English
3rd Sunday of Easter - “Stay with us!”
Last Saturday morning, we celebrated the Sacrament of Confirmation here at St. Charles. Archbishop Adams conferred the sacrament on 61 candidates - 52 children and 9 adults. It was a beautiful celebration. Last Sunday, I celebrated the 7:30 and 10:00 a.m. Masses and the 12:00 p.m. Spanish Mass. At the end of each Mass, I shared with the parish the joy of the celebration the day before, asked the parishioners to pray for the newly confirmed, and then I asked those who were confirmed yesterday to stand and be recognized. No one stood at the 7:30 and 10:00 a.m. Masses. About a half a dozen people stood at the 12:00 Mass. What happened? 61 people received the gift of the Holy Spirit the day before - the strength of God to give public witness to their faith, and less than 10 come to Mass the next day? Something is seriously wrong. We cannot blame children if their parents do not take them to Mass, but we have to ask if we as a church could be doing something different? And when I say “we as a Church”, I don’t just mean the priests, deacons, religious sisters, the catechists, and Catholic school teachers. I mean all of us. By our baptism, we all have the responsibility to share the faith - to preach the Gospel, to “make disciples”. We all know people - members of our own family, who are not practicing the faith, who have left the church, who think the church has failed them and are walking away from the church - walking in the wrong direction.
The Gospel of the disciples on the Road to Emmaus reveals Christ’s method of evangelization - how he deals with disciples who have lost hope and are walking away. We have to ask ourselves if we follow his approach or if we’ve turned proclaiming the Gospel into something else, if we are even trying to do it at all. The first thing we notice is that even though these disciples are headed in the wrong direction, Jesus draws near to them and walks with them. Their blindness to the truth does not keep Jesus from them. He doesn’t let them go into the darkness alone. He asks them what they are talking about. He’s interested in them. Jesus is not ignorant of what has just happened in Jerusalem of course, but he wants them to express what is bothering them - what is going on in their hearts. He wants to hear about their hopes and their dreams. What is interesting is that they’ve gotten the facts of the story correct. Jesus of Nazareth, one who spoke the word of God and performed miracles, was rejected by the chief priests and rulers and handed him over to be crucified. Then they recall the reports that some women went to the tomb a saw some angels that told them that Jesus was alive. Just getting the facts right is not enough. What they need in order to come to belief is an encounter with the risen Lord, an encounter with his mercy. The problem is not one of the intellect; the problem is in the heart of the disciples. Jesus says to them, “Oh, how foolish you are! How slow of heart to believe all that the prophets spoke!” What warms the heart and quickens the heart is not an argument but an encounter with mercy. This is what accompaniment is. Mercy stays with the person in their darkness and gives witness to the light. Love for the sinner is what warms the heart. “Then beginning with Moses and all the prophets, he interpreted to them what referred to him in all the Scriptures.” They’ve heard the scriptures and the prophets, but what makes it real is when someone speaks about how what is said in the scriptures is true in their lives - how it is fulfilled in the here and now - how it is verified in their experience. Jesus is not doing this in an abstract way - like giving a lesson or a lecture - he is talking about how the scriptures are fulfilled in his life - in his flesh. This is what warms their heart - they begin to see the glory of the Lord in this man walking with them. This life we see in him is what we are made for. I want to stay with him. What happens next is a crucial point. “As they approached the village to which they were going, he gave the impression that he was going on farther.” Why does Jesus do this? Why does he give the impression that he was going on farther? The relationship with Christ is never something forced or imposed. Jesus respects our freedom. We have to ask for him to “stay with us”. We have to invite him into our hearts. After the desire in their hearts for a relationship with this man is awakened and they, in their freedom, say, “stay with us…”, “Jesus went in to stay with them.” This desire for a relationship with Jesus - even though Jesus is “hidden” in the person of this stranger - is what prepares them for the celebration of the sacrament. “The breaking of bread” - the celebration of the Eucharist happens after they express their desire for the relationship with Jesus. Only with their desire awakened are their eyes opened to the presence of Jesus in the celebration of the sacrament. We want our children to have the sacraments, but unless a desire for a relationship with Jesus is awakened, the sacraments are treated simply as prizes that one has achieved. Once I got it, I move on to something else. We are good at Catechesis. We teach our children the facts of the story - most Catholics and non-Catholics - even non-Christians - can give you the basic outline of the story of the death and resurrection, but a joyful witness - a merciful, loving, patient witness is required to awaken the desire for Jesus. But if Catechesis is not preceded by or done with accompaniment, the catechesis won’t stick or have meaning. It is given meaning in the lived experience of God’s mercy. We treat sacramental preparation as a “program” that someone completes and then can receive the sacrament. The sacrament is looked at as the prize or the trophy, the certificate of completion. Instead, sacramental preparation should be a journey of accompaniment intended to awaken the desire of the heart. The candidates shouldo receive the sacraments when they are able to express their desire and invite Jesus to stay with them. There should not be a set timeline; rather, the person should receive when they are ready. If we work on a timeline, we can treat people like products - running them through the program. It is almost as if we are forcing the sacraments on our children. We’ve adopted this production mentality - that the sacraments are our work - when we say, “I made my First Holy Communion.” “I made my sacraments”. The sacraments, rather, are gifts that are received and need to be received with a heart desiring communion with God. If I am not asking him to stay with me, why would I stay with him, why would I come back to church to receive him when I am not “in the program”? What we do in our freedom expresses the desire of our heart - what we value - what we really want.
Jesus vanished from their sight when their eyes were opened and they recognized him. Why did Jesus vanish? Because their eyes of faith were opened to recognize him in the breaking of the bread - in the sacrament - and he stays with them in the sacrament. Their lives are turned around - they return to Jerusalem to share the good news. They witness to the resurrection through the transformation of their lives - from despair to hope, from being downcast to being filled with joy. This is what Peter does in his speech at Pentecost. He witnesses to those who were blind to who Jesus is how his own life was transformed by God’s mercy and the outpouring of his love when he had sinned and denied Christ. May we recognize and remember how our lives were turned around if we had in our past strayed from the faith. Our lives were not turned around by an argument or a threat or by someone quoting the catechism or a pope to us. Our lives were turned around when someone who loved us treated us with mercy and witnessed to us how their relationship with Christ changed their life. How can we better accompany each other, our family members, and our children? The Lord has shown us the path of life.
Spanish
3er domingo de Pascua - “Quédate con nosotros!”
Mis queridos hermanos en Cristo… El sábado pasado por la mañana celebramos el Sacramento de la Confirmación aquí en San Carlos. El arzobispo Adams confirió el sacramento a 61 candidatos: 52 niños y 9 adultos. Fue una hermosa celebración. El domingo pasado celebré las misas de 7:30 y 10:00 am y las de 12:00 p.m. en español. Al final de cada Misa, compartí con la parroquia la alegría de la celebración del día anterior, pedí a los feligreses que oraran por los recién confirmados y luego pedí a los que fueron confirmados ayer que se pusieran de pie y fueran reconocidos. Nadie se puso de pie en las Misas de 7:30 y 10:00 a.m. Alrededor de media docena de personas se pararon en la misa de las 12:00. ¿Qué pasó? 61 personas recibieron el don del Espíritu Santo el día anterior - la fuerza de Dios para dar testimonio público de su fe, y menos de 10 vienen a Misa al día siguiente? Algo está seriamente mal. No podemos culpar a los niños si sus padres no los llevan a Misa, pero tenemos que preguntarnos si nosotros como iglesia podríamos estar haciendo algo diferente. Y cuando digo “nosotros como Iglesia”, no me refiero solo a los sacerdotes, diáconos, hermanas religiosas, catequistas y maestros de escuelas católicas. Me refiero a todos nosotros. Por nuestro bautismo, todos tenemos la responsabilidad de compartir la fe, de predicar el Evangelio, de “hacer discípulos”. Todos conocemos personas, miembros de nuestra propia familia, que no están practicando la fe, que han dejado la iglesia, que piensan que la iglesia les ha fallado y se están alejando de la iglesia, que caminan en la dirección equivocada.
El Evangelio de los discípulos en el camino a Emaús revela el método de evangelización de Cristo: cómo trata a los discípulos que han perdido la esperanza y se están alejando. Tenemos que preguntarnos si seguimos su método o si hemos convertido el anuncio del Evangelio en otra cosa, si es que estamos tratando de hacerlo. Lo primero que notamos es que a pesar de que estos discípulos van en la dirección equivocada, Jesús se acerca a ellos y camina con ellos. Su ceguera a la verdad no aleja a Jesús de ellos. Él no los deja ir solos a la oscuridad. Les pregunta de qué están hablando. Él está interesado en ellos. Jesús sabe lo que acaba de suceder en Jerusalén, por supuesto, pero quiere que expresen lo que les molesta, la causa de su tristeza, lo que está pasando en sus corazones. Quiere escuchar acerca de sus esperanzas y sus sueños. Lo que es interesante es que han obtenido los hechos correctos de lo que sucedió. Jesús de Nazaret, el que hablaba la palabra de Dios y hacía milagros, fue rechazado por los sumos sacerdotes y jefes y lo entregaron para que lo crucificaran. Luego recuerdan los informes de que unas mujeres fueron al sepulcro y vieron unos ángeles que les dijeron que Jesús estaba vivo. Simplemente obtener los hechos correctos no es suficiente. Lo que necesitan para llegar a creer es un encuentro con el Señor resucitado, un encuentro con su misericordia. El problema no es del intelecto; el problema está en el corazón de los discípulos. Jesús les dice: “¡Qué insensatos son ustedes y qué duros de corazón para creer todo lo anunciado los profetas!” Lo que calienta el corazón y abre el corazón no es una discusión sino un encuentro con la misericordia. Esto es lo que es el acompañamiento. La misericordia permanece con la persona en su oscuridad y da testimonio de la luz. El amor por el pecador es lo que calienta el corazón. “Y comenzando por Moisés y siguiendo con todos los profetas, les explicó todos los pasajes de la Escritura que se referían a él.” Estos discípulos han escuchado y han estudiado las escrituras y los profetas, pero lo que lo hace real es cuando alguien habla de cómo lo que se dice en las escrituras es verdad en sus vidas, cómo se cumple en el aquí y ahora, cómo se verifica en su experiencia. Jesús no está haciendo esto de una manera abstracta, como dando una lección o una conferencia, está hablando de cómo las escrituras se cumplen en su vida, en su carne. Esto es lo que calienta su corazón: comienzan a ver la gloria del Señor en este hombre que camina con ellos. Esta vida que vemos en él es para lo que estamos hechos. Quiero quedarme con él. Lo que sucede a continuación es un punto crucial. “Ya cerca del pueblo a donde se dirigían, él hizo como que iba más lejos”. ¿Por qué Jesús hace esto? ¿Por qué da la impresión de que iba más lejos? La relación con Cristo nunca es algo forzado o impuesto. Jesús respeta nuestra libertad. Tenemos que pedirle: “Quédate con nosotros”. Tenemos que invitarlo a nuestro corazón. Después de que se despierta en sus corazones el deseo de una relación con este hombre y ellos, en su libertad, dicen: “quédate con nosotros…”, “Jesús entró para quedarse con ellos”. Este deseo de relación con Jesús, aunque Jesús esté “escondido” en la persona de este forastero, es lo que los prepara para la celebración del sacramento. “Partir el pan”: la celebración de la Eucaristía ocurre después de que expresan su deseo de tener una relación con Jesús. Sólo con el deseo despertado se abren sus ojos a la presencia de Jesús en la celebración del sacramento. Queremos que nuestros hijos tengan los sacramentos, pero a menos que se despierte el deseo de una relación con Jesús, los sacramentos son tratados simplemente como premios que uno ha alcanzado. Una vez que lo tengo, paso a otra cosa. Somos buenos en la catequesis. Enseñamos a nuestros hijos los hechos de la historia de Jesús: la mayoría de los católicos y no católicos, incluso los no cristianos, pueden darle el esquema básico de la historia de la muerte y la resurrección, pero un testimonio gozoso, un testimonio paciente, amoroso y misericordioso es necesarios para despertar el deseo de Jesús. Pero si la catequesis no es precedida o no se hace con acompañamiento, la catequesis no se mantendrá ni tendrá sentido. Se le da sentido en la experiencia vivida de la misericordia de Dios. Tratamos la preparación sacramental como un “programa” que alguien completa y luego puede recibir el sacramento. El sacramento es visto como el premio o el trofeo, el certificado de finalización. En cambio, la preparación sacramental debe ser un camino de acompañamiento destinado a despertar el deseo del corazón. Los candidatos deben recibir los sacramentos cuando puedan expresar su deseo e invitar a Jesús a quedarse con ellos. No debe haber una línea de tiempo establecida; más bien, la persona debe recibir cuando esté lista. Si trabajamos en una línea de tiempo, podemos tratar a las personas como productos, haciéndolas pasar por el programa. Es casi como si estuviéramos obligando a los sacramentos a nuestros hijos. Hemos adoptado esta mentalidad de producción, que los sacramentos son nuestro trabajo, cuando decimos: "Hice mi Primera Comunión". “Hice mis sacramentos”. Los sacramentos, más bien, son dones que se reciben y deben recibirse con un corazón deseoso de comunión con Dios. Si no le pido que se quede conmigo, ¿por qué me quedaría con él? ¿Por qué volvería a la iglesia para recibirlo cuando no estoy “en el programa”? Lo que hacemos en nuestra libertad expresa el deseo de nuestro corazón, lo que valoramos, lo que realmente queremos.
Jesús desapareció de su vista cuando sus ojos fueron abiertos y lo reconocieron. ¿Por qué se les desapareció Jesús? Porque sus ojos de fe se abrieron para reconocerlo al partir el pan -en el sacramento- y él permanece con ellos en el sacramento. Sus vidas dan un vuelco: regresan a Jerusalén para compartir las buenas noticias. Dan testimonio de la resurrección a través de la transformación de sus vidas: de la desesperación a la esperanza, del abatimiento a la alegría. Esto es lo que hace Pedro en su predicación el día de Pentecostés. Él testifica a aquellos que estaban ciegos a quién es Jesús cómo su propia vida fue transformada por la misericordia de Dios y la efusión de su amor cuando había pecado y negado a Cristo. Que reconozcamos y recordemos cómo cambiaron nuestras vidas si en nuestro pasado nos habíamos desviado de la fe. Nuestras vidas no cambiaron por una discusión o una amenaza o por alguien que nos citó el catecismo o un papa. Nuestras vidas dieron un vuelco cuando alguien que nos amaba nos trató con misericordia y nos dio testimonio de cómo su relación con Cristo cambió su vida o le dio la habilidad de cargar la cruz con esperanza. ¿Cómo podemos acompañarnos mejor unos a otros, a nuestros familiares y a nuestros hijos? El Señor nos enseña el sendero de la vida.
Estos niños han recibido la primera comunión hoy. Roguemos que sus padres y padrinos y los miembros de nuestra comunidad tengan corazones que arden con el deseo de Cristo para que estos niños lo reconozcan al partir el pan. ¡Que Dios los bendiga!