2nd Sunday of Lent (B) - Lent - Fostering a poverty of spirit.

The purpose of Lent is to help us to prepare to enter into the mystery of Christ’s Passion, death, and Resurrection - the Easter mysteries.  Our Lenten practices are meant to help us to embrace the cross so that we will experience the joy of the Resurrection.  We are one week and a few days into Lent.  So how are we doing?  Have we given up already what we planned to do?  Have we modified our goals?  Have we experienced our weakness or the futility of our own efforts in the ability to live our image of the Christian life?  When Jesus first presented the cross to his disciples - predicting his own passion and death, the disciples must have been confused and  discouraged if not distraught.  They had been with him for some time and believed that he was the long-awaited Messiah, but now their image of a triumphant Messiah is put into crisis.  Their plans and dreams have just been shattered by this revelation. They are filled with anguish at the prospect of what will come.  It is almost the opposite or a contradiction of their expectation.  Peter even takes it upon himself to take Jesus aside and rebuke him - telling Jesus what’s what.  We can imagine Peter saying:  “God forbid!  What is all this nonsense talk about suffering greatly and being killed?  Come on, Jesus, don’t you know, Messiahs don’t get killed, they kill and conquer!”  Of course we know Jesus’ response: “Get behind me, Satan.  You are thinking not as God does, but as human beings do.”  The event of the Transfiguration takes place one week later - a week after the disciples have begun to follow him with this awareness - that if they wish to come after him, i.e., follow him, they must deny themselves and take up the cross.  The Church always gives us the Gospel of the Transfiguration on the 2nd Sunday of Lent after we’ve had a week to reacquaint ourselves with what it means to follow Jesus  - to take our discipleship more seriously in taking up the cross.  What Jesus proposes to address this crisis of the disciples is to take them up a high mountain apart by themselves.  Mountains symbolize a meeting point between heaven and earth.   In the Bible, mountains are the places of encounter with God - where God reveals himself.  Mountains represent a place of prayer.  In the Transfiguration, the disciples get a glimpse of the resurrection - the glory of God in and through the humanity of Jesus.  They see in Jesus their own destiny.  They are shown in this event “that the Passion leads to the glory of the Resurrection.”  They are given a foretaste of the fulfillment of the promise Jesus makes to them.  They have this experience to strengthen their faith, but Jesus teaches them also that the cross cannot be carried, Christian discipleship cannot be lived out apart from a life of prayer - a life in which we go apart by ourselves with Jesus, place ourselves in the presence of God, and enter into the mystery of a life greater than our own and let that mystery enter into us.  Peter recognizes that it is good to be in the Lord’s presence, but his first thought is to make or do something, “Let us make three tents.”  The voice of the Father is then heard, “This is my beloved Son.  Listen to him.”  This is a correction of Peter.  Prayer is less about our saying and doing and more about being in the presence of God and listening - being receptive to what God wants to give us.  Taking up the cross is very much about this: Listening to God, following God, and obeying God when what is presented to us does not seem to be the way in which we think God’s promise will be fulfilled.  It might even seem contradictory to the fulfillment of the promise.  The cross puts us in touch with our poverty.  Why is this important?  Because the kingdom of God can only be received in our poverty.  “Blessed are the poor in spirit, for theirs is the Kingdom of Heaven” says the first of the Beatitudes.  What “Poverty” refers to in the spiritual life is not material poverty but the awareness that everything is a gift.  Poverty is the position of receptivity to the Lord. 

          Abraham, our “father in faith”, witnesses to a great poverty before God - what this poverty means.  God promised to Abraham more descendants than the stars in the sky and the sand on the seashore.  And when Abraham and his wife Sarah “were as good as dead”, i.e., beyond child-bearing years, they were given a son, Isaac.  It would be through this son, their only begotten son, that the promise would be fulfilled.  Then God “puts Abraham to the test” by telling him to offer his son as a holocaust to the Lord.  This seems contradictory to the promise.  How could God fulfill his promise if Isaac is sacrificed?  How does Abraham obey - why is he free to make this sacrifice of his beloved son?  Because Abraham is aware that Isaac is a total gift.  He is not his possession.  If God did what was “impossible” from a human perspective in granting him a son in his old age, why should Abraham think that God would not keep his promise in this most impossible of ways?  The presence of Isaac is a sign that God is a God of the impossible.  In many ways, Isaac prefigures Christ and is pointing us to the way God will fulfill his covenant with the sacrifice of Christ, the beloved Son of the Father, on Calvary. 

          I recently heard an interview of a priest Fr. Malachy, a Franciscan Friar of the Renewal, in which he was talking about the mystery of cross and how the Lord invites us to be poor.  Fr. Malachy was ordained in May, 2020, only a few months into the pandemic.  He had been waiting for and preparing for ordination for years, and when the pandemic hit, everything was up in the air.  What he imagined and dreamed about - a grand event with the Cathedral choir and thousands of people - was being taken away.  His ordination had been scheduled to take place at St. Patrick’s Cathedral in New York with Cardinal Dolan.   All of his family and friends would be there.  He was informed by the Archdiocese that they were cancelling the ordination for now.  He could wait until who knows when or do something with no more than 10 people in the chapel of the friary.  He was frustrated and angry at this delay and uncertainty.  He longed for this moment, and now he cannot share it with those he loved.  He prayed, “Jesus, why are you allowing this to happen?  Why are you asking this of me?  He realized in his prayer that anyplace in his heart where he felt anxiety, fear, or frustration, something other than Jesus had become the center.  He realized that he had made an idol out of his own ordination and his preferences.  He said, “In that gift of being stripped of all these things, I had the opportunity to recognize that everything is a gift.  It is not up to me to determine how and when the gift is given.  It is up to me to have a posture of receptivity to the gift.”  The experience taught him that the priesthood is for Jesus alone.  It is his priesthood.  And it is for the sake of the Church.  “This ordination is not for me;  if it didn’t happen the way it happened, I would have thought it was for me, and lived it that way.”

          May our Lenten practices be a way to foster this poverty of spirit, to follow Jesus up the mountain of prayer, to recognize the idols we have created, and to learn that “He who did not spare his own Son but handed him over for us all, will also give us everything else along with him.”  These impossible things that we face are not to condemn us but to help us to know how God keeps his promises and gives us a taste, here and now, of the Resurrection.

2do domingo de Cuaresma (B) - Cuaresma - Fomentar la pobreza de espíritu.

El propósito de la Cuaresma es ayudarnos a prepararnos para entrar en el misterio de la Pasión, muerte y Resurrección de Cristo: los misterios pascuales. Nuestras prácticas cuaresmales están destinadas a ayudarnos a abrazar la cruz para que experimentemos el gozo de la Resurrección. Estamos a una semana y unos días de Cuaresma. Entonces, ¿cómo estamos? ¿Hemos abandonado ya lo que planeamos hacer? ¿Hemos modificado nuestros objetivos? ¿Hemos experimentado nuestra debilidad o la inutilidad de nuestros propios esfuerzos en la capacidad de vivir nuestra imagen de la vida cristiana? Cuando Jesús presentó por primera vez la cruz a sus discípulos, prediciendo su propia pasión y muerte, los discípulos debieron estar confundidos y desanimados, si no angustiados. Llevaban algún tiempo con él y creían que era el Mesías tan esperado, pero ahora su imagen de un Mesías triunfante se pone en crisis. Sus planes y sueños acaban de verse destrozados por esta revelación. Están llenos de angustia ante la perspectiva de lo que vendrá. Es casi lo contrario o una contradicción con sus expectativas. Pedro incluso se encarga de llevar a Jesús a un lado y reprenderlo, diciéndole a Jesús qué es qué. "¡Dios no lo quiera! ¿Qué es toda esa tontería de sufrir mucho y ser asesinado? ¡Vamos, Jesús, no lo sabes! ¡A los Mesías no los matan, ellos matan y vencen!” Por supuesto que conocemos la respuesta de Jesús: “Apártate de mí, Satanás. No estás pensando como Dios, sino como los seres humanos”. El acontecimiento de la Transfiguración tiene lugar una semana después, una semana después de que los discípulos hayan comenzado a seguirlo con esta nueva conciencia de que si quieren seguirlo, deben renunciarse a sí mismos y tomar la cruz. La Iglesia siempre nos da el Evangelio de la Transfiguración el segundo domingo de Cuaresma después de haber tenido una semana para volver a familiarizarnos con lo que significa seguir a Jesús: tomar nuestro discipulado más en serio en tomando la cruz.  Lo que Jesús propone para afrontar esta crisis de los discípulos es tomarlos aparte a un alto monte. Las montañas simbolizan un punto de encuentro entre el cielo y la tierra. En la Biblia, las montañas son los lugares de encuentro con Dios, donde Dios se revela. Las montañas representan un lugar de oración. En la Transfiguración, los discípulos vislumbran la resurrección: la gloria de Dios en y a través de la humanidad de Jesús. Ven en Jesús su propio destino. Se les muestra en este evento “que la Pasión conduce a la gloria de la Resurrección”. Se les da un anticipo del cumplimiento de la promesa que Jesús les hace. Tienen esta experiencia para fortalecer su fe, pero Jesús también les enseña que la cruz no se puede cargar, que el discipulado cristiano no se puede vivir sin una vida de oración, una vida en la que nos tomamos tiempo para estar a solas con Jesús, nos colocamos en el presencia de Dios, y entrar en el misterio de una vida más grande que la nuestra y dejemos que ese misterio entre en nosotros. Pedro reconoce que es bueno estar en la presencia del Señor, pero su primer pensamiento es hacer algo: “Hagamos tres chozas”. Entonces se escucha la voz del Padre: “Éste es mi Hijo amado. Escúchenlo.” Esta es una corrección de Pedro. La oración se trata menos de lo que decimos y hacemos y más de estar en la presencia de Dios y escuchar, es decir, ser receptivos a lo que Dios quiere darnos. Tomar la cruz tiene mucho que ver con esto: escuchar a Dios, seguir a Dios y obedecer a Dios cuando lo que se nos presenta no parece ser la forma en que pensamos que se cumplirá la promesa de Dios. Incluso podría parecer contradictorio con el cumplimiento de la promesa. La cruz nos pone en contacto con nuestra pobreza. ¿Porque es esto importante? Porque el reino de Dios sólo se puede recibir en nuestra pobreza. “Bienaventurados los pobres de espíritu, porque de ellos es el Reino de los Cielos”, dice la primera de las Bienaventuranzas. A lo que se refiere la “pobreza” en la vida espiritual no es a la pobreza material sino a la conciencia de que todo es un don. La pobreza es la posición de receptividad al Señor.

          Abraham, nuestro “padre en la fe”, es testigo de una gran pobreza ante Dios: lo que significa esta pobreza. Dios prometió a Abraham más descendencia que las estrellas del cielo y la arena a la orilla del mar. Y cuando Abraham y su esposa Sara “estaban casi muertos”, es decir, más allá de los años de fertilidad, se les dio a Isaac como hijo. Sería a través de este hijo, su hijo unigénito, que se cumpliría la promesa. Luego Dios “le puse una prueba a Abraham” diciéndole que ofrezca a su hijo como sacrificio al Señor. Esto parece contradictorio con la promesa. ¿Cómo podría Dios cumplir su promesa si sacrificaran a Isaac? ¿Cómo obedece Abraham? ¿Por qué es libre de hacer este sacrificio de su amado hijo? Porque Abraham es consciente de que Isaac es un don total. Él no es su posesión. Si Dios hizo lo que era “imposible” desde una perspectiva humana al concederle un hijo en su vejez, ¿por qué debería pensar Abraham que Dios no cumpliría su promesa de la manera más imposible? La presencia de Isaac es una señal de que Dios es un Dios de lo imposible. En muchos sentidos, Isaac prefigura a Cristo y nos señala la forma en que Dios cumplirá su alianza con el sacrificio de Cristo, el Hijo amado del Padre, en el Calvario.

          Hace poco escuché una entrevista a un sacerdote, el P. Malaquías, fraile franciscano de la Renovación, en el que hablaba del misterio de la cruz y de cómo el Señor nos invita a ser pobres. P. Malaqupias fue ordenado sacerdote en mayo de 2020, apenas unos meses después de la pandemia. Había estado esperando y preparándose para la ordenación durante años, y cuando llegó la pandemia, todo estaba en el aire. Lo que imaginaba y soñaba: un gran evento con el coro de la Catedral y miles de personas, se lo estaban quitando. Su ordenación estaba programada para realizarse en la Catedral de San Patricio en Nueva York con el cardenal Dolan. Toda su familia y amigos estarían allí. La Arquidiócesis le informó que por el momento cancelaban la ordenación. Podría esperar quién sabe cuándo o hacer algo con no más de 10 personas en la capilla del convento. Estaba frustrado y enojado por este retraso e incertidumbre. Anhelaba este momento y ahora no puede compartirlo con sus seres queridos. Él oró: “Jesús, ¿por qué permites que esto suceda? En su oración se dio cuenta de que en cualquier lugar de su corazón donde sentía ansiedad, miedo o frustración, algo más que Jesús se había convertido en el centro. Se dio cuenta de que había hecho un ídolo de su propia ordenación y de sus preferencias. Dijo: “En ese regalo de ser despojado de todas estas cosas, tuve la oportunidad de reconocer que todo es un regalo. No me corresponde a mí determinar cómo y cuándo se entrega el regalo. Depende de mí tener una postura de receptividad al don”. La experiencia le enseñó que el sacerdocio es sólo para Jesús. Es su sacerdocio. Y es por el bien de la Iglesia. “Esta ordenación no es para mí; Si no hubiera sucedido como sucedió, habría pensado que era para mí”.

Que nuestras prácticas cuaresmales sean una manera de fomentar esta pobreza de espíritu, de seguir a Jesús en la montaña de la oración, de reconocer los ídolos que hemos creado, y de aprender que “El que no escatimó ni a su propio Hijo, sino que lo entregó por todos nosotros, también nos dará todo junto con él”. Que estas cosas imposibles no son para condenarnos sino para ayudarnos a saber cómo Dios cumple sus promesas y nos da un anticipo, aquí y ahora, de la Resurrección.  ¡Que Dios los bendiga!

Ash Wednesday - Return to the Lord… your Father who sees in secret will repay you.

The Lord invites us this and every Lent to return to him.  “Return to me with your whole heart… return to the Lord, your God.”  Conversion or turning to the Lord is not a once and done thing - “I’ve joined the church”  “I’ve made all my sacraments” - but it is a life-long endeavor.  It doesn’t matter how long we’ve been in the game or how good a Catholic we think we are, we are always in need of conversion.  We can always grow in holiness.  We tend to forget that the Christian life is a battle against spiritual evils - that there are forces arrayed against us.  Rarely do those forces attack us directly or in a way that feels like a serious threat.  The Evil One takes a much more cunning and subtle approach so to stay “under the radar.”  Most people I know who have left the active practice of the faith did not make a conscious decision to leave the Church.  They often do not have a personal animosity toward the Church.  They haven’t “rejected” the faith or joined another church, but rather have drifted or “fallen” away.  They “lost” the faith.  We don’t usually “fall” on purpose.  Falling is an accident - something we didn’t see trips us up.  We don’t “lose” something on purpose either.  As I hear often when someone describes how they got where they are, “life just got in the way.”  I would also use the analogy of someone kayaking in the bay when they don’t realize that the tide is going out.  If you are not paying attention and get absorbed in the beauty of the surroundings, it would be easy to drift out with the tide to the point where you can’t see how to get back or it is beyond your strength to overcome the tide.  It wasn’t your intention to be there, but you find yourself so disconnected at that point that it seems easier to stay out - it is not worth the effort to fight the tide.  It is always easy to make an excuse or point out some problem in the church to justify staying away.  If my behavior now doesn’t match the way I was raised, one way to overcome the cognitive dissonance of that conflict is to adopt a different set of beliefs.  “I don’t agree with or believe what the Church teaches regarding that.  I don’t believe doing such and such is wrong.”  The person has gotten to that point because of drift.  Often someone will make such claims regarding belief without ever having sought an explanation of why the church teaches what it does.  When we see ourselves separated like that, it is easy to think, “I have no place in the Church.  I cannot come back.  I won’t be welcomed because of what I’ve done.”  But what do we hear from the prophet Joel?  “Even now, says the Lord, return to me… return to the Lord.   For gracious and merciful is he, slow to anger, rich in kindness and relenting in punishment.” 

          The other subtle trick of the Evil One is for us to never leave the Church but to do the good things that the Church prescribes but for the wrong reasons.  This is Christ’s warning to the disciples in the Gospel:  “Take care not to perform righteous deeds in order that people may see them… to win the praise of others.”  Before I entered the seminary, I was very caught up in that way of practicing the faith that Jesus warned against.  I never missed Mass and tried to be “good”.  I can’t say that I was tooting my own horn to draw attention to myself, but I was operating with a mentality that I had to look good in other people’s eyes.  Probably most of the things I did whether it was sports or extra-curricular activities and even academics, I did to seek a reward - to build a resume for college and career or to win the praise of others for my own advancement.  Everything was a means to the end of “success”.  I excelled at many things, but didn’t enjoy many things.  “Success” was frequent but fleeting.  Then, when I was between jobs, I began volunteering at a homeless shelter.  It was probably the first time in my life that I was engaged in genuine charitable work.  I wasn’t doing it to make money or to put in on my resume or to network with people who could advance my career.  I wasn’t doing it to impress anybody.  It was like I was doing it “in secret”, and something amazing happened.  I enjoyed it.  It became a life-giving and life-changing experience.  I was surprised by the joy I got from this work.  It was a profound experience of conversion and a verification that what God gives us when we follow him is so much more fulfilling and rewarding than what the world gives.  It was one of the experiences that opened me up to a priestly vocation. 

          When I entered the seminary, even after several years, I still, more than I knew it, was caught in the mentality of the world that measured success in terms of performance and achievement and that the way to success is “hard work.”  There was always the temptation for me to study more, read more, and fill up any free time with work.  Because if I didn’t, I couldn’t say, “I did my best” or “I couldn’t have done more.”  And of course, you want to give your best to God.  As you can imagine, even though I did well, I wasn’t really enjoying life in the seminary and was on the road to “burn out.”  At some point, perhaps in the introductory Catechism class when we studied the commandments, it struck me that with all my studying, even though I was studying to become a priest, I wasn’t “keeping holy the Sabbath.”  I was working all the time, even on Sundays.  I wasn’t keeping Sunday as a day of rest.  Keeping Sunday as a day of rest is an expression of trust in God that I do not have to work all the time - that I can rest and things won’t fall apart.  It is a concrete expression of the belief that God will provide - it is He who sustains my life, not my efforts.  So I made a decision: no matter what was due on Monday - a paper or an exam or a lot of reading, I was not going to study or work from dinner on Saturday through dinner on Sunday.  I would make it a full day of rest - a day dedicated to prayer, to being with friends and family, exercising and engaging in real recreation.  I was fearful that if I took that break from working all the time, my grades would suffer, but to my surprise, not only did my grades not suffer, but I did better and enjoyed life so much more.  That experience verified for me the teaching of Jesus that if one seeks first the kingdom of God, then everything else will be given to you besides.  Trusting in Jesus, putting God first, and giving God space to work, and doing it for God and not for the praise of others, I discovered that the Father was “repaying” me in a way I didn’t think was possible.

          I challenge you this Lent not to fast from chocolate or alcohol and not to  turn the traditional penances of prayer, fasting, and almsgiving into a form of work - a project or a plan or a goal that you want to achieve.  Rather, fast from things that get in the way of returning to the Lord  - things like television, video games, and social media.  We have to be intentional about making space for the Lord to hear his voice and to verify that what he says is true.  If not, we will drift away - lose sight of him and be surprised that our own efforts will not sustain us.  If you only do one thing this Lent, keep Sunday as a day of rest - a day to go to church and to spend with your family and friends, not a day to “catch up” on work.  The main reason I hear that people do not go to Church is because they have to work or they work so hard or so much that they are too tired to go to Mass.  What is going to happen if you take a break from work - just for one day?  We need to let the Lord re-create us.  Take a break with the Lord this Lent.  Time with the Lord is never “wasted” time.  You will not regret it but will experience how “the Father who sees in secret will repay you.”

Miércoles de Ceniza -  Vuélvete al Señor… tu Padre que ve en lo secreto te lo pagará.

El Señor nos invita en esta y cada Cuaresma a volver a él. “Vuélvanse a mí de todo corazón… Vuélvanse al Señor Dios nuestro”. La conversión o volverse al Señor no es algo que se hace una sola vez (“me uní a la iglesia”, “he hecho todos mis sacramentos”), sino que es un esfuerzo que dura toda la vida. No importa cuánto tiempo llevamos en el juego o qué tan buenos católicos creemos que somos, siempre necesitamos una conversión. Siempre podemos crecer en santidad. Tendemos a olvidar que la vida cristiana es una batalla contra los males espirituales, que hay fuerzas desplegadas contra nosotros. Rara vez esas fuerzas nos atacan directamente o de una manera que parezca una amenaza grave. El Maligno adopta un enfoque mucho más astuto y sutil para permanecer “fuera del radar”. La mayoría de las personas que conozco que han abandonado la práctica activa de la fe no tomaron la decisión consciente de abandonar la Iglesia. A menudo no tienen animosidad personal hacia la Iglesia. No han “rechazado” la fe ni se han unido a otra iglesia, sino que se han alejado o “caído”. Ellos “perdieron” la fe. No solemos "caer" a propósito. La caída es un accidente: algo que no vimos nos hace tropezar. Tampoco “perdemos” algo a propósito. Como escucho a menudo cuando alguien describe cómo llegó a donde está, “la vida simplemente se interpuso en el camino”. También usaría la analogía de alguien navegando en kayak en la bahía cuando no se da cuenta de que la marea está bajando. Si no prestas atención y te quedas absorto en la belleza del entorno, sería fácil dejarte llevar por la marea hasta el punto en que no puedas ver cómo regresar o superar la marea esté más allá de tus fuerzas. No era tu intención estar allí, pero te encuentras tan desconectado en ese momento que parece más fácil permanecer fuera; no vale la pena el esfuerzo de luchar contra la marea. Siempre es fácil poner una excusa o señalar algún problema en la iglesia para justificar su ausencia. Si mi comportamiento actual no coincide con la forma en que me criaron, una forma de superar la disonancia cognitiva de ese conflicto es adoptar un conjunto diferente de creencias. “No estoy de acuerdo ni creo en lo que la Iglesia enseña al respecto. No creo que hacer tal o cual cosa esté mal”. La persona ha llegado a ese punto debido a la deriva. A menudo alguien hace tales afirmaciones sobre las creencias sin haber buscado nunca una explicación de por qué la iglesia enseña lo que hace. Cuando nos vemos así separados, es fácil pensar: “No tengo lugar en la Iglesia. No puedo volver. No seré bienvenido por lo que he hecho”. Pero, ¿qué escuchamos del profeta Joel? “Todavía es tiempo.  Vuélvanse a mí de todo corazón.. porque es compasivo y misericordioso, lento a la colera, rico en clemencia, y se conmueve ante la desgracia”.  No tengan miedo de volverse al Señor.

          El otro truco sutil del Maligno es que nunca abandonemos la Iglesia sino que hagamos las cosas buenas que la Iglesia prescribe pero por razones equivocadas. Esta es la advertencia de Cristo a los discípulos en el Evangelio: “Tengan cuidado de no practicar sus obras de piedad delante de los hombres para que los vean… para que los alaben los hombres”.  Antes de entrar al seminario, estaba muy atrapado en esa forma de practicar la fe contra la cual Jesús advirtió. Nunca falté a Misa y traté de ser “bueno”. No puedo decir que estaba tocando mi propia trompeta para llamar la atención, pero estaba operando con la mentalidad de que tenía que quedar bien ante los ojos de otras personas. Probablemente la mayoría de las cosas que hice, ya fueran deportes o actividades extracurriculares e incluso académicas, las hice para buscar una recompensa: elaborar un currículum para la universidad y mi carrera o ganarme los elogios de los demás por mi propio avance. Todo era un medio para el fin del “éxito”. Destaqué en muchas cosas, pero no disfruté de muchas cosas. El “éxito” fue frecuente pero fugaz. Luego, cuando estaba entre trabajos, comencé a trabajar como voluntaria en un refugio para personas sin hogar. Probablemente fue la primera vez en mi vida que me dediqué a una auténtica labor caritativa. No lo hacía para ganar dinero ni para incluirlo en mi currículum ni para establecer contactos con personas que pudieran avanzar en mi carrera. No lo hacía para impresionar a nadie. Fue como si lo estuviera haciendo “en secreto” y sucedió algo sorprendente. Me gustó mucho. Se convirtió en una experiencia que da vida y cambia la vida. Me sorprendió la alegría que sentí con este trabajo. Fue una experiencia profunda de conversión y una comprobación de que lo que Dios nos da cuando lo seguimos es mucho más satisfactorio y gratificante que lo que nos da el mundo. Fue una de las experiencias que me abrió a la vocación sacerdotal.

          Cuando entré al seminario, incluso después de varios años, todavía, más de lo que me daba cuenta, estaba atrapado en la mentalidad del mundo que medía el éxito en términos de desempeño y logros y que el camino hacia el éxito es "trabajo duro". Siempre tuve la tentación de estudiar más, leer más y ocupar mi tiempo libre con trabajo. Porque si no lo hiciera, no podría decir: “Hice lo mejor que pude” o “no podría haber hecho más”. Y por supuesto, quieres darle lo mejor a Dios. Como puedes imaginar, aunque me fue bien, realmente no disfrutaba la vida en el seminario y estaba en camino de “agotarme”. En algún momento, tal vez en la clase de introducción al Catecismo, cuando estudiábamos los mandamientos, me di cuenta de que con todo mi estudio, aunque estaba estudiando para ser sacerdote, no estaba “santificando el sábado”. Trabajaba todo el tiempo, incluso los domingos. No estaba guardando el domingo como día de descanso. Mantener el domingo como día de descanso es una expresión de confianza en Dios de que no tengo que trabajar todo el tiempo, que puedo descansar y que las cosas no se desmoronarán. Es una expresión concreta de la creencia de que Dios proveerá: es Él quien sostiene mi vida, no mis esfuerzos. Así que tomé una decisión: no importaba lo que tuviera que entregar el lunes (un trabajo, un examen o mucha lectura), no iba a estudiar ni trabajar desde la cena del sábado hasta la cena del domingo. Lo convertiría en un día completo de descanso, un día dedicado a la oración, a estar con amigos y familiares, a hacer ejercicio y a participar en una verdadera recreación. Tenía miedo de que si me tomaba ese descanso del trabajo todo el tiempo, mis calificaciones se verían perjudicadas, pero para mi sorpresa, no sólo no empeoraron, sino que me fue mejor y disfruté mucho más de la vida. Esa experiencia verificó para mí que la enseñanza de Jesús de que si uno busca primero el reino de Dios, todo lo demás le será dado además. Confiando en Jesús, poniendo a Dios primero y dándole espacio para trabajar, y haciéndolo para Dios y no para mi alabanza, descubrí que el Padre me estaba “recompensando” de una manera que no creía posible.

          Los desafío en esta Cuaresma a no ayunar con chocolate o alcohol y a no convertir las penitencias tradicionales de oración, ayuno y limosna en una forma de trabajo: un proyecto, un plan o una meta que quieran alcanzar. Más bien, ayune de las cosas que se interponen en su camino de regresar al Señor: cosas como la televisión, los videojuegos y las redes sociales. Tenemos que ser intencionales en hacer espacio para que el Señor escuche su voz y verifique que lo que dice es verdad. Si no, nos alejaremos, lo perderemos de vista y nos sorprenderemos de que nuestros propios esfuerzos no nos sostengan. Si solo hacen una cosa en esta Cuaresma, mantengan el domingo como día de descanso: un día para ir a la iglesia y pasarlo con tu familia y amigos, no un día para “ponerse al día” con el trabajo. La razón principal por la que escucho que la gente no va a la Iglesia es porque tienen que trabajar o trabajan tan duro o tanto que están demasiado cansados para ir a Misa. ¿Qué va a pasar si te tomas un descanso del trabajo? ¿Por un día? Necesitamos dejar que el Señor nos vuelva a crear. Tómate un descanso con el Señor esta Cuaresma. El tiempo con el Señor nunca es tiempo “desperdiciado”. No se arrepentirán, sino que experimentarán cómo “el Padre que ve lo secreto te recompensará”.  ¡Que Dios los bendiga esta Cuaresma!