33rd Sunday in Ordinary Time (A) - Take the risk to share your faith.

Jesus tells the disciples the Parable of the Talents in the last week of his life, shortly before Jesus enters into his Passion - shortly before he leaves his disciples.  The Parable is a story about a man who, before leaving on a journey, calls his servants together and entrusts his possessions to them.  The man in the parable represents Christ himself, the servants are the disciples, and the talents are the gifts that Jesus entrusts to them.  In ancient times, a “talent" was a coin of high value.  Depending on what the coin was made of, it could be worth anywhere between 1 and 10 year’s wages.  Regardless, it would have been understood as something of great value.  Because of a common interpretation of this parable, the word “talent” has become synonymous with one's personal gifts.  For example, “He has a ‘talent’ for music, languages, writing, or speaking, or woodworking.”  We use “talent” as a synonym for a particular gift or ability.  It is true that all of those talents are gifts from God that should be employed for his glory.  There is a real evil or lack in the world if we do not use the gifts we have been given - a good is lacking that should be there if we are lazy and do not use the gifts we’ve been given.  This is one way to understand the judgment of the third servant who did no good with what he was given and was then thrown out of the Kingdom at the time of judgment, when the master returned to “settle accounts" with his servants.  But there is something more fundamental that is given to the disciples than particular gifts and abilities.  What is it that Jesus entrusted to his disciples before his return to the Father?  It wasn’t a set of tasks to complete or a set of teachings or commandments.  It was his life.  It was the love of the Father.  We continue, with the help of the reading from the Book of Proverbs, to think in bridal imagery.  Christ is the Bridegroom.  We are the “bride”.  “When one finds a worthy wife, her value is far beyond pearls.  Her husband, entrusting his heart to her, has an unfailing prize.”  Jesus entrusted his heart to his disciples - a heart united to his Father.  He is sharing with them his relationship with the Father.  This is the gift or “possession" of immense value.  He loved them to the end.  And the commission for the disciples from Jesus is for them to “make disciples”  and to “love one another as I have loved you.”  Jesus has chosen them, wanted them, and invited them  to share in his life and mission from the Father.  Their mission is to share the life that they have received.  The disciples once afraid before the cross, immediately preach the Gospel without fear after receiving the gift of the Holy Spirit at Pentecost.  They were filled with God's love.  They desire that others experience the mercy, forgiveness, and love - the new life that they have received.  We see this response in the first two servants who immediately “traded with” the talents they received.  To “trade with” implies engaging in a relationship of exchange with another person - sharing the “goods" of life - sharing life together.  The faith is communicated through a relationship, but to enter into a relationship means “putting yourself out there” - being vulnerable or taking a risk: a risk to be rejected, ignored, mocked, or worse.  It hurts if someone does not receive or respond to one’s love because it means that they do not receive the gift.  Unlike the possibility when sharing material goods, we never lose love by sharing it.  Rather, love is multiplied when it is shared.  It fills our heart even more when someone experiences the same joy that we have received.  Our joy is multiplied.  Our vocation is renewed when we see faith born in another or strengthened in another.  We are humbled by the experience that God uses us to bring new life to another.  Our faith is strengthened when it is shared because we become more aware of how God has touched our lives.  One of the ways I recognize my own gift of faith is when someone else recognizes a different life in me.  I can often take Him for granted until someone else recognizes Christ in me.    When that happens, I become more certain that God is alive and active in my life. 

          We feel much more free to “trade" or share our faith when we do not look at faith sharing as a “project"  - like making a certain number of sales calls or knocking on a certain number of doors.  Sharing one's faith is staying faithful to the one who gave you new life and keeping your eyes on him.  We share our faith when we look at our neighbor the way the Lord looks at us.  Sharing our faith is a way of living in reality and facing reality in which the encounter with Christ shapes all we do, even the little things.  Sharing the faith is not simply repeating quotes from scriptures or sharing the teaching of the church - telling people what Jesus said or taught.  Or handing out Bibles or the Catechism or other Catholic literature.  A friend reminded me of this recently after he returned from a business trip to Saudi Arabia.  In Saudi Arabia, it is illegal to profess publicly any faith other than Islam.  One is not permitted to wear any symbols of faith or publicly worship any God other than Allah.  If one is caught wearing a cross or sharing Christian literature or proselytizing in any way, the penalty is prison or worse.  My friend met up with a Catholic who had been living in Saudi Arabia for 9 years.  He was an Italian and would return to Italy for a week each month to spend time with his wife and children.  He took this position as a short-term assignment but has now stayed 9 years working with the company.  He shared his experience living as a Christian in a country where it is illegal to practice his faith.  There is no public Mass or public demonstration or practice of the faith, but that does not mean the faith cannot be shared.  He told the story of one of the members of his team who asked for a few days leave after his father died to attend the funeral.  The fellow said, “no problem.  Don’t just go home for the funeral.  Stay with your family for a week or two or as long as you need.”  The man, a muslim, was really touched.  Soon after, another one of his team members, also a muslim, lost a close family member, and the Italian man treated him in the same way - recognizing his grief and treating him with compassion and generosity in his need.  Talking to each other one day, the two muslim men were surprised to learn, “He did that for you too!”  They were so moved by his charity that the next December, they got him a cake that said, “Happy Christmas”.  They had so much affection for him and were so moved by the different way that they were treated by him, that they were willing to risk getting in trouble in order to recognize his faith - the source of his love.  His Human Resources manager, another muslim, said to him in a review, "I wish we had more employees like you.  You are different than the other westerners who come here just to make money.  You care for the work and the people with which you work.”  And then she said, "I wish there was a place here where you could worship your god and practice your faith.”  She was implying at some level that she would like to know better the source of what makes him different.  The Italian man wasn’t preaching the Gospel; he was living the Gospel, and it was noticeable in every little thing he did.  When people are living a faith reduced to rules or ritual practice or following an ideology, their humanity is reduced.  They saw in that man a different humanity - a humanity that was alive because of his relationship with Christ.  It was something noticeable and attractive.  I am hearing that there are, relatively speaking, many conversions to Christianity that are happening in countries like China and Saudi Arabia where any formal practice of the faith is not permitted.  These examples remind us that we carry within us as Christians a presence and a love that speaks to the human heart and can break through any ideology.  Therefore we should not lose hope when we see our culture becoming more secularized.  If we are serious about our faith, the difference we bear will stand out all the more. 

          The reason we are given gifts from God is so that we can be a gift to others - so we can share our life with others.  Take the risk to share your faith in little ways, or you will end up like the 3rd servant.  He did no wrong, but because of his fear of loss and his little faith, he did not let his gift become a a good for others.  We are not judged on how well we have preserved what we have received but whether we put it to good use.  If we don’t use our faith, live by faith, and share our faith, it will be lost.  Faith is not a thing but a relationship - a life with God.  Let’s not lose it!

          As Jesus gives us his life again today in the Eucharist - giving us his very self, may we be moved by the gift we have been given.  Do not bury the gift!  It is very sad when Christianity becomes for us a defensive game - when we play “not to lose” - just trying to run out the clock without making any major mistakes.  Life becomes boring for us - lacking in joy - and a very unattractive existence.  We don’t come to share the master’s joy by not doing anything wrong but by sharing the life we have received.

33º Domingo del Tiempo Ordinario (A) - Arriésgate a compartir tu fe.

Mis queridos hermanos en Cristo… Jesús dice a los discípulos la parábola de los talentos en la última semana de su vida, poco antes de que Jesús entre en su Pasión, poco antes de dejar a sus discípulos. La parábola es el relato de un hombre que, antes de salir de viaje, llamó a sus servidores y les confía sus bienes. El hombre de la parábola representa al mismo Cristo, los servidores son los discípulos y los talentos son los bienes que Jesús les confía. En la antigüedad, un "talento" era una moneda de gran valor. Dependiendo de de qué estaba hecha la moneda, podía valer entre 1 y 10 años de salario. De todos modos, se habría entendido como algo de gran valor. Porque según una interpretación común de esta parábola, la palabra "talento" se ha convertido en sinónimo de los dones personales de cada uno. Por ejemplo, "Tiene un 'talento' para la música, los idiomas, escribir, el habla o la carpintería". Usamos "talento" como sinónimo de un don o habilidad particular. Es cierto que todos esos talentos son dones de Dios que deben ser empleados para su gloria. Hay un verdadero mal o carencia en el mundo si no usamos los dones que nos han dado - falta un bien que debería estar ahí si somos perezosos y no utilizamos los dones que nos han dado. Esta es una manera de entender el juicio del tercer servidor que no hizo ningún bien con lo que fue dado y luego fue expulsado del Reino en el momento del juicio, cuando el amo regresó para “llamar a cuentas” a sus servidores. Pero hay algo más fundamental que se les da a los discípulos que dones y habilidades particulares. ¿Qué es lo que Jesús confió a sus discípulos antes de su regreso al Padre? No era un conjunto de tareas que completar ni un conjunto de enseñanzas o mandamientos. Era su vida. Era el amor del Padre. Continuamos, con la ayuda de la lectura del Libro de Proverbios, pensando en imágenes nupciales. Cristo es el Novio. Somos la “novia”. “Dichoso el hombre que encuentra una mujer hacendosa: muy superior a las perlas es su valor.  Su marido confía en ella y, con su ayuda, él se enriquecerá…”. Jesús confió a sus discípulos su corazón, un corazón unido a su Padre. Él está compartiendo con ellos su relación con el Padre. Este es el regalo o el bien de inmenso valor. Él los amó hasta el fin. Y la comisión de Jesús para los discípulos es que “hagan discípulos” y “amarse unos a otros como yo los he amado”. Jesús los ha elegido, los ha querido y los ha invitado a compartir su vida y misión del Padre. Su misión es compartir la vida que han recibido. Los discípulos, una vez temerosos ante la cruz, inmediatamente predican el Evangelio sin miedo después de recibirla el don del Espíritu Santo en Pentecostés. Estaban llenos del amor de Dios. Desean que otros experimenten la misericordia, el perdón y el amor - la nueva vida que han recibido. Recibimos la nueva vida de Cristo por los sacramentos entregados a la Iglesia por Jesús.  Vemos esta respuesta en los dos primeros servidores que fueron enseguida a negociar con los talentos que recibieron. "Negociar con" implica entablar una relación de intercambio con otra persona - compartir los "bienes" de la vida - compartir la vida juntos. La fe se comunica a través de una relación, pero entablar una relación significa “exponerse”: ser vulnerable o correr un riesgo: un riesgo de ser rechazado, ignorado, burlado o algo peor. Duele si alguien no recibe o no responde a su amor porque significa que no recibe el regalo. A diferencia de la posibilidad de compartir bienes materiales, nunca perdemos el amor al compartirlo. Más bien, el amor se multiplica cuando se comparte. Nuestro corazón se llena aún más cuando alguien experimenta la misma alegría que nosotros hemos recibido. Nuestra alegría se multiplica. Nuestra vocación se renueva cuando vemos nacer en otro o fortalecerse en otro la fe. Nos sentimos humildes ante la experiencia de que Dios nos usa para traer nueva vida a otra persona. Nuestra fe se fortalece cuando se comparte porque nos volvemos más conscientes de cómo Dios ha tocado nuestras vidas. Una de las maneras en que reconozco mi propio don de fe es cuando alguien más reconoce una vida diferente en mí. A menudo puedo darlo por sentado hasta que alguien más reconozca a Cristo en mí. Cuando eso sucede, estoy más seguro de que Dios está vivo y activo en mi vida.

          Nos sentimos mucho más libres para “negociar con” o compartir nuestra fe cuando no consideramos el compartir la fe como un “proyecto”, como hacer una cierta cantidad de visitas de ventas o tocar una cierta cantidad de puertas. Compartir la propia fe es permanecer fiel a aquel que nos ha dado nueva vida y tener los ojos puestos en él. Compartimos nuestra fe cuando miramos a nuestro prójimo como el Señor nos mira a nosotros. Compartir nuestra fe es una manera de vivir la realidad y afrontar la realidad en la que el encuentro con Cristo moldea todo lo que hacemos, incluso las cosas de poco valor.  Compartir la fe no es simplemente repetir citas de las Escrituras o compartir las enseñanzas de la iglesia, decirle a la gente lo que Jesús dijo o enseñó. O repartir Biblias o el Catecismo u otra literatura católica. Un amigo me recordó esto recientemente después de regresar de un viaje de negocios a Arabia Saudita. En Arabia Saudita es ilegal profesar públicamente cualquier religión que no sea el Islam. No se permite usar ningún símbolo de fe ni adorar públicamente a ningún dios que no sea Alá. Si alguien es encontrado llevando una cruz, compartiendo literatura cristiana o haciendo proselitismo de cualquier forma, la pena es prisión o algo peor. Mi amigo se encontró con un católico que vivía en Arabia Saudita desde hacía 9 años. Era italiano y regresaba a Italia durante una semana cada mes para pasar tiempo con su esposa e hijos. Asumió este puesto como un encargo de corta duración, pero ya lleva 9 años trabajando en la empresa. Compartió su experiencia de vivir como cristiano en un país donde es ilegal practicar su fe. No hay misa pública ni demostración o práctica pública de la fe, pero eso no significa que la fe no pueda compartirse. Contó la historia de uno de los miembros de su equipo que pidió unos días de permiso tras la muerte de su padre para asistir al funeral. El Italiano dijo: “no hay problema. No se limite a ir a casa para el funeral. Quédese con su familia durante una semana o dos o todo el tiempo que necesite”. El hombre, un musulmán, estaba realmente conmovido. Poco después, otro miembro de su equipo, también musulmán, perdió a un familiar cercano, y el italiano lo trató de la misma manera: reconociendo su dolor y tratándolo con compasión y generosidad en su necesidad. Un día, hablando entre ellos, los dos musulmanes se sorprendieron al saber: “¡Él también hizo eso por ti!”. Quedaron tan conmovidos por su caridad que en diciembre siguiente le regalaron un pastel que decía: “Feliz Navidad”. Le tenían tanto cariño y estaban tan conmovidos por la forma diferente en que eran tratados por él, que estaban dispuestos a arriesgarse a meterse en problemas para reconocer su fe, la fuente de su amor. Su gerente de Recursos Humanos, otro musulmán, le dijo en una reseña: "Ojalá tuviéramos más empleados como usted. Eres diferente de los otros occidentales que vienen aquí sólo para ganar dinero. Te preocupas por el trabajo y las personas con las que trabajas"Y luego dijo: "Ojalá hubiera un lugar aquí donde pudieras adorar a tu dios y practicar tu fe". Ella estaba insinuando en algún nivel que le gustaría conocer mejor la fuente de lo que lo hace diferente. El italiano no estaba predicando el Evangelio; estaba viviendo el Evangelio y se notaba en cada pequeña cosa que hacía. Cuando las personas viven una fe reducida a reglas o prácticas rituales o siguen una ideología, su humanidad se reduce. Vieron en ese hombre una humanidad diferente, una humanidad que estaba viva gracias a su relación con Cristo. Era algo notable y atractivo. He oído que, relativamente hablando, hay muchas conversiones al cristianismo que se están produciendo en países como China y Arabia Saudita, donde no se permite ninguna práctica formal de la fe. Estos ejemplos nos recuerdan que como cristianos llevamos dentro de nosotros una presencia y un amor que habla al corazón humano y puede trascender cualquier ideología. Por lo tanto, no debemos perder la esperanza cuando veamos que nuestra cultura se seculariza cada vez más. Si tomamos en serio nuestra fe, la diferencia que llevamos se destacará aún más.

          La razón por la que Dios nos da regalos es para que podamos ser un regalo para los demás, para que podamos compartir nuestra vida con los demás. Arriésgate a compartir tu fe en pequeñas formas, o terminarás como el tercer siervo. No hizo nada malo, pero por miedo a perder y por su poca fe, no dejó que su don se convirtiera en un bien para los demás. No se nos juzga por lo bien que hemos preservado lo que hemos recibido sino por si le damos buen uso. Si no usamos nuestra fe, vivimos por fe y no compartimos nuestra fe, esta se perderá. La fe no es una cosa sino una relación: una vida con Dios. ¡No lo perdamos!

          Mientras Jesús nos da su vida nuevamente hoy en la Eucaristía, dándonos su mismo yo, que seamos conmovidos por el regalo que se nos ha dado. ¡No entierres el regalo! No esconda su fe.  Es muy triste cuando el cristianismo se convierte para nosotros en un juego defensivo, cuando jugamos a “no perder”, simplemente tratando de agotar el tiempo sin cometer errores grandes.  La vida se vuelve para nosotros aburrida, carente de alegría, y una existencia muy poco atractiva. No venimos a compartir la alegría del maestro no haciendo nada malo sino compartiendo la vida que hemos recibido.  ¡Que Dios los bendiga!

30th Sunday in Ordinary Time (A) - “For you were once aliens yourselves in the land of Egypt”

During my third year in the seminary, for my Thursday apostolate - the day in the week dedicated to pastoral work - I went to Our Lady of Victory parish in West Philadelphia.  I and a fellow seminarian would give catechism lessons in the parish school and visit the sick and the homebound.  Located at 54th and Vine streets, the parish was founded in 1899 and closed in 2005.  When I was assigned there, my grandmother told me that Our Lady of Victory was my grandfather’s parish when he was a boy.  It was the parish that his parents went to after immigrating to Philadelphia from Italy.  I thought it would be neat to look up my grandfather's baptismal record.  I was surprised to find out that he and several of his siblings - my great-aunts and great-uncles were all baptized on the same date when they ranged in age from 1 to  5 years old.  I thought, “that’s odd.  Why would my great-grandparents wait so long to baptize their children?”  My grandfather was deceased at the time, and my grandmother didn’t know the answer. 

          I remember hearing a story about my father’s grandmother - she was also an immigrant from Italy.  She and my great-grandfather Forlano were parishioners at St. Donato parish in West Philadelphia.  St. Donato, at 65th and Callowhill, was founded in 1910 and closed in 2013.  It was served by Italian missionary priests and the religious sisters of the order founded by Mother Cabrini.  The story goes that my great-grandmother was attending a parish mission, and it wasn’t until she heard the priest preaching about the sacrament of Holy Matrimony that she realized that she needed to get married “in the church.”  She was just married civilly at the time.  She soon got her marriage blessed in the Church to receive the sacrament.  “How could she not know she wasn’t in a valid marriage?”, I wondered at the time. 

          It was only when I was ordained a priest and began working with the immigrant community that I bean to understand the situation of my great-grandparents and the challenges they faced as immigrants.  It is not uncommon that today I celebrate the baptism of 2 or 3 siblings together when they are between the ages of 2 and 6 years old.  Most of the marriages I witness among immigrant couples are convalidations - having their marriage “blessed” in the church - after they have been married civilly or have lived together outside the sacrament of marriage for many years.  If we don’t know our own history, it is easy to judge and to be critical and to look down upon those who are out of sync with the “proper” way of doing things according to the law of the Church, but my family three generations ago was just like the families I serve today.  My great-grandparents came to the U.S with very little education, were poor, and had little catechesis in the remote regions of Italy from where they came.  But the priests and religious sisters who served the Italian immigrant community in the first decades of the 1900s embraced them, helped them, worked with them, and accompanied them to the practice of the faith.  If it wasn’t for those priests and religious sisters, I wouldn’t have received the faith that I have today.  Without knowing our own history, we can take for granted the gifts we have or think that we somehow earned them or deserve them or what we have is the way it always has been.  But where we are at today - the gifts we have today - are the fruit of someone’s love of God and love of neighbor.

          Jesus teaches in his response to the question put to him by the scholar of the law that love is the root of the moral life.  All of the commandments and living the commandments - are rooted in love - a love that is given  - a love that precedes us - a love that was not earned or deserved.  Our moral actions flow from the awareness of the mercy we’ve received.  “You shall not molest or oppress an alien, for you were once aliens yourselves in the land of Egypt.”  God is reminding the Israelites that if it wasn’t for God’s intervention - God’s initiative - and God’s merciful love, they would still be slaves.  We are to be compassionate because God has been compassionate toward us.  If we don’t recognize the mercy that we’ve received and let that experience shape the way we treat others, our measure will be measured out to us.  God’s wrath will flare up when God hears the cry of the poor and the vulnerable.  We have a responsibility toward the poor and the vulnerable because when we were poor and vulnerable, God rescued us.  We are no different than the poor and vulnerable today because their situation is our history. 

          Our love of God is expressed in concrete ways in love of neighbor.  We are to love our neighbor as ourself because our neighbor is like ourself but perhaps has not yet received God’s mercy.  We care for the widow, the orphan, the homeless person, the single mother and the unborn child because that was us at some point or could have been us if it was not for the grace of God or the charity of another.  The same thing applies to the moral life.  The only difference between me and a bad sinner is that I have responded to God’s grace and mercy.  The great sinner is just one “yes” - one moment away from God’s glory.  It could be our mercy and charity freely offered that reveals Christ’s merciful face and moves them to turn to God.  The faith, St. Paul tells us, is communicated by being imitators of the Lord after having received the word in great affliction with joy from the Holy Spirit, you become a model for others. 

          Before we judge our neighbor, let us learn our own history and discover how much we have been loved - how we have been blessed by God’s mercy.  Then we can love God with all our heart, with all our soul, and with all our mind and our neighbor as ourself.

30º Domingo del Tiempo Ordinario (A) -  - “Porque vosotros mismos fuisteis once extranjeros en la tierra de Egipto”

          Durante mi tercer año en el seminario, para mi apostolado de los jueves, el día de la semana dedicado al trabajo pastoral, fui a la parroquia de Nuestra Señora de la Victoria en el oeste de Filadelfia. Un compañero seminarista y yo dábamos clases de catecismo en la escuela parroquial y visitábamos a los enfermos y a los ancianos confinados en sus hogares. Ubicada en las calles 54 y Vine, la parroquia fue fundada en 1899 y cerrada en 2005. Cuando me asignaron allí, mi abuela me dijo que Nuestra Señora de la Victoria era la parroquia de mi abuelo cuando era niño. Era la parroquia a la que asistieron sus padres después de emigrar a Filadelfia desde Italia.  Quería conocer un poco de historia familiar, así que busqué el registro de bautismo de mi abuelo.  Me sorprendió descubrir que él y varios de sus hermanos (mis tías y tíos abuelos) se bautizaron en la misma fecha cuando tenían entre 1 y 5 años de edad. Pensé: “eso es extraño. ¿Por qué mis bisabuelos esperarían tanto para bautizar a sus hijos?” Mi abuelo ya había fallecido en ese momento y mi abuela no sabía la respuesta.

          Recuerdo haber oído una historia sobre la abuela de mi padre, que también era una inmigrante de Italia. Ella y mi bisabuelo Forlano eran feligreses de la parroquia de San Donato en el oeste de Filadelfia. San Donato, en las calles 65th y Callowhill, fue fundado en 1910 y cerrado en 2013. Fue atendido por sacerdotes misioneros italianos y hermanas religiosas de la orden fundada por la Madre Cabrini. La historia cuenta que mi bisabuela estaba asistiendo a una misión parroquial, y no fue hasta que escuchó al sacerdote predicar sobre el sacramento del Santo Matrimonio que se dio cuenta de que necesitaba casarse “en la iglesia”. Ella acababa de casarse por lo civil en ese momento. Pronto consiguió que su matrimonio fuera bendecido en la Iglesia para recibir el sacramento. “¿Cómo podría no saber que no estaba en un matrimonio válido?”, me pregunté en ese momento.

          Sólo cuando me ordené sacerdote y comencé a trabajar con la comunidad inmigrante pude comprender la situación de mis bisabuelos y los desafíos que enfrentaron como inmigrantes. No es raro que hoy celebre el bautismo de 2 o 3 hermanos juntos cuando tienen entre 2 y 6 años. La mayoría de los matrimonios que celebro entre parejas de inmigrantes son convalidaciones (que su matrimonio es “bendecido” en la iglesia) después de haber estado casados por lo civil o haber vivido juntos en unión libre fuera del sacramento del matrimonio durante muchos años. Si no conocemos nuestra propia historia, es fácil juzgar y ser críticos y menospreciar a aquellos que no están en sintonía con la forma “correcta” de hacer las cosas según la ley de la Iglesia, pero mi familia hace tres generaciones era igual que las familias a las que sirvo hoy. Mis bisabuelos llegaron a Estados Unidos con muy poca educación, eran pobres y tenían poca catequesis en las regiones remotas de Italia de donde vinieron. Pero los sacerdotes y religiosas que sirvieron a la comunidad de inmigrantes italianos en las primeras décadas del siglo XX los abrazaron, los ayudaron, trabajaron con ellos y los acompañaron en la práctica de la fe. Si no fuera por esos sacerdotes y religiosas, no habría recibido la fe que tengo hoy. Sin conocer nuestra propia historia, podemos dar por sentado los dones que tenemos o pensar que de alguna manera los ganamos o los merecemos o que lo que tenemos es como siempre ha sido. Pero donde estamos hoy - los dones que tenemos hoy - son fruto del amor de alguien a Dios y al amor al prójimo.

          Jesús enseña en su respuesta a la pregunta que le hizo el doctor de la ley que el amor es la raíz de la vida moral. Todos los mandamientos y vivir los mandamientos están arraigados en el amor, un amor que se da, un amor que nos precede, un amor que no fue ganado ni merecido. Nuestras acciones morales surgen de la conciencia de la misericordia que hemos recibido. “No hagas sufrir ni oprimas al extranjero, porque ustedes fueron extranjeros en Egipto”. Dios les está recordando a los israelitas que si no fuera por la intervención de Dios -la iniciativa de Dios- y el amor misericordioso de Dios, todavía serían esclavos. Debemos ser misericordiosos porque Dios ha sido misericordioso con nosotros. Si no reconocemos la misericordia que hemos recibido y dejamos que esa experiencia moldee la forma en que tratamos a los demás, nuestra medida se nos medirá. La ira de Dios se encenderá cuando Dios escuche el clamor de los pobres y vulnerables. Tenemos una responsabilidad hacia los pobres y los vulnerables porque cuando éramos pobres y vulnerables, Dios nos rescató. No somos diferentes de los pobres y vulnerables de hoy porque su situación es nuestra historia.

          El amor a Dios se expresa de manera concreta en el amor al prójimo. Debemos amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos porque nuestro prójimo es como nosotros pero quizás aún no ha recibido la misericordia de Dios. Cuidamos a la viuda, al huérfano, al vagabundo, a la madre soltera y al niño no nacido porque esos fuimos nosotros en algún momento o podríamos haber sido nosotros si no fuera por la gracia de Dios o la caridad de otro.  Lo mismo se aplica a la vida moral. La única diferencia entre un mal pecador y yo es que he respondido a la gracia y la misericordia de Dios. El gran pecador está a sólo un “sí”, a un momento - de la gloria de Dios. Podría ser nuestra misericordia y caridad ofrecidas gratuitamente las que revelan el rostro misericordioso de Cristo y se convierten al Dios. La fe, nos dice San Pablo, se comunica siendo imitadores del Señor.  Después de haber aceptado la palabra de Dios en medio de muchas tribulaciones y con alegría que da el Espíritu Santo, los Tesalonicenses se han llegado a ser ejemplo para los demás.

          Antes de juzgar a nuestro prójimo, conozcamos nuestra propia historia y descubramos cuánto hemos sido amados, cómo hemos sido bendecidos por la misericordia de Dios. Entonces podremos amar a Dios con todo nuestro corazón, con toda nuestra alma y con toda nuestra mente y a nuestro prójimo como a nosotros mismos.  ¡Que Dios los bendiga!