24th Sunday in Ordinary Time (B) - Take up your cross and follow me

Today’s Gospel includes the account of Peter’s confession about Jesus - a profession of faith, Jesus’ first prediction of the Passion, and then Jesus’ description of the conditions of discipleship which is a response that clarifies the role of the disciple in relationship to the Master.  This Gospel passage helps us to get a clearer picture of the relationship between our own profession of faith, the embrace of the cross, and our salvation.  Peter gets the right answer to the question Jesus poses about his identity: “You are the Christ.”  Peter has been given an insight into the identity of Jesus.  He’s made a personal judgment about who Jesus is.  This is good.  This is necessary.  That is why Jesus provokes the judgment among the disciples: Other people are saying these things about me, “But who do you say that I am?”  Jesus wants each of us to answer that question personally.  Peter has made a statement of faith - he has accepted a divine revelation about Jesus - he has come to believe that Jesus is the one promised by God through whom God’s promises will be fulfilled.   But when Jesus begins to explain how God’s promise of redemption will be fulfilled in him - that he will be a Messiah that suffers and dies, Peter is shocked and taken aback.  Peter, like most of the Jews of his day, expected the Messiah to be a political and military leader who would liberate the Jews from Roman oppression.  “If you are the Messiah, what is all this talk about being rejected and killed?  The messiah has come to conquer the enemy, not be killed!”  If Peter thinks that Jesus has come to build a political movement, this talk about being killed is not going to win over many followers.  Peter’s reaction is natural given the ideas of the Messiah that were popular at the time.  Perhaps Peter was also genuinely concerned for Jesus’ well-being as well as what may happen to Peter himself if Jesus continues on this path.  To rebuke the master is to be presumptuous.  It is a role reversal.  His disapproval of Jesus’ path presumes that Peter knows better than Jesus.  In Peter’s mind, the path laid out by Jesus cannot be correct - it doesn’t make sense.  Peter doesn’t understand how this could be or that it could happen.  How could God will it?  Jesus then rebukes Peter: “Get behind me, Satan.”  Who are you, a human being, to think you know the ways of God?  Jesus calls Peter “Satan” because Satan is opposed to the will of God and wishes the disciples not to follow God’s will.  If Peter is going to be a leader of the disciples, he must first follow Jesus.  “Get behind me” is another way of saying “follow me”.  Satan is a rebel who will not serve God’s will and does not accept God’s plan.  Peter’s problem is that in the face of what he doesn’t understand, he stops following and he tells Jesus that he must be mistaken.  He has closed his ears to Jesus - he doesn’t want to hear any more.  He turns back and stops listening.  Jesus’ rebuke is saying, “Peter, if you have any hope of understanding, of being converted to thinking as God does, you need to get behind me again and follow.”  How often do we stop listening and stop following and “rebuke” God when we are faced with a way that doesn’t make sense to us?  Having the right answer about who Jesus is  - professing the faith that he is Lord and savior - is not enough.  It is only the beginning.  Our notion of salvation needs to be purified of earthly or human thinking regarding salvation - thinking of salvation in merely earthly or human terms.  Such purification takes place by following Jesus.  We understand who Jesus is  - how he brings about our salvation only by taking up the cross and following him. 

          When Jesus predicts his passion and says that the Son of Man must suffer greatly, the “must” implies that this is the will of the Father.  It is easy for us to see the cross as a tragic mishap or something accidental or random without meaning, but what Jesus is saying is that the cross is the fulfillment of God’s plan, what he intended from the beginning.  Do we see the crosses we face as just accidents or random events or mere tragedies?  Or are they the way that God has destined for us to reach salvation?  Jesus with the disciples “sets out” for the villages of Caesarea Philippi.  This instruction happens “along the way.”  There is a direction, a meaning, and a purpose to the journey.  It is not accidental.  When Jesus says, “Whoever wishes to come after me must deny himself…”  he implies that we do not become Christians or true disciples or followers of Jesus by default or just because of our cultural heritage, but being a Christian is a personal decision.  The crosses that we face give us the opportunity to make that decision.  In the face of this cross, this thing that I don’t understand and that does not make sense to me, this thing that is not “fair” or supposed to be, do I choose to follow Jesus and to deny myself?   To deny oneself is to say that my life is not my own and that I cannot save myself.  To deny oneself is to say to the Lord, “I entrust my life to you”. 

          Several weeks ago, I attended the funeral for the father of one of my friends.  Mr. C died about a month shy of his 79th birthday and about 8 months after the death of his wife of 56 years.  At the reception after the Mass, one of his son’s gave the “words of remembrance” about his father.  On the surface, his father’s death and short bout with cancer seemed like a tragedy.  Soon after Mr. C retired, his wife became sick with cancer.  Instead of traveling and enjoying his retirement as they planned, he became the primary caregiver of his wife.  Soon after he began to care for his wife, Mr. C had a bad fall and ruptured several vertebrae.  He had to entrust the care of his wife to others.  With his wife sick and him no longer able to play golf because of his injury, Mr. C started to pray more and to go to daily Mass.  Mr. C and his wife raised their children in the faith but became non-practicing Catholics in middle age.  But this cross of suffering with his wife’s cancer and his own injury became an invitation to return to the Lord.  “Do you wish to follow me?”  Soon before his wife passed, Mr. C exclaimed to the Lord in front of his children, “O most Sacred Heart of Jesus, I trust in you.”  His children wondered, “Where did that come from?  Dad has never had a devotion to the Sacred Heart.”  Mr. C told them that the words just welled up within him.  He knew his wife would die, but he also knew that his prayer was heard by God.  Within a few months of Mrs. C’s passing, Mr. C was diagnosed with a return of prostate cancer with a very grim prognosis.  Mr. C was not bitter or angry or resentful.  He didn’t understand why this was happening to him, but he entrusted himself to the Lord.  He took up the cross and followed Jesus.  He continued to go to Mass every day that he could.  The son who gave the words of remembrance has a degree in theology from the Seminary and taught theology for a time in high school.  He was amazed at the transformation he saw in his father - how through this cross, his father came to know Jesus.  His father was being conformed to the Sacred Heart.  He knew Jesus intimately in a way in which years of theological study could never do.  Mr. C had a peaceful and beautiful death.  We all have the choice in the face of the cross, even after we’ve professed the faith that Jesus is the Christ, to rebel or to turn back.  There is always that temptation.  That is why the pastoral care of the sick and the dying is so important - so Jesus can strengthen them against that temptation  As Peter discovered, there is a grace in the rebuke - a “wake up” in the rebuke.  May we like Peter, when tempted to rebel, accept the rebuke of the Lord and start following again with an open ear and an open heart.  For it is in taking up the cross and following Jesus in hope, that we witness to the transformative power of Christ’s death and resurrection - that we are not alone when we take up the cross and follow Jesus.  He is near, the Lord who is our help.

24to.  Domingo del Tiempo Ordinario (B) - Toma tu cruz y sígueme

Mis queridos hermanos en Cristo… El Evangelio de hoy incluye el relato de la confesión de Pedro acerca de Jesús –una profesión de fe, la primera predicción de Jesús sobre la Pasión y luego la descripción de Jesús de las condiciones del discipulado, que es una respuesta que clarifica el papel del discípulo en relación con el Maestro. Este pasaje del Evangelio nos ayuda a tener una imagen más clara de la relación entre nuestra propia profesión de fe, la carga de la cruz y nuestra salvación. Pedro dice la respuesta correcta a la pregunta que Jesús le plantea sobre su identidad: “Tú eres el Mesías”. Pedro ha recibido una revelación de la identidad de Jesús. Ha hecho un juicio personal sobre quién es Jesús. Esto es bueno. Esto es necesario. Es por eso que Jesús provoca el juicio entre los discípulos: Otras personas están diciendo estas cosas sobre mí: “Y ustedes, ¿quién dicen que soy yo?” Jesús quiere que cada uno de nosotros responda a esa pregunta personalmente. Pedro ha hecho una declaración de fe –ha aceptado una revelación divina sobre Jesús- ha llegado a creer que Jesús es el prometido por Dios a través del cual se cumplirán las promesas de Dios. Pero cuando Jesús comienza a explicar cómo se cumplirá en él la promesa de redención de Dios –que será un Mesías que padece y se entrega a la muerte–, Pedro queda conmocionado y desconcertado. Pedro, como la mayoría de los judíos de su época, esperaba que el Mesías fuera un líder político y militar que liberaría a los judíos de la opresión romana. “Si tú eres el Mesías, ¿qué es todo ese discurso sobre ser rechazado y asesinado? ¡El Mesías ha venido a vencer al enemigo, no a ser asesinado!”. Si Pedro piensa que Jesús ha venido a construir un movimiento político, este discurso sobre ser entregado a la muerte no va a ganar muchos seguidores. La reacción de Pedro es natural dadas las ideas sobre el Mesías que eran populares en ese momento. Tal vez Pedro también estaba genuinamente preocupado por el bienestar de Jesús, así como por lo que podría sucederle a él mismo si Jesús continuaba en ese camino. Reprender al maestro es ser presuntuoso. Es una inversión de roles. Su desaprobación del camino de Jesús, tratando de disuadirlo, presupone que Pedro sabe más que Jesús. En la mente de Pedro, el camino trazado por Jesús no puede ser correcto, no tiene sentido. Pedro no entiende cómo puede ser esto o que puede suceder. ¿Cómo puede ser que Dios lo quiera? Jesús entonces reprende a Pedro: “¡Apártate de mí, Satanás”. ¿Quién eres tú, un ser humano, para juzgar los caminos de Dios? Jesús llama a Pedro “Satanás” porque Satanás se opone a la voluntad de Dios y quiere que los discípulos no sigan la voluntad de Dios. Si Pedro va a ser un líder de los discípulos, primero debe seguir a Jesús. “Apártate de mí” es otra forma de decir “sígueme”. Satanás es un rebelde que no quiere servir a la voluntad de Dios y no acepta el plan de Dios. El problema de Pedro es que, ante lo que no entiende, deja de seguir y le dice a Jesús que debe estar equivocado. Ha cerrado sus oídos a Jesús, no quiere oír más. Se da la vuelta y deja de escuchar. El reproche de Jesús dice: “Pedro, si tienes alguna esperanza de entender, de convertirte a juzgar según Dios, necesitas ponerte detrás de mí otra vez y seguirme”. ¿Con qué frecuencia dejamos de escuchar y dejamos de seguir y “reprendemos” a Dios cuando nos enfrentamos a un camino que no tiene sentido para nosotros? Tener la respuesta correcta sobre quién es Jesús –profesar la fe de que él es Señor y Salvador– no es suficiente. Es sólo el comienzo. Nuestra noción de salvación necesita ser purificada de pensamientos terrenales o humanos con respecto a la salvación –pensar en la salvación en términos meramente terrenales o humanos. Tal purificación se lleva a cabo siguiendo a Jesús. Entendemos quién es Jesús –cómo trae nuestra salvación– sólo al cargar la cruz y seguirlo.

          Cuando Jesús predice su pasión y dice que era necesario que el Hijo del Hombre padeciera mucho, el “era necesario” implica que esa es la voluntad del Padre. Es fácil para nosotros ver la cruz como un accidente trágico o algo fortuito o aleatorio sin sentido, pero lo que Jesús está diciendo es que la cruz es el cumplimiento del plan de Dios, lo que Él pretendía desde el principio. ¿Vemos las cruces que enfrentamos como simples accidentes o eventos aleatorios o meras tragedias? ¿O son el camino que Dios ha destinado para que alcancemos la salvación? Jesús con los discípulos “se dirigieron” a los poblados de Cesarea de Filipo. Esta instrucción sucede “por el camino”. Hay una dirección, un significado y un propósito para el viaje. No es accidental. Cuando Jesús dice: “El que quiera venir conmigo, que renuncie a sí mismo…”, implica que no nos convertimos en cristianos o verdaderos discípulos o seguidores de Jesús por defecto o simplemente por nuestra herencia cultural, sino que ser cristiano es una decisión personal. Las cruces que enfrentamos nos dan la oportunidad de tomar esa decisión.  Frente a esta cruz, a esta cosa que no entiendo y que no tiene sentido para mí, a esta cosa que no es “justa” o que no se supone que sea, ¿elijo seguir a Jesús y renunciar a mí mismo? Renunciar a sí mismo es decir que mi vida no me pertenece y que no puedo salvarme a mí mismo. Renunciar a sí mismo es decirle al Señor: “Te confío mi vida”.

          Hace varias semanas, asistí al funeral del padre de uno de mis amigos. El Sr. C murió aproximadamente un mes antes de su 79.° cumpleaños y aproximadamente 8 meses después de la muerte de su esposa de 56 años. En la recepción después de la misa, uno de sus hijos pronunció las “palabras de recuerdo” sobre su padre. A primera vista, la muerte de su padre y su breve lucha contra el cáncer parecían una tragedia. Poco después de jubilarse el Sr. C, su esposa enfermó de cáncer. En lugar de viajar y disfrutar de su jubilación como habían planeado, se convirtió en el principal cuidador de su esposa. Poco después de empezar a cuidar de su esposa, el Sr. C sufrió una mala caída y se rompió varias vértebras. Tuvo que confiar el cuidado de su esposa a otras personas. Como su esposa estaba enferma y él ya no podía jugar al golf debido a su lesión, el Sr. C comenzó a rezar más y a ir a misa todos los días. El Sr. C y su esposa criaron a sus hijos en la fe, pero se convirtieron en católicos no practicantes en la mediana edad. Pero esta cruz de sufrimiento con el cáncer de su esposa y su propia lesión se convirtió en una invitación a regresar al Señor. "¿Quieres seguirme?" Poco antes de que su esposa falleciera, el Sr. C exclamó al Señor delante de sus hijos: "Oh Sagrado Corazón de Jesús, confío en ti". Sus hijos se preguntaron: "¿De dónde salió eso? Papá nunca ha tenido devoción al Sagrado Corazón". El Sr. C les dijo que las palabras brotaron de su interior. Sabía que su esposa moriría, pero también sabía que su oración fue escuchada por Dios. A los pocos meses de la muerte de la Sra. C, al Sr. C le diagnosticaron una reaparición del cáncer de próstata con un pronóstico muy sombrío. El Sr. C no estaba amargado, ni enojado, ni resentido. No entendía por qué le estaba sucediendo esto, pero se encomendó al Señor. Cargó la cruz y siguió a Jesús. Siguió yendo a misa todos los días que pudo. El hijo que pronunció las palabras del recuerdo tiene un título en teología del seminario y enseñó teología durante un tiempo en la escuela secundaria. Estaba asombrado por la transformación que vio en su padre: cómo a través de esta cruz, su padre llegó a conocer a Jesús. Su padre se estaba conformando al Sagrado Corazón. Conocía a Jesús íntimamente de una manera en la que años de estudio teológico nunca podrían hacerlo. El Sr. C tuvo una muerte pacífica y hermosa. Todos tenemos la opción ante la cruz, incluso después de haber profesado la fe de que Jesús es el Cristo, de rebelarnos o echarnos para atrás. Siempre existe esa tentación. Por eso es tan importante el cuidado pastoral de los enfermos y moribundos, para que Jesús pueda fortalecerlos contra esa tentación. Como descubrió Pedro, hay una gracia en la reprensión, un despertar en la reprensión. Que como Pedro, cuando seamos tentados a rebelarnos, aceptemos la reprensión del Señor y comencemos a seguirlo nuevamente con un oído y un corazón abiertos. Porque es cargando con la cruz y siguiendo a Jesús en la esperanza que damos testimonio del poder transformador de la muerte y resurrección de Cristo, que no estamos solos cuando cargamos con la cruz y seguimos a Jesús. Cercano está de mí el que me hace justicia, El Señor quien es mi ayuda.  ¡Que Dios los bendiga!

23rd Sunday in Ordinary Time (B) - “Be Opened!"

Have you ever met someone who was deaf from birth or who had lost their hearing as a baby?  You can tell because in most cases they have a serious speech impediment.  The father of one of my best friends from high school was deaf from birth or from the time he was an infant.  He was extremely hard to understand when he spoke.  He learned how to read lips in order to understand what was spoken to him, but since he never heard what the words sounded like, he could not reproduce accurately the sound of those words in his own speech even though there was no physical problem with his voice-box, tongue, or any other part of his mouth needed to pronounce words.  My mother is hard of hearing, and has great difficulty hearing speech at certain frequencies.  Unfortunately for me and my father, she has a particular challenge with men’s voices in the register that my father and I speak.  We get many laughs around the dinner table because my mother mis-hears what we say and then says funny things - things that don’t connect to the conversation - because she misinterpreted what we said or asked her.  I have no physical problem with my hearing, but when it comes to understanding what someone is saying to me in Spanish, if I am in a noisy room, or I am not looking directly at the person’s face who is speaking, or they are speaking too quickly, I often do not hear correctly and therefore do not know how to respond correctly.  “I am sorry.  I did not understand what you said.  Can you please say it to me again more slowly and clearly?”  I’m sure I too have given many non sequiturs or said things that did not make sense or were even inappropriate because my ear could not tune-in properly to the one who was speaking to me.  All these are examples that point to the fact that if you can’t hear properly, you cannot speak properly.  It is still a miracle, but it is not surprising that when Jesus opened the ears of the deaf man, the man’s speech impediment was removed, and he spoke plainly.  As with all of the healing miracles of Jesus, this healing miracle represents more than just a physical healing.  The physical healings that Jesus worked symbolize the spiritual healing he came to bring.  The deaf man with the speech impediment cannot communicate well with others and his condition would naturally tend to isolate him from others.  This man, in many ways is an image of fallen humanity and of the effects of sin in our life.  Sin causes a blockage or an impediment to the flow of God’s grace in our life.  Sin divides us from one another and from God - from intimate communion.  The original sin that we all inherit is the result of the disobedience of our first parents, Adam and Eve.  They did not listen to God, and division entered the human family.  The story of salvation is the story of God calling us to return to communion with him.  Jesus is the one who re-creates fallen humanity, restores man to God’s image, and re-connects us or reconciles us to God and to one another through his death on the cross.  Salvation begins when man hears and responds to God’s call - when he responds to the word of the Lord.  We see this begin with Abraham and Moses who heard God’s voice and followed the call and with the prophets called to speak God’s word to the people who had turned away from God.  This call of the prophets finds its fulfillment in Christ who is the Word of God in the flesh.  Jesus is the fulfillment of the prophecy of the Messiah we hear in the first reading from Isaiah who says that when God comes to save you, “the ears of the deaf will be cleared… then the tongue of the mute will sing.”  The Gospel passage today concludes with the people saying, “He has done all things well”.  These words speak to Jesus’ work of recreation as they echo and recall the words from the first creation account, “God looked at everything he had made, and he found it very good.” (Gen 1:31).  We become “new creations” when we receive the sacrament of baptism.  Original sin is wiped away and we become re-grafted to the “tree of life” from which Adam and Eve were expelled.  Baptism reconnects us to God and opens us up to God’s grace.  It is for this reason that the “Ephphatha” prayer is part of the Rite of Baptism.  There is no spitting involved, but the priest or the deacon touches the baby’s ears and lips with his thumb and says, “May the Lord Jesus, who made the deaf to hear and the mute to speak, grant that you may soon receive his word with your ears and profess the faith with your lips, to the glory and praise of God the Father.”  This Rite within the Rite of Baptism reminds us that each of us  who are baptized has a mission to “profess the faith with our lips”, i.e., share the word of God with others.  The faith is not something we are to keep to ourselves.  It is not a private matter.  There is an essentially prophetic dimension to our lives as Christians.  Others cannot come to believe until they hear the Gospel proclaimed plainly.  There is an interesting detail to the healing of the deaf man that cannot be overlooked.  He comes to Jesus through the intercession and prayers of others, but then Jesus takes him off by himself away from the crowd.  We need a personal encounter with Jesus in order to be opened to his grace.  We cannot simply go along with the crowd, repeat the Church’s “talking points” on matters of faith, or be a spectator in the Christian life.  Prayer and intercession are important in order to bring someone to Jesus, but that person needs time alone with Jesus to encounter him personally.  This goes for all of us who were baptized.  We are unable to speak the word of God - share the faith with others, unless that faith is something personal for us.  We need to speak about how Christ has touched us - has opened us up to his presence - how we have heard him speak to us personally.    We will not hear his personal word for us unless we step away from the crowd and spend time alone with Jesus.  There are a good number of people who come early to Mass to prepare to receive God’s word.  There are also a good number of people who stay after Mass to reflect on the word they have received - to listen for His voice and the word that the Lord wishes them to carry forth from Mass.   I ask you to respect the time before and after Mass as a time of quiet preparation and reflection - where people can be alone with Jesus.  Inside the church before and after Mass is not the time or the place to catch up with friends.  We can spend time in quiet Adoration here in Church every Wednesdays.  The Church is also open every weekday from 5:30 a.m. until 7 or 8 o’clock at night.  Make a visit on the way to work, on your lunch break, or on your way home.  Church is a place where you can get away from the noise and hustle and bustle and be quiet with Jesus - where you can reconnect with Jesus.    If we have allowed sin to disconnect us from God and from our neighbor, go to confession and let Jesus remove the blockage and reconnect you to his grace.  Confession renews the grace of our baptism.  Baptism opens us who have been “born deaf” into original sin.  We can lose our hearing - lose our ability to recognize God’s word and to receive God’s word if we have been away from his word for some time.   And if we are surrounded by a lot of background noise, even if we want to hear Him, we will have a hard time.  What is it that is impeding your ability to hear God’s word?  When we answer that question and allow the Lord to touch us, we’ll be able to speak plainly and correctly about our faith and help others by what we say and do to hear him as well.

23º Domingo del Tiempo Ordinario (B) - “¡Ábrete!”

Mis queridos hermanos en Cristo…. ¿Alguna vez has conocido a alguien que haya sido sordo de nacimiento o que haya perdido la audición cuando era un bebé? Puedes saberlo porque en la mayoría de los casos tienen un serio impedimento del habla. El padre de uno de mis mejores amigos de la escuela secundaria era sordo de nacimiento o desde que era un bebé. Era extremadamente difícil entenderle cuando hablaba. Aprendió a leer los labios para entender lo que se le decía, pero como nunca escuchó cómo sonaban las palabras, no podía reproducir con precisión el sonido de esas palabras en su propio habla, aunque no tenía ningún problema físico con su laringe, lengua o cualquier otra parte de su boca necesaria para pronunciar palabras. Mi madre es dura de audición y tiene grandes dificultades para escuchar el habla en ciertas frecuencias. Desafortunadamente para mí y mi padre, ella tiene un desafío particular con las voces de los hombres en el registro que mi padre y yo hablamos. Nos reímos mucho en la mesa porque mi madre escucha mal lo que decimos y luego dice cosas raras, cosas que no se conectan con la conversación, porque malinterpretó lo que le dijimos o le preguntamos. No tengo ningún problema físico con mi audición, pero cuando se trata de entender lo que alguien me está diciendo en español, si estoy en una habitación ruidosa, o no estoy mirando directamente a la cara de la persona que está hablando, o está hablando demasiado rápido, a menudo no escucho correctamente y por lo tanto no sé cómo responder correctamente. “Lo siento. No entendí lo que dijiste. ¿Puedes decírmelo de nuevo más despacio y claro?” Estoy seguro de que yo también he dado muchas vueltas o he dicho cosas que no tenían sentido o que eran incluso inapropiadas porque mi oído no podía sintonizar correctamente con quien me estaba hablando. Todos estos son ejemplos que apuntan al hecho de que si no se puede escuchar correctamente, no se puede hablar correctamente. Sigue siendo un milagro, pero no es sorprendente que cuando Jesús abrió los oídos del hombre sordo, el impedimento del habla del hombre desapareció, y empezó a hablar sin dificultad.  Como con todos los milagros de sanación de Jesús, este milagro de sanación representa más que una sanación física. Las curaciones físicas que Jesús realizó simbolizan la curación espiritual que vino a traer. El hombre sordo y tartamudo no puede comunicarse bien con los demás y su condición naturalmente tendería a aislarlo de los demás. Este hombre, en muchos sentidos, es una imagen de la humanidad caída y de los efectos del pecado en nuestra vida. El pecado causa un bloqueo o un impedimento al flujo de la gracia de Dios en nuestra vida. El pecado nos divide unos de otros y de Dios - de la comunión íntima. El pecado original que todos heredamos es el resultado de la desobediencia de nuestros primeros padres, Adán y Eva. Ellos no escucharon a Dios, y la división entró en la familia humana. La historia de la salvación es la historia de Dios llamándonos a regresar a la comunión con él. Jesús es quien re-crea la humanidad caída, restaura al hombre a la imagen de Dios y nos re-conecta o reconcilia con Dios y entre nosotros a través de su muerte en la cruz. La salvación comienza cuando el hombre escucha y responde al llamado de Dios - cuando responde a la palabra del Señor. Vemos que esto comienza con Abraham y Moisés, quienes escucharon la voz de Dios y siguieron el llamado, y con los profetas llamados a anunciar la palabra de Dios al pueblo que se había alejado de Dios. Este llamado de los profetas encuentra su cumplimiento en Cristo, que es la Palabra de Dios hecha carne. Jesús es el cumplimiento de la profecía del Mesías que escuchamos en la primera lectura de Isaías, que dice que cuando Dios venga a salvarte, “los oídos de los sordos se abrirán… y la lengua del mudo cantará”. El pasaje del Evangelio de hoy concluye con el pueblo diciendo: “¡Qué bien lo hace todo!”. Estas palabras hablan de la obra de recreación de Jesús, ya que hacen eco y recuerdan las palabras del primer relato de la creación: “Dios vio que todo cuanto había hecho era muy bueno” (Gn 1,31). Nos convertimos en “nuevas criaturas” cuando recibimos el sacramento del bautismo. El pecado original es borrado y somos reinjertados en el “árbol de la vida” del que fueron expulsados ​​Adán y Eva. El bautismo nos reconecta con Dios y nos abre a la gracia de Dios. Por esta razón, la oración del “Effetá” es parte del Rito del Bautismo. No se escupe, pero el sacerdote o el diácono toca los oídos y la boca del niño con el pulgar y dice: “El Señor Jesús, que hizo oír a los sordos y hablar a los mudos, te conceda, a su tiempo, escuchar su palabra y profesar la fe, para alabanza y gloria de Dios Padre”. Este Rito dentro del Rito del Bautismo nos recuerda que cada uno de nosotros que somos bautizados tiene la misión de “profesar la fe”, es decir, compartir la palabra de Dios con los demás. La fe no es algo que debamos guardar para nosotros mismos. No es un asunto privado.  Hay una dimensión esencialmente profética en nuestra vida como cristianos. Otros no pueden llegar a creer hasta que oyen el Evangelio proclamado claramente. Hay un detalle interesante en la curación del sordo que no se puede pasar por alto. Él llega a Jesús por la intercesión y las oraciones de otros, pero luego Jesús lo apartó a un lado de la gente.  Necesitamos un encuentro personal con Jesús para abrirnos a su gracia. No podemos simplemente seguir a la multitud, repetir los "puntos de conversación" de la Iglesia sobre cuestiones de fe, o ser espectadores en la vida cristiana. La oración y la intercesión son importantes para llevar a alguien a Jesús, pero esa persona necesita tiempo a solas con Jesús para encontrarlo personalmente. Esto se aplica a todos los que fuimos bautizados. No podemos hablar la palabra de Dios - compartir la fe con otros, a menos que esa fe sea algo personal para nosotros. Necesitamos hablar sobre cómo Cristo nos ha tocado - nos ha abierto a su presencia - cómo lo hemos escuchado hablarnos personalmente. No escucharemos su palabra personal para nosotros a menos que nos alejemos de la multitud y pasemos tiempo a solas con Jesús. Hay un buen número de personas que vienen temprano a Misa para prepararse para recibir la palabra de Dios. También hay un buen número de personas que se quedan después de la Misa para reflexionar sobre la palabra que han recibido, para escuchar Su voz y la palabra que el Señor desea que lleven a cabo a partir de la Misa. Les pido que respeten el tiempo antes y después de la Misa como un tiempo de preparación y reflexión tranquila, donde las personas pueden estar a solas con Jesús. Dentro de la iglesia, antes y después de la Misa, no es el momento ni el lugar para ponerse al día con los amigos. Podemos pasar tiempo en Adoración tranquila aquí en la Iglesia todos los miércoles. La Iglesia también está abierta todos los días de la semana desde las 5:30 a.m. hasta las 7 u 8 de la noche. Haga una visita de camino al trabajo, en su hora de almuerzo o de camino a casa. La Iglesia es un lugar donde puede alejarse del ruido y el ajetreo y estar en silencio con Jesús, donde puede reconectarse con Jesús. Si hemos permitido que el pecado nos desconecte de Dios y de nuestro prójimo, vayamos a confesarnos y dejemos que Jesús elimine el bloqueo y nos reconecte con su gracia. La confesión renueva la gracia de nuestro bautismo. El bautismo nos abre a los “sordos de nacimiento” con el pecado original. Podemos perder la audición, es decir, perder nuestra capacidad de reconocer la palabra de Dios y de recibirla si hemos estado alejados de ella durante algún tiempo. Y si estamos rodeados de mucho ruido de fondo, incluso si queremos escucharlo, nos resultará difícil. ¿Qué es lo que impide nuestra capacidad de escuchar la palabra de Dios? Cuando respondamos a esa pregunta y permitamos que el Señor nos toque, podremos hablar con claridad y sin dificultad sobre nuestra fe y ayudar a otros, con lo que decimos y hacemos, a escucharlo también.  ¡Que Dios los bendiga!