Primer Domingo de Cuaresma (A)  (Spanish only)

Mis queridos hermanos en Cristo.  Es necesario examinar la causa raíz de algo, porque a menos que abordemos la causa raíz, podemos jugar todo lo que queramos con las cosas en la superficie, y no habrá mucha diferencia. Si la raíz de un árbol está enferma, podemos gastar todo tipo de tiempo y energía cuidando las hojas, la corteza y las ramas, pero solo estaremos perdiendo el tiempo. Es lo mismo en nuestras prácticas de Cuaresma - las cosas que hacemos y las cosas que "renunciamos" durante estos cuarenta días de preparación para la Pascua. Si no abordan la raíz de nuestro problema espiritual, entonces estamos perdiendo el tiempo y podemos entender por qué al final hacen poca diferencia en nuestro crecimiento en santidad. Es posible que hagamos las mismas cosas cada Cuaresma y volvamos a donde empezamos el Lunes de Pascua. Si no estamos atendiendo a la raíz, podríamos estar empeorando a pesar de todos nuestros esfuerzos. Por eso, en este Primer Domingo de Cuaresma, la Iglesia nos pide que reflexionemos sobre el relato del “Pecado Original” descrito en el Libro del Génesis. Necesitamos mirar a la raíz de la causa - el origen de todos los pecados - para saber cuáles son las verdaderas tentaciones que enfrentamos hoy. Como vemos en el Evangelio, el mismo Jesús enfrentó las mismas tentaciones. Podemos ver todas nuestras pruebas anticipadas y superadas en las tentaciones de Jesús. Podemos vencer las tentaciones que enfrentamos si las vemos como de Cristo y seguimos su camino en la batalla.

          El “pecado original” no es que Eva quisiera ser como Dios. Esto, de hecho, es un deseo que Dios mismo nos dio. Estamos hechos a imagen y semejanza de Dios. El relato de la creación que escuchamos hoy habla de Dios soplando en la nariz del hombre el aliento de vida. El Espíritu de Dios nos da vida, el aliento de Dios, que nos insufla. Estamos hechos de barro, pero tenemos dentro de nosotros una vida, una aspiración, que nos ordena a Dios. Nuestra vida depende fundamentalmente de Dios, en su origen. Querer ser como Dios no es el problema. La tentación a la que sucumbe Eva es la de intentar satisfacer ese buen deseo apartada de Dios. El comer del “fruto prohibido” - del árbol del conocimiento del bien y del mal - es un símbolo de tomar para uno mismo lo que pertenece por derecho exclusivo a Dios. Dios, como bien supremo, es el criterio de lo que está bien y lo que está mal. El acto de comer el fruto simboliza hacer de la propia voluntad humana, aparte de Dios, independiente de Dios, el criterio del bien y del mal. “Tengo que decidir lo que está bien y lo que está mal”. El pecado original entonces es hacerse semejante a Dios. Ella toma el asunto en sus propias manos. Ella misma toma el fruto y lo come en lugar de esperar a que Dios se lo dé. El deseo es bueno, pero los medios para llegar allí es el problema. La tentación es pensar que Dios no proveerá. Que Dios no cumplirá este deseo que ha puesto en mi corazón. Me tengo que servir yo. La tentación es desconfiar del amor de Dios, pensar que hay algo mal en la forma en que Él ha dispuesto las cosas.

          El diablo vuelve a sus viejas mañas (vemos lo poco creativo que es Satanás), cuando viene a tentar a Jesús en el desierto. Jesús tiene hambre. La tentación es esencialmente, “sírvete a ti mismo”. No hay necesidad de esperar a que Dios provea. “Tú eres el Hijo de Dios… manda que estas piedras se conviertan en panes”. Usa tu poder (realmente el poder de tu Padre) egoístamente. Es una tentación obrar separadamente o en contradicción con su Padre.  Aquí está la tentación: tienes el poder de recrear las cosas de una manera mejor que la creación original, de una manera que te sirva mejor. Jesús acepta las cosas tal como fueron hechas, tal como salieron de la boca de Dios. Deja que la piedra siga siendo piedra. Como Hijo, Jesús permanece fiel a quien es, el que todo lo recibe de su Padre, la Palabra que es dicha por el Padre.

          La segunda tentación es similar en que el diablo cita una promesa de Dios, “Mandará a sus ángeles que te cuiden y ellos te tomarán en sus manos, para que no tropiece tu pie en piedra alguna”, y tienta a Jesús a obligar al Padre para mantener la promesa. Muéstrame. Haz que suceda... ¡ahora! La respuesta de Jesús, similar a la respuesta que da cuando los fariseos y los escribas le exigen una señal, indica que los que buscan una señal material y visible son personas de fe débil. Aquí Jesús cita la respuesta de Moisés a los israelitas que obstinadamente exigían milagros de Dios. El tentador quiere que invirtamos el orden divino de las cosas: que Dios nos sirva a nosotros en lugar de que sirvamos a Dios. Dios debe hacer nuestra oferta. ¿Con qué frecuencia nuestra oración es así?

          En la tercera tentación, el diablo lleva a Jesús a un monte muy alto desde el cual puede ver todos los reinos del mundo y toda su grandeza. Desde esta perspectiva, mira hacia abajo, para enfocarse en las cosas mundanas. La tentación es apartar la mirada de Dios y adorar a la criatura en lugar del creador. El diablo quiere que olvidemos o ignoremos la dimensión espiritual de nosotros mismos, que nuestro anhelo es el cielo, y que nos conformemos, en cambio, con la gloria terrenal. El demonio, criatura él mismo, quiere para sí lo que está reservado sólo a Dios: la adoración. El diablo se hace como Dios. Él está tratando de que nosotros hagamos lo mismo.

          Jesús vence las tentaciones siendo fiel a quien es, totalmente dependiente del Padre. Nada acerca de Jesús es egoísta. Él está totalmente dirigido hacia el Padre y nos recuerda: “Adorarás al Señor, tu Dios, y a él solo servirás”. La paciencia, la persistencia y este enfoque solitario en Dios solo es lo que vence al maligno. Al igual que Eva, nuestra caída proviene de escuchar al tentador y entablar un diálogo con el mentiroso, en lugar de mantener nuestro enfoque solo en Dios.

Cuando seguimos el camino de Jesús a través de las tentaciones, también encontramos la realización que deseamos. El relato de las tentaciones nos enseña que cuando somos fieles a lo que somos ya la forma en que Dios nos hizo, el cielo viene a nosotros. No necesitamos tomar las cosas en nuestras propias manos, forzarlas o hacer que sucedan. El relato termina, “he aquí, vinieron ángeles y le servían”. Lo que el diablo nos tienta a hacer por nuestra cuenta, nuestro Padre Celestial lo suple. En lugar de comer el pan que Satanás lo tentó a crear a partir de piedras, los ángeles ministran a Jesús como en el banquete celestial. En lugar de tener que obligar al Padre a enviar a los ángeles para protegerlo, aquí están sin que Jesús tenga que pedírselo. Debido a que Jesús se negó a adorar a nadie ni a nada más que solo a Dios, ahora recibe el servicio de adoración de la corte celestial.

Tomemos un tiempo al comenzar esta Cuaresma para examinar nuestras prácticas de Cuaresma para ver si llegan a la raíz de nuestro problema espiritual. Porque, ¿con qué frecuencia podemos hacerlo con un enfoque en el beneficio terrenal, tratando de hacer que nuestra santidad suceda por nuestra cuenta, o pensando que si hago algo o completo algo, obligaré a Dios a cumplir la promesa que me hizo? El don no es como la transgresión. La transgresión provino de tomar el asunto en nuestras propias manos, de la desobediencia. El remedio, la victoria, viene de Jesucristo, y de su obediencia. Que veamos nuestra victoria en su victoria y sigamos su camino de humildad, confianza y paciencia, porque el Señor tiene abundancia de gracia para dar a aquellos que están abiertos a recibir las cosas tal como vienen de las manos de Dios.  ¡Que Dios los bendiga!

7th Sunday in Ordinary Time (A) - “Love your enemies”

Why did you hit your brother?  Because he hit me first.  He called me a name.  When we are wronged, even though our reactions may be justified, they are often in themselves sinful.  We may “even the score” with our reaction, but the result only increases the level of hurt among the parties.  As the saying goes, “two wrongs do not make it right.”  The law from the Old Testament, “an eye for an eye and a tooth for a tooth” was intended to limit vengeance to a proportional response - that the reaction would not exceed the initial offense - that the punishment would fit the crime.  But we can see that following such a protocol results in two people being partially blind instead of just one.  The world is worse off than it was before.  Sin involves choosing something that decreases the good that is possible. The Lord is not telling us to ignore evil but not to respond to evil in a way that will increase evil.  Rather, loving one’s enemy is the only way to bring a good out of evil.  The goal for the Christian is not to wipe out the enemy but to convert the enemy by teaching the way of love.  And we cannot covert those we hurt.  So how do we reprove or correct those who have sinned (and sinned against us) without incurring sin ourselves?  How do we respond without revenge or without holding a grudge against the other person?  How can we love someone who has hurt us?  Our resistance to the command of the Lord to love is rooted in the very human perspective of justice that says, “he doesn’t deserve to be loved because of what he did.”  “He doesn’t deserve anything good because of the bad he has done.”  Or we hold on to the grudge or withhold forgiveness because we are waiting for the other to admit their mistake - recognize how they have hurt us and say “I’m sorry.”  We are waiting for them to change or make up for what they’ve done before giving them something good.  Jesus says, “love your enemies and pray for those who persecute you, that you may be children of your heavenly Father.”  Loving your enemy means desiring the good for the enemy.  Praying for those who persecute you means not simply praying that God change them or that they stop persecuting you, but that you are lifting them up to God - that you are desiring to see them as God sees them.  You desire to see them in God’s light - with God’s vision.  That you wish God’s blessing upon them - that you can love them with God’s love - that you can love them as God does - without condition.  Using the image of the sun and the rain, Jesus says that the Father does not withhold his love from the bad and the unjust, but treats them the same as the good and the just.  God’s love for us is not dependent on our goodness.  It is the “unusual” nature of God’s love - a love that is greater than our human measure, that pricks the heart of the offender and opens him to the possibility of conversion.  “How is it that this person loves me when I don’t deserve it?”  “Why is this person kind to me when I have not been kind to them?”  We may say that such a way of responding to evil leaves us vulnerable to being taken advantage of.  But it also witnesses to a better way of living that opens a path for another to change.  Does taking advantage of another or responding with a petty tit-for-tat correspond to my heart or am I made for a greater, magnanimous love?  How do I prefer to live?  When public sinners like Zacchaeus and Matthew the tax collector were met with the merciful love of Christ - a love they did not deserve, they left their sinful ways and began to follow the way of Christ’s superabundant love. 

          When I was in grade school, I was picked on and bullied by a bunch of boys in my class.  It was probably normal stuff for a 4th grader, but it still hurt.  One time, a classmate pinched me, and I must have told the teacher or she witnessed it.  Her solution was in line with an “eye for an eye”.  She had me and the offender stand in front of the class and had me pinch him back.  “Let’s see how you like it,” was her method.  Let’s just say, it did not go well for me the next time we had recess.  My parents taught me from a young age not to fight back and not to try to beat them at their game.  Hitting them back or teasing them back in effect was basically validating their behavior.  My parents’ response to the bullying problem was to invite all the boys in my class to my birthday party.  I can’t say that they all became my friends, but it taught me in a concrete way how to love your enemy and to pray for those who persecute you.  It wasn’t so much about converting my classmates but converting me to be the child of God that I was called to be. 

          May we examine our hearts.  Are we bearing hatred for anyone?  Do we have a tendency to hang on to offenses and to hold grudges?  If we are a parent, spouse, teacher, or boss and have the responsibility to reprove others, can we do it without incurring sin?  Let’s not deceive ourselves that the “wisdom of the world” that trades in retributive justice is the way to peace.  It is a vain enterprise.  God’s merciful and unusual love has come into the world.  The extent to which we receive it and share it is how we become perfect as our heavenly Father is perfect.

7º Domingo del Tiempo Ordinario (A) - “Amad a vuestros enemigos”

¿Por qué golpeaste a tu hermano? Porque él me golpeó primero. Me llamó un nombre. Cuando somos agraviados, aunque nuestras reacciones puedan estar justificadas, a menudo son en sí mismas pecaminosas. Podemos “empatar el marcador” con nuestra reacción, pero el resultado solo aumenta el nivel de dolor entre las partes. Como dice el dicho, "dos errores no lo hacen correcto". La ley del Antiguo Testamento, “ojo por ojo y diente por diente” pretendía limitar la venganza a una respuesta proporcional - que la reacción no excediera la ofensa inicial - que el castigo se ajustara al crimen. Pero podemos ver que seguir dicho protocolo da como resultado que dos personas sean parcialmente ciegas en lugar de solo una. El mundo está peor que antes. El pecado implica elegir algo que disminuye el bien que es posible. El Señor no nos está diciendo que ignoremos el mal, sino que no respondamos al mal de una manera que aumente el mal. Más bien, amar al enemigo es la única forma de sacar algo bueno del mal. La meta para el cristiano no es destruir al enemigo sino convertir al enemigo enseñándole el camino del amor. Y no podemos convertir a los que lastimamos. Entonces, ¿cómo reprochamos o corregimos a aquellos que han pecado (y han pecado contra nosotros) sin incurrir en pecado nosotros mismos? ¿Cómo respondemos sin venganza o sin guardar rencor a la otra persona? ¿Cómo podemos amar a alguien que nos ha lastimado? Nuestra resistencia al mandato del Señor de amar tiene sus raíces en la perspectiva muy humana de la justicia que dice: “no merece ser amado por lo que hizo”. “No se merece nada bueno por lo malo que ha hecho”. O nos aferramos al rencor o retenemos el perdón porque estamos esperando que el otro admita su error, reconozca cómo nos ha lastimado y diga “lo siento”. Estamos esperando que cambien o compensen lo que han hecho antes de darles algo bueno. Jesús dice: “Amen a sus enemigos, hagan el bien a los que los odian y rueguen por los que los persiguen y calumnian, para que sean hijos de su Padre celestial”. Amar a tu enemigo significa desear el bien para el enemigo. Orar por los que te persiguen no significa simplemente orar para que Dios los cambie o para que dejen de perseguirte, sino que los estás elevando hacia Dios, que deseas verlos como Dios los ve. Deseas verlos a la luz de Dios, con la visión de Dios. Que desees la bendición de Dios sobre ellos, que puedas amarlos con el amor de Dios, que puedas amarlos como Dios los ama, sin condiciones. Usando la imagen del sol y la lluvia, Jesús dice que el Padre no niega su amor a los malos e injustos, sino que los trata igual que a los buenos y justos. El amor de Dios por nosotros no depende de nuestra bondad. Es la naturaleza “extraordinario” del amor de Dios, un amor que es más grande que nuestra medida humana, lo que hiere el corazón del ofensor y lo abre a la posibilidad de la conversión. “¿Cómo es que esta persona me ama cuando no lo merezco?” “¿Por qué esta persona es amable conmigo cuando yo no he sido amable con ellos?” Podemos decir que tal forma de responder al mal nos deja vulnerables a que se aprovechen de nosotros. Pero también es testigo de una mejor manera de vivir que abre un camino para que otro cambie. ¿Aprovecharme de otro o responder con un pequeño ojo por ojo corresponde a mi corazón o estoy hecho para un amor más grande y magnánimo? ¿Cómo prefiero vivir? Cuando los pecadores públicos como Zaqueo y Mateo, el recaudador de impuestos, se encontraron con el amor misericordioso de Cristo, un amor que no merecían, dejaron sus caminos pecaminosos y comenzaron a seguir el camino del amor sobreabundante de Cristo.

          Cuando estaba en la escuela primaria, un grupo de chicos de mi clase me molestaba y me intimidaba. Probablemente era algo normal para un alumno de cuarto grado, pero aún dolía. Una vez, un compañero de clase me pellizcó, y debí haberle dicho a la maestra o ella fue testigo. Su solución estaba en línea con un "ojo por ojo". Hizo que el delincuente y yo nos paráramos frente a la clase y que yo lo pellizcara. “A ver si te gusta”, fue su método. Digamos que no me fue bien la próxima vez que tuvimos un recreo. Mis padres me enseñaron desde muy joven a no contraatacar y no tratar de vencerlos en su juego. Devolverles el golpe o burlarse de ellos era básicamente validar su comportamiento. La respuesta de mis padres al problema del bullying fue invitar a todos los chicos de mi clase a mi fiesta de cumpleaños. No puedo decir que todos se convirtieron en mis amigos, pero me enseñó de manera concreta cómo amar a tu enemigo y orar por los que te persiguen. No se trataba tanto de convertir a mis compañeros de clase, sino de convertirme a mí para ser el hijo de Dios que estaba llamado a ser.

          Que examinemos nuestros corazones. ¿Estamos teniendo odio por alguien? ¿Tenemos tendencia a aferrarnos a las ofensas ya guardar rencores? Si somos padres, esposos, maestros o jefes y tenemos la responsabilidad de corregir a otros, ¿podemos hacerlo sin incurrir en pecado?  No nos engañemos de que la “sabiduría de este mundo” que comercia con la justicia retributiva es el camino a la paz. Es una empresa vana. El amor misericordioso e extraordinario de Dios ha venido al mundo. La medida en que la recibimos y la compartimos es cómo nos volvemos perfectos como nuestro Padre celestial es perfecto.  ¡Que Dios los bendiga!