English
24th Sunday in Ordinary Time (B) - Take up your cross and follow me
Today’s Gospel includes the account of Peter’s confession about Jesus - a profession of faith, Jesus’ first prediction of the Passion, and then Jesus’ description of the conditions of discipleship which is a response that clarifies the role of the disciple in relationship to the Master. This Gospel passage helps us to get a clearer picture of the relationship between our own profession of faith, the embrace of the cross, and our salvation. Peter gets the right answer to the question Jesus poses about his identity: “You are the Christ.” Peter has been given an insight into the identity of Jesus. He’s made a personal judgment about who Jesus is. This is good. This is necessary. That is why Jesus provokes the judgment among the disciples: Other people are saying these things about me, “But who do you say that I am?” Jesus wants each of us to answer that question personally. Peter has made a statement of faith - he has accepted a divine revelation about Jesus - he has come to believe that Jesus is the one promised by God through whom God’s promises will be fulfilled. But when Jesus begins to explain how God’s promise of redemption will be fulfilled in him - that he will be a Messiah that suffers and dies, Peter is shocked and taken aback. Peter, like most of the Jews of his day, expected the Messiah to be a political and military leader who would liberate the Jews from Roman oppression. “If you are the Messiah, what is all this talk about being rejected and killed? The messiah has come to conquer the enemy, not be killed!” If Peter thinks that Jesus has come to build a political movement, this talk about being killed is not going to win over many followers. Peter’s reaction is natural given the ideas of the Messiah that were popular at the time. Perhaps Peter was also genuinely concerned for Jesus’ well-being as well as what may happen to Peter himself if Jesus continues on this path. To rebuke the master is to be presumptuous. It is a role reversal. His disapproval of Jesus’ path presumes that Peter knows better than Jesus. In Peter’s mind, the path laid out by Jesus cannot be correct - it doesn’t make sense. Peter doesn’t understand how this could be or that it could happen. How could God will it? Jesus then rebukes Peter: “Get behind me, Satan.” Who are you, a human being, to think you know the ways of God? Jesus calls Peter “Satan” because Satan is opposed to the will of God and wishes the disciples not to follow God’s will. If Peter is going to be a leader of the disciples, he must first follow Jesus. “Get behind me” is another way of saying “follow me”. Satan is a rebel who will not serve God’s will and does not accept God’s plan. Peter’s problem is that in the face of what he doesn’t understand, he stops following and he tells Jesus that he must be mistaken. He has closed his ears to Jesus - he doesn’t want to hear any more. He turns back and stops listening. Jesus’ rebuke is saying, “Peter, if you have any hope of understanding, of being converted to thinking as God does, you need to get behind me again and follow.” How often do we stop listening and stop following and “rebuke” God when we are faced with a way that doesn’t make sense to us? Having the right answer about who Jesus is - professing the faith that he is Lord and savior - is not enough. It is only the beginning. Our notion of salvation needs to be purified of earthly or human thinking regarding salvation - thinking of salvation in merely earthly or human terms. Such purification takes place by following Jesus. We understand who Jesus is - how he brings about our salvation only by taking up the cross and following him.
When Jesus predicts his passion and says that the Son of Man must suffer greatly, the “must” implies that this is the will of the Father. It is easy for us to see the cross as a tragic mishap or something accidental or random without meaning, but what Jesus is saying is that the cross is the fulfillment of God’s plan, what he intended from the beginning. Do we see the crosses we face as just accidents or random events or mere tragedies? Or are they the way that God has destined for us to reach salvation? Jesus with the disciples “sets out” for the villages of Caesarea Philippi. This instruction happens “along the way.” There is a direction, a meaning, and a purpose to the journey. It is not accidental. When Jesus says, “Whoever wishes to come after me must deny himself…” he implies that we do not become Christians or true disciples or followers of Jesus by default or just because of our cultural heritage, but being a Christian is a personal decision. The crosses that we face give us the opportunity to make that decision. In the face of this cross, this thing that I don’t understand and that does not make sense to me, this thing that is not “fair” or supposed to be, do I choose to follow Jesus and to deny myself? To deny oneself is to say that my life is not my own and that I cannot save myself. To deny oneself is to say to the Lord, “I entrust my life to you”.
Several weeks ago, I attended the funeral for the father of one of my friends. Mr. C died about a month shy of his 79th birthday and about 8 months after the death of his wife of 56 years. At the reception after the Mass, one of his son’s gave the “words of remembrance” about his father. On the surface, his father’s death and short bout with cancer seemed like a tragedy. Soon after Mr. C retired, his wife became sick with cancer. Instead of traveling and enjoying his retirement as they planned, he became the primary caregiver of his wife. Soon after he began to care for his wife, Mr. C had a bad fall and ruptured several vertebrae. He had to entrust the care of his wife to others. With his wife sick and him no longer able to play golf because of his injury, Mr. C started to pray more and to go to daily Mass. Mr. C and his wife raised their children in the faith but became non-practicing Catholics in middle age. But this cross of suffering with his wife’s cancer and his own injury became an invitation to return to the Lord. “Do you wish to follow me?” Soon before his wife passed, Mr. C exclaimed to the Lord in front of his children, “O most Sacred Heart of Jesus, I trust in you.” His children wondered, “Where did that come from? Dad has never had a devotion to the Sacred Heart.” Mr. C told them that the words just welled up within him. He knew his wife would die, but he also knew that his prayer was heard by God. Within a few months of Mrs. C’s passing, Mr. C was diagnosed with a return of prostate cancer with a very grim prognosis. Mr. C was not bitter or angry or resentful. He didn’t understand why this was happening to him, but he entrusted himself to the Lord. He took up the cross and followed Jesus. He continued to go to Mass every day that he could. The son who gave the words of remembrance has a degree in theology from the Seminary and taught theology for a time in high school. He was amazed at the transformation he saw in his father - how through this cross, his father came to know Jesus. His father was being conformed to the Sacred Heart. He knew Jesus intimately in a way in which years of theological study could never do. Mr. C had a peaceful and beautiful death. We all have the choice in the face of the cross, even after we’ve professed the faith that Jesus is the Christ, to rebel or to turn back. There is always that temptation. That is why the pastoral care of the sick and the dying is so important - so Jesus can strengthen them against that temptation As Peter discovered, there is a grace in the rebuke - a “wake up” in the rebuke. May we like Peter, when tempted to rebel, accept the rebuke of the Lord and start following again with an open ear and an open heart. For it is in taking up the cross and following Jesus in hope, that we witness to the transformative power of Christ’s death and resurrection - that we are not alone when we take up the cross and follow Jesus. He is near, the Lord who is our help.
Spanish
24to. Domingo del Tiempo Ordinario (B) - Toma tu cruz y sígueme
Mis queridos hermanos en Cristo… El Evangelio de hoy incluye el relato de la confesión de Pedro acerca de Jesús –una profesión de fe, la primera predicción de Jesús sobre la Pasión y luego la descripción de Jesús de las condiciones del discipulado, que es una respuesta que clarifica el papel del discípulo en relación con el Maestro. Este pasaje del Evangelio nos ayuda a tener una imagen más clara de la relación entre nuestra propia profesión de fe, la carga de la cruz y nuestra salvación. Pedro dice la respuesta correcta a la pregunta que Jesús le plantea sobre su identidad: “Tú eres el Mesías”. Pedro ha recibido una revelación de la identidad de Jesús. Ha hecho un juicio personal sobre quién es Jesús. Esto es bueno. Esto es necesario. Es por eso que Jesús provoca el juicio entre los discípulos: Otras personas están diciendo estas cosas sobre mí: “Y ustedes, ¿quién dicen que soy yo?” Jesús quiere que cada uno de nosotros responda a esa pregunta personalmente. Pedro ha hecho una declaración de fe –ha aceptado una revelación divina sobre Jesús- ha llegado a creer que Jesús es el prometido por Dios a través del cual se cumplirán las promesas de Dios. Pero cuando Jesús comienza a explicar cómo se cumplirá en él la promesa de redención de Dios –que será un Mesías que padece y se entrega a la muerte–, Pedro queda conmocionado y desconcertado. Pedro, como la mayoría de los judíos de su época, esperaba que el Mesías fuera un líder político y militar que liberaría a los judíos de la opresión romana. “Si tú eres el Mesías, ¿qué es todo ese discurso sobre ser rechazado y asesinado? ¡El Mesías ha venido a vencer al enemigo, no a ser asesinado!”. Si Pedro piensa que Jesús ha venido a construir un movimiento político, este discurso sobre ser entregado a la muerte no va a ganar muchos seguidores. La reacción de Pedro es natural dadas las ideas sobre el Mesías que eran populares en ese momento. Tal vez Pedro también estaba genuinamente preocupado por el bienestar de Jesús, así como por lo que podría sucederle a él mismo si Jesús continuaba en ese camino. Reprender al maestro es ser presuntuoso. Es una inversión de roles. Su desaprobación del camino de Jesús, tratando de disuadirlo, presupone que Pedro sabe más que Jesús. En la mente de Pedro, el camino trazado por Jesús no puede ser correcto, no tiene sentido. Pedro no entiende cómo puede ser esto o que puede suceder. ¿Cómo puede ser que Dios lo quiera? Jesús entonces reprende a Pedro: “¡Apártate de mí, Satanás”. ¿Quién eres tú, un ser humano, para juzgar los caminos de Dios? Jesús llama a Pedro “Satanás” porque Satanás se opone a la voluntad de Dios y quiere que los discípulos no sigan la voluntad de Dios. Si Pedro va a ser un líder de los discípulos, primero debe seguir a Jesús. “Apártate de mí” es otra forma de decir “sígueme”. Satanás es un rebelde que no quiere servir a la voluntad de Dios y no acepta el plan de Dios. El problema de Pedro es que, ante lo que no entiende, deja de seguir y le dice a Jesús que debe estar equivocado. Ha cerrado sus oídos a Jesús, no quiere oír más. Se da la vuelta y deja de escuchar. El reproche de Jesús dice: “Pedro, si tienes alguna esperanza de entender, de convertirte a juzgar según Dios, necesitas ponerte detrás de mí otra vez y seguirme”. ¿Con qué frecuencia dejamos de escuchar y dejamos de seguir y “reprendemos” a Dios cuando nos enfrentamos a un camino que no tiene sentido para nosotros? Tener la respuesta correcta sobre quién es Jesús –profesar la fe de que él es Señor y Salvador– no es suficiente. Es sólo el comienzo. Nuestra noción de salvación necesita ser purificada de pensamientos terrenales o humanos con respecto a la salvación –pensar en la salvación en términos meramente terrenales o humanos. Tal purificación se lleva a cabo siguiendo a Jesús. Entendemos quién es Jesús –cómo trae nuestra salvación– sólo al cargar la cruz y seguirlo.
Cuando Jesús predice su pasión y dice que era necesario que el Hijo del Hombre padeciera mucho, el “era necesario” implica que esa es la voluntad del Padre. Es fácil para nosotros ver la cruz como un accidente trágico o algo fortuito o aleatorio sin sentido, pero lo que Jesús está diciendo es que la cruz es el cumplimiento del plan de Dios, lo que Él pretendía desde el principio. ¿Vemos las cruces que enfrentamos como simples accidentes o eventos aleatorios o meras tragedias? ¿O son el camino que Dios ha destinado para que alcancemos la salvación? Jesús con los discípulos “se dirigieron” a los poblados de Cesarea de Filipo. Esta instrucción sucede “por el camino”. Hay una dirección, un significado y un propósito para el viaje. No es accidental. Cuando Jesús dice: “El que quiera venir conmigo, que renuncie a sí mismo…”, implica que no nos convertimos en cristianos o verdaderos discípulos o seguidores de Jesús por defecto o simplemente por nuestra herencia cultural, sino que ser cristiano es una decisión personal. Las cruces que enfrentamos nos dan la oportunidad de tomar esa decisión. Frente a esta cruz, a esta cosa que no entiendo y que no tiene sentido para mí, a esta cosa que no es “justa” o que no se supone que sea, ¿elijo seguir a Jesús y renunciar a mí mismo? Renunciar a sí mismo es decir que mi vida no me pertenece y que no puedo salvarme a mí mismo. Renunciar a sí mismo es decirle al Señor: “Te confío mi vida”.
Hace varias semanas, asistí al funeral del padre de uno de mis amigos. El Sr. C murió aproximadamente un mes antes de su 79.° cumpleaños y aproximadamente 8 meses después de la muerte de su esposa de 56 años. En la recepción después de la misa, uno de sus hijos pronunció las “palabras de recuerdo” sobre su padre. A primera vista, la muerte de su padre y su breve lucha contra el cáncer parecían una tragedia. Poco después de jubilarse el Sr. C, su esposa enfermó de cáncer. En lugar de viajar y disfrutar de su jubilación como habían planeado, se convirtió en el principal cuidador de su esposa. Poco después de empezar a cuidar de su esposa, el Sr. C sufrió una mala caída y se rompió varias vértebras. Tuvo que confiar el cuidado de su esposa a otras personas. Como su esposa estaba enferma y él ya no podía jugar al golf debido a su lesión, el Sr. C comenzó a rezar más y a ir a misa todos los días. El Sr. C y su esposa criaron a sus hijos en la fe, pero se convirtieron en católicos no practicantes en la mediana edad. Pero esta cruz de sufrimiento con el cáncer de su esposa y su propia lesión se convirtió en una invitación a regresar al Señor. "¿Quieres seguirme?" Poco antes de que su esposa falleciera, el Sr. C exclamó al Señor delante de sus hijos: "Oh Sagrado Corazón de Jesús, confío en ti". Sus hijos se preguntaron: "¿De dónde salió eso? Papá nunca ha tenido devoción al Sagrado Corazón". El Sr. C les dijo que las palabras brotaron de su interior. Sabía que su esposa moriría, pero también sabía que su oración fue escuchada por Dios. A los pocos meses de la muerte de la Sra. C, al Sr. C le diagnosticaron una reaparición del cáncer de próstata con un pronóstico muy sombrío. El Sr. C no estaba amargado, ni enojado, ni resentido. No entendía por qué le estaba sucediendo esto, pero se encomendó al Señor. Cargó la cruz y siguió a Jesús. Siguió yendo a misa todos los días que pudo. El hijo que pronunció las palabras del recuerdo tiene un título en teología del seminario y enseñó teología durante un tiempo en la escuela secundaria. Estaba asombrado por la transformación que vio en su padre: cómo a través de esta cruz, su padre llegó a conocer a Jesús. Su padre se estaba conformando al Sagrado Corazón. Conocía a Jesús íntimamente de una manera en la que años de estudio teológico nunca podrían hacerlo. El Sr. C tuvo una muerte pacífica y hermosa. Todos tenemos la opción ante la cruz, incluso después de haber profesado la fe de que Jesús es el Cristo, de rebelarnos o echarnos para atrás. Siempre existe esa tentación. Por eso es tan importante el cuidado pastoral de los enfermos y moribundos, para que Jesús pueda fortalecerlos contra esa tentación. Como descubrió Pedro, hay una gracia en la reprensión, un despertar en la reprensión. Que como Pedro, cuando seamos tentados a rebelarnos, aceptemos la reprensión del Señor y comencemos a seguirlo nuevamente con un oído y un corazón abiertos. Porque es cargando con la cruz y siguiendo a Jesús en la esperanza que damos testimonio del poder transformador de la muerte y resurrección de Cristo, que no estamos solos cuando cargamos con la cruz y seguimos a Jesús. Cercano está de mí el que me hace justicia, El Señor quien es mi ayuda. ¡Que Dios los bendiga!