English
4th Sunday of Lent (B) - “Whoever lives in truth comes to the light”
At this time of year during Lent, I hear a lot of confessions of children. Definitely in the top 2 or 3 sins most often confessed, along with being disobedient to one’s parents and fighting with one’s brothers and sisters, is lying. Because all sins damage our relationships, I always ask the children, “Who did you lie to?” Sometimes they say “a friend” or “my sister” or “my brother”, but most often the answer is, “My mom” or “my dad”. And then I ask, “Why did you lie?” And the most common response is, “Because I didn’t want to get in trouble.” Then I ask, “Did lying get you out of trouble or did it make things worse?” Most of the time, they admit that lying didn’t get them out of trouble but just made things worse for them. They lie because they’ve done something wrong or done something poorly and know that there will be consequences for their action or lack of action when the truth comes out. And they don’t want to face those consequences. The lie is a form of cover-up. “Yes, I’ve finished my homework.” “Yes, I’ve cleaned my room” Or brushed my teeth or washed my hands. They know that some privilege - watching TV, playing a game, using their phone, or spending time with friends - will be taken away if their choice not to do what they were told to do is discovered. When caught, they still have to do what they put off doing, and usually they lose more privilege than it would have cost them if they did what they were supposed to do in the first place. So not only are they not getting themselves out of trouble by lying, but they are making things worse for themselves. What they come to learn is that when we lie, we never really get out of trouble, we are just kicking the trouble down the road, but in the process we make our problem bigger. We are going to have to deal with it at some point. So, the sooner, the better. I often ask, “Does your mom love you?” Usually, without hesitation, they say, “yes, my mom loves me.” “So if your mom loves you, she would never ask you to do something that was bad for you or tell you not to do something if she wasn’t trying to help you avoid something bad. What she tells you is for your good, even if it doesn’t make sense to us or we don’t see how it is true. Often times, we don’t discover or experience or understand the good that our parents intend for us until we actually follow their instruction. It doesn’t make sense to us until we actually put it into practice and the good becomes part of our life. So the lie or the temptation of the Evil One is to convince us first that there really won’t be a consequence to our sin. And then when we do commit the sin and our eyes are opened to the consequence, the next lie that he tempts us with is that if we tell the truth or the truth comes to light, we will be condemned - that all will be lost. The law or the instruction is to protect us from the consequences of sin. Sin is not simply not obeying a rule or a law, it is acting against our nature, acting in a way in which we are not supposed to act, ie., meant to act. Sin is choosing something that “misses the mark” when it comes to our fulfillment or happiness. It is a lesser good than what will fulfill us. And we suffer because of that lack. This lack is experienced as “punishment” but it is not God who punishes. Our sin deprives us of good by its very nature. The lie is that we can find our fulfillment apart from God. We just need to implement the right program or system that will accommodate or minimize the effects of our human limitations. Both individual persons and whole political systems fall to this temptation. All of modern ideologies are attempts to perfect ourselves believing that humanity can “progress” through newer and better systems. This is progressivism. The Israelites fell to this temptation in their infidelity to the covenant. They adopted the ways and practices of the “nations” - those who did not know the Lord. The Lord “early and often” through the prophets called them back to conversion - to faithfulness to the covenant, but their warnings were ignored. A call to conversion is not condemnation but an expression of compassion - a desire for them not to suffer the consequences of sin. As predicted by the prophets, the people who ignored the call to conversion suffered exile - separation from God - the loss of the temple - and were carried into captivity in a foreign land under a foreign power. This was a time of great suffering for the Israelites. The Israelites are saved from captivity and allowed to return to the Jerusalem and to rebuild the temple, not by any merit of their own but by God’s mercy through the Persian King, Cyrus.
We are saved not by our own merits or efforts but by bringing our sins to the light of Christ. “The light came into the world, but people preferred darkness to light” (v. 19). The coming of Jesus into the world leads to a choice: whoever chooses darkness will face a judgment of condemnation, whoever chooses light will have a judgment of salvation. The judgement is always the consequence of the free choice of each person, and God respects our choices and freedom. As God’s children, how do we see our Father in heaven? Do we believe that he loves us? God does not want us to perish but have eternal life. “God so loved the world that he gave his only Son.” “For God did not send his Son into the world to condemn the world, but that the world might be saved through him.” The consequences of sin can serve as a wake up call that we need to change - that something is not right. They are symptoms, like a fever, that tell us that we are not living fully. They reveal that our hearts are made for more. We are saved by grace. Salvation is a gift. St. Paul reminds us, “For by grace you have been saved through faith, and this is not from you; it is the gift of God. It is not from works.” Let’s not be afraid of having our evil exposed to the light, because that is the only way to experience God’s mercy. We will not be condemned or rejected or disowned. If we try to work it out ourselves and not admit our weakness, we cannot be saved, we are already condemned. When we keep our sin hidden, it just gets worse. It never goes away. We will eventually have to face it and its consequences. We are literally stuck in exile without the experience of God’s mercy. Jesus did not come to condemn but to save the world. And he has been sent to us. Let’s live in the truth that we are sinners and come to the light. His light is a light that purifies. Only Christ can save us or “get us out of trouble”. If our own efforts and attempts got us into the mess, they are not going to get us out. Let’s let the light of Christ into our conscience and into our hearts through his word and healing sacraments. His great love can raise us up and give us new life even if we are dead in our transgressions. It can be a great grace to be caught or exposed in our sin or weakness for it is how God has prepared us to see and to experience his good works in us and to live in them.
Spanish
4to domingo de Cuaresma (B) - “Quien vive en la verdad, viene a la luz”
Mis queridos hermanos en Cristo…. Durante la Cuaresma, escucho muchas confesiones de niños. Definitivamente entre los 2 o 3 pecados más confesados, junto con la desobediencia a los padres y las peleas con los hermanos, está la mentira. Como todos los pecados dañan nuestras relaciones, siempre les pregunto a los niños: "¿A quién le mentiste?". A veces dicen “una amiga”, “mi hermana” o “mi hermano”, pero la mayoría de las veces la respuesta es “mi mamá” o “mi papá”. Y luego pregunto: "¿Por qué mentiste?" Y la respuesta más común es: "Porque no quería meterme en problemas". Luego pregunto: “¿Mentir te sacó del problema o empeoró las cosas?” La mayoría de las veces, admiten que mentir no los sacó del problema, sino que solo empeoró las cosas. Mienten porque han hecho algo mal y saben que habrá consecuencias por su acción o falta de acción cuando la verdad salga a la luz. Y no quieren afrontar esas consecuencias. La mentira es una forma de encubrimiento. "Sí, he terminado mi tarea". “Sí, limpié mi habitación” O me cepillé los dientes o me lavé las manos. Saben que algunos privilegios (ver televisión, jugar, usar el teléfono o pasar tiempo con amigos) les serán quitados si se descubre que han elegido no hacer lo que se les dijo. Cuando se descubren, todavía tienen que hacer lo que postergaron y, por lo general, pierden más privilegios de los que les hubiera costado si hubieran hecho lo que se suponía que debían hacer en primer lugar. Así que no sólo no se salen del problema mintiendo, sino que además empeoran las cosas para ellos mismos. Lo que aprenden es que cuando mentimos, nunca salimos del problema, simplemente estamos pateando el problema, pero en el proceso lo hacemos más grande. Tendremos que lidiar con eso en algún momento. Así que cuanto antes, mejor. A menudo pregunto: "¿Te ama tu mamá?" Por lo general, sin dudarlo, dicen: "sí, mi mamá me ama". “Entonces, si tu mamá te ama, nunca te pediría que hagas algo que sea malo para ti ni te diría que no hagas algo si no estuviera tratando de ayudarte a evitar algo malo. Lo que ella te dice es por tu bien, incluso si no tiene sentido para nosotros o no vemos cómo es cierto. Muchas veces, no descubrimos, experimentamos o entendemos el bien que nuestros padres pretenden para nosotros hasta que realmente seguimos sus instrucciones. No tiene sentido para nosotros hasta que realmente lo ponemos en práctica y el bien se convierte en parte de nuestra vida. Entonces, la mentira o la tentación del Maligno es convencernos primero de que realmente no habrá consecuencias para nuestro pecado. Y luego, cuando cometemos el pecado y nuestros ojos se abren a las consecuencias, la siguiente mentira con la que nos tienta es que si decimos la verdad o si la verdad sale a la luz, seremos condenados, que todo estará perdido. La ley o la instrucción es para protegernos de las consecuencias del pecado. El pecado no es simplemente no obedecer una regla o una ley, es actuar en contra de nuestra naturaleza, actuar de una manera en la que se supone que no debemos actuar. El pecado es elegir algo que “erra el blanco” cuando se trata de nuestra realización o felicidad. Es un bien menor que lo que nos satisfará. Y sufrimos por esa falta. Esta carencia se vive como “castigo” pero no es Dios quien castiga. Nuestro pecado nos priva del bien por su propia naturaleza. La mentira es que podemos encontrar nuestra realización separados de Dios. Sólo necesitamos implementar el programa o sistema adecuado que se adapte o minimice los efectos de nuestras limitaciones humanas. Tanto personas individuales como sistemas políticos enteros caen en esta tentación. Todas las ideologías modernas son intentos de perfeccionarnos creyendo que la humanidad puede "progresar" a través de sistemas más nuevos y mejores. Esto es progresismo. Los israelitas cayeron en esta tentación por su infidelidad a la alianza con Dios. Adoptaron los caminos y prácticas de los paganos, aquellos que no conocían al Señor. El Señor “continuamente” por medio de los profetas los llamó a volver a la conversión, a la fidelidad a la alianza, pero sus advertencias fueron ignoradas. Un llamado a la conversión no es una condenación sino una expresión de compasión: un deseo de que no sufran las consecuencias del pecado. Como lo predijeron los profetas, el pueblo que ignoró el llamado a la conversión sufrió el exilio (separación de Dios, la pérdida del templo) y fue llevado cautivo a una tierra extranjera bajo un poder extranjero. Esta fue una época de gran sufrimiento para los israelitas. Los israelitas son salvados del cautiverio y se les permite regresar a Jerusalén y reconstruir el templo, no por ningún mérito propio sino por la misericordia de Dios a través del rey de Persia, Ciro.
Hemos sido salvados no por nuestros propios méritos o esfuerzos sino al traer nuestros pecados a la luz de Cristo. “Habiendo venido la luz al mundo, los hombres prefirieron las tinieblas a la luz” (v. 19). La venida de Jesús al mundo lleva a una elección: quien elige las tinieblas enfrentará un juicio de condenación, quien elige la luz tendrá un juicio de salvación. El juicio es siempre consecuencia de la libre elección de cada persona, y Dios respeta nuestras elecciones y libertad. Como hijos de Dios, ¿cómo vemos a nuestro Padre celestial? ¿Creemos que él nos ama? Dios no quiere que perezcamos sino que tengamos vida eterna. “Tanto amó Dios al mundo que le entregó a su Hijo único”. “Porque Dios no envió a su Hijo para condenar al mundo, sino para que el mundo se salvara por él”. Las consecuencias del pecado pueden servir como una llamada de atención de que debemos cambiar: que algo no está bien. Son síntomas, como la fiebre, que nos indican que no estamos viviendo en plenitud. Revelan que nuestros corazones están hechos para más. Somos salvados por la gracia. La salvación es un regalo. San Pablo nos recuerda: “Ustedes han sido salvados por la gracia, mediante la fe; y esto no se debe a ustedes mismos, sino que es un don de Dios. Tampoco se debe a las obras…” No tengamos miedo de que nuestro mal quede expuesto a la luz, porque es la única manera de experimentar la misericordia de Dios. No seremos condenados, rechazados ni repudiados. Si intentamos solucionarlo nosotros mismos y no admitir nuestra debilidad, no podemos ser salvados, ya estamos condenados. Cuando mantenemos nuestro pecado oculto, empeora. Nunca desaparece. Al final tendremos que afrontarlo y sus consecuencias. Estamos literalmente atrapados en el exilio sin la experiencia de la misericordia de Dios. Jesús no vino a condenar sino a salvar al mundo. Y nos ha sido enviado. Vivamos en la verdad de que somos pecadores y vengamos a la luz. Su luz es una luz que purifica. Sólo Cristo puede salvarnos o “sacarnos de problemas”. Si nuestros propios esfuerzos e intentos nos metieron en este lío, no nos sacarán de él. Dejemos que la luz de Cristo entre en nuestra conciencia y en nuestro corazón a través de su palabra y sus sacramentos curativos. Su gran amor puede levantarnos y darnos nueva vida incluso si estamos muertos por nuestros pecados. Puede ser una gran gracia ser atrapado o expuesto en nuestro pecado o debilidad porque así es como Dios nos ha preparado para ver y experimentar sus buenas obras en nosotros y hacer el bien que Dios ha dispuesto que hagamos. Que Dios los bendiga.