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5th Sunday of Lent (B) - “We would like to see Jesus” - the witness of Mother Cabrini
Mis queridos hermanos en Cristo… El evangelio de hoy, que narra un episodio que tiene lugar poco antes de que Jesús comience su Pasión, comienza con una petición de algunos griegos que han venido a Jerusalén para celebrar la Pascua. Preguntan a varios de los discípulos: “Quisiéramos ver a Jesús". El verbo que Juan Evangelista usa para “ver” significa mucho más que simplemente “ver”. Estos hombres desean mucho más que tener un asiento en primera fila -una vista de cerca- de la vida y el ministerio de Jesús. Quieren encontrar a Jesús y conocerlo personalmente. “Ver” en este sentido es ir más allá de las apariencias para comprender el misterio de una persona. Esta petición habla del deseo de tener una relación íntima y personal con Jesús, de conocerlo al nivel del corazón. Esto es lo que todos deberíamos desear y cuál debería ser el propósito de la Cuaresma para nosotros - a través de nuestras prácticas de oración, ayuno y limosna (sacrificio y obras de caridad): llegar a un conocimiento más profundo y más personal, es decir, experiencial de Jesús. La respuesta de Jesús a esta petición no es “sí” o “no”, sino que dice: “Ha llegado la hora de que el Hijo del hombre sea glorificado”. Esta es una alusión a la Cruz. Luego les cuenta la pequeña parábola del grano de trigo. Él les está diciendo a sus discípulos: “Seré visto y conocido personalmente a través de ustedes cuando ustedes, mis servidores, me sigan hasta la Cruz y sean como granos de trigo que mueren y dan mucho fruto”. Al abrazar la cruz con Jesús, no sólo lo conocemos personal e íntimamente, sino que nos convertimos en una respuesta para otros que desean ver a Jesús. Dios es conocido a través del abundante “fruto” - la nueva vida - que se puede ver y experimentar en nosotros y a nuestro alrededor cuando seguimos a Jesús. El profeta Jeremías, lo escuchamos en la primera lectura, habla de la diferencia entre la Nueva Alianza y la Antigua. La alianza nueva no será una ley externa sino una ley grabada en nuestros corazones. Aquí hay alusiones a la intimidad de un pacto matrimonial - y al conocimiento personal y experiencial - el conocimiento del amor entre marido y mujer. “Todos me van a conocer, desde el más pequeño hasta el mayor de todos,” dice el Señor. ¿Cómo lo conoceremos? Cuando él perdone nuestras culpas y olvide para siempre nuestros pecados. Esta profecía se cumplió con la muerte de Jesús en la cruz, y lo conocemos cuando experimentamos su misericordia y amor que fluyen de la cruz y de nuestro abrazo a la cruz. Esta es la experiencia de ser salvado de la muerte.
La semana pasada vi la nueva película “Cabrini” por segunda vez. Es la historia de cómo Santa Francesca Javier Cabrini llegó a los Estados Unidos y fundó su primer orfanato y hospital para servir a la sufriente comunidad de inmigrantes italianos. Realmente creo que es una película excelente que vale la pena ver. Estrenada intencionalmente la primera semana del Mes de la Historia de la Mujer en los Estados Unidos, la película puede verse e interpretarse fácilmente a través de una lente feminista moderna. Cabrini es la primera religiosa de la Iglesia en liderar una congregación misionera. Ella, casi sola, se enfrenta a la jerarquía de la Iglesia, sin aceptar un “no” por respuesta de los obispos e incluso del Papa, en el cumplimiento de su misión. Ella no retrocede ante el racismo institucional de la época y, a pesar de los consejos en sentido contrario, decide “luchar contra el Ayuntamiento” para lograr justicia social para los pobres y oprimidos. La Madre Cabrini fue una inspiración por su espíritu empresarial, su astucia política y su conocimiento de los medios. Pero “Cabrini” es mucho más que una película biográfica feminista o incluso una especie de parábola para que echemos un segundo vistazo a la realidad de la situación de los inmigrantes en los Estados Unidos hoy en día, que en muchos aspectos no es tan diferente a la que los inmigrantes italianos se enfrentaron hace 100 años. “Cabrini” es la historia de un santo. Y la película realmente hace un buen trabajo al representar el camino de la Madre Cabrini hacia la santidad y la lucha que todos y cada uno de los santos tienen para seguir a Jesús. Es la lucha por tomar la cruz y “morir” o permanecer donde estamos. Cuando era niña, Francesca Cabrini casi se ahoga en un río. Se salvó de ahogarse: un hombre metió la mano en el agua y la sacó a un lugar seguro, pero el accidente comprometió sus pulmones y la traumatizó psicológicamente. Desde ese momento tuvo un gran miedo al agua: miedo a ahogarse. El médico que la examinó después del accidente le dice a su madre: “ella vivirá, pero su vida será esta cama”. En otras palabras, no espere que ella se levante de esta cama: ahí es donde pertenece. Ella debería quedarse en casa. Esto se convierte en un motivo a lo largo de la película. "No perteneces aquí". "Este no es un lugar para mujeres". "Madre, vas a ir a lugares donde no perteneces". “Vuelve a Italia. Vete a casa.” A los inmigrantes se les dijo de muchas maneras: "ustedes no pertenecen aquí". Cuando Cabrini escucha estas cosas, le llegan al corazón: tocan esa herida profunda y el miedo de su trauma infantil. Cuando debe enfrentar estos obstáculos aparentemente imposibles, tiene recuerdos de esa experiencia de ahogarse. Ahí está - la experiencia de la Cruz - el miedo a la cruz. Si voy allí, me ahogaré, moriré. Ése es un miedo real, un miedo que la película capta bien. Pero sus flashbacks también son un recuerdo de la salvación: haber sido salvada de ahogarse. Ese recuerdo de la infancia se convirtió en un acontecimiento decisivo para ella. “Cuando sientas que te estás ahogando, yo estoy ahí para salvarte”. El miedo nunca desapareció para Cabrini, pero cuanto más libremente abrazaba la cruz, más valiente se volvía y más segura estaba del método salvador de Cristo. Se presenta como una mujer muy segura de sí misma, confiada y decidida, pero en el fondo de todo esto no hay confianza en sus propias capacidades sino la conciencia de que su propia vida es un regalo, y que si se le ha dado una misión del Señor, el Señor proporcionará los medios para que esa misión se cumpla. Cabrini tiene la misma conciencia que Cristo: “Ahora que tengo miedo, ¿le voy a decir a mi Padre: ‘Padre, líbrame de esta hora’? No, pues precisamente para esta hora he venido. Padre, dale gloria a tu nombre”. El problema es real, pero ella no pide ser salvada del problema, sino que lo enfrenta como parte de la misión que le ha encomendado el Señor. Quiere ver cómo Dios será glorificado en ello. Cabrini sirvió a Jesús siguiéndolo. Al abrazar la cruz, convertirse en misionera e ir a vivir con los pobres, identificándose con aquellos que eran débiles y pobres y a quienes se les decía que no pertenecían, ayudó a restaurar la dignidad humana del inmigrante que había perdido por los prejuicios y la opresión. La suya fue una vida entregada al servicio: a través de la cercanía, la compasión y la ternura hacia los pobres. Y al hacerlo, las víctimas y los opresores vinieron a ver a Jesús, a conocer a Jesús y a experimentar su misericordia. La película concluye con un gráfico de las 67 instituciones que fundó por todos los continentes del mundo. Su misión se convirtió en la organización benéfica más grande que el mundo haya conocido. Es un testimonio increíble de la verdad de lo que Jesús dice sobre el grano de trigo que si muere, producirá mucho fruto. Quienes cambian el mundo para bien, los verdaderos protagonistas de la historia que arrojan el mal, no son los radicales, renegados o rebeldes, sino aquellos que con obediencia abrazan la cruz, siguen a Jesús y, a través de su vida de servicio, ayudan a otros a conocer y ver a Jesús.
Todos nosotros tenemos cruces que llevar. Y a veces parece que nos ahogamos. Cuando la mayoría de nosotros éramos niños, descendimos a las aguas del bautismo. Entramos en el misterio de la muerte y resurrección de Cristo. Salimos de las aguas con nueva vida y una misión. Nosotros también podemos afrontar nuestros problemas con la misma gracia y confianza que Frances Cabrini orando: “Precisamente para esta hora he venido. Padre, dale gloria a tu nombre”. Que escuchemos al Señor decirnos como dice a todos los santos que dicen “sí” a la cruz: “Lo he glorificado y volveré a glorificarlo”. ¡Que Dios los bendiga!
Spanish
V domingo de Cuaresma (B) - “Nos gustaría ver a Jesús” - el testimonio de Madre Cabrini
Today’s Gospel, which narrates an episode that takes place shortly before Jesus is to begin his Passion, begins with a request from some Greeks who have come to Jerusalem to celebrate the Passover. They ask several of the disciples, “We would like to see Jesus.” The verb that John the Evangelist uses for “to see” means much more than just “to look” at. These men desire much more than to have a front-row seat - a close up view - to the life and ministry of Jesus. They want to meet Jesus and to get to know him personally. “Seeing” in this sense is to go beyond appearances in order to comprehend the mystery of a person. This request speaks of a desire for an intimate, personal relationship with Jesus - to know him at the level of the heart. This is what we should all desire and what the purpose of Lent should be for us - through our practices of prayer, fasting, and almsgiving (sacrifice and works of charity): to come to a deeper and more personal, i.e., experiential, knowledge of Jesus. Jesus’ response to this request is not “yes” or “no”, but he says instead, “The hour has come for the Son of Man to be glorified”. This is an allusion to the Cross. Then he gives the little parable of the grain of wheat. He is saying to his disciples, “I will be seen and known personally through you when you, my servants, follow me to the Cross, and become like grains of wheat that die and produce much fruit.” In the embrace of the cross with Jesus, not only do we know him personally and intimately, but we become a response to others who wish to see Jesus. God is known through the abundant “fruit” - the new life - that can be seen and experienced in us and around us when we follow Jesus. The prophet Jeremiah, we hear in the first reading, speaks of the difference of the New Covenant compared to the Old. The new covenant will not be an external law but a law written on our hearts. There are allusions here to the intimacy of a marital covenant - and the personal, experiential knowledge - the knowledge of love between husband and wife. “All, from the least to greatest, shall know me, says the Lord.” How will we know him? When he forgives our evildoing and remembers our sins no more. This prophecy was fulfilled by Jesus’ death on the cross, and we know him when we experience his mercy and love that flows from the cross and from our embrace of the cross. This is the experience of being saved from sin and death.
This past week, I saw the new movie “Cabrini” for the second time. It is the story of how St. Frances Xavier Cabrini came to the United States and founded her first orphanage and hospital to serve the suffering Italian immigrant community. I really think it is an excellent film that is worth seeing. Released intentionally the first week of Women’s History Month in the United States, the film can easily be viewed and interpreted through a modern feminist lens. Cabrini is the first woman religious in the Church to lead a missionary congregation. She, almost by herself, stands up to the Church hierarchy - not taking “no” for an answer from the bishops and even the Pope - in pursuit of her mission. She doesn’t back down in the face of the institutional racism of the day and, despite advice to the contrary, decides to “fight City Hall” to win social justice for the poor and oppressed. Mother Cabrini was inspirational for her entrepreneurship, political astuteness, and media savvy. But “Cabrini” is much more than a feminist bio-pic or even a kind of parable for us to take a second look at the reality of the immigrant situation in the United States today, which in many respects is not that different than what the Italian immigrants faced 100 years ago. “Cabrini” is the story about a saint. And the movie actually does a good job in depicting Mother Cabrini’s path to sainthood and the struggle each and every saint has in following Jesus. It is the struggle to take up the cross and to “die” or to remain where one is at. As a young girl, Frances Cabrini almost drowned in a river. She was saved from drowning - a man reached into the water and pulled her to safety, but the accident compromised her lungs and traumatized her psychologically. From that moment she had a great fear of water - a fear of drowning. The doctor who examined her after the accident tells her mother, “she will live, but her life will be this bed.” In other words, don’t expect her to get out of this bed - that is where she belongs. She should stay at home. This becomes a motif throughout the movie. “You don’t belong here.” “This is not a place for women.” “Mother, you are going places where you don’t belong.” “Go back to Italy. Go home.” The immigrants were told in many ways, “you don’t belong here.” When Cabrini hears these things, they cut her to the heart - they touch on that deep wound and fear from her childhood trauma. When she must confront these seemingly impossible obstacles, she has flashbacks to that experience of drowning. There it it - the experience of the Cross - the fear of the cross. If I go there, I’m going to drown - to die. That is a real fear, a fear that the movie captures well. But her flashbacks are also a memory of salvation - being saved from drowning. That childhood memory became a defining event for her. “When you feel that you are drowning, I am there to save you.” The fear never went away for Cabrini, but the more she freely embraced the cross, the more courageous she became and the more certain she became of Christ’s saving method. She comes across as a very self-assured, confident, and determined woman, but at the root of it all is not a confidence in her own abilities but the awareness that her very life is a gift, and that if she has been given a mission by the Lord, the Lord will provide the means for that mission to be fulfilled. Cabrini has the same awareness as Christ: “I am troubled now. Yet what should I say? ‘Father, save me from this hour’ But it was for this purpose that I came to this hour. Father, glorify you name.” The trouble is real, but she doesn’t ask to be saved from the trouble, but faces it as part of her mission from the Lord. She wants to see how God will be glorified in it. Cabrini served Jesus by following him. In her embrace of the cross, becoming a missionary and going to live with the poor, identifying herself with those who were weak and poor and told they did not belong, she helped restore the human dignity of the immigrant that was lost by prejudice and oppression. Hers was a life given in service - through closeness, compassion, and tenderness toward the poor. And in doing so, the victims and the oppressors came to see Jesus - to know Jesus and to experience his mercy. The movie concludes with a graphic of the 67 institutions she founded across all the continents of the world. Her mission became he largest charitable organization the world has known. It is an incredible testimony to the truth of what Jesus says about the grain of wheat that if it dies, it will produce much fruit. The ones who change the world for the good, the real protagonists of history who drive out evil, are not the radicals, renegades, or rebels, but those who embrace the cross, follow Jesus, and through their lives of service, help others to know and to see Jesus.
All of us have crosses to bear. And sometimes it feels like we are drowning. When most of us were children, we went down into the waters of baptism. We entered into the mystery of Christ’s death and resurrection. We came out of the waters with new life and a mission. We too can face our troubles with the same grace and confidence as Frances Cabrini by praying: “It was for this purpose that I came to this hour. Father, glorify your name.” May we hear the Lord say to us as he says to all the saints who say “yes” to the cross, “I have glorified it and will glorify it again.”