinking money and power were the keys to happiness or at least the tools for doing good in the world.  I had a taste of both and neither did they make me happy nor fulfill those I worked with who had much more power and money than I did.  When I looked at the people around me, I can’t say that I wanted to be like them.  I believe I began to pursue those paths with noble intentions, but it didn’t take long to realize that what I thought I wanted to do in my life didn’t correspond to the needs of my heart.  I remember lying awake one night at a fancy hotel after a big dinner with one of the partners at the law firm.   We were celebrating a “job well done”.  I remember thinking to myself, “There has to be more to life than this!”  It was a cry of the heart.  Politics didn’t prove any more satisfying.  One goes into it with the idea that it is about serving the common good or working for a cause that is right and just, but you really ended up working for the client that could advance your career or who would pay the most for your services.  Style won over substance and who you know was more important that what you know.  I remember colleagues saying things they knew were not true or couldn’t possibly know were true just to get a client a booking on a TV or radio show.  I couldn’t do it.  I didn’t know what was wrong with me.  My heart was crying out for more when everyone else around me had either rebuked the voice of the ideal or just kept silent about it.  When I finally had to leave my job, I was like the blind man on the side of the road begging.  My heart cried out all the more.  But I was trying to solve the problem myself with career research, counseling, and self-help psychology.  It was at this time of crisis - an awareness that I was at a loss to how to “fix” this problem,  that I began to pray more, go to Mass more, and to listen to the word of God more attentively.  Seeing myself through the eyes of the world, I thought that I had little to offer.  I wasn’t praying for God to fix my problem or to get me a job but to help me to see what he wanted me to do with my life.  Through this prayer of begging, Christ revealed his face to me and called me to the priesthood.  I knew it was the Lord who was calling me but becoming a priest seemed so crazy.  It is not something that I ever thought I would want to do.  What gave me the courage to accept the call and to enter the seminary - what gave me the certainty to know that this “call” was not just an idea that I had made up - was that many random people who didn’t even know that I was discerning the priesthood said to me at this time, “Have you ever thought about becoming a priest?”  I was a bit freaked out the first few times that happened.  But I soon realized when this happened, it was Jesus telling his followers, “Call him.”  Equally surprising, when I revealed with some trepidation to friends and family that I was considering entering the seminary, the majority of my friends and family, even the non-Catholic ones, were not put off by the revelation but said to me, “I can see you as a priest” or “That’s great.  I think you will make a good priest.”  They could see the vocation in me before I could see it or admit seeing it in myself.      I needed them to “call me” for me to verify that what I discerned in my heart was true.  When I realized that I was being called by God, it was not hard at all to leave my old life behind.  Did I know at that point when I entered the seminary that I would be ordained a priest?  Not at all, but I knew that I had to follow Jesus.  Those around me could see the new life in me, and the change that I saw in myself that did not come from myself was a concrete sign as well that Christ was present in my life.  The encounter with Jesus gave my life a new horizon and a decisive direction.  The meaning and purpose of my life became very clear.  I was saved from the illusion that wealth, power, and prestige were the keys to happiness, and I wanted to stay with the one who opened my eyes.

          God has not stopped calling men to the priesthood and women to consecrated life.  Listen to the longing in your heart.  That is where he calls you.  The world offers money, wealth, prestige and pleasure, but what we really want is mercy - to be loved in our weakness and sinfulness.  Money and pleasure, fame and power, cannot give us love.  They cannot free us from our weakness and sinfulness.  Only love can - God’s love for us.  And he calls us through other people.  So don’t be afraid to say something when Jesus stops you and says, “Call him” or “Call her”.  If you think the Lord may be calling you to a priestly or religious vocation, take the call seriously.  When you come to Jesus and express your desire, the Lord will do great things for you, and you will be filled with joy.

30º Domingo del Tiempo Ordinario (B) - “Llámalo”.

Mis queridos hermanos en Cristo….  Las lecturas de este domingo nos ayudan a entender cómo el Señor nos revela nuestra vocación. La palabra que se repite en todo el pasaje evangélico del encuentro de Jesús con el ciego Bartimeo es “llama”. Una llamada es una vocación.  Bartimeo está al borde del camino pidiendo limosna, y cuando oye que Jesús está cerca, llama o grita a Jesús. Cuando experimenta la resistencia de la multitud, que le dice que se calle, grita todavía más fuerte. Jesús se detiene y dice a los que lo siguen: “Llámenlo”. Llaman al ciego, diciendo: “él te llama”. Bartimeo descubre su camino cuando el grito de su corazón es respondido por el llamado de Jesús. Bartimeo está llamando a Dios, y está pidiendo misericordia. “Jesús, hijo de David, ten compasión de mí”. La misericordia es ser amado o deseado en nuestra debilidad o impotencia. Clamamos por misericordia cuando somos conscientes de que no podemos salvarnos a nosotros mismos. El grito de misericordia en nuestro corazón es de hecho una señal de que Dios nos está llamando. Él nos llama a través del deseo más profundo de nuestro corazón. Jesús les dice a sus seguidores que no reprendan, ignoren o silencien a alguien que está gritando, sino que faciliten su encuentro con él, para verificar que su clamor tiene una respuesta. Hay un significado para el deseo de su corazón. “Ánimo. Levántate, porque él te llama”. Como Bartimeo, nosotros también necesitamos no silenciar o ignorar el clamor de nuestro corazón, sino continuar buscando una respuesta cuando la sociedad o la cultura dicen que no vale la pena intentarlo. ¿Qué sucede cuando descubrimos que hay una respuesta a la necesidad profunda de nuestro corazón? Aquí es donde tenemos la opción de quedarnos donde estamos o seguir a Aquel que ha respondido al llamado.  Bartimeo, cuando descubre que de hecho es querido y amado por Dios, tira su manto a un lado, se levanta de un salto y se acerca a Jesús. Para el mendigo al costado del camino, su manto era su posesión más valiosa, si no su única. Lo arroja a un lado y lo deja atrás para seguir a Jesús. Esto está en contraste directo con el joven rico que también reconoció a Jesús como la respuesta a su deseo, pero no tuvo el coraje de dejar atrás sus posesiones. El manto representa su vida anterior. Al dejarlo a un lado, Bartimeo está haciendo un acto de confianza y seguridad de que Jesús no está bromeando con él ni lo está engañando. Dejar a un lado su manto es un acto de fe. “Saltar” o levantarse es un signo de la nueva vida, la esperanza que está en él. Todo esto sucede antes de que se produzca su curación física. El hecho de que haya descubierto el significado y la respuesta a su grito le da el coraje de pedir lo que quiere. De hecho, Jesús lo invita a decir lo que quiere. “¿Qué quieres que haga por ti?” “Maestro, que pueda ver”. El Papa Benedicto escribió en su primera encíclica, “Dios es amor”, “No se comienza a ser cristiano por una decisión ética o una gran idea, sino por el encuentro con un acontecimiento, con una Persona, que da un nuevo horizonte a la vida y, con ello, una orientación decisiva” (DCE, 1). Esto es exactamente lo que le pasó a Bartimeo cuando se encuentra con Jesús. Esto es lo que está pidiendo. La fe nos permite ver, no un camino detallado, sino la presencia de Jesús, y la “orientación decisiva” es seguir la persona de Jesús. Él es “el camino”. Lo primero que Bartimeo habría visto cuando recibió la vista fue el rostro de Jesús. No va por su propio camino, sino que su camino se convierte en el camino de Jesús. “Al momento recobró la vista y comenzó a seguirlo por el camino”.  Lo sigue porque no quiere perder de vista el rostro de Jesús.

          En muchos sentidos, lo que le pasó a Bartimeo describe mi experiencia vocacional. Unos años después de la universidad, después de trabajar como asistente legal, me quedó claro que no quería seguir una carrera como abogado y varios años trabajando en relaciones públicas políticas después de eso me dejaron desilusionado con respecto a una carrera en política, estaba en la oscuridad con respecto a la dirección de mi vida. De joven, tal vez fui ingenuo e idealista, pensando que el dinero y el poder eran las claves de la felicidad o, al menos, las herramientas para hacer el bien en el mundo. Probé un poco de ambos y ninguno de ellos me hizo feliz ni satisfizo a quienes trabajaban conmigo, que tenían mucho más poder y dinero que yo. Cuando miraba a la gente que me rodeaba, no podía decir que quisiera ser como ellos. Creo que comencé a seguir esos caminos con intenciones nobles, pero no tardé mucho en darme cuenta de que lo que pensaba que quería hacer en mi vida no se correspondía con las necesidades de mi corazón. Recuerdo que una noche me quedé despierto en un hotel de lujo después de una gran cena con uno de los socios del bufete de abogados. Estábamos celebrando un “trabajo bien hecho”. Recuerdo que pensé: “¡Tiene que haber algo más en la vida que esto!”.  Fue un grito del corazón. La política no me resultó más satisfactoria. Uno se embarca en ella con la idea de que se trata de servir al bien común o de trabajar por una causa justa y correcta, pero en realidad se termina trabajando para el cliente que podría hacer avanzar la carrera o que pagaría más por los servicios. El estilo ganó a la sustancia y a quién se conoce era más importante que lo que se  sabe. Recuerdo que mis colegas decían cosas que sabían que no eran ciertas o que no podían saber que eran ciertas solo para conseguir que un cliente participara en un programa de televisión o radio. Yo no podía hacerlo. No sabía qué me pasaba. Mi corazón clamaba por más cuando todos los que me rodeaban habían reprendido la voz del ideal o simplemente habían guardado silencio al respecto. Cuando finalmente tuve que dejar mi trabajo, yo era como el ciego mendigando al borde del camino. Mi corazón clamaba todavía más fuerte. Pero estaba tratando de resolver el problema por mí mismo con investigación profesional, asesoramiento y psicología de autoayuda. Fue en ese momento de crisis, cuando me di cuenta de que no sabía cómo “solucionar” este problema, cuando comencé a rezar más, a ir más a misa y a escuchar la palabra de Dios con más atención. Al verme a mí mismo a través de los ojos del mundo, pensé que tenía poco que ofrecer. No estaba rezando para que Dios solucionara mi problema o me consiguiera un trabajo, sino para que me ayudara a ver lo que Él quería que hiciera con mi vida. A través de esta oración de súplica, Cristo me reveló su rostro y me llamó al sacerdocio. Sabía que era el Señor quien me estaba llamando, pero convertirme en sacerdote me parecía una locura. No es algo que jamás pensé que quisiera hacer. Lo que me dio el coraje para aceptar el llamado y entrar al seminario, lo que me dio la certeza de saber que este “llamado” no era solo una idea que me había inventado, fue que muchas personas al azar que ni siquiera sabían que estaba discerniendo el sacerdocio me dijeron en ese momento: “¿Has pensado alguna vez en convertirte en sacerdote?”. Las primeras veces que eso me pasó me asusté un poco, pero pronto me di cuenta de que, cuando esto sucedía, era Jesús diciéndoles a sus seguidores: “Llámalo”. Igualmente sorprendente fue que, cuando les revelé con cierta inquietud a mis amigos y familiares que estaba considerando ingresar al seminario, la mayoría de mis amigos y familiares, incluso los no católicos, no se desanimaron con la revelación, sino que me dijeron: “Puedo verte como sacerdote” o “Eso es genial. Creo que serás un buen sacerdote”. Podían ver la vocación en mí antes de que yo pudiera verla o admitir que la veía en mí mismo. Necesitaba que me “llamaran” para verificar que lo que discernía en mi corazón era verdad. Cuando me di cuenta de que Dios me estaba llamando, no fue nada difícil dejar atrás mi antigua vida. ¿Sabía yo en ese momento, cuando ingresé al seminario, que sería ordenado sacerdote? Para nada, pero sabía que tenía que seguir a Jesús. Los que me rodeaban podían ver la nueva vida en mí, y el cambio que yo veía en mí mismo, que no venía de mí mismo, era también una señal concreta de que Cristo estaba presente en mi vida. El encuentro con Jesús dio a mi vida un nuevo horizonte y una orientación decisiva. El sentido y el propósito de mi vida se hicieron muy claros. Me salvé de la ilusión de que la riqueza, el poder y el prestigio eran las claves de la felicidad, y quería quedarme con Aquel que me abrió los ojos.

          Dios no ha dejado de llamar a los hombres al sacerdocio y a las mujeres a la vida consagrada. Escuchen el anhelo del corazón. Ahí es donde Él les llama. El mundo ofrece dinero, riqueza, prestigio y placer, pero lo que realmente queremos es misericordia: ser amados en nuestra debilidad y pecaminosidad. El dinero y el placer, la fama y el poder no pueden darnos amor. No pueden liberarnos de nuestra debilidad y pecaminosidad. Sólo el amor puede: el amor de Dios por nosotros. Y Él nos llama a través de otras personas. Así que no tengas miedo de decir algo cuando Jesús te detenga y te diga: “Llámalo” o “Llámala”. Si crees que el Señor puede estar llamándote a una vocación sacerdotal o religiosa, tómate el llamado en serio. Cuando acudas a Jesús y le expreses el deseo, el Señor estará grande contigo, y estarás alegre.  ¡Que Dios los bendiga!