25th Sunday in Ordinary Time - Are we prudent stewards?

The parable of the dishonest steward is only puzzling if we think that the Lord is praising a corrupt man because he is corrupt or dishonest, but that is not what the Lord is commending about the man in the parable.   The man’s dishonesty refers to the fact that he has squandered his master’s property, not that he has readjusted the accounts of his master’s debtors.  To understand the parable and what the Lord is commending, we have to understand how stewards operated at the time of Jesus.  A landowner would entrust an agent or steward with managing his property, and the steward would get a commission on the debts he would collect - a percentage of the contract between the landowner and the debtor.  The steward’s commission is worked into the cost of the contract.  So when the steward realizes that he will be dismissed and will have to prepare an account of his stewardship, i.e., face judgment, he reaches out to the debtors and reduces their debt.  He is not stealing from the master but forgoing his commission in order to make friends with the debtors.  He is thinking ahead.  He’s making a sacrifice in the short term that will forge a relationship that will sustain him in the long term.  He is being commended for acting prudently.  Prudence is the virtue that allows us to discern our true good in every circumstance and to choose the right means of achieving it.  Proverbs puts it this way, “the prudent man looks where he is going” (14:15).  The steward is concerned with where he will end up and, knowing his own weaknesses and limitations, charts an appropriate course that will save him.  He also realizes that he cannot save himself but needs a relationship with others.  The impending judgment, we can say, has made him honest with himself. 

          Jesus often gives parables that feature stewards because, as Christians, we are all stewards of the faith - we’ve all been entrusted with the master’s “property” - until the Lord comes again in judgment.  We will all have to make an accounting of our lives before the Lord.  Jesus uses the parable to challenge his disciples, the “children of light”, to see if they are aware of where they are headed and the consequences that flow from their choices.  “For the children of this world are more prudent in dealing with their own generation than are the children of light”.  Sometimes people without faith - who are simply worldly people - are more interested in securing a good end for themselves - are more prudent in their future planning than we are in preparing for eternal life.  Maybe we can learn something from them when it comes to prudence.  We can ask this of ourselves.  Are we more more interested in getting our financial house in order than we are in getting our spiritual house in order?  Are we prudent when it comes to things of this world but squandering what the master has given us in regard to our faith?  What “saves” the steward is that he takes what has been given to him - his commission - and uses it to help reconcile others to the master.  He helps reduce the burden of their debt through his self-sacrifice.  We are all debtors to God, and our mission or commission from Christ is that we be “ambassadors of reconciliation” (Cf. 2 Cor 5:1-21).  Are we sharing our faith with others?  Are we helping others to know the mercy of God?  Are we helping each other on the road to heaven?  We do not have to be theologians or priests or religious to do this - it is not just their responsibility.  We all have the opportunity in many little things  - very small matters - in everyday life - to witness to where we are going - what really matters to us - whether or not Christ is the life of our life.  We do not have to manage great projects for the Church or be another Mother Theresa other than simply loving the persons given to us  - the person in front of us in the present moment - and do the little things with love.  In a real sense, all little things matter, because our choices in little things form us and set the course for the direction we are headed.  Usually, the person, for example, who has an adulterous affair or who is caught embezzling a large sum of money from his employer didn’t wake up one morning and say “I’m going to cheat on my wife today” or “I’m going to steal ten thousand dollars”.  Their road to large crime or sin began by being dishonest in very small matters - little infidelities or compromises or justifications that “that doesn’t matter” or “I’m not hurting anyone” or “I deserve it”. 

          A year or so ago, I met a fellow who had turned his life around after having a serious problem with drugs and alcohol.  I asked him how this conversion happened.  He said he had a “vision” of where his life was headed, and he didn’t want to go there.  He began to make choices - the friends he would hang out with, the places he would go, and even the girl he would marry - based on whether they were good for him or not, whether they were aligned with his ultimate good or not.  He became very honest with himself.  Things that would have brought short term gain or pleasure were sacrificed for a greater good - his future good and the good of the relationships around him. 

          May we be prudent in our choices and honest with ourselves in the direction we are going.  May we witness to others that Christ is the master of our life  - the way, the truth, and the life of our life, so we can help others to be reconciled to God and be welcomed into our eternal home.

25º Domingo del Tiempo Ordinario - ¿Somos mayordomos prudentes?

Mis queridos hermanos en Cristo.   La parábola del administrador “deshonesto” que escuchamos hoy solo es desconcertante si pensamos que el Señor está alabando a un hombre corrupto, pero eso no es lo que el Señor está elogiando sobre el hombre de la parábola. La deshonestidad del hombre se refiere al hecho de que ha malgastado los bienes de su amo, no a que ha reajustado las cuentas de los deudores de su amo. Para entender la parábola y lo que el Señor recomienda, tenemos que entender cómo operaban los administradores en la época de Jesús. Un terrateniente rico le encomendaba a un agente o servidor la administración de su propiedad, y el que administra obtenía una comisión sobre las deudas que cobraba, un porcentaje del contrato entre el terrateniente y el deudor.  La comisión del administrador se incluye en el costo del contrato. Entonces, cuando el administrador se da cuenta de que será despedido y tendrá que preparar una cuenta de su trabajo, es decir, enfrentar el juicio, se acerca a los deudores y reduce sus deudas. No está robando al amo sino renunciando a su comisión para hacerse amigo de los deudores. Él está pensando en el futuro. Está haciendo un sacrificio a corto plazo que forjará una relación que lo sostendrá a largo plazo. Está siendo elogiado por actuar con prudencia y habilidad en esta situación. La prudencia es la virtud que nos permite discernir nuestro verdadero bien en cada circunstancia y elegir los medios adecuados para alcanzarlo. El Libro de Proverbios lo expresa de esta manera, “el prudente mira dónde pone los pies” (14:15). El administrador se preocupa por dónde terminará y, conociendo sus propias debilidades y limitaciones, traza un curso apropiado que lo salvará. También se da cuenta de que no puede salvarse a sí mismo sino que necesita una relación con otras personas. El juicio inminente, podemos decir, lo ha vuelto honesto consigo mismo.

          Jesús a menudo da parábolas que presentan administradores porque, como cristianos, todos somos administradores de la fe, a todos se nos ha confiado “los bienes" del maestro, hasta que el Señor venga de nuevo en juicio.  Todos tendremos que hacer una cuenta de nuestra vida ante el Señor. Jesús usa la parábola para desafiar a sus discípulos, “los que pertenecen a la luz”, para ver si son conscientes de hacia dónde se dirigen y las consecuencias que se derivan de sus elecciones. “Pues los que pertenecen a este mundo son más hábiles en sus negocios, que los que pertenecen a la luz.”  A veces, las personas sin fe, que son simplemente personas mundanas, están más interesadas en asegurarse un buen fin para sí mismas, son más prudentes y hábiles en su planificación futura, que nosotros en la preparación para la vida eterna. Tal vez podamos aprender algo de ellos en lo que respecta a la prudencia.  Podemos preguntarnos esto a nosotros mismos. ¿Estamos más interesados ​​en poner en orden nuestra casa financiera que en poner en orden nuestra casa espiritual? ¿Somos prudentes en las cosas de este mundo pero malgastando lo que el maestro divino nos ha dado en cuanto a nuestra fe?  Lo que “salva” al administrador es que toma lo que se le ha dado, su comisión, y lo usa para ayudar a reconciliar a otros con el amo. Él ayuda a reducir la carga de sus deudas a través de su autosacrificio. Todos somos deudores de Dios, y nuestra misión o comisión de Cristo es que seamos “embajadores de la reconciliación” (Cf. 2 Cor 5,1-21). ¿Estamos compartiendo nuestra fe con otros? ¿Estamos ayudando a otros a conocer la misericordia de Dios? ¿Nos estamos ayudando unos a otros en el camino al cielo? No tenemos que ser teólogos, sacerdotes o religiosos para hacer esto, no es solo su responsabilidad. Todos tenemos la oportunidad en muchas cosas pequeñas, asuntos muy pequeños, en la vida cotidiana, de dar testimonio de hacia dónde vamos, lo que realmente nos importa, ya sea que Cristo sea o no la vida de nuestra vida. No tenemos que gestionar grandes proyectos para la Iglesia o ser otra Madre Teresa más que simplemente amar a las personas que se nos dan - la persona que tenemos delante en el momento presente - y hacer las pequeñas cosas con amor.  En un sentido real, todas las cosas pequeñas importan, porque nuestras elecciones en las cosas pequeñas nos forman y marcan el rumbo en la dirección en la que nos dirigimos. Por lo general, la persona, por ejemplo, que comete adulterio o que malversa una gran suma de dinero de su empleador no se despertó una mañana y dijo: "Hoy voy a engañar a mi esposa" o "Yo voy a robar diez mil dólares”. Su camino hacia un gran crimen o pecado comenzó por ser deshonestos en asuntos muy pequeños: pequeñas infidelidades o compromisos o justificaciones de "eso no importa" o "no estoy lastimando a nadie" o "me lo merezco”.

          Hace aproximadamente un año, conocí a un tipo que había cambiado su vida después de tener un grave problema con las drogas y el alcohol. Le pregunté cómo sucedió esta conversión. Dijo que tenía una “visión” de hacia dónde se dirigía su vida y que no quería ir allí. Comenzó a tomar decisiones: los amigos con los que pasaría el rato, los lugares a los que iría e incluso la chica con la que se casaría, en función de si eran buenos para él o no, si estaban alineados con su bien supremo o no. Se volvió muy honesto consigo mismo. Las cosas que le habrían dado ganancias o placer a corto plazo se sacrificaron por un bien mayor: su bien futuro y el bien de las relaciones que lo rodeaban.

          Que seamos prudentes en nuestras elecciones y honestos con nosotros mismos en la dirección que vamos. Que podamos testificar a otros que Cristo es el amo de nuestra vida: el camino, la verdad y la vida de nuestra vida, para que podamos ayudar a otros a reconciliarse con Dios y ser recibidos en la casa de nuestro Padre celestial.  ¡Que Dios los bendiga!

24th Sunday in Ordinary Time - Do we see ourselves as sons and daughters of God?

The three parables in today’s Gospel are Jesus’ response to the Pharisees and scribes who begin complaining when they see Jesus welcoming and eating with sinners.  The parables always are intended to reveal who God is and at the same time call us to conversion -  to reexamine ourselves and the way we see our relationship to God and the way we are living our faith.  The Pharisees and the scribes don’t understand the method of Jesus - why he is doing what he is doing.  They are perplexed and perhaps somewhat jealous also that the tax collectors and sinners were all drawing near to listen to Jesus.  Why are they attracted to Jesus and listen to Jesus but not to us?  The concluding refrain of the three parables, “rejoice with me” because what was lost has been found - a sinner has repented - is  an invitation to respond to the sinner in a different way.  Jesus is saying, “in the way you are living your faith and responding to the sinner, you are missing out on a great joy.”  In the third parable, the parable of the prodigal son, the older brother represents the Pharisees and scribes and the way they conceive of their relationship with God.  They are the exemplars when it comes to living in conformity with the law, but they are bitter and resentful because it seems to them that the father does not recognize their “goodness” - they have not been rewarded for their goodness.  “Look, all these years I served you and not once did I disobey your orders; yet you never gave me even a young goat to feast on with my friends.”  He is angry because his brother who was unfaithful and has sinned greatly is given something he doesn’t deserve.  The older brother does not see himself as a son but as a servant.  I’ve been a good servant, and I’ve gotten nothing.  His been a bad servant, and gets the fatted calf!  But sonship is a relationship that is given; it is not a relationship that is earned.  We are sons and daughters of God by virtue of his grace and mercy, not because of our goodness.  “My son, you are here with me always; everything I have is yours.”  What matters is being with the Father.  Everything he has - his life - is given to us.  There are no conditions.  What the Father has is not something we earn or deserve.  This is what the scribes and the Pharisees miss - and what we often miss as well.  As gravely as the younger son sins - as bad as he is, he always sees himself as a son of the father.  He doesn’t lose that awareness of being a son but knows that he doesn’t deserve it - he doesn’t have a right to his sonship.  “I no longer deserve to be called your son.”  He knows he is a sinner, but at the same time, he knows that he cannot live apart from this relationship with the Father.  He needs the presence of the Father.  Just having a rule is not enough.  Our sonship is built on God’s mercy, not our goodness.  This is made evident in the way the father in the parable restores the prodigal son to his full stature as son - symbolized by the fine robe, the ring, and the sandals, when the son returns with nothing to offer but a humble and contrite heart.  The older son is very good at following the rule, but is lacking in this attachment to the father.  The older son has made himself the measure of the relationship.  “Look how I served you and not once did I disobey your orders.”  This is the obstacle to unity.  What unites us to God and to one another is not our ability to follow a law but that we are all sinners in need of God’s mercy.  What we all have in common is that we are sinners.  What unites us is God’s mercy for the sinner.  If we recognize that, we can come together and rejoice.  What St. Paul recognizes that we often miss is that living a virtuous life - being able to live a moral life - does not come from our strength but from God’s mercy.  Living the moral life is a grace to be thankful for, not something to hold up that makes us better than others or more deserving than others.  Saint Paul says, “I am grateful to him who has strengthened me, Christ Jesus our Lord…”  He has been converted not through his efforts or knowledge, but through Christ’s mercy.  Paul, like the younger son, thought he knew better than the Father, but Christ sought him out and treated him with mercy.  Paul knows that he is a sinner, a big sinner, but that the grace of the Lord has been abundant in his life.  He was arrogant, a Pharisee, zealous for the law, yet was still loved and wanted by the Lord.  The Lord was patient with him.  Christ came into the world to save sinners.  How do we see ourselves and fellow sinners?  Are we self-righteous like the scribes, Pharisees, and the older brother, and see ourselves as better or more deserving because of our goodness, or are we like Paul who understands because of his experience of mercy that all the good in his life is a gift and a grace?  If living the moral life is not a response to God’s mercy and grace, then it cannot be lived with joy.  If we think the moral life is the result of our efforts and goodness, then we will just resort to telling others what the right thing to do is and for them to work harder, instead of welcoming them to share in the life we’ve received and to experience the Father’s mercy.  Christ wants us to share in his joy, the joy of being instruments of the Father’s mercy.  Are we attached to the Father or are we attached to a rule?  Do we see ourselves as sons and daughters of God or slaves of the divine master?  Only if we see ourselves as sons and daughters - a relationship born through God’s surprising mercy, will we get up and return to the Father when we have betrayed and sinned.

24to. Domingo del Tiempo Ordinario - ¿Nos vemos como hijos e hijas de Dios?

Mis queridos hermanos en Cristo…  Las tres parábolas del evangelio de hoy son la respuesta de Jesús a los fariseos y escribas que empiezan a murmurar entre sí cuando ven a Jesús recibiendo a y comiendo con los pecadores. Las parábolas siempre tienen la intención de revelar quién es Dios y al mismo tiempo llamarnos a la conversión, a reexaminarnos a nosotros mismos y la forma en que vemos nuestra relación con Dios y la forma en que estamos viviendo nuestra fe. Los fariseos y los escribas no entienden el método de Jesús, por qué hace lo que hace. Están perplejos y tal vez algo celosos también de que los publicanos y los pecadores se acercaban para escuchar a Jesús. ¿Por qué se sienten atraídos por Jesús y escuchan a Jesús pero no a nosotros? El estribillo final de las tres parábolas, “Alégrense conmigo” porque lo que se había perdido se ha encontrado – un pecador se ha arrepentido – es una invitación a responder al pecador de una manera diferente.  Jesús está diciendo, “en la forma en que vives tu fe y respondes al pecador, te estás perdiendo un gran gozo”.  En la tercera parábola, la parábola del hijo pródigo, el hijo mayor representa a los fariseos y escribas y la forma en que conciben su relación con Dios. Son los ejemplares cuando se trata de vivir conforme a la ley, pero están amargados y resentidos porque les parece que el padre no reconoce su “bondad” - no han sido recompensados ​​por su bondad. “¡Hace tanto tiempo que te sirvo, sin desobedecer jamás una orden tuya, y tú no me has dado nunca ni un cabrito para comérmelo  con mis amigos!”  Está enojado porque a su hermano, que fue infiel y ha pecado mucho, le dan algo que no se merece. El hermano mayor no se ve a sí mismo como un hijo sino como un sirviente. He sido un buen sirviente, y no he obtenido nada. ¡Ha sido un mal sirviente, y se queda con el becerro gordo!  Pero la filiación es una relación que se da; no es una relación que se gana. Somos hijos e hijas de Dios en virtud de su gracia y misericordia, no por nuestra bondad. “Hijo, tú siempre estás conmigo y todo lo mío es tuyo.”  Lo que importa es estar con el Padre. Todo lo que tiene, su vida, nos lo da. No hay condiciones. Lo que el Padre tiene no es algo que ganamos o merecemos. Esto es lo que los escribas y los fariseos pasan por alto, y lo que muchas veces nosotros también pasamos por alto. Tan gravemente como peca el hijo menor, por malo que sea, siempre se ve a sí mismo como un hijo del padre. No pierde esa conciencia de ser hijo pero sabe que no lo merece, no tiene derecho a su filiación. “Ya no merezco llamarme hijo tuyo”. Sabe que es pecador, pero al mismo tiempo sabe que no puede vivir apartado de esta relación con el Padre. Necesita la presencia del Padre. Tener una regla no es suficiente. Nuestra filiación se basa en la misericordia de Dios, no en nuestra bondad. Esto se hace evidente en la forma en que el padre en la parábola restaura al hijo pródigo a su plena estatura como hijo, simbolizado por la túnica más rica, el anillo y las sandalias, cuando el hijo regresa sin nada que ofrecer sino un corazón humilde y contrito.  El hijo mayor es muy bueno siguiendo la regla, pero le falta este apego al padre.  El hijo mayor se ha hecho a sí mismo la medida de la relación. “¡Hace tanto tiempo que te sirvo, sin desobedecer jamás una orden tuya”.  Este es el obstáculo para la unidad - haciendo nosotros mismos la medida.  Lo que nos une a Dios y a los demás no es nuestra capacidad de seguir una ley, sino que todos somos pecadores necesitados de la misericordia de Dios. Lo que todos tenemos en común es que somos pecadores. Lo que nos une es la misericordia de Dios por el pecador. Si reconocemos eso, podemos unirnos y regocijarnos. Lo que San Pablo reconoce que a menudo olvidamos es que vivir una vida virtuosa, ser capaz de vivir una vida moral, no proviene de nuestra fuerza sino de la misericordia de Dios. Vivir la vida moral es una gracia por la cual estar agradecido, no algo que debemos señalar que nos hace mejores que otros o más merecedores que otros. San Pablo dice: “Doy gracias a aquel que me ha fortalecido, a nuestro Señor Jesucristo…”  Se ha convertido no por su esfuerzo o conocimiento, sino por la misericordia de Cristo. Pablo, como el hijo menor, pensó que sabía más que el Padre, pero Cristo lo buscó y lo trató con misericordia. Pablo sabe que es un pecador, un gran pecador, pero que la gracia del Señor se desbordó sobre su vida.  Era arrogante, fariseo, celoso de la ley, pero aun así era amado y buscado por el Señor. El Señor fue paciente con él. Cristo Jesús vino a este mundo a salvar a los pecadores. ¿Cómo nos vemos a nosotros mismos ya nuestros compañeros pecadores? ¿Somos santurrón como los escribas, los fariseos y el hermano mayor, y nos vemos como mejores o más merecedores por nuestra bondad, o somos como Pablo que entiende por su experiencia de misericordia que todo el bien de su vida es un don y una gracia? Si vivir la vida moral no es una respuesta a la misericordia y la gracia de Dios, entonces no se puede vivir con alegría.  Si pensamos que la vida moral es el resultado de nuestro esfuerzo y bondad, entonces simplemente recurriremos a decirles a los demás qué es lo correcto y que trabajen más duro, en lugar de recibirles para compartir la vida que hemos recibido y experimentar la misericordia del Padre.  Cristo quiere que participemos de su alegría, la alegría de ser instrumentos de la misericordia del Padre. ¿Estamos apegados al Padre o estamos apegados a una regla? ¿Nos vemos como hijos e hijas de Dios o esclavos del maestro divino? Sólo si nos vemos como hijos e hijas, relación nacida de la sorprendente misericordia de Dios, nos levantaremos y volveremos al Padre cuando nos hayamos traicionado y pecado.  ¡Que Dios los bendiga!