English
25th Sunday in Ordinary Time - Are we prudent stewards?
The parable of the dishonest steward is only puzzling if we think that the Lord is praising a corrupt man because he is corrupt or dishonest, but that is not what the Lord is commending about the man in the parable. The man’s dishonesty refers to the fact that he has squandered his master’s property, not that he has readjusted the accounts of his master’s debtors. To understand the parable and what the Lord is commending, we have to understand how stewards operated at the time of Jesus. A landowner would entrust an agent or steward with managing his property, and the steward would get a commission on the debts he would collect - a percentage of the contract between the landowner and the debtor. The steward’s commission is worked into the cost of the contract. So when the steward realizes that he will be dismissed and will have to prepare an account of his stewardship, i.e., face judgment, he reaches out to the debtors and reduces their debt. He is not stealing from the master but forgoing his commission in order to make friends with the debtors. He is thinking ahead. He’s making a sacrifice in the short term that will forge a relationship that will sustain him in the long term. He is being commended for acting prudently. Prudence is the virtue that allows us to discern our true good in every circumstance and to choose the right means of achieving it. Proverbs puts it this way, “the prudent man looks where he is going” (14:15). The steward is concerned with where he will end up and, knowing his own weaknesses and limitations, charts an appropriate course that will save him. He also realizes that he cannot save himself but needs a relationship with others. The impending judgment, we can say, has made him honest with himself.
Jesus often gives parables that feature stewards because, as Christians, we are all stewards of the faith - we’ve all been entrusted with the master’s “property” - until the Lord comes again in judgment. We will all have to make an accounting of our lives before the Lord. Jesus uses the parable to challenge his disciples, the “children of light”, to see if they are aware of where they are headed and the consequences that flow from their choices. “For the children of this world are more prudent in dealing with their own generation than are the children of light”. Sometimes people without faith - who are simply worldly people - are more interested in securing a good end for themselves - are more prudent in their future planning than we are in preparing for eternal life. Maybe we can learn something from them when it comes to prudence. We can ask this of ourselves. Are we more more interested in getting our financial house in order than we are in getting our spiritual house in order? Are we prudent when it comes to things of this world but squandering what the master has given us in regard to our faith? What “saves” the steward is that he takes what has been given to him - his commission - and uses it to help reconcile others to the master. He helps reduce the burden of their debt through his self-sacrifice. We are all debtors to God, and our mission or commission from Christ is that we be “ambassadors of reconciliation” (Cf. 2 Cor 5:1-21). Are we sharing our faith with others? Are we helping others to know the mercy of God? Are we helping each other on the road to heaven? We do not have to be theologians or priests or religious to do this - it is not just their responsibility. We all have the opportunity in many little things - very small matters - in everyday life - to witness to where we are going - what really matters to us - whether or not Christ is the life of our life. We do not have to manage great projects for the Church or be another Mother Theresa other than simply loving the persons given to us - the person in front of us in the present moment - and do the little things with love. In a real sense, all little things matter, because our choices in little things form us and set the course for the direction we are headed. Usually, the person, for example, who has an adulterous affair or who is caught embezzling a large sum of money from his employer didn’t wake up one morning and say “I’m going to cheat on my wife today” or “I’m going to steal ten thousand dollars”. Their road to large crime or sin began by being dishonest in very small matters - little infidelities or compromises or justifications that “that doesn’t matter” or “I’m not hurting anyone” or “I deserve it”.
A year or so ago, I met a fellow who had turned his life around after having a serious problem with drugs and alcohol. I asked him how this conversion happened. He said he had a “vision” of where his life was headed, and he didn’t want to go there. He began to make choices - the friends he would hang out with, the places he would go, and even the girl he would marry - based on whether they were good for him or not, whether they were aligned with his ultimate good or not. He became very honest with himself. Things that would have brought short term gain or pleasure were sacrificed for a greater good - his future good and the good of the relationships around him.
May we be prudent in our choices and honest with ourselves in the direction we are going. May we witness to others that Christ is the master of our life - the way, the truth, and the life of our life, so we can help others to be reconciled to God and be welcomed into our eternal home.
Spanish
25º Domingo del Tiempo Ordinario - ¿Somos mayordomos prudentes?
Mis queridos hermanos en Cristo. La parábola del administrador “deshonesto” que escuchamos hoy solo es desconcertante si pensamos que el Señor está alabando a un hombre corrupto, pero eso no es lo que el Señor está elogiando sobre el hombre de la parábola. La deshonestidad del hombre se refiere al hecho de que ha malgastado los bienes de su amo, no a que ha reajustado las cuentas de los deudores de su amo. Para entender la parábola y lo que el Señor recomienda, tenemos que entender cómo operaban los administradores en la época de Jesús. Un terrateniente rico le encomendaba a un agente o servidor la administración de su propiedad, y el que administra obtenía una comisión sobre las deudas que cobraba, un porcentaje del contrato entre el terrateniente y el deudor. La comisión del administrador se incluye en el costo del contrato. Entonces, cuando el administrador se da cuenta de que será despedido y tendrá que preparar una cuenta de su trabajo, es decir, enfrentar el juicio, se acerca a los deudores y reduce sus deudas. No está robando al amo sino renunciando a su comisión para hacerse amigo de los deudores. Él está pensando en el futuro. Está haciendo un sacrificio a corto plazo que forjará una relación que lo sostendrá a largo plazo. Está siendo elogiado por actuar con prudencia y habilidad en esta situación. La prudencia es la virtud que nos permite discernir nuestro verdadero bien en cada circunstancia y elegir los medios adecuados para alcanzarlo. El Libro de Proverbios lo expresa de esta manera, “el prudente mira dónde pone los pies” (14:15). El administrador se preocupa por dónde terminará y, conociendo sus propias debilidades y limitaciones, traza un curso apropiado que lo salvará. También se da cuenta de que no puede salvarse a sí mismo sino que necesita una relación con otras personas. El juicio inminente, podemos decir, lo ha vuelto honesto consigo mismo.
Jesús a menudo da parábolas que presentan administradores porque, como cristianos, todos somos administradores de la fe, a todos se nos ha confiado “los bienes" del maestro, hasta que el Señor venga de nuevo en juicio. Todos tendremos que hacer una cuenta de nuestra vida ante el Señor. Jesús usa la parábola para desafiar a sus discípulos, “los que pertenecen a la luz”, para ver si son conscientes de hacia dónde se dirigen y las consecuencias que se derivan de sus elecciones. “Pues los que pertenecen a este mundo son más hábiles en sus negocios, que los que pertenecen a la luz.” A veces, las personas sin fe, que son simplemente personas mundanas, están más interesadas en asegurarse un buen fin para sí mismas, son más prudentes y hábiles en su planificación futura, que nosotros en la preparación para la vida eterna. Tal vez podamos aprender algo de ellos en lo que respecta a la prudencia. Podemos preguntarnos esto a nosotros mismos. ¿Estamos más interesados en poner en orden nuestra casa financiera que en poner en orden nuestra casa espiritual? ¿Somos prudentes en las cosas de este mundo pero malgastando lo que el maestro divino nos ha dado en cuanto a nuestra fe? Lo que “salva” al administrador es que toma lo que se le ha dado, su comisión, y lo usa para ayudar a reconciliar a otros con el amo. Él ayuda a reducir la carga de sus deudas a través de su autosacrificio. Todos somos deudores de Dios, y nuestra misión o comisión de Cristo es que seamos “embajadores de la reconciliación” (Cf. 2 Cor 5,1-21). ¿Estamos compartiendo nuestra fe con otros? ¿Estamos ayudando a otros a conocer la misericordia de Dios? ¿Nos estamos ayudando unos a otros en el camino al cielo? No tenemos que ser teólogos, sacerdotes o religiosos para hacer esto, no es solo su responsabilidad. Todos tenemos la oportunidad en muchas cosas pequeñas, asuntos muy pequeños, en la vida cotidiana, de dar testimonio de hacia dónde vamos, lo que realmente nos importa, ya sea que Cristo sea o no la vida de nuestra vida. No tenemos que gestionar grandes proyectos para la Iglesia o ser otra Madre Teresa más que simplemente amar a las personas que se nos dan - la persona que tenemos delante en el momento presente - y hacer las pequeñas cosas con amor. En un sentido real, todas las cosas pequeñas importan, porque nuestras elecciones en las cosas pequeñas nos forman y marcan el rumbo en la dirección en la que nos dirigimos. Por lo general, la persona, por ejemplo, que comete adulterio o que malversa una gran suma de dinero de su empleador no se despertó una mañana y dijo: "Hoy voy a engañar a mi esposa" o "Yo voy a robar diez mil dólares”. Su camino hacia un gran crimen o pecado comenzó por ser deshonestos en asuntos muy pequeños: pequeñas infidelidades o compromisos o justificaciones de "eso no importa" o "no estoy lastimando a nadie" o "me lo merezco”.
Hace aproximadamente un año, conocí a un tipo que había cambiado su vida después de tener un grave problema con las drogas y el alcohol. Le pregunté cómo sucedió esta conversión. Dijo que tenía una “visión” de hacia dónde se dirigía su vida y que no quería ir allí. Comenzó a tomar decisiones: los amigos con los que pasaría el rato, los lugares a los que iría e incluso la chica con la que se casaría, en función de si eran buenos para él o no, si estaban alineados con su bien supremo o no. Se volvió muy honesto consigo mismo. Las cosas que le habrían dado ganancias o placer a corto plazo se sacrificaron por un bien mayor: su bien futuro y el bien de las relaciones que lo rodeaban.
Que seamos prudentes en nuestras elecciones y honestos con nosotros mismos en la dirección que vamos. Que podamos testificar a otros que Cristo es el amo de nuestra vida: el camino, la verdad y la vida de nuestra vida, para que podamos ayudar a otros a reconciliarse con Dios y ser recibidos en la casa de nuestro Padre celestial. ¡Que Dios los bendiga!