English
29th Sunday in Ordinary Time (B) - Drinking the Cup that Jesus drinks - How to be a missionary.
With a worldly understanding of what kind of Messiah Jesus would be - a military and political leader who would free Israel from Roman oppression using military and political power, it is not surprising at all that James and John are asking for positions of prestige and power when Jesus brings in the Kingdom of God and is gloriously reigning. As Jews under Roman rule, they have been subjected to discrimination and unjust treatment. We can imagine the hope they have for liberation and also the anger and resentment built up over generations of living under conditions in which they did not share in the rights accorded to Roman citizens. We can detect an eagerness on their part to wield power in this regime change so they can become the lords and rulers over those who had oppressed them. They are eager to “turn the tables” on the Romans - to “give them a taste of their own medicine” - to make them pay for the injustice they have perpetuated on their race and religion. Jesus calls them out on this - all the disciples. The other ten become indignant at this bid of James and John for the top posts because they too are looking at the kingdom in terms of earthly power and may be worried that the “sons of thunder” will take their wrath out on them in the new power structure. Jesus says to them, “You know that those who are recognized as rulers over the Gentiles lord it over them, and their great ones make their authority over them felt. But it shall not be so among you. Rather, whoever wishes to be great among you will be your servant; whoever wishes to be first among you will be the slave of all.” Yes, you know what it is like to be oppressed - to be looked down upon. You know what it is like to be victims of injustice - you have felt their authority in harsh and brutal ways, but becoming like them - oppressors yourselves, wielding power like that, is not the path to peace and to justice in the Kingdom of God. The ongoing conflict in the Middle East, the promotion of “anti-racist” policies, and even the tactics of those in power today in our own political system who use the levers of governmental authority to suppress political opposition remind us that such thinking and use of worldly power only lead to an increase in violence, resentment, and injustice. What does Jesus propose to break this cycle of violence and injustice? He invites the disciples and us to “drink the cup” that he will drink and be baptized with the baptism with which he will be baptized. The “cup” is a reference to his destiny - the “cup of suffering”. The baptism is a reference to his death on the cross. The destiny of Christ is spoken about by the prophet Isaiah in the first reading - one of the oracles of the “Suffering Servant”. “If he gives his life as an offering for sin, he shall see his descendants in a long life, and the will of the Lord will be accomplished through him…. through his suffering, my servant shall justify many, and their guilt he shall bear.” On the Cross, Jesus offered his life for sinners. He suffered for sinners. He bore the guilt of all sinners for the redemption of the world. He entered totally into the depths of human suffering and weakness. He can sympathize with us in our weakness, yet he is without sin. He is the high priest who offers the perfect sacrifice - himself - that justifies us and reconciles us to God through the forgiveness of our sins. On the Cross, Jesus dies the death of a slave, giving his life as a ransom for many. James and John do not know what they are asking for, but Jesus assures them that they will drink the same cup as he does and be baptized with the same baptism. These are allusions to the sacraments of the Eucharist and Baptism. In the sacrament of baptism, we are united to the mystery of Christ’s death and resurrection. The Eucharistic sacrifice of the Mass makes present the saving action of the Cross. In Holy Communion, we receive the fruits of Christ’s sacrifice, the grace of redemption, and can make our lives an offering united to the offering of Christ. As members of his Body, our suffering becomes redemptive when united to Christ’s in this way. We become missionaries, sharing in the mission of Christ, by virtue of our baptism. Our mission is to live what we’ve received. We are to suffer with those who suffer and witness to the one who has sent us and is with us. This Sunday is “World Mission Sunday” in which we support the work of the missions through our prayers and financial support. But being a missionary is not just for those who go to foreign lands. A missionary brings the merciful love of Christ to anyone who is suffering, wounded, or separated from God - someone who does not yet know his love. Pope Francis wrote in his message for World Mission Day, “All of us can contribute to this missionary movement: with our prayers and activities, with material offerings and the offering of our sufferings, and with our personal witness.”
This past Friday I celebrated Mass and preached at a parish where I usually go on Fridays. After Mass, a woman who I know wanted to talk to me about an experience she had recently. The woman is working for a pro-life political action committee and was going door to door in the neighborhood sharing information related to the candidates and their positions on the life issues. As you can imagine, she would get all kinds of responses from two thumbs up to doors being slammed in her face. When someone was willing to talk to her, she would talk about the importance of voting pro-life and how foundational an issue it is in regard to the common good. But she also would listen to where people were at. She shared with me this conversation she had at one house. One young mother opened up that her ten-year old daughter was recently diagnosed with a terminal disease. My friend asked, “Are you a woman of prayer?” She said, “I’m just getting back on speaking terms with God. I’ve been angry at God for what is happening with my daughter.” My friend said, “I can understand that. There was a time in my life too when I was mad at God and stopped praying. What church do you go to?” The woman said, “I’m shopping around - checking out different churches. I grew up Catholic, but I don’t feel that I’m welcome there because I got married outside the church.” My friend responded, “You should talk to the pastor at my parish, St. Joe’s, or the young assistant Father Andrew. They’re great and easy to talk to. I’m sure they would help you.” She promised to pray for the woman. She wanted to know what more she could do or should do. She wanted to visit with her again and invite her to come with her to Mass at St. Joe’s. “Do that”, I said. “She has to know that she is loved in her situation and accompanied in her suffering. If feeling unwelcome is what drove her away, feeling welcomed now is the way to invite her back.” That is being missionary. Being a missionary is being willing to listen to someone who is suffering, sympathize or suffer with them in their condition, and be willing to accompany them to a better place. To share with them the goodness and the blessings that you have received in your relationship with the Lord, and to invite them to “come and see” what you have experienced. That is something we all can do if we adopt a missionary mindset, recognizing the gift of redemption that we have received from the Lord.
Spanish
29º Domingo del Tiempo Ordinario (B) - Bebiendo la Copa que bebe Jesús - Cómo ser misionero.
Mis queridos hermanos en Cristo… Con una comprensión mundana de qué clase de Mesías sería Jesús –un líder militar y político que liberaría a Israel de la opresión romana utilizando el poder militar y político– no es sorprendente en absoluto que Santiago y Juan estén pidiendo posiciones de prestigio y poder cuando Jesús traiga el Reino de Dios y esté reinando gloriosamente. Como judíos bajo el dominio romano, han sido sometidos a discriminación y trato injusto. Podemos imaginar la esperanza que tienen de liberación y también la ira y el resentimiento acumulados a lo largo de generaciones de vivir en condiciones en las que no compartían los derechos acordados a los ciudadanos romanos. Podemos detectar un afán de su parte por ejercer el poder en este cambio de régimen para poder convertirse en los dueños y gobernantes de quienes los habían oprimido. Están ansiosos por “darles la vuelta a la situación” con los romanos –para “darles a probar de su propia medicina”– para hacerles pagar por la injusticia que han perpetuado en su raza y religión. Jesús los llama a rendir cuentas por esto –a todos los discípulos. Los otros diez se indignan con esta propuesta de Santiago y Juan para ocupar los puestos más altos, porque ellos también ven el reino en términos de poder terrenal y pueden estar preocupados de que los “hijos del trueno” descarguen su ira sobre ellos en la nueva estructura de poder. Jesús les dice: “Ya saben que los jefes de las naciones las gobiernan como si fueran sus dueños y los poderosos las oprimen. Pero no debe ser así entre ustedes. Al contrario: el que quiera ser grande entre ustedes, que sea su servidor; el que quiera ser el primero, que sea el esclavo de todos”. Sí, ustedes saben lo que es ser oprimido, ser menospreciado. Saben lo que es ser víctimas de la injusticia: han sentido su autoridad de maneras duras y brutales, pero volverse como ellos, opresores ustedes mismos, ejerciendo ese poder, no es el camino hacia la paz y la justicia en el Reino de Dios. El conflicto actual en Oriente Medio, la promoción de políticas “antirracistas” e incluso las tácticas de quienes hoy están en el poder en nuestro propio sistema político, que utilizan las palancas de la autoridad gubernamental para suprimir la oposición política, nos recuerdan que ese modo de pensar y ese uso del poder mundano sólo conducen a un aumento de la violencia, el resentimiento y la injusticia. ¿Qué propone Jesús para romper este ciclo de violencia e injusticia? Invita a los discípulos y a nosotros a “pasar la prueba” que él va a pasar y a recibir el bautismo con que él será bautizado. La “prueba” es una referencia a su destino: la “copa del sufrimiento”. El bautismo es una referencia a su muerte en la cruz. El profeta Isaías habla del destino de Cristo en la primera lectura, uno de los oráculos del “Siervo sufriente”. “Cuando entregue su vida como expiación, verá a sus descendientes, prolongará sus años, por medio de él prosperarán los designios del Señor… con sus sufrimiento, mi siervo justificará a muchos, cargando con los crímenes de ellos”. En la cruz, Jesús sufrió por los pecadores, cargó con la culpa de todos los pecadores para la redención del mundo. Entró totalmente en las profundidades del sufrimiento y la debilidad humana. Ha pasado por las mismas pruebas que nosotros. Puede compadecerse de nuestros sufrimientos y nuestras debilidades, pero no tiene pecado. Es el sumo sacerdote que ofrece el sacrificio perfecto -él mismo- que nos justifica y nos reconcilia con Dios mediante el perdón de nuestros pecados. En la cruz, Jesús muere la muerte de un esclavo, dando su vida por la redención de todos. Santiago y Juan no saben lo que piden, pero Jesús les asegura que pasarán la prueba misma que él y serán bautizados con el mismo bautismo. Estas son alusiones a los sacramentos de la Eucaristía y del Bautismo. En el sacramento del bautismo, estamos unidos al misterio de la muerte y resurrección de Cristo. El sacrificio eucarístico de la Misa hace presente la acción salvadora de la Cruz. En la Sagrada Comunión, recibimos los frutos del sacrificio de Cristo, la gracia de la redención, y podemos hacer de nuestra vida una ofrenda unida a la ofrenda de Cristo. Como miembros de su Cuerpo, nuestro sufrimiento se vuelve redentor cuando nos unimos de esta manera al de Cristo. Nos convertimos en misioneros, compartiendo la misión de Cristo, en virtud de nuestro bautismo. Nuestra misión es vivir lo que hemos recibido - sufriendo con los que sufren y dando testimonio a aquel que nos envió y está con nosotros.
Este domingo es el “Domingo Mundial de las Misiones”, en el que apoyamos el trabajo de las misiones con nuestras oraciones y apoyo financiero. Pero ser misionero no es sólo para aquellos que van a tierras extranjeras. Un misionero lleva el amor misericordioso de Cristo a cualquier persona que esté sufriendo, herida o separada de Dios, alguien que aún no conoce su amor. El Papa Francisco escribió en su mensaje para la Jornada Mundial de las Misiones: “Todos podemos contribuir a este movimiento misionero: con nuestras oraciones y actividades, con ofrendas materiales y el ofrecimiento de nuestros sufrimientos, y con nuestro testimonio personal”.
El viernes pasado celebré la misa y prediqué en una parroquia a la que suelo acudir los viernes. Después de la misa, una mujer que conozco quiso hablarme de una experiencia que había tenido recientemente. La mujer trabaja para un comité de acción política pro-vida e iba de puerta en puerta por el barrio compartiendo información relacionada con los candidatos y sus posiciones sobre los temas de la vida. Como puedes imaginar, recibía todo tipo de respuestas, desde dos pulgares hacia arriba hasta portazos en su cara. Cuando alguien estaba dispuesto a hablar con ella, hablaba de la importancia de votar a favor de la vida y de lo fundamental que es este tema en relación con el bien común. Pero también escuchaba a la gente. Compartió conmigo esta conversación que tuvo en una casa. Una madre joven contó que a su hija de diez años le habían diagnosticado recientemente una enfermedad terminal. Mi amiga le preguntó: “¿Eres una mujer de oración?”. “Recién estoy volviendo a hablar con Dios. He estado enojada con Dios por lo que está pasando con mi hija”. Mi amiga replicó: “Puedo entenderlo. Hubo un tiempo en mi vida en que también estaba enojada con Dios y dejé de orar. ¿A qué iglesia vas? La mujer le dijo: “Estoy buscando, mirando diferentes iglesias. Crecí como católica, pero no me siento bienvenida allí porque me casé fuera de la iglesia”. Mi amiga le dijo: “Deberías hablar con el párroco de mi parroquia, San José, o con el joven vicario, el padre Andrés. Son geniales y es fácil hablar con ellos. Estoy segura de que te ayudarán”. Prometió orar por la mujer. Quería saber qué más podía o debía hacer. Quería visitarla nuevamente e invitarla a ir con ella a misa en St. Joe’s. “Hazlo”, le dije. “Tiene que saber que es amada en su situación y acompañada en su sufrimiento. Si sentirse no bienvenida es lo que la alejó, sentirse bienvenida ahora es la manera de invitarla a volver”. Eso es ser misionero. Ser misionero es estar dispuesto a escuchar a alguien que está sufriendo, simpatizar con él en su condición y estar dispuesto a acompañarlo a un lugar mejor. Compartir con ellos las bondades y las bendiciones que han recibido en su relación con el Señor e invitarles a “venir y ver” lo que han experimentado es algo que todos podemos hacer si adoptamos una mentalidad misionera, reconociendo el don de la redención que hemos recibido del Señor. ¡Que Dios los bendiga!