English
4th Sunday in Ordinary Time (A) - The Gift of a Catholic Education
This Sunday begins “Catholic Schools Week” - a week in which we celebrate the gift of Catholic education. We are blessed to have a parochial school at St. Charles. Catholic education is a ministry of the Church. It is part of our mission as Christians to educate or form others in the faith by sharing our relationship with Christ. As the term “Catholic” implies, this education is for all - the door to this education should be open to all. Many of us in this church have received a Catholic education and see it now as a gift and sacrifice that our parents made for us because of their desire for us to have a better life. One parent said to me recently, “The best gifts I can give my children are love and a good education. Everything else - trips, a car, toys and games, etc. will turn to dust, but love and an education will sustain them for the rest of their lives.” I’ve been thinking a lot about education as it ties into our mission as a parish. Last week, I went to a retreat for administrators of Catholic schools. The retreat was a conference with a spiritual focus. I got to hear the testimony of many school principals who transformed their schools, many which were dying and on the brink of closure, into growing and vibrant learning communities. They did it by focussing on mission. I went to this conference not because our school is in danger of closing - it is not. Our financial position is more solid now than it has been in recent years and our enrollment is stable. But unless we are intentional about a focus on mission, growth and vitality are not possible nor sustainable. This goes for not only the school but the parish as a whole.
We see Jesus the teacher in today’s Gospel. The “Beatitudes” with which Jesus begins the “Sermon on the Mount” are probably his most well-known teaching. He began to teach his disciples and the crowds with these words. The beginning of learning and teaching can be encapsulated in these words. The first thing we notice about the Beatitudes is that they are not commands - things to do or not to do, but they are ways to be - dispositions of the heart. They describe the heart of a person living in union with God. They describe Jesus himself. They are an invitation to be like God. What makes us happy or blessed by God is not what we do but that we have a heart conformed to that of Christ. “Beatitude” is not a static state but is associated with the “joy” of a pilgrim on a journey. Beatitude comes from moving forward toward a good goal. Ultimately, that goal is heaven - union with God. The Spanish translation of “beatitude” - “bienaventurado” captures this sense. Those who live according to the desires of the Lord’s heart have undertaken a “good adventure”. The Christian life - the life of a pilgrim on a journey to God - is not a burdensome legalistic affair but a “good adventure”. Without an adventuresome heart, we will neither learn nor be able to guide others on the journey.
The thing that really struck me about the presenters at this conference was not that they were “experts” in school management but that they really embodied the first beatitude: “Blessed are the poor in spirit, for theirs is the kingdom of heaven.” To be poor in spirit has nothing to do with material or financial poverty but describes someone who recognizes his or complete dependence on God - that one’s very “spirit” or “life’s breath” is a gift from God. Yes, many of them worked in “poor” schools with very limited resources that served low-income populations, but they witnessed to what is possible when one is faithful to the mission and puts one’s trust in the Lord. The other thing that impressed me was that the principals who were the presenters were also there to learn. They didn’t just give a talk and leave but participated in and attended the other sessions and small-group discussions. They were there to learn too and to share their lives with us. No matter how long one has been in the game or on the road, there is always more to learn - there are always new ways to grow. “The Poor in Spirit” are humbly aware that they do not know everything - that they do not have all the answers. The poor in spirit are open to and eager to be corrected. Because that is what makes growth and learning possible - an openness to something more than I already know.
Many of the principals have schools in cities and areas where there are a majority of hispanics or a growing immigrant hispanic population. But most of the principals do not speak Spanish. One principal spoke about the big breakthrough he experienced when he spoke at a Spanish Mass. He said in broken Spanish, “I’m trying to learn Spanish. Please be patient with me.” He not only witnessed that as an educator, he was still a learner, but that he was learning their language. Trying to learn a new language was hard, especially as an adult. He was communicating that he understood their difficulty and would be patient with them. It was humbling to be in that position, but it also communicated that he was willing to learn from them. They were on the road together. To be a good teacher, one must be a continuous learner, because teaching is more than conveying information; it requires also that one witness to the attitude or disposition necessary to learn, i.e, being poor in spirit. I wanted to follow these principals not because of the degrees they earned or because I understood how what they were proposing would work, but because of my fascination with them as persons on a mission who were following the Lord. They were dealing with very difficult situations in many cases, but were joyful and glad. They were witnesses of hope. One principal said, “we are no different than you, we are just farther along on the journey.” What do we put our hope in? Our own abilities, ingenuity, strategies and efforts or more resources? Or the Lord? St. Paul tells the Corinthians to reflect on their own calling: You were not wise and powerful by human standards. “Rather, God chose the foolish of the world to shame the wise, and God chose the weak of the world to shame the strong, and God chose the lowly and despised of the world… so that no human being might boast before God.” “Boasting” about oneself is Paul’s expression for the radical sin that claims we can live and save ourselves by our own resources, i.e., without God. We are saved by grace and God’s mercy, but we will not receive that grace unless we are poor in spirit. We can see why faith is essential to a good education because faith or trust or confidence in God and his presence among us is what opens us up to learn and to set out on the journey of discovery. Information doesn’t cause us to grow. A Catholic education prepares us not simply to learn a subject or a technical skill but how to be learners for life. A life that may get us into a good college but also into the life of heaven.
Spanish
4º Domingo del Tiempo Ordinario (A) - El Don de una Educación Católica
Mis queridos hermanos en Cristo. Este domingo comienza la “Semana de las Escuelas Católicas”, una semana en la que celebramos el don de la educación católica. Tenemos la bendición de tener una escuela parroquial en San Carlos. La educación católica es un ministerio de la Iglesia. Es parte de nuestra misión como cristianos educar o formar a otros en la fe compartiendo nuestra relación con Cristo. Como implica el término "católico", esta educación es para todos: la puerta a esta educación debe estar abierta para todos. Muchos de nosotros en esta iglesia hemos recibido una educación católica y ahora la vemos como un regalo y un sacrificio que nuestros padres hicieron por nosotros por su deseo de que tuviéramos una vida mejor. Un padre me dijo recientemente: “Los mejores regalos que puedo darles a mis hijos son amor y una buena educación. Todo lo demás, las vacaciones, un automóvil, juguetes y juegos, etc. se convertirán en polvo, pero el amor y la educación los sostendrán por el resto de sus vidas”. He estado pensando mucho en la educación, ya que se relaciona con nuestra misión como parroquia. La semana pasada fui a un retiro para administradores de escuelas católicas. El retiro fue una conferencia con un enfoque espiritual. Pude escuchar el testimonio de muchos directores de escuelas que transformaron sus escuelas, muchas de las cuales estaban muriendo y al borde del cierre, en comunidades de aprendizaje vibrantes y en crecimiento. Lo hicieron enfocándose en la misión. Fui a esta conferencia no porque nuestra escuela esté en peligro de cerrar, no es así. Nuestra posición financiera es más sólida ahora que en los últimos años y nuestra inscripción es estable. Pero a menos que tengamos la intención de centrarnos en la misión, el crecimiento y la vitalidad no son posibles ni sostenibles. Esto se aplica no solo a la escuela sino a la parroquia en general.
Vemos a Jesús el maestro en el Evangelio de hoy. Las “Bienaventuranzas” con las que Jesús inicia el “Sermón de la Montaña” son probablemente su enseñanza más conocida. Comenzó a enseñar a sus discípulos ya las multitudes con estas palabras. El comienzo del aprendizaje y la enseñanza se puede resumir en estas palabras. Lo primero que notamos sobre las bienaventuranzas es que no son mandatos, cosas que hacer o no hacer, sino formas de ser, disposiciones del corazón. Describen el corazón de una persona que vive en unión con Dios. Describen al mismo Jesús. Son una invitación a ser como Dios. Lo que nos hace felices o bendecidos por Dios no es lo que hacemos sino que tengamos un corazón conforme al de Cristo. La “bienaventuranza” no es un estado estático sino que está asociada con la “alegría” de un peregrino en camino. La bienaventuranza proviene de avanzar hacia una buena meta. En última instancia, ese objetivo es el cielo: la unión con Dios. “Bienaventurado” capta este sentido. Quien vive según los deseos del corazón del Señor ha emprendido una “buena aventura”. La vida cristiana, la vida de un peregrino en camino hacia Dios, no es un asunto legalista pesado, sino una “buena aventura”. Sin un corazón aventurero, no aprenderemos ni podremos guiar a otros en el camino.
Lo que realmente me impresionó de los presentadores de esta conferencia no fue que fueran "expertos" en la gestión escolar, sino que realmente encarnaban la primera bienaventuranza: "Dichosos los pobres en espíritu, porque de ellos es el Reino de los cielos". Ser pobre en espíritu no tiene nada que ver con la pobreza material o financiera, sino que describe a alguien que reconoce su total o completa dependencia de Dios: ese mismo “espíritu” o “aliento de vida” es un regalo de Dios. Sí, muchos de ellos trabajaban en escuelas “pobres” con recursos muy limitados que atendían a poblaciones de escasos recursos, pero dieron testimonio de lo que es posible cuando uno es fiel a la misión y pone la confianza en el Señor. La otra cosa que me impresionó fue que los directores que eran los presentadores también estaban allí para aprender. No solo dieron una charla y se fueron, sino que participaron y asistieron a otras sesiones y discusiones en grupos pequeños. Ellos también estaban allí para aprender y compartir sus vidas con nosotros. No importa cuánto tiempo haya estado en el juego o en la carretera, siempre hay más que aprender, siempre hay nuevas formas de crecer. Los “pobres de espíritu” son humildemente conscientes de que no lo saben todo, de que no tienen todas las respuestas. Los pobres de espíritu están abiertos y deseosos de ser corregidos. Porque eso es lo que hace posible el crecimiento y el aprendizaje: una apertura a algo más de lo que ya sé.
Muchos de los directores tienen escuelas en ciudades y áreas donde hay una mayoría de hispanos o una creciente población de inmigrantes hispanos. Pero la mayoría de los directores no hablan español. Un director habló sobre el gran avance que experimentó cuando habló en una misa en español. Dijo en un español entrecortado: “Estoy tratando de aprender español. Por favor, se paciente conmigo." No solo fue testigo de que, como educador, todavía era un estudiante, sino que estaba aprendiendo su idioma. Tratar de aprender un nuevo idioma fue difícil, especialmente como adulto. Les estaba comunicando que entendía su dificultad y que estaría paciente con ellos. Fue una lección de humildad estar en esa posición, pero también comunicó que estaba dispuesto a aprender de ellos. Estaban juntos en el camino. Para ser un buen maestro, se debe ser un estudiante continuo, porque enseñar es más que transmitir información; requiere también que se dé testimonio de la actitud o disposición necesaria para aprender, es decir, ser pobre de espíritu. Quería seguir a estos directores no por los títulos que obtuvieron o porque entendía cómo funcionaría lo que proponían, sino por mi fascinación con ellos como personas en una misión que estaban siguiendo al Señor. Estaban lidiando con situaciones muy difíciles en muchos casos, pero estaban alegres. Fueron testigos de esperanza. Un director dijo, “no somos diferentes a ustedes, simplemente estamos más avanzados en el camino”. ¿En qué ponemos nuestra esperanza? ¿Nuestras propias habilidades, ingenio, estrategias y esfuerzos o más recursos? ¿O el Señor? San Pablo les dice a los corintios que reflexionen sobre su propia vocación: Entre ustedes, no hay muchos sabios ni muchos poderosos según los criterios humanos. “Pues Dios ha elegido a los ignorantes de este mundo, para humillar a los sabios; a los débiles del mundo, para avergonzar a los fuertes; a los insignificantes y despreciados del mundo… de manera que nadie pueda presumir delante de Dios”. “Presumir” o “gloriarse” de uno mismo es la expresión de Pablo para el pecado radical que afirma que podemos vivir y salvarnos por nuestros propios recursos, es decir, sin Dios. Estamos salvados por la gracia y la misericordia de Dios, pero no recibiremos esa gracia a menos que seamos pobres en espíritu. Podemos ver por qué la fe es esencial para una buena educación porque la fe o la confianza en Dios y su presencia entre nosotros es lo que nos abre para aprender y emprender el camino del descubrimiento. La información no nos hace crecer. Una educación católica nos prepara no solo para aprender una materia o una habilidad técnica, sino también para ser aprendices de por vida. Una vida que puede llevarnos a una buena universidad pero también a la vida de los cielos. ¡Que Dios los bendiga!