English
5th Sunday of Lent (A) - Facing death with Jesus
The Raising of Lazarus is the seventh of the seven “signs” in the Gospel of John. The “signs” (the way John refers to the miracles of Jesus) point to the identity of Jesus - that he is the Son of God. They point to his divinity. Seven is the biblical number that signifies fullness or completeness. Therefore, the seventh sign is the fullest expression of Jesus’ identity - who he is - how we are to know him. The Raising of Lazarus points to Jesus as the fulfillment of the prophecy we hear in the first reading from the Prophet Ezekiel. “Then you shall know that I am the Lord, when I open your graves and have you rise from them…” This Gospel is the last of the three “scrutinies” presented to the catechumens as they prepare for baptism in the church. Jesus says to those to be baptized what he says to Martha in this Gospel: “I am the resurrection and the life; whoever believes in me, even if he dies, will live, and everyone who lives and believes in me will never die. Do you believe this?” We should not come to baptism unless we believe that Jesus is the resurrection and the life. In baptism, we enter into the mystery of Christ’s death and resurrection. We die to sin and rise to new life. As we prepare to renew our baptismal promises at Easter, we have to hear Jesus directing this question to us as well: “Do you believe this? That I am the resurrection and the life?” We may believe this as a theological truth - something we repeat in the Creed each Sunday or accept because it we learned it in CCD or religion class, but how does that truth go from an intellectual, abstract idea to something that we believe in the depths of our being? This is what the episode of the Raising of Lazarus outlines for us - the path to belief - a deeper belief - in Jesus as the resurrection and the life. In this episode, John deepens the paradox from last Sunday’s story of the blind man. In that story, it was the blind man who was made to see. We must become “blind” in order to see. In a similar way, the episode of Lazarus illustrates how we must die to self - let go or be stripped of our own powers and measures - in order to live - in order to come to life. “He who seeks to save his life will lose it; he who loses his life for my sake will save it.” We won’t really know that Jesus is the answer to death - the victor over death - more powerful than death, unless we face death with Jesus. Throughout this episode, Jesus repeatedly invites his disciples to confront death. We think that death is the end, but when Jesus hears that Lazarus is ill, he says, “This illness is not to end in death, but is for the glory of God, that the Son of God may be glorified through it.” Here we have an echo of the reason Jesus gave for the blind man’s blindness: “it is so that the works of God might be made visible through him” (9:3). It almost seems as if Jesus lets Lazarus die - by intentionally not responding right away when he receives word of his friends illness. “So when he heard that he was ill, he remained for two days in the place where he was” (11:6). When Jesus invites the disciples to go to Bethany which is in Judea, his disciples remind him that just a short time ago the Jews were trying to stone him there. “You want to go back there?” Jesus is trying to get them to face death. He knows what he is going to do with Lazarus who has died and says to his disciples, “And I am glad for you that I was not there, that you may believe.” Facing death with Jesus is essential to belief in who Jesus really is. Thomas says skeptically or almost sarcastically, “Let us also go to die with him.” (In other words, “Jesus, you are going to get us killed.” But in John’s ironic style, Thomas is expressing the truth that the disciples must undergo something similar to Lazarus in order to come to belief. They have to die to their false and limited notions of who Jesus is and what the resurrection is. When Jesus tells Martha that Lazarus will rise, she presumes he is talking about something way off in the future: “I know he will rise, in the resurrection on the last day.” We often think of resurrection as something for the next life - something totally disconnected to this life. We think of resurrection as an abstract theological concept. Jesus draws Martha back to the present. “I am the resurrection and the life.” Jesus tells her that the resurrection is a present reality - something we can know here and now in Him. Her response is a great expression of faith: “Yes, Lord. I have come to believe that you are the Christ, the Son of God, the one who is coming into the world” (11:27). The resurrection is a present, on-going reality in the world. When Mary comes to meet Jesus, we can almost hear the despair in her voice, “Lord, if you had been here, my brother would not have died.” It is almost as if she is blaming Jesus for her brother’s death and thinking there is nothing more that Jesus can do. The weeping of Mary and the weeping of the others and their lack of hope in the face of death perturb and trouble Jesus deeply. Is Jesus weeping over the death of Lazarus or at the lack of faith that his close friends have in him. It perturbs him again when he hears some say, “Couldn’t he have done something so that this man would not have died?” (As if there is nothing more that Jesus can do. As if death has the last word.) The way to respond to this doubt is to face death - to go to the tomb. “Where have you laid him?” They respond, “Come and see.” “Come and see” is what Jesus said to the first disciples, John and Andrew when they first met. “Come and follow me, and you will see - your eyes of faith will be open to who I really am.” When Jesus arrives at the tomb and says, “Take away the stone”, Martha objects, “Lord, by now there will be a stench; he has been dead for four days.” John makes the point several times in this account that Lazarus has been dead for four days. In other words, he’s really dead. No doubt about it; he’s dead. Martha doesn’t want to face death. It is unpleasant, uncomfortable, ugly, and even repulsive. She makes an excuse. The stone refers to the stone in front of the grave but also the hardness of our unbelieving hearts. Jesus invites us to “take away the stone.” Jesus says to Martha, “Did I not tell you that if you believe you will see the glory of God?” Jesus prays to the Father with a certain belief that his prayer is being heard. “I know that you always hear me.” Jesus cries out in a loud voice, “Lazarus, come out!”, and the dead man came out. In this whole episode, the only one who responds to Jesus without hesitation is Lazarus, the dead man. Because he is “dead” to self, he offers no resistance to Jesus’ invitation. We can be very close to Jesus and do good things for Jesus like Martha and Mary, yet do we really know him and believe that he is the resurrection and the life? Are we willing to face death - the death of our ideas and the loss of our power and control - to follow Jesus all the way to face what to us looks like a “dead end”? Our presumed constraints of what is possible become a tomb for us - something that chokes the life out of us. These things that we fear are not to end in death but are allowed for us to grow in faith - as ways to know Jesus. Only by confronting death and facing our fears with Jesus will we discover who Jesus really is - when we rise from our graves and are unbound from our fear. The Raising of Lazarus is a prefigurement of Christ’s death and resurrection and also our own. The freedom we find in Christ becomes a witness so others can begin to believe in him. When we see someone who is not afraid of death (and by this I don’t mean someone who is reckless or careless), but someone who faces all of reality without fear, it corresponds to what we desire - how we want to live. That is what Jesus invites us to experience here and now by following him. “I am the resurrection and the life,” says the Lord. Do you believe this?
Spanish
5º Domingo de Cuaresma (A) - Afrontando la muerte con Jesús
Mis queridos hermanos en Cristo. La Resurrección de Lázaro es la séptima de las siete “señales” del Evangelio de Juan. Las “señales” (la forma en que Juan se refiere a los milagros de Jesús) apuntan a la identidad de Jesús: que él es el Hijo de Dios. Señalan su divinidad. Siete es el número bíblico que significa plenitud. Por lo tanto, la séptima señal es la expresión más completa de la identidad de Jesús: quién es él, cómo debemos conocerlo. La resurrección de Lázaro señala a Jesús como el cumplimiento de la profecía que escuchamos en la primera lectura del profeta Ezequiel. “Cuando abra sus sepulcros y los saque de ellos, pueblo mío, ustedes dirán que yo soy el Señor.” Este Evangelio es el último de los tres “escrutinios” presentados a los catecúmenos mientras se preparan para el bautismo en la iglesia. Jesús dice a los que van a ser bautizados lo que le dice a Marta en este Evangelio: “Yo soy la resurrección y la vida; el que cree en mí, aunque haya muerto, vivirá, y todo aquel que está vivo y cree en mí, no morirá para siempre. ¿Crees tú esto?" No debemos venir al bautismo a menos que creamos que Jesús es la resurrección y la vida. En el bautismo, entramos en el misterio de la muerte y resurrección de Cristo. Morimos al pecado y resucitamos a una nueva vida. Mientras nos preparamos para renovar nuestras promesas bautismales en la Pascua, también debemos escuchar a Jesús dirigiéndonos esta pregunta: “¿Crees esto? ¿Que yo soy la resurrección y la vida?” Podemos creer esto como una verdad teológica, algo que repetimos en el Credo cada domingo o lo aceptamos porque lo aprendimos en CCD o en la clase de religión, pero ¿cómo pasa esa verdad de una idea intelectual y abstracta a algo en lo que creemos profundamente de nuestro ser? Esto es lo que nos esboza el episodio de la Resurrección de Lázaro: el camino hacia la creencia, una creencia más profunda, en Jesús como resurrección y vida. En este episodio, Juan profundiza la paradoja del relato del ciego del domingo pasado. En esa historia, fue el ciego el que fue hecho para ver. Debemos volvernos “ciegos” para poder ver. De manera similar, el episodio de Lázaro ilustra cómo debemos morir a nosotros mismos, dejar ir o ser despojados de nuestros propios poderes y medidas, para vivir, para volver a la vida. “El que busca salvar su vida, la perderá; el que pierda su vida por causa de mí, la salvará”. Realmente no sabremos que Jesús es la respuesta a la muerte, el vencedor sobre la muerte, más poderoso que la muerte, a menos que enfrentemos la muerte con Jesús. A lo largo de este episodio, Jesús invita repetidamente a sus discípulos a enfrentarse a la muerte. Pensamos que la muerte es el fin, pero cuando Jesús oye que Lázaro está enfermo, dice: “Esta enfermedad no acabará en la muerte, sino que servirá para la gloria de Dios, para que el Hijo de Dios sea glorificado por ella”. Aquí tenemos un eco de la razón que Jesús dio por la ceguera del ciego: “es para que las obras de Dios se hagan visibles a través de él” (9:3). Casi parece como si Jesús dejara morir a Lázaro, intencionalmente no respondiendo de inmediato cuando recibe la noticia de la enfermedad de su amigo. “Cuando se enteró de que Lázaro estaba enfermo, se detuvo dos días más en el lugar en que se hallaba” (11:6). Cuando Jesús invita a los discípulos a ir a Betania que está en Judea, sus discípulos le recuerdan que hace poco tiempo los judíos querían apedrearlo allí. “¿Y tú vas a volver allá?" Jesús está tratando de hacerles enfrentar la muerte. Sabe lo que va a hacer con Lázaro que ha muerto y dice a sus discípulos: “Y me alegro por ustedes de no haber estado allí, para que crean”. Enfrentar la muerte con Jesús es esencial para creer en quién es Jesús realmente. Tomás dice con escepticismo o casi con sarcasmo: “Vayamos también nosotros para morir con él”. (En otras palabras, "Jesús, vas a hacer que nos maten". Pero en el estilo irónico de Juan, Tomás está expresando la verdad de que los discípulos deben pasar por algo similar a Lázaro para llegar a creer. Tienen que morir a su nociones falsas y limitadas de quién es Jesús y qué es la resurrección. Cuando Jesús le dice a Marta que Lázaro resucitará, ella supone que está hablando de algo lejano en el futuro: “Ya sé que resucitará en la resurrección del último día ." A menudo pensamos en la resurrección como algo para la próxima vida, algo totalmente desconectado de esta vida. Pensamos en la resurrección como un concepto teológico abstracto. Jesús lleva a Marta de regreso al presente. "Yo soy la resurrección y la vida". Jesús le dice que la resurrección es una realidad presente, algo que podemos conocer aquí y ahora en Él. Su respuesta es una gran expresión de fe: “Sí, Señor. Creo firmemente que tú eres el Mesías, el Hijo de Dios, el que tenía que venir al mundo” (11:27). La resurrección es una realidad presente y continua en el mundo. Cuando María viene al encuentro de Jesús, casi podemos escuchar la desesperación en su voz: “Señor, si hubieras estado aquí, no habría muerto mi hermano”. Es casi como si estuviera culpando a Jesús por la muerte de su hermano y pensando que no hay nada más que Jesús pueda hacer. (¿Hacemos lo mismo cuando las cosas no vayan según nuestro plan?) Al ver el llanto de María y el llanto de los demás y su desesperanza ante la muerte, se conmovió hasta lo más hondo Jesús. ¿Está Jesús llorando por la muerte de Lázaro o por la falta de fe que sus amigos tienen en él? Se conmovió nuevamente cuando escucha a algunos decir: "¿No podía éste, que abrió los ojos al ciego de nacimiento, hacer que Lázaro no muriera?” (Como si no hubiera nada más que Jesús pudiera hacer. Como si la muerte tuviera la última palabra). La forma de responder a esta duda es enfrentar la muerte - ir a la tumba. "¿Dónde lo han puesto?" Ellos responden: “Ven y lo verás”. “Vengan y lo verán” es lo que Jesús dijo a los primeros discípulos, Juan y Andrés cuando se conocieron. “Ven y sígueme, y verás: tus ojos de fe estarán abiertos a lo que realmente soy”. Cuando Jesús llega al sepulcro y dice: “Quiten la losa”, Marta objeta: “Señor, ya huele mal, porque lleva cuatro días.” Juan señala varias veces en este relato que Lázaro ha estado muerto durante cuatro días. En otras palabras, está realmente muerto. No hay duda de eso; él está muerto. Marta no quiere enfrentarse a la muerte. Es desagradable, incómodo, feo e incluso repulsivo. Ella pone una excusa. La piedra se refiere a la piedra frente al sepulcro, pero también a la dureza de nuestros corazones incrédulos. Jesús nos invita a “quitar la losa”. Jesús le dice a Marta: “¿No te he dicho que si crees, verás la gloria de Dios?” Jesús ora al Padre con cierta creencia de que su oración está siendo escuchada. “Yo ya sabía que tú siempre me escuchas”. Jesús grita a voz potente: “¡Lázaro, sal de allí!”, y el muerto sale. En todo este episodio, el único que responde a Jesús sin dudarlo es Lázaro, el muerto. Debido a que está "muerto" a sí mismo, no ofrece resistencia a la invitación de Jesús. Podemos estar muy cerca de Jesús y hacer cosas buenas por Jesús como Marta y María, pero ¿realmente lo conocemos y creemos que él es la resurrección y la vida? ¿Estamos dispuestos a enfrentar la muerte, la muerte de nuestras ideas y la pérdida de nuestro poder y control, para seguir a Jesús hasta el final para enfrentar lo que para nosotros parece un “callejón sin salida”? Nuestras supuestas limitaciones de lo que es posible se convierten en una tumba para nosotros, algo que nos ahoga. Estas cosas que tememos no acabarán en la muerte, sino que se nos permiten crecer en la fe, como formas de conocer a Jesús. Solo al confrontar la muerte y enfrentar nuestros miedos con Jesús, descubriremos quién es Jesús realmente, cuando nos levantemos de nuestras tumbas y nos liberemos de nuestro miedo. La resurrección de Lázaro es una prefiguración de la muerte y resurrección de Cristo y también de la nuestra. La libertad que encontramos en Cristo se convierte en testimonio para que otros puedan empezar a creer en él. Cuando vemos a alguien que no le teme a la muerte (y con esto no me refiero a alguien que es imprudente o descuidado), sino alguien que enfrenta toda la realidad sin miedo, corresponde a lo que deseamos: cómo queremos vivir. Eso es lo que Jesús nos invita a experimentar aquí y ahora siguiéndolo. “Yo soy la resurrección y la vida”, dice el Señor. ¿Creen ustedes esto? ¡Que Dios los bendiga!