English
15th Sunday in Ordinary Time (C) - “Who is my neighbor?"
How does one go from knowing the law - knowing the right thing to do - to actually doing the right thing? The law of God - the commandments - are not too mysterious or remote for us. They are written in the sacred scriptures. We learned them as children. How many of us can recite the 10 commandments from memory? We are very familiar with them. But just because we know them and can talk about them does not mean we can live them. If all it took was the right knowledge to be moral, then having the law would be enough. But we know from experience that it is not. The scholar of the law who stood up to test Jesus knows the law - he can recite it from memory. Jesus tells him, “You have answered correctly” in reading what the law says is the path to eternal life, but you still have to do it. The scholar of the law is still looking at the law in a formalistic or legalistic way, as if it is a formula that he can fulfill himself in order to receive his inheritance, like he is owed it for doing what is right. Is my salvation really dependent on someone other than myself? “Who is this neighbor who I need to love?” He asks this because he wished to justify himself, i.e., make himself right with God - save himself. He doesn’t want to deal with somebody else. Through the parable of the “Good Samaritan”, Jesus gets the scholar of the law to look at the question of “who is my neighbor?” in a very different way. “Neighbor” is literally “he who is near”. The definition of neighbor echoes what Moses said about the law - “it is something very near to you.” With the Incarnation of the Lord, the law - the Word of God - has taken flesh. We no longer follow a law in a book, but we follow a person who dwells among us. We cannot love God apart from our neighbor because God has become our neighbor - God is near us. In Christ, God has united our human nature to himself. Therefore, we can encounter God in every human being. The love of God becomes actualized, lived - it becomes real in the love of neighbor. Who is near to me? God is near to you. Jesus gets him to come to the realization that the one who is his neighbor is the one who is merciful. We are saved by mercy, by the mercy of God. Who do you want to be your neighbor? The one who treats me with mercy. He comes to this realization by identifying with the robbers’ victim - the wounded man. If I was that man, how would I like to be treated? When the scholar gets to that point, Jesus says, “Go and do likewise.” When we know that our life is dependent on the mercy of another - when we are in touch with our need for mercy, we can be merciful to others. I’m no different than my neighbor - we are all sinners - wounded men and women - in need of God’s mercy. This is not a question of religiosity or knowledge of the law but a question of humanity. Are we in touch with our own humanity - our own need - and the humanity of our brothers and sisters? The priest and the Levite in the parable are not lacking in knowledge of the law or in religious practice, but they are lacking in humanity. The difference between the priest and the Levite and the Samaritan is that the priest and the Levite are actively trying to avoid an encounter with the wounded man while the Samaritan allows himself to be moved with compassion at the sight of the man. The priest and the Levite don’t want to look at the man, but the Samaritan looks at him not as a problem but as a person - a human being.
We go from knowing the law to living the law which finds its fulfillment in love by allowing ourselves to be moved with compassion at the sight of our wounded brothers and sisters. The question for us today is: “do I really see the people around me as real human beings?” Do I allow myself to get to know them as people - or are they just obstacles on my path or there to do a job for me? It is very easy these days to become like the priest and the Levite who are in a hurry to get where they are going and don’t bother to look at the man as a real person - someone who is suffering. With modern technology, we can do all kinds of things and get all kinds of things without interacting with a real human being. It is kind of weird that I can order a sandwich and pay for it using an app on my phone and pick it up at the store without having contact with a single human being. It is very convenient, sure, but we end up moving through the world in a very disconnected way - in a very solitary way - not getting to know anybody who may be from a different culture or socio-economic class than we are. One time recently when I took an Uber to the airport, the Uber driver was Chinese. It was one step away from being in a driverless car. The App told him everything he needed to know about where I was going, but I couldn’t have any conversation with him. Have you noticed how young people who have grown up with the smart-phone do not know how to have a real conversation or even how to look you in the eye? We can get just about everything we need ourselves, but we are losing our humanity and the ability to recognize the humanity of others. We don’t know our neighbors. And when we don’t know or see our neighbors, we lose the ability to “see God”, to love God, and to stay on the path to life.
How do we combat this situation? First of all, we have to be in a place in which we can live as real neighbors to one another regardless of our cultural or socio-economic background. We have to be in a place where we are looked at with compassion - with the eyes of Christ. We have to be in a place where we can encounter a human face, i.e, someone who treats us with mercy. We need to know what it is like to be treated as a human being and not as a faceless name in a one-size-fits all system or as a problem to be “fixed” because we are wounded. And we are all wounded. We need to be in touch with our need for mercy and be treated with mercy, so we can go and do likewise. It is my hope and desire that St. Charles Parish is a place where all can encounter the mercy of God, especially those who have felt beat up and robbed of their humanity by society. Don’t be afraid to stop and to look at your neighbor - to see him or her not as a category - “rich” or “poor”, “Anglo” or “Hispanic”, “Legal” or “Illegal” - but as a person who is on the road with you - the same road as you. A few years ago, I was surprised when a public official called me for help. This official was, at least when I first met him many years before, a hard-liner on the immigration issue. He was calling me because the guy who cuts his grass, who he had come to know and like, was running into challenges regarding his immigration status and may have to leave the country. “He’s a good guy who works hard to support his family.” This official’s heart was moved with compassion for this immigrant because he saw this man not as a category of person - “immigrant” or “poor” or “laborer” but as a real person. He got to know him. Do we allow ourselves to know others who are different than we are, and do we allow ourselves to be known by others who are different than we are? It is in the encounter with our neighbor where we’ll meet the Lord who is the way to eternal life.
Spanish
XV Domingo del Tiempo Ordinario (C) – “¿Quién es mi prójimo?”
¿Cómo se pasa de conocer la ley —saber qué hacer— a realmente hacer lo correcto? La ley de Dios —los mandamientos— no nos resulta demasiado misteriosa ni remota. Están escritos en las Sagradas Escrituras. Los aprendimos de niños. ¿Cuántos de nosotros podemos recitar los Diez Mandamientos de memoria? Los conocemos muy bien. Pero el hecho de conocerlos y hablar de ellos no significa que podamos vivirlos. Si solo se necesitara el conocimiento correcto para ser moral, entonces tener la ley sería suficiente. Pero sabemos por experiencia que no es así. El doctor de la ley que se presentó para poner a prueba a Jesús conoce la ley; puede recitarla de memoria. Jesús le dice: «Has contestado bien» al leer lo que la ley dice que es el camino a la vida eterna, pero aún tienes que cumplirlo. El doctor de la ley todavía ve la ley de una manera formalista o legalista, como si fuera una fórmula que puede cumplir él mismo para recibir su herencia, como si se la debiera por hacer lo correcto. ¿Depende realmente mi salvación de alguien más que de mí mismo? "¿Quién es este prójimo a quien debo amar?". Se pregunta esto porque deseaba justificarse, es decir, salvarse. No quiere tratar con nadie más. Mediante la parábola del "Buen Samaritano", Jesús lleva al doctor de la ley a considerar la pregunta "¿quién es mi prójimo?" de una manera muy diferente. "Prójimo" es literalmente "el que está cerca". La definición de prójimo refleja lo que Moisés dijo sobre los mandamientos de Dios: “están muy a tu alcance". Con la Encarnación del Señor, la ley, la Palabra de Dios, se hizo carne. Ya no seguimos una ley escrita, sino a una persona que habita entre nosotros. No podemos amar a Dios sin nuestro prójimo, porque Dios se ha hecho nuestro prójimo; Dios está cerca de nosotros - alguien que podamos “tocar” o alcanzar. En Cristo, Dios ha unido nuestra naturaleza humana a sí mismo. Por lo tanto, podemos encontrar a Dios en cada ser humano. El amor de Dios se actualiza, se vive, se hace real en el amor al prójimo. ¿Quién está cerca de mí? Dios está cerca de ti. Jesús le hace comprender que quien es su prójimo es quien es misericordioso. Somos salvados por la misericordia, por la misericordia de Dios. ¿Quién quieres que sea tu prójimo? Quien me trata con misericordia o compasión. Llega a esta conclusión al identificarse con la víctima de los ladrones: el hombre herido. Si yo fuera ese hombre, ¿cómo me gustaría ser tratado? Cuando el doctor de la ley llega a ese punto, Jesús dice: «Anda y haz tú lo mismo». Cuando sabemos que nuestra vida depende de la misericordia de otro, cuando estamos en contacto con nuestra necesidad de misericordia, podemos ser misericordiosos con los demás. No soy diferente de mi prójimo: todos somos pecadores, hombres y mujeres heridos, necesitados de la misericordia de Dios. No se trata de religiosidad ni de conocimiento de la ley, sino de humanidad. ¿Estamos en contacto con nuestra propia humanidad, con nuestra propia necesidad, y con la humanidad de nuestros hermanos y hermanas? El sacerdote y el levita de la parábola no carecen de conocimiento de la ley ni de práctica religiosa, sino de humanidad. La diferencia entre el sacerdote y el levita y el samaritano radica en que el sacerdote y el levita intentan activamente evitar un encuentro con el hombre herido, mientras que el samaritano se deja conmover por la compasión al verlo. El sacerdote y el levita no quieren mirar al hombre, pero el samaritano lo ve no como un problema, sino como una persona, un ser humano.
Pasamos de conocer la ley a vivirla, la cual encuentra su plenitud en el amor, al permitirnos conmovernos con compasión al ver a nuestros hermanos y hermanas heridos. La pregunta para nosotros hoy es: "¿Veo realmente a las personas que me rodean como seres humanos reales?". ¿Me permito conocerlas como personas, o son solo obstáculos en mi camino o están ahí para servirme? Hoy en día es muy fácil ser como el sacerdote y el levita, que tienen prisa por llegar a su destino y no se molestan en ver al hombre como una persona real, alguien que sufre. Con la tecnología moderna, podemos hacer y conseguir todo tipo de cosas sin interactuar con un ser humano real. Es un poco extraño que pueda pedir un sándwich, pagarlo con una aplicación en mi teléfono y recogerlo en la tienda sin tener contacto con nadie. Es muy cómodo, claro, pero terminamos moviéndonos por el mundo de forma muy desconectada, muy solitaria, sin conocer a nadie que pueda ser de una cultura o clase socioeconómica diferente a la nuestra. Hace poco, cuando tomé un Uber para ir al aeropuerto, el conductor era chino. Estaba a un paso de estar en un coche sin conductor. La aplicación le decía todo lo que necesitaba saber sobre mi destino, pero no podía conversar con él. ¿Se han dado cuenta de cómo los jóvenes que han crecido con el smartphone no saben cómo mantener una conversación real ni siquiera cómo mirarte a los ojos? Podemos conseguir casi todo lo que necesitamos nosotros mismos, pero estamos perdiendo nuestra humanidad y la capacidad de reconocer la humanidad de los demás. No conocemos a nuestro prójimo. Y cuando no conocemos ni vemos a nuestro prójimo, perdemos la capacidad de "ver a Dios", de amar a Dios y de mantenernos en el camino de la vida.
¿Cómo combatimos esta situación? En primer lugar, necesitamos vivir como verdaderos prójimos, independientemente de nuestro origen cultural o socioeconómico. Necesitamos ser vistos con compasión, con los ojos de Cristo. Necesitamos encontrar un rostro humano, es decir, alguien que nos trate con misericordia. Necesitamos saber lo que significa ser tratados como seres humanos y no como un nombre sin rostro en un sistema universal, ni como un problema que hay que "solucionar" porque estamos heridos. Y todos estamos heridos. Necesitamos conectar con nuestra necesidad de misericordia y ser tratados con ella, para poder hacer lo mismo. Espero y deseo que la Parroquia de San Carlos sea un lugar donde todos puedan encontrar la misericordia de Dios, especialmente aquellos que se han sentido maltratados y despojados de su humanidad por la sociedad. No tengas miedo de detenerte y mirar a tu vecino, de verlo no como una categoría: "rico" o "pobre", "anglo" o "hispano", "legal" o "ilegal", sino como una persona que está en el camino contigo, el mismo camino que tú. Hace unos años, me sorprendí cuando un funcionario público me llamó para pedir ayuda. Este funcionario era, al menos cuando lo conocí muchos años antes, de línea dura en el tema de la inmigración. Me llamaba porque el tipo que corta el césped, a quien había llegado a conocer y apreciar, se estaba encontrando con desafíos con respecto a su estatus migratorio y podría tener que irse del país. "Es un buen tipo que trabaja duro para mantener a su familia". El corazón de este funcionario se conmovió de compasión por este inmigrante porque vio a este hombre no como una categoría de persona: "inmigrante" o "pobre" o "trabajador", sino como una persona real. Llegó a conocerlo. ¿Nos permitimos conocer a quienes son diferentes a nosotros y nos dejamos conocer por quienes son diferentes a nosotros? Es en el encuentro con nuestro prójimo donde encontraremos al Señor, quien es el camino a la vida eterna.