English
7th Sunday in Ordinary Time (A) - “Love your enemies”
Why did you hit your brother? Because he hit me first. He called me a name. When we are wronged, even though our reactions may be justified, they are often in themselves sinful. We may “even the score” with our reaction, but the result only increases the level of hurt among the parties. As the saying goes, “two wrongs do not make it right.” The law from the Old Testament, “an eye for an eye and a tooth for a tooth” was intended to limit vengeance to a proportional response - that the reaction would not exceed the initial offense - that the punishment would fit the crime. But we can see that following such a protocol results in two people being partially blind instead of just one. The world is worse off than it was before. Sin involves choosing something that decreases the good that is possible. The Lord is not telling us to ignore evil but not to respond to evil in a way that will increase evil. Rather, loving one’s enemy is the only way to bring a good out of evil. The goal for the Christian is not to wipe out the enemy but to convert the enemy by teaching the way of love. And we cannot covert those we hurt. So how do we reprove or correct those who have sinned (and sinned against us) without incurring sin ourselves? How do we respond without revenge or without holding a grudge against the other person? How can we love someone who has hurt us? Our resistance to the command of the Lord to love is rooted in the very human perspective of justice that says, “he doesn’t deserve to be loved because of what he did.” “He doesn’t deserve anything good because of the bad he has done.” Or we hold on to the grudge or withhold forgiveness because we are waiting for the other to admit their mistake - recognize how they have hurt us and say “I’m sorry.” We are waiting for them to change or make up for what they’ve done before giving them something good. Jesus says, “love your enemies and pray for those who persecute you, that you may be children of your heavenly Father.” Loving your enemy means desiring the good for the enemy. Praying for those who persecute you means not simply praying that God change them or that they stop persecuting you, but that you are lifting them up to God - that you are desiring to see them as God sees them. You desire to see them in God’s light - with God’s vision. That you wish God’s blessing upon them - that you can love them with God’s love - that you can love them as God does - without condition. Using the image of the sun and the rain, Jesus says that the Father does not withhold his love from the bad and the unjust, but treats them the same as the good and the just. God’s love for us is not dependent on our goodness. It is the “unusual” nature of God’s love - a love that is greater than our human measure, that pricks the heart of the offender and opens him to the possibility of conversion. “How is it that this person loves me when I don’t deserve it?” “Why is this person kind to me when I have not been kind to them?” We may say that such a way of responding to evil leaves us vulnerable to being taken advantage of. But it also witnesses to a better way of living that opens a path for another to change. Does taking advantage of another or responding with a petty tit-for-tat correspond to my heart or am I made for a greater, magnanimous love? How do I prefer to live? When public sinners like Zacchaeus and Matthew the tax collector were met with the merciful love of Christ - a love they did not deserve, they left their sinful ways and began to follow the way of Christ’s superabundant love.
When I was in grade school, I was picked on and bullied by a bunch of boys in my class. It was probably normal stuff for a 4th grader, but it still hurt. One time, a classmate pinched me, and I must have told the teacher or she witnessed it. Her solution was in line with an “eye for an eye”. She had me and the offender stand in front of the class and had me pinch him back. “Let’s see how you like it,” was her method. Let’s just say, it did not go well for me the next time we had recess. My parents taught me from a young age not to fight back and not to try to beat them at their game. Hitting them back or teasing them back in effect was basically validating their behavior. My parents’ response to the bullying problem was to invite all the boys in my class to my birthday party. I can’t say that they all became my friends, but it taught me in a concrete way how to love your enemy and to pray for those who persecute you. It wasn’t so much about converting my classmates but converting me to be the child of God that I was called to be.
May we examine our hearts. Are we bearing hatred for anyone? Do we have a tendency to hang on to offenses and to hold grudges? If we are a parent, spouse, teacher, or boss and have the responsibility to reprove others, can we do it without incurring sin? Let’s not deceive ourselves that the “wisdom of the world” that trades in retributive justice is the way to peace. It is a vain enterprise. God’s merciful and unusual love has come into the world. The extent to which we receive it and share it is how we become perfect as our heavenly Father is perfect.
Spanish
7º Domingo del Tiempo Ordinario (A) - “Amad a vuestros enemigos”
¿Por qué golpeaste a tu hermano? Porque él me golpeó primero. Me llamó un nombre. Cuando somos agraviados, aunque nuestras reacciones puedan estar justificadas, a menudo son en sí mismas pecaminosas. Podemos “empatar el marcador” con nuestra reacción, pero el resultado solo aumenta el nivel de dolor entre las partes. Como dice el dicho, "dos errores no lo hacen correcto". La ley del Antiguo Testamento, “ojo por ojo y diente por diente” pretendía limitar la venganza a una respuesta proporcional - que la reacción no excediera la ofensa inicial - que el castigo se ajustara al crimen. Pero podemos ver que seguir dicho protocolo da como resultado que dos personas sean parcialmente ciegas en lugar de solo una. El mundo está peor que antes. El pecado implica elegir algo que disminuye el bien que es posible. El Señor no nos está diciendo que ignoremos el mal, sino que no respondamos al mal de una manera que aumente el mal. Más bien, amar al enemigo es la única forma de sacar algo bueno del mal. La meta para el cristiano no es destruir al enemigo sino convertir al enemigo enseñándole el camino del amor. Y no podemos convertir a los que lastimamos. Entonces, ¿cómo reprochamos o corregimos a aquellos que han pecado (y han pecado contra nosotros) sin incurrir en pecado nosotros mismos? ¿Cómo respondemos sin venganza o sin guardar rencor a la otra persona? ¿Cómo podemos amar a alguien que nos ha lastimado? Nuestra resistencia al mandato del Señor de amar tiene sus raíces en la perspectiva muy humana de la justicia que dice: “no merece ser amado por lo que hizo”. “No se merece nada bueno por lo malo que ha hecho”. O nos aferramos al rencor o retenemos el perdón porque estamos esperando que el otro admita su error, reconozca cómo nos ha lastimado y diga “lo siento”. Estamos esperando que cambien o compensen lo que han hecho antes de darles algo bueno. Jesús dice: “Amen a sus enemigos, hagan el bien a los que los odian y rueguen por los que los persiguen y calumnian, para que sean hijos de su Padre celestial”. Amar a tu enemigo significa desear el bien para el enemigo. Orar por los que te persiguen no significa simplemente orar para que Dios los cambie o para que dejen de perseguirte, sino que los estás elevando hacia Dios, que deseas verlos como Dios los ve. Deseas verlos a la luz de Dios, con la visión de Dios. Que desees la bendición de Dios sobre ellos, que puedas amarlos con el amor de Dios, que puedas amarlos como Dios los ama, sin condiciones. Usando la imagen del sol y la lluvia, Jesús dice que el Padre no niega su amor a los malos e injustos, sino que los trata igual que a los buenos y justos. El amor de Dios por nosotros no depende de nuestra bondad. Es la naturaleza “extraordinario” del amor de Dios, un amor que es más grande que nuestra medida humana, lo que hiere el corazón del ofensor y lo abre a la posibilidad de la conversión. “¿Cómo es que esta persona me ama cuando no lo merezco?” “¿Por qué esta persona es amable conmigo cuando yo no he sido amable con ellos?” Podemos decir que tal forma de responder al mal nos deja vulnerables a que se aprovechen de nosotros. Pero también es testigo de una mejor manera de vivir que abre un camino para que otro cambie. ¿Aprovecharme de otro o responder con un pequeño ojo por ojo corresponde a mi corazón o estoy hecho para un amor más grande y magnánimo? ¿Cómo prefiero vivir? Cuando los pecadores públicos como Zaqueo y Mateo, el recaudador de impuestos, se encontraron con el amor misericordioso de Cristo, un amor que no merecían, dejaron sus caminos pecaminosos y comenzaron a seguir el camino del amor sobreabundante de Cristo.
Cuando estaba en la escuela primaria, un grupo de chicos de mi clase me molestaba y me intimidaba. Probablemente era algo normal para un alumno de cuarto grado, pero aún dolía. Una vez, un compañero de clase me pellizcó, y debí haberle dicho a la maestra o ella fue testigo. Su solución estaba en línea con un "ojo por ojo". Hizo que el delincuente y yo nos paráramos frente a la clase y que yo lo pellizcara. “A ver si te gusta”, fue su método. Digamos que no me fue bien la próxima vez que tuvimos un recreo. Mis padres me enseñaron desde muy joven a no contraatacar y no tratar de vencerlos en su juego. Devolverles el golpe o burlarse de ellos era básicamente validar su comportamiento. La respuesta de mis padres al problema del bullying fue invitar a todos los chicos de mi clase a mi fiesta de cumpleaños. No puedo decir que todos se convirtieron en mis amigos, pero me enseñó de manera concreta cómo amar a tu enemigo y orar por los que te persiguen. No se trataba tanto de convertir a mis compañeros de clase, sino de convertirme a mí para ser el hijo de Dios que estaba llamado a ser.
Que examinemos nuestros corazones. ¿Estamos teniendo odio por alguien? ¿Tenemos tendencia a aferrarnos a las ofensas ya guardar rencores? Si somos padres, esposos, maestros o jefes y tenemos la responsabilidad de corregir a otros, ¿podemos hacerlo sin incurrir en pecado? No nos engañemos de que la “sabiduría de este mundo” que comercia con la justicia retributiva es el camino a la paz. Es una empresa vana. El amor misericordioso e extraordinario de Dios ha venido al mundo. La medida en que la recibimos y la compartimos es cómo nos volvemos perfectos como nuestro Padre celestial es perfecto. ¡Que Dios los bendiga!