English
Christ the King - King of the Universe?
My first pastor when I was in the seminary would often use this line in his preaching about the Cross: “The Lord does not save us from the mess. He saves us in the mess.” He would say this to encourage us not to run from the cross or from challenging situations - not to run from suffering. The crucifixion, from a worldly perspective was a failure - a big mess - painful, unfair, unjust - it looks like defeat. Literally, it was torture. It was meant to be the worst death possible - excruciatingly painful and humiliating. But it was through and in this “mess” that God saved us. Jesus didn’t suffer and die so we don’t have to. He suffered and died the worst death possible so that the worst of all sufferings - the most forsaken situations - could be redeemed. He entered into the worst situation possible so that in all of our sufferings, we could find him there. No matter how bad it gets, we are not alone in our suffering. We are not abandoned in our suffering. Within the worst of suffering is a door to salvation. No matter the darkness, his light can break through. But “salvation” is not being freed from pain and suffering; salvation is the ability to face the power of darkness because a love greater than the darkness is at my side. Those who hold earthly power - the rulers and the soldiers - mock Jesus nailed to the cross. For them, salvation is to be freed from the cross. “Let him save himself if he is the chosen one, the Christ of God.” “Are you not the Christ? Save yourself and us.” One of the criminals reviles Jesus with these words. To the one criminal also, “salvation” is the relief of suffering. A “King” - the anointed of God - would not let this happen or would take it away - put an end to it. But this is victory conceived in earthly terms.
The cross gives us a choice. We can curse God and try to escape the situation or we can trust that God is with us, and in our helplessness, seek him. The “good thief” asks to be remembered by Jesus. Even though he is a guilty sinner - a criminal convicted of a capital crime - most likely murder - he recognizes that he is not abandoned by God. The King has come to him. It is as if God arranged the crucifixion so that Jesus could be at the side of this dying man at the time of his most profound need. The crucifixion shows how even the worst of crimes does not separate one from God. God suffers with the guilty - enters the sinful situation, so that even the worst of sinners - those most distant from God, can encounter his love. This reveals the extent of his victory - the extent of his reign - how Jesus is “King of the Universe” - there is no place where his reign does not extend. “To remember” is “to make present”. The cry of the “good thief” is “Jesus, be present to me” - “May your kingdom come!” Jesus responds: “Today you will be with me in Paradise.” Paradise - heaven - is not for some future date. Heaven is the presence of Jesus who is with us today. Jesus brings “heaven” to us in the Incarnation. Recognizing him in faith, we share in his victory over the power of darkness here and now. Like the good thief, we can face our situation with hope.
Do we really believe that Jesus is King of the Universe - that he reigns in all situations? A friend of mine has a son who is in 8th grade in the public school. She told me a story recently that reminded her of Christ’s kingship. Her son Michael was given an essay to write: “When someone says your name, how do you feel?” An interesting question. He said in his essay, “When I hear my name, I feel protected by God because I am named after St. Michael the Archangel. I know that wherever I go, he is with me to defend me and protect me against the powers of darkness and evil.” The mother’s first thought was “this is awesome”, but then she immediately thought, aware of secular environment in the school and the ideological bias against Christianity, “what is the teacher going to think when she reads this? Will my son be mocked? Will there be some sort of persecution against him? Will he be marked as coming from some crazy Catholic family?” She was bracing for the email from the teacher about his essay, worrying about how she could protect her son. A couple of days later, she asked him about the essay. He said, “Mom, I got a good grade. My teacher is a Christian. She loved it. She even read it to the whole class and to her other classes.” My friend told me, “Even in this very secular environment, Christ is victorious. Why do I not trust that he will show up?” It was a humble reminder to her that we are not running the show, that the battle is not lost, and, in fact, when we witness to our faith - not run from the cross, God will use our faithfulness to reveal himself in an amazing way. Do we believe that Jesus is “King of the Universe” - that he reigns in all situations? May we not run from the cross or ask God to save us from the cross, because God does not save us from the mess, but saves us in the mess.
Spanish
Cristo Rey -¿Rey del Universo?
Mi primer párroco cuando estaba en el seminario a menudo usaba esta línea en su predicación sobre la Cruz: “El Señor no nos salva del lío. Él nos salva en el lío”. Él diría esto para animarnos a no huir de la cruz o de las situaciones difíciles, a no huir del sufrimiento. La crucifixión, desde una perspectiva mundana, fue un fracaso, un gran desastre, doloroso, injusto, parece una derrota. Literalmente, fue una tortura. Estaba destinado a ser la peor muerte posible, insoportablemente dolorosa y humillante. Pero fue a través y en este “desastre” que Dios nos salvó. Jesús no sufrió ni murió para que nosotros no tengamos que hacerlo. Él sufrió y murió la peor muerte posible para que el peor de todos los sufrimientos, las situaciones más abandonadas, pudieran redimirse. Entró en la peor situación posible para que en todos nuestros sufrimientos, lo pudiéramos encontrar allí. No importa lo mal que se ponga, no estamos solos en nuestro sufrimiento. No somos abandonados en nuestro sufrimiento. Dentro de lo peor del sufrimiento hay una puerta a la salvación. No importa la oscuridad, su luz puede abrirse paso. Pero “salvación” no es liberarse del dolor y del sufrimiento; la salvación es la capacidad de enfrentar el poder de las tinieblas porque un amor más grande que las tinieblas está a mi lado. Los que detentan el poder terrenal -los autoridades y los soldados- se burlan de Jesús clavado en la cruz. Para ellos, la salvación es ser liberados de la cruz. “Que se salve a sí mismo si es el Mesías de Dios, el elegido”. “¿Si tú eres el Mesías, sálvate a ti mismo y a nosotros”. Uno de los malhechores insultaba a Jesús con estas palabras. También para el criminal, la “salvación” es el alivio del sufrimiento. Un "Rey" - el ungido de Dios - no permitiría que esto sucediera o lo quitaría - le pondría fin. Pero esta es una victoria concebida en términos terrenales.
La cruz nos da una opción. Podemos maldecir a Dios y tratar de escapar de la situación o podemos confiar en que Dios está con nosotros, y en nuestra impotencia, buscarlo. El “buen ladrón” pide ser recordado por Jesús. Aunque es un pecador culpable, un criminal condenado por un crimen capital, muy probablemente asesinato, reconoce que Dios no lo ha abandonado. El Rey ha venido a él. Es como si Dios dispusiera la crucifixión para que Jesús pudiera estar al lado de este moribundo en el momento de su más profunda necesidad. La crucifixión muestra cómo incluso el peor de los crímenes no se separa de Dios. Dios sufre con los culpables, entra en la situación pecaminosa, para que incluso los peores pecadores, los más alejados de Dios, puedan encontrar su amor. Esto revela el alcance de su victoria, el alcance de su reinado, cómo Jesús es "Rey del Universo", no hay lugar donde su reinado no se extienda. “Recordar” es “hacer presente”. El grito del "buen ladrón" es "Jesús, sé presente en mí" - "¡Venga tu reino!" Jesús responde: “Hoy estarás conmigo en el Paraíso”. El paraíso, el cielo, no es para una fecha futura. El cielo es la presencia de Jesús que está con nosotros hoy. Jesús nos trae el “cielo” en la Encarnación. Reconociéndolo en la fe, compartimos su victoria sobre el poder de las tinieblas aquí y ahora. Como el buen ladrón, podemos afrontar nuestra situación con esperanza.
¿Realmente creemos que Jesús es el Rey del Universo, que reina en todas las situaciones? Una amiga mía tiene un hijo que está en octavo grado en la escuela pública. Ella me contó una historia recientemente que le recordó el reinado de Cristo. A su hijo Miguel se le dio un ensayo para escribir: "Cuando alguien dice tu nombre, ¿cómo te sientes?" Una pregunta interesante. Dijo en su ensayo: “Cuando escucho mi nombre, me siento protegido por Dios porque me llamo por San Miguel Arcángel. Sé que donde quiera que vaya, él está conmigo para defenderme y protegerme contra los poderes de las tinieblas y el mal”. El primer pensamiento de la madre fue “esto es increíble”, pero inmediatamente pensó, consciente del ambiente secular en la escuela y el sesgo ideológico contra el cristianismo, “¿qué va a pensar la maestra cuando lea esto? ¿Se burlarán de mi hijo? ¿Habrá algún tipo de persecución en su contra? ¿Estará marcado como proveniente de una loca familia católica? Se estaba preparando para recibir el correo electrónico del maestro sobre su ensayo, preocupada por cómo podría proteger a su hijo. Un par de días después, ella le preguntó sobre el ensayo. “Mamá, obtuve una buena calificación. Mi maestra es cristiana. Ella lo amaba. Incluso se lo leyó a toda la clase y a sus otras clases”. Mi amiga me dijo: “Incluso en este entorno tan secular, Cristo es victorioso. ¿Por qué no confío en que aparecerá? Fue un humilde recordatorio para ella de que no dirigimos el espectáculo, que la batalla no está perdida y, de hecho, cuando damos testimonio de nuestra fe, cuando no huimos de la cruz, Dios usará nuestra fidelidad para revelarse a sí mismo de una manera asombrosa. ¿Creemos que Jesús es el “Rey del Universo”, que reina en todas las situaciones? Que no huyamos de la cruz ni le pidamos a Dios que nos salve de la cruz, porque Dios no nos salva del lío, sino que nos salva en el lío. ¡Que Dios los bendiga!