6th Sunday of Easter (A) - How do you know you love somebody?

How do you know you love somebody?  How do we know we love Jesus?  Whether we are talking about a friend, a neighbor, a spouse, or a child, or our Lord,  we can answer that question and make a judgment by using the same criteria.  Jesus said to his disciples: “If you love me, you will keep my commandments.”  Here, Jesus links love with action - with works.  Love is made known in deeds.  Love can’t be reduced to words or feelings or it is not love.  When we examine the experience of “falling in love”, we know that it is not something that we make happen.  I can’t make myself fall in love with someone.  Or I can’t make someone fall in love with me.  (I can’t will it to happen).  Love is something that happens to me.  And I discover that I love someone when I notice that I’m freely doing charitable deeds for that person.  (I don’t decide or think, “I love this person, therefore I better do these things.”)  The presence of this person in my life moves me to give of myself and to make sacrifices for that person.  It doesn’t mean that I am always doing things that I would want to do or choose to do on my own, but I’m moved to do them because of the presence of the other that is perceived as a gift in my life.  We can think of a little sacrifice of a parent getting up in the middle of night to take care of a baby or a big sacrifice of a parent caring for a child with special needs or a husband or wife caring for their spouse who is infirm.  What they do may not be easy or something they would have chosen, but the action itself and the other person is not seen as a “burden”.   The new parents with the infant have probably never been that tired or exhausted in their life, but at the same time they have never experienced such joy.  The person caring for the disabled child or the sick spouse when asked about it often says something like, “I couldn’t imagine doing something different.”  It doesn’t even occur that not being with other is an option to consider.  They have to do what is called for, not because anyone is forcing them to do it or because it is seen as an obligation, but because they are responding to love.  When I ask the couple preparing for marriage, “How did you know that he was the one?  Or she was the one?”, it is common that they know they are meant to be together not because they never fight or that he buys her nice things and takes her to nice places but because he cared for her and stayed with her when it was difficult, when things were a mess, when she was at her worst.  When she was dealing with a big stress in her life like graduate school or the sickness or death of a parent, he stayed with her.  When she had nothing to give, he continued to give of himself in the relationship.  How do you know?  When I cannot imagine life without this person, and I’ll freely make any sacrifice necessary to stay with that person.  The disciples left everything  - sacrificed everything - to follow Jesus because they experienced in his presence an extraordinary love. 

          We see Jesus in our lives in this way - when we are moved to love in an extraordinary way - beyond what we thought was possible.  And when we are loved in a way that we don’t deserve.  Love is not something we understand by a description of actions or giving someone a list of tasks to complete.  Love cannot be reduced to a rule.  We know love through an event, a human encounter, a concrete experience that gives us new life.  Jesus promises another Advocate - the Holy Spirit which will make Jesus present in our lives.  The Holy Spirit is the way Jesus remains with us and dwells within us.  The world cannot see the Holy Spirit, “but you know him, because he remains with you, and will be in you.”  Jesus says to the disciples, “you will see me, because I live and you will live.”  None of this makes sense to the disciples until the outpouring of the Holy Spirit at Pentecost.  When that happens, they are able to love as God loves and do what Jesus did because they are living in God and God is living in them.  As an analogy, it is the difference between hearing or reading a description of a good wine and then coming to taste the wine.  You really don’t know it is good until you taste it, until you experience it, until it is in you.  Then you know it is “good”.  One does not know love until it is in you.

          Philip proclaimed Christ to the Samaritans not simply by repeating the story of Jesus - telling what he had heard, but he is sharing his new life with them.  The crowds paid attention to what was said by Philip when they heard it and saw the signs he was doing.  The proclamation of the Gospel is not just in words but in deeds.  It is the words and deeds together that attract our attention - that speak to our heart.  Love is something that must be seen as well as heard.  Philip’s life made present the life of Jesus - he was doing what Jesus did.  The “signs” witness that Jesus remains with us.  Our joy is to be loved by God in this extraordinary way.  The Samaritans, we remember were hated by the Jews.  They were considered to be cut off from salvation because they intermarried with the pagans.  We recall too the episode when Jesus and the disciples were planning to travel through Samaria but the Samaritans didn’t welcome them.  James and John wanted to call down fire and brimstone to destroy them.  But through Philip, the word of salvation comes to them.  Christ’s presence comes to them.  They experience God’s mercy for them and are converted.  Jesus does not leave them “orphans”. 

          We cannot “keep the commandments” by our own power or strength.  If we try, they become burdensome, we get burned out and give up.  They can only be lived or kept as a response to God’s love for us - as a response to his presence in our life — his love that remains with us in the sacraments and though the love that we experience in our communion in the Church.  Jesus has given us a new commandment - the commandment to love.  What is “new” is that the commandment is not something that is imposed like a rule.  Rather, it is a life that wells up within us and is possible to live because He has loved us first - this love has first been given.  “This is my commandment: love one another as I love you” (Jn. 15:12)  As we prepare for the celebration of Pentecost a few Sundays from now, let’s ask to be open to the Holy Spirit and to recognize God’s love for us and his love with us, and ask him to come.  “Come Holy Spirit, fill the hearts of your faithful, and enkindle in them the fire of your love.  Send forth your Spirit and they shall be created, and you shall renew the face of the earth.”  We cannot make ourselves fall in love or recreate ourselves.  But when we allow ourselves to be moved by his love and love as he loves, tasting the “new wine” of his love, we will know that we love him.

6to. Domingo de Pascua (A) - ¿Cómo sabes que amas a alguien?

Mis queridos hermanos en Cristo… ¿Cómo sabes que amas a alguien? ¿Cómo sabemos que amamos a Jesús? Ya sea que estemos hablando de un amigo, un vecino, un cónyuge, un hijo o nuestro Señor, podemos responder esa pregunta y emitir un juicio utilizando el mismo criterio. Jesús dijo a sus discípulos: “Si me aman, cumplirán mis mandamientos”. Aquí, Jesús vincula el amor con la acción, con las obras. El amor se da a conocer en las obras. El amor no puede reducirse a palabras o sentimientos o no es amor. Cuando examinamos la experiencia de “enamorarse”, sabemos que no es algo que hacemos que suceda. No puedo obligarme a enamorarme de alguien. O no puedo hacer que alguien se enamore de mí.  El amor es algo que me pasa. Y descubro que amo a alguien cuando noto que estoy haciendo libremente obras de caridad para esa persona. (No decido o pienso: “Amo a esta persona, entonces mejor hago estas cosas”). La presencia de esta persona en mi vida me mueve a darme y a sacrificarme por esa persona. No significa que siempre esté haciendo cosas que me gustaría hacer o elegiría hacer por mi cuenta, sino que me mueve a hacerlas por la presencia del otro que se percibe como un regalo en mi vida. Podemos pensar en un pequeño sacrificio de un padre o madre que se levanta en medio de la noche para cuidar a un bebé o un gran sacrificio de un padre que cuida a un niño con necesidades especiales o un esposo o esposa que cuida a su cónyuge enfermo. Lo que hacen puede no ser fácil o algo que hubieran elegido, pero la acción en sí y la otra persona no se ven como una "carga". Los nuevos padres con el bebé probablemente nunca han estado tan cansados o agotados en su vida, pero al mismo tiempo nunca han experimentado tanta alegría. La persona que cuida al niño discapacitado o al cónyuge enfermo, cuando se le pregunta al respecto, a menudo dice algo como: “No me puedo imaginar haciendo algo diferente”. Ni siquiera ocurre que no estar con el otro sea una opción a considerar.  Tienen que hacer lo que se les pide, no porque alguien los obligue a hacerlo, sino porque están respondiendo al amor. Cuando le pregunto a la pareja que se prepara para el matrimonio: “¿Cómo supiste que él era el indicado? ¿O ella era la indicada?”, es común que ellos sepan que están destinados a estar juntos no porque nunca se peleen o porque él le compre cosas bonitas y la lleve a lugares agradables, sino porque se preocupaba por ella y se quedaba con ella cuando era difícil, cuando las cosas eran un desastre, cuando estaba en su peor momento. Cuando ella estaba lidiando con un gran estrés en su vida, como la escuela de posgrado o la enfermedad o la muerte de uno de sus padres, él se quedó con ella. Cuando ella no tenía nada que dar, él siguió dándose en la relación. ¿Cómo conoce el amor? Cuando no puedo imaginar la vida sin esta persona, y libremente haré cualquier sacrificio necesario para quedarme con esa persona. Los discípulos lo dejaron todo, lo sacrificaron todo, para seguir a Jesús porque experimentaron en su presencia un amor extraordinario.

          Vemos a Jesús en nuestras vidas de esta manera, cuando somos movidos a amar de una manera extraordinaria, más allá de lo que pensamos que era posible. Y, también, cuando somos amados de una manera que no merecemos. El amor no es algo que entendemos por una descripción de acciones o por darle a alguien una lista de tareas para completar. El amor no puede reducirse a una regla. Conocemos el amor a través de un acontecimiento, un encuentro humano, una experiencia concreta que nos da nueva vida. Jesús promete otro Consolador - el Espíritu Santo que hará presente a Jesús en nuestras vidas. El Espíritu Santo es la forma en que Jesús permanece con nosotros y habita dentro de nosotros. El mundo no puede ver al Espíritu Santo, “pero sí lo conocen, porque habita entre ustedes y estará en ustedes”. Jesús les dice a los discípulos: “ustedes sí me verán, porque yo permanezco vivo y ustedes también vivirán”. Nada de esto tiene sentido para los discípulos hasta el derramamiento del Espíritu Santo en Pentecostés. Cuando eso sucede, pueden amar como Dios ama y hacer lo que hizo Jesús porque están viviendo en Dios y Dios está viviendo en ellos. Como analogía, es la diferencia entre escuchar o leer una descripción de un buen vino y luego venir a probar el vino. Realmente no se sabe que es bueno hasta que lo prueba, hasta que lo experimenta, hasta que está en Usted. Entonces sabe que es "bueno". Una persona no conoce el amor hasta que está en él.

          Felipe predicó a Cristo a los samaritanos no simplemente repitiendo la historia de Jesús, contando lo que había oído, sino compartiendo su nueva vida con ellos. La multitud escuchaba con atención a lo que dijo Felipe cuando lo oyeron y vieron los milagros que estaba haciendo. El anuncio del Evangelio no es sólo con palabras sino con hechos. Son las palabras y los hechos juntos los que atraen nuestra atención, los que hablan a nuestro corazón. El amor es algo que debe verse y escucharse. La vida de Felipe hizo presente la vida de Jesús: estaba haciendo lo que hizo Jesús. Los “milagros” dan testimonio de que Jesús permanece con nosotros. Nuestra alegría es ser amados por Dios de esta manera extraordinaria. Los samaritanos, recordemos, eran odiados por los judíos. Fueron considerados privados de la salvación porque se casaron con los paganos. Recordamos también el episodio en el que Jesús y los discípulos planeaban viajar por Samaria pero los samaritanos no les dieron la bienvenida. Santiago y Juan querían hacer descender fuego y azufre para destruirlos. Pero por medio de Felipe les llega la palabra de salvación. La presencia de Cristo viene a ellos. Experimentan la misericordia de Dios y se convierten. Jesús no los deja “desamparados”.

          No podemos “cumplir los mandamientos” por nuestro propio poder o fuerza. Si lo intentamos, se vuelven una carga, nos quemamos y nos damos por vencidos. Solo pueden vivirse o cumplirse como respuesta al amor de Dios por nosotros, como respuesta a su presencia en nuestra vida, su amor que permanece con nosotros en los sacramentos y a través del amor que experimentamos en nuestra comunión en la Iglesia. Jesús nos ha dado un mandamiento nuevo: el mandamiento de amar. Lo “nuevo” es que el mandamiento no es algo que se impone como una regla. Más bien, es una vida que brota dentro de nosotros y es posible vivir porque Él nos ha amado primero, este amor ha sido dado primero. “Este es mi mandamiento: ámense unos a otros como yo los amo” (Jn. 15:12) Mientras nos preparamos para la celebración de Pentecostés dentro de unos domingos, pidamos estar abiertos al Espíritu Santo y reconocer el amor de Dios por nosotros y su amor con nosotros, y pídale que venga. “Ven Espíritu Santo, llena los corazones de tus fieles y enciende en ellos el fuego de tu amor. Envía tu Espíritu y serán creados, y renovarás la faz de la tierra”. No podemos enamorarnos ni recrearnos. Pero cuando nos dejemos conmover por su amor y amar como él ama, saboreando el “vino nuevo” de su amor, sabremos que lo amamos.  ¡Que Dios los bendiga!

3rd Sunday of Easter  - “Stay with us!”

Last Saturday morning, we celebrated the Sacrament of Confirmation here at St. Charles.  Archbishop Adams conferred the sacrament on 61 candidates - 52 children and 9 adults.  It was a beautiful celebration.  Last Sunday, I celebrated the 7:30 and 10:00 a.m. Masses and the 12:00 p.m. Spanish Mass.  At the end of each Mass, I shared with the parish the joy of the celebration the day before, asked the parishioners to pray for the newly confirmed, and then I asked those who were confirmed yesterday to stand and be recognized.  No one stood at the 7:30 and 10:00 a.m. Masses.  About a half a dozen people stood at the 12:00 Mass.  What happened?  61 people received the gift of the Holy Spirit the day before - the strength of God to give public witness to their faith, and less than 10 come to Mass the next day?  Something is seriously wrong.  We cannot blame children if their parents do not take them to Mass, but we have to ask if we as a church could be doing something different?  And when I say “we as a Church”, I don’t just mean the priests, deacons, religious sisters, the catechists, and Catholic school teachers.  I mean all of us.  By our baptism, we all have the responsibility to share the faith - to preach the Gospel, to “make disciples”.  We all know people - members of our own family, who are not practicing the faith, who have left the church, who think the church has failed them and are walking away from the church - walking in the wrong direction. 

          The Gospel of the disciples on the Road to Emmaus reveals Christ’s method of evangelization - how he deals with disciples who have lost hope and are walking away.  We have to ask ourselves if we follow his approach or if we’ve turned proclaiming the Gospel into something else, if we are even trying to do it at all.  The first thing we notice is that even though these disciples are headed in the wrong direction, Jesus draws near to them and walks with them.  Their blindness to the truth does not keep Jesus from them.  He doesn’t let them go into the darkness alone.  He asks them what they are talking about.  He’s interested in them.  Jesus is not ignorant of what has just happened in Jerusalem of course, but he wants them to express what is bothering them - what is going on in their hearts.  He wants to hear about their hopes and their dreams.  What is interesting is that they’ve gotten the facts of the story correct.  Jesus of Nazareth, one who spoke the word of God and performed miracles, was rejected by the chief priests and rulers and handed him over to be crucified.  Then they recall the reports that some women went to the tomb a saw some angels that told them that Jesus was alive.  Just getting the facts right is not enough.  What they need in order to come to belief is an encounter with the risen Lord, an encounter with his mercy.  The problem is not one of the intellect; the problem is in the heart of the disciples.  Jesus says to them, “Oh, how foolish you are!  How slow of heart to believe all that the prophets spoke!”  What warms the heart and quickens the heart is not an argument but an encounter with mercy.  This is what accompaniment is.  Mercy stays with the person in their darkness and gives witness to the light.  Love for the sinner is what warms the heart.  “Then beginning with Moses and all the prophets, he interpreted to them what referred to him in all the Scriptures.”  They’ve heard the scriptures and the prophets, but what makes it real is when someone speaks about how what is said in the scriptures is true in their lives - how it is fulfilled in the here and now - how it is verified in their experience.  Jesus is not doing this in an abstract way - like giving a lesson or a lecture - he is talking about how the scriptures are fulfilled in his life - in his flesh.  This is what warms their heart - they begin to see the glory of the Lord in this man walking with them.  This life we see in him is what we are made for.  I want to stay with him.  What happens next is a crucial point.  “As they approached the village to which they were going, he gave the impression that he was going on farther.”  Why does Jesus do this?  Why does he give the impression that he was going on farther?  The relationship with Christ is never something forced or imposed.  Jesus respects our freedom.  We have to ask for him to “stay with us”.  We have to invite him into our hearts.  After the desire in their hearts for a relationship with this man is awakened and they, in their freedom, say, “stay with us…”,  “Jesus went in to stay with them.”  This desire for a relationship with Jesus - even though Jesus is “hidden” in the person of this stranger - is what prepares them for the celebration of the sacrament.  “The breaking of bread” - the celebration of the Eucharist happens after they express their desire for the relationship with Jesus.  Only with their desire awakened are their eyes opened to the presence of Jesus in the celebration of the sacrament.  We want our children to have the sacraments, but unless a desire for a relationship with Jesus is awakened, the sacraments are treated simply as prizes that one has achieved.  Once I got it, I move on to something else.  We are good at Catechesis.  We teach our children the facts of the story - most Catholics and non-Catholics - even non-Christians - can give you the basic outline of the story of the death and resurrection, but a joyful witness - a merciful, loving, patient witness is required to awaken the desire for Jesus.  But if Catechesis is not preceded by or done with accompaniment, the catechesis won’t stick or have meaning.  It is given meaning in the lived experience of God’s mercy.  We treat sacramental preparation as a “program” that someone completes and then can receive the sacrament. The sacrament is looked at as the prize or the trophy, the certificate of completion.  Instead, sacramental preparation should be a journey of accompaniment intended to awaken the desire of the heart.  The candidates shouldo receive the sacraments when they are able to express their desire and invite Jesus to stay with them.  There should not be a set timeline; rather,  the person should receive when they are ready.  If we work on a timeline, we can treat people like products - running them through the program.  It is almost as if we are forcing the sacraments on our children.  We’ve adopted this production mentality - that the sacraments are our work - when we say, “I made my First Holy Communion.”  “I made my sacraments”.  The sacraments, rather, are gifts that are received and need to be received with a heart desiring communion with God.  If I am not asking him to stay with me, why would I stay with him, why would I come back to church to receive him when I am not “in the program”?  What we do in our freedom expresses the desire of our heart - what we value - what we really want. 

          Jesus vanished from their sight when their eyes were opened and they recognized him.  Why did Jesus vanish?  Because their eyes of faith were opened to recognize him in the breaking of the bread - in the sacrament - and he stays with them in the sacrament.  Their lives are turned around - they return to Jerusalem to share the good news.  They witness to the resurrection through the transformation of their lives - from despair to hope, from being downcast to being filled with joy.  This is what Peter does in his speech at Pentecost.  He witnesses to those who were blind to who Jesus is how his own life was transformed by God’s mercy and the outpouring of his love when he had sinned and denied Christ.  May we recognize and remember how our lives were turned around if we had in our past strayed from the faith.  Our lives were not turned around by an argument or a threat or by someone quoting the catechism or a pope to us.  Our lives were turned around when someone who loved us treated us with mercy and witnessed to us how their relationship with Christ changed their life.  How can we better accompany each other, our family members, and our children?  The Lord has shown us the path of life.

3er domingo de Pascua  - “Quédate con nosotros!”

Mis queridos hermanos en Cristo… El sábado pasado por la mañana celebramos el Sacramento de la Confirmación aquí en San Carlos. El arzobispo Adams confirió el sacramento a 61 candidatos: 52 niños y 9 adultos. Fue una hermosa celebración. El domingo pasado celebré las misas de 7:30 y 10:00 am y las de 12:00 p.m. en español.  Al final de cada Misa, compartí con la parroquia la alegría de la celebración del día anterior, pedí a los feligreses que oraran por los recién confirmados y luego pedí a los que fueron confirmados ayer que se pusieran de pie y fueran reconocidos. Nadie se puso de pie en las Misas de 7:30 y 10:00 a.m.  Alrededor de media docena de personas se pararon en la misa de las 12:00. ¿Qué pasó? 61 personas recibieron el don del Espíritu Santo el día anterior - la fuerza de Dios para dar testimonio público de su fe, y menos de 10 vienen a Misa al día siguiente? Algo está seriamente mal. No podemos culpar a los niños si sus padres no los llevan a Misa, pero tenemos que preguntarnos si nosotros como iglesia podríamos estar haciendo algo diferente. Y cuando digo “nosotros como Iglesia”, no me refiero solo a los sacerdotes, diáconos, hermanas religiosas, catequistas y maestros de escuelas católicas. Me refiero a todos nosotros. Por nuestro bautismo, todos tenemos la responsabilidad de compartir la fe, de predicar el Evangelio, de “hacer discípulos”. Todos conocemos personas, miembros de nuestra propia familia, que no están practicando la fe, que han dejado la iglesia, que piensan que la iglesia les ha fallado y se están alejando de la iglesia, que caminan en la dirección equivocada.

          El Evangelio de los discípulos en el camino a Emaús revela el método de evangelización de Cristo: cómo trata a los discípulos que han perdido la esperanza y se están alejando. Tenemos que preguntarnos si seguimos su método o si hemos convertido el anuncio del Evangelio en otra cosa, si es que estamos tratando de hacerlo.  Lo primero que notamos es que a pesar de que estos discípulos van en la dirección equivocada, Jesús se acerca a ellos y camina con ellos. Su ceguera a la verdad no aleja a Jesús de ellos. Él no los deja ir solos a la oscuridad. Les pregunta de qué están hablando. Él está interesado en ellos. Jesús sabe lo que acaba de suceder en Jerusalén, por supuesto, pero quiere que expresen lo que les molesta, la causa de su tristeza, lo que está pasando en sus corazones. Quiere escuchar acerca de sus esperanzas y sus sueños. Lo que es interesante es que han obtenido los hechos correctos de lo que sucedió.   Jesús de Nazaret, el que hablaba la palabra de Dios y hacía milagros, fue rechazado por los sumos sacerdotes y jefes y lo entregaron para que lo crucificaran. Luego recuerdan los informes de que unas mujeres fueron al sepulcro y vieron unos ángeles que les dijeron que Jesús estaba vivo. Simplemente obtener los hechos correctos no es suficiente. Lo que necesitan para llegar a creer es un encuentro con el Señor resucitado, un encuentro con su misericordia. El problema no es del intelecto; el problema está en el corazón de los discípulos. Jesús les dice: “¡Qué insensatos son ustedes y qué duros de corazón para creer todo lo anunciado los profetas!” Lo que calienta el corazón y abre el corazón no es una discusión sino un encuentro con la misericordia. Esto es lo que es el acompañamiento. La misericordia permanece con la persona en su oscuridad y da testimonio de la luz. El amor por el pecador es lo que calienta el corazón. “Y comenzando por Moisés y siguiendo con todos los profetas, les explicó todos los pasajes de la Escritura que se referían a él.”  Estos discípulos han escuchado y han estudiado las escrituras y los profetas, pero lo que lo hace real es cuando alguien habla de cómo lo que se dice en las escrituras es verdad en sus vidas, cómo se cumple en el aquí y ahora, cómo se verifica en su experiencia.  Jesús no está haciendo esto de una manera abstracta, como dando una lección o una conferencia, está hablando de cómo las escrituras se cumplen en su vida, en su carne. Esto es lo que calienta su corazón: comienzan a ver la gloria del Señor en este hombre que camina con ellos. Esta vida que vemos en él es para lo que estamos hechos. Quiero quedarme con él. Lo que sucede a continuación es un punto crucial. “Ya cerca del pueblo a donde se dirigían, él hizo como que iba más lejos”. ¿Por qué Jesús hace esto? ¿Por qué da la impresión de que iba más lejos? La relación con Cristo nunca es algo forzado o impuesto. Jesús respeta nuestra libertad. Tenemos que pedirle: “Quédate con nosotros”. Tenemos que invitarlo a nuestro corazón. Después de que se despierta en sus corazones el deseo de una relación con este hombre y ellos, en su libertad, dicen: “quédate con nosotros…”, “Jesús entró para quedarse con ellos”. Este deseo de relación con Jesús, aunque Jesús esté “escondido” en la persona de este forastero, es lo que los prepara para la celebración del sacramento. “Partir el pan”: la celebración de la Eucaristía ocurre después de que expresan su deseo de tener una relación con Jesús.  Sólo con el deseo despertado se abren sus ojos a la presencia de Jesús en la celebración del sacramento. Queremos que nuestros hijos tengan los sacramentos, pero a menos que se despierte el deseo de una relación con Jesús, los sacramentos son tratados simplemente como premios que uno ha alcanzado. Una vez que lo tengo, paso a otra cosa. Somos buenos en la catequesis. Enseñamos a nuestros hijos los hechos de la historia de Jesús: la mayoría de los católicos y no católicos, incluso los no cristianos, pueden darle el esquema básico de la historia de la muerte y la resurrección, pero un testimonio gozoso, un testimonio paciente, amoroso y misericordioso es necesarios para despertar el deseo de Jesús. Pero si la catequesis no es precedida o no se hace con acompañamiento, la catequesis no se mantendrá ni tendrá sentido. Se le da sentido en la experiencia vivida de la misericordia de Dios. Tratamos la preparación sacramental como un “programa” que alguien completa y luego puede recibir el sacramento. El sacramento es visto como el premio o el trofeo, el certificado de finalización. En cambio, la preparación sacramental debe ser un camino de acompañamiento destinado a despertar el deseo del corazón. Los candidatos deben recibir los sacramentos cuando puedan expresar su deseo e invitar a Jesús a quedarse con ellos. No debe haber una línea de tiempo establecida; más bien, la persona debe recibir cuando esté lista. Si trabajamos en una línea de tiempo, podemos tratar a las personas como productos, haciéndolas pasar por el programa. Es casi como si estuviéramos obligando a los sacramentos a nuestros hijos. Hemos adoptado esta mentalidad de producción, que los sacramentos son nuestro trabajo, cuando decimos: "Hice mi Primera Comunión". “Hice mis sacramentos”. Los sacramentos, más bien, son dones que se reciben y deben recibirse con un corazón deseoso de comunión con Dios. Si no le pido que se quede conmigo, ¿por qué me quedaría con él? ¿Por qué volvería a la iglesia para recibirlo cuando no estoy “en el programa”? Lo que hacemos en nuestra libertad expresa el deseo de nuestro corazón, lo que valoramos, lo que realmente queremos.

          Jesús desapareció de su vista cuando sus ojos fueron abiertos y lo reconocieron. ¿Por qué se les desapareció Jesús? Porque sus ojos de fe se abrieron para reconocerlo al partir el pan -en el sacramento- y él permanece con ellos en el sacramento. Sus vidas dan un vuelco: regresan a Jerusalén para compartir las buenas noticias. Dan testimonio de la resurrección a través de la transformación de sus vidas: de la desesperación a la esperanza, del abatimiento a la alegría. Esto es lo que hace Pedro en su predicación el día de Pentecostés. Él testifica a aquellos que estaban ciegos a quién es Jesús cómo su propia vida fue transformada por la misericordia de Dios y la efusión de su amor cuando había pecado y negado a Cristo.  Que reconozcamos y recordemos cómo cambiaron nuestras vidas si en nuestro pasado nos habíamos desviado de la fe. Nuestras vidas no cambiaron por una discusión o una amenaza o por alguien que nos citó el catecismo o un papa. Nuestras vidas dieron un vuelco cuando alguien que nos amaba nos trató con misericordia y nos dio testimonio de cómo su relación con Cristo cambió su vida o le dio la habilidad de cargar la cruz con esperanza.  ¿Cómo podemos acompañarnos mejor unos a otros, a nuestros familiares y a nuestros hijos? El Señor nos enseña el sendero de la vida.

          Estos niños han recibido la primera comunión hoy.  Roguemos que sus padres y padrinos y los miembros de nuestra comunidad tengan corazones que arden con el deseo de Cristo para que estos niños lo reconozcan al partir el pan. ¡Que Dios los bendiga!