Pentecost Sunday -  The Church is where we encounter the mercy of God.

Jesus sends the Holy Spirit upon the apostles at Pentecost giving birth to the Church.  This is what we commemorate at Pentecost - 50 days after Easter.  The Holy Spirit empowers the apostles to continue the mission of Jesus.  Jesus was sent by the Father to forgive our sins and to reconcile us to the Father and to one another.  The Church is the place where we continue to encounter the presence of Christ today.  The Holy Spirit makes Christ present in his Body the Church.  We know God through the experience of his mercy, and it is the experience of his mercy for us that unites us together.  This is the bond we have with each other that is formed in Christ.  We are sinners who have been forgiven.  This is what we all have in common - we are sinners in need of God’s mercy. 

          We all know people who have left the Church or are away from the Church.  What is it that keeps them away?  Why did they leave?  Why is it that young people have a negative impression about the church?  We’ve heard different versions of the same theme:  “The Church does not welcome this group or that group…”  “The Church hates this kind of person or that kind of person…”  Some people have left the church because they felt judged or condemned by a priest or someone representing the Church for something they did or something that happened to them.  They hesitate to come back to the church because of the fear of being “judged.”  They left because they did not experience God’s mercy, and they and others are often afraid to come back because they wonder if such mercy is possible for them.  It is true, without a doubt, that people have had bad experiences - there is no denying that.  But it is also without a doubt, that that is not how it is supposed to be in the encounter with Christ and his Church.  We know this because of the foundational event that is described in today’s Gospel - St. John’s version of Pentecost.  It was the evening of Easter Sunday - the day Jesus rose from the dead.  The disciples are gathered together in a locked room for fear of the Jews.  There are rumors that Jesus has risen from the dead, but they do not know what this means for them.  They all know that they were publicly associated with Jesus but then denied him and abandoned him.  Not only are they afraid that they may be arrested and condemned in the same way Jesus was by the Jewish leaders, but now they must have wondered how Jesus would look at them - what Jesus would say to them - his close friends who had denied that friendship.  The locked room symbolizes the fear of facing our sin and denial and its effects.  But as we see, it is no defense against Christ’s desire to forgive us and to reconcile us to himself.  Jesus comes and stands in their midst and says, “Peace be with you.”  “Peace” is much more than a pleasant greeting; it is “Shalom” - an expression of the fullness of God’s blessing.  And then Jesus shows them his hands and his side.  He shows them the marks of the crucifixion.  He shows them the wounds that he carries because of their sins and the sins of the world.  But now these are glorified wounds.  The effects of sin are real, but through the resurrection, they have been transformed.  They are signs that life has conquered death - that sin and death do not have the last word.  The same man who died on the cross has risen.  There is life after death.  The wounds transformed are symbols of hope.  We are no longer defined by our sin.  Our life does not end with our sin.  The anxiety that we are stuck or locked in our sinfulness and shame is over.  This is cause for rejoicing.  We can have peace.  Peace in our heart.  We can have peace with God and peace with our neighbor.  This peace comes through the forgiveness of our sins.  But it doesn’t end there.  Jesus breathes on them and says, “Receive the Holy Spirit”.  He sends them to continue his mission of mercy - to be instruments of his forgiveness.  This is where Jesus institutes the sacrament of reconciliation, empowering his priests to forgive sins in his name.  Jesus gives them his Spirit - his inner life - the love that binds him to the Father - so they can do the work of binding the wounds of sin and reconciling wounded humanity back to the Father - reconnecting us to God and to one another.  The disciples in their sinfulness and weakness experience the Lord’s mercy so that they can become missionaries of mercy.  Jesus breathing the Holy Spirit into the apostles is reminiscent of God breathing life into Adam at Creation.  The Holy Spirit re-creates us and gives us a new life - a share in God’s life.  Renewal in all our relationships can only come through forgiveness and the work of the Holy Spirit.  We cannot have a new start - a re-birth - without an experience of mercy. 

          Those who have been wounded and then healed become the witnesses of hope and healing for others.  Receiving the mercy of God changes the way we look on ourselves and the way we look at others.  The gift of the Holy Spirit that we receive in the sacrament of reconciliation has this transformative effect in our lives.    The love of God casts out fear - fear of our own limitations and the fear of the judgment of others.  We see this in the effect the Holy Spirit had on the Apostles at Pentecost.  These same men who were locked in a room for fear of the Jews, afraid to be associated with Jesus, are now boldly proclaiming the mighty acts of God to the same Jews who had Jesus killed.  How can this be?  Having experienced the mercy of God for them in their own sinfulness, they want even their enemies to experience the same mercy, because it is only this common experience of mercy that can reconcile us to one another and give us new life.  It is this mercy that can overcome the divisions caused by politics, culture, racism, and social and economic standing.  It is the Holy Spirit that unites us.  As St. Paul says, “For in one Spirit we were all baptized into one body, whether Jews or Greeks, slaves or free persons, and we were all given to drink of one Spirit.” 

          Last week, I spoke about the work of the priest - the work of giving eternal life which comes through making Jesus known.  He is known through the experience of Divine Mercy.  I have witnessed it many, many times over the last 20 years how a person stuck in his or her own sin for a long time is freed by making a good confession.  The person is given new life, feels like a new person, and experiences a profound peace.  And for those who are dying, they are given the peace to face death - to not be afraid of death.  A few weeks ago, a family called me to visit their mother dying of cancer.  I was able to visit with her several weeks in a row, hear her confession, celebrate the sacrament of the sick, and give her Holy Communion.  She died this morning.  She was fortified by the sacraments.  She was at peace.  Are you afraid of your sins?  Are you afraid of judgement?  Are you afraid of death?  Don’t be locked in by fear.  Receive the healing grace of God’s mercy.  Ask the Holy Spirit to come to help you make a good confession.  Let him kindle in you the fire of his love so you can draw others back through your witness that God’s live-giving mercy and love is stronger than any sin and division.

Domingo de Pentecostés - La Iglesia es donde encontramos la misericordia de Dios.

Mis queridos hermanos en Cristo…   Jesús envía el Espíritu Santo sobre los apóstoles en Pentecostés dando a luz a la Iglesia. Esto es lo que conmemoramos en Pentecostés, 50 días después de la Pascua. El Espíritu Santo empodera a los apóstoles para continuar la misión de Jesús. Jesús fue enviado por el Padre para perdonar nuestros pecados y reconciliarnos con el Padre y entre nosotros. La Iglesia es el lugar donde seguimos encontrando la presencia de Cristo hoy. El Espíritu Santo hace presente a Cristo en su Cuerpo, la Iglesia. Conocemos a Dios a través de la experiencia de su misericordia, y es la experiencia de su misericordia por nosotros lo que nos une. Este es el vínculo que tenemos unos con otros que se forma en Cristo. Somos pecadores que han sido perdonados. Esto es lo que todos tenemos en común: somos pecadores necesitados de la misericordia de Dios.

          Todos conocemos personas que han dejado la Iglesia o están lejos de la Iglesia. ¿Qué es lo que los mantiene alejados? ¿Por qué se fueron? ¿Por qué los jóvenes tienen una impresión negativa de la iglesia? Hemos escuchado diferentes versiones de un mismo tema: “La Iglesia no acoge a tal o cual grupo…” “La Iglesia odia a tal o cual persona…” Algunas personas han dejado la iglesia porque se sentían juzgadas. condenados por un sacerdote o alguien que representa a la Iglesia por algo que hicieron o les sucedió. Dudan en volver a la iglesia por temor a ser “juzgados”. Se fueron porque no experimentaron la misericordia de Dios, y ellos y otros a menudo tienen miedo de regresar porque se preguntan si tal misericordia es posible para ellos. Es cierto, sin duda, que hay personas que han tenido malas experiencias, no se puede negar. Pero también es indudable que no es así en el encuentro con Cristo y su Iglesia. Sabemos esto por el evento fundamental que se describe en el Evangelio de hoy: la versión de Pentecostés de San Juan. Era la noche del Domingo de Pascua, el día en que Jesús resucitó de entre los muertos. Los discípulos están reunidos en una casa cerrada por miedo a los judíos. Hay rumores de que Jesús ha resucitado de entre los muertos, pero no saben lo que esto significa para ellos. Todos saben que se asociaron públicamente con Jesús pero luego lo negaron y lo abandonaron. No solo tienen miedo de que los líderes judíos los arresten y los condenen de la misma manera que Jesús, sino que ahora deben haberse preguntado cómo los miraría Jesús, qué les diría Jesús, sus amigos cercanos que habían negado eso amistad. La casa con las puertas cerradas simboliza el miedo de enfrentar nuestro pecado y negación y sus efectos. Pero como vemos, no es una defensa contra el deseo de Cristo de perdonarnos y reconciliarnos consigo mismo. Jesús se presenta en medio de ellos y dice: “La paz esté con ustedes”. “Paz” es mucho más que un saludo agradable; es “Shalom” - una expresión de la plenitud de la bendición de Dios. Y entonces Jesús les muestra las manos y el costado. Les muestra las marcas de la crucifixión. Les muestra las heridas que lleva a causa de sus pecados y de los pecados del mundo. Pero ahora estas son heridas glorificadas. Los efectos del pecado son reales, pero a través de la resurrección, han sido transformados. Son signos de que la vida ha vencido a la muerte, que el pecado y la muerte no tienen la última palabra. El mismo hombre que murió en la cruz ha resucitado. Hay vida después de la muerte. Las heridas transformadas son símbolos de esperanza. Ya no estamos definidos por nuestro pecado. Nuestra vida no termina con nuestro pecado. La ansiedad de que estamos atrapados o encerrados en nuestro pecado y vergüenza ha terminado. Esto es motivo de regocijo. Podemos tener paz. Paz en nuestro corazón. Podemos tener paz con Dios y paz con nuestro prójimo. Esta paz viene a través del perdón de nuestros pecados. Pero no termina ahí. Jesús sopla sobre ellos y les dice: “Reciban el Espíritu Santo”.  Los envía a continuar su misión de misericordia, a ser instrumentos de su perdón. Aquí es donde Jesús instituye el sacramento de la reconciliación, facultando a sus sacerdotes para perdonar los pecados en su nombre. Jesús les da su Espíritu, su vida interior, el amor que lo une al Padre, para que puedan hacer el trabajo de vendar las heridas del pecado y reconciliar a la humanidad herida con el Padre, reconectarnos con Dios y entre nosotros. Los discípulos en su pecado y debilidad experimentan la misericordia del Señor para que puedan llegar a ser misioneros de la misericordia. Que Jesús insufla el Espíritu Santo en los apóstoles es una reminiscencia de Dios insuflando vida a Adán en la Creación. El Espíritu Santo nos recrea y nos da una vida nueva, una participación en la vida de Dios. La renovación en todas nuestras relaciones solo puede venir a través del perdón y la obra del Espíritu Santo. No podemos tener un nuevo comienzo, un renacimiento, sin una experiencia de misericordia.

          Aquellos que han sido heridos y luego curados se convierten en testigos de esperanza y curación para los demás. Recibir la misericordia de Dios cambia la forma en que nos miramos a nosotros mismos y la forma en que miramos a los demás. El don del Espíritu Santo que recibimos en el sacramento de la reconciliación tiene este efecto transformador en nuestras vidas. El amor de Dios echa fuera el miedo: el miedo a nuestras propias limitaciones y el miedo al juicio de los demás. Vemos esto en el efecto que el Espíritu Santo tuvo sobre los Apóstoles en Pentecostés. Estos mismos hombres que estaban encerrados en una casa por miedo a los judíos, temerosos de asociarse con Jesús, ahora están proclamando audazmente las maravillas de Dios a los mismos judíos que mataron a Jesús. ¿Cómo puede ser esto? Habiendo experimentado la misericordia de Dios por ellos en su propia pecado, quieren que incluso sus enemigos experimenten la misma misericordia, porque sólo esta experiencia común de misericordia puede reconciliarnos unos con otros y darnos vida nueva. Es esta misericordia la que puede superar las divisiones causadas por la política, la cultura, el racismo y la posición social y económica. Es el Espíritu Santo el que nos une. Como dice San Pablo: “Porque todos nosotros, seamos judíos o no judíos, esclavos o libres, hemos sido bautizados en un mismo Espíritu para formar un solo cuerpo, y a todos se nos ha dado a beber del mismo Espíritu”.

          La semana pasada, hablé sobre el trabajo del sacerdote: el trabajo de dar vida eterna que viene a través de dar a conocer a Jesús. Se le conoce a través de la experiencia de la Divina Misericordia. He sido testigo muchas, muchas veces durante los últimos 20 años de cómo una persona atrapada en su propio pecado durante mucho tiempo se libera al hacer una buena confesión. A la persona se le da una vida nueva, se siente como una persona nueva y experimenta una paz profunda. Y a los que están muriendo, se les da la paz para enfrentar la muerte, para no tener miedo a la muerte. Hace unas semanas, una familia me llamó para visitar a su madre que se estaba muriendo de cáncer. Pude visitarla varias semanas seguidas, escuchar su confesión, celebrar el sacramento de la unción de los enfermos y darle la Sagrada Comunión. Murió esta mañana. Fue fortificada por los sacramentos. Ella estaba en paz. ¿Tienes miedo de tus pecados? ¿Tienes miedo al juicio? ¿Tienes miedo a la muerte? No te dejes encerrar por el miedo. Recibe la gracia sanadora de la misericordia de Dios. Pídele al Espíritu Santo que venga a ayudarte a hacer una buena confesión. Deja que encienda en ti el fuego de su amor para que puedas atraer a otros a través de tu testimonio de que la misericordia y el amor vivificantes de Dios son más fuertes que cualquier pecado y división.  ¡Que Dios los bendiga!

7th Sunday of Easter - The work of the priest

Saturday morning at the Cathedral Basilica of SS. Peter and Paul, Archbishop Pérez ordained 7 men to the sacred priesthood for the Archdiocese of Philadelphia.  It was on this weekend 20 years ago that Cardinal Bevilacqua ordained me and 8 of my classmates as priests for the Archdiocese of Philadelphia.  It was on this weekend 20 years ago that I celebrated the Holy Sacrifice of the Mass for the first time and began to live the gift of the priesthood.  As they say, the days of a priest are long, but the weeks, months, and years go by very quickly.  It is very hard for me to believe that it has been twenty years that I’ve been a priest and that this June, I will have been at St. Charles for five of those years.  In many respects, I still feel like I’m just beginning.  Sure, over the years, one can get better at doing priestly things - developing skills in the areas of homiletics and priestly ministry, pastoral care, and organizing activities.  One can learn from his mistakes and adopt “best practices” to implement in the service of parish ministries.  We should be attentive to those things and strive be better preachers and managers or stewards of what has been entrusted to our care to better serve God’s people, but those things are not what the priesthood is about.  Getting better at those things and mastering those skills do not make someone a good priest.  I feel like I’m just beginning because the essence of the priesthood is something that is given and has to be received constantly.  It is not something that can be stored up or “mastered”.  In order to be a father, one must always remain a son.  In order to generate life in others, one must have his own life constantly being generated and regenerated by Another.  There always has to be a freshness or a newness to the work of a priest because it is meant to be lived as a response to an encounter with the living God.  He makes all things new.  If I am not living my life with an awareness of his presence that calls me to conversion and with a radical dependence on his grace for the fruitfulness of my ministry, it is easy to reduce the priesthood to a bunch of tasks that need to get done.  It quickly becomes boring and unfulfilling. 

          The Gospel this Sunday, part of the Last Supper discourse in the Gospel of John, is the first section of what has come to be known as the “high priestly prayer” of Jesus.  In this prayer to the Father, Jesus gives us a glimpse into his intimate relationship with the Father - a relationship into which he invites us all to enter.  In a particular way, Jesus is speaking as High priest to his priests - the disciples he has called to himself and “ordained” priests the night before he was to undergo his Passion.  He speaks about his “work” that the Father gave him to do, and this defines, in turn, the work of the priest in relation to the people entrusted to his care.  The work of the priest is to “give eternal life” to those entrusted to his care.  Now this is eternal life, Jesus specifies: that they know the Father and the one the Father has sent, Jesus Christ.  When it is all said and done, the work of the priest is nothing other than making Jesus known - revealing the face of Christ as Jesus revealed the face of the Father.  God is glorified by making him known - revealing his name, i.e., his identity - that God is love and dwells among us.  The “glory of the Lord” is a sensible, radiant, manifestation of God’s presence.  God’s glory is when the inner life of God - the eternal exchange of life and love of the Holy Trinity - is revealed on the Cross at Jesus’ “hour”.  God is made present through Christ’s humanity - in the gift of himself in radical, self-giving love.  Christ’s priestly act of his sacrifice on the Cross is the fullest exercise of his Priesthood and the manifestation of the glory of God.  Through ordination to the priesthood of Jesus Christ, the priest bears the glory of Jesus’ Priesthood in his being.  The “character” or “seal” of the priesthood internalizes the Cross of Jesus Christ in the soul of the priest.  What this means is that the priest is not just a priest when he does priestly things but he is a priest in every moment of his life.  Jesus is at work in him always.  The priesthood is about conformity to Christ crucified and making Christ present through the exercise of the priestly power in the celebration of the sacraments and the witness of his presence through the carrying of the Cross of suffering.  My spiritual director who preached at my first Mass said in that homily that a good priest will suffer, but when he does, Jesus will relive His sufferings in him, making the suffering redemptive. 

          Jesus says about the disciples: “Now they know that everything you gave me is from you, because the words you gave to me I have given to them…”  Nothing that Jesus gives is from himself but is from the Father.  The work of the priest is not coming up with some original idea or interesting or unique way of doing ministry.  Rather, he is to be attentive to what the Lord has given him and is doing in his life and share it with others - faithfully handing on the gift he has been given.  The faithful have a right to receive what the Church teaches.  They have a right to receive the sacraments according to the liturgical rites prescribed by the Church.  If we do something different or become innovative, if we express our own opinions or water-down the teaching of Christ because it may be too difficult for some to hear, it becomes about us and not about Jesus.  That is clericalism - the priest inserting himself - and becoming an obstacle to the encounter with Jesus.  When that happens, we distort the face of Jesus.  People do not come to know Jesus.  They may be entertained or feel good but that is different than knowing Jesus.  My mission as a priest and pastor is that this parish, this community of St. Charles, become a place where all can encounter Christ and come to know Jesus - that the life of Jesus can be shared with them and they can experience Christ’s glory. 

          This doesn’t happen simply through diligent pastoral planning and coming up with “action items” that will push forward that plan.  (How many plans and programs do we have or have been given by the Archdiocese that just sit on the shelf?).  What set the Church in motion - what sent the disciples out to share the Good News - was the outpouring of the Holy Spirit at Pentecost.  The life and the love of God must be poured into our hearts for revival to take place - for a new birth to take place.  And we can’t make that happen.  From the Ascension to Pentecost, the liturgical time we are in now, the disciples gathered together in prayer with Mary and waited for the Holy Spirit to come.  It is essential to the life of the priest, the life of the Church, and the life of each individual Christian, to pray in community with Mary because she shows us and helps us to be receptive to the Holy Spirit which makes Jesus present in our lives.  The more we depend on Mary, the more fruitful our life and ministry will be. 

          You, the people of St. Charles, are a gift to me.  And when someone is seen as a gift from the Father, there is a grace and a blessing in the relationship that moves me to want to see what new thing the Lord wants to do here in and through us.  The gift you are - a sign of the presence of God - makes me want to give of myself in response to his love.  I didn’t become a priest because it was in my plan - because I always wanted to be a priest.  The priesthood is a gift that was given to me.  I said yes to the priesthood because I was responding to a surprising love that I experienced.  I have to thank especially my parents who introduced me to Jesus through the sacrament of baptism and the witness of their faith.  It was through them and the witness of their self-sacrificial love in their marriage that I came to know Jesus.  The love that I experienced and the life I saw in them was something attractive that I wanted to live too.  Jesus made the invitation, “come and see”, and I’ve been following Him ever since.  I pray for you and I ask you to pray for me.  We don’t know the details of God’s plan for us, so we must pray: Come Holy Spirit.  Come through Mary, and renew the face of the earth!

7º Domingo de Pascua  - La obra del sacerdote

Mis queridos hermanos en Cristo….  Sábado por la mañana en la Catedral Basílica de los Santos Pedro y Pablo, el Arzobispo Pérez ordenó a 7 hombres al sacerdocio sagrado para la Arquidiócesis de Filadelfia. Fue en este fin de semana hace 20 años que el Cardenal Bevilacqua me ordenó a mí y a 8 de mis compañeros de clase como sacerdotes para la Arquidiócesis de Filadelfia. Fue en este fin de semana hace 20 años que celebré por primera vez el Santo Sacrificio de la Misa y comencé a vivir el don del sacerdocio. Como dicen, los días de un sacerdote son largos, pero las semanas, los meses y los años pasan muy rápido. Es muy difícil para mí creer que han pasado veinte años desde que soy sacerdote y que este junio habré estado en St. Charles durante cinco de esos años. En muchos aspectos, todavía siento que recién estoy comenzando. Claro, con los años, se puede mejorar en las cosas sacerdotales, desarrollando habilidades en las áreas de predicación y ministerio sacerdotal, cuidado pastoral y actividades de organización.  Se puede aprender de sus errores y adoptar “mejores prácticas” para implementarlas al servicio de los ministerios parroquiales. Debemos estar atentos a esas cosas y esforzarnos por ser mejores predicadores y administradores de lo que se nos ha confiado para servir mejor al pueblo de Dios, pero esas cosas no son de lo que se trata el sacerdocio. Mejorar en esas cosas y dominar esas habilidades no hace que alguien sea un buen sacerdote.  Siento que recién estoy comenzando porque la esencia del sacerdocio es algo que se da y se tiene que recibir constantemente. No es algo que se pueda almacenar o “dominar”. Para ser padre, hay que seguir siendo siempre hijo. Para generar vida en los demás, se debe tener su propia vida siendo constantemente generada y regenerada por Otro. Siempre tiene que haber una frescura o una novedad en el trabajo de un sacerdote porque está destinado a ser vivido como respuesta a un encuentro con el Dios vivo. Él hace nuevas todas las cosas. Si no vivo mi vida con una conciencia de su presencia que me llama a la conversión y con una dependencia radical de su gracia para la fecundidad de mi ministerio, es fácil reducir el sacerdocio a un montón de tareas que hay que hacer . Rápidamente se vuelve aburrido e insatisfactorio.

          El Evangelio de este domingo, parte del discurso de la Última Cena en el Evangelio de Juan, es la primera sección de lo que se conoce como la “oración sumo sacerdotal” de Jesús. En esta oración al Padre, Jesús nos da una idea de su relación íntima con el Padre, una relación a la que nos invita a todos a entrar. De manera particular, Jesús está hablando como Sumo Sacerdote a sus sacerdotes, los discípulos que él mismo llamó y “ordenó” sacerdotes la noche antes de sufrir su Pasión. Habla de su “obra” que el Padre le encomendó, y esto define, a su vez, la obra del sacerdote en relación con las personas confiadas a su cuidado. La obra del sacerdote es “dar la vida eterna” a los que están confiados a su cuidado. Ahora bien, esta es la vida eterna, precisa Jesús: que conozcan al Padre y al que el Padre ha enviado, a Jesucristo.  Al fin y al cabo, la obra del sacerdote no es otra que dar a conocer a Jesús, revelar el rostro de Cristo como Jesús reveló el rostro del Padre. Dios es glorificado haciéndole saber -revelando su nombre, es decir, su identidad- que Dios es amor y habita entre nosotros. La “gloria del Señor” es una manifestación sensible y radiante de la presencia de Dios. La gloria de Dios es cuando la vida interior de Dios, el eterno intercambio de vida y amor de la Santísima Trinidad, se revela en la Cruz en la "hora" de Jesús. Dios se hace presente a través de la humanidad de Cristo, en el don de sí mismo en el amor radical y desinteresado. El acto sacerdotal de Cristo de su sacrificio en la Cruz es el ejercicio más pleno de su sacerdocio y la manifestación suprema de la gloria de Dios. A través de la ordenación al sacerdocio de Jesucristo, el sacerdote lleva la gloria del sacerdocio de Jesús en su ser. El “carácter” o “sello” del sacerdocio interioriza la Cruz de Jesucristo en el alma del sacerdote. Lo que esto significa es que el sacerdote no es solo sacerdote cuando hace cosas sacerdotales sino que es sacerdote en cada momento de su vida. Jesús está obrando en él siempre. El sacerdocio se trata de la conformidad con Cristo crucificado y de hacer presente a Cristo mediante el ejercicio de la potestad sacerdotal en la celebración de los sacramentos y el testimonio de su presencia mediante la carga de la Cruz del sufrimiento. Mi director espiritual que predicó en mi primera Misa dijo en esa homilía que un buen sacerdote sufrirá, pero cuando lo haga, Jesús revivirá sus sufrimientos en él, haciendo que el sufrimiento sea redentor.

          Jesús dice de los discípulos: “Ahora conocen que todo lo que me has dado viene de ti, porque yo les he comunicado las palabras que tú me diste…” Nada de lo que Jesús da es de sí mismo sino del Padre. El trabajo del sacerdote no es dar con una idea original o una forma interesante o única de hacer el ministerio. Más bien, debe estar atento a lo que el Señor le ha dado y está haciendo en su vida y compartirlo con los demás, transmitiendo fielmente el don que le ha sido dado. Los fieles tienen derecho a recibir lo que la Iglesia enseña. Tienen derecho a recibir los sacramentos según los ritos litúrgicos prescritos por la Iglesia. Si hacemos algo diferente o nos volvemos innovadores, si expresamos nuestras propias opiniones o diluimos la enseñanza de Cristo porque puede ser demasiado difícil de escuchar para algunos, se trata de nosotros y no de Jesús. Eso es clericalismo - el sacerdote insertándose - y convirtiéndose en un obstáculo para el encuentro con Jesús. Cuando eso sucede, distorsionamos el rostro de Jesús. La gente no llega a conocer a Jesús. Pueden estar entretenidos o sentirse bien, pero eso es diferente a conocer a Jesús. Mi misión como sacerdote y párroco es que esta parroquia, esta comunidad de San Carlos, se convierta en un lugar donde todos puedan encontrar a Cristo y llegar a conocer a Jesús, que la vida de Jesús pueda ser compartida con ellos y puedan experimentar la gloria de Cristo.

          Esto no sucede simplemente a través de una planificación pastoral diligente y la elaboración de "elementos de acción" que impulsarán ese plan. (¿Cuántos planes y programas tenemos o nos ha dado la Arquidiócesis que simplemente están en el estante?). Lo que puso en movimiento a la Iglesia, lo que envió a los discípulos a compartir la Buena Nueva, fue el derramamiento del Espíritu Santo en Pentecostés. La vida y el amor de Dios deben derramarse en nuestros corazones para que se produzca un avivamiento, para que se produzca un nuevo nacimiento. Y no podemos hacer que eso suceda. Desde la Ascensión hasta Pentecostés, tiempo litúrgico en el que nos encontramos ahora, los discípulos se reunían en oración con María y esperaban la venida del Espíritu Santo. Es esencial a la vida del sacerdote, a la vida de la Iglesia y a la vida de cada cristiano, orar en comunidad con María porque ella nos muestra y nos ayuda a ser receptivos al Espíritu Santo que hace presente a Jesús en nuestro vidas. Cuanto más dependamos de María, más fecunda será nuestra vida y ministerio.

          Ustedes, la gente de San Carlos, son un regalo para mí. Y cuando alguien es visto como un regalo del Padre, hay una gracia y una bendición en la relación que me mueve a querer ver qué cosa nueva quiere hacer el Señor aquí en ya través de nosotros. El don que son ustedes -signo de la presencia de Dios- me hace querer darme en respuesta a su amor. No me hice sacerdote porque estaba en mi plan, porque siempre quise ser sacerdote. El sacerdocio es un don que me fue dado. Dije sí al sacerdocio porque respondía a un amor sorprendente que experimentaba. Debo agradecer especialmente a mis padres que me introdujeron a Jesús a través del sacramento del bautismo y el testimonio de su fe. Fue a través de ellos y del testimonio de su amor abnegado en su matrimonio que llegué a conocer a Jesús. El amor que experimenté y la vida que vi en ellos fue algo atractivo que yo también quería vivir. Jesús hizo la invitación, “ven y verás”, y lo he estado siguiendo desde entonces. Pido por ustedes y les pido que pidan por mí. No conocemos los detalles del plan de Dios para nosotros, así que debemos orar: Ven Espíritu Santo. ¡Ven por María y renueva la faz de la tierra!  ¡Que Dios los bendiga!