26th Sunday in Ordinary Time (C) - Parable of the Rich Man and Lazarus

Jesus directs the parable of the Rich Man and Lazarus to the Pharisees who sneered at Jesus after hearing parable of the steward who squandered his master’s money but became prudent in the face of impending judgment.  Jesus was applying that parable to them with the concluding warning, “You cannot serve God and mammon.”  The Pharisees loved money and therefore, despite their high status as religious leaders, they were unable to serve God.  They would justify themselves in the sight of others because they were good at fulfilling the law, but their hearts were far from God.  They were interested in what would draw human esteem - the accumulation of power, status, and pleasure, and looked down on the “sinners” and those unable to fulfill the law.  They considered themselves “saved” because of their goodness, and they separated themselves from sinners - the “unclean” and those who transgressed the law and were unable to fulfill it.  Coming in contact with the unclean  - sharing life with them - would jeopardize their purity. That is why the Pharisees looked with scorn at Jesus and complained, saying, “This man welcomes sinners and eats with them” (Lk 15:2).  The Pharisees had turned religion into a tool for their own self-serving purposes.  The faith for them had become an ideology - a false god - which they attempted to preserve at all costs.  Ideology is a system of ideas and ideals that tries to explain all of social reality.  For the ideologue, if something does not fit the narrative of the ideology, it is discounted, ignored, or vigorously attacked because it is a threat to the “system”.  This explains the hostility of the Pharisees toward Jesus who challenged their perspective and called them to conversion.  As soon as a religion becomes self serving, the self instead of God becomes the measure of behavior, and all the “rules” that I cannot keep get tossed or ignored.  They no longer apply to me or exceptions are carved out.  The Pharisees did this at the same time that they were judgmental and condemning of the sinner and those who could not fulfill the law.  This is why Jesus repeatedly calls the Pharisees “hypocrites”.  They supposedly know the scriptures and the law, but don’t live it.  It has become hollowed out, a pretense, and a facade.  They have stopped following God and listening to God; they only listen to and follow themselves. 

          The parable of the Rich Man and Lazarus depicts the great divide the Pharisees have created between themselves and reality by their ideology and the indifference that generates in them toward the suffering of others.  They would be surprised too to find the poor unclean sinner Lazarus at rest at Abraham’s side while they, represented by the rich man, are in torment, condemned to the netherworld.  The message of the parable is that if we are indifferent to the those who are suffering in this life (spiritually or physically), we will suffer an eternal separation from God.  If we do not comfort the afflicted here in this life, we will find ourselves tormented in the life to come.  The attitude of the rich man is that Lazarus is there to serve him, yet what did the rich man do to serve the needs of Lazarus?  The rich man is condemned, not for being rich, but for not having compassion on his neighbor who is suffering.  Being merciful or compassionate is not merely the sharing of goods with those less fortunate.  Mercy is being moved with compassion and sharing life with the one who is suffering, accompanying the one who is suffering, and helping them see their dignity as a child of God, even when they are wounded or have sinned.  The prophet Amos criticizes the people of Zion who go on living the high life and don’t seem to be moved in the least by the fate of their brothers in the southern kingdom when that kingdom is conquered by the enemy.  “They drink wine from bowls and anoint themselves with the best oils; yet they are not made ill by the collapse of Joseph!”  The problem with the Pharisees is that they did not see themselves as brothers or neighbors to the sinner, and therefore did not feel any responsibility toward the sinner.  They were not moved with compassion for the sinner. 

          Social justice for Catholics is not an ideology or a form of political activism - advocating for certain programs or merely protesting injustices.  If social justice is turned into an ideology, it serves not the poor but rather uses the poor to serve those in power - to advance a political agenda.  (We see examples of this in the news every day).  Social justice, from our faith perspective, requires that we are willing to “get our hands dirty” in service to the poor - that we share life with poor people.  We don’t love “the poor”  - an abstract category - that’s ideological thinking.  We love poor people - individual people - particular people made in the image and likeness of God.  Care for the poor is expressed in “works of mercy” - works in which we accompany people who are suffering.  I wonder how many people who are advocating for certain solutions to problems like poverty and homelessness and immigration have actually spent any time talking with poor people, homeless people, and immigrants?  Our opinions about such things usually change when we begin to share life with those who are suffering in these ways.  And we change as well.  I know I did when I spent time volunteering in a homeless shelter and began serving immigrant communities as a priest.  In recent history, we have the witness of Dorothy Day, Mother Teresa, and Katherine Drexel.  They were all radical Catholics who worked for social justice not through class warfare and violent revolution but by loving individual persons and living in solidarity with the poor.  They also did not hesitate, in the process, to call the establishment to conversion, but their words had power because of the way these women lived.  They are all saints or on the way to sainthood in the case of Dorothy Day.

          Have we become complacent - satisfied with ourselves and our achievements - when it comes to living our faith because we are “good Catholics” who go to mass and fulfill the precepts of the Church?  We may know the teachings of the Church and can tell people what is right and what is wrong, but what are we doing concretely to accompany those who are suffering the effects of sin, be it their own, or the effects of historical or societal injustices?  We change lives not by changing systems or structures, but by being moved with compassion for those who are suffering as Christ entered our fallen and wounded condition - becoming poor, suffering with us in and through the Incarnation.  This parable challenges us to ask ourselves what is it we love and who is it that we serve.  Who is it that we are listening to?  The path to our salvation is not a rule, but the person who may be right at our door.

26 Domingo del Tiempo Ordinario (C) - Parábola del Rico y Lázaro

Mis queridos hermanos en Cristo….  Jesús dirige la parábola del hombre rico y Lázaro a los fariseos que se burlaron de Jesús después de escuchar la parábola del administrador que malgastó los bienes de su amo pero se volvió prudente ante el juicio inminente. Jesús les estaba aplicando esa parábola con la advertencia final: “No pueden ustedes servir a Dios y al dinero”.  Los fariseos amaban el dinero y por lo tanto, a pesar de su alto estatus como líderes religiosos, no podían servir a Dios. Se justificaban a sí mismos ante los demás porque eran buenos en el cumplimiento de la ley, pero su corazón estaba lejos de Dios. Estaban interesados ​​en lo que atraería la estima humana: la acumulación de poder, estatus y placer, y menospreciaban a los "pecadores" y aquellos incapaces de cumplir la ley.  Se consideraban “salvados” por su bondad, y se apartaban de los pecadores, de los “inmundos” y de los que transgredían la ley y no podían cumplirla.  Entrar en contacto con los impuros, compartir la vida con ellos, pondría en peligro su pureza. Por eso los fariseos miraban con desdén a Jesús y se quejaban diciendo: “Este recibe a los pecadores y come con ellos” (Lc 15, 2). Los fariseos habían convertido la religión en una herramienta para sus propios fines egoístas. La fe para ellos se había convertido en una ideología -un dios falso- que intentaron preservar a toda costa. La ideología es un sistema de ideas y ideales que trata de explicar toda la realidad social. Para el ideólogo, si algo no encaja en la narrativa de la ideología, se descarta, se ignora o se ataca enérgicamente porque es una amenaza para el “sistema”. Esto explica la hostilidad de los fariseos hacia Jesús, quien desafió repetidamente su perspectiva y los llamó a la conversión. Tan pronto como una religión se vuelve egoísta, el “yo” en lugar de Dios se convierte en la medida del comportamiento, y todas las "reglas" que no puedo cumplir son descartadas o ignoradas. Ya no se aplican a mí o se hacen excepciones. Los fariseos hacían esto al mismo tiempo que juzgaban y condenaban al pecador ya los que no podían cumplir la ley.  Por eso Jesús llama repetidamente a los fariseos “hipócritas”.  Supuestamente conocen las escrituras y la ley, pero no las viven. Se ha vuelto hueco, un pretexto y una fachada. Han dejado de seguir a Dios y de escuchar a Dios; solo se escuchan y se siguen a sí mismos.

          La parábola del rico y Lázaro describe la gran división que los fariseos han creado entre ellos y la realidad por su ideología y la indiferencia que genera en ellos hacia el sufrimiento de los demás. Se sorprenderían también al encontrar al pobre pecador inmundo Lázaro descansando al seno de Abraham mientras ellos, representados por el rico, están en tormento, condenados al lugar de castigo.  El mensaje de la parábola es que si somos indiferentes a los que están sufriendo en esta vida (sufriendo espiritualmente o físicamente), sufriremos una separación eterna de Dios. Si no consolamos a los afligidos aquí en esta vida, nos encontraremos atormentados en la vida venidera. La actitud del hombre rico es que Lázaro está allí para servirle, pero ¿qué hizo el hombre rico para servir las necesidades de Lázaro? El rico es condenado, no por ser rico, sino por no tener compasión de su prójimo que sufre. Ser misericordioso o compasivo no es simplemente compartir los bienes con los menos afortunados. Misericordia es ser movido a la compasión y compartir la vida con el que sufre, acompañar al que sufre y hacerle ver su dignidad de hijo de Dios, incluso cuando está herido o ha pecado. El profeta Amós critica al pueblo de Sion que sigue viviendo la vida en grande y no parece conmoverse en lo más mínimo por el destino de sus hermanos en el reino del sur cuando ese reino es conquistado por el enemigo. “Se atiborran de vino, se ponen los perfumes más costosos, pero no se preocupan por las desgracias de sus hermanos.”  El problema con los fariseos es que no se veían a sí mismos como hermanos o prójimos del pecador, y por lo tanto no sentían ninguna responsabilidad hacia el pecador. No fueron movidos por la compasión por el pecador.

          La justicia social para los católicos no es una ideología o una forma de activismo político: abogar por ciertos programas o simplemente protestar por las injusticias. Si la justicia social se convierte en una ideología, no sirve a los pobres, sino que utiliza a los pobres para servir a los que están en el poder, para promover una agenda política. (Vemos ejemplos de esto en las noticias todos los días). La justicia social, desde nuestra perspectiva de fe, requiere que estemos dispuestos a “ensuciarnos las manos” en el servicio a los pobres, que compartamos la vida con los pobres. No amamos a “los pobres”, una categoría abstracta, eso es pensamiento ideológico. Amamos a las personas que sufren de pobreza, a las personas individuales, a las personas particulares hechas a imagen y semejanza de Dios.  El cuidado de los pobres se expresa en “obras de misericordia”, obras en las que acompañamos a las personas que sufren. Me pregunto cuántas personas que abogan por ciertas soluciones a problemas como la pobreza, la falta de vivienda y la inmigración han pasado algún tiempo hablando con personas pobres, personas sin hogar e inmigrantes. Nuestras opiniones sobre tales cosas generalmente cambian cuando comenzamos a compartir la vida con aquellos que sufren de esta manera. Y nosotros también cambiamos. Sé que lo hice cuando pasé un tiempo como voluntario en un refugio para personas sin hogar y comencé a servir a las comunidades de inmigrantes como sacerdote. En la historia reciente, tenemos el testimonio de Dorothy Day, la Madre Teresa y Katherine Drexel. Todos eran católicos radicales que trabajaron por la justicia social no a través de la lucha de clases y la revolución violenta, sino amando a las personas individualmente y viviendo en solidaridad con los pobres. Tampoco dudaron, en el proceso, en llamar al establecimiento a la conversión, pero sus palabras tuvieron fuerza por la forma en que vivían estas mujeres. Son todas santas o en camino a la santidad en el caso de Dorothy Day.

          ¿Nos hemos vuelto complacientes -satisfechos y seguros con nosotros mismos y con nuestros logros- a la hora de vivir nuestra fe porque somos “buenos católicos” que vamos a misa y cumplimos los preceptos de la Iglesia? Podemos conocer las enseñanzas de la Iglesia y decirles a los demás lo que está bien y lo que está mal, pero ¿qué estamos haciendo concretamente para acompañar a quienes sufren los efectos del pecado, ya sea el suyo propio o los efectos de injusticias históricas o sociales?  Cambiamos vidas no cambiando sistemas o estructuras, sino siendo movidos por la compasión por aquellos que están sufriendo como Cristo entró en nuestra condición caída y herida, se hizo pobre, sufriendo con nosotros en ya través de la Encarnación. Esta parábola nos desafía a preguntarnos qué es lo que amamos ya quién servimos. ¿A quién estamos escuchando? El camino a nuestra salvación no es una regla, sino la persona que puede estar justo en nuestra puerta.  ¡Que Dios los bendiga!

25th Sunday in Ordinary Time - Are we prudent stewards?

The parable of the dishonest steward is only puzzling if we think that the Lord is praising a corrupt man because he is corrupt or dishonest, but that is not what the Lord is commending about the man in the parable.   The man’s dishonesty refers to the fact that he has squandered his master’s property, not that he has readjusted the accounts of his master’s debtors.  To understand the parable and what the Lord is commending, we have to understand how stewards operated at the time of Jesus.  A landowner would entrust an agent or steward with managing his property, and the steward would get a commission on the debts he would collect - a percentage of the contract between the landowner and the debtor.  The steward’s commission is worked into the cost of the contract.  So when the steward realizes that he will be dismissed and will have to prepare an account of his stewardship, i.e., face judgment, he reaches out to the debtors and reduces their debt.  He is not stealing from the master but forgoing his commission in order to make friends with the debtors.  He is thinking ahead.  He’s making a sacrifice in the short term that will forge a relationship that will sustain him in the long term.  He is being commended for acting prudently.  Prudence is the virtue that allows us to discern our true good in every circumstance and to choose the right means of achieving it.  Proverbs puts it this way, “the prudent man looks where he is going” (14:15).  The steward is concerned with where he will end up and, knowing his own weaknesses and limitations, charts an appropriate course that will save him.  He also realizes that he cannot save himself but needs a relationship with others.  The impending judgment, we can say, has made him honest with himself. 

          Jesus often gives parables that feature stewards because, as Christians, we are all stewards of the faith - we’ve all been entrusted with the master’s “property” - until the Lord comes again in judgment.  We will all have to make an accounting of our lives before the Lord.  Jesus uses the parable to challenge his disciples, the “children of light”, to see if they are aware of where they are headed and the consequences that flow from their choices.  “For the children of this world are more prudent in dealing with their own generation than are the children of light”.  Sometimes people without faith - who are simply worldly people - are more interested in securing a good end for themselves - are more prudent in their future planning than we are in preparing for eternal life.  Maybe we can learn something from them when it comes to prudence.  We can ask this of ourselves.  Are we more more interested in getting our financial house in order than we are in getting our spiritual house in order?  Are we prudent when it comes to things of this world but squandering what the master has given us in regard to our faith?  What “saves” the steward is that he takes what has been given to him - his commission - and uses it to help reconcile others to the master.  He helps reduce the burden of their debt through his self-sacrifice.  We are all debtors to God, and our mission or commission from Christ is that we be “ambassadors of reconciliation” (Cf. 2 Cor 5:1-21).  Are we sharing our faith with others?  Are we helping others to know the mercy of God?  Are we helping each other on the road to heaven?  We do not have to be theologians or priests or religious to do this - it is not just their responsibility.  We all have the opportunity in many little things  - very small matters - in everyday life - to witness to where we are going - what really matters to us - whether or not Christ is the life of our life.  We do not have to manage great projects for the Church or be another Mother Theresa other than simply loving the persons given to us  - the person in front of us in the present moment - and do the little things with love.  In a real sense, all little things matter, because our choices in little things form us and set the course for the direction we are headed.  Usually, the person, for example, who has an adulterous affair or who is caught embezzling a large sum of money from his employer didn’t wake up one morning and say “I’m going to cheat on my wife today” or “I’m going to steal ten thousand dollars”.  Their road to large crime or sin began by being dishonest in very small matters - little infidelities or compromises or justifications that “that doesn’t matter” or “I’m not hurting anyone” or “I deserve it”. 

          A year or so ago, I met a fellow who had turned his life around after having a serious problem with drugs and alcohol.  I asked him how this conversion happened.  He said he had a “vision” of where his life was headed, and he didn’t want to go there.  He began to make choices - the friends he would hang out with, the places he would go, and even the girl he would marry - based on whether they were good for him or not, whether they were aligned with his ultimate good or not.  He became very honest with himself.  Things that would have brought short term gain or pleasure were sacrificed for a greater good - his future good and the good of the relationships around him. 

          May we be prudent in our choices and honest with ourselves in the direction we are going.  May we witness to others that Christ is the master of our life  - the way, the truth, and the life of our life, so we can help others to be reconciled to God and be welcomed into our eternal home.

25º Domingo del Tiempo Ordinario - ¿Somos mayordomos prudentes?

Mis queridos hermanos en Cristo.   La parábola del administrador “deshonesto” que escuchamos hoy solo es desconcertante si pensamos que el Señor está alabando a un hombre corrupto, pero eso no es lo que el Señor está elogiando sobre el hombre de la parábola. La deshonestidad del hombre se refiere al hecho de que ha malgastado los bienes de su amo, no a que ha reajustado las cuentas de los deudores de su amo. Para entender la parábola y lo que el Señor recomienda, tenemos que entender cómo operaban los administradores en la época de Jesús. Un terrateniente rico le encomendaba a un agente o servidor la administración de su propiedad, y el que administra obtenía una comisión sobre las deudas que cobraba, un porcentaje del contrato entre el terrateniente y el deudor.  La comisión del administrador se incluye en el costo del contrato. Entonces, cuando el administrador se da cuenta de que será despedido y tendrá que preparar una cuenta de su trabajo, es decir, enfrentar el juicio, se acerca a los deudores y reduce sus deudas. No está robando al amo sino renunciando a su comisión para hacerse amigo de los deudores. Él está pensando en el futuro. Está haciendo un sacrificio a corto plazo que forjará una relación que lo sostendrá a largo plazo. Está siendo elogiado por actuar con prudencia y habilidad en esta situación. La prudencia es la virtud que nos permite discernir nuestro verdadero bien en cada circunstancia y elegir los medios adecuados para alcanzarlo. El Libro de Proverbios lo expresa de esta manera, “el prudente mira dónde pone los pies” (14:15). El administrador se preocupa por dónde terminará y, conociendo sus propias debilidades y limitaciones, traza un curso apropiado que lo salvará. También se da cuenta de que no puede salvarse a sí mismo sino que necesita una relación con otras personas. El juicio inminente, podemos decir, lo ha vuelto honesto consigo mismo.

          Jesús a menudo da parábolas que presentan administradores porque, como cristianos, todos somos administradores de la fe, a todos se nos ha confiado “los bienes" del maestro, hasta que el Señor venga de nuevo en juicio.  Todos tendremos que hacer una cuenta de nuestra vida ante el Señor. Jesús usa la parábola para desafiar a sus discípulos, “los que pertenecen a la luz”, para ver si son conscientes de hacia dónde se dirigen y las consecuencias que se derivan de sus elecciones. “Pues los que pertenecen a este mundo son más hábiles en sus negocios, que los que pertenecen a la luz.”  A veces, las personas sin fe, que son simplemente personas mundanas, están más interesadas en asegurarse un buen fin para sí mismas, son más prudentes y hábiles en su planificación futura, que nosotros en la preparación para la vida eterna. Tal vez podamos aprender algo de ellos en lo que respecta a la prudencia.  Podemos preguntarnos esto a nosotros mismos. ¿Estamos más interesados ​​en poner en orden nuestra casa financiera que en poner en orden nuestra casa espiritual? ¿Somos prudentes en las cosas de este mundo pero malgastando lo que el maestro divino nos ha dado en cuanto a nuestra fe?  Lo que “salva” al administrador es que toma lo que se le ha dado, su comisión, y lo usa para ayudar a reconciliar a otros con el amo. Él ayuda a reducir la carga de sus deudas a través de su autosacrificio. Todos somos deudores de Dios, y nuestra misión o comisión de Cristo es que seamos “embajadores de la reconciliación” (Cf. 2 Cor 5,1-21). ¿Estamos compartiendo nuestra fe con otros? ¿Estamos ayudando a otros a conocer la misericordia de Dios? ¿Nos estamos ayudando unos a otros en el camino al cielo? No tenemos que ser teólogos, sacerdotes o religiosos para hacer esto, no es solo su responsabilidad. Todos tenemos la oportunidad en muchas cosas pequeñas, asuntos muy pequeños, en la vida cotidiana, de dar testimonio de hacia dónde vamos, lo que realmente nos importa, ya sea que Cristo sea o no la vida de nuestra vida. No tenemos que gestionar grandes proyectos para la Iglesia o ser otra Madre Teresa más que simplemente amar a las personas que se nos dan - la persona que tenemos delante en el momento presente - y hacer las pequeñas cosas con amor.  En un sentido real, todas las cosas pequeñas importan, porque nuestras elecciones en las cosas pequeñas nos forman y marcan el rumbo en la dirección en la que nos dirigimos. Por lo general, la persona, por ejemplo, que comete adulterio o que malversa una gran suma de dinero de su empleador no se despertó una mañana y dijo: "Hoy voy a engañar a mi esposa" o "Yo voy a robar diez mil dólares”. Su camino hacia un gran crimen o pecado comenzó por ser deshonestos en asuntos muy pequeños: pequeñas infidelidades o compromisos o justificaciones de "eso no importa" o "no estoy lastimando a nadie" o "me lo merezco”.

          Hace aproximadamente un año, conocí a un tipo que había cambiado su vida después de tener un grave problema con las drogas y el alcohol. Le pregunté cómo sucedió esta conversión. Dijo que tenía una “visión” de hacia dónde se dirigía su vida y que no quería ir allí. Comenzó a tomar decisiones: los amigos con los que pasaría el rato, los lugares a los que iría e incluso la chica con la que se casaría, en función de si eran buenos para él o no, si estaban alineados con su bien supremo o no. Se volvió muy honesto consigo mismo. Las cosas que le habrían dado ganancias o placer a corto plazo se sacrificaron por un bien mayor: su bien futuro y el bien de las relaciones que lo rodeaban.

          Que seamos prudentes en nuestras elecciones y honestos con nosotros mismos en la dirección que vamos. Que podamos testificar a otros que Cristo es el amo de nuestra vida: el camino, la verdad y la vida de nuestra vida, para que podamos ayudar a otros a reconciliarse con Dios y ser recibidos en la casa de nuestro Padre celestial.  ¡Que Dios los bendiga!