4th Sunday of Easter - How to be a “Good Shepherd"

We know that Jesus is the “Good Shepherd”, but why does he give this teaching?  It is not just to reveal something about himself.  This discourse of the “Good Shepherd” comes right after the episode of the cure of the man born blind.  The Pharisees, the religious leaders, we remember, do not accept the testimony of the man cured by Jesus.  They in fact, throw the man out of the temple, mocking him.  They don’t listen to what he has to say.  They don’t want to hear it.  They are closed to learn anything new.  They respond to him with arrogance and condescension, “You were born totally in sin, and are you trying to teach us?”  The Pharisees are supposed to be the spiritual leaders of the people - they are supposed to shepherd the people to God.  The Good Shepherd discourse is Jesus’ way of teaching the Pharisees how to be good shepherds.  Jesus uses this analogy of the shepherd and the sheep to explain to the Pharisees why the people do not listen to them or follow them and conversely why they listen to and follow Jesus.  Those of us who have a pastoral responsibility for others - whether priest, religious, catechist, parent, or godparent - need to pay attention to what Jesus says so we can be good leaders and good shepherds to those entrusted to our care.  Jesus presents himself as the “gate” or the way through which one becomes a good shepherd.  If we try to lead without going through Jesus, if we try to get to the sheep another way, we end up a thief and a robber - robbing the sheep of something essential.  Jesus is both the Lamb of God and the Good Shepherd.  In Christ, the lamb and the shepherd are one.  The lamb is the sheep that follows - that lays down his life as a sacrificial offering - that is obedient to another.  If you want to be a good shepherd that the sheep will follow, you must learn to be a lamb.  If one himself is not following another, witnessing to an obedient following of another, he cannot lead the sheep to follow.  Unless one himself is a lamb that follows, his voice that calls to the sheep will not resonate - they will not recognize it.  The voice will sound strange, and they will not follow.  The Pharisees are all about performance.  They take pride in their fulfillment of law.  But what is needed to be a good shepherd is the humility of faith.  Simon Peter had to undergo a transformation - a real conversion - in order to become a “good shepherd”.  He had to learn to follow Jesus in order to be named the “chief shepherd” of the flock, the first pope.  We see throughout the gospels how Peter - who was placed in a position of leadership by Jesus - wants to demonstrate his love of the Lord.  Peter is about performance and demonstrating his strength.  When Peter doesn’t understand something that Jesus does - if it doesn’t conform to Peter’s idea of what the Messiah should do, for example, Peter resists and tries to control the situation.  We see this when at the Last Supper, Jesus wants to wash the feet of the disciples.  A Messiah - a King - washing feet.  No way!  Peter resists, “you will never wash my feet”.  Peter thinks he is honoring Jesus, but he is in a sense rebelling or resisting.  He is not following or allowing Jesus to be the Messiah as Jesus wants.  You say you recognize him as King, but you don’t obey the King?  There is a pride in not wanting to be washed by Jesus.  Not allowing himself to be loved by Jesus.  He is not accepting that Jesus is a King, a Messiah, that lays down his life for his sheep.  Peter wants to be a man of action when what is needed is humble receiving - accepting the gratuitous gift of Jesus - the gratuitous love of Jesus.  To love the sheep, one must first be generated by the love of another.  Peter has a hard time accepting that Jesus loves him this much.  We too often resist simply receiving the love of God.  We feel that we have to “do something”.  It is a resistance to becoming children - becoming dependent on the love of another, becoming like sheep.  Jesus can lay down his life because he is totally receptive to the love of the Father.  If I am not receptive to the love of God, if I do not allow myself to be generated by his love, I cannot love the sheep.  Peter has zeal, but it is misguided because he lacks obedience.  We see this again when Jesus is arrested.  Jesus freely hands himself over to death.  He freely hands himself over the enemy.  Peter fights to defend his King.  When he pulls out the sword, Peter intends to express his love for Jesus, but he is not following Jesus’ lead.  Jesus is not victorious through the exercise of earthly power.  It is the meekness of the lamb, handing himself over to death, that demonstrates the sovereignty of his love and unleashes the power of his love.  Peter is so busy with fighting for Jesus and asserting himself that he doesn’t see what Jesus is doing.  The whole point of the Christian life is not to try harder - that is not the solution as Peter discovers, but to change our minds to see from the perspective of Jesus - to accept his kingship or leadership as he presents it.  For this, we need to accept our weakness and to repent.  What is needed is to change our way of thinking, not to change the power or strength of our will.  This change is a grace that comes when recognize our dependence and pray and ask and live in the friendship of our brothers and sisters in Christ.  We need to be in the community of the church, members of the flock.  It doesn’t happen on our own.  Isolation and separation from the community leads to unhealthy thinking.  We need to learn to become like sheep.  Because we can only give ourselves when we are responding to the call of another. 

          To be a good leader, we must lead someone not to ourselves but to another.  We cannot be generous without obedience, or our generosity becomes autonomous or self-centered.  Jesus as Good Shepherd is not just leading the sheep to himself.  He is giving the sheep not just himself but his relationship with the Father.  He leads them to the one He is following, the one He belongs to.  The temptation is to be a leader without following another; to be generous without first receiving; to try to be a father or mother without remaining a child - without continuing to be generated by another.  Peter needs to learn to follow with the humility of faith and let go of his arrogance.  Humility of faith requires a return to dependence.  The humility of faith comes through the painful experience of his own weakness, but that experience is crucial to learning how to be a good shepherd.  What we see in Peter is that following with the humility of faith leads to the boldness and audacity of martyrdom.  It gives him the freedom to give his life away.  We are called to live and to do what we cannot do on our own.  The humility of faith opens us up to grace.  Peter learns humility through the experience of his weakness and denial of Jesus.  Even our sin and failure can become the privileged place through which the Lord changes us.  It is interesting that the one who denies Jesus is appointed shepherd.  In being convicted of his sin - broken by his sin, his image of leadership is shattered, and Peter becomes open to a new perspective - to Christ’s way of being Shepherd.  Peter allows the love that Jesus has for him to cut him to the heart and expand his heart.  He repents and believes.  He learns how to follow. And in doing so he can “feed the sheep”.  

          The paradox is that when Peter becomes a lamb - a sheep that follows, he becomes a good shepherd that preaches with boldness and conviction.  We see this in his speech at Pentecost.  When the crowds hear him preach, they are “cut to the heart”.  Peter tells them to “repent and be baptized… for the forgiveness of your sins; and you will receive the gift of the Holy Spirit.”  Peter is preaching from his own experience.  What Peter writes in his letter reveals what he learned from his own experience with Jesus - it is a witness to his own conversion.  “If you are patient when you suffer for doing what is good, this is a grace before God.  For to this you have been called, because Christ also suffered for you, leaving you an example that you should follow in his footsteps.”  Peter can preach repentance because he too had gone astray but now has returned to the shepherd and guardian of his soul.  Jesus came that we may have life and have it more abundantly.  May we learn how to become like sheep so we too, like Peter, can lead others to the abundant life in Christ.

4º Domingo de Pascua - Cómo ser un “Buen Pastor”

Mis queridos hermanos en Cristo…. Sabemos que Jesús es el “Buen Pastor”, pero ¿por qué da esta enseñanza? No se trata sólo de revelar algo sobre sí mismo. Este discurso del “Buen Pastor” viene justo después del episodio de la curación del ciego de nacimiento. Los fariseos, los líderes religiosos, recordemos, no aceptan el testimonio del hombre curado por Jesús. De hecho, arrojan al hombre fuera del templo, burlándose de él. No escuchan lo que tiene que decir. No quieren escucharlo. Están cerrados para aprender algo nuevo. Le responden con arrogancia y condescendencia: “Tú naciste totalmente en pecado, ¿y estás tratando de enseñarnos?” Se supone que los fariseos son los líderes espirituales del pueblo; se supone que deben guiar al pueblo hacia Dios. El discurso del Buen Pastor es la forma en que Jesús enseña a los fariseos cómo ser buenos pastores. Jesús usa esta analogía del pastor y las ovejas para explicar a los fariseos por qué la gente no los escucha ni los sigue y, por el contrario, escucha y sigue a Jesús. Aquellos de nosotros que tenemos una responsabilidad pastoral por los demás, ya sean sacerdotes, religiosos, catequistas, padres o padrinos, debemos prestar atención a lo que dice Jesús para que podamos ser buenos líderes y buenos pastores para aquellos que están a nuestro cuidado. Jesús se presenta como la “puerta” o el camino a través del cual se llega a ser un buen pastor. Si tratamos de liderar sin pasar por Jesús, si tratamos de llegar a las ovejas de otra manera, terminamos siendo ladrones y bandidos, robando a las ovejas algo esencial. Jesús es tanto el Cordero de Dios como el Buen Pastor. En Cristo, el cordero y el pastor son uno. El cordero es la oveja que sigue, que da su vida como ofrenda de sacrificio, que es obediente a otra. Si quieres ser un buen pastor que las ovejas seguirán, debes aprender a ser un cordero. Si uno mismo no está siguiendo a otro, dando testimonio de un seguimiento obediente de otro, no puede llevar a las ovejas a seguir. A menos que uno mismo sea un cordero que sigue, su voz que llama a las ovejas no resonará, ellas no la reconocerán. La voz sonará extraña y no la seguirán. Los fariseos tienen que ver con el desempeño. Se enorgullecen de su cumplimiento de la ley. Pero lo que se necesita para ser un buen pastor es la humildad de la fe. Simón Pedro tuvo que pasar por una transformación, una verdadera conversión, para convertirse en un “buen pastor”. Tuvo que aprender a seguir a Jesús para ser nombrado “pastor principal” del rebaño, el primer Papa. Vemos a lo largo de los evangelios cómo Pedro, quien fue colocado en una posición de liderazgo por Jesús, quiere demostrar su amor por el Señor. Pedro se trata de rendimiento y demostración de su fuerza. Cuando Pedro no entiende algo que Jesús hace, si no se ajusta a la idea de Pedro de lo que debe hacer el Mesías, Pedro se resiste y trata de controlar la situación. Vemos esto cuando en la Última Cena, Jesús quiere lavar los pies de los discípulos. Un Mesías - un Rey - lavando los pies. ¡De ninguna manera! Pedro se resiste, “nunca me lavarás los pies”. Pedro piensa que está honrando a Jesús, pero en cierto sentido se está rebelando o resistiendo. No está siguiendo ni permitiendo que Jesús sea el Mesías como Jesús quiere. ¿Dice que lo reconoce como Rey, pero no obedece al Rey? Hay un orgullo en no querer ser lavado por Jesús. No dejarse amar por Jesús. No está aceptando que Jesús es un Rey, un Mesías, que da su vida por sus ovejas. Pedro quiere ser un hombre de acción cuando lo que se necesita es acoger con humildad -acogiendo el don gratuito de Jesús- el amor gratuito de Jesús. Para amar a las ovejas, uno primero debe ser engendrado por el amor de otro. Pedro tiene dificultades para aceptar que Jesús lo ama tanto. Con demasiada frecuencia nos resistimos simplemente a recibir el amor de Dios. Sentimos que tenemos que “hacer algo”. Es una resistencia a convertirse en niños, volverse dependiente del amor de otro, volverse como ovejas. Jesús puede dar su vida porque es totalmente receptivo al amor del Padre. Si no soy receptivo al amor de Dios, si no me dejo generar por su amor, no puedo amar a las ovejas. Pedro tiene celo, pero está descarriado porque le falta obediencia. Vemos esto nuevamente cuando Jesús es arrestado. Jesús se entrega libremente a la muerte. Se entrega libremente al enemigo. Peter lucha para defender a su Rey. Cuando saca la espada, Pedro tiene la intención de expresar su amor por Jesús, pero no está siguiendo el ejemplo de Jesús. Jesús no es victorioso a través del ejercicio del poder terrenal. Es la mansedumbre del cordero, entregándose a la muerte, lo que demuestra la soberanía de su amor y desencadena el poder de su amor. Pedro está tan ocupado peleando por Jesús y afirmándose a sí mismo que no ve lo que Jesús está haciendo.  El objetivo de la vida cristiana no es esforzarse más; esa no es la solución como descubre Pedro, sino cambiar de opinión para ver desde la perspectiva de Jesús: aceptar su realeza o liderazgo tal como él lo presenta. Para esto, necesitamos aceptar nuestra debilidad y arrepentirnos. Lo que se necesita es cambiar nuestra forma de pensar, no cambiar el poder o la fuerza de nuestra voluntad. Este cambio es una gracia que viene cuando reconocemos nuestra dependencia y oramos y pedimos y vivimos en la amistad de nuestros hermanos y hermanas en Cristo. Necesitamos estar en la comunidad de la iglesia, miembros del rebaño. No sucede por nuestra cuenta. El aislamiento y la separación de la comunidad conduce a un pensamiento poco saludable. Necesitamos aprender a ser como ovejas. Porque sólo podemos darnos cuando estamos respondiendo a la llamada de otro.

Para ser un buen líder, debemos llevar a alguien no hacia nosotros sino hacia otro. No podemos ser generosos sin obediencia, o nuestra generosidad se vuelve autónoma o egocéntrica. Jesús como Buen Pastor no está simplemente conduciendo a las ovejas hacia él. Él le está dando a la oveja no solo a sí mismo sino también su relación con el Padre. Los conduce al que sigue, al que pertenece. La tentación es ser líder sin seguir a otro; ser generoso sin antes recibir; intentar ser padre o madre sin seguir siendo niño, sin seguir siendo engendrado por otro. Pedro necesita aprender a seguir con la humildad de la fe y dejar de lado su arrogancia. La humildad de la fe exige volver a la dependencia. La humildad de la fe viene a través de la experiencia dolorosa de su propia debilidad, pero eso es lo crucial para aprender a ser un buen pastor. Lo que vemos en Pedro es que seguir con la humildad de la fe conduce a la audacia y audacia del martirio. Le da la libertad de dar su vida. Estamos llamados a vivir y hacer lo que no podemos hacer por nuestra cuenta. La humildad de la fe nos abre a la gracia. Pedro aprende la humildad a través de la experiencia de su debilidad y negación de Jesús. Incluso nuestro pecado y fracaso pueden convertirse en el lugar privilegiado a través del cual el Señor nos cambia. Es interesante que el que niega a Jesús sea nombrado pastor. Al ser convencido de su pecado, quebrantado por su pecado, su imagen de liderazgo se hace añicos, y Pedro se abre a una nueva perspectiva: a la manera de Cristo de ser Pastor. Pedro permite que el amor que Jesús le tiene lo hunda hasta el corazón y ensanche su corazón. Se arrepiente y cree. Aprende a seguir. Y al hacerlo puede “alimentar a las ovejas”.

La paradoja es que cuando Pedro se convierte en un cordero, una oveja que sigue, se convierte en un buen pastor que predica con audacia y convicción. Vemos esto en su discurso en Pentecostés. Cuando las multitudes lo escuchan predicar, se "comprimen en el corazón". Pedro les dice “arrepentíos y bautizaos… para perdón de vuestros pecados; y recibiréis el don del Espíritu Santo”. Pedro está predicando desde su propia experiencia. Lo que Pedro escribe en su carta revela lo que aprendió de su propia experiencia con Jesús, es un testimonio de su propia conversión. “Si eres paciente cuando sufres por hacer el bien, esto es una gracia ante Dios. Porque a esto habéis sido llamados, porque también Cristo padeció por vosotros, dejándoos ejemplo para que sigáis sus huellas”. Pedro puede predicar el arrepentimiento porque él también se había descarriado pero ahora ha vuelto al pastor y guardián de su alma. Jesús vino para que tengamos vida y la tengamos en abundancia. Que aprendamos a ser como ovejas para que nosotros también, como Pedro, podamos guiar a otros a la vida abundante en Cristo.

Pentecost Sunday -  The Church is where we encounter the mercy of God.

Jesus sends the Holy Spirit upon the apostles at Pentecost giving birth to the Church.  This is what we commemorate at Pentecost - 50 days after Easter.  The Holy Spirit empowers the apostles to continue the mission of Jesus.  Jesus was sent by the Father to forgive our sins and to reconcile us to the Father and to one another.  The Church is the place where we continue to encounter the presence of Christ today.  The Holy Spirit makes Christ present in his Body the Church.  We know God through the experience of his mercy, and it is the experience of his mercy for us that unites us together.  This is the bond we have with each other that is formed in Christ.  We are sinners who have been forgiven.  This is what we all have in common - we are sinners in need of God’s mercy. 

          We all know people who have left the Church or are away from the Church.  What is it that keeps them away?  Why did they leave?  Why is it that young people have a negative impression about the church?  We’ve heard different versions of the same theme:  “The Church does not welcome this group or that group…”  “The Church hates this kind of person or that kind of person…”  Some people have left the church because they felt judged or condemned by a priest or someone representing the Church for something they did or something that happened to them.  They hesitate to come back to the church because of the fear of being “judged.”  They left because they did not experience God’s mercy, and they and others are often afraid to come back because they wonder if such mercy is possible for them.  It is true, without a doubt, that people have had bad experiences - there is no denying that.  But it is also without a doubt, that that is not how it is supposed to be in the encounter with Christ and his Church.  We know this because of the foundational event that is described in today’s Gospel - St. John’s version of Pentecost.  It was the evening of Easter Sunday - the day Jesus rose from the dead.  The disciples are gathered together in a locked room for fear of the Jews.  There are rumors that Jesus has risen from the dead, but they do not know what this means for them.  They all know that they were publicly associated with Jesus but then denied him and abandoned him.  Not only are they afraid that they may be arrested and condemned in the same way Jesus was by the Jewish leaders, but now they must have wondered how Jesus would look at them - what Jesus would say to them - his close friends who had denied that friendship.  The locked room symbolizes the fear of facing our sin and denial and its effects.  But as we see, it is no defense against Christ’s desire to forgive us and to reconcile us to himself.  Jesus comes and stands in their midst and says, “Peace be with you.”  “Peace” is much more than a pleasant greeting; it is “Shalom” - an expression of the fullness of God’s blessing.  And then Jesus shows them his hands and his side.  He shows them the marks of the crucifixion.  He shows them the wounds that he carries because of their sins and the sins of the world.  But now these are glorified wounds.  The effects of sin are real, but through the resurrection, they have been transformed.  They are signs that life has conquered death - that sin and death do not have the last word.  The same man who died on the cross has risen.  There is life after death.  The wounds transformed are symbols of hope.  We are no longer defined by our sin.  Our life does not end with our sin.  The anxiety that we are stuck or locked in our sinfulness and shame is over.  This is cause for rejoicing.  We can have peace.  Peace in our heart.  We can have peace with God and peace with our neighbor.  This peace comes through the forgiveness of our sins.  But it doesn’t end there.  Jesus breathes on them and says, “Receive the Holy Spirit”.  He sends them to continue his mission of mercy - to be instruments of his forgiveness.  This is where Jesus institutes the sacrament of reconciliation, empowering his priests to forgive sins in his name.  Jesus gives them his Spirit - his inner life - the love that binds him to the Father - so they can do the work of binding the wounds of sin and reconciling wounded humanity back to the Father - reconnecting us to God and to one another.  The disciples in their sinfulness and weakness experience the Lord’s mercy so that they can become missionaries of mercy.  Jesus breathing the Holy Spirit into the apostles is reminiscent of God breathing life into Adam at Creation.  The Holy Spirit re-creates us and gives us a new life - a share in God’s life.  Renewal in all our relationships can only come through forgiveness and the work of the Holy Spirit.  We cannot have a new start - a re-birth - without an experience of mercy. 

          Those who have been wounded and then healed become the witnesses of hope and healing for others.  Receiving the mercy of God changes the way we look on ourselves and the way we look at others.  The gift of the Holy Spirit that we receive in the sacrament of reconciliation has this transformative effect in our lives.    The love of God casts out fear - fear of our own limitations and the fear of the judgment of others.  We see this in the effect the Holy Spirit had on the Apostles at Pentecost.  These same men who were locked in a room for fear of the Jews, afraid to be associated with Jesus, are now boldly proclaiming the mighty acts of God to the same Jews who had Jesus killed.  How can this be?  Having experienced the mercy of God for them in their own sinfulness, they want even their enemies to experience the same mercy, because it is only this common experience of mercy that can reconcile us to one another and give us new life.  It is this mercy that can overcome the divisions caused by politics, culture, racism, and social and economic standing.  It is the Holy Spirit that unites us.  As St. Paul says, “For in one Spirit we were all baptized into one body, whether Jews or Greeks, slaves or free persons, and we were all given to drink of one Spirit.” 

          Last week, I spoke about the work of the priest - the work of giving eternal life which comes through making Jesus known.  He is known through the experience of Divine Mercy.  I have witnessed it many, many times over the last 20 years how a person stuck in his or her own sin for a long time is freed by making a good confession.  The person is given new life, feels like a new person, and experiences a profound peace.  And for those who are dying, they are given the peace to face death - to not be afraid of death.  A few weeks ago, a family called me to visit their mother dying of cancer.  I was able to visit with her several weeks in a row, hear her confession, celebrate the sacrament of the sick, and give her Holy Communion.  She died this morning.  She was fortified by the sacraments.  She was at peace.  Are you afraid of your sins?  Are you afraid of judgement?  Are you afraid of death?  Don’t be locked in by fear.  Receive the healing grace of God’s mercy.  Ask the Holy Spirit to come to help you make a good confession.  Let him kindle in you the fire of his love so you can draw others back through your witness that God’s live-giving mercy and love is stronger than any sin and division.

Domingo de Pentecostés - La Iglesia es donde encontramos la misericordia de Dios.

Mis queridos hermanos en Cristo…   Jesús envía el Espíritu Santo sobre los apóstoles en Pentecostés dando a luz a la Iglesia. Esto es lo que conmemoramos en Pentecostés, 50 días después de la Pascua. El Espíritu Santo empodera a los apóstoles para continuar la misión de Jesús. Jesús fue enviado por el Padre para perdonar nuestros pecados y reconciliarnos con el Padre y entre nosotros. La Iglesia es el lugar donde seguimos encontrando la presencia de Cristo hoy. El Espíritu Santo hace presente a Cristo en su Cuerpo, la Iglesia. Conocemos a Dios a través de la experiencia de su misericordia, y es la experiencia de su misericordia por nosotros lo que nos une. Este es el vínculo que tenemos unos con otros que se forma en Cristo. Somos pecadores que han sido perdonados. Esto es lo que todos tenemos en común: somos pecadores necesitados de la misericordia de Dios.

          Todos conocemos personas que han dejado la Iglesia o están lejos de la Iglesia. ¿Qué es lo que los mantiene alejados? ¿Por qué se fueron? ¿Por qué los jóvenes tienen una impresión negativa de la iglesia? Hemos escuchado diferentes versiones de un mismo tema: “La Iglesia no acoge a tal o cual grupo…” “La Iglesia odia a tal o cual persona…” Algunas personas han dejado la iglesia porque se sentían juzgadas. condenados por un sacerdote o alguien que representa a la Iglesia por algo que hicieron o les sucedió. Dudan en volver a la iglesia por temor a ser “juzgados”. Se fueron porque no experimentaron la misericordia de Dios, y ellos y otros a menudo tienen miedo de regresar porque se preguntan si tal misericordia es posible para ellos. Es cierto, sin duda, que hay personas que han tenido malas experiencias, no se puede negar. Pero también es indudable que no es así en el encuentro con Cristo y su Iglesia. Sabemos esto por el evento fundamental que se describe en el Evangelio de hoy: la versión de Pentecostés de San Juan. Era la noche del Domingo de Pascua, el día en que Jesús resucitó de entre los muertos. Los discípulos están reunidos en una casa cerrada por miedo a los judíos. Hay rumores de que Jesús ha resucitado de entre los muertos, pero no saben lo que esto significa para ellos. Todos saben que se asociaron públicamente con Jesús pero luego lo negaron y lo abandonaron. No solo tienen miedo de que los líderes judíos los arresten y los condenen de la misma manera que Jesús, sino que ahora deben haberse preguntado cómo los miraría Jesús, qué les diría Jesús, sus amigos cercanos que habían negado eso amistad. La casa con las puertas cerradas simboliza el miedo de enfrentar nuestro pecado y negación y sus efectos. Pero como vemos, no es una defensa contra el deseo de Cristo de perdonarnos y reconciliarnos consigo mismo. Jesús se presenta en medio de ellos y dice: “La paz esté con ustedes”. “Paz” es mucho más que un saludo agradable; es “Shalom” - una expresión de la plenitud de la bendición de Dios. Y entonces Jesús les muestra las manos y el costado. Les muestra las marcas de la crucifixión. Les muestra las heridas que lleva a causa de sus pecados y de los pecados del mundo. Pero ahora estas son heridas glorificadas. Los efectos del pecado son reales, pero a través de la resurrección, han sido transformados. Son signos de que la vida ha vencido a la muerte, que el pecado y la muerte no tienen la última palabra. El mismo hombre que murió en la cruz ha resucitado. Hay vida después de la muerte. Las heridas transformadas son símbolos de esperanza. Ya no estamos definidos por nuestro pecado. Nuestra vida no termina con nuestro pecado. La ansiedad de que estamos atrapados o encerrados en nuestro pecado y vergüenza ha terminado. Esto es motivo de regocijo. Podemos tener paz. Paz en nuestro corazón. Podemos tener paz con Dios y paz con nuestro prójimo. Esta paz viene a través del perdón de nuestros pecados. Pero no termina ahí. Jesús sopla sobre ellos y les dice: “Reciban el Espíritu Santo”.  Los envía a continuar su misión de misericordia, a ser instrumentos de su perdón. Aquí es donde Jesús instituye el sacramento de la reconciliación, facultando a sus sacerdotes para perdonar los pecados en su nombre. Jesús les da su Espíritu, su vida interior, el amor que lo une al Padre, para que puedan hacer el trabajo de vendar las heridas del pecado y reconciliar a la humanidad herida con el Padre, reconectarnos con Dios y entre nosotros. Los discípulos en su pecado y debilidad experimentan la misericordia del Señor para que puedan llegar a ser misioneros de la misericordia. Que Jesús insufla el Espíritu Santo en los apóstoles es una reminiscencia de Dios insuflando vida a Adán en la Creación. El Espíritu Santo nos recrea y nos da una vida nueva, una participación en la vida de Dios. La renovación en todas nuestras relaciones solo puede venir a través del perdón y la obra del Espíritu Santo. No podemos tener un nuevo comienzo, un renacimiento, sin una experiencia de misericordia.

          Aquellos que han sido heridos y luego curados se convierten en testigos de esperanza y curación para los demás. Recibir la misericordia de Dios cambia la forma en que nos miramos a nosotros mismos y la forma en que miramos a los demás. El don del Espíritu Santo que recibimos en el sacramento de la reconciliación tiene este efecto transformador en nuestras vidas. El amor de Dios echa fuera el miedo: el miedo a nuestras propias limitaciones y el miedo al juicio de los demás. Vemos esto en el efecto que el Espíritu Santo tuvo sobre los Apóstoles en Pentecostés. Estos mismos hombres que estaban encerrados en una casa por miedo a los judíos, temerosos de asociarse con Jesús, ahora están proclamando audazmente las maravillas de Dios a los mismos judíos que mataron a Jesús. ¿Cómo puede ser esto? Habiendo experimentado la misericordia de Dios por ellos en su propia pecado, quieren que incluso sus enemigos experimenten la misma misericordia, porque sólo esta experiencia común de misericordia puede reconciliarnos unos con otros y darnos vida nueva. Es esta misericordia la que puede superar las divisiones causadas por la política, la cultura, el racismo y la posición social y económica. Es el Espíritu Santo el que nos une. Como dice San Pablo: “Porque todos nosotros, seamos judíos o no judíos, esclavos o libres, hemos sido bautizados en un mismo Espíritu para formar un solo cuerpo, y a todos se nos ha dado a beber del mismo Espíritu”.

          La semana pasada, hablé sobre el trabajo del sacerdote: el trabajo de dar vida eterna que viene a través de dar a conocer a Jesús. Se le conoce a través de la experiencia de la Divina Misericordia. He sido testigo muchas, muchas veces durante los últimos 20 años de cómo una persona atrapada en su propio pecado durante mucho tiempo se libera al hacer una buena confesión. A la persona se le da una vida nueva, se siente como una persona nueva y experimenta una paz profunda. Y a los que están muriendo, se les da la paz para enfrentar la muerte, para no tener miedo a la muerte. Hace unas semanas, una familia me llamó para visitar a su madre que se estaba muriendo de cáncer. Pude visitarla varias semanas seguidas, escuchar su confesión, celebrar el sacramento de la unción de los enfermos y darle la Sagrada Comunión. Murió esta mañana. Fue fortificada por los sacramentos. Ella estaba en paz. ¿Tienes miedo de tus pecados? ¿Tienes miedo al juicio? ¿Tienes miedo a la muerte? No te dejes encerrar por el miedo. Recibe la gracia sanadora de la misericordia de Dios. Pídele al Espíritu Santo que venga a ayudarte a hacer una buena confesión. Deja que encienda en ti el fuego de su amor para que puedas atraer a otros a través de tu testimonio de que la misericordia y el amor vivificantes de Dios son más fuertes que cualquier pecado y división.  ¡Que Dios los bendiga!