English
Ash Wednesday - February 22, 2023 - The battle of Lent
The Church calls Lent, according to the opening prayer of today’s Mass, a “campaign of Christian service” in which we take up battle against spiritual evils and are armed with weapons of self-restraint. “Campaign”, “Battle”, “weapons”. It sounds like we are going to war - that we are preparing for a fight. Lent is here to remind us that the Christian life is a battle. It is serious business. It is about life and death, and that we are soldiers in the battle. We are soldiers for Christ. We don’t hear it much said anymore, but it is for good reason that the Church on earth is called “the Church militant.” No one wants war, but those who freely enter the battle to fight for and to defend what is true and what keeps us free and are even willing to sacrifice their lives for the good of their brothers and sisters, are rightly considered heroes.
This past Sunday, I heard a very inspiring presentation about an Army Chaplain, Fr. Emil Kapaun, who died in a prisoner of war camp during the Korean War. Fr. Kapaun was awarded the medal of honor, and his cause is open for canonization is by the Church. He is currently considered a “Servant of God” on the way to sainthood. What was the secret to his sanctity? He loved his neighbor in very practical ways, and he decided to do it every day. In the prison camp, he searched for food and gave his own food to his fellow prisoners who were hungry and had less. He found clothes and gave his own clothes to the men who were suffering from the cold. He cleaned those who were dirty and cared for the sick. He wrote letters for those who were too injured or weak to write. He gave instruction, consolation, and comfort to his fellow prisoners and encouraged them through his calm and patient forbearance of the harsh treatment they endured. He buried and prayed for the dead. He filled his days with the practice of the corporal and spiritual works of mercy. By his witness, he encouraged the men to help each other. The guards in the communist prison camp were trying to divide the men and have them turn on each other. They didn’t so much care that the prisoners would break the rules of the camp, but they rewarded the prisoners who turned in those who broke the rules. They would give more food, more medicine, and more privileges to those who turned against their brothers. Fr. Kapaun worked to unite his fellow prisoners and encouraged them to help each other and care for each other and to resist the evil and the temptations of the guards. The men in Fr. Kapaun’s camp who resisted the temptation toward selfishness, even though they had less food, medicine, and privilege, survived at 10 times the rate compared to men in other prison camps. Resisting evil is what keeps us alive. Making these sacrifices for the good of the other is what gives us life. Loving your neighbor to work for communion and to overcome division is what gives us life. “Service” is another word for love.
This Lent, make a decision every day to do a loving act for your neighbor - to make a small sacrifice that will help someone in a very practical way. This is the sacrifice that God wants. Not giving up chocolate or candy or dessert. Those sacrifices mean nothing unless they are in service to our brothers and sisters. None of us, thank God, may have to live in as extreme of conditions as Fr. Kapaun did, but each one of us can choose every day to love our neighbor in simple and concrete ways. That is how we fight and win the battle - the campaign of Christian service - we call life and become a hero in this life and a saint in the life to come.
Spanish
Miércoles de Ceniza - 22 de febrero de 2023 - La batalla de la Cuaresma
Mis queridos hermanos en Cristo… La Iglesia llama a la Cuaresma, según la oración de apertura de la Misa de hoy, una "campaña de servicio cristiano" en la que luchamos contra el espíritu del mal y estamos armados con armas de penitencia. “Campaña”, “lucha”, “armas”. Parece que vamos a la guerra, que nos estamos preparando para una pelea. La Cuaresma está aquí para recordarnos que la vida cristiana es una batalla. Es un asunto serio. Se trata de la vida y la muerte, y que somos soldados en la batalla. Somos soldados de Cristo. Ya no lo oímos decir mucho, pero es por una buena razón que la Iglesia en la tierra se llama “la Iglesia militante”. Nadie quiere la guerra, pero con razón son considerados héroes aquellos que entran libremente en la batalla para luchar y defender lo que es verdadero y lo que nos mantiene libres y están incluso dispuestos a sacrificar su vida por el bien de sus hermanos y hermanas.
El domingo pasado, escuché una presentación muy inspiradora sobre un Capellán del Ejército, el Padre Emil Kapaun, quien murió en un campo de prisioneros de guerra durante la Guerra de Corea. Padre Kapaun recibió la medalla de honor y su causa está abierta para la canonización por parte de la Iglesia. Actualmente es considerado un “Siervo de Dios” en camino a la santidad. ¿Cuál fue el secreto de su santidad? Amaba a su prójimo de maneras muy prácticas y decidió hacerlo todos los días. En el campo de prisioneros, buscó comida y dio su propia comida a sus compañeros de prisión que tenían hambre y tenían menos. Encontró ropa y dio su propia ropa a los hombres que sufrían de frío. Limpiaba a los que estaban sucios y cuidaba a los enfermos. Escribió cartas para aquellos que estaban demasiado heridos o débiles para escribir. Dio instrucción y consuelo a sus compañeros de prisión y los animó a través de su calma y paciente tolerancia del duro trato que soportaron. Enterró y oró por los muertos. Llenó sus días con la práctica de las obras de misericordia corporales y espirituales. Por su testimonio, animó a los hombres a ayudarse unos a otros. Los guardias del campo de prisioneros comunista estaban tratando de dividir a los hombres y hacer que se enfrentaran entre sí. No les importaba mucho que los prisioneros rompieran las reglas del campo, pero recompensaron a los prisioneros que entregaron a los que rompieron las reglas. Darían más comida, más medicinas y más privilegios a los que se volvieran contra sus hermanos. Padre Kapaun trabajó para unir a sus compañeros de prisión y los animó a ayudarse y cuidarse unos a otros y a resistir el mal y las tentaciones de los guardias. Los hombres en el campo de Padre Kapaun que resistió la tentación del egoísmo, a pesar de que tenían menos alimentos, medicinas y privilegios, sobrevivieron a una tasa 10 veces mayor en comparación con los hombres en otros campos de prisioneros. Resistir el mal es lo que nos mantiene vivos. Hacer estos sacrificios por el bien del otro es lo que nos da la vida. Amar al prójimo para trabajar por la comunión y vencer la división es lo que nos da la vida. “Servicio” es otra palabra para amor.
Esta Cuaresma, toma la decisión todos los días de hacer un acto de caridad por tu prójimo: hacer un pequeño sacrificio que ayudará a alguien de una manera muy práctica. Este es el sacrificio que Dios quiere. Sin renunciar al chocolate ni a los dulces ni al postre. Esos sacrificios no significan nada a menos que estén al servicio de nuestros hermanos y hermanas. Ninguno de nosotros, gracias a Dios, puede tener que vivir en condiciones tan extremas como el Padre Kapaun lo hizo, pero cada uno de nosotros puede elegir cada día amar a su prójimo de manera simple y concreta. Así es como luchamos y ganamos la batalla - la campaña del servicio cristiano - llamamos vida y nos convertimos en héroes en esta vida y santos en la vida venidera. ¡Que Dios los bendiga!