XX Domingo del Tiempo Ordinario (A) - Ni legalista ni liberal - cómo “dar la bienvenida” a alguien en la Iglesia.

“Padre, tendrías más personas en las bancas si la iglesia fuera más relajada en lo que respecta a algunas de sus enseñanzas. La iglesia necesita estar más en contacto con los tiempos, ser más “acogedora”.  Posiblemente han escuchado cosas similares a este sentimiento.  Me pregunto qué dirían los críticos contemporáneos de la iglesia de hoy, aquellos que presionan por cambios radicales en la enseñanza de la iglesia en el área de la moralidad sexual, sobre Jesús y la forma en que responde a la mujer cananea que le salió al encuentro en busca de sanidad para su hija. Ella es obviamente una mujer que está sufriendo. Jesús no suena muy “acogedor” para esta mujer que no pertenece al pueblo elegido de Israel. Es una extranjera, una pagana, no es judía.  Ella está viviendo fuera de la ley que definía quién era “salvo”. El episodio con la mujer cananea brinda un modelo sobre cómo responder pastoralmente a aquellos que se acercan a la iglesia que se encuentran en una situación “irregular”, por ejemplo, casados fuera de la iglesia o aquellos que han preguntado acerca de convertirse en católicos o aquellos católicos que están lejos de la iglesia que preguntan acerca de recibir los sacramentos o ser padrinos. En realidad, cualquiera que esté en los “márgenes” de la Iglesia. Se acercan a la iglesia expresando una necesidad. Quieren algo. ¿Es la iglesia simplemente dispensadora de bienes espirituales y oficiante de ciertos ritos? ¿O es la iglesia un lugar de encuentro con Cristo? ¿Un lugar donde alguien pueda encontrarse con el Señor y crecer en una relación con él, es decir, llegar a la fe y crecer en la fe y ser llamado a la conversión? La conversión no sucede simplemente dando a alguien la ley, sino a través de una relación. La forma en que Jesús le responde a la mujer saca a la luz si ella simplemente está buscando algo "arreglado" o si está interesada en una relación con él, es decir, pertenecerle. Hay un método para la manera que Jesús responde a ella. Ni despedirla -como los discípulos piden al Señor- ni darle inmediatamente lo que quiere - conduce a la relación. La respuesta de los discípulos a la mujer se puede interpretar de cualquier manera: 1) “Atiéndela”, Señor, solo concédele su pedido para que deje de molestarnos y gritar detrás de nosotros o 2) Ella no nos pertenece, no es uno de nosotros, así que simplemente despídela. ¿Por qué tenemos que tratar con ella?  Estos dos enfoques caracterizan un enfoque liberal frente a uno conservador o legalista del ministerio pastoral. El enfoque liberal es ignorar la irregularidad de la situación o decir que no importa, estás bien como estás. No es necesario mencionar la ley o llamar a la persona a la conversión. O podríamos cambiar la ley para que la irregularidad ya no sea un pecado ("pecado" es una palabra tan dura y poco acogedora).  El enfoque conservador o legalista, por otro lado, dice: "Esta es la ley. Lo siento, no puedo ayudarte hasta que te recompongas. Cuando puedas poner tu vida en orden, vuelve y luego hablaremos de lo que quieres”. Uno de mis compañeros de clase compartió conmigo un ejemplo de esta segunda mentalidad pastoral. Esto fue hace veinte años, cuando éramos recién ordenados. Su párroco publicó en el boletín bajo el sacramento del matrimonio: “Las parejas no deben cohabitar para poder casarse en la Iglesia San Juan”. ¿Cuál fue el mensaje que se envió? Aunque cohabitar antes del matrimonio es un pecado grave, una enseñanza constante de la iglesia, la publicación de esa declaración en el boletín dejó en claro que las parejas que cohabitan no son bienvenidas y ni siquiera deben llamar a la rectoría para una cita sobre el matrimonio. El pastor en una oración básicamente eliminó tener que tener una conversación difícil con probablemente el 70 por ciento o más de las parejas que vienen a casarse en la iglesia. Las parejas optarían por no ir a esa parroquia para casarse o mentirían sobre su situación para obtener lo que querían. De cualquier manera, no hay llamado a la conversión ni oportunidad para una relación con alguien “fuera” de la práctica regular de la fe. Esencialmente, el enfoque legalista y el enfoque liberal son lo mismo en el sentido de que ninguno requiere una proclamación del Evangelio ni ningún esfuerzo o riesgo por parte del ministro pastoral. Tampoco exige ningún “trabajo” por parte del ministro pastoral, el trabajo de acompañamiento en el que el ministro, a través de una relación, ayuda a la persona en el camino de la conversión. La respuesta de Jesús interpela a la mujer para que sea seria en expresar su deseo de una relación con Jesús. “Sí, Señor, realmente quiero esto. No solo digo la palabra correcta o busco lo que quiero, sino que, aunque no soy judío, te reconozco como el Mesías y mi Señor”. Ella no está simplemente pidiendo un favor, sino que expresa su deseo en adoración y oración genuinas. Ella se acercó a Jesús y postrada ante él, le dijo: “Señor, ayúdame”. Ella lo reconoce como su “amo” y quiere pertenecer a su casa, aunque sea considerada el miembro más bajo del hogar. Esto es lo que ella expresa con el comentario de que también los perritos se comen las migajas que caen de la mesa de sus amos”.  Esta es su expresión de fe: su reconocimiento de que ella pertenece a Jesús y será persistente en la búsqueda de esa relación. Los aparentes obstáculos que enfrenta solo aumentan su deseo.

          Cuando nos encontramos con personas que vienen a la iglesia en busca de los sacramentos, en busca de sanación y reconciliación, es un deservicio darles lo que quieren cuando lo quieren (generalmente lo quieren de inmediato) porque en la mayoría de los casos están lejos de la Iglesia y no saben en el fondo lo que quieren y lo que realmente más necesitan: la relación con Cristo. También es un deservicio decirles la ley y despedirlos porque no pueden convertirse solos - necesitan amistad y acompañamiento en el camino - la relación con la iglesia es necesaria para que su deseo se despierte plenamente y sea aclarado.  Nosotros, como discípulos de Jesús, todos estamos llamados a ser instrumentos de misericordia de Cristo. La misericordia no es solo darle a la gente lo que quiere. La misericordia requiere el trabajo de acompañamiento y testimonio - algo que no es fácil - algo que requiere el don de nosotros mismos. Requiere compartir la vida - dar testimonio de la verdad en la forma en que vivimos y nos relacionamos con el otro - proclamando la verdad en el amor e invitando al otro a seguir. Así somos verdaderamente acogedores y así la Iglesia se convierte en casa de oración para todos los pueblos.  ¡Que Dios los bendiga!

19th Sunday in Ordinary Time (A) - Recognizing the Lord passing by/renewing our vocation.

How do we recognize the presence of the Lord when he is “passing by”?  This is an important question because it is tied directly to the renewal of our vocation and the deepening of our faith.  Our first reading today about Elijah and the account of Jesus walking on the water and calling Peter to come to him are both examples of how the Lord renews our calling.  To put the first reading in context, Elijah is afraid and running for his life.  After Elijah defeats the prophets of Baal, Jezebel, the wicked queen, promises to slit his throat too.  Elijah flees into the desert and prays for death, “This is enough, O Lord!  Take my life…”  He’s ready to give up.  The Lord sends an angel to give him food, and Elijah, after eating, walks forty days and forty nights to the mountain of God, Horeb.  Horeb also known as Sinai, is the same mountain on which the Lord gave the commandments to Moses.  Horeb is where God made the covenant with his people after freeing them from slavery.  The mission of Elijah the prophet is to restore the covenant and restore the faith of the people.  But Elijah cannot do that if his own faith is faltering or if he quits.  The Lord sends him to Horeb to have an experience of the Lord’s presence and be renewed in his commission.  The fire, wind, and earthquake, similar to the manifestations that Moses witnessed, herald the divine presence, but the Lord is not found in them.  He is found not in a great show of power but in the “tiny whispering sound” which is mysterious and ultimately ungraspable.  Elijah recognizes the Lord when he hears the tiny whispering sound.  It is before this sound that he hides his face.  Why?  Because to see the face of God is to die.  Earthly phenomenon like the storm and the earthquake are not to be feared, but it is the presence of God that should make us tremble.  Renewed in his encounter with the Lord, Elijah goes back to fulfill his mission.

          In the Gospel, what frightened the disciples was not the violent storm (for they were experienced fisherman) but seeing Jesus walk toward them on the sea.  Fear is the natural and proper reaction when we are in the presence of God - when we are confronted with the presence of the Mystery that makes us aware that there is something greater than the human here - we are before something supernatural.  Jesus affirms that the disciples have experienced this awe and wonder before in him and that they do not need to be afraid.  “It is I; do not be afraid.”  “It is I” is the divine name - the same name that the Lord used to reveal himself to Moses in the burning bush - a mysterious phenomenon that defied nature - how could the bush be burning yet not consumed?  Peter experienced this awe before at his calling when he witnessed the miraculous catch of fish and heard Jesus say, “Do not be afraid; from now on you will be catching men” (Lk 5:9-11).  At that time Jesus invited them to join in his mission - to share in his life and work - to do what he was doing.  Peter left his boat behind and followed Jesus.  The verification for Peter that this is the Lord is that he will call him again to share in his life and to do what he does - something that is greater than Peter’s own human ability (like the miraculous catch of fish).  “Lord, if it is you, command me to come to you on the water.”  So the Lord renews in Peter that call.  “Come”.  Peter literally steps out in faith.  He again, like with the fishing, leaves behind his boat - what he knows and knows well, and begins to follow Jesus into what he doesn’t know or understand how it is possible.  This is one of the clear signs of the Lord’s presence: that he calls us to do what to our eyes and to our abilities is impossible.  The Lord is not going to call us to stay in our comfort zone.  Life is a vocation  - the Christian life is following this call to something greater than our measure.  It is awesome and amazing to live life as a vocation, and, as long as we are responding to the call and keeping our eyes on Jesus, we can do what we thought previously impossible.  We see this in the lives of the saints but also in responding to our own vocations to marriage and the priesthood.  Prior to hearing the call, did we really think such a life was possible for us?  We experience this also if we’ve ever had a conversion in the moral life.  Prior to the conversion, for example, we might have thought living without the addiction was impossible.  We fall back into sin when we stop following and think we can manage things on our own or when we focus on our own limitations and the earthly things that are against us.  We sink when we take our eyes off of Jesus and stop listening to his voice - when we let other voices or the noise of this world take precedence.  But as soon as we cry out to the Lord, knowing that we cannot save ourselves, he reaches out to save us.  What brings us into communion with him is not our power or strength but our humility and dependence and asking in faith and confidence. 

          The renewal of our vocation - the renewal or restoration of the covenant with God in our life - will happen when we experience again that call from the Lord - that experience of being wanted and called back when we doubt or being picked up when we fall. 

          So let’s have the courage to respond to the Lord’s presence.  He comes to us not in power but in mystery and calls us to come to him and do what is impossible for us alone. He invites us to step out in faith.  Why do we doubt?

XIX Domingo del Tiempo Ordinario (A) - 13 de agosto de 2023 - Reconocer al Señor pasando/renovando nuestra vocación.

Mis queridos hermanos en Cristo… ¿Cómo reconocemos la presencia del Señor cuando “pasa”?  Esta es una pregunta importante porque está directamente ligada a la renovación de nuestra vocación ya la profundización de nuestra fe.  Nuestra primera lectura de hoy sobre Elías y el relato del evangelio de Jesús caminando sobre el agua y llamando a Pedro para que viniera a él son ejemplos de cómo el Señor renueva nuestro llamado. Para poner la primera lectura en contexto, Elías tiene miedo y corre por su vida. Después de que Elías derrota a los profetas de Baal, Jezabel, la reina malvada, promete degollarlo también.  Elías huye al desierto y ruega por la muerte: “¡Ya basta, Señor! Toma mi vida…” Está listo para darse por vencido. El Señor envía un ángel para que le dé de comer, y Elías, después de comer, camina cuarenta días y cuarenta noches hasta el monte de Dios, Horeb.  Horeb también conocido como Sinaí, es el mismo monte sobre el cual el Señor dio los mandamientos a Moisés. Horeb es donde Dios hizo la alianza con su pueblo después de liberarlos de la esclavitud. La misión del profeta Elías es restaurar la alianza y restaurar la fe del pueblo.  Pero Elías no puede hacer eso si su propia fe se tambalea o si renuncia. El Señor lo envía a Horeb para que tenga una experiencia de la presencia del Señor y sea renovado en su comisión. El fuego, el viento y el terremoto, manifestaciones similares a las que presenció Moisés, anuncian la presencia divina, pero el Señor no se encuentra en ellos. No se encuentra en una gran demostración de poder sino en el “murmullo de una brisa suave" que es misterioso y, en última instancia, inasible.  Elías reconoce al Señor cuando escucha el murmullo de una brisa suave. Es ante este sonido que se cubrió su rostro. ¿Por qué? Porque ver el rostro de Dios es morir. Los fenómenos terrenales como la tormenta y el terremoto no son de temer, pero es la presencia de Dios la que debe hacernos temblar. Renovado en su encuentro con el Señor, Elías vuelve a cumplir su misión.

          En el Evangelio, lo que asustó a los discípulos no fue la tormenta violenta (pues eran pescadores experimentados), sino ver a Jesús caminar hacia ellos sobre el agua.  El miedo es la reacción natural y propia cuando estamos en la presencia de Dios, cuando nos enfrentamos a la presencia del Misterio que nos hace conscientes de que hay algo más grande que lo humano aquí, estamos ante algo sobrenatural. Jesús afirma que los discípulos han experimentado este asombro antes en él y que no necesitan tener miedo. “Tranquilícense y no teman.  Soy yo” “Soy yo” es el nombre divino - el mismo nombre que el Señor usó para revelarse a Moisés en la zarza ardiente - un fenómeno misterioso que desafió a la naturaleza - ¿cómo podría la zarza arder y no consumirse?  Pedro experimentó este asombro antes de su llamado cuando presenció la pesca milagrosa y escuchó a Jesús decir: “No temas; en adelante serás pescador de hombres» (Lc 5, 9-11). En ese momento Jesús los invitó a unirse a su misión, a compartir su vida y obra, a hacer lo que él estaba haciendo. Pedro dejó atrás su barca y siguió a Jesús. La verificación para Pedro de que este es el Señor es que lo llamará nuevamente para compartir su vida y hacer lo que hace, algo que es más grande que la propia habilidad humana de Pedro (como la pesca milagrosa). Entonces le dijo Pedro: “Señor, si eres tú, mándame ir a ti caminando sobre el agua”. Entonces el Señor renueva en Pedro ese llamado. "Ven".  Pedro literalmente da un paso de fe.  Él nuevamente, como con la pesca, deja atrás su barca, lo que sabe y sabe bien, y comienza a seguir a Jesús en lo que no sabe ni entiende cómo es posible. Este es uno de los claros signos de la presencia del Señor: que nos llama a hacer lo que a nuestros ojos y nuestras capacidades es imposible.  El Señor no nos va a llamar a quedarnos en nuestra zona de confort. La vida es una vocación: la vida cristiana es seguir este llamado a algo más grande que nuestra medida. Es maravilloso y sorprendente vivir la vida como una vocación y, mientras respondamos al llamado y mantengamos nuestros ojos en Jesús, podemos hacer lo que antes creíamos imposible. Vemos esto en la vida de los santos, pero también en la respuesta a nuestras propias vocaciones al matrimonio y al sacerdocio.  Antes de escuchar el llamado, ¿realmente pensábamos que esa vida era posible para nosotros? Experimentamos esto también si alguna vez hemos tenido una conversión en la vida moral. Antes de la conversión, por ejemplo, podríamos haber pensado que vivir sin la adicción era imposible. Volvemos a caer en el pecado cuando dejamos de seguir y pensamos que podemos manejar las cosas por nuestra cuenta o cuando nos enfocamos en nuestras propias limitaciones y las cosas terrenales que están en nuestra contra. Nos hundimos cuando quitamos la mirada de Jesús y dejamos de escuchar su voz, cuando dejamos que otras voces o el ruido de este mundo tengan prioridad. Pero tan pronto como gritamos al Señor, sabiendo que no podemos salvarnos a nosotros mismos, Él se acerca para sostenernos. Lo que nos lleva a la comunión con él no es nuestro poder o fuerza, sino nuestra humildad y dependencia y el pedir con fe y confianza.

          La renovación de nuestra vocación, la renovación o restauración de la alianza con Dios en nuestra vida, sucederá cuando experimentemos nuevamente esa llamada del Señor, esa experiencia de ser queridos y llamados cuando dudamos o de ser levantados cuando caemos.

          Así que tengamos el coraje de responder a la presencia del Señor. Él viene a nosotros no en poder sino en misterio y nos llama a acercarnos a él y hacer lo que es imposible para nosotros solos. Él nos invita a dar un paso de fe. ¿Por qué dudamos?