English
33rd Sunday in Ordinary Time (B) - “When you see these things happening, know that he is near…”
As we approach the end of the liturgical year, we begin to hear readings from the Old Testament as well as the New Testament that contain “apocalyptic” language and imagery. It is language used especially in the Old Testament by the prophets to warn about an impending judgment on the enemies of God’s people. With that judgment on the enemies of God’s chosen ones comes the victory of Christ. It is a language that speaks of the promise of God’s redemption of his people. Language originally employed in the context of a military or political conflict between the Israelites and their enemies, Jesus uses in reference to himself who will bring about judgment on sin and victory over death - the great spiritual battle. Jesus is at the same time making reference to the judgment against sin he takes upon himself on the Cross, the destruction of the Temple, and the final judgment at the end of time. Jesus is “the Son of Man coming in the clouds” with great power and glory. This is a quote from the Prophet Daniel that refers to the Messiah. Jesus refers to himself quoting this passage from Daniel when asked by high priest, “Are you the Messiah?” when he is on trial before the Sanhedrin. With this reference, Jesus is not only speaking judgment against the religious leaders who have rejected him and have become the enemies of God’s chosen ones through the abuse of their power and position, but he saying that he will come again to judge the living and the dead at the end of time. The “angels” that are sent out to gather the elect refer to both his mission through the apostles to reconstitute the 12 tribes of Israel into the Church from all the nations and the angels that will gather the righteous into God’s kingdom at the end of time. The apocalyptic language speaks to both the end of the Old Covenant and the unveiling or revelation of the New Covenant that happens through the death and resurrection of Jesus. We can say that we are now living in the “end times” ever since Jesus ascended into heaven on the clouds. The disciples want to know when “the end” will happen and what will be the sign that will indicate the fulfillment of these things. Jesus does not give them a time-line, but rather tells them to be watchful and alert for the signs. He makes reference to the fig tree. When you see new life sprouting, you know that summer, i.e, the harvest season in near. “Harvest” is a biblical metaphor for the judgment. In other words, when you see the new life of the resurrection, know that the Son of Man is near. All this is to take place before “this generation” passes away. “A generation” in Jewish terminology was approximately 40 years. He was talking about the lifetime of the apostles. When understood as referring to both his death and resurrection which would happen shortly after Jesus said these words and the destruction of the Temple in 70 AD, it is true that “this generation” witnessed what Jesus predicted when he said after that tribulation “the sun will be darkened… and the stars will be falling from the sky.” In Mark’s account of the Crucifixion, we hear of the sun being darkened at midday. He also recounts how the veil of the sanctuary was torn in two from top to bottom (15:38). The stars and the constellations were embroidered on the temple veils. Jesus’ death anticipates the destruction of the Temple as well as the opening of the dwelling place of God to all peoples. This cataclysmic event becomes the way to eternal life for the elect who have remained faithful in times of tribulation.
How does what we hear in the scriptures today apply to us? Any time that we endure any kind of tribulation or darkness, it seems like the end of the world, or at least our world as we know it. But we belong to a God who has entered the depths of our darkness. He has suffered the effects of every sin. He has suffered and died and has turned the instrument of death into the means of our salvation. He brings new life from death. He didn’t suffer and die to fix or take away our problems. Rather, Jesus suffered and died to accompany us in our suffering and to give us hope in our suffering. So, now, every time we encounter the cross or suffer any kind of tribulation or enter any kind of darkness, we can know that Jesus is near to us. We are close to the gates of heaven. The sacraments make present the fruit of the Cross - the grace of redemption. They are the “signs” that Jesus is near to us. The sacraments are encounters with Jesus in the mystery of his death and resurrection. They are made efficacious by his words, and he has promised to remain with us until the end of time. He keeps his promise through the sacraments.
This past week, a former parishioner came to see me. She wanted to talk because she was “mad at God” because her husband was just diagnosed with stage 3 cancer. The couple has two children in grade school. The diagnosis has totally shaken her world. How could God let this happen? Her husband is a person who prays, goes to Mass, and is a good man. She spoke about how meeting her husband turned her life around. She can’t imagine living if he was no longer with her. The cross is the greatest sign of love - there is no greater love than to lay down your life for another. She has experienced this love in her marriage. Marriage is a sacrament of the cross, a sacrament reflective of God’s love. So to embrace this cross is to accompany her husband in his suffering. This is an opportunity to grow in love. We made arrangements for me to bring her husband the sacraments so that he would know that Christ was with him and and so that he could receive the grace to carry the Cross of suffering with hope. I encouraged her to be like Mary and to give God a chance to reveal his love and victory in this way that makes no sense from a human perspective. This cross was also a call to her to return to the sacraments and to keep her eyes set on the Lord. What we long for is not just the solution to our problem but that we are loved and accompanied on the journey. The miracle is not the elimination of a disease but the awareness of a love that is greater than death. Sometimes it is the tribulation or the darkness that makes us seek and recognize the light. It is the hardness of our hearts that thinks the nearness of God is not enough for us. “To be near God is my happiness, to place my hope in God the Lord.” In times of darkness and tribulation, may we seek the Lord, especially in the sacraments. With him, my heart is glad and my soul rejoices, my body, too, abides in confidence. Jesus has shown us the path to life, the fullness of joy in his presence. The “end of this world” is the beginning of something new that God wants to do in us. The promised judgment on sin is a call to conversion. Let us not resist his first coming that continues in the life of the sacraments, so that we may not dread the second.
Spanish
33er Domingo del Tiempo Ordinario (B) - “Cuando veáis que suceden estas cosas, sabed que él está cerca…”
Mis queridos hermanos en Cristo…. A medida que nos acercamos al final del año litúrgico, comenzamos a escuchar lecturas del Antiguo Testamento, así como del Nuevo Testamento, que contienen lenguaje e imágenes “apocalípticas”. Es un lenguaje utilizado especialmente en el Antiguo Testamento por los profetas para advertir sobre un juicio inminente sobre los enemigos del pueblo de Dios. Con ese juicio sobre los enemigos de los elegidos de Dios viene la victoria de Cristo. Es un lenguaje que habla de la promesa de la redención de Dios a su pueblo. Lenguaje empleado originalmente en el contexto de un conflicto militar o político entre los israelitas y sus enemigos, Jesús lo usa en referencia a sí mismo, quien traerá el juicio sobre el pecado y la victoria sobre la muerte: la gran batalla espiritual. Jesús al mismo tiempo hace referencia al juicio contra el pecado que asume sobre sí mismo en la Cruz, la destrucción del Templo, y el juicio final al final de los tiempos. Jesús es “el Hijo del Hombre sobre las nubes” con gran poder y majestad. Esta es una cita del profeta Daniel que se refiere al Mesías. Jesús se refiere a sí mismo citando este pasaje de Daniel cuando el sumo sacerdote le preguntó: “¿Eres tú el Mesías?” cuando estaba siendo juzgado ante el Sanedrín. Con esta referencia, Jesús no solo está pronunciando juicio contra los líderes religiosos que lo han rechazado y se han convertido en enemigos de los elegidos de Dios mediante el abuso de su poder y posición, sino que también está diciendo que vendrá nuevamente para juzgar a los vivos y a los muertos al final de los tiempos. Los “ángeles” que son enviados para congregar a los elegidos se refieren tanto a su misión a través de los apóstoles para reconstituir las 12 tribus de Israel en la Iglesia de todas las naciones como a los ángeles que reunirán a los justos en el reino de Dios al final de los tiempos. El lenguaje apocalíptico habla tanto del fin del Antigua Alianza como de la revelación del Nueva Alianza que sucede a través de la muerte y resurrección de Jesús. Podemos decir que ahora estamos viviendo en los “tiempos finales” desde que Jesús ascendió al cielo en las nubes. Los discípulos quieren saber cuándo sucederá “el fin” y cuál será la señal que indicará el cumplimiento de estas cosas. Jesús no les da un cronograma, sino que les dice que estén atentos y alertas a las señales. Hace referencia a la higuera. Cuando vean brotar nueva vida, sabrán que el verano, es decir, la época de la cosecha, está cerca. “Cosecha” es una metáfora bíblica para el juicio. En otras palabras, cuando vean la nueva vida de la resurrección, sepan que el Hijo del Hombre está cerca. Todo esto se cumple antes de que pase “esta generación”. “Una generación” en la terminología judía era aproximadamente 40 años. Estaba hablando de la vida de los apóstoles. Cuando se entiende que se refiere tanto a su muerte como a su resurrección, que ocurrirían poco después de que Jesús dijera estas palabras y a la destrucción del Templo en el año 70, es cierto que “esta generación” fue testigo de lo que Jesús predijo cuando dijo que después de esa tribulación “la luz del sol se apagará… y caerán del cielo las estrellas”. En el relato de la Crucifixión que hace Marcos, escuchamos que el sol se oscureció al mediodía. También relata cómo el velo del santuario se rasgó en dos, de arriba abajo (15:38). Las estrellas y las constelaciones estaban bordadas en los velos del templo. La muerte de Jesús anticipa la destrucción del Templo, así como la apertura de la morada de Dios a todos los pueblos. Este evento cataclísmico se convierte en el camino a la vida eterna para los elegidos que han permanecido fieles en tiempos de tribulación.
¿Cómo se aplica a nosotros lo que escuchamos en las Escrituras hoy? Cada vez que soportamos cualquier tipo de tribulación u oscuridad, parece el fin del mundo, o al menos de nuestro mundo tal como lo conocemos. Pero pertenecemos a un Dios que ha entrado en las profundidades de nuestra oscuridad. Él ha sufrido los efectos de cada pecado. Él ha sufrido y muerto y ha convertido el instrumento de muerte en el medio de nuestra salvación. Él trae nueva vida de la muerte. Él no sufrió ni murió para arreglar o quitar nuestros problemas. Jesús sufrió y murió para acompañarnos en nuestro sufrimiento y darnos esperanza en nuestro sufrimiento. Así, ahora, cada vez que nos encontramos con la cruz o sufrimos cualquier tipo de tribulación o entramos en cualquier tipo de oscuridad, podemos saber que Jesús está cerca de nosotros. Estamos cerca de las puertas del cielo. Los sacramentos hacen presente el fruto de la cruz: la gracia de la redención. Son los “signos” de que Jesús está cerca de nosotros. Los sacramentos son encuentros con Jesús en el misterio de su muerte y resurrección. Se hacen eficaces por sus palabras, y él ha prometido permanecer con nosotros hasta el fin de los tiempos. Él mantiene su promesa a través de los sacramentos.
La semana pasada, una ex feligresa vino a verme. Quería hablar conmigo porque estaba “enojada con Dios” porque a su esposo le acababan de diagnosticar cáncer en etapa 3. La pareja tiene dos hijos en la escuela primaria. El diagnóstico ha sacudido totalmente su mundo. ¿Cómo pudo Dios permitir que esto sucediera? Su esposo es una persona que reza, va a misa y es un buen hombre. Ella habló de cómo conocer a su esposo cambió su vida. No puede imaginar vivir sin él. La cruz es el mayor signo de amor: no hay amor más grande que dar la vida por otro. Ella ha experimentado este amor en su matrimonio. El matrimonio es un sacramento de la cruz, un sacramento que refleja el amor de Dios. Así que abrazar esta cruz es acompañar a su esposo en su sufrimiento. Esta es una oportunidad para crecer en el amor. Hicimos arreglos para que yo le llevara los sacramentos a su esposo para que supiera que Cristo estaba con él y para que pudiera recibir la gracia de llevar la cruz del sufrimiento con esperanza. La animé a ser como María y a dar a Dios la oportunidad de revelar su amor y victoria de esta manera que no tiene sentido desde una perspectiva humana. Esta cruz fue también una llamada para ella a volver a los sacramentos y a mantener la mirada fija en el Señor. Lo que anhelamos no es sólo la solución a nuestro problema sino que seamos amados y acompañados en el camino. El milagro no es la eliminación de una enfermedad sino la conciencia de un amor que es más grande que la muerte. A veces es la tribulación o la oscuridad la que nos hace buscar y reconocer la luz. Es la dureza de nuestro corazón que piensa que la cercanía de Dios no nos basta. “Estar cerca de Dios es mi felicidad, poner mi esperanza en Dios el Señor”. En tiempos de oscuridad y tribulación, busquemos al Señor, especialmente en los sacramentos. Con Él, se me alegra el corazón, se gozan mis entrañas, y mi carne descansa serena. Jesús nos ha enseñado el sendero de la vida, nos saciará de gozo en su presencia. El “fin de este mundo” es el comienzo de algo nuevo que Dios quiere hacer en nosotros. El juicio prometido sobre el pecado es una llamada a la conversión. No pongamos resistencia a su primera venida que continúa en la vida de los sacramentos, y no temeremos la segunda. ¡Que Dios los bendiga!