English
Epiphany of the Lord
In the Feast of the Epiphany, the church celebrates the manifestation to the world of the newborn Christ as Messiah, Son of God, and Savior of the world. Today, we celebrate the adoration of Jesus by the wise men from the East. The wise men represent the “nations” of the world - that Jesus was born for all people, and that he is the fulfillment of the longing of every human heart. The wise men were pagans, i.e., non-Jews, most likely practitioners of an Eastern religion, but God manifested himself to them. We might even consider them scientists of a sort - seeking meaning and trying to make sense of what they observed in nature. It was the presence of a star - something in nature that fascinated them, that moved them to set out on a journey that would lead them to God. They didn’t set out trying to find God, they were simply pursing what was of interest to them - what they found attractive. They were astronomers or astrologers - star gazers - and when they saw a star that was mysterious - extraordinary, they wanted to discover the reason for its appearance. They wanted to know the “why” behind the reality they observed. They were employing reason because reason seeks the ultimate reason or meaning behind the existence of all things. The Epiphany shows us that God uses our interests and events in nature - our experience - if we are attentive to them - to lead us to discover him. God calls us in this way. As with the star of Bethlehem, “epiphanies” of God are associated with “seeing the light” - not literally, but figuratively. An epiphany is a profound awareness of something significant in our lives - something that clarifies or sheds light on the direction of our lives and moves us. An epiphany is a revelation - an event that in a sense “pulls back the veil” and allows the splendor or glory of God to break through into our lives. It is a grace - something given to us that we can’t control or make happen.
When I reflect on my own experience, my own journey to the priesthood, I can see that God used the same method to draw me to himself as he did the Magi. In seeking my path in life - my career, I did not set out looking for God - saying to myself, “how do I become a priest.” I was simply pursuing my interests - in my case, law and politics - thinking that in them I could find meaning and purpose in my life. One of the first epiphanies that I had was when I was working as a paralegal for a New York law firm. I wanted to work there because that is where the money was. But the epiphany I had after less than a year at the firm was that money could not buy happiness. I would say at the time in my early twenties, that I knew that having money could not make you happy, but did I really believe it? I was acting and living and making decisions as if I thought money was the path to happiness. I was working closely with partners in the firm who had more money than they knew what to do with, but they were not happy. In fact, they were mostly miserable. I remember laying in bed one night in a hotel after a fancy dinner thinking, “Is this it? Is this what it is all about? There has to be more to life than this.” It was an epiphany. I knew at the core of my being that I was made for more and that a legal career was not it, but I still sought the fulfillment of my interests in a worldly way. In search of the newborn king, the Magi go to the seat of earthly power in the Jewish Kingdom. They go to Jerusalem. Makes sense. I had an interest in politics, so why not go to the center of political power in the United States? Soon after leaving the law firm, I moved to the Washington, D.C. area to make my way in politics. After working at a Congressman’s office, a think-tank and advocacy group, and then several different public relations firms, I was frustrated and disillusioned. I was close to power, doing what I thought I wanted to do, but I was not happy. At one point, between jobs, I was stressed out about finding work. A counselor I was seeing suggested that to give myself a break from the job-hunt and to not get overly obsessed with finding a new job, that I volunteer someplace one day each week. There was a homeless shelter a few blocks from where I lived. I walked passed it on my way to work most days but didn’t pay much attention to it. I stopped in one day and offered to volunteer. To my surprise, I really enjoyed it. I was not making any money, but I was happy. I was happy working with the poor - those who had no power. This was shocking to me because it was not what I expected at all. And I had to pursue this fact. Why was it that in working with the poor I became “radiant” and my heart began to throb and overflow? This was an epiphany. We find ourselves by giving ourselves away. We are made not for money and power, but for love. Still not knowing what this all meant, I began to look into graduate programs in social work. It was then that a dream put the idea of the priesthood before me, and I set off on the path that led to the seminary.
St. Paul makes reference to his “epiphany” - “that the mystery was made known to me by revelation”. We know that Paul experienced a breakthrough of God’s grace - a light - that changed the direction of his life. These epiphanies happen not just for our own conversion, but that we become “stewards” of God’s grace. Paul has this experience of being chosen at a particular time and place so that God’s promise of the Good News can be extended to all the nations. The epiphany expands his understanding (he has a conversion of mind and heart) and sends him on mission. When we are attentive to the epiphanies in our life and follow them with wonder and humility, not thinking we know what they mean or where they will lead us, we will experience a richness to life beyond what we imagined was possible. Our gifts are then used for God’s purpose. God’s light goes before us to open our eyes to the light of faith - that we are chosen and wanted by God to participate in the mystery of salvation. If we follow the interests that God has placed in our heart, we need not fear the journey. The journey purifies those interests and reveals that God dwells among us. O come let us adore Him!
Spanish
La Epifania del Señor
En la Fiesta de la Epifanía, la iglesia celebra la manifestación al mundo de Cristo recién nacido como Mesías, Hijo de Dios y Salvador del mundo. Hoy celebramos la adoración de Jesús por los Reyes Magos de Oriente. Los reyes magos representan las “naciones” del mundo, que Jesús nació para todos los pueblos, y que él es el cumplimiento del anhelo de todo corazón humano. Los magos eran paganos, es decir, no judíos, muy probablemente practicantes de una religión oriental, pero Dios se les manifestó. Incluso podríamos considerarlos científicos de algún tipo, que buscan significado y tratan de dar sentido a lo que observan en la naturaleza. Era la presencia de una estrella, algo de la naturaleza que los fascinaba, que los movía a emprender un camino que los llevaría a Dios. No se propusieron tratar de encontrar a Dios, simplemente perseguían lo que les interesaba, lo que encontraban atractivo. Eran astrónomos o astrólogos - observadores de estrellas - y cuando veían una estrella que era misteriosa - extraordinaria, querían descubrir la razón de su aparición. Querían saber el “por qué” detrás de la realidad que observaban. Estaban empleando la razón porque la razón busca la razón última o el significado detrás de la existencia de todas las cosas. La Epifanía nos muestra que Dios emplea nuestros intereses y los acontecimientos de la naturaleza -nuestra experiencia- si estamos atentos a ellos- para llevarnos a descubrirle. Dios nos llama de esta manera. Al igual que con la estrella de Belén, las "epifanías" de Dios están asociadas con "ver la luz", no literalmente, sino en sentido figurado. Una epifanía es una conciencia profunda de algo significativo en nuestras vidas, algo que aclara o arroja luz sobre la dirección de nuestras vidas y nos mueve. Una epifanía es una revelación, un evento que en cierto sentido “descorre el velo” y permite que el esplendor o la gloria de Dios irrumpa en nuestras vidas. Es una gracia, algo que se nos da y que no podemos controlar ni hacer que suceda.
Cuando reflexiono sobre mi propia experiencia, mi propio camino hacia el sacerdocio, puedo ver que Dios usó el mismo método para atraerme hacia sí como lo hizo con los Reyes Magos. Al buscar mi camino en la vida, mi carrera, no me puse a buscar a Dios, diciéndome a mí mismo: "¿cómo me hago sacerdote?". Simplemente perseguía mis intereses, en mi caso, el derecho y la política, pensando que en ellos podía encontrar sentido y propósito a mi vida. Una de las primeras epifanías que tuve fue cuando trabajaba como asistente legal para un bufete de abogados de Nueva York. Quería trabajar allí porque ahí es donde estaba el dinero y el prestigio. Pero la epifanía que tuve después de menos de un año en la firma fue que el dinero no puede comprar la felicidad. Diría en ese momento, cuando tenía poco más de veinte años, que sabía que tener dinero no podía hacerte feliz, pero ¿realmente lo creía? Actuaba, vivía y tomaba decisiones como si pensara que el dinero era el camino a la felicidad. Estaba trabajando en estrecha colaboración con socios de la empresa que tenían más dinero del que sabían qué hacer con él, pero no estaban contentos. De hecho, en su mayoría eran miserables. Recuerdo estar acostado en la cama una noche en un hotel después de una cena elegante pensando: “¿Es esto? ¿Es esto de lo que se trata? Tiene que haber más en la vida que esto”. Fue una epifanía. Sabía en el fondo de mi ser que estaba hecho para más y que una carrera legal no lo era, pero aun así busqué el cumplimiento de mis intereses de una manera mundana. En busca del rey recién nacido, los Reyes Magos se dirigen a la sede del poder terrenal en el Reino Judío. Van a Jerusalén. Tiene sentido. Yo tenía interés en la política, así que ¿por qué no ir al centro del poder político en los Estados Unidos? Poco después de dejar el bufete de abogados, me mudé al área de Washington, D.C. para abrirme camino en la política. Después de trabajar en la oficina de un congresista, un centro de estudios y un grupo de defensa, y luego en varias empresas de relaciones públicas diferentes, estaba frustrado y desilusionado. Estaba cerca del poder, haciendo lo que pensaba que quería hacer, pero no era feliz. En un momento, entre trabajos, estaba estresado por encontrar trabajo. Un consejero al que estaba viendo me sugirió que, para darme un descanso de la búsqueda de trabajo y no obsesionarme demasiado con encontrar un nuevo trabajo, me ofreciera como voluntario en algún lugar un día cada semana. Había un refugio para personas sin hogar a pocas cuadras de donde yo vivía. La pasé caminando al trabajo la mayoría de los días, pero no le presté mucha atención. Me detuve un día y me ofrecí como voluntario. Para mi sorpresa, lo disfruté mucho. No estaba ganando nada de dinero, pero era feliz. Era feliz trabajando con los pobres, aquellos que no tenían poder. Esto fue impactante para mí porque no era lo que esperaba en absoluto. Y tuve que perseguir este hecho. ¿Por qué al trabajar con los pobres me volví “radiante de alegría” y mi corazón comenzó a alegrarse y ensancharse? Esta fue una epifanía. Nos encontramos dándonos a nosotros mismos. No estamos hechos para el dinero y el poder, sino para el amor. Todavía sin saber qué significaba todo esto, comencé a buscar programas de posgrado en trabajo social. Fue entonces cuando un sueño me planteó la idea del sacerdocio y emprendí el camino que conducía al seminario.
San Pablo hace referencia a su “epifanía” - que “por revelación se me dio a conocer este misterio”. Sabemos que Pablo experimentó un avance de la gracia de Dios, una luz, que cambió la dirección de su vida. Estas epifanías suceden no solo para nuestra propia conversión, sino para que distribuyamos la gracia de Dios que se nos ha confiado en favor de los demás. Pablo tiene esta experiencia de ser elegido en un momento y lugar particular para que la promesa de Dios de la Buena Nueva se extienda a todas las naciones. La epifanía amplía su comprensión (tiene una conversión de mente y de corazón) y lo envía en misión. Cuando estamos atentos a las epifanías en nuestra vida y las seguimos con asombro y humildad, sin pensar que sabemos lo que significan o adónde nos llevarán, experimentaremos una riqueza en la vida más allá de lo que imaginamos que era posible. Nuestros dones se usan entonces para el propósito de Dios. La luz de Dios va delante de nosotros para abrirnos los ojos a la luz de la fe, que somos elegidos y queridos por Dios para participar en el misterio de la salvación. Si seguimos los intereses que Dios ha puesto en nuestro corazón, no debemos temer el viaje. El camino purifica esos intereses y revela que Dios habita entre nosotros. ¡Oh, venid, adorémosle!