English
6th Sunday of Easter (A) - How do you know you love somebody?
How do you know you love somebody? How do we know we love Jesus? Whether we are talking about a friend, a neighbor, a spouse, or a child, or our Lord, we can answer that question and make a judgment by using the same criteria. Jesus said to his disciples: “If you love me, you will keep my commandments.” Here, Jesus links love with action - with works. Love is made known in deeds. Love can’t be reduced to words or feelings or it is not love. When we examine the experience of “falling in love”, we know that it is not something that we make happen. I can’t make myself fall in love with someone. Or I can’t make someone fall in love with me. (I can’t will it to happen). Love is something that happens to me. And I discover that I love someone when I notice that I’m freely doing charitable deeds for that person. (I don’t decide or think, “I love this person, therefore I better do these things.”) The presence of this person in my life moves me to give of myself and to make sacrifices for that person. It doesn’t mean that I am always doing things that I would want to do or choose to do on my own, but I’m moved to do them because of the presence of the other that is perceived as a gift in my life. We can think of a little sacrifice of a parent getting up in the middle of night to take care of a baby or a big sacrifice of a parent caring for a child with special needs or a husband or wife caring for their spouse who is infirm. What they do may not be easy or something they would have chosen, but the action itself and the other person is not seen as a “burden”. The new parents with the infant have probably never been that tired or exhausted in their life, but at the same time they have never experienced such joy. The person caring for the disabled child or the sick spouse when asked about it often says something like, “I couldn’t imagine doing something different.” It doesn’t even occur that not being with other is an option to consider. They have to do what is called for, not because anyone is forcing them to do it or because it is seen as an obligation, but because they are responding to love. When I ask the couple preparing for marriage, “How did you know that he was the one? Or she was the one?”, it is common that they know they are meant to be together not because they never fight or that he buys her nice things and takes her to nice places but because he cared for her and stayed with her when it was difficult, when things were a mess, when she was at her worst. When she was dealing with a big stress in her life like graduate school or the sickness or death of a parent, he stayed with her. When she had nothing to give, he continued to give of himself in the relationship. How do you know? When I cannot imagine life without this person, and I’ll freely make any sacrifice necessary to stay with that person. The disciples left everything - sacrificed everything - to follow Jesus because they experienced in his presence an extraordinary love.
We see Jesus in our lives in this way - when we are moved to love in an extraordinary way - beyond what we thought was possible. And when we are loved in a way that we don’t deserve. Love is not something we understand by a description of actions or giving someone a list of tasks to complete. Love cannot be reduced to a rule. We know love through an event, a human encounter, a concrete experience that gives us new life. Jesus promises another Advocate - the Holy Spirit which will make Jesus present in our lives. The Holy Spirit is the way Jesus remains with us and dwells within us. The world cannot see the Holy Spirit, “but you know him, because he remains with you, and will be in you.” Jesus says to the disciples, “you will see me, because I live and you will live.” None of this makes sense to the disciples until the outpouring of the Holy Spirit at Pentecost. When that happens, they are able to love as God loves and do what Jesus did because they are living in God and God is living in them. As an analogy, it is the difference between hearing or reading a description of a good wine and then coming to taste the wine. You really don’t know it is good until you taste it, until you experience it, until it is in you. Then you know it is “good”. One does not know love until it is in you.
Philip proclaimed Christ to the Samaritans not simply by repeating the story of Jesus - telling what he had heard, but he is sharing his new life with them. The crowds paid attention to what was said by Philip when they heard it and saw the signs he was doing. The proclamation of the Gospel is not just in words but in deeds. It is the words and deeds together that attract our attention - that speak to our heart. Love is something that must be seen as well as heard. Philip’s life made present the life of Jesus - he was doing what Jesus did. The “signs” witness that Jesus remains with us. Our joy is to be loved by God in this extraordinary way. The Samaritans, we remember were hated by the Jews. They were considered to be cut off from salvation because they intermarried with the pagans. We recall too the episode when Jesus and the disciples were planning to travel through Samaria but the Samaritans didn’t welcome them. James and John wanted to call down fire and brimstone to destroy them. But through Philip, the word of salvation comes to them. Christ’s presence comes to them. They experience God’s mercy for them and are converted. Jesus does not leave them “orphans”.
We cannot “keep the commandments” by our own power or strength. If we try, they become burdensome, we get burned out and give up. They can only be lived or kept as a response to God’s love for us - as a response to his presence in our life — his love that remains with us in the sacraments and though the love that we experience in our communion in the Church. Jesus has given us a new commandment - the commandment to love. What is “new” is that the commandment is not something that is imposed like a rule. Rather, it is a life that wells up within us and is possible to live because He has loved us first - this love has first been given. “This is my commandment: love one another as I love you” (Jn. 15:12) As we prepare for the celebration of Pentecost a few Sundays from now, let’s ask to be open to the Holy Spirit and to recognize God’s love for us and his love with us, and ask him to come. “Come Holy Spirit, fill the hearts of your faithful, and enkindle in them the fire of your love. Send forth your Spirit and they shall be created, and you shall renew the face of the earth.” We cannot make ourselves fall in love or recreate ourselves. But when we allow ourselves to be moved by his love and love as he loves, tasting the “new wine” of his love, we will know that we love him.
Spanish
6to. Domingo de Pascua (A) - ¿Cómo sabes que amas a alguien?
Mis queridos hermanos en Cristo… ¿Cómo sabes que amas a alguien? ¿Cómo sabemos que amamos a Jesús? Ya sea que estemos hablando de un amigo, un vecino, un cónyuge, un hijo o nuestro Señor, podemos responder esa pregunta y emitir un juicio utilizando el mismo criterio. Jesús dijo a sus discípulos: “Si me aman, cumplirán mis mandamientos”. Aquí, Jesús vincula el amor con la acción, con las obras. El amor se da a conocer en las obras. El amor no puede reducirse a palabras o sentimientos o no es amor. Cuando examinamos la experiencia de “enamorarse”, sabemos que no es algo que hacemos que suceda. No puedo obligarme a enamorarme de alguien. O no puedo hacer que alguien se enamore de mí. El amor es algo que me pasa. Y descubro que amo a alguien cuando noto que estoy haciendo libremente obras de caridad para esa persona. (No decido o pienso: “Amo a esta persona, entonces mejor hago estas cosas”). La presencia de esta persona en mi vida me mueve a darme y a sacrificarme por esa persona. No significa que siempre esté haciendo cosas que me gustaría hacer o elegiría hacer por mi cuenta, sino que me mueve a hacerlas por la presencia del otro que se percibe como un regalo en mi vida. Podemos pensar en un pequeño sacrificio de un padre o madre que se levanta en medio de la noche para cuidar a un bebé o un gran sacrificio de un padre que cuida a un niño con necesidades especiales o un esposo o esposa que cuida a su cónyuge enfermo. Lo que hacen puede no ser fácil o algo que hubieran elegido, pero la acción en sí y la otra persona no se ven como una "carga". Los nuevos padres con el bebé probablemente nunca han estado tan cansados o agotados en su vida, pero al mismo tiempo nunca han experimentado tanta alegría. La persona que cuida al niño discapacitado o al cónyuge enfermo, cuando se le pregunta al respecto, a menudo dice algo como: “No me puedo imaginar haciendo algo diferente”. Ni siquiera ocurre que no estar con el otro sea una opción a considerar. Tienen que hacer lo que se les pide, no porque alguien los obligue a hacerlo, sino porque están respondiendo al amor. Cuando le pregunto a la pareja que se prepara para el matrimonio: “¿Cómo supiste que él era el indicado? ¿O ella era la indicada?”, es común que ellos sepan que están destinados a estar juntos no porque nunca se peleen o porque él le compre cosas bonitas y la lleve a lugares agradables, sino porque se preocupaba por ella y se quedaba con ella cuando era difícil, cuando las cosas eran un desastre, cuando estaba en su peor momento. Cuando ella estaba lidiando con un gran estrés en su vida, como la escuela de posgrado o la enfermedad o la muerte de uno de sus padres, él se quedó con ella. Cuando ella no tenía nada que dar, él siguió dándose en la relación. ¿Cómo conoce el amor? Cuando no puedo imaginar la vida sin esta persona, y libremente haré cualquier sacrificio necesario para quedarme con esa persona. Los discípulos lo dejaron todo, lo sacrificaron todo, para seguir a Jesús porque experimentaron en su presencia un amor extraordinario.
Vemos a Jesús en nuestras vidas de esta manera, cuando somos movidos a amar de una manera extraordinaria, más allá de lo que pensamos que era posible. Y, también, cuando somos amados de una manera que no merecemos. El amor no es algo que entendemos por una descripción de acciones o por darle a alguien una lista de tareas para completar. El amor no puede reducirse a una regla. Conocemos el amor a través de un acontecimiento, un encuentro humano, una experiencia concreta que nos da nueva vida. Jesús promete otro Consolador - el Espíritu Santo que hará presente a Jesús en nuestras vidas. El Espíritu Santo es la forma en que Jesús permanece con nosotros y habita dentro de nosotros. El mundo no puede ver al Espíritu Santo, “pero sí lo conocen, porque habita entre ustedes y estará en ustedes”. Jesús les dice a los discípulos: “ustedes sí me verán, porque yo permanezco vivo y ustedes también vivirán”. Nada de esto tiene sentido para los discípulos hasta el derramamiento del Espíritu Santo en Pentecostés. Cuando eso sucede, pueden amar como Dios ama y hacer lo que hizo Jesús porque están viviendo en Dios y Dios está viviendo en ellos. Como analogía, es la diferencia entre escuchar o leer una descripción de un buen vino y luego venir a probar el vino. Realmente no se sabe que es bueno hasta que lo prueba, hasta que lo experimenta, hasta que está en Usted. Entonces sabe que es "bueno". Una persona no conoce el amor hasta que está en él.
Felipe predicó a Cristo a los samaritanos no simplemente repitiendo la historia de Jesús, contando lo que había oído, sino compartiendo su nueva vida con ellos. La multitud escuchaba con atención a lo que dijo Felipe cuando lo oyeron y vieron los milagros que estaba haciendo. El anuncio del Evangelio no es sólo con palabras sino con hechos. Son las palabras y los hechos juntos los que atraen nuestra atención, los que hablan a nuestro corazón. El amor es algo que debe verse y escucharse. La vida de Felipe hizo presente la vida de Jesús: estaba haciendo lo que hizo Jesús. Los “milagros” dan testimonio de que Jesús permanece con nosotros. Nuestra alegría es ser amados por Dios de esta manera extraordinaria. Los samaritanos, recordemos, eran odiados por los judíos. Fueron considerados privados de la salvación porque se casaron con los paganos. Recordamos también el episodio en el que Jesús y los discípulos planeaban viajar por Samaria pero los samaritanos no les dieron la bienvenida. Santiago y Juan querían hacer descender fuego y azufre para destruirlos. Pero por medio de Felipe les llega la palabra de salvación. La presencia de Cristo viene a ellos. Experimentan la misericordia de Dios y se convierten. Jesús no los deja “desamparados”.
No podemos “cumplir los mandamientos” por nuestro propio poder o fuerza. Si lo intentamos, se vuelven una carga, nos quemamos y nos damos por vencidos. Solo pueden vivirse o cumplirse como respuesta al amor de Dios por nosotros, como respuesta a su presencia en nuestra vida, su amor que permanece con nosotros en los sacramentos y a través del amor que experimentamos en nuestra comunión en la Iglesia. Jesús nos ha dado un mandamiento nuevo: el mandamiento de amar. Lo “nuevo” es que el mandamiento no es algo que se impone como una regla. Más bien, es una vida que brota dentro de nosotros y es posible vivir porque Él nos ha amado primero, este amor ha sido dado primero. “Este es mi mandamiento: ámense unos a otros como yo los amo” (Jn. 15:12) Mientras nos preparamos para la celebración de Pentecostés dentro de unos domingos, pidamos estar abiertos al Espíritu Santo y reconocer el amor de Dios por nosotros y su amor con nosotros, y pídale que venga. “Ven Espíritu Santo, llena los corazones de tus fieles y enciende en ellos el fuego de tu amor. Envía tu Espíritu y serán creados, y renovarás la faz de la tierra”. No podemos enamorarnos ni recrearnos. Pero cuando nos dejemos conmover por su amor y amar como él ama, saboreando el “vino nuevo” de su amor, sabremos que lo amamos. ¡Que Dios los bendiga!