30th Sunday in Ordinary Time (B) - “Call Him”.

The readings for this Sunday help us to understand how the Lord reveals to us our vocation.  The word repeated throughout this Gospel passage of Jesus’ encounter with the blind man, Bartimaeus, is “call”.   Bartimaeus is on the side of the road begging, and when he hears that Jesus is near, he calls out or cries out to Jesus.  When he experiences resistance from the crowd, telling him to be silent, he called out all the more.  Jesus stopped and said to those who were following him, “Call him”.   They called the the blind man, saying, “Jesus is calling you.”  Bartimaeus discovers his path of discipleship when the cry of his heart is answered by the call of Jesus.  Bartimaeus is calling out to God, and he is calling out for mercy.  “Jesus, son of David, have pity on me.”  Mercy is being loved or wanted in our weakness or helplessness.  We call out for mercy when we are aware that we cannot save ourselves.  The cry for mercy in our heart is in fact a sign that God is calling us.  He calls us through the deepest desire of our heart.  Jesus tells his followers not to rebuke, ignore, or silence someone who is crying out, but to facilitate his encounter with him - to verify that his cry has an answer.  There is a meaning to the desire in his heart.  “Take courage; get up, Jesus is calling you.”  Like Bartimaeus, we too need not silence or ignore the cry of our heart but continue to seek an answer when the society or culture says that it is not worth trying.  What happens when we discover that there is an answer to the deep need of our heart?  Here is where we have the choice to stay where we are at or to follow the one who has answered the call.  Bartimaeus, when he discovers that he is in fact wanted and loved by God, throws aside his cloak, springs up, and comes to Jesus.  For the beggar on the side of the road, his cloak was his most valuable, if not his only possession.  He casts it aside and leaves it behind to follow Jesus.  This is in direct contrast to the Rich Young Man who also recognized Jesus as the answer to his desire but didn’t have the courage to leave behind his possessions.  The cloak represents his former life.  Casting it aside, Bartimaeus is making an act of trust and confidence that Jesus is not joking with him or deceiving him.  Casting aside his cloak is an act of faith.  “Springing up” or rising up is a sign of the new life  - the hope that is in him.  All this happens before his physical healing takes place.  The fact that he has discovered the meaning of and the answer to his cry gives him the courage to ask for what he wants.  Jesus in fact invites him to name what it is he wants.  “What do you want me to do for you?”  “Master, I want to see.”  Pope Benedict wrote in his first encyclical, “God is Love”, “Being Christian is not the result of an ethical choice or a lofty idea, but the encounter with an event, a person, which gives life a new horizon and a decisive direction.”  This is exactly what happened to Bartimaeus when he encounters Jesus.  This is what he is asking for.  Faith allows us to see - not a detailed path - but the presence of Jesus, and the “decisive direction” is following the person of Jesus.  He is “the way.”  The first thing Bartimaeus would have seen when he received his sight was the face of Jesus.  He doesn’t go his own way, but his way becomes the way of Jesus.  “Immediately he received his sight and followed him on the way.”  He follows because he doesn’t want to lose sight of the face of Jesus. 

          In many ways, what happened to Bartimaeus describes my vocational experience.  A few years after college, after working as a paralegal made it clear to me that I didn’t want to pursue a career as a lawyer and several years working in political public relations after that left me disillusioned regarding a career in politics, I was in the dark regarding the direction of my life.  I was perhaps naive and idealistic as a youth thinking money and power were the keys to happiness or at least the tools for doing good in the world.  I had a taste of both and neither did they make me happy nor fulfill those I worked with who had much more power and money than I did.  When I looked at the people around me, I can’t say that I wanted to be like them.  I believe I began to pursue those paths with noble intentions, but it didn’t take long to realize that what I thought I wanted to do in my life didn’t correspond to the needs of my heart.  I remember lying awake one night at a fancy hotel after a big dinner with one of the partners at the law firm.   We were celebrating a “job well done”.  I remember thinking to myself, “There has to be more to life than this!”  It was a cry of the heart.  Politics didn’t prove any more satisfying.  One goes into it with the idea that it is about serving the common good or working for a cause that is right and just, but you really ended up working for the client that could advance your career or who would pay the most for your services.  Style won over substance and who you know was more important that what you know.  I remember colleagues saying things they knew were not true or couldn’t possibly know were true just to get a client a booking on a TV or radio show.  I couldn’t do it.  I didn’t know what was wrong with me.  My heart was crying out for more when everyone else around me had either rebuked the voice of the ideal or just kept silent about it.  When I finally had to leave my job, I was like the blind man on the side of the road begging.  My heart cried out all the more.  But I was trying to solve the problem myself with career research, counseling, and self-help psychology.  It was at this time of crisis - an awareness that I was at a loss to how to “fix” this problem,  that I began to pray more, go to Mass more, and to listen to the word of God more attentively.  Seeing myself through the eyes of the world, I thought that I had little to offer.  I wasn’t praying for God to fix my problem or to get me a job but to help me to see what he wanted me to do with my life.  Through this prayer of begging, Christ revealed his face to me and called me to the priesthood.  I knew it was the Lord who was calling me but becoming a priest seemed so crazy.  It is not something that I ever thought I would want to do.  What gave me the courage to accept the call and to enter the seminary - what gave me the certainty to know that this “call” was not just an idea that I had made up - was that many random people who didn’t even know that I was discerning the priesthood said to me at this time, “Have you ever thought about becoming a priest?”  I was a bit freaked out the first few times that happened.  But I soon realized when this happened, it was Jesus telling his followers, “Call him.”  Equally surprising, when I revealed with some trepidation to friends and family that I was considering entering the seminary, the majority of my friends and family, even the non-Catholic ones, were not put off by the revelation but said to me, “I can see you as a priest” or “That’s great.  I think you will make a good priest.”  They could see the vocation in me before I could see it or admit seeing it in myself.      I needed them to “call me” for me to verify that what I discerned in my heart was true.  When I realized that I was being called by God, it was not hard at all to leave my old life behind.  Did I know at that point when I entered the seminary that I would be ordained a priest?  Not at all, but I knew that I had to follow Jesus.  Those around me could see the new life in me, and the change that I saw in myself that did not come from myself was a concrete sign as well that Christ was present in my life.  The encounter with Jesus gave my life a new horizon and a decisive direction.  The meaning and purpose of my life became very clear.  I was saved from the illusion that wealth, power, and prestige were the keys to happiness, and I wanted to stay with the one who opened my eyes.

          God has not stopped calling men to the priesthood and women to consecrated life.  Listen to the longing in your heart.  That is where he calls you.  The world offers money, wealth, prestige and pleasure, but what we really want is mercy - to be loved in our weakness and sinfulness.  Money and pleasure, fame and power, cannot give us love.  They cannot free us from our weakness and sinfulness.  Only love can - God’s love for us.  And he calls us through other people.  So don’t be afraid to say something when Jesus stops you and says, “Call him” or “Call her”.  If you think the Lord may be calling you to a priestly or religious vocation, take the call seriously.  When you come to Jesus and express your desire, the Lord will do great things for you, and you will be filled with joy.

30º Domingo del Tiempo Ordinario (B) - “Llámalo”.

Mis queridos hermanos en Cristo….  Las lecturas de este domingo nos ayudan a entender cómo el Señor nos revela nuestra vocación. La palabra que se repite en todo el pasaje evangélico del encuentro de Jesús con el ciego Bartimeo es “llama”. Una llamada es una vocación.  Bartimeo está al borde del camino pidiendo limosna, y cuando oye que Jesús está cerca, llama o grita a Jesús. Cuando experimenta la resistencia de la multitud, que le dice que se calle, grita todavía más fuerte. Jesús se detiene y dice a los que lo siguen: “Llámenlo”. Llaman al ciego, diciendo: “él te llama”. Bartimeo descubre su camino cuando el grito de su corazón es respondido por el llamado de Jesús. Bartimeo está llamando a Dios, y está pidiendo misericordia. “Jesús, hijo de David, ten compasión de mí”. La misericordia es ser amado o deseado en nuestra debilidad o impotencia. Clamamos por misericordia cuando somos conscientes de que no podemos salvarnos a nosotros mismos. El grito de misericordia en nuestro corazón es de hecho una señal de que Dios nos está llamando. Él nos llama a través del deseo más profundo de nuestro corazón. Jesús les dice a sus seguidores que no reprendan, ignoren o silencien a alguien que está gritando, sino que faciliten su encuentro con él, para verificar que su clamor tiene una respuesta. Hay un significado para el deseo de su corazón. “Ánimo. Levántate, porque él te llama”. Como Bartimeo, nosotros también necesitamos no silenciar o ignorar el clamor de nuestro corazón, sino continuar buscando una respuesta cuando la sociedad o la cultura dicen que no vale la pena intentarlo. ¿Qué sucede cuando descubrimos que hay una respuesta a la necesidad profunda de nuestro corazón? Aquí es donde tenemos la opción de quedarnos donde estamos o seguir a Aquel que ha respondido al llamado.  Bartimeo, cuando descubre que de hecho es querido y amado por Dios, tira su manto a un lado, se levanta de un salto y se acerca a Jesús. Para el mendigo al costado del camino, su manto era su posesión más valiosa, si no su única. Lo arroja a un lado y lo deja atrás para seguir a Jesús. Esto está en contraste directo con el joven rico que también reconoció a Jesús como la respuesta a su deseo, pero no tuvo el coraje de dejar atrás sus posesiones. El manto representa su vida anterior. Al dejarlo a un lado, Bartimeo está haciendo un acto de confianza y seguridad de que Jesús no está bromeando con él ni lo está engañando. Dejar a un lado su manto es un acto de fe. “Saltar” o levantarse es un signo de la nueva vida, la esperanza que está en él. Todo esto sucede antes de que se produzca su curación física. El hecho de que haya descubierto el significado y la respuesta a su grito le da el coraje de pedir lo que quiere. De hecho, Jesús lo invita a decir lo que quiere. “¿Qué quieres que haga por ti?” “Maestro, que pueda ver”. El Papa Benedicto escribió en su primera encíclica, “Dios es amor”, “No se comienza a ser cristiano por una decisión ética o una gran idea, sino por el encuentro con un acontecimiento, con una Persona, que da un nuevo horizonte a la vida y, con ello, una orientación decisiva” (DCE, 1). Esto es exactamente lo que le pasó a Bartimeo cuando se encuentra con Jesús. Esto es lo que está pidiendo. La fe nos permite ver, no un camino detallado, sino la presencia de Jesús, y la “orientación decisiva” es seguir la persona de Jesús. Él es “el camino”. Lo primero que Bartimeo habría visto cuando recibió la vista fue el rostro de Jesús. No va por su propio camino, sino que su camino se convierte en el camino de Jesús. “Al momento recobró la vista y comenzó a seguirlo por el camino”.  Lo sigue porque no quiere perder de vista el rostro de Jesús.

          En muchos sentidos, lo que le pasó a Bartimeo describe mi experiencia vocacional. Unos años después de la universidad, después de trabajar como asistente legal, me quedó claro que no quería seguir una carrera como abogado y varios años trabajando en relaciones públicas políticas después de eso me dejaron desilusionado con respecto a una carrera en política, estaba en la oscuridad con respecto a la dirección de mi vida. De joven, tal vez fui ingenuo e idealista, pensando que el dinero y el poder eran las claves de la felicidad o, al menos, las herramientas para hacer el bien en el mundo. Probé un poco de ambos y ninguno de ellos me hizo feliz ni satisfizo a quienes trabajaban conmigo, que tenían mucho más poder y dinero que yo. Cuando miraba a la gente que me rodeaba, no podía decir que quisiera ser como ellos. Creo que comencé a seguir esos caminos con intenciones nobles, pero no tardé mucho en darme cuenta de que lo que pensaba que quería hacer en mi vida no se correspondía con las necesidades de mi corazón. Recuerdo que una noche me quedé despierto en un hotel de lujo después de una gran cena con uno de los socios del bufete de abogados. Estábamos celebrando un “trabajo bien hecho”. Recuerdo que pensé: “¡Tiene que haber algo más en la vida que esto!”.  Fue un grito del corazón. La política no me resultó más satisfactoria. Uno se embarca en ella con la idea de que se trata de servir al bien común o de trabajar por una causa justa y correcta, pero en realidad se termina trabajando para el cliente que podría hacer avanzar la carrera o que pagaría más por los servicios. El estilo ganó a la sustancia y a quién se conoce era más importante que lo que se  sabe. Recuerdo que mis colegas decían cosas que sabían que no eran ciertas o que no podían saber que eran ciertas solo para conseguir que un cliente participara en un programa de televisión o radio. Yo no podía hacerlo. No sabía qué me pasaba. Mi corazón clamaba por más cuando todos los que me rodeaban habían reprendido la voz del ideal o simplemente habían guardado silencio al respecto. Cuando finalmente tuve que dejar mi trabajo, yo era como el ciego mendigando al borde del camino. Mi corazón clamaba todavía más fuerte. Pero estaba tratando de resolver el problema por mí mismo con investigación profesional, asesoramiento y psicología de autoayuda. Fue en ese momento de crisis, cuando me di cuenta de que no sabía cómo “solucionar” este problema, cuando comencé a rezar más, a ir más a misa y a escuchar la palabra de Dios con más atención. Al verme a mí mismo a través de los ojos del mundo, pensé que tenía poco que ofrecer. No estaba rezando para que Dios solucionara mi problema o me consiguiera un trabajo, sino para que me ayudara a ver lo que Él quería que hiciera con mi vida. A través de esta oración de súplica, Cristo me reveló su rostro y me llamó al sacerdocio. Sabía que era el Señor quien me estaba llamando, pero convertirme en sacerdote me parecía una locura. No es algo que jamás pensé que quisiera hacer. Lo que me dio el coraje para aceptar el llamado y entrar al seminario, lo que me dio la certeza de saber que este “llamado” no era solo una idea que me había inventado, fue que muchas personas al azar que ni siquiera sabían que estaba discerniendo el sacerdocio me dijeron en ese momento: “¿Has pensado alguna vez en convertirte en sacerdote?”. Las primeras veces que eso me pasó me asusté un poco, pero pronto me di cuenta de que, cuando esto sucedía, era Jesús diciéndoles a sus seguidores: “Llámalo”. Igualmente sorprendente fue que, cuando les revelé con cierta inquietud a mis amigos y familiares que estaba considerando ingresar al seminario, la mayoría de mis amigos y familiares, incluso los no católicos, no se desanimaron con la revelación, sino que me dijeron: “Puedo verte como sacerdote” o “Eso es genial. Creo que serás un buen sacerdote”. Podían ver la vocación en mí antes de que yo pudiera verla o admitir que la veía en mí mismo. Necesitaba que me “llamaran” para verificar que lo que discernía en mi corazón era verdad. Cuando me di cuenta de que Dios me estaba llamando, no fue nada difícil dejar atrás mi antigua vida. ¿Sabía yo en ese momento, cuando ingresé al seminario, que sería ordenado sacerdote? Para nada, pero sabía que tenía que seguir a Jesús. Los que me rodeaban podían ver la nueva vida en mí, y el cambio que yo veía en mí mismo, que no venía de mí mismo, era también una señal concreta de que Cristo estaba presente en mi vida. El encuentro con Jesús dio a mi vida un nuevo horizonte y una orientación decisiva. El sentido y el propósito de mi vida se hicieron muy claros. Me salvé de la ilusión de que la riqueza, el poder y el prestigio eran las claves de la felicidad, y quería quedarme con Aquel que me abrió los ojos.

          Dios no ha dejado de llamar a los hombres al sacerdocio y a las mujeres a la vida consagrada. Escuchen el anhelo del corazón. Ahí es donde Él les llama. El mundo ofrece dinero, riqueza, prestigio y placer, pero lo que realmente queremos es misericordia: ser amados en nuestra debilidad y pecaminosidad. El dinero y el placer, la fama y el poder no pueden darnos amor. No pueden liberarnos de nuestra debilidad y pecaminosidad. Sólo el amor puede: el amor de Dios por nosotros. Y Él nos llama a través de otras personas. Así que no tengas miedo de decir algo cuando Jesús te detenga y te diga: “Llámalo” o “Llámala”. Si crees que el Señor puede estar llamándote a una vocación sacerdotal o religiosa, tómate el llamado en serio. Cuando acudas a Jesús y le expreses el deseo, el Señor estará grande contigo, y estarás alegre.  ¡Que Dios los bendiga!

25th Sunday in Ordinary Time (B) - Receiving children and the fulfillment of our hearts.

Last Sunday we heard the episode of the first time that Jesus told his disciples that he must suffer greatly and be rejected by the elders, the chief priests, and be killed.  Jesus continues to teach the disciples about his Passion in today’s Gospel, but they still do not understand what he is saying.  It was inconceivable for a Jew of Jesus’ time, as was expressed by Peter’s rebuke we heard last week, to make sense of a suffering Messiah.  How could that be God’s will for the Messiah to be killed?  It just didn’t compute.  Likewise, when Jesus says he will rise three days after his death, the disciples have no clue what he means.  “Resurrection from the dead” is something we profess as part of the Creed every Sunday.  As an Easter people, we know now what Jesus was talking about.  But for the disciples prior to the resurrection, “to rise from the dead” was something unheard of - something beyond human category.  Shortly before the episode recounted in today’s Gospel, Mark gives the account of the Transfiguration.  When Jesus was coming down the mountain with Peter, James, and John, he charged them not to relate what they had seen to anyone, except when the Son of Man had risen from the dead.  Mark comments, “So they kept the matter to themselves, questioning what rising from the dead meant” (9:10).  We can say that Peter, James, and John got a foretaste or preview of the resurrection in their experience of seeing Jesus transfigured, but “resurrection from the dead” will remain just an abstract concept until they see Jesus die and rise and see for themselves that the resurrection is not simply a return to this life but a resurrection to a greater life, a life sharing in the life of God.  If the disciples are still thinking of the Kingdom of God in earthly terms - that Jesus will be a political and/or military conquerer - because they still do not understand the kind of Messiah Jesus will be, it is understandable that they would be jockeying for position in anticipation for the “regime change” they think Jesus will bring.  They want to be close to power.  They want to impress the boss.  They think the way to the top is to “make a name for yourself” so they were discussing among themselves “who was the greatest.”  What is important to note is that when Jesus calls the Twelve to himself for this teaching moment, he doesn’t condemn the desire for greatness that they have in their hearts.  Rather, he teaches them that the only way to fulfill that desire in their heart for greatness is to “be the last of all and the servant of all.”  Then, to express in a concrete way what he means, Jesus places a child in their midst, embraces the child, and says, “Whoever receives one child such as this in my name, receives me; and whoever receives me, receives not me but the One who sent me.”  How is receiving a child or embracing a child the antidote for thinking as the world thinks about the achievement of human greatness?  How is receiving a child the antidote to self-aggrandizement and the antidote to the disciples’ skepticism toward the mystery of the cross?  Children at the time of Jesus had no rights or legal standing in society.  If one is thinking in only political or military or economic terms, children are nothing but a drag.  Remember the episode when parents were bringing their children to Jesus for him to bless them and the disciples rebuked the parents.  Why would the disciples try to prevent the parents from bringing their children to Jesus?  If for the disciples, bringing in the Kingdom of God was about building a political movement or forming a band of resistance fighters, what good would children be?  Children have no political standing, children have no resources, children cannot carry a weapon.  What good are they?  They saw this interaction with children as a waste of time and energy.  A child is poor, weak, and vulnerable.  There is no material advantage to bringing a child on-board.  So why is serving the least the path to greatness?  Because the kingdom of God is a kingdom of love, and it is love that fulfills the human heart.  Not power.  Love is giving without seeking something in return.  A child has nothing of material value to add by any short-term measure, but a child can teach us how to love.  Jesus here, as in other places in the Gospel, identifies himself with the least.  “Whoever receives one child such as this in my name, receives me.”  If you want to be close to me and close to God, if you want to enter the kingdom, then serve the least and the most vulnerable in society.

          When I was a recent college graduate and living on my own, I very much was living by the same philosophy as the disciples in today’s Gospel - that the way to “greatness” was to be close to positions of power or to be an influencer in the political power-game.  I have to admit this was the case even though I was a faithful mass-going Catholic who supported my parish financially and had no disagreement with Church teaching in any way.  When it came to living the moral life, I was a “good kid” - not caught up in any of the disordered behaviors or life-style choices common for single young-adults.  I came to the realization that I was seeking fulfillment or happiness or greatness in the wrong way when I was let go from my first job at a political consulting and public relations firm.  I was devastated.  My boss was a “mover and shaker”.  I thought I would never work again.  I was suffering from a real crisis of meaning even though I had many other good things in my life.  I thought my future was lost because in my mind I had “burnt my bridges” in this career path.  I had pegged my value, hope, and happiness to power and position, and I could not see getting fired from this position in any other way but as a big failure.  What changed my thinking and really changed my life was that, at the suggestion of therapist, I started volunteering one day a week at a local homeless shelter.   The therapist didn’t care what I did but simply that I did something other than focus full-time on climbing back up the political or corporate ladder.  Working at the homeless shelter was probably the first time in my life that I did genuine charitable work - an activity geared to helping others but that would not serve me in any measurable way.  Hanging out with homeless men and serving food at the soup kitchen was not a networking opportunity or something to put on my resume.  Neither was I earning any money.  But what surprised me was the change I experienced in my heart.  I liked this work.  It was fulfilling.  It made me happy.  How could this be when doing this was so radically different than the criteria I was pursuing before - money, power, honor, and pleasure?  Maybe life is about something different than just a search for honor and power and material success?  The experience woke me up. 

          Maybe you have experienced this yourself in the experience of becoming parents or seeing your children become parents - the experience of receiving children.  Children are expensive.  Children are messy and restrict your freedom.  They also demand sacrifice and a long-term commitment.  In a sense they force us to be other-focussed.  What we discover is that we mature and our life begins to matter and have meaning when it is for another.  We become surprised by our capacity to love.  Having a child changes the way we see the world and what we think really matters.  There is nothing harder than raising a child but there is also nothing more rewarding or that can bring more meaning to your life.  Serving the poor, the weak, and the vulnerable is not and should not be looked at as simply a Christian duty, obligation, or moral imperative.  We do have a responsibility to care for and to serve others, especially the poor and the vulnerable - to do charitable works.  But this teaching of Jesus about charity is not primarily about the betterment of society but the fulfillment of our own hearts - about our own human flourishing and conformity to the heart of Jesus.  This is not a need that goes away when our children grow up and move out of the house.  I’ve heard often of the sorrow or sadness that someone experiences when their children move out and they no longer have someone to care for.  There is a problem too if becoming “empty nesters” is looked at as a job well done that allows one to pursue all the pleasurable things in life that had to be put on hold because of the obligation of children.  We  can also turn children into “projects” that become means to compete against other parents for “who is the greatest.”  Neither of these ways of thinking will lead to happiness or meaning.  No matter your state in life or stage in life, the needs of your heart are the same.  Listen to your heart and be honest about the criteria you are using for reaching “greatness”.  Charitable work is just as essential to the Christian life as is worship and study of the faith.  As St. Paul said, we can comprehend all mysteries and all knowledge and give all kinds of things away, but if we do not have love, we are nothing and gain nothing.  Where can I be of service to others?  Where can I serve the least in our society in union with the mission of Christ?  Who are the “children” in our society today - those who are the vulnerable, those without legal or political standing?  The unborn.  The immigrant.  The sick.  The homeless.  The homebound.  The elderly.  Where can I give of my time to be in relationship with them?  This parish offers many opportunities to serve our brothers and sisters and to volunteer in charitable ways.  It is a psychological fact that the more you think of yourself, the more miserable you are.   Charity and a commitment to serve are not only the path to happiness and meaning, they also give us relief from the anxiety of life born from the pursuit of happiness by the worldly criteria - where life is all about me, my efforts, and how much I can do and accomplish or how many likes or followers I can generate or how much influence I have in that sphere.  Our culture of instant gratification and emphasis on record-breaking greatness forms us to be skeptical of the cross, sacrifice, and failure by worldly measures.  (We even think that if it cannot be measured, then does it really exist?)   How do you measure love?  You don’t. But if you don’t have it or live it, there is nothing great about your life at all.

25º Domingo del Tiempo Ordinario (B) - La recepción de los niños y la plenitud de nuestro corazón.

Mis queridos hermanos en Cristo…. El domingo pasado escuchamos el episodio de la primera vez que Jesús les dijo a sus discípulos que debía sufrir mucho y ser rechazado por los ancianos, los sumos sacerdotes y ser asesinado. Jesús continúa enseñando a los discípulos acerca de su Pasión en el Evangelio de hoy, pero ellos todavía no entienden lo que está diciendo. Era inconcebible para un judío del tiempo de Jesús, como se expresó en la reprimenda de Pedro que escuchamos la semana pasada, entender que era necesario que el Mesías padeciera mucho y fuera entregado a la muerte. ¿Cómo podría ser esa la voluntad de Dios que el Mesías fuera asesinado? Simplemente no tenía sentido. De la misma manera, cuando Jesús dice que resucitará tres días después de muerto, los discípulos no tienen idea de lo que quiere decir. “Resurrección de entre los muertos” es algo que profesamos como parte del Credo cada domingo. Como pueblo de Pascua, ahora sabemos de qué estaba hablando Jesús. Pero para los discípulos antes de la resurrección, “resucitar de entre los muertos” era algo inaudito, algo más allá de la categoría humana. Poco antes del episodio relatado en el Evangelio de hoy, Marcos da el relato de la Transfiguración. Cuando Jesús bajaba de la montaña con Pedro, Santiago y Juan, les ordenó que no dijeran a nadie lo que habían visto, hasta que el Hijo del Hombre resucitara de entre los muertos. Marcos comenta: “Se preguntaban unos a otros qué querría decir eso de resucitar de entre los muertos” (9:10). Podemos decir que Pedro, Santiago y Juan tuvieron un anticipo o una vista previa de la resurrección en su experiencia de ver a Jesús transfigurado, pero la “resurrección de entre los muertos” seguirá siendo solo un concepto abstracto hasta que vean a Jesús morir y resucitar y que la resurrección a la que se refiere Jesús no es simplemente un regreso a esta vida sino una resurrección a una vida mayor, una vida que comparte la vida de Dios. Si los discípulos todavía están pensando en el Reino de Dios en términos terrenales -que Jesús será un conquistador político y/o militar- porque todavía no entienden el tipo de Mesías que será Jesús, es comprensible que estén compitiendo por una posición en anticipación del “cambio de régimen” que creen que traerá Jesús. Quieren estar cerca del poder. Quieren impresionar al jefe. Ellos piensan que el camino a la cima es “hacerse un nombre”, por lo que discutían entre ellos “quién era el más importante”. Lo que es importante notar es que cuando Jesús llama a los Doce para este momento de enseñanza, no condena el deseo de grandeza que tienen en sus corazones. Más bien, les enseña que la única manera de cumplir ese deseo de grandeza en su corazón es “que sea el último de todos y el servidor de todos”. Luego, para expresar de manera concreta lo que quiere decir, Jesús pone a un niño en medio de ellos, abraza al niño y dice: “El que reciba en mi nombre a uno de estos niños, a mí me recibe.  Y el que me reciba a mí, no me recibe a mí, sino a aquel que me ha enviado”. ¿Cómo es recibir a un niño o abrazar a un niño el antídoto para pensar como el mundo piensa sobre el logro de la grandeza humana? ¿Cómo es recibir a un niño el antídoto contra el engrandecimiento personal y el antídoto contra el escepticismo de los discípulos hacia el misterio de la cruz? Los niños en el tiempo de Jesús no tenían derechos ni estatus legal en la sociedad. Si uno piensa sólo en términos políticos, militares o económicos, los niños no son más que un estorbo. Recuerden el episodio en el que los padres llevaban a sus hijos a Jesús para que los bendijera y los discípulos reprendieron a los padres. ¿Por qué los discípulos tratarían de impedir que los padres llevaran a sus hijos a Jesús? Si para los discípulos, traer el Reino de Dios era construir un movimiento político o formar una banda de combatientes de la resistencia, ¿de qué servirían los niños? Los niños no tienen posición política, no tienen recursos, no pueden llevar un arma. ¿De qué servirían? Consideraban esta interacción con los niños como una pérdida de tiempo y energía. Un niño es pobre, débil y vulnerable. No hay ninguna ventaja material en traer a un niño a bordo. Entonces, ¿por qué servir a los más pequeños es el camino a la grandeza? Porque el reino de Dios es un reino de amor, y es el amor lo que llena el corazón humano. No el poder. El amor es dar sin buscar nada a cambio. Un niño no tiene nada de valor material que añadir en ninguna medida de corto plazo, pero un niño puede enseñarnos a amar. Jesús aquí, como en otros lugares del Evangelio, se identifica con los más pequeños. “El que reciba en mi nombre a uno de estos niños, a mí me recibe”. Si quieren estar cerca de mí y cerca de Dios, si quieren entrar en el Reino, entonces sirvan a los últimos y a los más vulnerables de la sociedad.

          Cuando me había graduado recientemente de la universidad y vivía solo, vivía en gran medida según la misma filosofía que los discípulos del Evangelio de hoy: que el camino hacia la “grandeza” era estar cerca de posiciones de poder o ser influyente en el juego del poder político. Debo admitir que esto era así a pesar de que yo era un católico fiel que asistía a misa, apoyaba económicamente a mi parroquia y no estaba en desacuerdo con las enseñanzas de la Iglesia en ningún sentido. En lo que respecta a vivir una vida moral, era un “buen chico”: no estaba atrapado en ninguna de las conductas desordenadas o elecciones de estilo de vida comunes entre los adultos jóvenes solteros. Me di cuenta de que estaba buscando la realización, la felicidad o la grandeza de la manera equivocada cuando me despidieron de mi primer trabajo en una empresa de consultoría política y relaciones públicas. Yo estaba devastado. Mi jefe era un “agente de cambio”. Pensé que yo nunca volvería a trabajar. Estaba sufriendo una verdadera crisis de sentido a pesar de que tenía muchas otras cosas buenas en mi vida. Pensé que mi futuro estaba perdido porque en mi mente había “quemado mis puentes” en esta carrera. Había vinculado mi valor, esperanza y felicidad al poder y la posición, y no podía ver el hecho de que me despidieran de este puesto de otra manera que como un gran fracaso. Lo que cambió mi forma de pensar y realmente cambió mi vida fue que, por sugerencia de un terapeuta, comencé a trabajar como voluntaria un día a la semana en un refugio para personas sin hogar. Al terapeuta no le importaba lo que yo hiciera, sino simplemente que hiciera algo más que concentrarme a tiempo completo en volver a ascender en la escala política o corporativa. Trabajar en el refugio para personas sin hogar fue probablemente la primera vez en mi vida que hice un trabajo caritativo genuino, una actividad orientada a ayudar a los demás, pero que no me serviría de ninguna manera mensurable. Pasar tiempo con hombres sin hogar y servir comida en el comedor de beneficencia no era una oportunidad para hacer contactos ni algo que poner en mi currículum. Tampoco estaba ganando dinero. Pero lo que me sorprendió fue el cambio que experimenté en mi corazón. Me gustaba este trabajo. Era gratificante. Me hacía feliz. ¿Cómo podría ser esto posible si hacer esto era tan radicalmente diferente a los criterios que perseguía antes: dinero, poder, honor y placer? ¿Tal vez la vida se trata de algo diferente a la mera búsqueda de honor, poder y éxito material? La experiencia me despertó.

          Quizás usted mismo haya experimentado esto en la experiencia de convertirse en padres o ver a sus hijos convertirse en padres: la experiencia de recibir hijos. Los niños son caros. Los niños son desordenados y restringen su libertad. También exigen sacrificio y un compromiso a largo plazo. En cierto sentido, nos obligan a centrarnos en los demás. Lo que descubrimos es que maduramos y nuestra vida comienza a importar y tener sentido cuando es para otro. Nos sorprende nuestra capacidad de amar. Tener un hijo cambia la forma en que vemos el mundo y lo que pensamos que realmente importa. No hay nada más difícil que criar a un hijo, pero tampoco hay nada más gratificante o que pueda aportar más sentido a su vida. Servir a los pobres, los débiles y los vulnerables no es ni debe considerarse simplemente un deber, una obligación o un imperativo moral cristiano. Tenemos la responsabilidad de cuidar y servir a los demás, especialmente a los pobres y vulnerables, de hacer obras de caridad. Pero esta enseñanza de Jesús sobre la caridad no tiene que ver principalmente con la mejora de la sociedad, sino con la realización de nuestros propios corazones, con nuestro propio florecimiento humano y nuestra conformidad con el corazón de Jesús. Esta no es una necesidad que desaparece cuando nuestros hijos crecen y se van de casa. He oído hablar a menudo del dolor o la tristeza que experimenta alguien cuando sus hijos se van de casa y ya no tienen a nadie a quien cuidar. También existe un problema si el hecho de convertirse en “nido vacío” se considera un trabajo bien hecho que permite a uno perseguir todas las cosas placenteras de la vida que tuvieron que posponerse debido a la obligación de tener hijos. También podemos convertir a los hijos en “proyectos” que se convierten en medios para competir con otros padres por “quién es el más importante”. Ninguna de estas formas de pensar conducirá a la felicidad o al significado. No importa en qué estado o etapa de la vida te encuentres, las necesidades de tu corazón son las mismas. Escucha a tu corazón y sé honesto acerca de los criterios que estás usando para alcanzar la “grandeza”. El trabajo caritativo es tan esencial para la vida cristiana como lo es el culto y el estudio de la fe. Como dijo San Pablo, podemos comprender todos los misterios y todo el conocimiento y dar todo tipo de cosas, pero si no tenemos amor, no somos nada y no ganamos nada. ¿Dónde puedo ser útil a los demás? ¿Dónde puedo servir a los más pequeños de nuestra sociedad en unión con la misión de Cristo? ¿Quiénes son los "niños" en nuestra sociedad hoy en día: los vulnerables, los que no tienen estatus legal o político? Los no nacidos. Los inmigrantes. Los enfermos. Los sin techo. Los confinados en sus hogares. Los ancianos. ¿Dónde puedo dar mi tiempo para estar en relación con ellos?  Esta parroquia ofrece muchas oportunidades para servir a nuestros hermanos y hermanas y para ser voluntarios en formas caritativas. Es un hecho psicológico que cuanto más piensas en ti mismo, más miserable eres. La caridad y el compromiso de servir no son sólo el camino hacia la felicidad y el significado, sino que también nos dan alivio de la ansiedad de la vida que nace de la búsqueda de la felicidad según los criterios mundanos, donde la vida se trata de mí, de mis esfuerzos y de cuánto puedo hacer y lograr o cuántos me gusta o seguidores puedo generar o cuánta influencia tengo en esa esfera. Nuestra cultura de gratificación instantánea y énfasis en la grandeza que rompe récords nos forma para ser escépticos ante la cruz, el sacrificio y el fracaso según las medidas mundanas. (Incluso pensamos que si no se puede medir, ¿entonces realmente existe?) ¿Cómo se mide el amor? No se mide. Pero si no lo tienes o no lo vives, no hay nada grandioso o importante en tu vida en absoluto.  ¡Que Dios los bendiga!