English
Christ the King - A king that sets us free
On this last Sunday in Ordinary Time, the end of the liturgical year, the Church celebrates the Solemnity of Christ the King. This feast was instituted by Pope Pius XI in 1925, less than 100 years ago, as a response to the growing secularism and atheism in the world. The Pope saw that when Christ was being intentionally pushed out of public life when atheistic regimes took power in Russia, Mexico, and other places in Europe, not only was the Church threatened, but civilization as a whole was threatened. If one’s ideology did not recognize a power beyond this world, as was the case with atheistic Communism, than life became reduced to a power struggle in an attempt to build an earthly kingdom. This feast was instituted as a reminder to Catholics that our salvation is not found in politics and that we belong to a Kingdom that does not belong to this world. Such an awareness gives us hope and freedom when we find ourselves in a situation when worldly political structures are collapsing and we are under attack or persecution because of our faith. Because earthly power corrupts, we are rightly resistant to or wary of the concentration of earthly power. That is true especially here in the United States where our founding as a nation was born in a fight for independence from an oppressive king. But we as Christians are not immune from the temptation to seek earthly power as the answer to earthly injustice. It is hard for us not to look at Christ and even the Church in primarily political terms or in terms of earthly power. In his time of forming his disciples, Jesus repeatedly had to challenge them not to see him as a military or political Messiah. If we don’t see Jesus as a different kind of King, we too will engage in the power-struggles of the world that only lead to more divisions among us and to greater damage of our shared humanity.
In today’s Gospel, we see Jesus on trial before Pilate. But there is another trial going on at the same time. We can say that Pilate is on trial before Jesus. Pilate is being asked to pass judgment on Jesus, but how he judges Jesus determines his judgment before God. We, like Pilate, must face the same trial. Our entrance into the Kingdom of God does not come by force, threat, or coercion, but whether we freely accept Jesus as our King. Pilate is steeped in the world of politics, and as a representative of Caesar, he must be attuned to any potential threat to Roman rule. The Jewish leaders are taking advantage of Pilate’s political sensitivities by presenting Jesus as a threat to the political situation in Jerusalem. Jesus reveals himself as the Messiah-King in the line of King David, but the Jewish authorities see him as a political rival. In his dialogue with Pilate, Jesus invites Pilate to think about him in a different way. Jesus doesn’t want Pilate to judge him simply by what other people have said but to make a judgment on his own. “Do you say this on your own or have others told you about me?” Pilate backs away from engaging Jesus on the questions. He hesitates to make a judgment. “I am not a Jew, am I?” If being King of Jews was just about the Jewish people, then what would it matter to Pilate? But Jesus insinuates that this is not just about a squabble among the Jewish people, but is for Pilate as well. The Kingdom over which Jesus is King is not just for the Jews but for all people. Jesus is to fulfill the prophecy of Daniel: When the Son of man comes on the clouds of heaven and receives dominion, glory, and kingship; “all peoples, nations, and languages serve him.” When Jesus says, “My kingdom does not belong to this world”, he is telling Pilate that his kingdom is not an earthly kingdom. That is why Pilate has not seen and will not see Jesus’ disciples fighting the Jewish authorities the way the world fights these types of political battles. Jesus’ kingdom and his methods do not have their origin here on earth. To bring this Kingdom to earth is the reason why Jesus was born and came into the world. Jesus is the Kingdom. He is testifying by his presence that there is a kingdom beyond this world. He was born into this world so that we could be born to eternal life in the Kingdom of God. We belong to the kingdom of God by listening, ie., following the voice of the Good Shepherd. Jesus is the truth. But if we do not accept Jesus as the truth - a truth that is given from above, then everything becomes relativistic, and the purveyors of earthly power determine what is “true”. This is the recipe for earthly tyranny and the loss of freedom. This is where all atheistic ideologies lead.
Jesus exercises his kingly power by bearing witness to the truth in love. He does this by giving his life on the Cross. Christ’s kingship is manifested when we live as he did and bear faithful witness to the truth with great love. Because Jesus belongs to the Father - that his kingdom is not of this world, he is free from the tactics of human power. He doesn’t deny he is a king when that charge will mean his death. Neither did he embrace the crowd’s idea of kingship when it would be a path to earthly power. He is a king that has come not to dominate but to serve. When we follow Jesus, we too become free from earthly power and its influence over us. We are less concerned with accumulating earthly power and prestige (and less concerned with its loss) as well as the negative opinions of others. Being with Jesus, we can be true to ourselves because we were made for God. Being with Jesus sets us free. We do not have to pretend to be what earthly power expects. When we know who we are and who we belong to, we may still sin, but we do not become corrupt, because we are not afraid of the truth. We do not have to lie or to cover up because the truth is not earthly power but love and mercy that died to set us free. To him be glory and power forever and ever. Amen.
What kind of king is Jesus? What has he done? Whose kingdom do we belong to? How we answer those questions and who we listen to will determine whether we are free, no matter who is ruling this world.
Spanish
Cristo Rey - Un rey que nos hace libres
Mis queridos hermanos en Cristo… En este último domingo del Tiempo Ordinario, al final del año litúrgico, la Iglesia celebra la Solemnidad de Cristo Rey. Esta fiesta fue instituida por el Papa Pío XI en 1925, hace menos de 100 años, como respuesta al creciente secularismo y ateísmo en el mundo. El Papa vio que cuando Cristo estaba siendo expulsado intencionalmente de la vida pública cuando los regímenes ateos tomaron el poder en Rusia, México y otros lugares de Europa, no solo se veía amenazada la Iglesia, sino la civilización entera. Si la ideología de uno no reconocía un poder más allá de este mundo, como era el caso del comunismo ateo, la vida se reducía a una lucha de poder en un intento de construir un reino terrenal. Esta fiesta fue instituida como un recordatorio a los católicos de que nuestra salvación no se encuentra en la política y que pertenecemos a un Reino que no es de este mundo. Tal conciencia nos da esperanza y libertad cuando nos encontramos en una situación en la que las estructuras políticas mundanas se están derrumbando y estamos bajo ataque o persecución debido a nuestra fe. Como el poder terrenal corrompe, con razón nos resistimos o nos mostramos cautelosos ante la concentración de poder terrenal. Esto es especialmente cierto aquí en los Estados Unidos, donde nuestra fundación como nación nació en una lucha por la independencia de un rey opresor. Pero nosotros, como cristianos, no somos inmunes a la tentación de buscar el poder terrenal como la respuesta a la injusticia terrenal. Es difícil para nosotros no mirar a Cristo e incluso a la Iglesia en términos principalmente políticos o en términos de poder terrenal. Durante la formación de sus discípulos, Jesús tuvo que desafiarlos repetidamente a no verlo como un Mesías militar o político. Si no vemos a Jesús como un tipo diferente de Rey, nosotros también participaremos en las luchas de poder del mundo que solo conducen a más divisiones entre nosotros y a un mayor daño a nuestra humanidad compartida.
En el Evangelio de hoy, vemos a Jesús en juicio ante Pilato. Pero hay otro juicio en curso al mismo tiempo. Podemos decir que Pilato está siendo juzgado ante Jesús. Se le pide a Pilato que juzgue a Jesús, pero la forma en que lo juzgue determina su juicio ante Dios. Nosotros, como Pilato, debemos enfrentar la misma prueba. Nuestra entrada en el Reino de Dios no se produce por la fuerza, la amenaza o la coerción, sino si aceptamos libremente a Jesús como nuestro Rey. Pilato está inmerso en el mundo de la política y, como representante del César, debe estar atento a cualquier amenaza potencial al gobierno romano. Los líderes judíos se aprovechan de las sensibilidades políticas de Pilato al presentar a Jesús como una amenaza para la situación política en Jerusalén. Jesús se revela como el Mesías-Rey en la línea del rey David, pero las autoridades judías lo ven como un rival político. En su diálogo con Pilato, Jesús lo invita a pensar en él de una manera diferente. Jesús no quiere que Pilato lo juzgue simplemente por lo que otras personas han dicho, sino que haga un juicio por sí mismo. “¿Eso lo preguntas por tu cuenta o te lo han dicho otros?” Pilato se aleja de responder a las preguntas de Jesús. Duda en emitir un juicio. “¿Acaso soy yo judío?” Si ser Rey de los judíos fuera sólo cosa del pueblo judío, ¿qué le importaría a Pilato? Pero Jesús insinúa que no se trata sólo de una disputa entre el pueblo judío, sino que también es para Pilato. El Reino sobre el que Jesús es Rey no es sólo para los judíos sino para todo el mundo. Jesús tiene que cumplir la profecía de Daniel: Cuando el Hijo del hombre venga ente las nubes del cielo y reciba el soberanía, la gloria y el reino, “todos los pueblos y naciones de todas las lenguas lo servían”. Cuando Jesús dice: “Mi reino no es de este mundo”, le está diciendo a Pilato que su reino no es un reino terrenal. Por eso Pilato no ha visto ni verá a los discípulos de Jesús luchar contra las autoridades judías de la manera en que el mundo lucha este tipo de batallas políticas. El reino de Jesús y sus métodos no tienen su origen aquí en la tierra. Traer este Reino a la tierra es la razón por la que Jesús nació y vino al mundo. Jesús es el Reino. Está dando testimonio con su presencia de que hay un reino más allá de este mundo. Jesús nació en este mundo para que nosotros naciéramos a la vida eterna en el Reino de Dios. Pertenecemos al Reino de Dios escuchando, es decir, siguiendo la voz del Buen Pastor. Jesús es la verdad. Pero si no aceptamos a Jesús como la verdad, una verdad que viene dada desde arriba, entonces todo se vuelve relativista y los que ejercen el poder terrenal determinan lo que es “verdadero”. Esta es la receta para la tiranía terrenal y la pérdida de la libertad. A esto conducen todas las ideologías ateas.
Jesús ejerce su poder real dando testimonio de la verdad en el amor. Lo hace entregando su vida en la cruz. La realeza de Cristo se manifiesta cuando vivimos como él y damos testimonio fiel de la verdad con gran amor. Como Jesús pertenece al Padre, su reino no es de este mundo, está libre de las tácticas del poder humano. No niega que es rey cuando esa acusación significaría su muerte. Tampoco abrazó la idea de realeza de la multitud cuando sería un camino hacia el poder terrenal. Es un rey que ha venido no para dominar sino para servir. Cuando seguimos a Jesús, también nos liberamos del poder terrenal y su influencia sobre nosotros. Estamos menos preocupados por acumular poder y prestigio terrenales (y menos preocupados por su pérdida), así como por las opiniones negativas de los demás. Estando con Jesús, podemos ser fieles a nosotros mismos porque fuimos hechos para Dios. Estar con Jesús nos hace libres. No tenemos que fingir ser lo que el poder terrenal espera. Cuando sabemos quiénes somos y a quién pertenecemos, podemos pecar, pero no nos corromperemos, porque no tenemos miedo de la verdad. No tenemos que mentir ni encubrir, porque la verdad no es poder terrenal, sino amor y misericordia que murió para liberarnos. A él la gloria y el poder por los siglos de los siglos. Amén.
¿Qué clase de rey es Jesús? ¿Qué ha hecho? ¿A qué reino pertenecemos? La forma en que respondamos a esas preguntas y a quién escuchemos determinará si seremos libres, sin importar quién gobierne este mundo. ¡Que Dios los bendiga!