English
16th Sunday in Ordinary Time (C) - “the one thing necessary"
There was a time in my life, like Martha, when I was anxious and worried about many things. I did well in school and in my professional work, but most of the time, what I did was experienced as a burden or a chore - something very draining. I worked hard but very few things were “easy”. I was working, in a sense, to build myself up, to work to be “successful”, however that was defined by society, but the worry and anxiety had its roots in the thought that my success and worth depended on me and my achievements. Every test or project or task became a source of worry and anxiety because a failure or a less than perfect performance could potentially jeopardize the whole project - a “successful future”. I worked hard and tried to be good and do good things, not because I enjoyed them, but because it “was the right thing to do” and I wanted to look good in the eyes of others. I’m sure there was touch of resentment in my heart, a bitterness that I had to work so hard. Life was unfair in that sense. I most likely treated my faith in the same way. I went to Mass on Sundays without exception when I was in college and as a young single professional, when no one was making me go. I had grown up always going to Mass with my family. It was part of life, but if I look back honestly on my motivations at the time, going to Mass had probably more to do with keeping up my reputation as a “good Catholic boy” and the possibility of meeting a “good Catholic girl” than about a relationship with Jesus. As a young man, I had known about Jesus and I appreciated the beauty and the truth of Catholic tradition and teaching, but I had never had an encounter with Jesus. During a period of particular anxiety and uncertainty and frustration, Jesus penetrated my heart with the announcement that He was the answer to what I was looking for - what my heart was seeking. He was the “one thing necessary”. I only understood the void in my heart when I experienced a surprising fullness in the encounter with Christ. At that moment, all the things I was so worried and anxious about didn’t seem so important anymore. But what was surprising even more is that all the things I had to do did not carry the burden they did before. My experience changed from that of Martha to that of Abraham as we hear in the first reading. Abraham recognizes that the Lord has come to visit him, and he is eager to serve him. He is serving, not out of the mere custom or obligation of cultural hospitality to the traveling stranger, but out of an eagerness to serve the Lord. He has recognized that the Lord has come close to him and has chosen him. The clue that Abraham has recognized the Lord and is responding with his heart is that three men appear, but he addresses them as one, “Sir, if I may ask you this favor, please do not go on past your servant.” This is a recognition of the heart, not just the mind. Abraham moves with haste - and generates a lot of activity, drawing his wife Sarah into the mission. He offers the Lord the best he has. He waited on them. A “waiter” is another name for a “servant”, but to “wait” on someone is synonymous with hoping for someone. This surprise visit has awakened Abraham’s hope. Faith that God is with him fills him with hope and the energy to serve. What is hope? It is the certainty that there is a promising future for me because of what (or who) has entered my present. What does the visitor say to Abraham? He makes him a promise: “I will surely return to you about this time next year, and Sarah will then have a son.” The promise is beyond expectation. It is the promise of new life. Abraham was already an old man at this time - ninety-nine years old, and Sarah was 90. The Lord is not put off by their condition or even their doubt. He comes to them to fulfill their desire. We see a similar response of hospitality filled with eagerness and joy when Jesus chooses Matthew the tax collector and when Jesus stops at the foot of the tree Zacchaeus has climbed, waiting for Jesus to pass by. Matthew threw a great banquet for Jesus. Zacchaeus “came down quickly and received him with joy.” The two disciples on the road to Emmaus didn’t recognize Jesus with their eyes, but hearing him talk, their hearts were burning within them, and they invited Jesus to stay with them. They didn’t want him to pass by. They host him, and then their eyes are opened. When we recognize that the Lord is with us, we serve with joy and eagerness, because we have found the “one thing necessary.”
The beautiful thing is that the conversion of Martha began when she complained to the Lord - when she brought the unease of her heart to the Lord. It is OK to complain to the Lord as long as we listen to his response and let his words penetrate our heart. All of life changes, our relationship to everything changes - even to all those things we rightly complained about - when we realize that Jesus is the one thing necessary. Jesus’ words may sting and may open up a wound, like a doctor lancing a boil, but it is only to heal us, so that we can recognize Him, welcome Him with our whole heart, and serve him with joy.
Spanish
16º Domingo del Tiempo Ordinario (C) - “lo único necesario”
Mis queridos hermanos en Cristo…. Hubo un tiempo en mi vida, como Marta, en que estaba preocupado y inquietado por muchas cosas. Me fue bien en la escuela y en mi trabajo profesional, pero la mayor parte del tiempo, lo que hacía se experimentaba como una carga o una tarea, algo muy agotador. Trabajé duro pero muy pocas cosas fueron “fáciles”. Estaba trabajando, en cierto sentido, para construirme a mí mismo, para trabajar para ser "exitoso", cómo lo definiera la sociedad. La preocupación y la ansiedad tenían sus raíces, entiendo ahora, en el pensamiento de que mi éxito y valor dependían de mí y mis logros. Cada prueba, proyecto o tarea se convirtió en una fuente de preocupación y ansiedad porque una falla o un desempeño menos que perfecto podría poner en peligro todo el proyecto: un "futuro exitoso". Trabajé duro e intenté ser bueno y hacer cosas buenas, no porque las disfrutara, sino porque “era lo correcto” y quería quedar bien a los ojos de los demás. Estoy seguro de que había un toque de resentimiento en mi corazón, una amargura por haber tenido que trabajar tan duro. La vida era injusta en ese sentido. Probablemente traté mi fe de la misma manera. Iba a misa los domingos sin excepción cuando estaba en la universidad y como joven profesional soltero, cuando nadie me obligaba a ir. Crecí asistiendo siempre a misa con mi familia. Era parte de la vida, pero si miro hacia atrás honestamente a mis motivaciones en ese momento, asistir a misa probablemente tenía más que ver con mantener mi reputación como un "buen chico católico" y la posibilidad de conocer a una "buena chica católica" que una relación con Jesús. Cuando era joven, conocía a Jesús y apreciaba la belleza y la verdad de la tradición y las enseñanzas católicas, pero nunca había tenido un encuentro con Jesús.
Durante un período de particular ansiedad, incertidumbre y frustración, Jesús penetró mi corazón con el anuncio de que Él era la respuesta a lo que estaba buscando, lo que buscaba mi corazón. Él era la “única cosa necesaria”. Sólo entendí el vacío de mi corazón cuando experimenté una plenitud sorprendente en el encuentro con Jesús. En ese momento, todas las cosas por las que estaba tan preocupada y ansiosa ya no parecían tan importantes. Pero lo que fue aún más sorprendente es que todas las cosas que tenía que hacer no llevaban la carga que tenían antes. Mi experiencia cambió de la de Marta a la de Abraham como escuchamos en la primera lectura. Abraham reconoce que el Señor ha venido a visitarlo y está deseoso de servirlo. Él está sirviendo, no por la mera costumbre u obligación de hospitalidad cultural hacia el extranjero que viaja, sino por un deseo de servir al Señor. Ha reconocido que el Señor se ha acercado a él y lo ha elegido. La pista de que Abraham ha reconocido al Señor y está respondiendo con su corazón es que aparecen tres hombres, pero él se dirige a ellos como uno solo: “Señor mío, si he hallado gracia a tus ojos, te ruego que no pases junto a mí sin detenerte”. Este es un reconocimiento del corazón, no sólo de la mente. Abraham se mueve rápidamente y con prisa y genera mucha actividad, atrayendo a su esposa Sara a la misión. Ofrece al Señor lo mejor que tiene. “Él permaneció de pie junto a ellos.” Él está atento y listo para servir. Un sirviente espera a su maestro. Esta visita sorpresa ha despertado la esperanza de Abraham. La fe en que Dios está con él lo llena de esperanza y de energía para servir. ¿Qué es la esperanza? Es la certeza de que hay un futuro prometedor para mí por qué algo o alguién ha entrado en mi presente. ¿Qué le dice el visitante a Abraham? Él le hace una promesa: “Dentro de un año volveré sin falta a visitarte por estas fechas; para entonces, Sara, tu mujer, habrá tenido un hijo”. La promesa está más allá de las expectativas. Es la promesa de una nueva vida. Abraham ya era un anciano en este momento: él tenía noventa y nueve años, y Sara tenía 90. El Señor no se desanima por su condición o incluso por su duda. Él viene a ellos para cumplir su deseo. Vemos una respuesta similar de hospitalidad llena de entusiasmo y alegría cuando Jesús elige a Mateo, el recaudador de impuestos, y cuando Jesús se detiene al pie del árbol al que se ha subido Zaqueo, esperando que Jesús pase. Mateo hizo un gran banquete para Jesús. Zaqueo “bajó rápidamente y lo recibió con alegría”. Los dos discípulos en el camino a Emaús no reconocieron a Jesús con los ojos, pero al escucharlo hablar, sus corazones ardían dentro de ellos e invitaron a Jesús a quedarse con ellos. No querían que pasara. Lo acogen y luego se les abren los ojos. Cuando reconocemos que el Señor está con nosotros, servimos con alegría y entusiasmo, porque hemos encontrado “lo único necesario”.
Lo hermoso es que la conversión de Marta comenzó cuando ella se quejó al Señor, cuando le llevó el malestar de su corazón al Señor. Está bien quejarse al Señor si también escuchamos su respuesta y dejamos que sus palabras penetren en nuestro corazón. Toda la vida cambia, nuestra relación con todo cambia, incluso con todas aquellas cosas de las que nos quejamos con razón, cuando nos damos cuenta de que Jesús es lo único necesario. Las palabras de Jesús pueden picar y abrir una herida, como un médico que abre un forúnculo, pero es solo para curarnos, para que podamos reconocerlo, acogerlo con todo el corazón y servirlo con alegría. ¡Que Dios los bendiga!