English
11th Sunday in Ordinary Time (A) - A blueprint for evangelization
Today’s Gospel gives us a description of the mission and an account of the commissioning of the twelve apostles. We can say that this Gospel gives us a blue-print for evangelization in the Church. The summoning of the twelve disciples and their being sent out into the harvest as laborers is a response to prayer. Jesus said to his disciples, “ask the master of the harvest to send out laborers for his harvest.” Not only do we need to ask for more vocations to the priesthood and the consecrated life and for more people in the Church to become missionary disciples to proclaim the Gospel, but we each need to be willing to respond to the Lord when he summons us. Praying in fact opens us up to God’s will and makes us aware of the need around us. This is why Jesus asks the disciples first to pray for this intention. He summons his twelve disciples and then sends them out with his authority to drive out unclean spirits and to cure every disease and every illness. Their proclamation of the kingdom - the way others are first to encounter or experience the kingdom is by the disciples curing the sick, raising the dead, cleansing lepers, and driving out demons. The proclamation of the kingdom for the disciples at this stage does not include teaching. Jesus doesn’t tell them to teach. Up to this point in their journey with Jesus, they’ve heard Jesus give the sermon on the Mount which includes Jesus teaching the Beatitudes, teaching about the law, teaching about anger, teaching about adultery, teaching about retaliation, teaching about love of enemies, teaching about almsgiving, prayer, and fasting, teaching about judging others, and teaching the “Golden Rule” among other teachings - all of which are radically profound teachings. But Jesus does not instruct them to teach when he first sends them out. What this tells us is that the work of evangelization is first and foremost not about repeating a teaching or conveying a “message”. Rather, their first work in the apostolate is to care for and to heal the sick and the wounded. What awakens the faith in someone - what opens his or her heart to receive the truth of a teaching - is for the person first to have an experience of mercy: someone cares for me, loves me, wants me, and comes to me when I am hurt, broken, wounded, or have wandered away. Someone is willing to accompany me or to stay with me in my condition. I’m still valuable in someone’s eyes when I don’t deserve it or am “unclean” in some way. Jesus’ method with the disciples is reflected in our formation in the seminary. When we first enter the seminary, our weekly apostolate - our “mission” work, is not teaching catechism or theology in the parish or a high-school. Usually, we are first sent to help at a nursing home or a homeless shelter or in some form of “outreach services” where we will encounter the sick, the elderly, the poor, the suffering, and the marginalized in our society. This is important also because such work is intended to form our hearts. This gospel passage begins by noting that “At the sight of the crowds, Jesus’ heart was moved with pity for them because they were troubled and abandoned, like sheep without a shepherd.” Our hearts remain cold unless we see the poor, the sick, and the suffering. The “poor”, the “sick”, and the “suffering” remain just abstract categories unless we have a real human encounter with them. Our hearts are not moved - we are not moved to serve - by looking at statistics but by looking at people - encountering real people who are suffering - to see the real human needs around us. Jesus sends the twelve disciples out to “the lost sheep of the house of Israel”. Evangelization is to start with those in our own house who have wandered away. We don’t bring them back by first telling them the teaching of the church that they don’t know or misunderstand. Rather, we need to be first attentive to their wounds - how they have been hurt (and even hurt by the Church) and seek to heal the hurt. Unless we know why they left the church or how they’ve been hurt, we are not going to know what to say or how best to accompany them to guide them on a path back to communion. Jesus reminds the disciples before he sends them out: “Without cost you have received; without cost you are to give.” In other words, you didn’t earn or merit anything you’ve received - you’ve been treated with great mercy. Look at your own experience of being chosen and wanted by God - how you came back to the church and were called to this mission. So you are to give in the same way - without counting the cost - thinking someone has to earn or to deserve the grace of God. We hear St. Paul reminding the Romans of this, very much reflecting on his own experience of being chosen by Christ: “Christ, while we were still helpless, yet died… for the ungodly…. But God proves his love for us in that while we were still sinners Christ died for us…” Paul at one time was an “enemy” of Christ - he persecuted the Christians, yet he was reconciled. Jesus came to him, chose him, loved him, and had mercy on him. Don’t underestimate the power of God’s mercy to change someone’s heart - someone who we think is “lost.”
This Gospel reminds me of two experiences that I had that changed the direction of my vocation. The first was prior to entering the seminary. I volunteered at a homeless shelter. I felt my heart moved with compassion for the men in the shelter and a desire to serve them in their need. That experience was instrumental in opening my heart to the priesthood. The 2nd experience came after my 1st year in theology. I was stationed for the summer at Assumption BVM parish in West Grove and spent one day a week working with Fr. Frank and the sisters at the Spanish Mission serving southern Chester County. I saw a profound need for priests to serve the immigrants. There were great crowds coming to Mass but only one priest. The hispanic immigrants, unlike the Italians, Germans, Polish and Irish immigrants before them, usually do not have priests coming with them from their own country. My heart was moved for them because in many respects they were troubled and abandoned, like sheep without a shepherd.
Please pray for more vocations to the priesthood and religious life, but also be attentive to how the Lord is calling you to go to the “lost sheep” of your family and to the lost sheep of this parish. There are many. Yes, we have to know our faith and be able to teach it - the disciples got there eventually after the resurrection when their formation was complete with the gift of the Holy Spirit which filled their hearts with the love of God. But let’s not forget how we’ve been treated by God - our own experience of God’s tender mercy, and then go forth to the sick, suffering, and lost so they too can experience through us, the compassionate heart of our Lord.
Spanish
XI Domingo del Tiempo Ordinario (A) - Un modelo para la evangelización
Mis queridos hermanos en Cristo… El evangelio de hoy nos da una descripción de la misión y un relato de la comisión de los doce apóstoles. Podemos decir que este Evangelio nos da un modelo para la evangelización en la Iglesia. La llamada de los doce discípulos y su envío a la mies como trabajadores es una respuesta a la oración. Jesús dijo a sus discípulos: “Rueguen, por tanto, al dueño de la mies que envíe trabajadores a sus campos”. No solo necesitamos pedir más vocaciones al sacerdocio y a la vida consagrada y que más personas en la Iglesia se conviertan en discípulos misioneros para anunciar el Evangelio, sino que cada uno de nosotros debe estar dispuesto a responder al Señor cuando nos llama. Orar, de hecho, nos abre a la voluntad de Dios y nos hace conscientes de la necesidad que nos rodea. Por eso Jesús pide a los discípulos que oren primero por esta intención. Llama a sus doce discípulos y luego los envía con su autoridad para expulsar los espíritus impuros y curar toda clase de enfermedades y dolencias. Su proclamación del reino: la forma en que otros primero encuentran o experimentan el reino es a través de los discípulos que curan a los leprosos y demás enfermos, resucitan a los muertos, y echan fuera a los demonios. La proclamación del reino para los discípulos en esta etapa no incluye la enseñanza. Jesús no les dice que enseñen. Hasta este punto en su viaje con Jesús, han escuchado a Jesús dar el sermón del Monte que incluye a Jesús enseñando las Bienaventuranzas, enseñando sobre la ley, enseñando sobre la ira, enseñando sobre el adulterio, enseñando sobre la venganza, enseñando sobre el amor a los enemigos, enseñando sobre la limosna, la oración y el ayuno, enseñando sobre juzgar a los demás y enseñando la "Regla de oro" entre otras enseñanzas, todas las cuales son enseñanzas radicalmente profundas. Pero Jesús no les instruye a enseñar cuando los envía por primera vez. Lo que esto nos dice es que el trabajo de evangelización no consiste, ante todo, en repetir una enseñanza o transmitir un “mensaje”. Más bien, su primera obra en el apostolado es cuidar y curar a los enfermos y heridos. Lo que despierta la fe en alguien, lo que abre su corazón para recibir la verdad de una enseñanza, es que la persona tenga primero una experiencia de misericordia: alguien se preocupa por mí, me ama, me quiere y viene a mí cuando yo estoy lastimado, roto, herido o me he desviado. Alguien está dispuesto a acompañarme o quedarse conmigo en mi condición. Todavía soy valioso a los ojos de alguien cuando no lo merezco o soy “sucio” de alguna manera. El método de Jesús con los discípulos se refleja en nuestra formación en el seminario. Cuando ingresamos por primera vez al seminario, nuestro apostolado semanal, nuestro trabajo de "misión", no es enseñar catecismo o teología en la parroquia o en una escuela secundaria. Por lo general, primero nos envían a ayudar a un residencia de ancianos o un refugio para personas sin hogar o en alguna forma de "servicios de extensión" donde nos encontraremos con los enfermos, los ancianos, los pobres, los que sufren y los marginados de nuestra sociedad. Esto es importante también porque tal trabajo está destinado a formar nuestros corazones. Este pasaje evangélico comienza señalando que “Al ver Jesús a las multitudes, se compadecía de ellas, porque estaban extenuadas y desamparadas, como ovejas sin pastor”. Nuestros corazones permanecen fríos a menos que veamos a los pobres, los enfermos y los que sufren. Los "pobres", los "enfermos" y los que sufren siguen siendo categorías abstractas a menos que tengamos un encuentro humano real con ellos. Nuestros corazones no se conmueven, no se mueven para servir, mirando las estadísticas, sino mirando a las personas, encontrándonos con personas reales que están sufriendo, para ver las necesidades humanas reales que nos rodean. Jesús envía a los doce discípulos a “las ovejas perdidas de la casa de Israel”. La evangelización es comenzar con aquellos en nuestra propia casa que se han descarriado. No los traemos de regreso diciéndoles primero la enseñanza de la iglesia que no saben o malinterpretan. Más bien, primero debemos estar atentos a sus heridas: cómo han sido heridos (e incluso heridos por la Iglesia) y buscar curar el dolor. A menos que sepamos por qué dejaron la iglesia o cómo se lastimaron, no sabremos qué decir o cómo acompañarlos mejor para guiarlos en el camino de regreso a la comunión. Jesús recuerda a los discípulos antes de enviarlos: “Gratuitamente han recibido este poder; ejérzanlo, pues, gratuitamente.” En otras palabras, no ganaste ni mereciste nada de lo que recibiste; has sido tratado con gran misericordia. Mire su propia experiencia de ser elegido y querido por Dios: cómo regresó a la iglesia y fue llamado a esta misión. Así que debes dar de la misma manera, sin contar el costo, pensando que alguien tiene que ganar o merecer la gracia de Dios. Oímos a San Pablo recordar esto a los romanos, reflexionando mucho sobre su propia experiencia de ser elegido por Cristo: “Cuando tadavía no teníamos fuerzas para salir del pecado, Cristo murió por los pecadores… por los impíos… Y la prueba de que Dios nos ama está en que Cristo murió por nosotros, cuando aún éramos pecadores…” Pablo en un tiempo fue un “enemigo” de Cristo – persiguió a los cristianos, pero fue reconciliado. Jesús vino a él, lo eligió, lo amó y tuvo misericordia de él. No subestimes el poder de la misericordia de Dios para cambiar el corazón de alguien, alguien que pensamos que está “perdido”.
Este Evangelio me recuerda dos experiencias que tuve que cambiaron el rumbo de mi vocación. La primera fue antes de entrar al seminario. Me ofrecí como voluntario en un refugio para personas sin hogar. Sentí que mi corazón se movía con compasión por los hombres del refugio y experimenté el deseo de servirlos en su necesidad. Esa experiencia fue fundamental para abrir mi corazón al sacerdocio. La segunda experiencia vino después de mi primer año en teología. Estuve asignado durante el verano en la parroquia Assumption BVM en West Grove y pasé un día a la semana trabajando con el Padre Frank y las hermanas en la Misión Hispana al servicio del sur del condado de Chester. Vi una profunda necesidad de sacerdotes para servir a los inmigrantes. Había grandes multitudes viniendo a Misa pero solo un sacerdote. Los inmigrantes hispanos, a diferencia de los inmigrantes italianos, alemanes, polacos e irlandeses antes que ellos, generalmente no tienen sacerdotes que vengan con ellos de su propio país. Mi corazón se conmovió por ellos porque en muchos aspectos estaban extenuadas y desamparadas, como ovejas sin pastor.
Por favor oren por más vocaciones al sacerdocio y a la vida religiosa, pero también estén atentos a cómo el Señor los está llamando a ir a las “ovejas perdidas” de su familia ya las ovejas perdidas de esta parroquia. Hay muchos. Sí, tenemos que conocer nuestra fe y ser capaces de enseñarla - los discípulos finalmente llegaron allí después de la resurrección cuando su formación fue completa con el don del Espíritu Santo que llenó sus corazones con el amor de Dios. Pero no olvidemos cómo Dios nos ha tratado: nuestra propia experiencia de la tierna misericordia de Dios, y luego ir a los enfermos, a los que sufren y a los perdidos para que ellos también puedan experimentar a través de nosotros, el corazón compasivo de nuestro Señor. ¡Que Dios los bendiga!