English
Pentecost Sunday - The Church is where we encounter the mercy of God.
Jesus sends the Holy Spirit upon the apostles at Pentecost giving birth to the Church. This is what we commemorate at Pentecost - 50 days after Easter. The Holy Spirit empowers the apostles to continue the mission of Jesus. Jesus was sent by the Father to forgive our sins and to reconcile us to the Father and to one another. The Church is the place where we continue to encounter the presence of Christ today. The Holy Spirit makes Christ present in his Body the Church. We know God through the experience of his mercy, and it is the experience of his mercy for us that unites us together. This is the bond we have with each other that is formed in Christ. We are sinners who have been forgiven. This is what we all have in common - we are sinners in need of God’s mercy.
We all know people who have left the Church or are away from the Church. What is it that keeps them away? Why did they leave? Why is it that young people have a negative impression about the church? We’ve heard different versions of the same theme: “The Church does not welcome this group or that group…” “The Church hates this kind of person or that kind of person…” Some people have left the church because they felt judged or condemned by a priest or someone representing the Church for something they did or something that happened to them. They hesitate to come back to the church because of the fear of being “judged.” They left because they did not experience God’s mercy, and they and others are often afraid to come back because they wonder if such mercy is possible for them. It is true, without a doubt, that people have had bad experiences - there is no denying that. But it is also without a doubt, that that is not how it is supposed to be in the encounter with Christ and his Church. We know this because of the foundational event that is described in today’s Gospel - St. John’s version of Pentecost. It was the evening of Easter Sunday - the day Jesus rose from the dead. The disciples are gathered together in a locked room for fear of the Jews. There are rumors that Jesus has risen from the dead, but they do not know what this means for them. They all know that they were publicly associated with Jesus but then denied him and abandoned him. Not only are they afraid that they may be arrested and condemned in the same way Jesus was by the Jewish leaders, but now they must have wondered how Jesus would look at them - what Jesus would say to them - his close friends who had denied that friendship. The locked room symbolizes the fear of facing our sin and denial and its effects. But as we see, it is no defense against Christ’s desire to forgive us and to reconcile us to himself. Jesus comes and stands in their midst and says, “Peace be with you.” “Peace” is much more than a pleasant greeting; it is “Shalom” - an expression of the fullness of God’s blessing. And then Jesus shows them his hands and his side. He shows them the marks of the crucifixion. He shows them the wounds that he carries because of their sins and the sins of the world. But now these are glorified wounds. The effects of sin are real, but through the resurrection, they have been transformed. They are signs that life has conquered death - that sin and death do not have the last word. The same man who died on the cross has risen. There is life after death. The wounds transformed are symbols of hope. We are no longer defined by our sin. Our life does not end with our sin. The anxiety that we are stuck or locked in our sinfulness and shame is over. This is cause for rejoicing. We can have peace. Peace in our heart. We can have peace with God and peace with our neighbor. This peace comes through the forgiveness of our sins. But it doesn’t end there. Jesus breathes on them and says, “Receive the Holy Spirit”. He sends them to continue his mission of mercy - to be instruments of his forgiveness. This is where Jesus institutes the sacrament of reconciliation, empowering his priests to forgive sins in his name. Jesus gives them his Spirit - his inner life - the love that binds him to the Father - so they can do the work of binding the wounds of sin and reconciling wounded humanity back to the Father - reconnecting us to God and to one another. The disciples in their sinfulness and weakness experience the Lord’s mercy so that they can become missionaries of mercy. Jesus breathing the Holy Spirit into the apostles is reminiscent of God breathing life into Adam at Creation. The Holy Spirit re-creates us and gives us a new life - a share in God’s life. Renewal in all our relationships can only come through forgiveness and the work of the Holy Spirit. We cannot have a new start - a re-birth - without an experience of mercy.
Those who have been wounded and then healed become the witnesses of hope and healing for others. Receiving the mercy of God changes the way we look on ourselves and the way we look at others. The gift of the Holy Spirit that we receive in the sacrament of reconciliation has this transformative effect in our lives. The love of God casts out fear - fear of our own limitations and the fear of the judgment of others. We see this in the effect the Holy Spirit had on the Apostles at Pentecost. These same men who were locked in a room for fear of the Jews, afraid to be associated with Jesus, are now boldly proclaiming the mighty acts of God to the same Jews who had Jesus killed. How can this be? Having experienced the mercy of God for them in their own sinfulness, they want even their enemies to experience the same mercy, because it is only this common experience of mercy that can reconcile us to one another and give us new life. It is this mercy that can overcome the divisions caused by politics, culture, racism, and social and economic standing. It is the Holy Spirit that unites us. As St. Paul says, “For in one Spirit we were all baptized into one body, whether Jews or Greeks, slaves or free persons, and we were all given to drink of one Spirit.”
Last week, I spoke about the work of the priest - the work of giving eternal life which comes through making Jesus known. He is known through the experience of Divine Mercy. I have witnessed it many, many times over the last 20 years how a person stuck in his or her own sin for a long time is freed by making a good confession. The person is given new life, feels like a new person, and experiences a profound peace. And for those who are dying, they are given the peace to face death - to not be afraid of death. A few weeks ago, a family called me to visit their mother dying of cancer. I was able to visit with her several weeks in a row, hear her confession, celebrate the sacrament of the sick, and give her Holy Communion. She died this morning. She was fortified by the sacraments. She was at peace. Are you afraid of your sins? Are you afraid of judgement? Are you afraid of death? Don’t be locked in by fear. Receive the healing grace of God’s mercy. Ask the Holy Spirit to come to help you make a good confession. Let him kindle in you the fire of his love so you can draw others back through your witness that God’s live-giving mercy and love is stronger than any sin and division.
Spanish
Domingo de Pentecostés - La Iglesia es donde encontramos la misericordia de Dios.
Mis queridos hermanos en Cristo… Jesús envía el Espíritu Santo sobre los apóstoles en Pentecostés dando a luz a la Iglesia. Esto es lo que conmemoramos en Pentecostés, 50 días después de la Pascua. El Espíritu Santo empodera a los apóstoles para continuar la misión de Jesús. Jesús fue enviado por el Padre para perdonar nuestros pecados y reconciliarnos con el Padre y entre nosotros. La Iglesia es el lugar donde seguimos encontrando la presencia de Cristo hoy. El Espíritu Santo hace presente a Cristo en su Cuerpo, la Iglesia. Conocemos a Dios a través de la experiencia de su misericordia, y es la experiencia de su misericordia por nosotros lo que nos une. Este es el vínculo que tenemos unos con otros que se forma en Cristo. Somos pecadores que han sido perdonados. Esto es lo que todos tenemos en común: somos pecadores necesitados de la misericordia de Dios.
Todos conocemos personas que han dejado la Iglesia o están lejos de la Iglesia. ¿Qué es lo que los mantiene alejados? ¿Por qué se fueron? ¿Por qué los jóvenes tienen una impresión negativa de la iglesia? Hemos escuchado diferentes versiones de un mismo tema: “La Iglesia no acoge a tal o cual grupo…” “La Iglesia odia a tal o cual persona…” Algunas personas han dejado la iglesia porque se sentían juzgadas. condenados por un sacerdote o alguien que representa a la Iglesia por algo que hicieron o les sucedió. Dudan en volver a la iglesia por temor a ser “juzgados”. Se fueron porque no experimentaron la misericordia de Dios, y ellos y otros a menudo tienen miedo de regresar porque se preguntan si tal misericordia es posible para ellos. Es cierto, sin duda, que hay personas que han tenido malas experiencias, no se puede negar. Pero también es indudable que no es así en el encuentro con Cristo y su Iglesia. Sabemos esto por el evento fundamental que se describe en el Evangelio de hoy: la versión de Pentecostés de San Juan. Era la noche del Domingo de Pascua, el día en que Jesús resucitó de entre los muertos. Los discípulos están reunidos en una casa cerrada por miedo a los judíos. Hay rumores de que Jesús ha resucitado de entre los muertos, pero no saben lo que esto significa para ellos. Todos saben que se asociaron públicamente con Jesús pero luego lo negaron y lo abandonaron. No solo tienen miedo de que los líderes judíos los arresten y los condenen de la misma manera que Jesús, sino que ahora deben haberse preguntado cómo los miraría Jesús, qué les diría Jesús, sus amigos cercanos que habían negado eso amistad. La casa con las puertas cerradas simboliza el miedo de enfrentar nuestro pecado y negación y sus efectos. Pero como vemos, no es una defensa contra el deseo de Cristo de perdonarnos y reconciliarnos consigo mismo. Jesús se presenta en medio de ellos y dice: “La paz esté con ustedes”. “Paz” es mucho más que un saludo agradable; es “Shalom” - una expresión de la plenitud de la bendición de Dios. Y entonces Jesús les muestra las manos y el costado. Les muestra las marcas de la crucifixión. Les muestra las heridas que lleva a causa de sus pecados y de los pecados del mundo. Pero ahora estas son heridas glorificadas. Los efectos del pecado son reales, pero a través de la resurrección, han sido transformados. Son signos de que la vida ha vencido a la muerte, que el pecado y la muerte no tienen la última palabra. El mismo hombre que murió en la cruz ha resucitado. Hay vida después de la muerte. Las heridas transformadas son símbolos de esperanza. Ya no estamos definidos por nuestro pecado. Nuestra vida no termina con nuestro pecado. La ansiedad de que estamos atrapados o encerrados en nuestro pecado y vergüenza ha terminado. Esto es motivo de regocijo. Podemos tener paz. Paz en nuestro corazón. Podemos tener paz con Dios y paz con nuestro prójimo. Esta paz viene a través del perdón de nuestros pecados. Pero no termina ahí. Jesús sopla sobre ellos y les dice: “Reciban el Espíritu Santo”. Los envía a continuar su misión de misericordia, a ser instrumentos de su perdón. Aquí es donde Jesús instituye el sacramento de la reconciliación, facultando a sus sacerdotes para perdonar los pecados en su nombre. Jesús les da su Espíritu, su vida interior, el amor que lo une al Padre, para que puedan hacer el trabajo de vendar las heridas del pecado y reconciliar a la humanidad herida con el Padre, reconectarnos con Dios y entre nosotros. Los discípulos en su pecado y debilidad experimentan la misericordia del Señor para que puedan llegar a ser misioneros de la misericordia. Que Jesús insufla el Espíritu Santo en los apóstoles es una reminiscencia de Dios insuflando vida a Adán en la Creación. El Espíritu Santo nos recrea y nos da una vida nueva, una participación en la vida de Dios. La renovación en todas nuestras relaciones solo puede venir a través del perdón y la obra del Espíritu Santo. No podemos tener un nuevo comienzo, un renacimiento, sin una experiencia de misericordia.
Aquellos que han sido heridos y luego curados se convierten en testigos de esperanza y curación para los demás. Recibir la misericordia de Dios cambia la forma en que nos miramos a nosotros mismos y la forma en que miramos a los demás. El don del Espíritu Santo que recibimos en el sacramento de la reconciliación tiene este efecto transformador en nuestras vidas. El amor de Dios echa fuera el miedo: el miedo a nuestras propias limitaciones y el miedo al juicio de los demás. Vemos esto en el efecto que el Espíritu Santo tuvo sobre los Apóstoles en Pentecostés. Estos mismos hombres que estaban encerrados en una casa por miedo a los judíos, temerosos de asociarse con Jesús, ahora están proclamando audazmente las maravillas de Dios a los mismos judíos que mataron a Jesús. ¿Cómo puede ser esto? Habiendo experimentado la misericordia de Dios por ellos en su propia pecado, quieren que incluso sus enemigos experimenten la misma misericordia, porque sólo esta experiencia común de misericordia puede reconciliarnos unos con otros y darnos vida nueva. Es esta misericordia la que puede superar las divisiones causadas por la política, la cultura, el racismo y la posición social y económica. Es el Espíritu Santo el que nos une. Como dice San Pablo: “Porque todos nosotros, seamos judíos o no judíos, esclavos o libres, hemos sido bautizados en un mismo Espíritu para formar un solo cuerpo, y a todos se nos ha dado a beber del mismo Espíritu”.
La semana pasada, hablé sobre el trabajo del sacerdote: el trabajo de dar vida eterna que viene a través de dar a conocer a Jesús. Se le conoce a través de la experiencia de la Divina Misericordia. He sido testigo muchas, muchas veces durante los últimos 20 años de cómo una persona atrapada en su propio pecado durante mucho tiempo se libera al hacer una buena confesión. A la persona se le da una vida nueva, se siente como una persona nueva y experimenta una paz profunda. Y a los que están muriendo, se les da la paz para enfrentar la muerte, para no tener miedo a la muerte. Hace unas semanas, una familia me llamó para visitar a su madre que se estaba muriendo de cáncer. Pude visitarla varias semanas seguidas, escuchar su confesión, celebrar el sacramento de la unción de los enfermos y darle la Sagrada Comunión. Murió esta mañana. Fue fortificada por los sacramentos. Ella estaba en paz. ¿Tienes miedo de tus pecados? ¿Tienes miedo al juicio? ¿Tienes miedo a la muerte? No te dejes encerrar por el miedo. Recibe la gracia sanadora de la misericordia de Dios. Pídele al Espíritu Santo que venga a ayudarte a hacer una buena confesión. Deja que encienda en ti el fuego de su amor para que puedas atraer a otros a través de tu testimonio de que la misericordia y el amor vivificantes de Dios son más fuertes que cualquier pecado y división. ¡Que Dios los bendiga!