Corpus Christi - The Most Holy Body and Blood of Christ (A) 

On this solemnity of Corpus Christi, the Most Holy Body and Blood of Christ, the Church begins the 2nd Year of our three-year focus on Eucharistic Revival.  This is the “parish phase” where we focus at the parish level on strengthening Eucharistic devotion and belief in the real presence of Jesus in the Eucharist.  How do we come to believe that the Eucharist is the Body and Blood of Jesus?  That it is not just a symbol but, as we hear Jesus say in the Gospel today, “the bread that I will give is my flesh for the life of the world”?  I came to believe in the real presence of Jesus in the Eucharist not by taking a theology class in the seminary or by reading the Catechism, but by the witness of my parents.  The theology class, the catechism, and CCD classes when I was a child gave me words or language to express the belief, but it was the witness of my parents that imparted the belief to me.  The belief comes before any words or formal “teaching” is given.  We come to believe by a form of “osmosis” - by absorbing the belief by sharing life with those who believe.  We come to believe through a gradual or unconscious assimilation of ideas and knowledge.  When I was a child, as a family, we went to Mass every Sunday.  Going to Mass was part of life.  It wasn’t looked at as an obligation, but we went because going to Mass was a life-giving experience.  I saw in my parents that participation in the Mass and the life of the parish was important.  It wasn’t spoken to us as a rule - “you have to do this.”  Rather, I saw in them their desire to be there and to follow and to serve - to give of themselves - in this place. My father was a lector, an extraordinary minister of Holy Communion, a cantor, and taught CCD.  My mother joked that my dad did everything but celebrate the Mass.  We would sit in the 2nd pew from the front.  To my annoyance as a young boy, my mom would always hang out after Mass talking with all her friends.  Where we were living at the time was more than an hour away from both sets of my grandparents, so it wasn’t easy for my parents to see their parents often.  The parish community - it was a small country church - became our family.  Our life was intimately connected to this place.  Our life was centered on what happened there.  The parish priest became a friend of the family.  I knew that my parents loved him.  Because my parents loved and respected him, and he was welcome in our home - it was very special when father came over for dinner - I too had an affection for him and saw that what he did was important to this life that we shared.  What happened at St. Mary’s church in Kutztown, Pennsylvania was a source of life for me and my family, and what was celebrated there was the Mass.  The Mass was the source and summit of what we did as a family.  It was very real to me that love and life were connected to what happened on the altar.  I was an altar boy from the time I received First Holy Communion until I went off to high school.  We lived in a town with very few Catholics, and by far, most of my friends in school were not Catholic.  During high-school, I got invited to a sleep-over at a friends house one Saturday night.  I was able to go, but I remember my parents making sure - talking to the non-Catholic parents of my friend - to make arrangements for me to go to Mass on Sunday.  What did this communicate to me and to my friend’s parents?  That going to Mass was essential to my life.  It was just as important as food.  Would my parents allow me to stay overnight someplace without an assurance that their child would eat?  They made sure I was being fed spiritually as well.  It was a public statement of our belief as Catholics, something, in most cases, very different than among Protestants. 

          When I got to college and was on my own, I still went to Mass on Sundays.  No one was making me go to Mass, but I kept going.  I wasn’t motivated, as far as I can remember, by any thought of the perils of eternal damnation if I missed Mass.  I wanted to go.  As a freshman in college, I suppose I realized at some level that there was something different about me.  While most of my classmates stayed in bed all of Sunday morning, I would get up and go to Mass, even if I was out as late as they were the night before.  Why did I keep going to Mass?  In a way I was being proposed the same question that Jesus posed to the disciples after the Bread of Life discourse - the teaching that we hear in today’s Gospel.  When all but the twelve disciples left Jesus because they didn’t understand how this man could give them his flesh to eat and his blood to drink - because they found the teaching “too hard”, Jesus asked them, “Do you also want to leave?”  He was asking them to judge their heart - their desire.  Peter’s response was expressive of a genuine faith.  “To whom shall we go?  You have the words of eternal life.”  “No.  I don’t wish to leave you.”  This was a fact of his experience.  Peter didn’t understand any better than anyone else how it was possible to eat his flesh and drink his blood, but if he couldn’t believe Jesus, who could he believe?  He couldn’t imagine his life apart from Jesus.  He had found a new life with Jesus.  He was loved by Jesus in such a profound way that he could trust his word.  His life wouldn’t make sense apart from Jesus, even if he couldn’t explain how or why.  We can say, at the time, the reason for the bread of life discourse was not to give a theological explanation of Jesus’ real presence in the Eucharist but to provoke this judgment in the disciples.  Why are you following me?  We know Jesus said to the crowds, “Amen, amen, I say to you, you are looking for me not because you saw signs but because you ate the loaves and were filled.  Do not work for food that perishes but for the food that endures for eternal life, which the Son of Man will give you.”  The crowds were following Jesus for superficial reasons - because he multiplied the loaves and the fish.  They wanted to see another miracle or get another free lunch.  Jesus is trying to get them to be in touch with a deeper hunger in their lives - a hunger for eternal life.  Without that desire awakened, they will leave when things get hard.  The challenge that Jesus gives is to purify their intention or motivations for following Jesus.  This is an echo of what we heard in the first reading from Deuteronomy in which the Exodus journey is recalled.  The Lord tested the people by affliction to find out whether or not the people intended to follow the Lord.  He let them be afflicted with hunger and then fed them with manna - the bread from heaven, “in order to show you that not by bread alone does one live, but by every word that comes forth from the mouth of the Lord.”  Jesus is proposing something that corresponds to the deepest desire of the heart - for eternal life.  I stayed with Mass in college because I couldn’t imagine life without the life I encountered through my parents and the parish of my youth.  There was quite a banquet or buffet of things to taste in college, but when I was free to go to Mass or not, I was being asked to judge what really satisfied my heart - what was I really looking for?

          During Covid, the church universal experienced an affliction with the lockdowns when the churches were closed for public worship.  The Lord let us be afflicted with hunger - a hunger for the Eucharist - and then fed us with the Bread of Heaven.  When the churches re-opened and there was no obligation to go to Mass, those who came to Mass became a witness that one does not live by bread alone (simply our physical needs being satisfied), but by the living Bread that comes down from heaven.  The life that Jesus gives us is more important than physical life.  It is, in fact, what makes life worth living.  How many people discovered through the affliction and came to the judgment that they could not live without the Eucharist?  Many people who were following Jesus for superficial or cultural reasons fell away from the practice of going to Mass when it became “too hard”.    What we do in our “free time” reveals to us what we value, what we prioritize, what is most important to us.  What we need for a Eucharistic revival is not simply clearer teaching but more witnesses that our communion with Jesus gives us life and sustains our life.  One of the best witnesses is to go to Mass when it is not convenient.  We are going to find the local church and find a way to go to Mass when we go on vacation or are visiting our relatives who do not go to Mass.  Yes, you can play sports on Sunday or join a travel league, but we are also going to find a way to go to Mass.  When sickness or old age or the loss of a car keeps you from going to Mass, make arrangements for the priest or an extraordinary minister to bring you Holy Communion.  There is no reason to be embarrassed or afraid to tell others that you go to Mass.  Jesus gives us the life that the world needs and without our witness others will not discover that need and the answer to that need.  The celebration of Corpus Christi traditionally includes a public procession with the Blessed Sacrament.  The procession is a reminder that our Eucharistic faith needs to be seen  - that we have to take our Eucharistic faith out into the world because Jesus is the savior of the whole world.  He came to give us life and life to the full.  May we be witnesses to the life of Jesus - that we have life because he feeds us with the Eucharist.

Corpus Christi - Santísimo Cuerpo y Sangre de Cristo (A) 

Mis queridos hermanos en Cristo…. En esta solemnidad de Corpus Christi, el Santísimo Cuerpo y Sangre de Cristo, la Iglesia comienza el segundo año de nuestro enfoque de tres años en el Avivamiento Eucarístico. Esta es la “fase parroquial” donde nos enfocamos a nivel parroquial en fortalecer la devoción eucarística y la creencia en la presencia real de Jesús en la Eucaristía. ¿Cómo llegamos a creer que la Eucaristía es el Cuerpo y la Sangre de Jesús? ¿Que no es sólo un símbolo sino, como escuchamos decir a Jesús en el Evangelio de hoy, “el pan que yo les voy a dar es mi carne para que el mundo tenga vida”?  Llegué a creer en la presencia real de Jesús en la Eucaristía no tomando una clase de teología en el seminario o leyendo el Catecismo, sino por el testimonio de mis padres. La clase de teología, el catecismo y las clases de CCD cuando era niño me dieron palabras o lenguaje para expresar la creencia, pero fue el testimonio de mis padres lo que me impartió la creencia. La creencia viene antes de que se dé cualquier palabra o “enseñanza” formal. Llegamos a creer por una forma de “ósmosis”: absorbiendo la creencia al compartir la vida con aquellos que creen. Llegamos a creer a través de una asimilación gradual o inconsciente de ideas y conocimientos. Cuando era niño, en familia, íbamos a misa todos los domingos. Ir a misa era parte de la vida. No se veía como una obligación, pero íbamos porque ir a Misa era una experiencia que da vida. Vi en mis padres que la participación en la Misa y en la vida de la parroquia era importante. No se nos habló como una regla: "tienes que hacer esto". Más bien, vi en ellos su deseo de estar allí y de seguir y servir, de darse a sí mismos, en este lugar. Mi padre era lector, ministro extraordinario de la Sagrada Comunión, cantor y enseñaba catecismo. Mi madre bromeaba diciendo que mi padre hacía todo menos celebrar la misa. Nos sentábamos en el segundo banco desde el frente. Para mi molestia cuando era niño, mi mamá siempre salía después de Misa hablando con todos sus amigos por un mínimo de 15 minutas. Donde vivíamos en ese momento estaba a más de una hora de distancia de mis dos abuelos, por lo que no era fácil para mis padres verlos a menudo. La comunidad parroquial -era una pequeña iglesia de campo- se convirtió en nuestra familia. Nuestra vida estaba íntimamente ligada a este lugar. Nuestra vida se centró en lo que sucedió allí. El párroco se hizo amigo de la familia. Sabía que mis padres lo amaban. Porque mis padres lo amaban y lo respetaban, y él era bienvenido en nuestra casa - era muy especial cuando el Padre venía a cenar - yo también le tenía cariño y veía que lo que hacía era importante para esta vida que compartíamos. Lo que sucedió en la iglesia Santa María en Kutztown, Pensilvania, fue una fuente de vida para mí y mi familia, y lo que se celebró allí fue la Misa. La Misa fue la fuente y la cumbre de lo que hicimos como familia. Fue muy real para mí que el amor y la vida estuvieran conectados con lo que sucedió en el altar. Fui monaguillo desde que recibí la Primera Comunión hasta que fui a la escuela secundaria. Vivíamos en un pueblo con muy pocos católicos y, por mucho, la mayoría de mis amigos en la escuela no eran católicos. Durante la escuela secundaria, me invitaron a dormir en casa de un amigo un sábado por la noche. Pude ir, pero recuerdo que mis padres se aseguraron, hablando con los padres no católicos de mi amigo, de hacer arreglos para que yo fuera a misa el domingo. ¿Qué me comunicó esto a mí y a los padres de mi amigo? Que ir a Misa era esencial en mi vida. Era tan importante como la comida. ¿Mis padres me permitirían pasar la noche en algún lugar sin asegurarme de que su hijo comería? Se aseguraron de que yo también estuviera siendo alimentado espiritualmente. Fue una declaración pública de nuestra creencia como católicos, algo, en la mayoría de los casos, muy diferente que la práctica y creencia entre los protestantes.

          Cuando llegué a la universidad y estaba solo, todavía iba a misa los domingos. Nadie me obligaba a ir a misa, pero seguí. No estaba motivado, hasta donde puedo recordar, por ningún pensamiento de los peligros de la condenación eterna si faltaba a misa. Quería ir. Como estudiante de primer año en la universidad, supongo que en algún momento me di cuenta de que había algo diferente en mí. Mientras que la mayoría de mis compañeros de clase se quedaban en la cama toda la mañana del domingo, yo me levantaba e iba a misa, incluso si salía tan tarde como ellos la noche anterior. ¿Por qué seguí yendo a misa? En cierto modo, me proponían la misma pregunta que Jesús les hizo a los discípulos después del discurso del Pan de Vida, la enseñanza que escuchamos en el Evangelio de hoy. Cuando todos menos los doce discípulos dejaron a Jesús porque no entendían cómo este hombre podía darles a comer su carne y a beber su sangre - porque encontraron la enseñanza "tan dura", Jesús les preguntó: “¿Quieren marcharse también ustedes?" Les estaba pidiendo que juzgaran su corazón, su deseo.  La respuesta de Pedro fue expresión de una fe genuina. “¿A quién iríamos? Tu tienes palabras de vida eterna." "No. No deseo dejarte, Señor.”  Este fue un hecho de su experiencia.  (Y de mi experiencia en la universidad).  Pedro no entendía mejor que nadie cómo era posible comer su carne y beber su sangre, pero si no podía creerle a Jesús, ¿a quién podría creerle? No podía imaginar su vida aparte de Jesús. Había encontrado una nueva vida con Jesús. Fue amado por Jesús de una manera tan profunda que podía confiar en su palabra. Su vida no tendría sentido aparte de Jesús, incluso si no pudiera explicar cómo o por qué. Podemos decir, en su momento, que el motivo del discurso del pan de vida no era dar una explicación teológica de la presencia real de Jesús en la Eucaristía sino provocar este juicio en los discípulos. ¿Por qué me estás siguiendo? Sabemos que Jesús dijo a la multitud: “En verdad les digo: Ustedes me buscan, no porque han visto a través de los signos, sino porque han comido pan hasta saciarse.  Trabajen, no por el alimento de un día, sino por el alimento que permanece y da vida eterna.”  Las multitudes seguían a Jesús por razones superficiales, porque él multiplicó los panes y los peces. Querían ver otro milagro u obtener otro almuerzo gratis. Jesús está tratando de ponerlos en contacto con un hambre más profunda en sus vidas: un hambre de vida eterna. Sin ese deseo despertado, se irán cuando las cosas se pongan difíciles. El desafío que les da Jesús es el de purificar su intención o motivaciones para seguir a Jesús. Este es un eco de lo que escuchamos en la primera lectura del Deuteronomio en el que se recuerda el viaje del Éxodo. El Señor probó al pueblo mediante la aflicción para averiguar si el pueblo tenía la intención de seguir al Señor o no. Los dejó afligidos por el hambre y después los alimentó con maná, el pan del cielo, “para enseñarles que no solo de pan vive el hombre, sino también de toda palabra que sale de la boca de Dios”. Jesús está proponiendo algo que corresponde al deseo más profundo del corazón: la vida eterna. Me quedé con Misa en la universidad porque no podía imaginar la vida sin la vida que encontré a través de mis padres y la parroquia de mi juventud. Había un gran banquete o buffet de cosas para degustar en la universidad, pero cuando estaba libre de ir a misa o no, se me pedía que juzgara lo que realmente satisfacía mi corazón: ¿qué estaba buscando realmente?

          Durante Covid, la iglesia universal experimentó una aflicción con los cierres cuando las iglesias estaban cerradas para el culto público. El Señor nos dejó afligidos por el hambre -hambre de la Eucaristía- y luego nos alimentó con el Pan del Cielo. Cuando las iglesias reabrieron y no había obligación de ir a Misa, los que venían a Misa se convirtieron en testigos de que no sólo de pan vive el hombre (simplemente satisfechas nuestras necesidades físicas), sino del Pan vivo que baja de cielo. La vida que Jesús nos da es más importante que la vida física. Es, de hecho, lo que hace que valga la pena vivir la vida. ¿Cuántas personas descubrieron a través de la aflicción y llegaron al juicio que no podían vivir sin la Eucaristía? Muchas personas que seguían a Jesús por razones superficiales o culturales abandonaron la práctica de ir a Misa cuando se volvió “demasiado difícil”. Lo que hacemos en nuestro “tiempo libre” nos revela lo que valoramos, lo que priorizamos, lo que es más importante para nosotros. Lo que necesitamos para un reavivamiento eucarístico no es simplemente una enseñanza más clara, sino más testimonios de que nuestra comunión con Jesús nos da vida y sostiene nuestra vida. Uno de los mejores testimonios es ir a Misa cuando no conviene. Vamos a encontrar la iglesia local y encontrar la manera de ir a misa cuando nos vamos de vacaciones o visitamos a nuestros familiares que no van a misa. Sí, puedes practicar deportes los domingos o unirte a una liga de viajes, pero estamos también va a encontrar una manera de ir a Misa. Cuando la enfermedad o la vejez o la pérdida de un automóvil le impidan ir a Misa, haga arreglos para que el sacerdote o un ministro extraordinario le traiga la Sagrada Comunión. No hay razón para avergonzarse o tener miedo de decirle a los demás que vas a Misa. Jesús nos da la vida que el mundo necesita y sin nuestro testimonio otros no descubrirán esa necesidad y la respuesta a esa necesidad. La celebración del Corpus Christi incluye tradicionalmente una procesión pública con el Santísimo Sacramento. La procesión es un recordatorio de que nuestra fe eucarística necesita ser vista, que tenemos que llevar nuestra fe eucarística al mundo porque Jesús es el salvador del mundo entero. Él vino a darnos vida y vida en plenitud. Que seamos testigos de la vida de Jesús - que tenemos vida porque él nos alimenta con la Eucaristía.  ¡Que Dios los bendiga!

2nd Sunday of Easter - Divine Mercy - God’s response to our sin

When Jesus appears to the disciples as they are locked in the upper room out of fear for their lives, he says to them, “Peace be with you.”  Here St. John the Evangelist is echoing what Jesus said to the disciples at the Last Supper: “Peace I leave with you; my peace I give to you.  Not as the world gives do I give it to you.  Do not let your hearts be troubled or afraid” (14:27).  He said this to them shortly after announcing that one of them would betray him and that Peter would deny him.  When he said, “peace be with you”, he showed them his hands and his side.  What is Jesus doing in this gesture?  He’s showing them the wounds of the crucifixion.  He’s showing them the effects of their own sin.  How does the world treat the sinner and the betrayer - the one who rebels?  The disciples saw it in full force on the Cross - harshness and punishment without mercy.  The cross was meant to instill fear.  But how does Jesus respond to their sin?  He responds with mercy.  He responds with forgiving love.  He responds with a blessing - “Shalom” - which is a gift of salvation.  Mercy is God’s response to the sinner.  God loves us when we don’t deserve it.  Mercy suffers with the sinner - accompanies the sinner in his pain, never abandoning the sinner.  And in this co-suffering with the sinner, the sinner is redeemed.  The resurrection says that God’s love for us is greater than our sin.  Our sin does not have the last word.  Our sin does not define us in God’s eyes.  Our peace comes through accepting God’s mercy - that I am loved by God even when I have sinned.  “The disciples rejoiced when they saw the Lord” (20:20).  Here John echoes what Jesus said a little later at the Last Supper after making an analogy with a woman in labor: “She no longer remembers the pain because of her joy that a child has been born into the world. So you also are now in anguish.  But I will see you again, and your hearts will rejoice, and no one will take your joy away from you” (cf 16:21-22).  The resurrection and the forgiveness of sins give us a new birth into eternal life.  When we receive God’s mercy - recognize this gift, it is a joy that cannot be taken away.  “Nothing can separate us from the love of Christ,” as St. Paul says.  It is not enough to receive this gift, but we receive this gift of superabundant love so that we can share it.  Jesus commissions the disciples to be missionaries of mercy.  The Church is to be the place where all can encounter the mercy of God. 

          This helps explain why Thomas did not believe when the other disciples told him, “We have seen the Lord.”  He did not believe because he had separated himself from the rest of the community.  He set his own criteria of belief: “Unless I see the mark of the nails in his hands and put my finger into the nailmarks and put my hand into his side, I will not believe.”  It is not until Thomas is again with the other disciples that Jesus appears to him offering him the same experience of mercy.  It is within the community of believers that we encounter Christ and his mercy.  The truth is communicated within a relationship of love - within a community of love.  We are opened to the truth of the risen Lord through an encounter with mercy.  We often get this backwards.  We don’t arrive at the truth and then enter the Church; rather, we have an experience of mercy in or through the church that opens our faith to accept the truth.  We don’t understand first and then come to faith.  Being loved in a surprising way is what opens us up to believe.  The disciples believed Jesus not because they understood him at first, but because they felt themselves loved by him in an extraordinary way.  The understanding came later by remaining in the community and staying on the journey of faith together.  They stayed because they had a great affection for Jesus, a great love for Jesus.  Jesus, in his mercy, appears again for Thomas.  What must have Thomas thought?  “You know my doubt, my hardness of heart, my self-referential measure, and yet you come to me?”  The experience of mercy within the community moves him to faith, “My Lord and my God.”  Thomas believes because of this experience of mercy, not simply because Jesus showed him his hands and his side.  If it were simply our own criteria we were following, we would not come to faith.  Mercy moves us beyond our expectation.  Jesus asks Thomas, “Have you come to believe because you have seen me?”  It was not just seeing, was it, Thomas?  No.  It was more than seeing.  It  was mercy, it was love, that moved him to believe.  “Blessed are those who have not seen and have believed.”  In the life of the Church, we don’t “see” Jesus but we believe in him because of the love and mercy we experience within the Church - that we see among the disciples of Jesus.  That life that we experience there is Him.    That life - that communion of love - is what we find attractive and what we are made for.  The passage from the Acts of the Apostles in our first reading describes this life of the early Church.  It was a communal life in which the believers were together, sharing life and taking care of each other’s needs.  They were filled with joy.  “And every day the Lord added to their number those who were being saved.”  We are saved in community - within the life of the Church. 

          On my retreat, one of the young priests shared a bit of his vocation story.  He said that he first began to encounter Christ when he witnessed a men’s group in the parish.  The men would go to Mass together as a group one evening each week and have a meal together.  He was attracted to the intensity of their life and that these men together were seeking more to life.  Another pastor commented, “I’m always looking for some new evangelization program, but the ‘program’ is exactly what awakened that young priest to the priesthood.  It is so simple.  We just need a place to go to meet Christ and to share Christ.”  When the bishop came to this priest’s parish, the men’s group of the parish asked the bishop, what can we do to better serve the Church?  The bishop told them, “Find the time to pray together and to have a meal together on a regular basis.”  If we want to be a more attractive church and draw people to Christ, it happens in the same way it did from the beginning of the Church: small groups of the faithful “devoting themselves to the teaching of the apostles and to the communal life, to the breaking of bread and to the prayers.”  We  have to study the faith together, share life together, go to Mass together, and pray together outside of Mass.  “Every day they devoted themselves to meeting together in the temple area.”  The life of faith requires a public witness.  The disciples were seen in public.  People knew where they met.  Others could witness the joy of their life in common.  People could see the love they had for each other. 

          There is so much more to the life of faith than simply going to Church on Sunday.  There is something seriously lacking if we are living the faith in more or less a solitary way.  I invite you to participate in a prayer group, a bible study, a faith sharing group, or a ministry of the parish that actively does charitable work.  If we don’t have a such a group, start one.  If you are interested, I’m sure others would be interested to join you.  As the pastor, I can support, direct, encourage, and propose, but you are the people that make it happen.  This is your church, your parish.  It is my desire that our parish be a place where someone will encounter the mercy of God.  That is how we as a church grow and rejoice with an indescribable and glorious joy as we attain the goal of our faith, the salvation of our souls.

I just got back on Friday evening from retreat.  The focus of our retreat was on the relationship between Peter and John, the beloved disciple, as revealed in the Gospel of John.  The beloved disciple is also John the Evangelist, the author of the 4th Gospel.  The Gospel According to John is the last Gospel to be written - possibly 30 years after Matthew, Mark, and Luke, so St. John had many years to meditate on what he witnessed in the life of Jesus.  The Gospel is the fruit of his contemplation.  Our retreat director, who has studied the Gospel of John in depth, showed us how nothing in John is insignificant.  Every word, every phrase, every expression, is not there accidentally, but is put there purposely to express a deep meaning on many levels simultaneously.  The Gospel is a poetic masterpiece.  If something seems out of place, it is exactly there where one must look to find the deep meaning.  If something seems odd, it is to call our attention. 

2do Domingo de Pascua - Divina Misericordia - La respuesta de Dios a nuestro pecado

Mis queridos hermanos en Cristo… Cuando Jesús se presentó a los discípulos encerrados en el cenáculo por miedo a perder la vida, les dice: “La paz esté con ustedes”. Aquí San Juan Evangelista se hace eco de lo que Jesús dijo a los discípulos en la Última Cena: “Les dejo la paz, les doy mi paz.  La paz que yo les doy no es como la que da el mundo.  Que no haya en ustedes angustia ni miedo.” (14:27). Les dijo esto poco después de anunciar que uno de ellos lo traicionaría y que Pedro lo negaría. Cuando dijo: “la paz esté con ustedes”, les mostró las manos y el costado. ¿Qué está haciendo Jesús en este gesto? Él les está mostrando las heridas de la crucifixión. Él les está mostrando los efectos de su propio pecado. ¿Cómo trata el mundo al pecador y al traidor, al que se rebela? Los discípulos lo vieron con toda su fuerza en la Cruz: dureza y castigo sin piedad. La cruz estaba destinada a infundir miedo. Pero, ¿cómo responde Jesús a su pecado? Él responde con misericordia. Él responde con amor perdonador. Él responde con una bendición - "Shalom" - que es un regalo de salvación. La misericordia es la respuesta de Dios al pecador. Dios nos ama cuando no lo merecemos. La misericordia sufre con el pecador - acompaña al pecador en su dolor, sin abandonar nunca al pecador. Y en este co-sufrimiento con el pecador, el pecador es redimido. La resurrección dice que el amor de Dios por nosotros es mayor que nuestro pecado. Nuestro pecado no tiene la última palabra. Nuestro pecado no nos define a los ojos de Dios. Nuestra paz viene al aceptar la misericordia de Dios: que soy amado por Dios incluso cuando he pecado. “Cuando los discípulos vieron al Señor, se llenaron de alegría” (20:20). Aquí Juan se hace eco de lo que Jesús dijo un poco más tarde en la Última Cena después de hacer una analogía con una mujer de parto: “Pero después que ha nacido la criatura se olvida de las angustias por su alegría tan grande; piensen: ¡un ser humano ha venido al mundo!  Así también ustedes ahora sienten tristeza, pero yo los volveré a ver y su corazón se llenará de alegría, y nadie les podrá arrebatar ese gozo” (cf 16, 21-22). La resurrección y el perdón de los pecados nos dan un nuevo nacimiento a la vida eterna. Cuando recibimos la misericordia de Dios, reconozcamos este regalo, es una alegría que no se puede quitar. “Nada puede separarnos del amor de Cristo”, como dice San Pablo. No basta con recibir este don, sino que recibimos este don de amor sobreabundante para poder compartirlo. Jesús comisiona a los discípulos a ser misioneros de la misericordia. La Iglesia debe ser el lugar donde todos puedan encontrar la misericordia de Dios.

          Esto ayuda a explicar por qué Tomás no creyó cuando los otros discípulos le dijeron: “Hemos visto al Señor”. No creía porque se había separado del resto de la comunidad. Estableció su propio criterio de creencia: “Si no veo en sus manos la señal de los clavos y si no meto mi dedo en los agujeros de los clavos y no meto mi mano en su costado, no creeré”.  No es hasta que Tomás está de nuevo con los otros discípulos que Jesús se le presenta ofreciéndole la misma experiencia de misericordia. Es dentro de la comunidad de creyentes que encontramos a Cristo y su misericordia. La verdad se comunica dentro de una relación de amor, dentro de una comunidad de amor. Estamos abiertos a la verdad del Señor resucitado a través del encuentro con la misericordia. A menudo entendemos esto al revés. No llegamos a la verdad y luego entramos en la Iglesia; más bien, tenemos una experiencia de misericordia en o a través de la iglesia que abre nuestra fe para aceptar la verdad. No entendemos primero y luego llegamos a la fe. Ser amado de manera sorprendente es lo que nos abre a creer. Los discípulos creyeron en Jesús no porque lo entendieron al principio, sino porque se sintieron amados por él de una manera extraordinaria. El entendimiento vino después al permanecer en la comunidad y permanecer juntos en el camino de la fe. Se quedaron porque tenían un gran cariño por Jesús, un gran amor por Jesús. Jesús, en su misericordia, se aparece de nuevo a Tomás. ¿Qué debe haber pensado Tomás? “¿Señor, conoces mi duda, mi dureza de corazón, mi medida autorreferencial, y sin embargo vienes a mí?” La experiencia de la misericordia en la comunidad lo mueve a la fe, “¡Señor mío y Dios mío!”. Tomás cree por esta experiencia de misericordia, no simplemente porque Jesús le mostró las manos y el costado. Si fuera simplemente nuestro propio criterio que estuviéramos siguiendo, no vendríamos a la fe. La misericordia nos mueve más allá de nuestras expectativas.  Jesús le pregunta a Tomás: “¿Tú crees porque me has visto?” No era solo ver, ¿verdad, Tomás? No. Era más que ver. Fue la misericordia, fue el amor, lo que lo movió a creer. “Dichosos los que creen sin haber visto.” En la vida de la Iglesia, no “vemos” a Jesús pero creemos en él por el amor y la misericordia que experimentamos dentro de la Iglesia, que vemos entre los discípulos de Jesús.  Esa vida que experimentamos allí es Él. Esa vida, esa comunión de amor, es lo que nos atrae, porque es esta vida para lo que estamos hechos. El pasaje de los Hechos de los Apóstoles en nuestra primera lectura describe esta vida de la Iglesia primitiva. Era una vida comunitaria en la que los creyentes estaban juntos, compartiendo la vida y ocupándose de las necesidades de los demás. Se llenaron de alegría. “Y el Señor aumentaba cada día el número de los que habían de salvarse”. Somos salvados en comunidad - dentro de la vida de la Iglesia.

          En mi retiro, uno de los jóvenes sacerdotes compartió un poco de su historia vocacional. Dijo que primero comenzó a encontrar a Cristo cuando fue testigo de un grupo de hombres en la parroquia. Los hombres iban a Misa juntos como grupo una noche cada semana y comían juntos. Se sintió atraído por la intensidad de su vida y que estos hombres juntos buscaban más en la vida. Otro pastor comentó: “Siempre estoy buscando un nuevo programa de evangelización, pero el ‘programa’ es exactamente lo que despertó al sacerdocio a ese joven sacerdote. Es tan simple. Solo necesitamos un lugar adonde ir para encontrarnos con Cristo y compartir a Cristo”. Cuando el obispo vino a la parroquia de este sacerdote, el grupo de hombres de la parroquia le preguntó al obispo, ¿qué podemos hacer para servir mejor a la Iglesia? El obispo les dijo: “Encuentren tiempo para orar juntos y comer juntos regularmente”. Si queremos ser una iglesia más atractiva y atraer a la gente a Cristo, se hace de la misma manera que se hizo desde el comienzo de la Iglesia: pequeños grupos de fieles “entregándose a la enseñanza de los apóstoles y a la vida comunitaria, a la fracción del pan y a las oraciones.” Tenemos que estudiar la fe juntos, compartir la vida juntos, ir a Misa juntos y orar juntos fuera de la Misa. “Todos los días se dedicaron a reunirse en el área del templo”. La vida de fe requiere un testimonio público. Los discípulos fueron vistos en público. La gente sabía dónde se reunían. Otros podrían ser testigos de la alegría de su vida en común. La gente podía ver el amor que se tenían el uno al otro.

Hay mucho más en la vida de fe que simplemente ir a la Iglesia el domingo. Hay algo que falta gravemente si estamos viviendo la fe de manera más o menos solitaria. Los invito a participar en un grupo de oración, un estudio bíblico, un grupo de intercambio de fe o un ministerio de la parroquia que realiza activamente obras de caridad. Si no tenemos un grupo de este tipo, inicie uno. Si está interesado, estoy seguro de que otros estarán interesados ​​en unirse a usted. Como pastor, puedo apoyar, dirigir, alentar y proponer, pero ustedes son las personas que lo hacen posible. Esta es su iglesia, su parroquia. Es mi deseo que nuestra parroquia sea un lugar donde alguien encuentre la misericordia de Dios. Así es como nosotros como iglesia crecemos y nos llenamos de una alegría radiante e indescriptible al alcanzar la meta de nuestra fe, la salvación de nuestras almas.  ¡Que Dios los bendiga!