English
Palm Sunday of the Passion of the Lord (B) - The grace of being amazed
We probably see the highest Mass attendance on Palm Sunday compared to almost every other liturgical celebration of the year. (And it is not simply because the church gives away palm). Why might this be? I would suggest that Palm Sunday, like Ash Wednesday, touches very profoundly on our human condition. This liturgy helps us to become more aware of how much we need a savior. It reminds us of our inconstancy - the fickleness of our faith - and how misguided our expectations of God can become. What a change we see in the crowd! We hear in the entrance Gospel the crowds cheering Jesus as the Messiah. “Hosanna! Blessed is he who comes in the name of the Lord! Hosanna in the highest!” By the end of the Passion narrative, the crowd is shouting, “Crucify him!” We sing “Hosanna” and wave palm branches like rally towels for Jesus at the beginning of the Mass and in the reading of the Passion we take the part of the crowd that cries out, “Crucify him!” We participate in this way because the crowd is us - each one of us. When things go the way we want them to go - when the Lord meets our expectations - we cheer. When things do not go our way, it is as if God is dead. Why this change? The Jewish people expected a powerful liberator that would triumph by force over the Romans, yet Jesus enters humbly on a colt and brings the Passover to fulfillment by dying on the cross. The Jews are hoping for defeat of their enemies by the sword, but instead Jesus brings victory through the cross. What accounts for the rapid change in the people is that they were following an idea of the Messiah rather than the Messiah. We do the same. We follow our idea of God instead of God himself as revealed in Christ. We can detect this difference in ourselves when we feel “punished” by God, angry at God, or resentful at God when our prayers are not answered in the way we want them to be answered. Or when we see or experience injustice and wonder why God doesn’t “fix” the situation. Why does he allow such suffering? Why doesn’t he “do something” about it? Pope Francis describes the problem this way: they admired Jesus, but did not let themselves be amazed by him. We admire something or someone that suits our tastes and expectations. Amazement is something that we experience when we become open to something greater than our expectations. There is something new here and different here - that is amazing. Our lives are only changed when we allow ourselves to be amazed by Jesus. Many people admire Jesus. “He was a wise man who loved everyone.” To admire Jesus is not enough. We can admire someone from a distance. We have to follow in the footsteps of Jesus - let ourselves be challenged by him - in order to pass from admiration to amazement.
What is amazing about Jesus is that he achieves victory by accepting all the things that we would rather avoid in our quest for admiration and success. He humbles himself out of love for us. It makes us ask, “why?” We don’t deserve it. He came to draw near to us in the depths of our suffering and death. He experienced our deepest sorrows, even the experience of the abandonment of God, “My God, My God, why have you abandoned me?”so that they could be redeemed and transformed. His love extends to the darkest places. The palm of victory must pass through the wood of the cross. Isn’t it funny how we make crosses out of our palm branches? We weave the palm into a cross. We place the palm behind a crucifix in our home. We have to weave the palm together and form the cross before the palm dries out or we cannot do it. If our idea of victory gets fixed or rigid, we can never experience the victory that comes through the cross. Rigid ideas of victory cannot be conformed to the cross. If our ideas are rigid or fixed, we will “break” when confronted by the cross or our savior who works out our salvation in that way.
We see at the conclusion of the Passion narrative something most amazing and unexpected. This, we can say, is the first fruits of Christ’s Passion and death. It is the conversion of the centurion. This pagan man, most likely even a party to Christ’s crucifixion - one of his executioners, expresses faith in Jesus - he recognizes Jesus’ divinity: “Truly this man was the Son of God!” He comes to this awareness by seeing how Jesus died. He was amazed by what he saw: that despite the pain, the suffering, the torment, and the mockery that Jesus endured, Jesus did not stop loving. Jesus prayed to the Father. He forgave his persecutors and executioners. He prayed that the Father would have mercy on them. Jesus filled death with love. This centurion probably witnessed people die this horrible death every day - it was his job. It is easy to become desensitized to even the most brutal and inhumane things when we see them every day. But what he saw in Jesus was unprecedented - an amazing, gratuitous love that pointed to a love that is greater than the world has ever known. He was witnessing something divine, and allowing himself to be amazed by this - something greater than his expectation, he comes to faith. His heart was conquered not by power and strength, the tools of his trade, but by love. The soldier was disarmed by the power of love. In the figure of the centurion, we see how divine love can conquers worldly power and can convert even those whom we would least expect - the unbeliever who makes a living dealing in death. God’s love is even for his enemies and persecutors. Through Christ’s death on the cross, all can enter the dwelling place of God. Heaven is opened to all humanity through Christ’s death. This is symbolized by the veil of the sanctuary being torn in two from top to bottom. We enter the “holy of holies” through faith - being amazed by this love.
Let us ask for the grace to be amazed - to be amazed by God’s love for us. Let’s ask to let go of our often rigid and fixed ideas of God and follow instead in the footsteps our Jesus. If we think we know already how things should be, there is no possibility of amazement - no possibility of faith. Amazement is a grace. May this Holy week challenge us to look at the cross in a different way - as the amazing way that Christ has saved us - as the unexpected love of God poured out for us. That centurion realized that what he saw on the cross was for him. That Jesus died for him and forgave him. May we look at the crucifix in the same way and have an amazing Holy Week.
Spanish
Domingo de Ramos de la Pasión del Señor (D) - La gracia de quedar asombrados
Mis queridos hermanos en Cristo… Probablemente veamos la mayor asistencia a Misa el Domingo de Ramos en comparación con casi todas las demás celebraciones litúrgicas del año. (Y no es simplemente porque la iglesia regala palma). ¿Por qué podría ser esto? Yo sugeriría que el Domingo de Ramos, como el Miércoles de Ceniza, toca muy profundamente nuestra condición humana. Esta liturgia nos ayuda a ser más conscientes de cuánto necesitamos un salvador. Nos recuerda nuestra inconstancia -la volubilidad de nuestra fe- y cuán equivocadas pueden llegar a ser nuestras expectativas de Dios. ¡Qué cambio vemos en la gente que seguían a Jesús! Escuchamos en el Evangelio de entrada a la gente aclamando a Jesús como el Mesías. “¡Hosana! ¡Bendito el que viene en nombre del Señor! ¡Hosanna en el cielo!" Al final de la narración de la Pasión, la gente grita: "¡Crucifícalo!" Cantamos “Hosanna” y agitamos ramas de palma como señales de aliento para Jesús al comienzo de la Misa y en la lectura de la Pasión tomamos parte del pueblo que grita: “¡Crucifícalo!” Participamos de esta manera porque la gente somos nosotros, cada uno de nosotros. Cuando las cosas van como queremos, cuando el Señor cumple con nuestras expectativas, nos alegramos. Cuando las cosas no salen como queremos, es como si Dios estuviera muerto. ¿Por qué este cambio? El pueblo judío esperaba un libertador poderoso que triunfara por la fuerza sobre los romanos, sin embargo, Jesús entra humildemente sobre un burrito y cumple la Pascua muriendo en la cruz. Los judíos esperan la derrota de sus enemigos por la espada, pero en cambio Jesús trae la victoria a través de la cruz. Lo que explica el rápido cambio en la gente es que aquellas personas seguían más una imagen del Mesías que el Mesías real. Hacemos lo mismo. Seguimos nuestra idea de Dios en lugar de Dios mismo revelado en Cristo. Podemos detectar esta diferencia en nosotros mismos cuando nos sentimos “castigados” por Dios, enojados con Dios o resentidos con Dios cuando nuestras oraciones no son respondidas de la manera que queremos que sean respondidas. O cuando vemos o experimentamos injusticia y nos preguntamos por qué Dios no “arregla” la situación. ¿Por qué permite tal sufrimiento? ¿Por qué no “hace algo” al respecto? El Papa Francisco describe el problema de esta manera: admiraban a Jesús, pero no estaban dispuestas a dejarse sorprender por él. Admiramos algo o alguien que se adapta a nuestros gustos y expectativas. El asombro es algo que experimentamos cuando nos abrimos a algo mayor que nuestras expectativas. Hay algo nuevo aquí y diferente, eso es asombroso. Nuestras vidas sólo cambian cuando nos dejamos sorprender por Jesús. Mucha gente admira a Jesús. "Era un hombre sabio que amaba a todos". Admirar a Jesús no basta. Podemos admirar a alguien desde la distancia. Tenemos que seguir las huellas de Jesús - dejarnos interpelar por él - para pasar de la admiración al asombro.
Lo sorprendente de Jesús es que logra la victoria aceptando todas las cosas que preferiríamos evitar en nuestra búsqueda de admiración y éxito. Se humilla por amor a nosotros. Nos hace preguntar: "¿por qué?" No lo merecemos. Él vino a acercarse a nosotros en lo más profundo de nuestro sufrimiento y muerte. Él experimentó nuestros dolores más profundos, incluso la experiencia del abandono de Dios: “Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has abandonado?”, para que pudieran ser redimidos y transformados. Su amor se extiende hasta los lugares más oscuros. La palma de la victoria debe pasar por el madero de la cruz. ¿No es curioso cómo hacemos cruces con las ramas de nuestras palmeras? Tejemos la palma en una cruz. Colocamos la palma detrás de un crucifijo en nuestro hogar. Tenemos que entrelazar la palma y formar la cruz antes de que la palma se seque o no podremos hacerlo. Si nuestra idea de victoria se vuelve fija o rígida, nunca podremos experimentar la victoria que viene a través de la cruz. Las ideas rígidas de victoria no pueden conformarse a la cruz. Si nuestras ideas son rígidas o fijas, nos “quebraremos” cuando nos enfrentemos a la cruz o a nuestro salvador que obra nuestra salvación de esa manera.
Al final de la narración de la Pasión vemos algo sorprendente e inesperado. Esto, podemos decir, son las primicias de la Pasión y muerte de Cristo. Es la conversión del centurión, el oficial romano. Este hombre pagano, probablemente incluso partícipe de la crucifixión de Cristo - uno de sus verdugos, expresa fe en Jesús - reconoce la divinidad de Jesús: “¡De veras este hombre era Hijo de Dios!" Llega a esta conciencia al ver cómo había expirado Jesús. Quedó asombrado por lo que vio: que a pesar del dolor, el sufrimiento, el tormento y las burlas que Jesús soportó, Jesús no dejó de amar. Jesús oró al Padre. Perdonó a sus perseguidores y verdugos. Oró para que el Padre tuviera misericordia de ellos. Jesús llenó de amor la muerte. Este centurión probablemente fue testigo de cómo el hombre moría de esta manera horrible todos los días: era su trabajo. Es fácil volverse insensible incluso a las cosas más brutales e inhumanas cuando las vemos todos los días. Pero lo que vio en Jesús no tenía precedentes: un amor asombroso y gratuito que indicaba un amor más grande de lo que el mundo jamás haya conocido. Estaba presenciando algo divino, y dejándose asombrar por esto, algo mayor de lo que esperaba, llega a la fe. Su corazón fue conquistado no por el poder y la fuerza, las herramientas de su oficio, sino por el amor. El soldado quedó desarmado por el poder del amor. En la figura del centurión, vemos cómo el amor divino puede conquistar el poder mundano y puede convertir incluso a aquellos que menos esperábamos: el incrédulo que se gana la vida negociando con la muerte. El amor de Dios es incluso para sus enemigos y perseguidores. Mediante la muerte de Cristo en la cruz, todos pueden entrar en la morada de Dios. El cielo se abre a toda la humanidad mediante la muerte de Cristo. Esto está simbolizado por el velo del templo rasgado en dos, de arriba a abajo. Entramos al cielo a través de la fe, asombrados por este amor.
Pidamos la gracia del estupor – de quedar asombrados por el amor de Dios por nosotros. Pidamos dejar de lado nuestras ideas a menudo rígidas y fijas de Dios y seguir los pasos de nuestro Jesús. Si pensamos que ya sabemos cómo deberían ser las cosas, no hay posibilidad de asombro, no hay posibilidad de fe. El asombro es una gracia. Que esta Semana Santa nos desafíe a mirar la cruz de una manera diferente, como la forma asombrosa en que Cristo nos ha salvado, como el amor inesperado de Dios derramado por nosotros. Ese centurión se dio cuenta de que lo que veía en la cruz era para él. Que Jesús murió por él y lo perdonó. Que miremos el crucifijo de la misma manera y tengamos una Semana Santa sorprendente. ¡Que Dios los bendiga!