Palm Sunday of the Passion of the Lord (B) - The grace of being amazed

We probably see the highest Mass attendance on Palm Sunday compared to almost every other liturgical celebration of the year.  (And it is not simply because the church gives away palm).  Why might this be?  I would suggest that Palm Sunday, like Ash Wednesday, touches very profoundly on our human condition.  This liturgy helps us to become more aware of how much we need a savior.  It reminds us of our inconstancy - the fickleness of our faith - and how misguided our expectations of God can become.  What a change we see in the crowd!  We hear in the entrance Gospel the crowds cheering Jesus as the Messiah.  “Hosanna!  Blessed is he who comes in the name of the Lord!  Hosanna in the highest!”  By the end of the Passion narrative, the crowd is shouting, “Crucify him!”  We sing “Hosanna” and wave palm branches like rally towels for Jesus at the beginning of the Mass and in the reading of the Passion we take the part of the crowd that cries out, “Crucify him!”  We participate in this way because the crowd is us - each one of us.  When things go the way we want them to go - when the Lord meets our expectations - we cheer.  When things do not go our way, it is as if God is dead.  Why this change?  The Jewish people expected a powerful liberator that would triumph by force over the Romans, yet Jesus enters humbly on a colt and brings the Passover to fulfillment by dying on the cross.  The Jews are hoping for defeat of their enemies by the sword, but instead Jesus brings victory through the cross.  What accounts for the rapid change in the people is that they were following an idea of the Messiah rather than the Messiah.  We do the same.  We follow our idea of God instead of God himself as revealed in Christ.  We can detect this difference in ourselves when we feel “punished” by God, angry at God, or resentful at God when our prayers are not answered in the way we want them to be answered.  Or when we see or experience injustice and wonder why God doesn’t “fix” the situation.  Why does he allow such suffering?  Why doesn’t he “do something” about it?  Pope Francis describes the problem this way: they admired Jesus, but did not let themselves be amazed by him.  We admire something or someone that suits our tastes and expectations.  Amazement is something that we experience when we become open to something greater than our expectations.  There is something new here and different here - that is amazing.  Our lives are only changed when we allow ourselves to be amazed by Jesus.  Many people admire Jesus.  “He was a wise man who loved everyone.”  To admire Jesus is not enough.  We can admire someone from a distance.  We have to follow in the footsteps of Jesus - let ourselves be challenged by him - in order to pass from admiration to amazement. 

          What is amazing about Jesus is that he achieves victory by accepting all the things that we would rather avoid in our quest for admiration and success.  He humbles himself out of love for us.  It makes us ask, “why?”  We don’t deserve it.  He came to draw near to us in the depths of our suffering and death.  He experienced our deepest sorrows, even the experience of the abandonment of God, “My God, My God, why have you abandoned me?”so that they could be redeemed and transformed.  His love extends to the darkest places.  The palm of victory must pass through the wood of the cross.  Isn’t it funny how we make crosses out of our palm branches?  We weave the palm into a cross.  We place the palm behind a crucifix in our home.  We have to weave the palm together and form the cross before the palm dries out or we cannot do it.  If our idea of victory gets fixed or rigid, we can never experience the victory that comes through the cross.  Rigid ideas of victory cannot be conformed to the cross.  If our ideas are rigid or fixed, we will “break” when confronted by the cross or our savior who works out our salvation in that way. 

          We see at the conclusion of the Passion narrative something most amazing and unexpected.  This, we can say, is the first fruits of Christ’s Passion and death.  It is the conversion of the centurion.  This pagan man, most likely even a party to Christ’s crucifixion - one of his executioners, expresses faith in Jesus - he recognizes Jesus’ divinity:  “Truly this man was the Son of God!”  He comes to this awareness by seeing how Jesus died.  He was amazed by what he saw: that despite the pain, the suffering, the torment, and the mockery that Jesus endured, Jesus did not stop loving.  Jesus prayed to the Father.  He forgave his persecutors and executioners.  He prayed that the Father would have mercy on them.  Jesus filled death with love.  This centurion probably witnessed people die this horrible death every day - it was his job.  It is easy to become desensitized to even the most brutal and inhumane things when we see them every day.  But what he saw in Jesus was unprecedented - an amazing, gratuitous love that pointed to a love that is greater than the world has ever known.  He was witnessing something divine, and allowing himself to be amazed by this - something greater than his expectation, he comes to faith.  His heart was conquered not by power and strength, the tools of his trade, but by love.  The soldier was disarmed by the power of love.  In the figure of the centurion, we see how divine love can conquers worldly power and can convert even those whom we would least expect - the unbeliever who makes a living dealing in death.  God’s love is even for his enemies and persecutors.  Through Christ’s death on the cross, all can enter the dwelling place of God.  Heaven is opened to all humanity through Christ’s death.  This is symbolized by the veil of the sanctuary being torn in two from top to bottom.  We enter the “holy of holies” through faith - being amazed by this love. 

          Let us ask for the grace to be amazed - to be amazed by God’s love for us.  Let’s ask to let go of our often rigid and fixed ideas of God and follow instead in the footsteps our Jesus.  If we think we know already how things should be, there is no possibility of amazement - no possibility of faith.  Amazement is a grace.  May this Holy week challenge us to look at the cross in a different way - as the amazing way that Christ has saved us  - as the unexpected love of God poured out for us.  That centurion realized that what he saw on the cross was for him.  That Jesus died for him and forgave him.  May we look at the crucifix in the same way and have an amazing Holy Week.

Domingo de Ramos de la Pasión del Señor (D) - La gracia de quedar asombrados

Mis queridos hermanos en Cristo…  Probablemente veamos la mayor asistencia a Misa el Domingo de Ramos en comparación con casi todas las demás celebraciones litúrgicas del año. (Y no es simplemente porque la iglesia regala palma). ¿Por qué podría ser esto? Yo sugeriría que el Domingo de Ramos, como el Miércoles de Ceniza, toca muy profundamente nuestra condición humana. Esta liturgia nos ayuda a ser más conscientes de cuánto necesitamos un salvador. Nos recuerda nuestra inconstancia -la volubilidad de nuestra fe- y cuán equivocadas pueden llegar a ser nuestras expectativas de Dios. ¡Qué cambio vemos en la gente que seguían a Jesús! Escuchamos en el Evangelio de entrada a la gente aclamando a Jesús como el Mesías. “¡Hosana! ¡Bendito el que viene en nombre del Señor! ¡Hosanna en el cielo!" Al final de la narración de la Pasión, la gente grita: "¡Crucifícalo!" Cantamos “Hosanna” y agitamos ramas de palma como señales de aliento para Jesús al comienzo de la Misa y en la lectura de la Pasión tomamos parte del pueblo que grita: “¡Crucifícalo!” Participamos de esta manera porque la gente somos nosotros, cada uno de nosotros. Cuando las cosas van como queremos, cuando el Señor cumple con nuestras expectativas, nos alegramos. Cuando las cosas no salen como queremos, es como si Dios estuviera muerto. ¿Por qué este cambio? El pueblo judío esperaba un libertador poderoso que triunfara por la fuerza sobre los romanos, sin embargo, Jesús entra humildemente sobre un burrito y cumple la Pascua muriendo en la cruz. Los judíos esperan la derrota de sus enemigos por la espada, pero en cambio Jesús trae la victoria a través de la cruz. Lo que explica el rápido cambio en la gente es que aquellas personas seguían más una imagen del Mesías que el Mesías real. Hacemos lo mismo. Seguimos nuestra idea de Dios en lugar de Dios mismo revelado en Cristo. Podemos detectar esta diferencia en nosotros mismos cuando nos sentimos “castigados” por Dios, enojados con Dios o resentidos con Dios cuando nuestras oraciones no son respondidas de la manera que queremos que sean respondidas. O cuando vemos o experimentamos injusticia y nos preguntamos por qué Dios no “arregla” la situación. ¿Por qué permite tal sufrimiento? ¿Por qué no “hace algo” al respecto? El Papa Francisco describe el problema de esta manera: admiraban a Jesús, pero no estaban dispuestas a dejarse sorprender por él. Admiramos algo o alguien que se adapta a nuestros gustos y expectativas. El asombro es algo que experimentamos cuando nos abrimos a algo mayor que nuestras expectativas. Hay algo nuevo aquí y diferente, eso es asombroso. Nuestras vidas sólo cambian cuando nos dejamos sorprender por Jesús. Mucha gente admira a Jesús. "Era un hombre sabio que amaba a todos". Admirar a Jesús no basta. Podemos admirar a alguien desde la distancia. Tenemos que seguir las huellas de Jesús - dejarnos interpelar por él - para pasar de la admiración al asombro.

          Lo sorprendente de Jesús es que logra la victoria aceptando todas las cosas que preferiríamos evitar en nuestra búsqueda de admiración y éxito. Se humilla por amor a nosotros. Nos hace preguntar: "¿por qué?" No lo merecemos. Él vino a acercarse a nosotros en lo más profundo de nuestro sufrimiento y muerte. Él experimentó nuestros dolores más profundos, incluso la experiencia del abandono de Dios: “Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has abandonado?”, para que pudieran ser redimidos y transformados. Su amor se extiende hasta los lugares más oscuros. La palma de la victoria debe pasar por el madero de la cruz. ¿No es curioso cómo hacemos cruces con las ramas de nuestras palmeras? Tejemos la palma en una cruz. Colocamos la palma detrás de un crucifijo en nuestro hogar. Tenemos que entrelazar la palma y formar la cruz antes de que la palma se seque o no podremos hacerlo. Si nuestra idea de victoria se vuelve fija o rígida, nunca podremos experimentar la victoria que viene a través de la cruz. Las ideas rígidas de victoria no pueden conformarse a la cruz. Si nuestras ideas son rígidas o fijas, nos “quebraremos” cuando nos enfrentemos a la cruz o a nuestro salvador que obra nuestra salvación de esa manera.

          Al final de la narración de la Pasión vemos algo sorprendente e inesperado. Esto, podemos decir, son las primicias de la Pasión y muerte de Cristo. Es la conversión del centurión, el oficial romano. Este hombre pagano, probablemente incluso partícipe de la crucifixión de Cristo - uno de sus verdugos, expresa fe en Jesús - reconoce la divinidad de Jesús: “¡De veras este hombre era Hijo de Dios!" Llega a esta conciencia al ver cómo había expirado Jesús. Quedó asombrado por lo que vio: que a pesar del dolor, el sufrimiento, el tormento y las burlas que Jesús soportó, Jesús no dejó de amar. Jesús oró al Padre. Perdonó a sus perseguidores y verdugos. Oró para que el Padre tuviera misericordia de ellos. Jesús llenó de amor la muerte. Este centurión probablemente fue testigo de cómo el hombre moría de esta manera horrible todos los días: era su trabajo. Es fácil volverse insensible incluso a las cosas más brutales e inhumanas cuando las vemos todos los días. Pero lo que vio en Jesús no tenía precedentes: un amor asombroso y gratuito que indicaba un amor más grande de lo que el mundo jamás haya conocido. Estaba presenciando algo divino, y dejándose asombrar por esto, algo mayor de lo que esperaba, llega a la fe. Su corazón fue conquistado no por el poder y la fuerza, las herramientas de su oficio, sino por el amor. El soldado quedó desarmado por el poder del amor. En la figura del centurión, vemos cómo el amor divino puede conquistar el poder mundano y puede convertir incluso a aquellos que menos esperábamos: el incrédulo que se gana la vida negociando con la muerte. El amor de Dios es incluso para sus enemigos y perseguidores. Mediante la muerte de Cristo en la cruz, todos pueden entrar en la morada de Dios. El cielo se abre a toda la humanidad mediante la muerte de Cristo. Esto está simbolizado por el velo del templo rasgado en dos, de arriba a abajo. Entramos al cielo a través de la fe, asombrados por este amor.

          Pidamos la gracia del estupor – de quedar asombrados por el amor de Dios por nosotros. Pidamos dejar de lado nuestras ideas a menudo rígidas y fijas de Dios y seguir los pasos de nuestro Jesús. Si pensamos que ya sabemos cómo deberían ser las cosas, no hay posibilidad de asombro, no hay posibilidad de fe. El asombro es una gracia. Que esta Semana Santa nos desafíe a mirar la cruz de una manera diferente, como la forma asombrosa en que Cristo nos ha salvado, como el amor inesperado de Dios derramado por nosotros. Ese centurión se dio cuenta de que lo que veía en la cruz era para él. Que Jesús murió por él y lo perdonó. Que miremos el crucifijo de la misma manera y tengamos una Semana Santa sorprendente.  ¡Que Dios los bendiga!

5th Sunday of Lent (B) - “We would like to see Jesus” - the witness of Mother Cabrini

Mis queridos hermanos en Cristo… El evangelio de hoy, que narra un episodio que tiene lugar poco antes de que Jesús comience su Pasión, comienza con una petición de algunos griegos que han venido a Jerusalén para celebrar la Pascua. Preguntan a varios de los discípulos: “Quisiéramos ver a Jesús". El verbo que Juan Evangelista usa para “ver” significa mucho más que simplemente “ver”. Estos hombres desean mucho más que tener un asiento en primera fila -una vista de cerca- de la vida y el ministerio de Jesús. Quieren encontrar a Jesús y conocerlo personalmente. “Ver” en este sentido es ir más allá de las apariencias para comprender el misterio de una persona. Esta petición habla del deseo de tener una relación íntima y personal con Jesús, de conocerlo al nivel del corazón. Esto es lo que todos deberíamos desear y cuál debería ser el propósito de la Cuaresma para nosotros - a través de nuestras prácticas de oración, ayuno y limosna (sacrificio y obras de caridad): llegar a un conocimiento más profundo y más personal, es decir, experiencial de Jesús. La respuesta de Jesús a esta petición no es “sí” o “no”, sino que dice: “Ha llegado la hora de que el Hijo del hombre sea glorificado”. Esta es una alusión a la Cruz. Luego les cuenta la pequeña parábola del grano de trigo. Él les está diciendo a sus discípulos: “Seré visto y conocido personalmente a través de ustedes cuando ustedes, mis servidores, me sigan hasta la Cruz y sean como granos de trigo que mueren y dan mucho fruto”. Al abrazar la cruz con Jesús, no sólo lo conocemos personal e íntimamente, sino que nos convertimos en una respuesta para otros que desean ver a Jesús. Dios es conocido a través del abundante “fruto” - la nueva vida - que se puede ver y experimentar en nosotros y a nuestro alrededor cuando seguimos a Jesús. El profeta Jeremías, lo escuchamos en la primera lectura, habla de la diferencia entre la Nueva Alianza y la Antigua. La alianza nueva no será una ley externa sino una ley grabada en nuestros corazones. Aquí hay alusiones a la intimidad de un pacto matrimonial - y al conocimiento personal y experiencial - el conocimiento del amor entre marido y mujer. “Todos me van a conocer, desde el más pequeño hasta el mayor de todos,” dice el Señor.  ¿Cómo lo conoceremos? Cuando él perdone nuestras culpas y olvide para siempre nuestros pecados.  Esta profecía se cumplió con la muerte de Jesús en la cruz, y lo conocemos cuando experimentamos su misericordia y amor que fluyen de la cruz y de nuestro abrazo a la cruz. Esta es la experiencia de ser salvado de la muerte.

          La semana pasada vi la nueva película “Cabrini” por segunda vez. Es la historia de cómo Santa Francesca Javier Cabrini llegó a los Estados Unidos y fundó su primer orfanato y hospital para servir a la sufriente comunidad de inmigrantes italianos. Realmente creo que es una película excelente que vale la pena ver. Estrenada intencionalmente la primera semana del Mes de la Historia de la Mujer en los Estados Unidos, la película puede verse e interpretarse fácilmente a través de una lente feminista moderna. Cabrini es la primera religiosa de la Iglesia en liderar una congregación misionera. Ella, casi sola, se enfrenta a la jerarquía de la Iglesia, sin aceptar un “no” por respuesta de los obispos e incluso del Papa, en el cumplimiento de su misión. Ella no retrocede ante el racismo institucional de la época y, a pesar de los consejos en sentido contrario, decide “luchar contra el Ayuntamiento” para lograr justicia social para los pobres y oprimidos. La Madre Cabrini fue una inspiración por su espíritu empresarial, su astucia política y su conocimiento de los medios. Pero “Cabrini” es mucho más que una película biográfica feminista o incluso una especie de parábola para que echemos un segundo vistazo a la realidad de la situación de los inmigrantes en los Estados Unidos hoy en día, que en muchos aspectos no es tan diferente a la que los inmigrantes italianos se enfrentaron hace 100 años. “Cabrini” es la historia de un santo. Y la película realmente hace un buen trabajo al representar el camino de la Madre Cabrini hacia la santidad y la lucha que todos y cada uno de los santos tienen para seguir a Jesús. Es la lucha por tomar la cruz y “morir” o permanecer donde estamos. Cuando era niña, Francesca Cabrini casi se ahoga en un río. Se salvó de ahogarse: un hombre metió la mano en el agua y la sacó a un lugar seguro, pero el accidente comprometió sus pulmones y la traumatizó psicológicamente. Desde ese momento tuvo un gran miedo al agua: miedo a ahogarse. El médico que la examinó después del accidente le dice a su madre: “ella vivirá, pero su vida será esta cama”. En otras palabras, no espere que ella se levante de esta cama: ahí es donde pertenece. Ella debería quedarse en casa. Esto se convierte en un motivo a lo largo de la película. "No perteneces aquí". "Este no es un lugar para mujeres". "Madre, vas a ir a lugares donde no perteneces". “Vuelve a Italia. Vete a casa.”  A los inmigrantes se les dijo de muchas maneras: "ustedes no pertenecen aquí". Cuando Cabrini escucha estas cosas, le llegan al corazón: tocan esa herida profunda y el miedo de su trauma infantil. Cuando debe enfrentar estos obstáculos aparentemente imposibles, tiene recuerdos de esa experiencia de ahogarse. Ahí está - la experiencia de la Cruz - el miedo a la cruz. Si voy allí, me ahogaré, moriré. Ése es un miedo real, un miedo que la película capta bien. Pero sus flashbacks también son un recuerdo de la salvación: haber sido salvada de ahogarse. Ese recuerdo de la infancia se convirtió en un acontecimiento decisivo para ella. “Cuando sientas que te estás ahogando, yo estoy ahí para salvarte”. El miedo nunca desapareció para Cabrini, pero cuanto más libremente abrazaba la cruz, más valiente se volvía y más segura estaba del método salvador de Cristo. Se presenta como una mujer muy segura de sí misma, confiada y decidida, pero en el fondo de todo esto no hay confianza en sus propias capacidades sino la conciencia de que su propia vida es un regalo, y que si se le ha dado una misión del Señor, el Señor proporcionará los medios para que esa misión se cumpla. Cabrini tiene la misma conciencia que Cristo: “Ahora que tengo miedo, ¿le voy a decir a mi Padre: ‘Padre, líbrame de esta hora’?  No, pues precisamente para esta hora he venido.  Padre, dale gloria a tu nombre”.  El problema es real, pero ella no pide ser salvada del problema, sino que lo enfrenta como parte de la misión que le ha encomendado el Señor.  Quiere ver cómo Dios será glorificado en ello. Cabrini sirvió a Jesús siguiéndolo. Al abrazar la cruz, convertirse en misionera e ir a vivir con los pobres, identificándose con aquellos que eran débiles y pobres y a quienes se les decía que no pertenecían, ayudó a restaurar la dignidad humana del inmigrante que había perdido por los prejuicios y la opresión.  La suya fue una vida entregada al servicio: a través de la cercanía, la compasión y la ternura hacia los pobres. Y al hacerlo, las víctimas y los opresores vinieron a ver a Jesús, a conocer a Jesús y a experimentar su misericordia.  La película concluye con un gráfico de las 67 instituciones que fundó por todos los continentes del mundo. Su misión se convirtió en la organización benéfica más grande que el mundo haya conocido. Es un testimonio increíble de la verdad de lo que Jesús dice sobre el grano de trigo que si muere, producirá mucho fruto. Quienes cambian el mundo para bien, los verdaderos protagonistas de la historia que arrojan el mal, no son los radicales, renegados o rebeldes, sino aquellos que con obediencia abrazan la cruz, siguen a Jesús y, a través de su vida de servicio, ayudan a otros a conocer y ver a Jesús.

          Todos nosotros tenemos cruces que llevar. Y a veces parece que nos ahogamos. Cuando la mayoría de nosotros éramos niños, descendimos a las aguas del bautismo. Entramos en el misterio de la muerte y resurrección de Cristo. Salimos de las aguas con nueva vida y una misión. Nosotros también podemos afrontar nuestros problemas con la misma gracia y confianza que Frances Cabrini orando: “Precisamente para esta hora he venido.  Padre, dale gloria a tu nombre”. Que escuchemos al Señor decirnos como dice a todos los santos que dicen “sí” a la cruz: “Lo he glorificado y volveré a glorificarlo”.  ¡Que Dios los bendiga!

V domingo de Cuaresma (B) -  “Nos gustaría ver a Jesús” - el testimonio de Madre Cabrini

Today’s Gospel, which narrates an episode that takes place shortly before Jesus is to begin his Passion, begins with a request from some Greeks who have come to Jerusalem to celebrate the Passover.  They ask several of the disciples, “We would like to see Jesus.”  The verb that John the Evangelist uses for “to see” means much more than just “to look” at.  These men desire much more than to have a front-row seat - a close up view - to the life and ministry of Jesus.  They want to meet Jesus and to get to know him personally.  “Seeing” in this sense is to go beyond appearances in order to comprehend the mystery of a person.  This request speaks of a desire for an intimate, personal relationship with Jesus - to know him at the level of the heart.  This is what we should all desire and what the purpose of Lent should be for us - through our practices of prayer, fasting, and almsgiving (sacrifice and works of charity): to come to a deeper and more personal, i.e., experiential, knowledge of Jesus.  Jesus’ response to this request is not “yes” or “no”, but he says instead, “The hour has come for the Son of Man to be glorified”.  This is an allusion to the Cross.  Then he gives the little parable of the grain of wheat.  He is saying to his disciples, “I will be seen and known personally through you when you, my servants, follow me to the Cross, and become like grains of wheat that die and produce much fruit.”  In the embrace of the cross with Jesus, not only do we know him personally and intimately, but we become a response to others who wish to see Jesus.  God is known through the abundant “fruit” - the new life - that can be seen and experienced in us and around us when we follow Jesus.  The prophet Jeremiah, we hear in the first reading, speaks of the difference of the New Covenant compared to the Old.  The new covenant will not be an external law but a law written on our hearts.  There are allusions here to the intimacy of a marital covenant - and the personal, experiential knowledge - the knowledge of love between husband and wife.  “All, from the least to greatest, shall know me, says the Lord.”  How will we know him?  When he forgives our evildoing and remembers our sins no more.   This prophecy was fulfilled by Jesus’ death on the cross, and we know him when we experience his mercy and love that flows from the cross and from our embrace of the cross.  This is the experience of being saved from sin and death.

          This past week, I saw the new movie “Cabrini” for the second time.  It is the story of how St. Frances Xavier Cabrini came to the United States and founded her first orphanage and hospital to serve the suffering Italian immigrant community.  I really think it is an excellent film that is worth seeing.  Released intentionally the first week of Women’s History Month in the United States, the film can easily be viewed and interpreted through a modern feminist lens.  Cabrini is the first woman religious in the Church to lead a missionary congregation.  She, almost by herself, stands up to the Church hierarchy - not taking “no” for an answer from the bishops and even the Pope - in pursuit of her mission.  She doesn’t back down in the face of the institutional racism of the day and, despite advice to the contrary, decides to “fight City Hall” to win social justice for the poor and oppressed.  Mother Cabrini was inspirational for her entrepreneurship, political astuteness, and media savvy.  But “Cabrini” is much more than a feminist bio-pic or even a kind of parable for us to take a second look at the reality of the immigrant situation in the United States today, which in many respects is not that different than what the Italian immigrants faced 100 years ago.  “Cabrini” is the story about a saint.  And the movie actually does a good job in depicting Mother Cabrini’s path to sainthood and the struggle each and every saint has in following Jesus.  It is the struggle to take up the cross and to “die” or to remain where one is at.  As a young girl, Frances Cabrini almost drowned in a river.  She was saved from drowning - a man reached into the water and pulled her to safety, but the accident compromised her lungs and traumatized her psychologically.  From that moment she had a great fear of water - a fear of drowning.  The doctor who examined her after the accident tells her mother, “she will live, but her life will be this bed.”  In other words, don’t expect her to get out of this bed - that is where she belongs.  She should stay at home.  This becomes a motif throughout the movie.  “You don’t belong here.”  “This is not a place for women.”  “Mother, you are going places where you don’t belong.”  “Go back to Italy.  Go home.”  The immigrants were told in many ways, “you don’t belong here.”  When Cabrini hears these things, they cut her to the heart - they touch on that deep wound and fear from her childhood trauma.  When she must confront these seemingly impossible obstacles, she has flashbacks to that experience of drowning.  There it it - the experience of the Cross - the fear of the cross.  If I go there, I’m going to drown - to die.  That is a real fear, a fear that the movie captures well.  But her flashbacks are also a memory of salvation - being saved from drowning.  That childhood memory became a defining event for her.  “When you feel that you are drowning, I am there to save you.”  The fear never went away for Cabrini, but the more she freely embraced the cross, the more courageous she became and the more certain she became of Christ’s saving method.  She comes across as a very self-assured, confident, and determined woman, but at the root of it all is not a confidence in her own abilities but the awareness that her very life is a gift, and that if she has been given a mission by the Lord, the Lord will provide the means for that mission to be fulfilled.  Cabrini has the same awareness as Christ:  “I am troubled now.  Yet what should I say? ‘Father, save me from this hour’  But it was for this purpose that I came to this hour.  Father, glorify you name.”  The trouble is real, but she doesn’t ask to be saved from the trouble, but faces it as part of her mission from the Lord.  She wants to see how God will be glorified in it.  Cabrini served Jesus by following him.  In her embrace of the cross, becoming a missionary and going to live with the poor, identifying herself with those who were weak and poor and told they did not belong, she helped restore the human dignity of the immigrant that was lost by prejudice and oppression.  Hers was a life given in service - through closeness, compassion, and tenderness toward the poor.  And in doing so, the victims and the oppressors came to see Jesus - to know Jesus and to experience his mercy.  The movie concludes with a graphic of the 67 institutions she founded across all the continents of the world.  Her mission became he largest charitable organization the world has known.  It is an incredible testimony to the truth of what Jesus says about the grain of wheat that if it dies, it will produce much fruit.  The ones who change the world for the good, the real protagonists of history who drive out evil, are not the radicals, renegades, or rebels, but those who embrace the cross, follow Jesus, and through their lives of service, help others to know and to see Jesus. 

          All of us have crosses to bear.  And sometimes it feels like we are drowning.  When most of us were children, we went down into the waters of baptism.  We entered into the mystery of Christ’s death and resurrection.  We came out of the waters with new life and a mission.  We too can face our troubles with the same grace and confidence as Frances Cabrini by praying: “It was for this purpose that I came to this hour.  Father, glorify your name.”  May we hear the Lord say to us as he says to all the saints who say “yes” to the cross, “I have glorified it and will glorify it again.”