3rd Sunday of Easter  - “Stay with us!”

Last Saturday morning, we celebrated the Sacrament of Confirmation here at St. Charles.  Archbishop Adams conferred the sacrament on 61 candidates - 52 children and 9 adults.  It was a beautiful celebration.  Last Sunday, I celebrated the 7:30 and 10:00 a.m. Masses and the 12:00 p.m. Spanish Mass.  At the end of each Mass, I shared with the parish the joy of the celebration the day before, asked the parishioners to pray for the newly confirmed, and then I asked those who were confirmed yesterday to stand and be recognized.  No one stood at the 7:30 and 10:00 a.m. Masses.  About a half a dozen people stood at the 12:00 Mass.  What happened?  61 people received the gift of the Holy Spirit the day before - the strength of God to give public witness to their faith, and less than 10 come to Mass the next day?  Something is seriously wrong.  We cannot blame children if their parents do not take them to Mass, but we have to ask if we as a church could be doing something different?  And when I say “we as a Church”, I don’t just mean the priests, deacons, religious sisters, the catechists, and Catholic school teachers.  I mean all of us.  By our baptism, we all have the responsibility to share the faith - to preach the Gospel, to “make disciples”.  We all know people - members of our own family, who are not practicing the faith, who have left the church, who think the church has failed them and are walking away from the church - walking in the wrong direction. 

          The Gospel of the disciples on the Road to Emmaus reveals Christ’s method of evangelization - how he deals with disciples who have lost hope and are walking away.  We have to ask ourselves if we follow his approach or if we’ve turned proclaiming the Gospel into something else, if we are even trying to do it at all.  The first thing we notice is that even though these disciples are headed in the wrong direction, Jesus draws near to them and walks with them.  Their blindness to the truth does not keep Jesus from them.  He doesn’t let them go into the darkness alone.  He asks them what they are talking about.  He’s interested in them.  Jesus is not ignorant of what has just happened in Jerusalem of course, but he wants them to express what is bothering them - what is going on in their hearts.  He wants to hear about their hopes and their dreams.  What is interesting is that they’ve gotten the facts of the story correct.  Jesus of Nazareth, one who spoke the word of God and performed miracles, was rejected by the chief priests and rulers and handed him over to be crucified.  Then they recall the reports that some women went to the tomb a saw some angels that told them that Jesus was alive.  Just getting the facts right is not enough.  What they need in order to come to belief is an encounter with the risen Lord, an encounter with his mercy.  The problem is not one of the intellect; the problem is in the heart of the disciples.  Jesus says to them, “Oh, how foolish you are!  How slow of heart to believe all that the prophets spoke!”  What warms the heart and quickens the heart is not an argument but an encounter with mercy.  This is what accompaniment is.  Mercy stays with the person in their darkness and gives witness to the light.  Love for the sinner is what warms the heart.  “Then beginning with Moses and all the prophets, he interpreted to them what referred to him in all the Scriptures.”  They’ve heard the scriptures and the prophets, but what makes it real is when someone speaks about how what is said in the scriptures is true in their lives - how it is fulfilled in the here and now - how it is verified in their experience.  Jesus is not doing this in an abstract way - like giving a lesson or a lecture - he is talking about how the scriptures are fulfilled in his life - in his flesh.  This is what warms their heart - they begin to see the glory of the Lord in this man walking with them.  This life we see in him is what we are made for.  I want to stay with him.  What happens next is a crucial point.  “As they approached the village to which they were going, he gave the impression that he was going on farther.”  Why does Jesus do this?  Why does he give the impression that he was going on farther?  The relationship with Christ is never something forced or imposed.  Jesus respects our freedom.  We have to ask for him to “stay with us”.  We have to invite him into our hearts.  After the desire in their hearts for a relationship with this man is awakened and they, in their freedom, say, “stay with us…”,  “Jesus went in to stay with them.”  This desire for a relationship with Jesus - even though Jesus is “hidden” in the person of this stranger - is what prepares them for the celebration of the sacrament.  “The breaking of bread” - the celebration of the Eucharist happens after they express their desire for the relationship with Jesus.  Only with their desire awakened are their eyes opened to the presence of Jesus in the celebration of the sacrament.  We want our children to have the sacraments, but unless a desire for a relationship with Jesus is awakened, the sacraments are treated simply as prizes that one has achieved.  Once I got it, I move on to something else.  We are good at Catechesis.  We teach our children the facts of the story - most Catholics and non-Catholics - even non-Christians - can give you the basic outline of the story of the death and resurrection, but a joyful witness - a merciful, loving, patient witness is required to awaken the desire for Jesus.  But if Catechesis is not preceded by or done with accompaniment, the catechesis won’t stick or have meaning.  It is given meaning in the lived experience of God’s mercy.  We treat sacramental preparation as a “program” that someone completes and then can receive the sacrament. The sacrament is looked at as the prize or the trophy, the certificate of completion.  Instead, sacramental preparation should be a journey of accompaniment intended to awaken the desire of the heart.  The candidates shouldo receive the sacraments when they are able to express their desire and invite Jesus to stay with them.  There should not be a set timeline; rather,  the person should receive when they are ready.  If we work on a timeline, we can treat people like products - running them through the program.  It is almost as if we are forcing the sacraments on our children.  We’ve adopted this production mentality - that the sacraments are our work - when we say, “I made my First Holy Communion.”  “I made my sacraments”.  The sacraments, rather, are gifts that are received and need to be received with a heart desiring communion with God.  If I am not asking him to stay with me, why would I stay with him, why would I come back to church to receive him when I am not “in the program”?  What we do in our freedom expresses the desire of our heart - what we value - what we really want. 

          Jesus vanished from their sight when their eyes were opened and they recognized him.  Why did Jesus vanish?  Because their eyes of faith were opened to recognize him in the breaking of the bread - in the sacrament - and he stays with them in the sacrament.  Their lives are turned around - they return to Jerusalem to share the good news.  They witness to the resurrection through the transformation of their lives - from despair to hope, from being downcast to being filled with joy.  This is what Peter does in his speech at Pentecost.  He witnesses to those who were blind to who Jesus is how his own life was transformed by God’s mercy and the outpouring of his love when he had sinned and denied Christ.  May we recognize and remember how our lives were turned around if we had in our past strayed from the faith.  Our lives were not turned around by an argument or a threat or by someone quoting the catechism or a pope to us.  Our lives were turned around when someone who loved us treated us with mercy and witnessed to us how their relationship with Christ changed their life.  How can we better accompany each other, our family members, and our children?  The Lord has shown us the path of life.

3er domingo de Pascua  - “Quédate con nosotros!”

Mis queridos hermanos en Cristo… El sábado pasado por la mañana celebramos el Sacramento de la Confirmación aquí en San Carlos. El arzobispo Adams confirió el sacramento a 61 candidatos: 52 niños y 9 adultos. Fue una hermosa celebración. El domingo pasado celebré las misas de 7:30 y 10:00 am y las de 12:00 p.m. en español.  Al final de cada Misa, compartí con la parroquia la alegría de la celebración del día anterior, pedí a los feligreses que oraran por los recién confirmados y luego pedí a los que fueron confirmados ayer que se pusieran de pie y fueran reconocidos. Nadie se puso de pie en las Misas de 7:30 y 10:00 a.m.  Alrededor de media docena de personas se pararon en la misa de las 12:00. ¿Qué pasó? 61 personas recibieron el don del Espíritu Santo el día anterior - la fuerza de Dios para dar testimonio público de su fe, y menos de 10 vienen a Misa al día siguiente? Algo está seriamente mal. No podemos culpar a los niños si sus padres no los llevan a Misa, pero tenemos que preguntarnos si nosotros como iglesia podríamos estar haciendo algo diferente. Y cuando digo “nosotros como Iglesia”, no me refiero solo a los sacerdotes, diáconos, hermanas religiosas, catequistas y maestros de escuelas católicas. Me refiero a todos nosotros. Por nuestro bautismo, todos tenemos la responsabilidad de compartir la fe, de predicar el Evangelio, de “hacer discípulos”. Todos conocemos personas, miembros de nuestra propia familia, que no están practicando la fe, que han dejado la iglesia, que piensan que la iglesia les ha fallado y se están alejando de la iglesia, que caminan en la dirección equivocada.

          El Evangelio de los discípulos en el camino a Emaús revela el método de evangelización de Cristo: cómo trata a los discípulos que han perdido la esperanza y se están alejando. Tenemos que preguntarnos si seguimos su método o si hemos convertido el anuncio del Evangelio en otra cosa, si es que estamos tratando de hacerlo.  Lo primero que notamos es que a pesar de que estos discípulos van en la dirección equivocada, Jesús se acerca a ellos y camina con ellos. Su ceguera a la verdad no aleja a Jesús de ellos. Él no los deja ir solos a la oscuridad. Les pregunta de qué están hablando. Él está interesado en ellos. Jesús sabe lo que acaba de suceder en Jerusalén, por supuesto, pero quiere que expresen lo que les molesta, la causa de su tristeza, lo que está pasando en sus corazones. Quiere escuchar acerca de sus esperanzas y sus sueños. Lo que es interesante es que han obtenido los hechos correctos de lo que sucedió.   Jesús de Nazaret, el que hablaba la palabra de Dios y hacía milagros, fue rechazado por los sumos sacerdotes y jefes y lo entregaron para que lo crucificaran. Luego recuerdan los informes de que unas mujeres fueron al sepulcro y vieron unos ángeles que les dijeron que Jesús estaba vivo. Simplemente obtener los hechos correctos no es suficiente. Lo que necesitan para llegar a creer es un encuentro con el Señor resucitado, un encuentro con su misericordia. El problema no es del intelecto; el problema está en el corazón de los discípulos. Jesús les dice: “¡Qué insensatos son ustedes y qué duros de corazón para creer todo lo anunciado los profetas!” Lo que calienta el corazón y abre el corazón no es una discusión sino un encuentro con la misericordia. Esto es lo que es el acompañamiento. La misericordia permanece con la persona en su oscuridad y da testimonio de la luz. El amor por el pecador es lo que calienta el corazón. “Y comenzando por Moisés y siguiendo con todos los profetas, les explicó todos los pasajes de la Escritura que se referían a él.”  Estos discípulos han escuchado y han estudiado las escrituras y los profetas, pero lo que lo hace real es cuando alguien habla de cómo lo que se dice en las escrituras es verdad en sus vidas, cómo se cumple en el aquí y ahora, cómo se verifica en su experiencia.  Jesús no está haciendo esto de una manera abstracta, como dando una lección o una conferencia, está hablando de cómo las escrituras se cumplen en su vida, en su carne. Esto es lo que calienta su corazón: comienzan a ver la gloria del Señor en este hombre que camina con ellos. Esta vida que vemos en él es para lo que estamos hechos. Quiero quedarme con él. Lo que sucede a continuación es un punto crucial. “Ya cerca del pueblo a donde se dirigían, él hizo como que iba más lejos”. ¿Por qué Jesús hace esto? ¿Por qué da la impresión de que iba más lejos? La relación con Cristo nunca es algo forzado o impuesto. Jesús respeta nuestra libertad. Tenemos que pedirle: “Quédate con nosotros”. Tenemos que invitarlo a nuestro corazón. Después de que se despierta en sus corazones el deseo de una relación con este hombre y ellos, en su libertad, dicen: “quédate con nosotros…”, “Jesús entró para quedarse con ellos”. Este deseo de relación con Jesús, aunque Jesús esté “escondido” en la persona de este forastero, es lo que los prepara para la celebración del sacramento. “Partir el pan”: la celebración de la Eucaristía ocurre después de que expresan su deseo de tener una relación con Jesús.  Sólo con el deseo despertado se abren sus ojos a la presencia de Jesús en la celebración del sacramento. Queremos que nuestros hijos tengan los sacramentos, pero a menos que se despierte el deseo de una relación con Jesús, los sacramentos son tratados simplemente como premios que uno ha alcanzado. Una vez que lo tengo, paso a otra cosa. Somos buenos en la catequesis. Enseñamos a nuestros hijos los hechos de la historia de Jesús: la mayoría de los católicos y no católicos, incluso los no cristianos, pueden darle el esquema básico de la historia de la muerte y la resurrección, pero un testimonio gozoso, un testimonio paciente, amoroso y misericordioso es necesarios para despertar el deseo de Jesús. Pero si la catequesis no es precedida o no se hace con acompañamiento, la catequesis no se mantendrá ni tendrá sentido. Se le da sentido en la experiencia vivida de la misericordia de Dios. Tratamos la preparación sacramental como un “programa” que alguien completa y luego puede recibir el sacramento. El sacramento es visto como el premio o el trofeo, el certificado de finalización. En cambio, la preparación sacramental debe ser un camino de acompañamiento destinado a despertar el deseo del corazón. Los candidatos deben recibir los sacramentos cuando puedan expresar su deseo e invitar a Jesús a quedarse con ellos. No debe haber una línea de tiempo establecida; más bien, la persona debe recibir cuando esté lista. Si trabajamos en una línea de tiempo, podemos tratar a las personas como productos, haciéndolas pasar por el programa. Es casi como si estuviéramos obligando a los sacramentos a nuestros hijos. Hemos adoptado esta mentalidad de producción, que los sacramentos son nuestro trabajo, cuando decimos: "Hice mi Primera Comunión". “Hice mis sacramentos”. Los sacramentos, más bien, son dones que se reciben y deben recibirse con un corazón deseoso de comunión con Dios. Si no le pido que se quede conmigo, ¿por qué me quedaría con él? ¿Por qué volvería a la iglesia para recibirlo cuando no estoy “en el programa”? Lo que hacemos en nuestra libertad expresa el deseo de nuestro corazón, lo que valoramos, lo que realmente queremos.

          Jesús desapareció de su vista cuando sus ojos fueron abiertos y lo reconocieron. ¿Por qué se les desapareció Jesús? Porque sus ojos de fe se abrieron para reconocerlo al partir el pan -en el sacramento- y él permanece con ellos en el sacramento. Sus vidas dan un vuelco: regresan a Jerusalén para compartir las buenas noticias. Dan testimonio de la resurrección a través de la transformación de sus vidas: de la desesperación a la esperanza, del abatimiento a la alegría. Esto es lo que hace Pedro en su predicación el día de Pentecostés. Él testifica a aquellos que estaban ciegos a quién es Jesús cómo su propia vida fue transformada por la misericordia de Dios y la efusión de su amor cuando había pecado y negado a Cristo.  Que reconozcamos y recordemos cómo cambiaron nuestras vidas si en nuestro pasado nos habíamos desviado de la fe. Nuestras vidas no cambiaron por una discusión o una amenaza o por alguien que nos citó el catecismo o un papa. Nuestras vidas dieron un vuelco cuando alguien que nos amaba nos trató con misericordia y nos dio testimonio de cómo su relación con Cristo cambió su vida o le dio la habilidad de cargar la cruz con esperanza.  ¿Cómo podemos acompañarnos mejor unos a otros, a nuestros familiares y a nuestros hijos? El Señor nos enseña el sendero de la vida.

          Estos niños han recibido la primera comunión hoy.  Roguemos que sus padres y padrinos y los miembros de nuestra comunidad tengan corazones que arden con el deseo de Cristo para que estos niños lo reconozcan al partir el pan. ¡Que Dios los bendiga!

5th Sunday of Lent (A) - Facing death with Jesus

The Raising of Lazarus is the seventh of the seven “signs” in the Gospel of John.  The “signs” (the way John refers to the miracles of Jesus) point to the identity of Jesus - that he is the Son of God.  They point to his divinity.  Seven is the biblical number that signifies fullness or completeness.  Therefore, the seventh sign is the fullest expression of Jesus’ identity - who he is - how we are to know him.  The Raising of Lazarus points to Jesus as the fulfillment of the prophecy we hear in the first reading from the Prophet Ezekiel.  “Then you shall know that I am the Lord, when I open your graves and have you rise from them…”  This Gospel is the last of the three “scrutinies” presented to the catechumens as they prepare for baptism in the church.  Jesus says to those to be baptized what he says to Martha in this Gospel: “I am the resurrection and the life; whoever believes in me, even if he dies, will live, and everyone who lives and believes in me will never die.  Do you believe this?”  We should not come to baptism unless we believe that Jesus is the resurrection and the life.  In baptism, we enter into the mystery of Christ’s death and resurrection.  We die to sin and rise to new life.  As we prepare to renew our baptismal promises at Easter, we have to hear Jesus directing this question to us as well: “Do you believe this?  That I am the resurrection and the life?”  We may believe this as a theological truth - something we repeat in the Creed each Sunday or accept because it we learned it in CCD or religion class, but how does that truth go from an intellectual, abstract idea to something that we believe in the depths of our being?  This is what the episode of the Raising of Lazarus outlines for us - the path to belief - a deeper belief - in Jesus as the resurrection and the life.  In this episode, John deepens the paradox from last Sunday’s story of the blind man.  In that story, it was the blind man who was made to see.  We must become “blind” in order to see.  In a similar way, the episode of Lazarus illustrates how we must die to self - let go or be stripped of our own powers and measures - in order to live - in order to come to life.  “He who seeks to save his life will lose it; he who loses his life for my sake will save it.”  We won’t really know that Jesus is the answer to death - the victor over death - more powerful than death, unless we face death with Jesus.  Throughout this episode, Jesus repeatedly invites his disciples to confront death.  We think that death is the end, but when Jesus hears that Lazarus is ill, he says, “This illness is not to end in death, but is for the glory of God, that the Son of God may be glorified through it.”  Here we have an echo of the reason Jesus gave for the blind man’s blindness: “it is so that the works of God might be made visible through him” (9:3).  It almost seems as if Jesus lets Lazarus die - by intentionally not responding right away when he receives word of his friends illness.  “So when he heard that he was ill, he remained for two days in the place where he was” (11:6).  When Jesus invites the disciples to go to Bethany which is in Judea, his disciples remind him that just a short time ago the Jews were trying to stone him there.  “You want to go back there?”  Jesus is trying to get them to face death.  He knows what he is going to do with Lazarus who has died and says to his disciples, “And I am glad for you that I was not there, that you may believe.”  Facing death with Jesus is essential to belief in who Jesus really is.  Thomas says skeptically or almost sarcastically, “Let us also go to die with him.”  (In other words, “Jesus, you are going to get us killed.” But in John’s ironic style, Thomas is expressing the truth that the disciples must undergo something similar to Lazarus in order to come to belief.  They have to die to their false and limited notions of who Jesus is and what the resurrection is.  When Jesus tells Martha that Lazarus will rise, she presumes he is talking about something way off in the future: “I know he will rise, in the resurrection on the last day.”  We often think of resurrection as something for the next life - something totally disconnected to this life.  We think of resurrection as an abstract theological concept.  Jesus draws Martha back to the present.  “I am the resurrection and the life.”  Jesus tells her that the resurrection is a present reality - something we can know here and now in Him.  Her response is a great expression of faith: “Yes, Lord.  I have come to believe that you are the Christ, the Son of God, the one who is coming into the world” (11:27).  The resurrection is a present, on-going reality in the world.  When Mary comes to meet Jesus, we can almost hear the despair in her voice, “Lord, if you had been here, my brother would not have died.”  It is almost as if she is blaming Jesus for her brother’s death and thinking there is nothing more that Jesus can do.  The weeping of Mary and the weeping of the others and their lack of hope in the face of death perturb and trouble Jesus deeply.  Is Jesus weeping over the death of Lazarus or at the lack of faith that his close friends have in him.  It perturbs him again when he hears some say, “Couldn’t he have done something so that this man would not have died?”  (As if there is nothing more that Jesus can do.  As if death has the last word.)  The way to respond to this doubt is to face death - to go to the tomb.  “Where have you laid him?”  They respond, “Come and see.”  “Come and see” is what Jesus said to the first disciples, John and Andrew when they first met.  “Come and follow me, and you will see - your eyes of faith will be open to who I really am.”   When Jesus arrives at the tomb and says, “Take away the stone”, Martha objects, “Lord, by now there will be a stench; he has been dead for four days.”  John makes the point several times in this account that Lazarus has been dead for four days.  In other words, he’s really dead.  No doubt about it; he’s dead.  Martha doesn’t want to face death.  It is unpleasant, uncomfortable, ugly, and even repulsive.  She makes an excuse.  The stone refers to the stone in front of the grave but also the hardness of our unbelieving hearts.  Jesus invites us to “take away the stone.”  Jesus says to Martha, “Did I not tell you that if you believe you will see the glory of God?”  Jesus prays to the Father with a certain belief that his prayer is being heard.  “I know that you always hear me.”  Jesus cries out in a loud voice, “Lazarus, come out!”, and the dead man came out.  In this whole episode, the only one who responds to Jesus without hesitation is Lazarus, the dead man.  Because he is “dead” to self, he offers no resistance to Jesus’ invitation.  We can be very close to Jesus and do good things for Jesus like Martha and Mary, yet do we really know him and believe that he is the resurrection and the life?  Are we willing to face death - the death of our ideas and the loss of our power and control - to follow Jesus all the way to face what to us looks like a “dead end”?  Our presumed constraints of what is possible become a tomb for us - something that chokes the life out of us.  These things that we fear are not to end in death but are allowed for us to grow in faith  - as ways to know Jesus.  Only by confronting death and facing our fears with Jesus will we discover who Jesus really is - when we rise from our graves and are unbound from our fear.  The Raising of Lazarus is a prefigurement of Christ’s death and resurrection and also our own.  The freedom we find in Christ becomes a witness so others can begin to believe in him.  When we see someone who is not afraid of death (and by this I don’t mean someone who is reckless or careless), but someone who faces all of reality without fear, it corresponds to what we desire - how we want to live.  That is what Jesus invites us to experience here and now by following him. “I am the resurrection and the life,” says the Lord. Do you believe this?

5º Domingo de Cuaresma (A) - Afrontando la muerte con Jesús

Mis queridos hermanos en Cristo.   La Resurrección de Lázaro es la séptima de las siete “señales” del Evangelio de Juan. Las “señales” (la forma en que Juan se refiere a los milagros de Jesús) apuntan a la identidad de Jesús: que él es el Hijo de Dios. Señalan su divinidad. Siete es el número bíblico que significa plenitud.  Por lo tanto, la séptima señal es la expresión más completa de la identidad de Jesús: quién es él, cómo debemos conocerlo. La resurrección de Lázaro señala a Jesús como el cumplimiento de la profecía que escuchamos en la primera lectura del profeta Ezequiel. “Cuando abra sus sepulcros y los saque de ellos, pueblo mío, ustedes dirán que yo soy el Señor.” Este Evangelio es el último de los tres “escrutinios” presentados a los catecúmenos mientras se preparan para el bautismo en la iglesia. Jesús dice a los que van a ser bautizados lo que le dice a Marta en este Evangelio: “Yo soy la resurrección y la vida; el que cree en mí, aunque haya muerto, vivirá, y todo aquel que está vivo y cree en mí, no morirá para siempre. ¿Crees tú esto?"  No debemos venir al bautismo a menos que creamos que Jesús es la resurrección y la vida. En el bautismo, entramos en el misterio de la muerte y resurrección de Cristo. Morimos al pecado y resucitamos a una nueva vida. Mientras nos preparamos para renovar nuestras promesas bautismales en la Pascua, también debemos escuchar a Jesús dirigiéndonos esta pregunta: “¿Crees esto? ¿Que yo soy la resurrección y la vida?” Podemos creer esto como una verdad teológica, algo que repetimos en el Credo cada domingo o lo aceptamos porque lo aprendimos en CCD o en la clase de religión, pero ¿cómo pasa esa verdad de una idea intelectual y abstracta a algo en lo que creemos profundamente de nuestro ser?  Esto es lo que nos esboza el episodio de la Resurrección de Lázaro: el camino hacia la creencia, una creencia más profunda, en Jesús como resurrección y vida. En este episodio, Juan profundiza la paradoja del relato del ciego del domingo pasado. En esa historia, fue el ciego el que fue hecho para ver. Debemos volvernos “ciegos” para poder ver. De manera similar, el episodio de Lázaro ilustra cómo debemos morir a nosotros mismos, dejar ir o ser despojados de nuestros propios poderes y medidas, para vivir, para volver a la vida. “El que busca salvar su vida, la perderá; el que pierda su vida por causa de mí, la salvará”. Realmente no sabremos que Jesús es la respuesta a la muerte, el vencedor sobre la muerte, más poderoso que la muerte, a menos que enfrentemos la muerte con Jesús. A lo largo de este episodio, Jesús invita repetidamente a sus discípulos a enfrentarse a la muerte. Pensamos que la muerte es el fin, pero cuando Jesús oye que Lázaro está enfermo, dice: “Esta enfermedad no acabará en la muerte, sino que servirá para la gloria de Dios, para que el Hijo de Dios sea glorificado por ella”.  Aquí tenemos un eco de la razón que Jesús dio por la ceguera del ciego: “es para que las obras de Dios se hagan visibles a través de él” (9:3). Casi parece como si Jesús dejara morir a Lázaro, intencionalmente no respondiendo de inmediato cuando recibe la noticia de la enfermedad de su amigo. “Cuando se enteró de que Lázaro estaba enfermo, se detuvo dos días más en el lugar en que se hallaba” (11:6). Cuando Jesús invita a los discípulos a ir a Betania que está en Judea, sus discípulos le recuerdan que hace poco tiempo los judíos querían apedrearlo allí. “¿Y tú vas a volver allá?" Jesús está tratando de hacerles enfrentar la muerte. Sabe lo que va a hacer con Lázaro que ha muerto y dice a sus discípulos: “Y me alegro por ustedes de no haber estado allí, para que crean”. Enfrentar la muerte con Jesús es esencial para creer en quién es Jesús realmente. Tomás dice con escepticismo o casi con sarcasmo: “Vayamos también nosotros para morir con él”. (En otras palabras, "Jesús, vas a hacer que nos maten". Pero en el estilo irónico de Juan, Tomás está expresando la verdad de que los discípulos deben pasar por algo similar a Lázaro para llegar a creer. Tienen que morir a su nociones falsas y limitadas de quién es Jesús y qué es la resurrección.                    Cuando Jesús le dice a Marta que Lázaro resucitará, ella supone que está hablando de algo lejano en el futuro: “Ya sé que resucitará en la resurrección del último día ."  A menudo pensamos en la resurrección como algo para la próxima vida, algo totalmente desconectado de esta vida. Pensamos en la resurrección como un concepto teológico abstracto.  Jesús lleva a Marta de regreso al presente. "Yo soy la resurrección y la vida".  Jesús le dice que la resurrección es una realidad presente, algo que podemos conocer aquí y ahora en Él.  Su respuesta es una gran expresión de fe: “Sí, Señor.  Creo firmemente que tú eres el Mesías, el Hijo de Dios, el que tenía que venir al mundo” (11:27).  La resurrección es una realidad presente y continua en el mundo. Cuando María viene al encuentro de Jesús, casi podemos escuchar la desesperación en su voz: “Señor, si hubieras estado aquí, no habría muerto mi hermano”.  Es casi como si estuviera culpando a Jesús por la muerte de su hermano y pensando que no hay nada más que Jesús pueda hacer.  (¿Hacemos lo mismo cuando las cosas no vayan según nuestro plan?)  Al ver el llanto de María y el llanto de los demás y su desesperanza ante la muerte, se conmovió hasta lo más hondo Jesús. ¿Está Jesús llorando por la muerte de Lázaro o por la falta de fe que sus amigos tienen en él?   Se conmovió nuevamente cuando escucha a algunos decir: "¿No podía éste, que abrió los ojos al ciego de nacimiento, hacer que Lázaro no muriera?”  (Como si no hubiera nada más que Jesús pudiera hacer. Como si la muerte tuviera la última palabra). La forma de responder a esta duda es enfrentar la muerte - ir a la tumba. "¿Dónde lo han puesto?" Ellos responden: “Ven y lo verás”. “Vengan y lo verán” es lo que Jesús dijo a los primeros discípulos, Juan y Andrés cuando se conocieron. “Ven y sígueme, y verás: tus ojos de fe estarán abiertos a lo que realmente soy”. Cuando Jesús llega al sepulcro y dice: “Quiten la losa”, Marta objeta: “Señor, ya huele mal, porque lleva cuatro días.”  Juan señala varias veces en este relato que Lázaro ha estado muerto durante cuatro días. En otras palabras, está realmente muerto. No hay duda de eso; él está muerto. Marta no quiere enfrentarse a la muerte. Es desagradable, incómodo, feo e incluso repulsivo. Ella pone una excusa. La piedra se refiere a la piedra frente al sepulcro, pero también a la dureza de nuestros corazones incrédulos. Jesús nos invita a “quitar la losa”. Jesús le dice a Marta: “¿No te he dicho que si crees, verás la gloria de Dios?” Jesús ora al Padre con cierta creencia de que su oración está siendo escuchada. “Yo ya sabía que tú siempre me escuchas”.  Jesús grita a voz potente: “¡Lázaro, sal de allí!”, y el muerto sale. En todo este episodio, el único que responde a Jesús sin dudarlo es Lázaro, el muerto. Debido a que está "muerto" a sí mismo, no ofrece resistencia a la invitación de Jesús. Podemos estar muy cerca de Jesús y hacer cosas buenas por Jesús como Marta y María, pero ¿realmente lo conocemos y creemos que él es la resurrección y la vida? ¿Estamos dispuestos a enfrentar la muerte, la muerte de nuestras ideas y la pérdida de nuestro poder y control, para seguir a Jesús hasta el final para enfrentar lo que para nosotros parece un “callejón sin salida”? Nuestras supuestas limitaciones de lo que es posible se convierten en una tumba para nosotros, algo que nos ahoga. Estas cosas que tememos no acabarán en la muerte, sino que se nos permiten crecer en la fe, como formas de conocer a Jesús. Solo al confrontar la muerte y enfrentar nuestros miedos con Jesús, descubriremos quién es Jesús realmente, cuando nos levantemos de nuestras tumbas y nos liberemos de nuestro miedo. La resurrección de Lázaro es una prefiguración de la muerte y resurrección de Cristo y también de la nuestra. La libertad que encontramos en Cristo se convierte en testimonio para que otros puedan empezar a creer en él. Cuando vemos a alguien que no le teme a la muerte (y con esto no me refiero a alguien que es imprudente o descuidado), sino alguien que enfrenta toda la realidad sin miedo, corresponde a lo que deseamos: cómo queremos vivir. Eso es lo que Jesús nos invita a experimentar aquí y ahora siguiéndolo. “Yo soy la resurrección y la vida”, dice el Señor. ¿Creen ustedes esto?  ¡Que Dios los bendiga!