11th Sunday in Ordinary Time (A)  - A blueprint for evangelization

Today’s Gospel gives us a description of the mission and an account of the commissioning of the twelve apostles.  We can say that this Gospel gives us a blue-print for evangelization in the Church.  The summoning of the twelve disciples and their being sent out into the harvest as laborers is a response to prayer.  Jesus said to his disciples, “ask the master of the harvest to send out laborers for his harvest.”  Not only do we need to ask for more vocations to the priesthood and the consecrated life and for more people in the Church to become missionary disciples to proclaim the Gospel, but we each need to be willing to respond to the Lord when he summons us.  Praying in fact opens us up to God’s will and makes us aware of the need around us.  This is why Jesus asks the disciples first to pray for this intention.  He summons his twelve disciples and then sends them out with his authority to drive out unclean spirits and to cure every disease and every illness.  Their proclamation of the kingdom  - the way others are first to encounter or experience the kingdom is by the disciples curing the sick, raising the dead, cleansing lepers, and driving out demons.  The proclamation of the kingdom for the disciples at this stage does not include teaching.  Jesus doesn’t tell them to teach.  Up to this point in their journey with Jesus, they’ve heard Jesus give the sermon on the Mount which includes Jesus teaching the Beatitudes, teaching about the law, teaching about anger, teaching about adultery, teaching about retaliation, teaching about love of enemies, teaching about almsgiving, prayer, and fasting, teaching about judging others, and teaching the “Golden Rule” among other teachings - all of which are radically profound teachings.  But Jesus does not instruct them to teach when he first sends them out.  What this tells us is that the work of evangelization is first and foremost not about repeating a teaching or conveying a “message”.  Rather, their first work in the apostolate is to care for and to heal the sick and the wounded.  What awakens the faith in someone  - what opens his or her heart to receive the truth of a teaching - is for the person first to have an experience of mercy: someone cares for me, loves me, wants me, and comes to me when I am hurt, broken, wounded, or have wandered away.  Someone is willing to accompany me or to stay with me in my condition. I’m still valuable in someone’s eyes when I don’t deserve it or am “unclean” in some way.  Jesus’ method with the disciples is reflected in our formation in the seminary.  When we first enter the seminary, our weekly apostolate - our “mission” work, is not teaching catechism or theology in the parish or a high-school.  Usually, we are first sent to help at a nursing home or a homeless shelter or in some form of “outreach services” where we will encounter the sick, the elderly, the poor, the suffering, and the marginalized in our society.  This is important also because such work is intended to form our hearts.  This gospel passage begins by noting that “At the sight of the crowds, Jesus’ heart was moved with pity for them because they were troubled and abandoned, like sheep without a shepherd.”  Our hearts remain cold unless we see the poor, the sick, and the suffering.  The “poor”, the “sick”, and the “suffering” remain just abstract categories unless we have a real human encounter with them.  Our hearts are not moved - we are not moved to serve - by looking at statistics but by looking at people - encountering real people who are suffering - to see the real human needs around us.  Jesus sends the twelve disciples out to “the lost sheep of the house of Israel”.  Evangelization is to start with those in our own house who have wandered away.  We don’t bring them back by first telling them the teaching of the church that they don’t know or misunderstand.  Rather, we need to be first attentive to their wounds - how they have been hurt (and even hurt by the Church) and seek to heal the hurt.  Unless we know why they left the church or how they’ve been hurt, we are not going to know what to say or how best to accompany them to guide them on a path back to communion.  Jesus reminds the disciples before he sends them out: “Without cost you have received; without cost you are to give.”  In other words, you didn’t earn or merit anything you’ve received - you’ve been treated with great mercy.  Look at your own experience of being chosen and wanted by God - how you came back to the church and were called to this mission.  So you are to give in the same way - without counting the cost - thinking someone has to earn or to deserve the grace of God.  We hear St. Paul reminding the Romans of this, very much reflecting on his own experience of being chosen by Christ: “Christ, while we were still helpless, yet died… for the ungodly…. But God proves his love for us in that while we were still sinners Christ died for us…”  Paul at one time was an “enemy” of Christ - he persecuted the Christians, yet he was reconciled.   Jesus came to him, chose him, loved him, and had mercy on him.  Don’t underestimate the power of God’s mercy to change someone’s heart - someone who we think is “lost.” 

          This Gospel reminds me of two experiences that I had that changed the direction of my vocation.  The first was prior to entering the seminary.  I volunteered at a homeless shelter.  I felt my heart moved with compassion for the men in the shelter and a desire to serve them in their need.  That experience was instrumental in opening my heart to the priesthood.  The 2nd experience came after my 1st year in theology.  I was stationed for the summer at Assumption BVM parish in West Grove and spent one day a week working with Fr. Frank and the sisters at the Spanish Mission serving southern Chester County.  I saw a profound need for priests to serve the immigrants.  There were great crowds coming to Mass but only one priest.  The hispanic immigrants, unlike the Italians, Germans, Polish and Irish immigrants before them, usually do not have priests coming with them from their own country.  My heart was moved for them because in many respects they were troubled and abandoned, like sheep without a shepherd. 

          Please pray for more vocations to the priesthood and religious life, but also be attentive to how the Lord is calling you to go to the “lost sheep” of your family and to the lost sheep of this parish.  There are many.  Yes, we have to know our faith and be able to teach it - the disciples got there eventually after the resurrection when their formation was complete with the gift of the Holy Spirit which filled their hearts with the love of God.  But let’s not forget how we’ve been treated by God - our own experience of God’s tender mercy, and then go forth to the sick, suffering, and lost so they too can experience through us, the compassionate heart of our Lord.

XI Domingo del Tiempo Ordinario (A)  - Un modelo para la evangelización

Mis queridos hermanos en Cristo… El evangelio de hoy nos da una descripción de la misión y un relato de la comisión de los doce apóstoles. Podemos decir que este Evangelio nos da un modelo para la evangelización en la Iglesia. La llamada de los doce discípulos y su envío a la mies como trabajadores es una respuesta a la oración. Jesús dijo a sus discípulos: “Rueguen, por tanto, al dueño de la mies que envíe trabajadores a sus campos”.  No solo necesitamos pedir más vocaciones al sacerdocio y a la vida consagrada y que más personas en la Iglesia se conviertan en discípulos misioneros para anunciar el Evangelio, sino que cada uno de nosotros debe estar dispuesto a responder al Señor cuando nos llama. Orar, de hecho, nos abre a la voluntad de Dios y nos hace conscientes de la necesidad que nos rodea. Por eso Jesús pide a los discípulos que oren primero por esta intención. Llama a sus doce discípulos y luego los envía con su autoridad para expulsar los espíritus impuros y curar toda clase de enfermedades y dolencias. Su proclamación del reino: la forma en que otros primero encuentran o experimentan el reino es a través de los discípulos que curan a los leprosos y demás enfermos, resucitan a los muertos, y echan fuera a los demonios. La proclamación del reino para los discípulos en esta etapa no incluye la enseñanza. Jesús no les dice que enseñen. Hasta este punto en su viaje con Jesús, han escuchado a Jesús dar el sermón del Monte que incluye a Jesús enseñando las Bienaventuranzas, enseñando sobre la ley, enseñando sobre la ira, enseñando sobre el adulterio, enseñando sobre la venganza, enseñando sobre el amor a los enemigos, enseñando sobre la limosna, la oración y el ayuno, enseñando sobre juzgar a los demás y enseñando la "Regla de oro" entre otras enseñanzas, todas las cuales son enseñanzas radicalmente profundas.  Pero Jesús no les instruye a enseñar cuando los envía por primera vez. Lo que esto nos dice es que el trabajo de evangelización no consiste, ante todo, en repetir una enseñanza o transmitir un “mensaje”. Más bien, su primera obra en el apostolado es cuidar y curar a los enfermos y heridos. Lo que despierta la fe en alguien, lo que abre su corazón para recibir la verdad de una enseñanza, es que la persona tenga primero una experiencia de misericordia: alguien se preocupa por mí, me ama, me quiere y viene a mí cuando yo estoy lastimado, roto, herido o me he desviado. Alguien está dispuesto a acompañarme o quedarse conmigo en mi condición. Todavía soy valioso a los ojos de alguien cuando no lo merezco o soy “sucio” de alguna manera. El método de Jesús con los discípulos se refleja en nuestra formación en el seminario. Cuando ingresamos por primera vez al seminario, nuestro apostolado semanal, nuestro trabajo de "misión", no es enseñar catecismo o teología en la parroquia o en una escuela secundaria. Por lo general, primero nos envían a ayudar a un residencia de ancianos o un refugio para personas sin hogar o en alguna forma de "servicios de extensión" donde nos encontraremos con los enfermos, los ancianos, los pobres, los que sufren y los marginados de nuestra sociedad. Esto es importante también porque tal trabajo está destinado a formar nuestros corazones. Este pasaje evangélico comienza señalando que “Al ver Jesús a las multitudes, se compadecía de ellas, porque estaban extenuadas y desamparadas,  como ovejas sin pastor”. Nuestros corazones permanecen fríos a menos que veamos a los pobres, los enfermos y los que sufren. Los "pobres", los "enfermos" y los que sufren siguen siendo categorías abstractas a menos que tengamos un encuentro humano real con ellos. Nuestros corazones no se conmueven, no se mueven para servir, mirando las estadísticas, sino mirando a las personas, encontrándonos con personas reales que están sufriendo, para ver las necesidades humanas reales que nos rodean. Jesús envía a los doce discípulos a “las ovejas perdidas de la casa de Israel”. La evangelización es comenzar con aquellos en nuestra propia casa que se han descarriado. No los traemos de regreso diciéndoles primero la enseñanza de la iglesia que no saben o malinterpretan. Más bien, primero debemos estar atentos a sus heridas: cómo han sido heridos (e incluso heridos por la Iglesia) y buscar curar el dolor. A menos que sepamos por qué dejaron la iglesia o cómo se lastimaron, no sabremos qué decir o cómo acompañarlos mejor para guiarlos en el camino de regreso a la comunión. Jesús recuerda a los discípulos antes de enviarlos: “Gratuitamente han recibido este poder; ejérzanlo, pues, gratuitamente.”  En otras palabras, no ganaste ni mereciste nada de lo que recibiste; has sido tratado con gran misericordia. Mire su propia experiencia de ser elegido y querido por Dios: cómo regresó a la iglesia y fue llamado a esta misión. Así que debes dar de la misma manera, sin contar el costo, pensando que alguien tiene que ganar o merecer la gracia de Dios.  Oímos a San Pablo recordar esto a los romanos, reflexionando mucho sobre su propia experiencia de ser elegido por Cristo: “Cuando tadavía no teníamos fuerzas para salir del pecado, Cristo murió por los pecadores… por los impíos… Y la prueba de que Dios nos ama está en que Cristo murió por nosotros, cuando aún éramos pecadores…”  Pablo en un tiempo fue un “enemigo” de Cristo – persiguió a los cristianos, pero fue reconciliado. Jesús vino a él, lo eligió, lo amó y tuvo misericordia de él.  No subestimes el poder de la misericordia de Dios para cambiar el corazón de alguien, alguien que pensamos que está “perdido”.

          Este Evangelio me recuerda dos experiencias que tuve que cambiaron el rumbo de mi vocación. La primera fue antes de entrar al seminario. Me ofrecí como voluntario en un refugio para personas sin hogar. Sentí que mi corazón se movía con compasión por los hombres del refugio y experimenté el deseo de servirlos en su necesidad. Esa experiencia fue fundamental para abrir mi corazón al sacerdocio. La segunda experiencia vino después de mi primer año en teología. Estuve asignado durante el verano en la parroquia Assumption BVM en West Grove y pasé un día a la semana trabajando con el Padre Frank y las hermanas en la Misión Hispana al servicio del sur del condado de Chester.  Vi una profunda necesidad de sacerdotes para servir a los inmigrantes. Había grandes multitudes viniendo a Misa pero solo un sacerdote. Los inmigrantes hispanos, a diferencia de los inmigrantes italianos, alemanes, polacos e irlandeses antes que ellos, generalmente no tienen sacerdotes que vengan con ellos de su propio país. Mi corazón se conmovió por ellos porque en muchos aspectos estaban extenuadas y desamparadas, como ovejas sin pastor.

          Por favor oren por más vocaciones al sacerdocio y a la vida religiosa, pero también estén atentos a cómo el Señor los está llamando a ir a las “ovejas perdidas” de su familia ya las ovejas perdidas de esta parroquia. Hay muchos.  Sí, tenemos que conocer nuestra fe y ser capaces de enseñarla - los discípulos finalmente llegaron allí después de la resurrección cuando su formación fue completa con el don del Espíritu Santo que llenó sus corazones con el amor de Dios. Pero no olvidemos cómo Dios nos ha tratado: nuestra propia experiencia de la tierna misericordia de Dios, y luego ir a los enfermos, a los que sufren y a los perdidos para que ellos también puedan experimentar a través de nosotros, el corazón compasivo de nuestro Señor.  ¡Que Dios los bendiga!

Corpus Christi - The Most Holy Body and Blood of Christ (A) 

On this solemnity of Corpus Christi, the Most Holy Body and Blood of Christ, the Church begins the 2nd Year of our three-year focus on Eucharistic Revival.  This is the “parish phase” where we focus at the parish level on strengthening Eucharistic devotion and belief in the real presence of Jesus in the Eucharist.  How do we come to believe that the Eucharist is the Body and Blood of Jesus?  That it is not just a symbol but, as we hear Jesus say in the Gospel today, “the bread that I will give is my flesh for the life of the world”?  I came to believe in the real presence of Jesus in the Eucharist not by taking a theology class in the seminary or by reading the Catechism, but by the witness of my parents.  The theology class, the catechism, and CCD classes when I was a child gave me words or language to express the belief, but it was the witness of my parents that imparted the belief to me.  The belief comes before any words or formal “teaching” is given.  We come to believe by a form of “osmosis” - by absorbing the belief by sharing life with those who believe.  We come to believe through a gradual or unconscious assimilation of ideas and knowledge.  When I was a child, as a family, we went to Mass every Sunday.  Going to Mass was part of life.  It wasn’t looked at as an obligation, but we went because going to Mass was a life-giving experience.  I saw in my parents that participation in the Mass and the life of the parish was important.  It wasn’t spoken to us as a rule - “you have to do this.”  Rather, I saw in them their desire to be there and to follow and to serve - to give of themselves - in this place. My father was a lector, an extraordinary minister of Holy Communion, a cantor, and taught CCD.  My mother joked that my dad did everything but celebrate the Mass.  We would sit in the 2nd pew from the front.  To my annoyance as a young boy, my mom would always hang out after Mass talking with all her friends.  Where we were living at the time was more than an hour away from both sets of my grandparents, so it wasn’t easy for my parents to see their parents often.  The parish community - it was a small country church - became our family.  Our life was intimately connected to this place.  Our life was centered on what happened there.  The parish priest became a friend of the family.  I knew that my parents loved him.  Because my parents loved and respected him, and he was welcome in our home - it was very special when father came over for dinner - I too had an affection for him and saw that what he did was important to this life that we shared.  What happened at St. Mary’s church in Kutztown, Pennsylvania was a source of life for me and my family, and what was celebrated there was the Mass.  The Mass was the source and summit of what we did as a family.  It was very real to me that love and life were connected to what happened on the altar.  I was an altar boy from the time I received First Holy Communion until I went off to high school.  We lived in a town with very few Catholics, and by far, most of my friends in school were not Catholic.  During high-school, I got invited to a sleep-over at a friends house one Saturday night.  I was able to go, but I remember my parents making sure - talking to the non-Catholic parents of my friend - to make arrangements for me to go to Mass on Sunday.  What did this communicate to me and to my friend’s parents?  That going to Mass was essential to my life.  It was just as important as food.  Would my parents allow me to stay overnight someplace without an assurance that their child would eat?  They made sure I was being fed spiritually as well.  It was a public statement of our belief as Catholics, something, in most cases, very different than among Protestants. 

          When I got to college and was on my own, I still went to Mass on Sundays.  No one was making me go to Mass, but I kept going.  I wasn’t motivated, as far as I can remember, by any thought of the perils of eternal damnation if I missed Mass.  I wanted to go.  As a freshman in college, I suppose I realized at some level that there was something different about me.  While most of my classmates stayed in bed all of Sunday morning, I would get up and go to Mass, even if I was out as late as they were the night before.  Why did I keep going to Mass?  In a way I was being proposed the same question that Jesus posed to the disciples after the Bread of Life discourse - the teaching that we hear in today’s Gospel.  When all but the twelve disciples left Jesus because they didn’t understand how this man could give them his flesh to eat and his blood to drink - because they found the teaching “too hard”, Jesus asked them, “Do you also want to leave?”  He was asking them to judge their heart - their desire.  Peter’s response was expressive of a genuine faith.  “To whom shall we go?  You have the words of eternal life.”  “No.  I don’t wish to leave you.”  This was a fact of his experience.  Peter didn’t understand any better than anyone else how it was possible to eat his flesh and drink his blood, but if he couldn’t believe Jesus, who could he believe?  He couldn’t imagine his life apart from Jesus.  He had found a new life with Jesus.  He was loved by Jesus in such a profound way that he could trust his word.  His life wouldn’t make sense apart from Jesus, even if he couldn’t explain how or why.  We can say, at the time, the reason for the bread of life discourse was not to give a theological explanation of Jesus’ real presence in the Eucharist but to provoke this judgment in the disciples.  Why are you following me?  We know Jesus said to the crowds, “Amen, amen, I say to you, you are looking for me not because you saw signs but because you ate the loaves and were filled.  Do not work for food that perishes but for the food that endures for eternal life, which the Son of Man will give you.”  The crowds were following Jesus for superficial reasons - because he multiplied the loaves and the fish.  They wanted to see another miracle or get another free lunch.  Jesus is trying to get them to be in touch with a deeper hunger in their lives - a hunger for eternal life.  Without that desire awakened, they will leave when things get hard.  The challenge that Jesus gives is to purify their intention or motivations for following Jesus.  This is an echo of what we heard in the first reading from Deuteronomy in which the Exodus journey is recalled.  The Lord tested the people by affliction to find out whether or not the people intended to follow the Lord.  He let them be afflicted with hunger and then fed them with manna - the bread from heaven, “in order to show you that not by bread alone does one live, but by every word that comes forth from the mouth of the Lord.”  Jesus is proposing something that corresponds to the deepest desire of the heart - for eternal life.  I stayed with Mass in college because I couldn’t imagine life without the life I encountered through my parents and the parish of my youth.  There was quite a banquet or buffet of things to taste in college, but when I was free to go to Mass or not, I was being asked to judge what really satisfied my heart - what was I really looking for?

          During Covid, the church universal experienced an affliction with the lockdowns when the churches were closed for public worship.  The Lord let us be afflicted with hunger - a hunger for the Eucharist - and then fed us with the Bread of Heaven.  When the churches re-opened and there was no obligation to go to Mass, those who came to Mass became a witness that one does not live by bread alone (simply our physical needs being satisfied), but by the living Bread that comes down from heaven.  The life that Jesus gives us is more important than physical life.  It is, in fact, what makes life worth living.  How many people discovered through the affliction and came to the judgment that they could not live without the Eucharist?  Many people who were following Jesus for superficial or cultural reasons fell away from the practice of going to Mass when it became “too hard”.    What we do in our “free time” reveals to us what we value, what we prioritize, what is most important to us.  What we need for a Eucharistic revival is not simply clearer teaching but more witnesses that our communion with Jesus gives us life and sustains our life.  One of the best witnesses is to go to Mass when it is not convenient.  We are going to find the local church and find a way to go to Mass when we go on vacation or are visiting our relatives who do not go to Mass.  Yes, you can play sports on Sunday or join a travel league, but we are also going to find a way to go to Mass.  When sickness or old age or the loss of a car keeps you from going to Mass, make arrangements for the priest or an extraordinary minister to bring you Holy Communion.  There is no reason to be embarrassed or afraid to tell others that you go to Mass.  Jesus gives us the life that the world needs and without our witness others will not discover that need and the answer to that need.  The celebration of Corpus Christi traditionally includes a public procession with the Blessed Sacrament.  The procession is a reminder that our Eucharistic faith needs to be seen  - that we have to take our Eucharistic faith out into the world because Jesus is the savior of the whole world.  He came to give us life and life to the full.  May we be witnesses to the life of Jesus - that we have life because he feeds us with the Eucharist.

Corpus Christi - Santísimo Cuerpo y Sangre de Cristo (A) 

Mis queridos hermanos en Cristo…. En esta solemnidad de Corpus Christi, el Santísimo Cuerpo y Sangre de Cristo, la Iglesia comienza el segundo año de nuestro enfoque de tres años en el Avivamiento Eucarístico. Esta es la “fase parroquial” donde nos enfocamos a nivel parroquial en fortalecer la devoción eucarística y la creencia en la presencia real de Jesús en la Eucaristía. ¿Cómo llegamos a creer que la Eucaristía es el Cuerpo y la Sangre de Jesús? ¿Que no es sólo un símbolo sino, como escuchamos decir a Jesús en el Evangelio de hoy, “el pan que yo les voy a dar es mi carne para que el mundo tenga vida”?  Llegué a creer en la presencia real de Jesús en la Eucaristía no tomando una clase de teología en el seminario o leyendo el Catecismo, sino por el testimonio de mis padres. La clase de teología, el catecismo y las clases de CCD cuando era niño me dieron palabras o lenguaje para expresar la creencia, pero fue el testimonio de mis padres lo que me impartió la creencia. La creencia viene antes de que se dé cualquier palabra o “enseñanza” formal. Llegamos a creer por una forma de “ósmosis”: absorbiendo la creencia al compartir la vida con aquellos que creen. Llegamos a creer a través de una asimilación gradual o inconsciente de ideas y conocimientos. Cuando era niño, en familia, íbamos a misa todos los domingos. Ir a misa era parte de la vida. No se veía como una obligación, pero íbamos porque ir a Misa era una experiencia que da vida. Vi en mis padres que la participación en la Misa y en la vida de la parroquia era importante. No se nos habló como una regla: "tienes que hacer esto". Más bien, vi en ellos su deseo de estar allí y de seguir y servir, de darse a sí mismos, en este lugar. Mi padre era lector, ministro extraordinario de la Sagrada Comunión, cantor y enseñaba catecismo. Mi madre bromeaba diciendo que mi padre hacía todo menos celebrar la misa. Nos sentábamos en el segundo banco desde el frente. Para mi molestia cuando era niño, mi mamá siempre salía después de Misa hablando con todos sus amigos por un mínimo de 15 minutas. Donde vivíamos en ese momento estaba a más de una hora de distancia de mis dos abuelos, por lo que no era fácil para mis padres verlos a menudo. La comunidad parroquial -era una pequeña iglesia de campo- se convirtió en nuestra familia. Nuestra vida estaba íntimamente ligada a este lugar. Nuestra vida se centró en lo que sucedió allí. El párroco se hizo amigo de la familia. Sabía que mis padres lo amaban. Porque mis padres lo amaban y lo respetaban, y él era bienvenido en nuestra casa - era muy especial cuando el Padre venía a cenar - yo también le tenía cariño y veía que lo que hacía era importante para esta vida que compartíamos. Lo que sucedió en la iglesia Santa María en Kutztown, Pensilvania, fue una fuente de vida para mí y mi familia, y lo que se celebró allí fue la Misa. La Misa fue la fuente y la cumbre de lo que hicimos como familia. Fue muy real para mí que el amor y la vida estuvieran conectados con lo que sucedió en el altar. Fui monaguillo desde que recibí la Primera Comunión hasta que fui a la escuela secundaria. Vivíamos en un pueblo con muy pocos católicos y, por mucho, la mayoría de mis amigos en la escuela no eran católicos. Durante la escuela secundaria, me invitaron a dormir en casa de un amigo un sábado por la noche. Pude ir, pero recuerdo que mis padres se aseguraron, hablando con los padres no católicos de mi amigo, de hacer arreglos para que yo fuera a misa el domingo. ¿Qué me comunicó esto a mí y a los padres de mi amigo? Que ir a Misa era esencial en mi vida. Era tan importante como la comida. ¿Mis padres me permitirían pasar la noche en algún lugar sin asegurarme de que su hijo comería? Se aseguraron de que yo también estuviera siendo alimentado espiritualmente. Fue una declaración pública de nuestra creencia como católicos, algo, en la mayoría de los casos, muy diferente que la práctica y creencia entre los protestantes.

          Cuando llegué a la universidad y estaba solo, todavía iba a misa los domingos. Nadie me obligaba a ir a misa, pero seguí. No estaba motivado, hasta donde puedo recordar, por ningún pensamiento de los peligros de la condenación eterna si faltaba a misa. Quería ir. Como estudiante de primer año en la universidad, supongo que en algún momento me di cuenta de que había algo diferente en mí. Mientras que la mayoría de mis compañeros de clase se quedaban en la cama toda la mañana del domingo, yo me levantaba e iba a misa, incluso si salía tan tarde como ellos la noche anterior. ¿Por qué seguí yendo a misa? En cierto modo, me proponían la misma pregunta que Jesús les hizo a los discípulos después del discurso del Pan de Vida, la enseñanza que escuchamos en el Evangelio de hoy. Cuando todos menos los doce discípulos dejaron a Jesús porque no entendían cómo este hombre podía darles a comer su carne y a beber su sangre - porque encontraron la enseñanza "tan dura", Jesús les preguntó: “¿Quieren marcharse también ustedes?" Les estaba pidiendo que juzgaran su corazón, su deseo.  La respuesta de Pedro fue expresión de una fe genuina. “¿A quién iríamos? Tu tienes palabras de vida eterna." "No. No deseo dejarte, Señor.”  Este fue un hecho de su experiencia.  (Y de mi experiencia en la universidad).  Pedro no entendía mejor que nadie cómo era posible comer su carne y beber su sangre, pero si no podía creerle a Jesús, ¿a quién podría creerle? No podía imaginar su vida aparte de Jesús. Había encontrado una nueva vida con Jesús. Fue amado por Jesús de una manera tan profunda que podía confiar en su palabra. Su vida no tendría sentido aparte de Jesús, incluso si no pudiera explicar cómo o por qué. Podemos decir, en su momento, que el motivo del discurso del pan de vida no era dar una explicación teológica de la presencia real de Jesús en la Eucaristía sino provocar este juicio en los discípulos. ¿Por qué me estás siguiendo? Sabemos que Jesús dijo a la multitud: “En verdad les digo: Ustedes me buscan, no porque han visto a través de los signos, sino porque han comido pan hasta saciarse.  Trabajen, no por el alimento de un día, sino por el alimento que permanece y da vida eterna.”  Las multitudes seguían a Jesús por razones superficiales, porque él multiplicó los panes y los peces. Querían ver otro milagro u obtener otro almuerzo gratis. Jesús está tratando de ponerlos en contacto con un hambre más profunda en sus vidas: un hambre de vida eterna. Sin ese deseo despertado, se irán cuando las cosas se pongan difíciles. El desafío que les da Jesús es el de purificar su intención o motivaciones para seguir a Jesús. Este es un eco de lo que escuchamos en la primera lectura del Deuteronomio en el que se recuerda el viaje del Éxodo. El Señor probó al pueblo mediante la aflicción para averiguar si el pueblo tenía la intención de seguir al Señor o no. Los dejó afligidos por el hambre y después los alimentó con maná, el pan del cielo, “para enseñarles que no solo de pan vive el hombre, sino también de toda palabra que sale de la boca de Dios”. Jesús está proponiendo algo que corresponde al deseo más profundo del corazón: la vida eterna. Me quedé con Misa en la universidad porque no podía imaginar la vida sin la vida que encontré a través de mis padres y la parroquia de mi juventud. Había un gran banquete o buffet de cosas para degustar en la universidad, pero cuando estaba libre de ir a misa o no, se me pedía que juzgara lo que realmente satisfacía mi corazón: ¿qué estaba buscando realmente?

          Durante Covid, la iglesia universal experimentó una aflicción con los cierres cuando las iglesias estaban cerradas para el culto público. El Señor nos dejó afligidos por el hambre -hambre de la Eucaristía- y luego nos alimentó con el Pan del Cielo. Cuando las iglesias reabrieron y no había obligación de ir a Misa, los que venían a Misa se convirtieron en testigos de que no sólo de pan vive el hombre (simplemente satisfechas nuestras necesidades físicas), sino del Pan vivo que baja de cielo. La vida que Jesús nos da es más importante que la vida física. Es, de hecho, lo que hace que valga la pena vivir la vida. ¿Cuántas personas descubrieron a través de la aflicción y llegaron al juicio que no podían vivir sin la Eucaristía? Muchas personas que seguían a Jesús por razones superficiales o culturales abandonaron la práctica de ir a Misa cuando se volvió “demasiado difícil”. Lo que hacemos en nuestro “tiempo libre” nos revela lo que valoramos, lo que priorizamos, lo que es más importante para nosotros. Lo que necesitamos para un reavivamiento eucarístico no es simplemente una enseñanza más clara, sino más testimonios de que nuestra comunión con Jesús nos da vida y sostiene nuestra vida. Uno de los mejores testimonios es ir a Misa cuando no conviene. Vamos a encontrar la iglesia local y encontrar la manera de ir a misa cuando nos vamos de vacaciones o visitamos a nuestros familiares que no van a misa. Sí, puedes practicar deportes los domingos o unirte a una liga de viajes, pero estamos también va a encontrar una manera de ir a Misa. Cuando la enfermedad o la vejez o la pérdida de un automóvil le impidan ir a Misa, haga arreglos para que el sacerdote o un ministro extraordinario le traiga la Sagrada Comunión. No hay razón para avergonzarse o tener miedo de decirle a los demás que vas a Misa. Jesús nos da la vida que el mundo necesita y sin nuestro testimonio otros no descubrirán esa necesidad y la respuesta a esa necesidad. La celebración del Corpus Christi incluye tradicionalmente una procesión pública con el Santísimo Sacramento. La procesión es un recordatorio de que nuestra fe eucarística necesita ser vista, que tenemos que llevar nuestra fe eucarística al mundo porque Jesús es el salvador del mundo entero. Él vino a darnos vida y vida en plenitud. Que seamos testigos de la vida de Jesús - que tenemos vida porque él nos alimenta con la Eucaristía.  ¡Que Dios los bendiga!