English
21st Sunday in Ordinary Time - “Strive to enter through the narrow gate."
What is it that saves us? Or better, “who is it that saves us?” Someone who hears Jesus preaching and teaching asks, “Lord, will only a few people be saved?” We can tell from the context of the question and the answer that Jesus gives, that the question is not referring to a number of people or a percentage of the population - some, many, or all, but to a specific group - the people of Israel. The Israelites are God’s chosen people, the first to be called into the Kingdom. They are “the chosen few”. But Jesus has come to bring salvation to all. The Israelites are to be a light to the nations. Through God’s chosen people, salvation will be brought to the Gentiles - to all of humanity. This was something challenging for the Jews to hear and to begin to see happening in the person of Jesus even though many of the prophets foretold this plan of God. We have an example of this prophecy in the first reading from the prophet Isaiah, “Thus says the Lord,… I come to gather nations of every language; they shall come and see my glory…. they shall proclaim my glory among the nations…” God chooses some not to the exclusion of others but that through those chosen, the invitation to salvation be shared with all. Being chosen carries a responsibility to “go out to all the world and tell the good news”. Being chosen is an invitation to participate in the mission of Christ. Jesus answers the question by saying, “Strive to enter through the narrow gate, for many, I tell you, will attempt to enter but will not be strong enough.” What does Jesus mean by “the narrow gate” and “strong enough”? Is the gate a strict set of rules or precepts that we must follow or be shut out of heaven? Is our ability to enter dependent on our human strength and abilities? Salvation is not exclusive but open to all who strive to enter “the narrow gate.” Salvation is exclusive only to the extent that Jesus is the only Savior, the only way to salvation. Salvation only comes through Him. At the Last Supper, Jesus told his disciples, “I am the way and the truth and the life. No one comes to the Father except through me” (Jn. 14:6). When Jesus was using the figure of speech of the “sheepfold” to describe the kingdom of heaven, he went on to say, “I am the gate. Whoever enters through me will be saved…” (Jn 10:9). During the “Bread of Life Discourse”, Jesus told the Jews, “and I will not reject anyone who comes to me…” (Jn. 6:37). Jesus is the “narrow gate” and salvation is open to all who desire a relationship with him. Salvation is not based on following rules or simply belonging to the privileged religious group, but whether we have a personal relationship with Jesus. Do we desire, i.e., strive, for a personal relationship with Jesus? How strong is that relationship? The little parable that Jesus tells in response to the question about salvation makes the point that entrance to the kingdom is about a personal relationship with the Master. The Lord says to those locked out, “I do not know where you are from.” When you meet somebody for the first time and begin to get to know the person, one of the first questions you ask and are asked is, “Where are you from?” Have we had that level of conversation with Jesus? We can do many Catholic things and keep all the precepts of the Church, but we can do them without a personal relationship with Jesus. Being baptized, going to Catholic school, “getting all the sacraments”, and even going to Mass to “fulfill the obligation”, is not a pass into heaven. We can do all those things without having a personal relationship with Jesus - without sharing our life with him. When the persons in the parable object, “We ate and drank in your company and you taught in our streets.”, the Lord’s response is the same, “I do not know where you are from”. Is the practice of our faith leading to a personal relationship with Jesus? Do we think that fulfilling the precepts is enough? Are we just doing them, or are we doing them with God, with Jesus? The Rich Young Man who had fulfilled all the commandments went away sad because he was still lacking the one thing necessary - the personal relationship with Jesus. He was following the law but not following Jesus. He knew in his heart that following the law was not enough. After this encounter, the disciples ask Jesus, “Who then can be saved?” Jesus’ response: “For men this is impossible, but for God all things are possible” (Mt. 19:26). Our strength comes from the personal relationship with Jesus, a relationship formed in prayer, i.e., conversation with God. Salvation does not come by the elimination of our problems or the changing of our circumstances, but from the relationship with Christ - knowing Jesus. The “secret” for living every circumstances and not being crushed by them is the relationship with Christ. St. Paul tells the Philippians, “I have the strength for everything through him who empowers me” (4:13). Paul knows where the strength comes from, and it is not himself.
Recently, someone I know went on a retreat and learned to pray and to listen to God in a new way, and has been dedicating time each day to this “dialogue” - bringing the thoughts and feelings of her heart to God in prayer. She was surprised how she has been able to face her circumstances with less anxiety even though those circumstances haven’t changed. This mysterious strength of his presence in our lives - the way we face our circumstances - not how well we keep the law - is the witness that draws others to Christ and how we share the good news of salvation with all the world.
Spanish
21er. Domingo del Tiempo Ordinario - “Esforzaos a entrar por la puerta estrecha”.
Mis queridos hermanos en Cristo…. ¿Qué es lo que nos salva? O mejor, “¿quién es el que nos salva?” Alguien que escucha a Jesús enseñar pregunta: “Señor, ¿es verdad que son pocos los que se salvan?”. Podemos decir por el contexto de la pregunta y la respuesta que da Jesús, que la pregunta no se refiere a un número de personas o un porcentaje de la población -algunos, muchos o todos, sino a un grupo específico- la gente de Israel. Los israelitas son el pueblo elegido de Dios, los primeros en ser llamados al Reino. Son “los pocos elegidos”. Pero Jesús ha venido a traer la salvación a todos. Los israelitas deben ser una luz para las naciones. A través del pueblo elegido de Dios, la salvación llegará a los gentiles, a toda la humanidad. Esto fue algo desafiante para que los judíos escucharan y comenzaran a ver que sucedía en la persona de Jesús a pesar de que muchos de los profetas predijeron este plan de Dios. Tenemos un ejemplo de esta profecía en la primera lectura del profeta Isaías, “Esto dice el Señor,… “Yo vendré para reunir a las naciones de toda lengua. Vendrán y verán mi gloria…. y ellos darán a conocer mi nombre a las naciones.” Dios elige a unos no excluyendo a otros sino para que a través de los elegidos, la invitación a la salvación sea compartida con todos. Ser elegido conlleva la responsabilidad de “ir por el mundo entero y predicar el Evangelio”. Ser elegido es una invitación a participar en la misión de Cristo. Jesús responde a la pregunta diciendo: “Esfuércense en entrar por la puerta, que es angosta, pues yo les aseguro que muchos tratarán de entrar y no podrán”. ¿Qué quiere decir Jesús con “la puerta angosta” y que “tratarán y no podrán”? ¿Es la puerta un conjunto estricto de reglas o preceptos que debemos seguir o ser excluidos del Reino? ¿Nuestra capacidad para entrar depende de nuestra fuerza y habilidades humanas? La salvación no es exclusiva sino que está abierta a todos los que se esfuerzan por entrar por “la puerta angosta”. La salvación es exclusiva sólo en la medida en que Jesús es el único Salvador, el único camino a la salvación. La salvación sólo viene a través de Él. En la Última Cena, Jesús les dijo a sus discípulos: “Yo soy el camino, la verdad y la vida. Nadie va al Padre sino por mí” (Jn 14,6). Cuando Jesús estaba usando la figura retórica del “redil” para describir el reino de los cielos, continuó diciendo: “Yo soy la puerta. El que entre por mí estará a salvo…” (Jn 10,9). Durante el “Discurso del Pan de Vida”, Jesús les dijo a los judíos, “y yo no rechazaré al que venga a mí…” (Jn. 6:37). Jesús es la “puerta angosta” y la salvación está abierta a todos los que deseen una relación con él. La salvación no se basa en seguir reglas o simplemente pertenecer al grupo religioso privilegiado, sino en tener una relación personal con Jesús. ¿Deseamos, es decir, nos esforzamos por tener una relación personal con Jesús? ¿Qué tan fuerte es esa relación? La pequeña parábola que Jesús cuenta en respuesta a la pregunta sobre la salvación deja claro que la entrada al reino se trata de una relación personal con el Señor. El Señor les dice a los excluidos: “No sé quiénes son ustedes”. Cuando conoces a alguien por primera vez y empiezas a conocer a la persona, una de las primeras preguntas que haces y te hacen es: "¿De dónde eres?" ¿Hemos tenido ese nivel de conversación con Jesús? Podemos hacer muchas cosas católicas y cumplir todos los preceptos de la Iglesia, pero podemos hacerlas sin una relación personal con Jesús. Ser bautizado, ir a la escuela católica, “recibir todos los sacramentos”, e incluso ir a misa para “cumplir con la obligación”, no es un pase al Reino de Dios. Podemos hacer todas esas cosas sin tener una relación personal con Jesús, sin compartir nuestra vida con él. Cuando las personas de la parábola objetan: “Hemos comido y bebido contigo y tú has enseñado en nuestras plazas”, la respuesta del Señor es la misma: “Yo les aseguro que no sé quiénes son ustedes”. ¿La práctica de nuestra fe conduce a una relación personal con Jesús? ¿Creemos que cumplir los preceptos es suficiente? ¿Las estamos simplemente haciendo, o las estamos haciendo con Dios, con Jesús? El Joven Rico que había cumplido todos los mandamientos se fue triste porque aún le faltaba lo único necesario: la relación personal con Jesús. Estaba siguiendo la ley pero no siguiendo a Jesús. Sabía en su corazón que seguir la ley no era suficiente. Después de este encuentro, los discípulos, asombrados porque este hombre cumplió todos los mandamientos, le preguntan a Jesús: “Entonces, ¿Quién, puede salvarse?” Respuesta de Jesús: “Para los hombres es imposible, pero para Dios todo es posible” (Mt 19, 26). Nuestra fuerza proviene de la relación personal con Jesús, una relación formada en la oración, es decir, en la conversación con Dios. La salvación no viene por la eliminación de nuestros problemas o el cambio de nuestras circunstancias, sino por la relación con Cristo - conocer a Jesús. El “secreto” para vivir todas las circunstancias y no dejarse aplastar por ellas es la relación con Cristo. San Pablo les dice a los filipenses: “Todo lo puedo en aquel que me fortalece”. Paul sabe de dónde viene la fuerza, y no es él mismo.
Recientemente, alguien que conozco fue a un retiro y aprendió a orar y a escuchar a Dios de una manera nueva, y ha estado dedicando tiempo cada día a este “diálogo”: traer los pensamientos y sentimientos de su corazón a Dios en oración. Se sorprendió de cómo ha podido enfrentar sus circunstancias con menos ansiedad a pesar de que esas circunstancias no han cambiado. Esta fuerza misteriosa de su presencia en nuestras vidas, la forma en que enfrentamos nuestras circunstancias, no cuán bien cumplimos la ley, es el testimonio que atrae a otros a Cristo y cómo compartimos las buenas nuevas de salvación con todo el mundo. ¡Que Dios los bendiga!