7th Sunday of Easter - The work of the priest

Saturday morning at the Cathedral Basilica of SS. Peter and Paul, Archbishop Pérez ordained 7 men to the sacred priesthood for the Archdiocese of Philadelphia.  It was on this weekend 20 years ago that Cardinal Bevilacqua ordained me and 8 of my classmates as priests for the Archdiocese of Philadelphia.  It was on this weekend 20 years ago that I celebrated the Holy Sacrifice of the Mass for the first time and began to live the gift of the priesthood.  As they say, the days of a priest are long, but the weeks, months, and years go by very quickly.  It is very hard for me to believe that it has been twenty years that I’ve been a priest and that this June, I will have been at St. Charles for five of those years.  In many respects, I still feel like I’m just beginning.  Sure, over the years, one can get better at doing priestly things - developing skills in the areas of homiletics and priestly ministry, pastoral care, and organizing activities.  One can learn from his mistakes and adopt “best practices” to implement in the service of parish ministries.  We should be attentive to those things and strive be better preachers and managers or stewards of what has been entrusted to our care to better serve God’s people, but those things are not what the priesthood is about.  Getting better at those things and mastering those skills do not make someone a good priest.  I feel like I’m just beginning because the essence of the priesthood is something that is given and has to be received constantly.  It is not something that can be stored up or “mastered”.  In order to be a father, one must always remain a son.  In order to generate life in others, one must have his own life constantly being generated and regenerated by Another.  There always has to be a freshness or a newness to the work of a priest because it is meant to be lived as a response to an encounter with the living God.  He makes all things new.  If I am not living my life with an awareness of his presence that calls me to conversion and with a radical dependence on his grace for the fruitfulness of my ministry, it is easy to reduce the priesthood to a bunch of tasks that need to get done.  It quickly becomes boring and unfulfilling. 

          The Gospel this Sunday, part of the Last Supper discourse in the Gospel of John, is the first section of what has come to be known as the “high priestly prayer” of Jesus.  In this prayer to the Father, Jesus gives us a glimpse into his intimate relationship with the Father - a relationship into which he invites us all to enter.  In a particular way, Jesus is speaking as High priest to his priests - the disciples he has called to himself and “ordained” priests the night before he was to undergo his Passion.  He speaks about his “work” that the Father gave him to do, and this defines, in turn, the work of the priest in relation to the people entrusted to his care.  The work of the priest is to “give eternal life” to those entrusted to his care.  Now this is eternal life, Jesus specifies: that they know the Father and the one the Father has sent, Jesus Christ.  When it is all said and done, the work of the priest is nothing other than making Jesus known - revealing the face of Christ as Jesus revealed the face of the Father.  God is glorified by making him known - revealing his name, i.e., his identity - that God is love and dwells among us.  The “glory of the Lord” is a sensible, radiant, manifestation of God’s presence.  God’s glory is when the inner life of God - the eternal exchange of life and love of the Holy Trinity - is revealed on the Cross at Jesus’ “hour”.  God is made present through Christ’s humanity - in the gift of himself in radical, self-giving love.  Christ’s priestly act of his sacrifice on the Cross is the fullest exercise of his Priesthood and the manifestation of the glory of God.  Through ordination to the priesthood of Jesus Christ, the priest bears the glory of Jesus’ Priesthood in his being.  The “character” or “seal” of the priesthood internalizes the Cross of Jesus Christ in the soul of the priest.  What this means is that the priest is not just a priest when he does priestly things but he is a priest in every moment of his life.  Jesus is at work in him always.  The priesthood is about conformity to Christ crucified and making Christ present through the exercise of the priestly power in the celebration of the sacraments and the witness of his presence through the carrying of the Cross of suffering.  My spiritual director who preached at my first Mass said in that homily that a good priest will suffer, but when he does, Jesus will relive His sufferings in him, making the suffering redemptive. 

          Jesus says about the disciples: “Now they know that everything you gave me is from you, because the words you gave to me I have given to them…”  Nothing that Jesus gives is from himself but is from the Father.  The work of the priest is not coming up with some original idea or interesting or unique way of doing ministry.  Rather, he is to be attentive to what the Lord has given him and is doing in his life and share it with others - faithfully handing on the gift he has been given.  The faithful have a right to receive what the Church teaches.  They have a right to receive the sacraments according to the liturgical rites prescribed by the Church.  If we do something different or become innovative, if we express our own opinions or water-down the teaching of Christ because it may be too difficult for some to hear, it becomes about us and not about Jesus.  That is clericalism - the priest inserting himself - and becoming an obstacle to the encounter with Jesus.  When that happens, we distort the face of Jesus.  People do not come to know Jesus.  They may be entertained or feel good but that is different than knowing Jesus.  My mission as a priest and pastor is that this parish, this community of St. Charles, become a place where all can encounter Christ and come to know Jesus - that the life of Jesus can be shared with them and they can experience Christ’s glory. 

          This doesn’t happen simply through diligent pastoral planning and coming up with “action items” that will push forward that plan.  (How many plans and programs do we have or have been given by the Archdiocese that just sit on the shelf?).  What set the Church in motion - what sent the disciples out to share the Good News - was the outpouring of the Holy Spirit at Pentecost.  The life and the love of God must be poured into our hearts for revival to take place - for a new birth to take place.  And we can’t make that happen.  From the Ascension to Pentecost, the liturgical time we are in now, the disciples gathered together in prayer with Mary and waited for the Holy Spirit to come.  It is essential to the life of the priest, the life of the Church, and the life of each individual Christian, to pray in community with Mary because she shows us and helps us to be receptive to the Holy Spirit which makes Jesus present in our lives.  The more we depend on Mary, the more fruitful our life and ministry will be. 

          You, the people of St. Charles, are a gift to me.  And when someone is seen as a gift from the Father, there is a grace and a blessing in the relationship that moves me to want to see what new thing the Lord wants to do here in and through us.  The gift you are - a sign of the presence of God - makes me want to give of myself in response to his love.  I didn’t become a priest because it was in my plan - because I always wanted to be a priest.  The priesthood is a gift that was given to me.  I said yes to the priesthood because I was responding to a surprising love that I experienced.  I have to thank especially my parents who introduced me to Jesus through the sacrament of baptism and the witness of their faith.  It was through them and the witness of their self-sacrificial love in their marriage that I came to know Jesus.  The love that I experienced and the life I saw in them was something attractive that I wanted to live too.  Jesus made the invitation, “come and see”, and I’ve been following Him ever since.  I pray for you and I ask you to pray for me.  We don’t know the details of God’s plan for us, so we must pray: Come Holy Spirit.  Come through Mary, and renew the face of the earth!

7º Domingo de Pascua  - La obra del sacerdote

Mis queridos hermanos en Cristo….  Sábado por la mañana en la Catedral Basílica de los Santos Pedro y Pablo, el Arzobispo Pérez ordenó a 7 hombres al sacerdocio sagrado para la Arquidiócesis de Filadelfia. Fue en este fin de semana hace 20 años que el Cardenal Bevilacqua me ordenó a mí y a 8 de mis compañeros de clase como sacerdotes para la Arquidiócesis de Filadelfia. Fue en este fin de semana hace 20 años que celebré por primera vez el Santo Sacrificio de la Misa y comencé a vivir el don del sacerdocio. Como dicen, los días de un sacerdote son largos, pero las semanas, los meses y los años pasan muy rápido. Es muy difícil para mí creer que han pasado veinte años desde que soy sacerdote y que este junio habré estado en St. Charles durante cinco de esos años. En muchos aspectos, todavía siento que recién estoy comenzando. Claro, con los años, se puede mejorar en las cosas sacerdotales, desarrollando habilidades en las áreas de predicación y ministerio sacerdotal, cuidado pastoral y actividades de organización.  Se puede aprender de sus errores y adoptar “mejores prácticas” para implementarlas al servicio de los ministerios parroquiales. Debemos estar atentos a esas cosas y esforzarnos por ser mejores predicadores y administradores de lo que se nos ha confiado para servir mejor al pueblo de Dios, pero esas cosas no son de lo que se trata el sacerdocio. Mejorar en esas cosas y dominar esas habilidades no hace que alguien sea un buen sacerdote.  Siento que recién estoy comenzando porque la esencia del sacerdocio es algo que se da y se tiene que recibir constantemente. No es algo que se pueda almacenar o “dominar”. Para ser padre, hay que seguir siendo siempre hijo. Para generar vida en los demás, se debe tener su propia vida siendo constantemente generada y regenerada por Otro. Siempre tiene que haber una frescura o una novedad en el trabajo de un sacerdote porque está destinado a ser vivido como respuesta a un encuentro con el Dios vivo. Él hace nuevas todas las cosas. Si no vivo mi vida con una conciencia de su presencia que me llama a la conversión y con una dependencia radical de su gracia para la fecundidad de mi ministerio, es fácil reducir el sacerdocio a un montón de tareas que hay que hacer . Rápidamente se vuelve aburrido e insatisfactorio.

          El Evangelio de este domingo, parte del discurso de la Última Cena en el Evangelio de Juan, es la primera sección de lo que se conoce como la “oración sumo sacerdotal” de Jesús. En esta oración al Padre, Jesús nos da una idea de su relación íntima con el Padre, una relación a la que nos invita a todos a entrar. De manera particular, Jesús está hablando como Sumo Sacerdote a sus sacerdotes, los discípulos que él mismo llamó y “ordenó” sacerdotes la noche antes de sufrir su Pasión. Habla de su “obra” que el Padre le encomendó, y esto define, a su vez, la obra del sacerdote en relación con las personas confiadas a su cuidado. La obra del sacerdote es “dar la vida eterna” a los que están confiados a su cuidado. Ahora bien, esta es la vida eterna, precisa Jesús: que conozcan al Padre y al que el Padre ha enviado, a Jesucristo.  Al fin y al cabo, la obra del sacerdote no es otra que dar a conocer a Jesús, revelar el rostro de Cristo como Jesús reveló el rostro del Padre. Dios es glorificado haciéndole saber -revelando su nombre, es decir, su identidad- que Dios es amor y habita entre nosotros. La “gloria del Señor” es una manifestación sensible y radiante de la presencia de Dios. La gloria de Dios es cuando la vida interior de Dios, el eterno intercambio de vida y amor de la Santísima Trinidad, se revela en la Cruz en la "hora" de Jesús. Dios se hace presente a través de la humanidad de Cristo, en el don de sí mismo en el amor radical y desinteresado. El acto sacerdotal de Cristo de su sacrificio en la Cruz es el ejercicio más pleno de su sacerdocio y la manifestación suprema de la gloria de Dios. A través de la ordenación al sacerdocio de Jesucristo, el sacerdote lleva la gloria del sacerdocio de Jesús en su ser. El “carácter” o “sello” del sacerdocio interioriza la Cruz de Jesucristo en el alma del sacerdote. Lo que esto significa es que el sacerdote no es solo sacerdote cuando hace cosas sacerdotales sino que es sacerdote en cada momento de su vida. Jesús está obrando en él siempre. El sacerdocio se trata de la conformidad con Cristo crucificado y de hacer presente a Cristo mediante el ejercicio de la potestad sacerdotal en la celebración de los sacramentos y el testimonio de su presencia mediante la carga de la Cruz del sufrimiento. Mi director espiritual que predicó en mi primera Misa dijo en esa homilía que un buen sacerdote sufrirá, pero cuando lo haga, Jesús revivirá sus sufrimientos en él, haciendo que el sufrimiento sea redentor.

          Jesús dice de los discípulos: “Ahora conocen que todo lo que me has dado viene de ti, porque yo les he comunicado las palabras que tú me diste…” Nada de lo que Jesús da es de sí mismo sino del Padre. El trabajo del sacerdote no es dar con una idea original o una forma interesante o única de hacer el ministerio. Más bien, debe estar atento a lo que el Señor le ha dado y está haciendo en su vida y compartirlo con los demás, transmitiendo fielmente el don que le ha sido dado. Los fieles tienen derecho a recibir lo que la Iglesia enseña. Tienen derecho a recibir los sacramentos según los ritos litúrgicos prescritos por la Iglesia. Si hacemos algo diferente o nos volvemos innovadores, si expresamos nuestras propias opiniones o diluimos la enseñanza de Cristo porque puede ser demasiado difícil de escuchar para algunos, se trata de nosotros y no de Jesús. Eso es clericalismo - el sacerdote insertándose - y convirtiéndose en un obstáculo para el encuentro con Jesús. Cuando eso sucede, distorsionamos el rostro de Jesús. La gente no llega a conocer a Jesús. Pueden estar entretenidos o sentirse bien, pero eso es diferente a conocer a Jesús. Mi misión como sacerdote y párroco es que esta parroquia, esta comunidad de San Carlos, se convierta en un lugar donde todos puedan encontrar a Cristo y llegar a conocer a Jesús, que la vida de Jesús pueda ser compartida con ellos y puedan experimentar la gloria de Cristo.

          Esto no sucede simplemente a través de una planificación pastoral diligente y la elaboración de "elementos de acción" que impulsarán ese plan. (¿Cuántos planes y programas tenemos o nos ha dado la Arquidiócesis que simplemente están en el estante?). Lo que puso en movimiento a la Iglesia, lo que envió a los discípulos a compartir la Buena Nueva, fue el derramamiento del Espíritu Santo en Pentecostés. La vida y el amor de Dios deben derramarse en nuestros corazones para que se produzca un avivamiento, para que se produzca un nuevo nacimiento. Y no podemos hacer que eso suceda. Desde la Ascensión hasta Pentecostés, tiempo litúrgico en el que nos encontramos ahora, los discípulos se reunían en oración con María y esperaban la venida del Espíritu Santo. Es esencial a la vida del sacerdote, a la vida de la Iglesia y a la vida de cada cristiano, orar en comunidad con María porque ella nos muestra y nos ayuda a ser receptivos al Espíritu Santo que hace presente a Jesús en nuestro vidas. Cuanto más dependamos de María, más fecunda será nuestra vida y ministerio.

          Ustedes, la gente de San Carlos, son un regalo para mí. Y cuando alguien es visto como un regalo del Padre, hay una gracia y una bendición en la relación que me mueve a querer ver qué cosa nueva quiere hacer el Señor aquí en ya través de nosotros. El don que son ustedes -signo de la presencia de Dios- me hace querer darme en respuesta a su amor. No me hice sacerdote porque estaba en mi plan, porque siempre quise ser sacerdote. El sacerdocio es un don que me fue dado. Dije sí al sacerdocio porque respondía a un amor sorprendente que experimentaba. Debo agradecer especialmente a mis padres que me introdujeron a Jesús a través del sacramento del bautismo y el testimonio de su fe. Fue a través de ellos y del testimonio de su amor abnegado en su matrimonio que llegué a conocer a Jesús. El amor que experimenté y la vida que vi en ellos fue algo atractivo que yo también quería vivir. Jesús hizo la invitación, “ven y verás”, y lo he estado siguiendo desde entonces. Pido por ustedes y les pido que pidan por mí. No conocemos los detalles del plan de Dios para nosotros, así que debemos orar: Ven Espíritu Santo. ¡Ven por María y renueva la faz de la tierra!  ¡Que Dios los bendiga!

6th Sunday of Easter (A) - How do you know you love somebody?

How do you know you love somebody?  How do we know we love Jesus?  Whether we are talking about a friend, a neighbor, a spouse, or a child, or our Lord,  we can answer that question and make a judgment by using the same criteria.  Jesus said to his disciples: “If you love me, you will keep my commandments.”  Here, Jesus links love with action - with works.  Love is made known in deeds.  Love can’t be reduced to words or feelings or it is not love.  When we examine the experience of “falling in love”, we know that it is not something that we make happen.  I can’t make myself fall in love with someone.  Or I can’t make someone fall in love with me.  (I can’t will it to happen).  Love is something that happens to me.  And I discover that I love someone when I notice that I’m freely doing charitable deeds for that person.  (I don’t decide or think, “I love this person, therefore I better do these things.”)  The presence of this person in my life moves me to give of myself and to make sacrifices for that person.  It doesn’t mean that I am always doing things that I would want to do or choose to do on my own, but I’m moved to do them because of the presence of the other that is perceived as a gift in my life.  We can think of a little sacrifice of a parent getting up in the middle of night to take care of a baby or a big sacrifice of a parent caring for a child with special needs or a husband or wife caring for their spouse who is infirm.  What they do may not be easy or something they would have chosen, but the action itself and the other person is not seen as a “burden”.   The new parents with the infant have probably never been that tired or exhausted in their life, but at the same time they have never experienced such joy.  The person caring for the disabled child or the sick spouse when asked about it often says something like, “I couldn’t imagine doing something different.”  It doesn’t even occur that not being with other is an option to consider.  They have to do what is called for, not because anyone is forcing them to do it or because it is seen as an obligation, but because they are responding to love.  When I ask the couple preparing for marriage, “How did you know that he was the one?  Or she was the one?”, it is common that they know they are meant to be together not because they never fight or that he buys her nice things and takes her to nice places but because he cared for her and stayed with her when it was difficult, when things were a mess, when she was at her worst.  When she was dealing with a big stress in her life like graduate school or the sickness or death of a parent, he stayed with her.  When she had nothing to give, he continued to give of himself in the relationship.  How do you know?  When I cannot imagine life without this person, and I’ll freely make any sacrifice necessary to stay with that person.  The disciples left everything  - sacrificed everything - to follow Jesus because they experienced in his presence an extraordinary love. 

          We see Jesus in our lives in this way - when we are moved to love in an extraordinary way - beyond what we thought was possible.  And when we are loved in a way that we don’t deserve.  Love is not something we understand by a description of actions or giving someone a list of tasks to complete.  Love cannot be reduced to a rule.  We know love through an event, a human encounter, a concrete experience that gives us new life.  Jesus promises another Advocate - the Holy Spirit which will make Jesus present in our lives.  The Holy Spirit is the way Jesus remains with us and dwells within us.  The world cannot see the Holy Spirit, “but you know him, because he remains with you, and will be in you.”  Jesus says to the disciples, “you will see me, because I live and you will live.”  None of this makes sense to the disciples until the outpouring of the Holy Spirit at Pentecost.  When that happens, they are able to love as God loves and do what Jesus did because they are living in God and God is living in them.  As an analogy, it is the difference between hearing or reading a description of a good wine and then coming to taste the wine.  You really don’t know it is good until you taste it, until you experience it, until it is in you.  Then you know it is “good”.  One does not know love until it is in you.

          Philip proclaimed Christ to the Samaritans not simply by repeating the story of Jesus - telling what he had heard, but he is sharing his new life with them.  The crowds paid attention to what was said by Philip when they heard it and saw the signs he was doing.  The proclamation of the Gospel is not just in words but in deeds.  It is the words and deeds together that attract our attention - that speak to our heart.  Love is something that must be seen as well as heard.  Philip’s life made present the life of Jesus - he was doing what Jesus did.  The “signs” witness that Jesus remains with us.  Our joy is to be loved by God in this extraordinary way.  The Samaritans, we remember were hated by the Jews.  They were considered to be cut off from salvation because they intermarried with the pagans.  We recall too the episode when Jesus and the disciples were planning to travel through Samaria but the Samaritans didn’t welcome them.  James and John wanted to call down fire and brimstone to destroy them.  But through Philip, the word of salvation comes to them.  Christ’s presence comes to them.  They experience God’s mercy for them and are converted.  Jesus does not leave them “orphans”. 

          We cannot “keep the commandments” by our own power or strength.  If we try, they become burdensome, we get burned out and give up.  They can only be lived or kept as a response to God’s love for us - as a response to his presence in our life — his love that remains with us in the sacraments and though the love that we experience in our communion in the Church.  Jesus has given us a new commandment - the commandment to love.  What is “new” is that the commandment is not something that is imposed like a rule.  Rather, it is a life that wells up within us and is possible to live because He has loved us first - this love has first been given.  “This is my commandment: love one another as I love you” (Jn. 15:12)  As we prepare for the celebration of Pentecost a few Sundays from now, let’s ask to be open to the Holy Spirit and to recognize God’s love for us and his love with us, and ask him to come.  “Come Holy Spirit, fill the hearts of your faithful, and enkindle in them the fire of your love.  Send forth your Spirit and they shall be created, and you shall renew the face of the earth.”  We cannot make ourselves fall in love or recreate ourselves.  But when we allow ourselves to be moved by his love and love as he loves, tasting the “new wine” of his love, we will know that we love him.

6to. Domingo de Pascua (A) - ¿Cómo sabes que amas a alguien?

Mis queridos hermanos en Cristo… ¿Cómo sabes que amas a alguien? ¿Cómo sabemos que amamos a Jesús? Ya sea que estemos hablando de un amigo, un vecino, un cónyuge, un hijo o nuestro Señor, podemos responder esa pregunta y emitir un juicio utilizando el mismo criterio. Jesús dijo a sus discípulos: “Si me aman, cumplirán mis mandamientos”. Aquí, Jesús vincula el amor con la acción, con las obras. El amor se da a conocer en las obras. El amor no puede reducirse a palabras o sentimientos o no es amor. Cuando examinamos la experiencia de “enamorarse”, sabemos que no es algo que hacemos que suceda. No puedo obligarme a enamorarme de alguien. O no puedo hacer que alguien se enamore de mí.  El amor es algo que me pasa. Y descubro que amo a alguien cuando noto que estoy haciendo libremente obras de caridad para esa persona. (No decido o pienso: “Amo a esta persona, entonces mejor hago estas cosas”). La presencia de esta persona en mi vida me mueve a darme y a sacrificarme por esa persona. No significa que siempre esté haciendo cosas que me gustaría hacer o elegiría hacer por mi cuenta, sino que me mueve a hacerlas por la presencia del otro que se percibe como un regalo en mi vida. Podemos pensar en un pequeño sacrificio de un padre o madre que se levanta en medio de la noche para cuidar a un bebé o un gran sacrificio de un padre que cuida a un niño con necesidades especiales o un esposo o esposa que cuida a su cónyuge enfermo. Lo que hacen puede no ser fácil o algo que hubieran elegido, pero la acción en sí y la otra persona no se ven como una "carga". Los nuevos padres con el bebé probablemente nunca han estado tan cansados o agotados en su vida, pero al mismo tiempo nunca han experimentado tanta alegría. La persona que cuida al niño discapacitado o al cónyuge enfermo, cuando se le pregunta al respecto, a menudo dice algo como: “No me puedo imaginar haciendo algo diferente”. Ni siquiera ocurre que no estar con el otro sea una opción a considerar.  Tienen que hacer lo que se les pide, no porque alguien los obligue a hacerlo, sino porque están respondiendo al amor. Cuando le pregunto a la pareja que se prepara para el matrimonio: “¿Cómo supiste que él era el indicado? ¿O ella era la indicada?”, es común que ellos sepan que están destinados a estar juntos no porque nunca se peleen o porque él le compre cosas bonitas y la lleve a lugares agradables, sino porque se preocupaba por ella y se quedaba con ella cuando era difícil, cuando las cosas eran un desastre, cuando estaba en su peor momento. Cuando ella estaba lidiando con un gran estrés en su vida, como la escuela de posgrado o la enfermedad o la muerte de uno de sus padres, él se quedó con ella. Cuando ella no tenía nada que dar, él siguió dándose en la relación. ¿Cómo conoce el amor? Cuando no puedo imaginar la vida sin esta persona, y libremente haré cualquier sacrificio necesario para quedarme con esa persona. Los discípulos lo dejaron todo, lo sacrificaron todo, para seguir a Jesús porque experimentaron en su presencia un amor extraordinario.

          Vemos a Jesús en nuestras vidas de esta manera, cuando somos movidos a amar de una manera extraordinaria, más allá de lo que pensamos que era posible. Y, también, cuando somos amados de una manera que no merecemos. El amor no es algo que entendemos por una descripción de acciones o por darle a alguien una lista de tareas para completar. El amor no puede reducirse a una regla. Conocemos el amor a través de un acontecimiento, un encuentro humano, una experiencia concreta que nos da nueva vida. Jesús promete otro Consolador - el Espíritu Santo que hará presente a Jesús en nuestras vidas. El Espíritu Santo es la forma en que Jesús permanece con nosotros y habita dentro de nosotros. El mundo no puede ver al Espíritu Santo, “pero sí lo conocen, porque habita entre ustedes y estará en ustedes”. Jesús les dice a los discípulos: “ustedes sí me verán, porque yo permanezco vivo y ustedes también vivirán”. Nada de esto tiene sentido para los discípulos hasta el derramamiento del Espíritu Santo en Pentecostés. Cuando eso sucede, pueden amar como Dios ama y hacer lo que hizo Jesús porque están viviendo en Dios y Dios está viviendo en ellos. Como analogía, es la diferencia entre escuchar o leer una descripción de un buen vino y luego venir a probar el vino. Realmente no se sabe que es bueno hasta que lo prueba, hasta que lo experimenta, hasta que está en Usted. Entonces sabe que es "bueno". Una persona no conoce el amor hasta que está en él.

          Felipe predicó a Cristo a los samaritanos no simplemente repitiendo la historia de Jesús, contando lo que había oído, sino compartiendo su nueva vida con ellos. La multitud escuchaba con atención a lo que dijo Felipe cuando lo oyeron y vieron los milagros que estaba haciendo. El anuncio del Evangelio no es sólo con palabras sino con hechos. Son las palabras y los hechos juntos los que atraen nuestra atención, los que hablan a nuestro corazón. El amor es algo que debe verse y escucharse. La vida de Felipe hizo presente la vida de Jesús: estaba haciendo lo que hizo Jesús. Los “milagros” dan testimonio de que Jesús permanece con nosotros. Nuestra alegría es ser amados por Dios de esta manera extraordinaria. Los samaritanos, recordemos, eran odiados por los judíos. Fueron considerados privados de la salvación porque se casaron con los paganos. Recordamos también el episodio en el que Jesús y los discípulos planeaban viajar por Samaria pero los samaritanos no les dieron la bienvenida. Santiago y Juan querían hacer descender fuego y azufre para destruirlos. Pero por medio de Felipe les llega la palabra de salvación. La presencia de Cristo viene a ellos. Experimentan la misericordia de Dios y se convierten. Jesús no los deja “desamparados”.

          No podemos “cumplir los mandamientos” por nuestro propio poder o fuerza. Si lo intentamos, se vuelven una carga, nos quemamos y nos damos por vencidos. Solo pueden vivirse o cumplirse como respuesta al amor de Dios por nosotros, como respuesta a su presencia en nuestra vida, su amor que permanece con nosotros en los sacramentos y a través del amor que experimentamos en nuestra comunión en la Iglesia. Jesús nos ha dado un mandamiento nuevo: el mandamiento de amar. Lo “nuevo” es que el mandamiento no es algo que se impone como una regla. Más bien, es una vida que brota dentro de nosotros y es posible vivir porque Él nos ha amado primero, este amor ha sido dado primero. “Este es mi mandamiento: ámense unos a otros como yo los amo” (Jn. 15:12) Mientras nos preparamos para la celebración de Pentecostés dentro de unos domingos, pidamos estar abiertos al Espíritu Santo y reconocer el amor de Dios por nosotros y su amor con nosotros, y pídale que venga. “Ven Espíritu Santo, llena los corazones de tus fieles y enciende en ellos el fuego de tu amor. Envía tu Espíritu y serán creados, y renovarás la faz de la tierra”. No podemos enamorarnos ni recrearnos. Pero cuando nos dejemos conmover por su amor y amar como él ama, saboreando el “vino nuevo” de su amor, sabremos que lo amamos.  ¡Que Dios los bendiga!