Solemnity of Mary, the Holy Mother of God -  - “Mary at the Crossroads of History"

Sometime in early December, I found in the bottom of my office mailbox a small book with the image of Our Lady of Guadalupe on the cover.  I get all kinds of promotional items, but I didn’t remember when this book landed in my mailbox.  It wasn’t wrapped and didn’t come with a note or a cover letter.  I don’t know who gave it to me.  But with the feasts of the Immaculate Conception and Our Lady of Guadalupe coming up, I picked up the book and gave it a look.  The title of the book is, “Mary at the Crossroads of History”, and it was written by a Reverend Francis Hoffman and was published in 2020.  Father Hoffman traces how at what he calls “inflection points” in history - moments when it seems that things could go either way - for better or for worse - Our Lady has miraculously intervened to bring about a surprising turn of events that reveal in a profound way the presence of Jesus and God’s merciful love.  These moments have led to a surprising spread of the Gospel and victory for life over the enemies of the Church.  From the conflicts with the Muslims starting in the 8th century to the revival movements in the Middle Ages, to Our Lady of Guadalupe and the messages of Our Lady of Fatima, to the life and work of St. John Paul II, Our Lady has appeared and interceded for her sons and daughters who have turned to her and asked for her help.  The Incarnation, through Mary’s “yes”, is the event that has changed history, and Mary, as Mother of God and Mother of the Church, reigning with her Son in heaven, continues to help bring to fulfillment God’s plan for salvation

          One of the main theological points in the book is that if we don’t accept Mary as Mother of God, then we lose the divinity of Jesus.  If Mary is just “the mother of Jesus” or “the mother of Christ”, soon we think of Jesus as just a great teacher or great prophet but not God.  That is how the Muslim’s see Jesus.  That Mary is just the mother of Jesus’ human nature is a heresy of the early Church, and Islam and its effects are the result when that error is played out - when one starts denying that Mary is the Mother of God.  “Mary at the Crossroads of History” is an easy and compelling read - a real “page turner”.  But the point of the book is clear: God intervenes through Mary in human history, and with Mary, we her children, can do what is humanly impossible.  Mary brings us God, and with God, the impossible becomes possible for us. 

          If there are things that we think are impossible to change in our lives - all those things that we resolve to do differently each New Year but never make happen, let’s ask for the intercession of Our Blessed Mother so we can be open to God’s grace and his victory can take flesh in our lives.  Christ can make all things new.  One simple thing to do is to begin each day by praying the Angelus, the prayer that recounts the Mystery of the Word becoming Flesh and dwelling among us, and repeat that prayer at noon and at 6:00 p.m..  Let’s begin each meeting and each trip we take or project we begin, no matter how small, with a “Hail Mary”, entrusting what we do to her intercession.  May God, through the intercession of his Mother, the Blessed Virgin Mary, bless us in his mercy, reveal his face to us, and grant us his peace.

Solemnidad de María, Santa Madre de Dios - “María en la encrucijada de la historia"

A principios de diciembre, encontré en el fondo del buzón de mi oficina un pequeño libro con la imagen de Nuestra Señora de Guadalupe en la portada. Recibo todo tipo de artículos promocionales, pero no recordaba cuándo llegó este libro a mi buzón. No estaba envuelto y no venía con una nota o carta de presentación. No sé quién me lo dio. Pero como se acercaban las fiestas de la Inmaculada Concepción y Nuestra Señora de Guadalupe, tomé el libro y le eché un vistazo. El título del libro es “María en la encrucijada de la historia”, y fue escrito por el reverendo Francis Hoffman y se publicó en 2020. El padre Hoffman rastrea cómo en lo que él llama “puntos de inflexión” en la historia, momentos en los que parece que las cosas podrían ir en cualquier dirección, para bien o para mal, Nuestra Señora ha intervenido milagrosamente para provocar un giro sorprendente de los acontecimientos que revelan de manera profunda la presencia de Jesús y el amor misericordioso de Dios. Estos momentos han llevado a una sorprendente difusión del Evangelio y a la victoria de la vida sobre los enemigos de la Iglesia. Desde los conflictos con los musulmanes que comenzaron en el siglo VIII hasta los movimientos de avivamiento en la Edad Media, pasando por Nuestra Señora de Guadalupe y los mensajes de Nuestra Señora de Fátima, hasta la vida y obra de San Juan Pablo II, Nuestra Señora se ha aparecido e intercedido por sus hijos e hijas que se han dirigido a ella y le han pedido ayuda. La Encarnación, a través del “sí” de María, es el acontecimiento que ha cambiado la historia, y María, como Madre de Dios y Madre de la Iglesia, reinando con su Hijo en el cielo, sigue ayudando a llevar a cabo el plan de Dios para la salvación.

          Uno de los principales puntos teológicos del libro es que si no aceptamos a María como Madre de Dios, entonces perdemos la divinidad de Jesús. Si María es simplemente “la madre de Jesús” o “la madre de Cristo”, pronto pensamos en Jesús como un gran maestro o un gran profeta, pero no como Dios. Así es como los musulmanes ven a Jesús. Que María es simplemente la madre de la naturaleza humana de Jesús es una herejía de la Iglesia primitiva, y el Islam y sus efectos son el resultado cuando se comete ese error, cuando uno comienza a negar que María es la Madre de Dios. “María en la encrucijada de la historia” es una lectura fácil y cautivadora, una verdadera “página atrapante”. Pero el punto del libro es claro: Dios interviene a través de María en la historia humana, y con María, nosotros sus hijos, podemos hacer lo que es humanamente imposible. María nos trae a Dios, y con Dios, lo imposible se vuelve posible para nosotros.

          Si hay cosas que pensamos que son imposibles de cambiar en nuestras vidas, todas esas cosas que decidimos hacer de manera diferente cada Año Nuevo pero nunca hacemos que sucedan, pidamos la intercesión de Nuestra Santísima Madre para que podamos estar abiertos a la gracia de Dios y su victoria pueda hacerse realidad en nuestras vidas. Cristo puede hacer nuevas todas las cosas. Una cosa sencilla es empezar cada día rezando el Ángelus, la oración que narra el Misterio del Verbo hecho carne y que habita entre nosotros, y repetir esa oración a las 12 y a las 18 horas. Empecemos cada encuentro, cada viaje o proyecto que emprendamos, por pequeño que sea, con un Ave María, encomendando a su intercesión lo que hagamos. Que Dios, por intercesión de su Madre, la Santísima Virgen María, tenga piedad y nos bendiga, haga resplandecer su rostro sobre nosotros y nos conceda la paz.  ¡Que Dios los bendiga y la Virgen los proteja este Año Nuevo!

Sagrada Familia de Jesús, María y José (C) - Asombrados por la presencia de Cristo.

Mis queridos hermanos en Cristo… La tarde de Navidad, mi familia se reunió en casa de mi madre y mi padre para la cena de Navidad. Mis sobrinos estuvieron esperando todo el día la hora de abrir los regalos. Creo que todos estaban contentos con sus regalos (normalmente, se puede saber por la expresión de sus rostros si no están contentos en cuanto abren el regalo). Antes de que todos se fueran por la noche, mi sobrina de 8 años proclamó: “¡Esta es la mejor Navidad de todas!”. Su madre le pidió que explicara por qué decía que era la mejor Navidad de todas. Después de susurrarle algo al oído a su madre, supimos la respuesta. No fue porque recibió todo lo que estaba en su lista de Navidad o porque se sorprendió gratamente con todos los regalos. Fue la “mejor Navidad de todas” porque pasó la Navidad con su familia, su familia extendida. Mi hermano, desde que se casó, siempre ha vivido fuera del estado, en el lugar más cercano, quizás a dos horas y media de distancia, y a menudo no lo veíamos a él ni a su familia hasta el fin de semana después de Navidad. Pero el verano pasado, mi hermano y su familia se mudaron al condado de Delaware y ahora están a media hora de mis padres, mi hermana y sus dos hijos. Podríamos estar todos juntos el día de Navidad, pero la pequeña Lucía tenía en mente más que solo el 25 de diciembre cuando hizo su proclamación. La “mejor Navidad de todas” incluía ir a un espectáculo navideño con sus primos el fin de semana anterior a Navidad, hacer galletas de Navidad con su Nana (su abuela) y llevarnos a su casa para ver su árbol de Navidad. Fue una declaración asombrosa de una niña de 8 años. Los adultos estaban asombrados por ella. Nos ayudó a darnos cuenta del regalo y la bendición de la cercanía de la familia. Es algo que podemos dar por sentado si siempre ha estado allí o no darnos cuenta de su valor a menos que hayamos estado lejos o hayamos estado sin ella durante algún tiempo.

          “Asombro” es la reacción que tienen María y José cuando encuentran a Jesús en el templo sentado en medio de los doctores después de que estuvo perdido durante tres días. Este asombro de encontrar a Jesús supera su angustia o  “gran ansiedad”. María, como haría cualquier buena madre, pide a Jesús una explicación de lo que ha hecho, de este acontecimiento inesperado que les ha causado una gran angustia. Jesús responde: “¿Por qué me andaban buscando? ¿No sabían que debo ocuparme en las cosas de mi Padre?”. El Evangelio señala que ni María ni José entendieron la respuesta de Jesús. Esto es un consuelo para nosotros. María es el ser humano perfecto. José, el “hombre justo”, recto a los ojos de Dios, fue escogido por Dios para ser el padre adoptivo de Jesús. María y José son los padres modelo, pero eso no significa que fueran inmunes a los problemas inesperados, las angustias y el sufrimiento. Y ellos también no siempre entienden por qué Dios hace lo que hace o permite que suceda lo que sucede. Incluso cuando reciben la respuesta de Jesús, la respuesta no tiene sentido para ellos. María y José, tan perfectos y santos como son, todavía necesitan tiempo para conocer a Jesús. Están en una relación con el Misterio de Dios que se hizo Hombre. La santidad no requiere entender los caminos de Dios. La santidad responde por permanecer con el Misterio y estar abiertos al Misterio cuando no lo entendemos. Esto es lo que nos da el don del asombro. Estar asombrado o maravillado o “atónito”, como lo estaban aquellos que oyeron a Jesús hablar en el templo, es lo opuesto a dar todo por sentado. Es lo opuesto a presumir que tenemos todas las respuestas o que conocemos la manera correcta de interpretar la realidad. Estar asombrado nos permite estar abiertos a algo más grande que nuestro propio entendimiento. De hecho, nos permite expandir nuestro entendimiento y crecer en comprensión. Si creo que ya sé cómo deberían ser las cosas, no solo no buscaré una respuesta, sino que no reconoceré la respuesta cuando esté ante mis ojos. Estancarnos en nuestros propios criterios es lo que cierra la posibilidad del asombro. El asombro es lo que nos permite estar abiertos a Dios y seguir los caminos de Dios, porque Dios siempre es más grande o más que nuestro entendimiento.

          María y José sintieron ansiedad durante los tres días que Jesús estuvo desaparecido, y esta ansiedad o angustia los impulsó a buscarlo. La ansiedad también para nosotros puede ser una señal de que estamos lejos de Jesús. Cuando falta algo que es central para quienes somos –nuestra relación con Dios– o lo damos por sentado, genera ansiedad en nuestras almas. Esto es cierto para todas las personas, incluso para aquellas que no son religiosas. Saben que algo falta en sus vidas, incluso si no saben qué es. Esta ansiedad es lo que a menudo impulsa a alguien a buscar una respuesta al vacío que siente –lo impulsa a buscar un significado– y lo que a menudo lleva a alguien a tener fe en Dios o a regresar a la Iglesia. María y José encontraron a Jesús en el templo –la casa de su Padre y lo encontraron allí después de tres días. Después de tres días en el sepulcro, Jesús resucitó de entre los muertos. Su cuerpo es el nuevo templo, la morada de Dios, y lo encontramos hoy en su Cuerpo Místico, la Iglesia. La Iglesia es nuestra familia extendida de fe. Es donde vive el misterio de la Navidad y se revela su presencia. Dejémonos maravillar ante el Misterio y tengamos ojos de niño y corazón de niño para reconocer su presencia y seguir el Misterio y permanecer con el Misterio cuando Él es anunciado. Para quien lo ve, es la mejor Navidad de todas.  ¡Que Dios los bendiga!