Easter Sunday

We began the Easter Vigil celebration last night with a new fire from which we lit the Easter candle.  Each one of us then lit and then held a candle lit from the Easter candle.  This little flame represents the light of the resurrection that we receive from the Risen Christ that scatters the darkness of sin and death.  We re-lit those same candles before we renewed our baptismal promises later in the liturgy.  The Easter water and baptismal font are blessed, and we are sprinkled with the blessed water after the renewal of our baptismal promises.  We will renew our baptismal promises today as well and be sprinkled by the Easter water.  These are all reminders of what happened to us in our baptism.  When we entered the waters of baptism, we died with Christ and rose with him to new life.  We each received the light of Christ, the grace of the resurrection, and were given a baptismal candle that was lit from the Paschal candle.  We need to be reminded of what happened to us - how we have been united to God and incorporated into God’s plan of salvation, or we lose focus.  For the Christian, “remembering” is not simply calling to mind events of the past, but in the act of remembering, especially in liturgical prayer and the celebration of the sacraments, the mysteries of God are re-presented or made present again.  In remembering, the graces of the original event are renewed or come alive - they are made real for us today.  Belief in the resurrection not only means that Jesus rose from the dead 2000 years ago, but that he is alive today - that he is with us today.  It is his risen presence among us that allows us to share in a “newness of life” here and now.  The resurrection is not just for “the next life” - something totally disconnected from this life, or what good would it be for us?  What real difference would it make in our life that Jesus rose from the dead if I didn’t know or experience his resurrection now?  The change that happens in us - the new life that is born in us - when we remember and encounter the mystery of the resurrection, is the sign of his presence. We are helped to see him and to be open to him here and now by “keeping vigil”.  The lighted candles that we held remind us to be like those in the Gospel parable carrying lighted lamps, looking for the Lord when he returns.  We are to be awake even in the 2nd or 3rd “watch” of the night and have an eager expectation for his coming.  Jesus reminds us repeatedly to be “vigilant”, “ready”, and “awake”.  In the blessing of the fire, we prayed to be “inflamed with heavenly desires” and that our minds be made pure, i.e., that we change our way of thinking.  We have to want heaven.  As St. Paul says, “If you were raised with Christ, seek what is above.”  What we desire or seek  - what we are focused on - determines what we think about.  St. Paul goes on to tell the Colossians, “Think of what is above, not of what is on earth.”  We come together at Mass to “watch and pray”, to listen to the Word of God, and to celebrate the mysteries.  We are reminded by the readings that the God who chose us as his own, keeps his promises.  We are reminded by the readings of the unexpected ways that God saves his people, and we pray that his saving action be made present to us today.  Prayer opens our heart to him.  In our prayer, we ask that Jesus come and that his saving action be made present in our lives - that his work of salvation come to completion in us.   We pray that what we hear in the scriptures happens to us today.  Becoming familiar with Christ’s “method” - the way he works - makes us more able to recognize him today - to see his “traces” in our lives.  One of the interesting things about the resurrection accounts is that Jesus is not usually seen directly.  He often appears in a way different than the disciples were used to.  He appears in human form, but is mistaken for somebody else or appears as a “stranger.”  The disciples don’t recognize him at first, but when he does or says something that reminds them of the Lord, they know it is him.  Jesus works in our lives in the same way - we who are members of his Body, through our baptism into Christ.  We encounter Christ in the faces of our brothers and sisters in the Lord when they treat us with mercy and compassion.  We become aware of Christ living in us when someone else recognizes or encounters Christ through us.  (This is often surprising to us).  St. Paul speaks of this mystery when he says to the Colossians, “For you have died (in baptism), and your life is hidden with Christ in God.”  Christ continues to “disguise” himself in us and touch lives through his Body, the Church, the community of the baptized.

          In today’s Gospel, Mary Magdalene goes to the tomb, but she is not seeking the risen Lord.  She sees the stone removed from the tomb and thinks someone has stolen the body.  For her, “it was still dark.”  She cannot see any of the signs of the resurrection.  Peter and John go into the empty tomb, see the burial cloths there and the cloth that had covered Jesus’ head.  When John saw these signs, he believed.  What is strange is that John, the Gospel writer who is recalling this event, says of himself and Peter, “For they did not yet understand the Scripture that he had to rise from the dead.”  Peter and John were very familiar with the scriptures - the prophecies about Messiah.  They had even heard Jesus say many times in his preaching that he would suffer, die, and rise on the third day.  What this tells us is that belief is not dependent on the “understanding the scriptures”.  We don’t come to belief by studying the scriptures.  The words of Jesus and the words of scripture don’t make sense until they are fulfilled.  The resurrection does not make sense until it becomes a present reality in our lives.  We have to experience it ourselves, and then that experience of resurrection sheds light on the scriptures.  We have to experience the resurrection, and then the words of Jesus become real for us.  Belief is not merely something intellectual.  Peter becomes a witness to the resurrection, as we hear in the reading from Acts, because of the new life he received.  He is a changed man after meeting the risen Lord and receiving the Holy Spirit at Pentecost.  He understands the prophets because he himself received forgiveness of his sins.  God’s forgiveness and mercy were no longer merely theological statements, but he experienced them personally through Jesus.

          A few weeks ago, I witnessed the resurrection of nine women.  I participated in a Rachel’s Vineyard retreat, a retreat designed to help people suffering the emotional and spiritual pain of abortion to experience the mercy and compassion of God and find healing from their loss.  One of the main “methods” of the retreat is to take part in a series of “living scripture” reflections.  Scenes from the Gospels are in a simple way reenacted and the retreatants imagine themselves in the scene with Jesus, hearing the words of Jesus as if they were spoken to them today.  Jesus to the woman caught in adultery, “Neither do I condemn you.”  Jesus to the blind man, “What do you want me to do for you?”  Jesus to the leper, “I do will it, be made clean.”  They imagine themselves in the tomb with Lazarus and hear Jesus call them to come out.  Many of the participants believed God had forgiven them (through the sacrament of confession), but forgiveness was not a real experience for them - they didn’t feel forgiven and couldn’t forgive themselves.  Coming together seeking the Lord in prayer, reflecting on his words, and hearing each other’s stories while being accompanied and supported by a group of compassionate facilitators and volunteers, many of whom have experienced the same loss and are now witnesses to Christ’s healing grace, allowed the participants to accept God’s mercy love and be filled with hope.  God’s mercy became real when they experienced it through God’s word and the faces of those around them.  Between Friday evening and Sunday morning, there was a profound change in the participants.  Darkness to light.  Despair to hope.  Sadness to joy.  I saw a new life in those women.  I went home amazed at what had happened.  It was a convincing sign of the resurrection.  These women were witnesses of the resurrection.  The women were eager to see what the Lord would continue to do in their lives - how he would use them to bring his healing presence to others. 

          We remember today what the Lord has done in the history of salvation and in our lives.  We pray that that grace be renewed in us today and everyday that we hear God’s word and celebrate the sacred mysteries so that we can bring the light of the resurrection to those still stuck in the darkness.  May God bless you.  Happy Easter!  He is risen!

Domingo de Pascua

Anoche comenzamos la celebración de la Vigilia Pascual con un nuevo fuego del que encendimos el cirio pascual. Luego, cada uno de nosotros encendió y luego sostuvo una vela encendida con el cirio Pascual. Esta pequeña llama representa la luz de la resurrección que recibimos de Cristo Resucitado que disipa las tinieblas del pecado y de la muerte. Volvemos a encender esas mismas velas antes de renovar nuestras promesas bautismales más adelante en la liturgia. Se bendice el agua pascual y la fuente bautismal, y somos rociados con el agua bendita después de la renovación de nuestras promesas bautismales. También hoy renovaremos nuestras promesas bautismales y seremos rociados por el agua pascual. Todos estos son recordatorios de lo que nos sucedió en nuestro bautismo. Cuando entramos en las aguas del bautismo, morimos con Cristo y resucitamos con él a una nueva vida. Cada uno de nosotros recibió la luz de Cristo, la gracia de la resurrección, y se nos entregó una vela bautismal que se encendía con el cirio pascual. Necesitamos que se nos recuerde lo que nos sucedió: cómo nos unimos a Dios y nos incorporamos al plan de salvación de Dios, o perdemos el enfoque. Para el cristiano, “recordar” no es simplemente traer a la memoria hechos del pasado, sino que en el acto de recordar o conmemorar, especialmente en la oración litúrgica y en la celebración de los sacramentos, se re-presentan o se hacen presentes los misterios de Dios. Al recordar, las gracias del evento original se renuevan o cobran vida, se hacen reales para nosotros hoy. Creer en la resurrección no solo significa que Jesús resucitó de entre los muertos hace 2000 años, sino que está vivo hoy, que está con nosotros hoy. Es su presencia resucitada entre nosotros la que nos permite compartir una “nueva vida” aquí y ahora. La resurrección no es solo para “la próxima vida”, algo totalmente desconectado de esta vida, o ¿de qué nos serviría? ¿Qué diferencia real haría en nuestra vida que Jesús resucitó de entre los muertos si no supiera o experimentara su resurrección ahora? El cambio que se produce en nosotros, la vida nueva que nace en nosotros, cuando recordamos y encontramos el misterio de la resurrección, es el signo de su presencia. Nos ayuda a verlo ya abrirnos a él aquí y ahora “velando”.  Las velas encendidas que sosteníamos nos recuerdan que debemos ser como los de la parábola del Evangelio que llevan lámparas encendidas, buscando al Señor cuando regrese. Debemos estar despiertos incluso en la segunda o tercera "vigilia" de la noche y tener una expectativa ansiosa por su venida. Jesús nos recuerda repetidamente que estemos “vigilantes”, “preparados” y “despiertos”. En la bendición del fuego, oramos para que el Señor “enciende en nosotros el deseo del cielo” y que nuestra mente se purifique, es decir, que cambiemos nuestra forma de pensar. Tenemos que querer el cielo. Como dice San Pablo: “Puesto que ustedes han resucitado con Cristo, busquen los bienes de arriba”. Lo que deseamos o buscamos, en lo que nos enfocamos, determina lo que pensamos. San Pablo continúa diciéndoles a los colosenses: “Pongan todo el corazón en los bienes del cielo, no en los de la tierra”. Nos reunimos en Misa para “velar y orar”, escuchar la Palabra de Dios y celebrar los misterios. Las lecturas nos recuerdan que el Dios que nos eligió como suyos, cumple sus promesas. Las lecturas nos recuerdan las formas inesperadas en que Dios salva a su pueblo, y oramos para que su acción salvadora se haga presente hoy para nosotros. La oración le abre nuestro corazón. En nuestra oración, pedimos que Jesús venga y que su acción salvífica se haga presente en nuestras vidas, que su obra de salvación se cumpla en nosotros. Oramos para que lo que escuchamos en las Escrituras nos suceda hoy. Familiarizarse con el "método" de Cristo, la forma en que trabaja, nos hace más capaces de reconocerlo hoy, de ver sus "huellas" en nuestras vidas. Una de las cosas interesantes de los relatos de la resurrección es que Jesús no suele ser visto directamente. A menudo aparece de una manera diferente a la que estaban acostumbrados los discípulos. Aparece en forma humana, pero se lo confunde con otra persona o aparece como un "extraño". Los discípulos no lo reconocen al principio, pero cuando hace o dice algo que les recuerda al Señor, saben que es él. “¡Es el Señor!  Jesús obra en nuestras vidas de la misma manera: nosotros, que somos miembros de su Cuerpo, a través de nuestro bautismo en Cristo.                                 Encontramos a Cristo en los rostros de nuestros hermanos y hermanas en el Señor cuando nos tratan con misericordia y compasión. Nos damos cuenta de que Cristo vive en nosotros cuando alguien reconoce o se encuentra con Cristo a través de nosotros. (Esto a menudo nos sorprende). San Pablo habla de este misterio cuando dice a los Colosenses: “Porque han muerto (en el bautismo), y su vida está escondida con Cristo en Dios”. Cristo sigue “disfrazándose” en nosotros y tocando vidas a través de su Cuerpo, la Iglesia, la comunidad de los bautizados.

          En el evangelio de hoy, María Magdalena va al sepulcro, pero no busca al Señor resucitado. Ve quitar la piedra de la tumba y piensa que alguien ha robado el cuerpo.  Para ella, “todavía estaba oscuro”.  Ella no puede ver ninguna de las señales de la resurrección.  Pedro y Juan entran en sepulcro vacío, ven los lienzos de entierro allí y el sudario que había estado sobre la cabeza de Jesús.  Cuando Juan vio estas señales, creyó. Lo extraño es que Juan, el evangelista que está recordando este evento, dice de sí mismo y de Pedro: “Porque hasta entonces no habían entendido las Escrituras, según las cuales Jesús debía resucitar de entre los muertos”. Pedro y Juan estaban muy familiarizados con las escrituras, las profecías sobre el Mesías. Incluso habían escuchado a Jesús decir muchas veces en su predicación que sufriría, moriría y resucitaría al tercer día. Lo que esto nos dice es que la creencia no depende del "entendimiento de las escrituras". No llegamos a creer estudiando las Escrituras. Las palabras de Jesús y las palabras de las Escrituras no tienen sentido hasta que se cumplen. La resurrección no tiene sentido hasta que se convierte en una realidad presente en nuestras vidas. Tenemos que experimentarlo nosotros mismos, y luego esa experiencia de resurrección ilumina las Escrituras. Tenemos que experimentar la resurrección, y entonces las palabras de Jesús se vuelven reales para nosotros. La creencia no es meramente algo intelectual. Pedro se convierte en testigo de la resurrección, como escuchamos en la lectura de los Hechos de los Apóstoles, por la vida nueva que ha recibido. Es un hombre cambiado después de encontrarse con el Señor resucitado y recibir el Espíritu Santo en Pentecostés. Entiende a los profetas porque él mismo recibió el perdón de sus pecados. El perdón y la misericordia de Dios ya no eran meras declaraciones teológicas, sino que las experimentó personalmente a través de Jesús.

          Hace unas semanas fui testigo de la resurrección de nueve mujeres. Participé en un retiro de Rachel's Vineyard, un retiro diseñado para ayudar a las personas que sufren el dolor emocional y espiritual del aborto a experimentar la misericordia y la compasión de Dios y encontrar la sanación de su pérdida. Uno de los principales “métodos” del retiro es participar en una serie de reflexiones de “escritura viva”. Las escenas de los Evangelios se recrean de manera sencilla y los participantes se imaginan en la escena con Jesús, escuchando las palabras de Jesús como si les fueran dichas hoy a ellos.  Jesús a la mujer sorprendida en adulterio: “Tampoco yo te condeno”. Jesús al ciego: “¿Qué quieres que haga por ti?” Jesús al leproso: “Quiero, sé limpio”. Se imaginan en la tumba con Lázaro y escuchan a Jesús llamarlos a salir.  Muchos de los participantes creían que Dios los había perdonado (lo escucharon en el sacramento de la confesión), pero el perdón no era una experiencia real para ellos: no se sentían perdonados y no podían perdonarse a sí mismos. Reunirse para buscar al Señor en oración, reflexionar sobre sus palabras y escuchar las historias de los demás mientras están acompañados y apoyados por un grupo de facilitadores y voluntarios compasivos, muchos de los cuales han experimentado la misma pérdida y ahora son testigos de la gracia sanadora de Cristo, permitió los participantes a acoger el amor misericordioso de Dios y llenarse de esperanza.  La misericordia de Dios se hizo real cuando la experimentaron a través de la palabra de Dios y de los rostros de quienes los rodeaban.  Entre la noche del viernes y la mañana del domingo, hubo un cambio profundo en los participantes. Oscuridad a la luz. Desesperación a la esperanza. Tristeza a alegría. Vi una nueva vida en esas mujeres. Me fui a casa asombrado por lo que había sucedido. Era una señal convincente de la resurrección. Estas mujeres fueron testigos de la resurrección. Las mujeres estaban ansiosas por ver lo que el Señor continuaría haciendo en sus vidas, cómo las usaría para llevar su presencia sanadora a los demás.

          Recordamos hoy lo que el Señor ha hecho en la historia de la salvación y en nuestras vidas. Oramos para que esa gracia se renueve en nosotros hoy y todos los días que escuchamos la palabra de Dios y celebramos los misterios sagrados para que podamos llevar la luz de la resurrección a aquellos que aún están atrapados en las tinieblas. Que Dios los bendiga. ¡Felices Pascuas! ¡Él ha resucitado! ¡Aleluya! ¡Aleluya!

Holy Thursday Mass of the Lord’s Supper - “Do you realize what I have done for you?” 

On Holy Thursday, the Church commemorates the institution of the Sacraments of the Eucharist and the Priesthood and the Lord’s commandment concerning fraternal charity.  This morning at the Cathedral, at the Chrism Mass with Archbishop Perez, I renewed my priestly promises - the promises made on the day of my ordination.  Those promises include being resolved to be more united with Jesus and more conformed to him, denying myself in service to the Church; being resolved to be faithful stewards of the sacramental mysteries we celebrate and faithful in our role as teachers of the faith, following Christ in not seeking any gain but being moved only by zeal for souls.  The Archbishop in his homily reflected on his own call to the priesthood and why he said yes, and he encouraged us to do the same - to reflect on the fact that we are here as his priests, serving the mystery of salvation.  He said, we are often asked, “Why did you want to become a priest?”  He struggled with this question, even as a deacon, within a year of his ordination.  He spoke to one of his professors, a priest at the seminary, about his struggle to answer that question, and the professor said, “You don’t become a priest because you want to, but because God wants you to be a priest.  God calls you to be a priest.”  Then the professor added, “anybody who wants to be a priest, shouldn’t be a priest.”  We don’t want to be priests because the priesthood is really an embrace of the cross.  A priest is a man of sacrifice conformed to Christ crucified.  When we face this mystery and call, we should tremble and hesitate.  Looked at abstractly, it is hard to say, “I want that life”, but we say “Yes” because of the new life that is generated in us when we follow what the Master says.  “The Master has need of it” as we heard in the reading of the entrance Gospel on Palm Sunday last Sunday.  That was the explanation given to the disciples if they faced any doubt or question when preparing the way for Jesus to enter Jerusalem for his passion and death.  What gave the Archbishop peace and took away his struggle regarding his vocation that deacon year was when a lady he did not know came up to him after Mass, took him by the hands, kissed his hands, and said, “I need you to be a priest.”  He heard God speaking to him through that woman.  It is not about what you want, but a priestly vocation is a response to a need of humanity for God.  It is a response in conformity to Christ’s response to our sinfulness.  God humbled himself, accepting the cross, denying his divine prerogatives, so to redeem us in our poverty and sin.  He became poor so that we could share in the riches of God. 

          John’s Gospel that we hear every Mass of the Lord’s Supper on Holy Thursday, does not contain an account of the institution of the Eucharist like the other three Gospels.  Rather, John’s Last Supper account has Jesus washing the feet of the disciples.  In a similar way in which the breaking of the bread and the blessing of the cup sacramentally represent Christ’s death on the cross, the washing of the feet - Christ stripping himself of his garment and humbling himself and performing the work of a slave, is an allusion to the humiliating death of the crucifixion, loving his disciples “to the end”, that is, completely.  The disciples don’t understand this, but they will later.  To Peter who at first resists this action of Jesus, Jesus says in effect, “unless I die for you, you will have no inheritance with me.”  Christ’s death on the cross, and our participation in this mystery, our acceptance of this mystery, is how we inherit eternal life, i.e., share in the life of God.  Christ is new Passover lamb without “without blemish” who is slaughtered for our salvation.  The flesh of the lamb in the Passover ritual had to be consumed and its blood poured out for the Israelites to be saved from death.  In the “Bread of Life” discourse Jesus says, “Whoever eats my flesh and drinks my blood has eternal life, and I will raise him on the last day.  Whoever eats my flesh and drinks my blood remains in me and I in him..…. whoever eats this bread will live forever” (Jn. 6:54, 56, 58).  Jesus asks the disciples after he washes their feet, “Do you realize what I have done for you?”  The way we “realize” what Jesus has done for us - the way we make it real for us - is to do what Jesus does.  “I have given you a model to follow, so that as I have done for you, you should also do” (13:15). 

          I asked myself, “How did I realize my vocation to the priesthood?”  How did I realize what God has done for me - how much he loved me and wanted me to share in his life?  How did I realize that Jesus is is really present in the Eucharist and that he was calling me to a life of service?  Several things all converged at about the same time.  My grandfather was deathly ill, and my mother asked me to pray for him.  I lived a few blocks from a church and began to go to daily Mass before going to work.  At around that same time, I was struggling with my career path and began looking for another job.  Someone suggested that to give myself a break from the pressure of a job search, I should volunteer someplace just one day a week.  I began to volunteer at a local soup kitchen and shelter serving meals to homeless men and spending time with them and the other volunteers.  I was surprisingly happy in this work, and wondered what it meant since it seemed so at odds with my plans for what I thought equalled success and happiness.  The combination of daily Mass and charitable work was generating a new life in me.  My grandfather died, and at his funeral, I was struck by the priest’s homily.  My grandfather was friends with the priest, and the priest spoke about my grandfather’s friendship and charity  - the friendship and help he gave to him and other priests and to a congregation of religious sisters.  Soon after this event, I heard a voice, the voice of a priest that I knew from my childhood, tell me, “Philip, they need you.”  It was then I realized what God was doing and what God had done.  I entered the seminary less than a year later. 

          “Do this in remembrance of me.”  “I have given you a model to follow, so that as I have done for you, you should also do.”  Eucharist and humble service.  Communion with Jesus and charitable work go together.  Love one another as I have loved you.  Receiving and sharing God’s love - living in Communion with him is what satisfies the need of our heart.  When I began to let go of my plans for gain and listen to my heart, I realized what God had done and wanted others to know what I had known.  I wanted them to know Jesus. 

          I came back from the Chrism mass this afternoon to find a message that a parishioner was dying and requesting the last sacraments.  I had planned to take my time to work out my homily, but that dying man needed me.  He needed me to receive Jesus - to be helped to pass from this life to eternal life.  I couldn’t celebrate this anniversary of the priesthood and what God has done for me in any better way.  I ask you to reflect upon why you are here - how you have realized what God has done for you and how you can do so also.  Please pray for priests, for an increase in priestly vocations, and do not be afraid to take the time to go to Mass more frequently and “wash one another’s feet”.  May God bless you. 

Santa Misa del jueves de la Cena del Señor - "¿Te das cuenta de lo que he hecho por ti?"

El Jueves Santo la Iglesia conmemora la institución de los Sacramentos de la Eucaristía y del Sacerdocio y el mandamiento del Señor sobre la caridad fraterna. Esta mañana en la Catedral, en la Misa Crismal con el Arzobispo Pérez, renové mis promesas sacerdotales, las promesas hechas el día de mi ordenación. Esas promesas incluyen estar resuelto a estar más unido a Jesús y más conforme a él, negándome a mí mismo en el servicio a la Iglesia; resueltos a ser fieles administradores de los misterios sacramentales que celebramos y fieles en nuestro papel de maestros de la fe, siguiendo a Cristo sin buscar ganancia alguna, sino siendo movidos únicamente por el celo por las almas. El Arzobispo en su homilía reflexionó sobre su propio llamado al sacerdocio y por qué dijo que sí, y nos animó a hacer lo mismo, a reflexionar sobre el hecho de que estamos aquí como sus sacerdotes, sirviendo al misterio de la salvación. Dijo que a menudo nos preguntan: "¿Por qué quisiste ser sacerdote?" Luchó con esta pregunta, incluso como diácono, dentro de un año de su ordenación. Habló con uno de sus profesores, un sacerdote del seminario, sobre su lucha para responder esa pregunta, y el profesor dijo: “No te conviertes en sacerdote porque quieres, sino porque Dios quiere que seas sacerdote. Dios te llama a ser sacerdote”. Luego, el profesor comentó: “cualquiera que quiera ser sacerdote, no debe ser sacerdote”. No queremos ser sacerdotes porque el sacerdocio es realmente un abrazo de la cruz. Un sacerdote es un hombre de sacrificio conformado a Cristo crucificado. Cuando nos enfrentamos a este misterio y llamado, debemos temblar y vacilar. Visto en abstracto, es difícil decir “yo quiero esa vida”, pero decimos “Sí” por la nueva vida que se genera en nosotros cuando seguimos lo que dice el Maestro. “El Señor lo necesita” como escuchamos en la lectura del Evangelio de entrada del Domingo de Ramos el domingo pasado. Esa fue la explicación que se les dio a los discípulos si tenían alguna duda o pregunta al preparar el camino para que Jesús entrara en Jerusalén para su pasión y muerte. Lo que le dio paz al Arzobispo y le quitó la lucha con respecto a su vocación ese año de diácono fue cuando una señora que no conocía se le acercó después de la Misa, lo tomó de las manos, le besó las manos y le dijo: “Necesito que seas un sacerdote." Escuchó a Dios hablándole a través de esa mujer. No se trata de lo que uno quiere, sino que la vocación sacerdotal es una respuesta a una necesidad de la humanidad por Dios. Es una respuesta conforme a la respuesta de Cristo a nuestra pecaminosidad. Dios se humilló a sí mismo, aceptando la cruz, negando sus prerrogativas divinas, para redimirnos en nuestra pobreza y pecado. Se hizo pobre para que pudiéramos compartir las riquezas de Dios.

          El Evangelio de Juan que escuchamos cada Misa de la Cena del Señor el Jueves Santo, no contiene un relato de la institución de la Eucaristía como los otros tres Evangelios. Más bien, el relato de la Última Cena de Juan tiene a Jesús lavando los pies de los discípulos. Del mismo modo en que la fracción del pan y la bendición de la copa representan sacramentalmente la muerte de Cristo en la cruz, el lavatorio de los pies - Cristo despojándose de sus vestiduras y humillándose y realizando el trabajo de un esclavo, es una alusión a la humillante muerte de la crucifixión, amando a sus discípulos “hasta el extremo”, es decir, completamente. Los discípulos no entienden esto, pero lo harán más tarde. A Pedro, que al principio se resiste a esta acción de Jesús, Jesús le dice en efecto: “si no muero por ti, no tendrás herencia conmigo”. La muerte de Cristo en la cruz, y nuestra participación en este misterio, nuestra aceptación de este misterio, es cómo heredamos la vida eterna, es decir, compartimos la vida de Dios. Cristo es el nuevo cordero pascual  “sin mancha” que es sacrificado por nuestra salvación. La carne del cordero en el ritual de la Pascua tenía que ser consumida y su sangre derramada para que los israelitas se salvaran de la muerte. En el discurso del “Pan de Vida” Jesús dice: “El que come mi carne y bebe mi sangre tiene vida eterna, y yo lo resucitaré en el último día. El que come mi carne y bebe mi sangre permanece en mí y yo en él..…. el que come de este pan vivirá para siempre” (Jn. 6:54, 56, 58). Jesús les pregunta a los discípulos después de lavarles los pies: “¿Comprenden low que acabo de hacer con ustedes?" La forma en que "nos damos cuenta" de lo que Jesús ha hecho por nosotros, la forma en que lo hacemos real para nosotros, es hacer lo que Jesús hace. “Les he dad ejemplo, para que lo que yo he hecho con ustedes, también ustedes lo hagan” (13:15).

          Me pregunté: “¿Cómo realicé mi vocación al sacerdocio?” ¿Cómo me di cuenta de lo que Dios ha hecho por mí, cuánto me amaba y quería que yo compartiera su vida? ¿Cómo me di cuenta de que Jesús está realmente presente en la Eucaristía y que me estaba llamando a una vida de servicio? Varias cosas convergieron casi al mismo tiempo. Mi abuelo estaba gravemente enfermo y mi madre me pidió que orara por él. Vivía a pocas cuadras de una iglesia y comencé a ir a misa todos los días antes de ir a trabajar.  Aproximadamente al mismo tiempo, estaba luchando con mi carrera profesional y comencé a buscar otro trabajo. Alguien sugirió que para darme un descanso de la presión de la búsqueda de trabajo, debería ser voluntario en algún lugar solo un día a la semana. Empecé a trabajar como voluntaria en un comedor de beneficencia local y en un refugio sirviendo comidas a hombres sin hogar y pasando tiempo con ellos y los demás voluntarios. Estaba sorprendentemente feliz en este trabajo y me preguntaba qué significaba, ya que parecía tan en desacuerdo con mis planes de lo que yo pensaba que equivalía al éxito y la felicidad. La combinación de Misa diaria y trabajo caritativo estaba generando en mí una nueva vida. Mi abuelo murió y en su funeral me llamó la atención la homilía del sacerdote. Mi abuelo era amigo del sacerdote, y el sacerdote habló sobre la amistad y la caridad de mi abuelo, la amistad y la ayuda que le brindó a él y a otros sacerdotes y a una congregación de hermanas religiosas. Poco después de este evento, escuché una voz, la voz de un sacerdote que conocía desde mi infancia, que me decía: “Felipe, te necesitan”. Fue entonces cuando me di cuenta de lo que Dios estaba haciendo y lo que Dios había hecho. Entré al seminario menos de un año después.

          "Hagan esto en memoria mía." “Os he dado un modelo a seguir, para que como yo he hecho por vosotros, también vosotros lo hagáis”. Eucaristía y servicio humilde. La comunión con Jesús y la caridad van juntas. Amaos los unos a los otros como yo os he amado. Recibir y compartir el amor de Dios - vivir en Comunión con él es lo que satisface la necesidad de nuestro corazón. Cuando comencé a dejar de lado mis planes de ganancia y escuché mi corazón, me di cuenta de lo que Dios había hecho y quería que otros supieran lo que yo sabía. Quería que conocieran a Jesús.

          Regresé de la misa crismal esta tarde y encontré un mensaje de que un feligrés se estaba muriendo y solicitaba los últimos sacramentos. Había planeado tomarme mi tiempo para hacer mi homilía, pero ese moribundo me necesitaba. Me necesitaba para recibir a Jesús, para ser ayudado a pasar de esta vida a la vida eterna. No podría celebrar este aniversario del sacerdocio y lo que Dios ha hecho por mí de mejor manera. Les pido que reflexionen sobre por qué están aquí, cómo se han dado cuenta de lo que Dios ha hecho por ustedes y cómo pueden hacerlo ustedes también. Por favor oren por los sacerdotes, por un aumento en las vocaciones sacerdotales, y no tengan miedo de tomarse el tiempo para ir a misa con más frecuencia y “lavarse los pies unos a otros”. Que Dios los bendiga.