16th Sunday in Ordinary Time (C) - “the one thing necessary" 

There was a time in my life, like Martha, when I was anxious and worried about many things.  I did well in school and in my professional work, but most of the time, what I did was experienced as a burden or a chore - something very draining.  I worked hard but very few things were “easy”.  I was working, in a sense, to build myself up, to work to be “successful”, however that was defined by society, but the worry and anxiety had its roots in the thought that my success and worth depended on me and my achievements.  Every test or project or task became a source of worry and anxiety because a failure or a less than perfect performance could potentially jeopardize the whole project  - a “successful future”.  I worked hard and tried to be good and do good things, not because I enjoyed them, but because it “was the right thing to do” and I wanted to look good in the eyes of others.  I’m sure there was touch of resentment in my heart, a bitterness that I had to work so hard.  Life was unfair in that sense.  I most likely treated my faith in the same way.  I went to Mass on Sundays without exception when I was in college and as a young single professional, when no one was making me go.  I had grown up always going to Mass with my family.  It was part of life, but if I look back honestly on my motivations at the time, going to Mass had probably more to do with keeping up my reputation as a “good Catholic boy” and the possibility of meeting a “good Catholic girl” than about a relationship with Jesus.  As a young man, I had known about Jesus and I appreciated the beauty and the truth of Catholic tradition and teaching, but I had never had an encounter with Jesus.                          During a period of particular anxiety and uncertainty and frustration, Jesus penetrated my heart with the announcement that He was the answer to what I was looking for  - what my heart was seeking.  He was the “one thing necessary”.  I only understood the void in my heart when I experienced a surprising fullness in the encounter with Christ.  At that moment, all the things I was so worried and anxious about didn’t seem so important anymore.  But what was surprising even more is that all the things I had to do did not carry the burden they did before.  My experience changed from that of Martha to that of Abraham as we hear in the first reading.  Abraham recognizes that the Lord has come to visit him, and he is eager to serve him.  He is serving, not out of the mere custom or obligation of cultural hospitality to the traveling stranger, but out of an eagerness to serve the Lord.  He has recognized that the Lord has come close to him and has chosen him.  The clue that Abraham has recognized the Lord and is responding with his heart is that three men appear, but he addresses them as one, “Sir, if I may ask you this favor, please do not go on past your servant.”  This is a recognition of the heart, not just the mind.  Abraham moves with haste - and generates a lot of activity, drawing his wife Sarah into the mission.  He offers the Lord the best he has.  He waited on them.  A “waiter” is another name for a “servant”, but to “wait” on someone is synonymous with hoping for someone.  This surprise visit has awakened Abraham’s hope.  Faith that God is with him fills him with hope and the energy to serve.  What is hope?  It is the certainty that there is a promising future for me because of what (or who) has entered my present.  What does the visitor say to Abraham?  He makes him a promise: “I will surely return to you about this time next year, and Sarah will then have a son.”  The promise is beyond expectation.  It is the promise of new life.  Abraham was already an old man at this time - ninety-nine years old, and Sarah was 90.  The Lord is not put off by their condition or even their doubt.  He comes to them to fulfill their desire.  We see a similar response of hospitality filled with eagerness and joy when Jesus chooses Matthew the tax collector and when Jesus stops at the foot of the tree Zacchaeus has climbed, waiting for Jesus to pass by.  Matthew threw a great banquet for Jesus.  Zacchaeus “came down quickly and received him with joy.”  The two disciples on the road to Emmaus didn’t recognize Jesus with their eyes, but hearing him talk, their hearts were burning within them, and they invited Jesus to stay with them.  They didn’t want him to pass by.  They host him, and then their eyes are opened.  When we recognize that the Lord is with us, we serve with joy and eagerness, because we have found the “one thing necessary.” 

          The beautiful thing is that the conversion of Martha began when she complained to the Lord - when she brought the unease of her heart to the Lord.  It is OK to complain to the Lord as long as we listen to his response and let his words penetrate our heart.  All of life changes, our relationship to everything changes - even to all those things we rightly complained about - when we realize that Jesus is the one thing necessary.  Jesus’ words may sting and may open up a wound, like a doctor lancing a boil, but it is only to heal us, so that we can recognize Him, welcome Him with our whole heart, and serve him with joy.

16º Domingo del Tiempo Ordinario (C) - “lo único necesario”

Mis queridos hermanos en Cristo…. Hubo un tiempo en mi vida, como Marta, en que estaba preocupado y inquietado por muchas cosas. Me fue bien en la escuela y en mi trabajo profesional, pero la mayor parte del tiempo, lo que hacía se experimentaba como una carga o una tarea, algo muy agotador. Trabajé duro pero muy pocas cosas fueron “fáciles”. Estaba trabajando, en cierto sentido, para construirme a mí mismo, para trabajar para ser "exitoso", cómo lo definiera la sociedad.  La preocupación y la ansiedad tenían sus raíces, entiendo ahora, en el pensamiento de que mi éxito y valor dependían de mí y mis logros.  Cada prueba, proyecto o tarea se convirtió en una fuente de preocupación y ansiedad porque una falla o un desempeño menos que perfecto podría poner en peligro todo el proyecto: un "futuro exitoso". Trabajé duro e intenté ser bueno y hacer cosas buenas, no porque las disfrutara, sino porque “era lo correcto” y quería quedar bien a los ojos de los demás. Estoy seguro de que había un toque de resentimiento en mi corazón, una amargura por haber tenido que trabajar tan duro. La vida era injusta en ese sentido. Probablemente traté mi fe de la misma manera. Iba a misa los domingos sin excepción cuando estaba en la universidad y como joven profesional soltero, cuando nadie me obligaba a ir. Crecí asistiendo siempre a misa con mi familia. Era parte de la vida, pero si miro hacia atrás honestamente a mis motivaciones en ese momento, asistir a misa probablemente tenía más que ver con mantener mi reputación como un "buen chico católico" y la posibilidad de conocer a una "buena chica católica" que una relación con Jesús.  Cuando era joven, conocía a Jesús y apreciaba la belleza y la verdad de la tradición y las enseñanzas católicas, pero nunca había tenido un encuentro con Jesús.

          Durante un período de particular ansiedad, incertidumbre y frustración, Jesús penetró mi corazón con el anuncio de que Él era la respuesta a lo que estaba buscando, lo que buscaba mi corazón. Él era la “única cosa necesaria”. Sólo entendí el vacío de mi corazón cuando experimenté una plenitud sorprendente en el encuentro con Jesús. En ese momento, todas las cosas por las que estaba tan preocupada y ansiosa ya no parecían tan importantes. Pero lo que fue aún más sorprendente es que todas las cosas que tenía que hacer no llevaban la carga que tenían antes. Mi experiencia cambió de la de Marta a la de Abraham como escuchamos en la primera lectura. Abraham reconoce que el Señor ha venido a visitarlo y está deseoso de servirlo. Él está sirviendo, no por la mera costumbre u obligación de hospitalidad cultural hacia el extranjero que viaja, sino por un deseo de servir al Señor. Ha reconocido que el Señor se ha acercado a él y lo ha elegido. La pista de que Abraham ha reconocido al Señor y está respondiendo con su corazón es que aparecen tres hombres, pero él se dirige a ellos como uno solo: “Señor mío, si he hallado gracia a tus ojos, te ruego que no pases junto a mí sin detenerte”.  Este es un reconocimiento del corazón, no sólo de la mente. Abraham se mueve rápidamente y con prisa y genera mucha actividad, atrayendo a su esposa Sara a la misión.  Ofrece al Señor lo mejor que tiene.  “Él permaneció de pie junto a ellos.”  Él está atento y listo para servir.   Un sirviente espera a su maestro.  Esta visita sorpresa ha despertado la esperanza de Abraham. La fe en que Dios está con él lo llena de esperanza y de energía para servir. ¿Qué es la esperanza? Es la certeza de que hay un futuro prometedor para mí por qué algo o alguién ha entrado en mi presente.  ¿Qué le dice el visitante a Abraham? Él le hace una promesa: “Dentro de un año volveré sin falta a visitarte por estas fechas; para entonces, Sara, tu mujer, habrá tenido un hijo”. La promesa está más allá de las expectativas. Es la promesa de una nueva vida. Abraham ya era un anciano en este momento: él tenía noventa y nueve años, y Sara tenía 90. El Señor no se desanima por su condición o incluso por su duda. Él viene a ellos para cumplir su deseo. Vemos una respuesta similar de hospitalidad llena de entusiasmo y alegría cuando Jesús elige a Mateo, el recaudador de impuestos, y cuando Jesús se detiene al pie del árbol al que se ha subido Zaqueo, esperando que Jesús pase. Mateo hizo un gran banquete para Jesús. Zaqueo “bajó rápidamente y lo recibió con alegría”. Los dos discípulos en el camino a Emaús no reconocieron a Jesús con los ojos, pero al escucharlo hablar, sus corazones ardían dentro de ellos e invitaron a Jesús a quedarse con ellos. No querían que pasara. Lo acogen y luego se les abren los ojos. Cuando reconocemos que el Señor está con nosotros, servimos con alegría y entusiasmo, porque hemos encontrado “lo único necesario”.

          Lo hermoso es que la conversión de Marta comenzó cuando ella se quejó al Señor, cuando le llevó el malestar de su corazón al Señor. Está bien quejarse al Señor si también escuchamos su respuesta y dejamos que sus palabras penetren en nuestro corazón.  Toda la vida cambia, nuestra relación con todo cambia, incluso con todas aquellas cosas de las que nos quejamos con razón, cuando nos damos cuenta de que Jesús es lo único necesario.  Las palabras de Jesús pueden picar y abrir una herida, como un médico que abre un forúnculo, pero es solo para curarnos, para que podamos reconocerlo, acogerlo con todo el corazón y servirlo con alegría.  ¡Que Dios los bendiga!

15th Sunday in Ordinary Time (C) - July 10, 2022 - The Good Samaritan -  “And who is my neighbor?”

Many of us know the parable of the “Good Samaritan”.  “Good Samaritan” has even become a description in common parlance of someone who does a good deed for a stranger - someone who helps a stranger in need even when that help may pose considerable risk to themselves.  We even have in all 50 states “Good Samaritan” laws that offer legal protection to those who help others they believe to be injured or in peril.  The purpose of these laws is to keep people from being reluctant to help a stranger in need for fear of legal repercussions should they make some mistake in treatment.   But as in all the parables, Jesus is not simply giving an ethical teaching - telling us how we should act - what we should do, but he is revealing who he is.  Morality - how we should live - is a response to God’s love for us.  So without knowing who Jesus is and his love for us, simply knowing what to do - having the law, is not enough to inherit eternal life.  The parable of the Good Samaritan is Jesus’ response the scholar of the law who, “because he wished to justify himself”, asked, “And who is my neighbor?”  When someone tries to “justify himself”, it implies that he can save or redeem himself.  He does this by reducing or limiting the demands of God to something that he can achieve on his own - to something that he is comfortable with.  This was the problem with the religious leaders of Jesus’ day as exemplified by the scribes and the Pharisees.  They had reduced faith to a law or to a rule and salvation to conformity to the law.  The scholar knows that salvation is defined by love of God and love of neighbor, but when that law is specified, the temptation is always to reduce love to our measure - what we can do. 

          When Jesus begins the parable, he says, “A man fell victim to robbers as he went down from Jerusalem to Jericho.”  For a Jew to hear this, it would be like us hearing today, “Two planes flew into two sky scrapers in New York City”.  They would have known exactly what Jesus was referring to.  Jesus is calling to mind the traumatic event of the fall of the Kingdom of Judah, the southern kingdom.  When the Babylonians attacked Jerusalem, King Zedekiah fled from the city with his soldiers, but they were overtaken by the enemy in the plains of Jericho.  His soldiers deserted him, he was captured, and his sons were killed.  How could the kingdom go on after this event?  How could the promises made to David be fulfilled that his kingdom would have no end?  This was a great wound in Jewish history, a tragic event that left the people without hope.  Jesus, in the parable of the Good Samaritan, reveals that he is the one who can heal this wound and restore the kingdom.  The priest and the Levite, representatives of the law and sacrifice, are unable to address this wound.  Surprisingly, it is a Samaritan who attends to the wounded man.  When the northern kingdom of Israel, whose capital was Samaria, fell to the Assyrians in 721 BC, most of the Israelites were deported, but those who remained intermarried with the Assyrians who then occupied the land.  The Samaritans were the descendants of this intermingling between Jews and gentiles.  Because of their mixed blood and the history of unfaithfulness of the people of the northern kingdom that was blamed for the fall of Israel, the Samaritans were hated by the Jews.  So much were the Samaritans despised by the Jews that the word “Samaritan” was used as an insult.  In one of his arguments with the Jewish leaders, Jesus is accused by them of being a Samaritan and being possessed  (Cf. John 8:48).  This accusations comes shortly after Jesus meets the Samaritan woman at the well and the Samaritans of her town begin to believe in him, that he is the savior of the world  (Cf. John 4:42).  Jesus did come from Nazareth, a town north of Samaria, within the territory that used to belong to the northern kingdom.  When Jesus responds to the accusation of the Jews, he denies being possessed, but he doesn’t deny being a Samaritan (cf. John 8:49).  In the parable, Jesus uses the image of the Samaritan to refer to himself.  With the northern kingdom lost, the kingdom of the Jews is “half-dead”.  Jesus comes from the north to bind the wounds of the broken kingdom.  He restores the kingdom and fulfills the promise made to David but in a very unexpected way.  We get a hint of the prejudice against the North from those in the South when those first disciples claim of Jesus, “We have found the Messiah”, and Philip tells Nathanial that it is Jesus of Nazareth.  Nathaniel replies, “Can anything good come from Nazareth?”  Jesus then says of Nathaniel, “here is a true Israelite”  (Cf. John 1:46-47). 

          Jesus is leading the scholar of the law to the unbelievable conclusion that the way to inherit eternal life is to love God who has become your neighbor, who brings, through the Incarnation, the mercy of God to broken humanity.  As a descendent of the broken kingdom, the scholar of the law in effect is in the place of the victim in the parable.  When we realize that God has taken flesh to bring his saving mercy to us, to heal the brokenness that we’ve inherited by the dysfunction of our first parents and have caused ourselves by our own sin, we are moved to “go and do likewise”.  Salvation is found by loving God in our neighbor, by sharing the mercy we’ve received with our neighbor.  In the parable, the wounded man is entrusted to the innkeeper.  The innkeeper is to take care of the man until the Samaritan returns.  If the inn is seen as an image of the Church and the innkeeper a disciple, we as disciples and members of the Church, which represents the restored and unified people of God, are to continue Christ’s mission of mercy until he comes again.  It is in the Church where we encounter the mercy of God in the flesh.  Christ continues to pour oil and wine on our wounds though the healing grace of the sacraments.  We cannot justify ourselves but need his grace, his continued presence and outpouring of his mercy in order to be saved.  God promises to repay us when he returns if we take care of the wounded he brings to us.  He says to take care of the wounded without worrying about the cost.  It may cost you something extra, but you will be repaid. 

          Who are the members of the Body of Christ, our brothers and sisters in the Lord, who today are fleeing persecution, often fleeing for their lives, and have been victimized in many ways?  Who is it that the Lord has entrusted to our care?  The last week in June, I attended a conference at Notre Dame University on increasing Latino enrollment in Catholic schools.  We were reminded by several presenters that most of our parishes and schools were founded 100 or more years ago to care for immigrant communities and to bring them into a saving encounter with Christ through the sacramental life.  Today, the immigrants are different (they are no longer Italians, Germans, and Poles), but the mission of the Church is the same.  We heard the witness of many different principals who shared amazing stories of the revitalization of their schools and parishes when they took the risk to “welcome the stranger” and to take in the students the Lord brought to their door.  Mercy is a work.  It is not easy or convenient.  It often involves overcoming judgments and presumptions about the other.  May we not think that we can justify ourselves, i.e., fix our problems as a church by simply doing what we are comfortable doing or what we think is in our power.  The Lord will rebuild his kingdom.  We just need to turn to the Lord in our need, be moved by the mercy and love we have received, and go and do likewise.

Decimoquinto domingo del tiempo ordinario (C) - 10 de julio de 2022 - El buen samaritano - "¿Y quién es mi vecin@?

Mis queridos hermanos en Cristo….   Muchos de nosotros conocemos la parábola del “Buen Samaritano”. “Buen samaritano” incluso se ha convertido en una descripción en el lenguaje común de alguien que hace una buena obra por un extraño, alguien que ayuda a un extraño en necesidad, incluso cuando esa ayuda puede representar un riesgo considerable para ellos. Incluso tenemos en los 50 estados leyes del “buen samaritano” que ofrecen protección legal a quienes ayudan a otros que creen que están lesionados o en peligro. El propósito de estas leyes es evitar que las personas se muestren reacias a ayudar a un extraño necesitado por temor a las repercusiones legales si cometen algún error en el trato. Pero como en todas las parábolas, Jesús no está simplemente dando una enseñanza ética, diciéndonos cómo debemos actuar, qué debemos hacer, sino que está revelando quién es él. La moralidad - cómo debemos vivir - es una respuesta al amor de Dios por nosotros. Entonces, sin conocer a Jesús y su amor por nosotros, simplemente saber qué hacer, tener la ley, no es suficiente para heredar la vida eterna. La parábola del Buen Samaritano es la respuesta de Jesús al doctor de la ley que, “porque quiso justificarse a sí mismo”, preguntó: “¿Y quién es mi prójimo?”. Cuando alguien trata de “justificarse a sí mismo”, implica que puede salvarse o redimirse. Lo hace reduciendo o limitando las demandas de Dios a algo que puede lograr por sí mismo, a algo con lo que se siente cómodo. Este era el problema con los líderes religiosos de la época de Jesús, como lo ejemplifican los escribas y los fariseos. Habían reducido la fe a una ley o a una regla y la salvación a la conformidad con la ley. El doctor de la ley sabe que la salvación se define por el amor a Dios y el amor al prójimo, pero cuando se especifica esa ley, la tentación es siempre reducir el amor a nuestra medida, lo que podemos hacer.

          Cuando Jesús comienza la parábola, dice: “Un hombre que bajaba por el camino de Jerusalén a Jericó, cayó en manos de unos ladrones…”. Para un judío escuchar esto, sería como escuchar hoy para un Americano: “Dos aviones chocaron contra dos rascacielos en la ciudad de Nueva York”. Habrían sabido exactamente a qué se refería Jesús. Jesús está recordando el evento traumático de la caída del Reino de Judá, el reino del sur. Cuando los babilonios atacaron Jerusalén, el rey Sedequías huyó de la ciudad con sus soldados, pero fueron alcanzados por el enemigo en las llanuras de Jericó. Sus soldados lo abandonaron, fue capturado y sus hijos fueron asesinados. ¿Cómo podría continuar el reino de Israel después de este evento? ¿Cómo podrían cumplirse las promesas hechas a David de que su reino no tendría fin? Esta fue una gran herida en la historia judía, un evento trágico que dejó al pueblo sin esperanza. Jesús, en la parábola del Buen Samaritano, revela que él es quien puede sanar esta herida y restaurar el reino. El sacerdote y el levita, representantes de la ley y del sacrificio judío, son incapaces de atender esta herida. Sorprendentemente, es un samaritano quien atiende al herido. Cuando el reino del norte de Israel, cuya capital era Samaria, cayó ante los asirios en el año 721 antes de Cristo, (más o menos 100 años antes de la caída del reino del sur), la mayoría de los israelitas fueron deportados, pero los que quedaron se casaron con los asirios que entonces ocuparon la tierra. Los samaritanos fueron los descendientes de esta mezcla entre judíos y gentiles. Debido a su mezcla de sangre y la historia de infidelidad de la gente del reino del norte que fue culpado por la caída de Israel, los samaritanos fueron odiados por los judíos. Los judíos despreciaban tanto a los samaritanos que la palabra “samaritano” se usaba como un insulto. En una de sus discusiones con los líderes judíos, Jesús es acusado por ellos de ser samaritano y estar poseído por un demonio (cf. Juan 8:48). Esta acusación llega poco después de que Jesús se encuentra con la mujer samaritana en el pozo y los samaritanos de su pueblo comienzan a creer en él, que es el salvador del mundo (cf. Juan 4:42). Sabemos que Jesús vino de Nazaret, un pueblo al norte de Samaria, dentro del territorio que solía pertenecer al reino del norte. Cuando Jesús responde a la acusación de los judíos, niega estar poseído, pero no niega ser samaritano (cf. Juan 8:49). En la parábola, Jesús usa la imagen del samaritano para referirse a sí mismo. Con el reino del norte perdido, el reino de los judíos está “medio muerto”. Jesús viene del norte para vendar las heridas del reino roto. Restaura el reino y cumple la promesa hecha a David pero de una forma muy inesperada. Obtenemos un indicio del prejuicio contra el Norte de parte de los del Sur cuando esos primeros discípulos afirman de Jesús: "Hemos encontrado al Mesías", y Felipe le dice a Natanael que es Jesús de Nazaret. Nathaniel responde: "¿Puede salir algo bueno de Nazaret?" Jesús dice entonces de Natanael: “Ahí viene un verdadero israelita” (cf. Juan 1, 46-47).

          Jesús está llevando al doctor de la ley a la increíble conclusión de que el camino para conseguir la vida eterna es amar a Dios que se ha hecho prójimo, que lleva, a través de la Encarnación, la misericordia de Dios a la humanidad quebrantada. Como descendiente del reino quebrantado, el doctor de la ley ocupa en efecto el lugar de la víctima en la parábola. Cuando nos damos cuenta de que Dios se ha hecho carne para traernos su misericordia salvadora, para sanar el quebrantamiento que hemos heredado por la disfunción de nuestros primeros padres y que nos hemos causado a nosotros mismos por nuestro propio pecado, nos sentimos impulsados ​​a “andar y hacer lo mismo”.  La salvación se encuentra amando a Dios en nuestro prójimo, compartiendo la misericordia que hemos recibido con nuestro prójimo.  En la parábola, el herido es confiado al dueño del mesón. El dueño del mesón cuidará del hombre hasta que regrese el samaritano. Si la posada se ve como una imagen de la Iglesia y el dueño como un discípulo, nosotros, como discípulos y miembros de la Iglesia, que representa al pueblo de Dios restaurado y unido, debemos continuar la misión de misericordia de Cristo hasta que él regrese. Es en la Iglesia donde encontramos la misericordia de Dios en la carne. Cristo continúa ungiendo nuestras heridas con aceite y vino a través de la gracia sanadora de los sacramentos. No podemos justificarnos a nosotros mismos sino que necesitamos su gracia, su presencia continua y la efusión de su misericordia para ser salvados. Dios promete pagarnos cuando regrese si cuidamos de los heridos que nos trae. Dice cuidar a los heridos sin preocuparse por el costo. Puede que le cueste algo extra, pero se lo pagará a su regreso.

          ¿Quiénes son los miembros del Cuerpo de Cristo, nuestros hermanos y hermanas en el Señor, que hoy huyen de la persecución, a menudo huyendo para salvar sus vidas, y han sido victimizados de muchas maneras? ¿A quién ha confiado el Señor a nuestro cuidado? La última semana de junio asistí a una conferencia en la Universidad de Notre Dame sobre el aumento de la matrícula latina en las escuelas católicas. Varios presentadores nos recordaron que la mayoría de nuestras parroquias y escuelas se fundaron hace 100 años o más para cuidar a las comunidades de inmigrantes y llevarlos a un encuentro salvador con Cristo a través de la vida sacramental. Hoy, los inmigrantes son diferentes (ya no son italianos, alemanes y polacos), pero la misión de la Iglesia es la misma. Escuchamos el testimonio de muchos directores diferentes que compartieron historias asombrosas de la revitalización de sus escuelas y parroquias cuando se arriesgaron a "dar la bienvenida al extranjero" y acoger a los estudiantes que el Señor trajo a su puerta. La misericordia es una obra. No es fácil ni conveniente. Suele implicar la superación de juicios y presunciones sobre el otro. Que no pensemos que podemos justificarnos a nosotros mismos, es decir, arreglar nuestros problemas como iglesia simplemente haciendo lo que nos sentimos cómodos haciendo o lo que creemos que está en nuestro poder.  El Señor reconstruirá su reino. Solo necesitamos buscar al Señor en nuestra necesidad, ser movidos por la misericordia y el amor que hemos recibido, e andar y hacer lo mismo.  ¡Que Dios los bendiga!