English
23rd Sunday in Ordinary Time (B) - “Be Opened!"
Have you ever met someone who was deaf from birth or who had lost their hearing as a baby? You can tell because in most cases they have a serious speech impediment. The father of one of my best friends from high school was deaf from birth or from the time he was an infant. He was extremely hard to understand when he spoke. He learned how to read lips in order to understand what was spoken to him, but since he never heard what the words sounded like, he could not reproduce accurately the sound of those words in his own speech even though there was no physical problem with his voice-box, tongue, or any other part of his mouth needed to pronounce words. My mother is hard of hearing, and has great difficulty hearing speech at certain frequencies. Unfortunately for me and my father, she has a particular challenge with men’s voices in the register that my father and I speak. We get many laughs around the dinner table because my mother mis-hears what we say and then says funny things - things that don’t connect to the conversation - because she misinterpreted what we said or asked her. I have no physical problem with my hearing, but when it comes to understanding what someone is saying to me in Spanish, if I am in a noisy room, or I am not looking directly at the person’s face who is speaking, or they are speaking too quickly, I often do not hear correctly and therefore do not know how to respond correctly. “I am sorry. I did not understand what you said. Can you please say it to me again more slowly and clearly?” I’m sure I too have given many non sequiturs or said things that did not make sense or were even inappropriate because my ear could not tune-in properly to the one who was speaking to me. All these are examples that point to the fact that if you can’t hear properly, you cannot speak properly. It is still a miracle, but it is not surprising that when Jesus opened the ears of the deaf man, the man’s speech impediment was removed, and he spoke plainly. As with all of the healing miracles of Jesus, this healing miracle represents more than just a physical healing. The physical healings that Jesus worked symbolize the spiritual healing he came to bring. The deaf man with the speech impediment cannot communicate well with others and his condition would naturally tend to isolate him from others. This man, in many ways is an image of fallen humanity and of the effects of sin in our life. Sin causes a blockage or an impediment to the flow of God’s grace in our life. Sin divides us from one another and from God - from intimate communion. The original sin that we all inherit is the result of the disobedience of our first parents, Adam and Eve. They did not listen to God, and division entered the human family. The story of salvation is the story of God calling us to return to communion with him. Jesus is the one who re-creates fallen humanity, restores man to God’s image, and re-connects us or reconciles us to God and to one another through his death on the cross. Salvation begins when man hears and responds to God’s call - when he responds to the word of the Lord. We see this begin with Abraham and Moses who heard God’s voice and followed the call and with the prophets called to speak God’s word to the people who had turned away from God. This call of the prophets finds its fulfillment in Christ who is the Word of God in the flesh. Jesus is the fulfillment of the prophecy of the Messiah we hear in the first reading from Isaiah who says that when God comes to save you, “the ears of the deaf will be cleared… then the tongue of the mute will sing.” The Gospel passage today concludes with the people saying, “He has done all things well”. These words speak to Jesus’ work of recreation as they echo and recall the words from the first creation account, “God looked at everything he had made, and he found it very good.” (Gen 1:31). We become “new creations” when we receive the sacrament of baptism. Original sin is wiped away and we become re-grafted to the “tree of life” from which Adam and Eve were expelled. Baptism reconnects us to God and opens us up to God’s grace. It is for this reason that the “Ephphatha” prayer is part of the Rite of Baptism. There is no spitting involved, but the priest or the deacon touches the baby’s ears and lips with his thumb and says, “May the Lord Jesus, who made the deaf to hear and the mute to speak, grant that you may soon receive his word with your ears and profess the faith with your lips, to the glory and praise of God the Father.” This Rite within the Rite of Baptism reminds us that each of us who are baptized has a mission to “profess the faith with our lips”, i.e., share the word of God with others. The faith is not something we are to keep to ourselves. It is not a private matter. There is an essentially prophetic dimension to our lives as Christians. Others cannot come to believe until they hear the Gospel proclaimed plainly. There is an interesting detail to the healing of the deaf man that cannot be overlooked. He comes to Jesus through the intercession and prayers of others, but then Jesus takes him off by himself away from the crowd. We need a personal encounter with Jesus in order to be opened to his grace. We cannot simply go along with the crowd, repeat the Church’s “talking points” on matters of faith, or be a spectator in the Christian life. Prayer and intercession are important in order to bring someone to Jesus, but that person needs time alone with Jesus to encounter him personally. This goes for all of us who were baptized. We are unable to speak the word of God - share the faith with others, unless that faith is something personal for us. We need to speak about how Christ has touched us - has opened us up to his presence - how we have heard him speak to us personally. We will not hear his personal word for us unless we step away from the crowd and spend time alone with Jesus. There are a good number of people who come early to Mass to prepare to receive God’s word. There are also a good number of people who stay after Mass to reflect on the word they have received - to listen for His voice and the word that the Lord wishes them to carry forth from Mass. I ask you to respect the time before and after Mass as a time of quiet preparation and reflection - where people can be alone with Jesus. Inside the church before and after Mass is not the time or the place to catch up with friends. We can spend time in quiet Adoration here in Church every Wednesdays. The Church is also open every weekday from 5:30 a.m. until 7 or 8 o’clock at night. Make a visit on the way to work, on your lunch break, or on your way home. Church is a place where you can get away from the noise and hustle and bustle and be quiet with Jesus - where you can reconnect with Jesus. If we have allowed sin to disconnect us from God and from our neighbor, go to confession and let Jesus remove the blockage and reconnect you to his grace. Confession renews the grace of our baptism. Baptism opens us who have been “born deaf” into original sin. We can lose our hearing - lose our ability to recognize God’s word and to receive God’s word if we have been away from his word for some time. And if we are surrounded by a lot of background noise, even if we want to hear Him, we will have a hard time. What is it that is impeding your ability to hear God’s word? When we answer that question and allow the Lord to touch us, we’ll be able to speak plainly and correctly about our faith and help others by what we say and do to hear him as well.
Spanish
23º Domingo del Tiempo Ordinario (B) - “¡Ábrete!”
Mis queridos hermanos en Cristo…. ¿Alguna vez has conocido a alguien que haya sido sordo de nacimiento o que haya perdido la audición cuando era un bebé? Puedes saberlo porque en la mayoría de los casos tienen un serio impedimento del habla. El padre de uno de mis mejores amigos de la escuela secundaria era sordo de nacimiento o desde que era un bebé. Era extremadamente difícil entenderle cuando hablaba. Aprendió a leer los labios para entender lo que se le decía, pero como nunca escuchó cómo sonaban las palabras, no podía reproducir con precisión el sonido de esas palabras en su propio habla, aunque no tenía ningún problema físico con su laringe, lengua o cualquier otra parte de su boca necesaria para pronunciar palabras. Mi madre es dura de audición y tiene grandes dificultades para escuchar el habla en ciertas frecuencias. Desafortunadamente para mí y mi padre, ella tiene un desafío particular con las voces de los hombres en el registro que mi padre y yo hablamos. Nos reímos mucho en la mesa porque mi madre escucha mal lo que decimos y luego dice cosas raras, cosas que no se conectan con la conversación, porque malinterpretó lo que le dijimos o le preguntamos. No tengo ningún problema físico con mi audición, pero cuando se trata de entender lo que alguien me está diciendo en español, si estoy en una habitación ruidosa, o no estoy mirando directamente a la cara de la persona que está hablando, o está hablando demasiado rápido, a menudo no escucho correctamente y por lo tanto no sé cómo responder correctamente. “Lo siento. No entendí lo que dijiste. ¿Puedes decírmelo de nuevo más despacio y claro?” Estoy seguro de que yo también he dado muchas vueltas o he dicho cosas que no tenían sentido o que eran incluso inapropiadas porque mi oído no podía sintonizar correctamente con quien me estaba hablando. Todos estos son ejemplos que apuntan al hecho de que si no se puede escuchar correctamente, no se puede hablar correctamente. Sigue siendo un milagro, pero no es sorprendente que cuando Jesús abrió los oídos del hombre sordo, el impedimento del habla del hombre desapareció, y empezó a hablar sin dificultad. Como con todos los milagros de sanación de Jesús, este milagro de sanación representa más que una sanación física. Las curaciones físicas que Jesús realizó simbolizan la curación espiritual que vino a traer. El hombre sordo y tartamudo no puede comunicarse bien con los demás y su condición naturalmente tendería a aislarlo de los demás. Este hombre, en muchos sentidos, es una imagen de la humanidad caída y de los efectos del pecado en nuestra vida. El pecado causa un bloqueo o un impedimento al flujo de la gracia de Dios en nuestra vida. El pecado nos divide unos de otros y de Dios - de la comunión íntima. El pecado original que todos heredamos es el resultado de la desobediencia de nuestros primeros padres, Adán y Eva. Ellos no escucharon a Dios, y la división entró en la familia humana. La historia de la salvación es la historia de Dios llamándonos a regresar a la comunión con él. Jesús es quien re-crea la humanidad caída, restaura al hombre a la imagen de Dios y nos re-conecta o reconcilia con Dios y entre nosotros a través de su muerte en la cruz. La salvación comienza cuando el hombre escucha y responde al llamado de Dios - cuando responde a la palabra del Señor. Vemos que esto comienza con Abraham y Moisés, quienes escucharon la voz de Dios y siguieron el llamado, y con los profetas llamados a anunciar la palabra de Dios al pueblo que se había alejado de Dios. Este llamado de los profetas encuentra su cumplimiento en Cristo, que es la Palabra de Dios hecha carne. Jesús es el cumplimiento de la profecía del Mesías que escuchamos en la primera lectura de Isaías, que dice que cuando Dios venga a salvarte, “los oídos de los sordos se abrirán… y la lengua del mudo cantará”. El pasaje del Evangelio de hoy concluye con el pueblo diciendo: “¡Qué bien lo hace todo!”. Estas palabras hablan de la obra de recreación de Jesús, ya que hacen eco y recuerdan las palabras del primer relato de la creación: “Dios vio que todo cuanto había hecho era muy bueno” (Gn 1,31). Nos convertimos en “nuevas criaturas” cuando recibimos el sacramento del bautismo. El pecado original es borrado y somos reinjertados en el “árbol de la vida” del que fueron expulsados Adán y Eva. El bautismo nos reconecta con Dios y nos abre a la gracia de Dios. Por esta razón, la oración del “Effetá” es parte del Rito del Bautismo. No se escupe, pero el sacerdote o el diácono toca los oídos y la boca del niño con el pulgar y dice: “El Señor Jesús, que hizo oír a los sordos y hablar a los mudos, te conceda, a su tiempo, escuchar su palabra y profesar la fe, para alabanza y gloria de Dios Padre”. Este Rito dentro del Rito del Bautismo nos recuerda que cada uno de nosotros que somos bautizados tiene la misión de “profesar la fe”, es decir, compartir la palabra de Dios con los demás. La fe no es algo que debamos guardar para nosotros mismos. No es un asunto privado. Hay una dimensión esencialmente profética en nuestra vida como cristianos. Otros no pueden llegar a creer hasta que oyen el Evangelio proclamado claramente. Hay un detalle interesante en la curación del sordo que no se puede pasar por alto. Él llega a Jesús por la intercesión y las oraciones de otros, pero luego Jesús lo apartó a un lado de la gente. Necesitamos un encuentro personal con Jesús para abrirnos a su gracia. No podemos simplemente seguir a la multitud, repetir los "puntos de conversación" de la Iglesia sobre cuestiones de fe, o ser espectadores en la vida cristiana. La oración y la intercesión son importantes para llevar a alguien a Jesús, pero esa persona necesita tiempo a solas con Jesús para encontrarlo personalmente. Esto se aplica a todos los que fuimos bautizados. No podemos hablar la palabra de Dios - compartir la fe con otros, a menos que esa fe sea algo personal para nosotros. Necesitamos hablar sobre cómo Cristo nos ha tocado - nos ha abierto a su presencia - cómo lo hemos escuchado hablarnos personalmente. No escucharemos su palabra personal para nosotros a menos que nos alejemos de la multitud y pasemos tiempo a solas con Jesús. Hay un buen número de personas que vienen temprano a Misa para prepararse para recibir la palabra de Dios. También hay un buen número de personas que se quedan después de la Misa para reflexionar sobre la palabra que han recibido, para escuchar Su voz y la palabra que el Señor desea que lleven a cabo a partir de la Misa. Les pido que respeten el tiempo antes y después de la Misa como un tiempo de preparación y reflexión tranquila, donde las personas pueden estar a solas con Jesús. Dentro de la iglesia, antes y después de la Misa, no es el momento ni el lugar para ponerse al día con los amigos. Podemos pasar tiempo en Adoración tranquila aquí en la Iglesia todos los miércoles. La Iglesia también está abierta todos los días de la semana desde las 5:30 a.m. hasta las 7 u 8 de la noche. Haga una visita de camino al trabajo, en su hora de almuerzo o de camino a casa. La Iglesia es un lugar donde puede alejarse del ruido y el ajetreo y estar en silencio con Jesús, donde puede reconectarse con Jesús. Si hemos permitido que el pecado nos desconecte de Dios y de nuestro prójimo, vayamos a confesarnos y dejemos que Jesús elimine el bloqueo y nos reconecte con su gracia. La confesión renueva la gracia de nuestro bautismo. El bautismo nos abre a los “sordos de nacimiento” con el pecado original. Podemos perder la audición, es decir, perder nuestra capacidad de reconocer la palabra de Dios y de recibirla si hemos estado alejados de ella durante algún tiempo. Y si estamos rodeados de mucho ruido de fondo, incluso si queremos escucharlo, nos resultará difícil. ¿Qué es lo que impide nuestra capacidad de escuchar la palabra de Dios? Cuando respondamos a esa pregunta y permitamos que el Señor nos toque, podremos hablar con claridad y sin dificultad sobre nuestra fe y ayudar a otros, con lo que decimos y hacemos, a escucharlo también. ¡Que Dios los bendiga!